Pedro León Gallo. Minería y Polírica. (2009)

Edicin acogida a la Ley de Donaciones Culturales.
Distribucin Gratuita
PEDRO LEN GALLO

Minera y Poltica
Sergio Villalobos R.
Fundacin Tierra Amarilla
Pedro Len Gallo, Minera y Poltica.

Sergio Villalobos R
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Soc. Cannoni Hnos. / Imprenta Italiana
1 Edicin, Marzo 2009.
Queda prohibida la reproduccin de este libro en Chile y en el exterior sin autorizacin
previa de Fundacin Tierra Amarilla.
INDICE
Prlogo
11
Tierra de minas y esperanzas
15
La independencia
22
La gran bonanza minera
26
La famila Gallo
29
El resplandor de la plata
39
Progreso en Copiap
45
Vida de los mineros ricos
52
Vida de los mineros pobres
56
Tiempos de revolucin
64
Hacia el conflicto
68
Guerra civil de 1851
70
El rgimen institucional
80
Los trabajos en la minera, el campo y otros negocios
83
El sueo y el despertar poltico
89
Intranquilidad
92
El movimiento constituyente
96
Situacin explosiva en Copiap
100
El juicio contra Pedro Len Gallo
104
Conspiracin
107
Estalla la rebelin
113
Primeros movimientos
119
Campaa de los Loros
122
El centro y el sur
127
Cerro Grande
130
Derrota y ltima resistencia
134
El exilio y las letras
138
Los ltimos disturbios y el cambio de gobierno
144
El triunfo de una idea y el fin de una vida
147
ANEXO DOCUMENTAL
Don Angel Custodio Gallo por Domingo Arteaga Alemparte
157
Don Pedro Len Gallo por Domingo Arteaga Alemparte
163
Don Pedro Len Gallo por Manuel Blanco Cuartn
168
Pedro Len Gallo, Minera y Poltica
Prlogo
Fundacin Tierra Amarilla ha sido creada para rescatar y preservar

historia y valores atacameos, para sumar esfuerzos a toda accin que tienda
a reinstalar a los pueblos del Norte de Chile en las corrientes de la historia.
En este afn, la Fundacin encarg al Sr. Sergio Villalobos R., Premio
Nacional de Historia, un estudio sobre la vida y obra de don Pedro Len Gallo, como un paso hacia el posicionamiento de esta figura emblemtica para
los pueblos del desierto atacameo en la historia de Chile. En efecto, existe
en la regin un sentimiento de deuda cvica y moral con el hroe de Los Loros
y Cerro Grande, a la vez que su ideario liberal autonomista cobra fuerza en
todos los sectores.
Fiel a su opcin historiogrfica y a la aplicacin rigurosa de la heurstica, don Sergio Villalobos nos conduce al interior de la colectividad nacional
en una poca que presagiaba cambios. En este buceo advierte con maestra
las corrientes en gestacin, las que plasmaran profundos cambios institucionales y se expresaran o encarnaran anticipadamente en algunos adelantados.
Ellos, Pedro Len Gallo incluido, asumiran el papel de reformistas o rupturistas. Finalmente, en un gesto de consideracin hacia el lector menos habituado a este tipo de anlisis, cede la pluma a dos contemporneos de Pedro
Len Gallo. A travs de ellos complementa el propsito inicial de ampliar
nuestro conocimiento sobre el caudillo de Copiap.
En las pginas que siguen, hermosamente escritas, apreciar el lector
el entorno histrico, geogrfico, econmico, cultural y poltico en que desarrollaban sus actividades mineras, empresariales y cvicas los hermanos Jos
Manuel, Toms, Pedro Len, Miguel y ngel Custodio Gallo Goyenechea,
destacndose Pedro Len por haber encabezado extraordinaria personalidad en que se fundan el intelectual y el guerrero con slo 29 aos la Revolucin Constituyente de 1859.
Dej dicho Leopoldo Castedo que lo relacionado con la Revolucin
Constituyente de 1859 no ha sido suficientemente estudiado. As ocurre, por
ejemplo, que la figura de don Pedro Len Gallo aparece opacada en las esferas
en que predominan aspiraciones e intereses ligados al Centralismo. Por de
11
pronto se desprende de la obra que comentamos que la convocatoria del 27

de Diciembre de 1863, tuvo el efecto de reunir en Copiap a personalidades
de la regin y ex combatientes de la Revolucin Constituyente, acelerando
el proceso que conducira a la fundacin del Partido Radical. Este acontecer
fue impulsado por don Pedro Len Gallo, quien fuera elegido presidente del
grupo reunido o de la asamblea creada. Invita la obra a pensar, tambin, en
el hecho de que una revolucin liberal, pensada y gestada a lo largo de todo
el pas, slo prosperara en el extremo norte, donde improvisados batallones
de mineros logran derrotar en Los Loros a tropas veteranas rigurosamente
entrenadas del Ejrcito Chileno.
Trasuntan tambin las lneas de esta obra que, a pesar de haber sido
derrotado don Pedro Len en Cerro Grande, el liberalismo se fue abriendo
paso en nuestro pas. Pronto se produjo el indulto y el regreso del caudillo
desde el exilio; la instalacin en Copiap en 1862, antes que en Santiago,
de la segunda logia masnica de Chile; la fundacin, en 1863, de la primera Asamblea Radical; el matrimonio civil; la apertura del primer cementerio
laico del pas en el puerto de Caldera y ms tarde, como consecuencia y
continuacin de todo ello, la educacin primaria gratuita y obligatoria; la
separacin de la Iglesia y el Estado. las leyes sobre seguridad social.. el
mandato constitucional de 1925 incumplido! de traspasar poder central
a Asambleas Provinciales que no se constituyeron..
En el tratamiento a que tienen derecho las regiones no se ha logrado
un dilogo estable y satisfactorio, ni siquiera sentar las bases que a l conduzcan. Ha habido avances y retrocesos retrocesos muy profundos en
el curso de los ltimos 60 aos. La descentralizacin que ofrecen tirios y
troyanos se ha convertido en una frmula sin contenido real, en la que ya
nadie cree. El restablecimiento de la figura de don Pedro Len Gallo pudiere
llevarnos a concretar consensos. Con su obra, tan amena, don Sergio Villalobos nos deja camino abierto para construir, sobre los slidos cimientos de la
historia, un Chile ms justo y equilibrado.
Esperamos que esta obra estimule proseguir en el estudio profundo de
esta figura egregia. Otros debern seguir esta senda.
Jons Gmez Gallo
12
Tierra de minas y esperanzas

En medio del desierto de Atacama el valle de Copiap pone su parntesis verde y acoge con amabilidad a los hombres. Es una historia que ya
cuenta con trescientos aos de esfuerzo agotador que supera a la naturaleza
inclemente, el dominio del sol y la sequedad, abriendo terrenos de cultivo y
conduciendo con avaricia el agua del ro para derrotar al medio ambiente y
asegurar la existencia. Exploradores y aventureros que andaban con los estandartes de Castilla, en el primer momento, luego hombres de trabajo, sufridos
y tenaces, y empresarios empeados en aumentar su fortuna, han creado con
rudeza el ambiente para ser dueos del desierto.

Ms all del valle, los senderos pedregosos o la tierra simplemente
llana y dispareja, eran un espacio carente de recursos, dominado por el sol y el
polvo, que amenazaba constantemente al audaz que con valenta se aventuraba a buscar riqueza, que no poda ser otra que la de un yacimiento semioculto,
una veta o un derrumbadero con unas piedras promisorias.

El ro, con sus escasas y preciosas aguas, recorre unos doscientos cuarenta kilmetros desde las cumbres andinas hasta el mar, captando pequeas
cuencas que suman sus hilos lquidos al caudal mayor. En medio del curso se
haba fundado la ciudad de Copiap, en un ao perdido en el tiempo: 1744.

Mucho antes, en 1536, el adelantado don Diego de Almagro, al mando de unos cientos de hombres, haba irrumpido por el oriente desde las cumbres cordilleranas, como informa el cronista Vsquez de Espinoza:
De Chaquana caminaron algunas jornadas por despoblados
y salitrales, padeciendo grandes hambres y trabajos hasta que llegaron a descubrir la cordillera, y altsima tierras nevadas, que fue el
mayor trabajo que padecieron. Pas primero el adelantado con una
tropa de caballos a la ligera, para reconocer el camino, y prevenir de
algn reparo de bastimentos a su ejrcito, en lo cual gast tres das
hasta la cumbre de la altsima cordillera, que es la que corre desde
junto a Santa Marta y desde la cumbre de ella se descubra el valle
de Copiap.
15

Cuatro aos ms tarde, el capitn Pedro de Valdivia tom posesin
del reino de Chile en el valle de Copayapo, con voluntad creadora y visin
de futuro. El nuevo reino comenzaba en el valle de Copiap, tambin mencionado como Valle de la Posesin.

La fundacin de La Serena, por Juan Bohn, en 1544, asegur por el
momento la presencia de espaoles en el valle, donde se fund un fuerte para
prevenir alzamientos de los naturales. Sin embargo, cuatro aos ms tarde
estall una rebelin que acab con los castellanos, incluido el propio Bohn.

Sofocada la insurreccin, los trabajos y la vida concentraron a algunos pobladores, que se dedicaron a producir vinos, aguardiente, maz, caa de
azcar y el imprescindible trigo. Francisco de Aguirre, que haba refundado
La Serena, estableci en Copiap una casa fuerte, que asegur la tranquilidad y fue el centro para el manejo de los indgenas de la encomienda del
clebre capitn. Por el momento slo existan algunos poblados dispersos en
varios puntos, sin que se fundase una villa, tomando los trabajos agrcolas y
ganaderos un carcter disperso.

Al cabo de muchos aos, se encontr oro en algunos lugares, pero
debi ser muy corta cantidad, la suficiente para atraer nueva gente y activar
un poco la economa. Tambin se extraa lapislzuli y algo de cobre. Pero no
fue hasta las primeras dcadas del siglo XVIII que el metal amarillo adquiri
una pequea importancia, produciendo la primera bonanza, por as decirlo.

Coincidi ese hecho con el rondar por la costa de naves francesas, a
raz de la alianza entre la corona de Espaa con la de Francia, y cuya presencia obedeca al deseo de obtener metales preciosos. Se produjeron, en consecuencia, negocios que estaban prohibidos, o contrabando, que no dejaron de
beneficiar a todos. Por entonces la poblacin de Copiap era de 800 900
habitantes.

Al acercarse la mitad del siglo XVIII el poblamiento y las tareas productivas haban aumentado moderadamente. Se haba formado un poblado de
aspecto irregular, callejuelas estrechas y senderos, cierros precarios, ranchos,
algunas casas de adobe y dos conventos mantenidos por los mercedarios y los
franciscanos. Un corregidor representaba el poder de la corona y la justicia.

Existan, adems, pequeas concentraciones y trabajos en Huasco,
Tierra Amarilla, Paipote, Potrero Seco, Nantoco, Caldera y Chaaral.
16

Mediando tales circunstancias y de acuerdo con la poltica general
que vea en el urbanismo la base de la vida civilizada, el gobernador de Chile
don Jos Manso de Velasco dispuso la fundacin de una ciudad y encomend
esa tarea al corregidor Francisco Cortez Cartabio y Roldn, que procedi a
realizar la ceremonia el 8 de diciembre de 1744.

Qued sealada la plaza y mediante un cordel se trazaron las calles y
los solares que seran entregados a los vecinos.

La villa recibi el arrogante y fantasioso nombre de San Francisco de
la Selva y fue dotada de cabildo.

La concentracin de los pobladores no fue fcil y las autoridades tuvieron que empearse para convencerlos u obligarlos a trasladarse, levantar
sus viviendas y cercar los sitios. Pocos aos ms tarde se fund la villa de
Santa Rosa de Huasco.

Cuarenta aos despus la ciudad tena menos de cien vecinos con
casa puesta, sus familiares y sirvientes. La economa de la provincia haba
tomado poco desarrollo. Produca 10.000 fanegas de trigo, 1.000 de porotos y
lentejas y maz; 7.000 arrobas de vino y cierta cantidad de congrio, fresco y
seco. Todo sumaba 15.000 pesos, una suma bastante modesta.

La minera, repartida en los sectores de Copiap y Huasco, comprenda 53 minas de oro, 13 de plata, y 25 de cobre. Funcionaban, adems, 13
trapiches de moler y 15 ingenios de fundicin. Muchas de las minas tenan
una explotacin muy floja y otras estaban abandonadas por haberse inundado
o por falta de recursos para trabajarlas. Tambin ocurra que el rendimiento no
costeaba los gastos de explotacin.

En los trabajos mineros haba ido cobrando cierta importancia la extraccin de cobre, iniciada en el siglo XVII en situaciones especiales. Los gobernadores de Chile solan recibir, de vez en cuando, rdenes para despachar
cobre al Per y Espaa, con el objeto de producir bronce para la artillera del
rey; pero esas condiciones, que se daban de vez en cuando, no podan representar una actividad sistemtica y permanente.

Durante la segunda mitad del siglo XVIII las condiciones cambiaron:
el comercio ordinario requiri del metal rojo, coincidiendo con una mayor
frecuencia de naves a consecuencia de la poltica liberadora de Espaa en
materias comerciales. No slo haba aumentado la concurrencia de barcos
17
espaoles y peruanos, sino tambin de naves extranjeras autorizadas por el

monarca bajo diversos conceptos, especialmente en perodos de guerra. Adems, el cobre, igual que el trigo, no pagaba derechos aduaneros.

El total de la produccin cuprfera chilena en el siglo XVIII, que
aproximadamente en la mitad corresponda a Atacama, fue la siguiente en
promedios anuales:
1701-1720 100 toneladas
1721-1740 250
1741-1760 750
1761-1800 1.000

Las cifras no son altas, pero la minera en todo caso estimulaba el
desenvolvimiento local. La poblacin total del distrito no exceda de 5.000
personas.

Al concluir la poca colonial, la regin atacamea permaneca semiadormecida sobre su riqueza mineral; pero exista, entre realidades y fantasas,
la idea de su potencialidad y que deban efectuarse exploraciones y estudios
para abrir paso a una minera ms activa. A las autoridades locales y del reino
de Chile les preocupaba el tema y tambin a los altos funcionarios en Madrid,
de modo que no fue extrao que la corona comisionase a un minerlogo alemn, Cristiano Heuland, para que explorase los distritos mineros de Chile y el
Per, bajo el propsito principal de recolectar muestras minerales y enviarlas
al Real Gabinete de Historia Natural.

El 1 de julio de 1795, el alemn y un hermano que lo secundaba,
desembarcaron en Caldera para iniciar su aventura cientfica. Recorrieron sistemticamente los distritos de Copiap y Vallenar, visitando todas las minas,
las que estaban en trabajo y las abandonadas, reuniendo al fin una cantidad
muy apreciable de muestras que en varias decenas de cajones despacharon a
Madrid.

Desde el punto de vista local no parece que el trabajo de los cientficos brindase resultados apreciables; pero al menos quedaron registradas las
minas, sus caractersticas y sus productos, y algunas descripciones generales
que son de utilidad. Una de ellas fue iniciada por Cristiano desde antes de tocar tierra en Caldera, que es un buen testimonio para recordar las condiciones
materiales y las condiciones de vida de la sociedad en Copiap y su entorno.
El Morro de Copiap -escribe Heuland- se divisa a distancia
18
de muchas leguas, y sirve de seal a los navegantes, siendo un promontorio ms que medianamente alto, que se aparece como aislado,
pero est agregado al continente por una lengua de tierra baja. La Caldera es una ensenada espaciosa, abrigada de los vientos sures; pero
se halla sin poblacin y sin auxilios algunos; careciendo al mismo
tiempo de buena agua y lea. Nuestro bergantn descarg una porcin
de charqui o cecina y sebo para la villa de Copiap; y carg barras de
cobre para Lima, que se hallaron a orilla del mar puestas all para su
arribo. Inmediatamente fuimos a tierra y lo primero que observamos
pisando la arena fue hallarla mezclada con pedacitos de azufre muy
puro, del cual se ha mandado bastante tiempo atrs a Lima
Inmediato al desembarcadero, se hallan unas cuevas naturales
de piedra arenisca impregnadas de salitre, que sirven de alojamiento Tienen veintin pies de largo, doce de ancho y siete y medio de
altura. Estos contornos son sumamente ridos y estriles, donde nos
detuvimos tres das, en los cuales recorrimos los cerros adyacentes
que son muy arenosos, recogiendo muestras de las rocas primitivas
que los cubren. En la playa hay bastantes conchas de las especies que
llaman lapas y erizos de mar que han perdido sus espinas, tambin
hay estrellas de mar adherentes a las piedras debajo del agua, de las
cuales sacamos porcin.
Despus de nuestro arribo a este puerto, despachamos incontinenti un propio a la villa de Copiap, pidiendo cabalgaduras para
nuestra conduccin, que llegaron el da 4 de julio temprano, mandndolas un amigo a quien bamos recomendados. Dispusimos viaje
al instante, y seran las ocho de la maana cuando caminamos dirigindonos al oriente. Se pasan muchos arenales y de trecho en trecho
haba bandadas crecidsimas de trtolas. Al cabo de unas ocho leguas
caamos al valle de Copiap en cuyo paraje se hallan cabaas de pescadores que proveen a la villa de pescado. Desde ese punto se halla el
terreno sembrado de salitre, y ms o menos poblado de arbustos. Dimos luego con otros arenales, hasta que llegamos a la oracin a unos
ranchos donde hallamos remuda de caballos, en lugar de mulas que
traamos; y prosiguiendo nuestra ruta por algunas leguas por parte entre ramadas secas, alojamos algo tarde en la Ramadilla, una hacienda,
habiendo hecho una jornada de veinte leguas.
Al da siguiente acabamos de caminar las cinco leguas res-
19
tantes hasta Copiap, pasando el ro de este nombre, y llegando cerca

de la villa se pas por un llano espacioso desde el cual se divisa la
villa cuya vista infunde alegra con motivo del gran nmero de sauces
grandes y hermosos, que la adornan y la sombrean.
Cabaas de pescadores en el puerto de Huasco. Borget, 1838. La pesca fue un recurso complementario de la economa. Segua utilizndose la balsa de los indgenas changos, confeccionada con cueros de lobo de mar inflados.
La ciudad misma, segn Heuland, tena calles rectas, largas y espaciosas, existiendo una gran plaza mayor. La construccin de las casas estaba
hecha para resistir la plaga de terremotos que se experimentaba todo el ao.
Tenan una estructura de madera con generosas paredes de adobe y techo de
totora. Todas tenan huertas y solares, con rboles frutales y sauces. Un sistema de acequias, nacido en unas vertientes subterrneas al sur de la ciudad,
conduca el agua a todos los solares.
Al oriente de la ciudad se situaba el pueblo de los indios de San Fernando, compuesto por muy pocos nativos y que, debido a la poltica espaola,
no era slo un conjunto de ranchos, sino que comprenda un espacio agrcola
apreciable.

Los vecinos terratenientes de Copiap cultivaban en sus escasas tierras toda clase de granos y diversos tipos de fruta, sobre todo brevas e higos
para el consumo de los mineros. Tambin cosechaban un poco de algodn.
Producan abundancia de vino, teniendo muy buena fama el de la hacienda de
20
Chamonate, considerado tan bueno como el de Penco.

Algunas cantidades de vino eran remitidas al centro de Chile y tambin al Per, aunque se tropezaba con el escaso trfico martimo.

El gobierno del distrito estaba confiado a un subdelegado, que adems
tena funciones militares y de real hacienda y era, a la vez, diputado y juez de
minera. La ciudad estaba dotada de un cabildo compuesto de dos alcaldes o
jueces y cuatro regidores.

La Iglesia estaba representada por la iglesia matriz, un convento de
San Francisco y un hospicio de la Merced.

Para el resguardo del orden y la defensa haba una milicia compuesta de un batalln de infantera y un escuadrn de caballera con cuatro
compaas. Se encontraba mal entrenada y su armamento eran principalmente lanzas y viejos sables. Sus funciones incluan solemnizar las fiestas
pblicas, vigilar y transportar a los reos y cuidar el traslado de dinero u otros
bienes estimables.
21
La independencia

Llegaron los das de 1810. Siendo Atacama un territorio tan distante
de la capital y con dificultades de comunicacin, no tuvo un papel protagnico
en los comienzos del movimiento que condujo a la formacin de la primera
Junta de Gobierno para defender los derechos de Fernando VII, pero que tambin signific dar cabida a los chilenos en la direccin del pas. A mediados de
octubre llegaron las comunicaciones oficiales solicitando a las autoridades y
al vecindario el reconocimiento de la Junta y la designacin de un diputado.

Las noticias llenaron de jbilo a la gente y rpidamente fue jurada la
Junta, informndose inmediatamente a la capital.
Esta sabia y acertadsima disposicin -comunicaba el subdelegado-, dictada precisamente por Dios, lejos de inspirar en el pueblo
sentimientos de novedad, ha arrancado dulces y alegres vivas de lo
ms ntimo de los corazones, tanto de la principal nobleza como de la
nfima plebe.
El citado bando, que hoy 22 de octubre hice publicar conforme el mandamiento de V.E. lo han escuchado con la atencin digna de
l, y como transportados de jbilo, confiesan unnimemente que esta
laya de gobierno los llena de seguridades.
En los das de la emancipacin, el departamento de Copiap tena escaso desarrollo y su poblacin era pequea. Segn el censo de 1813, ordenado
por la Junta de Gobierno que a la sazn tena el mando, el total de habitantes
era de 8.705, de los cuales 1.969 eran mestizos, 1.435 mulatos y 180 negros.
De estos ltimos, slo 160 eran esclavos.
En cuanto a profesiones y actividades, 107 eran propietarios agrcolas, 452 inquilinos, 1.076 jornaleros y 1.154 artesanos. Exista una sola escuela primaria, en el convento de San Francisco, con un total de 60 nios.
Los establecimientos para tratar metales eran 26. Haba, adems, 523
telares para toda clase de tejidos. En este ltimo caso se trataba de aparatos
muy primitivos dispersos por todas partes.
22
No obstante que las cifras del censo son discutibles, en todo caso dan
una idea de la situacin en el distrito.
Las luchas de la emancipacin no se extendieron hasta Atacama, de
modo que pacficamente se pas a disfrutar de la vida independiente con sus
ventajas.
La nueva situacin signific una ampliacin de los contactos comerciales con los pases extranjeros, resultando muy beneficiada la minera.
Aument el arribo de naves que a cambio de sus mercancas, novedosas y
atractivas, se llevaban el oro, la plata y el cobre. Agentes de casas comerciales europeas llegaron para conocer los mtodos de explotacin, apreciar las
condiciones del mercado consumidor y estudiar las posibilidades de inversin
en minera.
Un comprador de metales, el francs Jullian Mellet, que estuvo entre
1808 y 1820, dej en sus recuerdos de viaje su experiencia en San Ambrosio
de Vallenar:
Sus alrededores estn repletos de metales de todas clases, muy
buscados y que forman su principal comercio; el oro, el mercurio y
el cobre se encuentran en abundancia; este ltimo metal es conducido
especialmente por los ingleses; compran en lingotes y sacan grandes
utilidades, por el oro que encuentran en ellos, que en el pas no saben
extraer. El quintal les cuesta de cuarenta a cuarenta y cinco francos
y las partes de oro que extraen por medio de la fundicin, dan tres o
cuatro onzas por quintal.

Agregaba, Mellet, que un qumico experimentado hara rpidamente
fortuna aplicando mtodos adecuados para separar el oro.

Llevado de su inters, el viajero visit el mineral de Agua Amarga,
distante ocho leguas de Vallenar. Haba unos tres mil mineros que habitaban
en cabaas, cuyas condiciones de vida le llamaron la atencin:
Trabajan toda la semana por cuenta del patrn; tienen de descanso los domingos, los das de fiesta y un da a la semana; durante el
trabajo reciben racin, compuesta de un mal pan negro, y una porcin
de frejoles, carne salada a discrecin, agua y frangollo, especie de
harina de trigo tostado, con la cual hacen una especie de papilla; no
tienen vino.
23
Aqu se traen bebidas, vveres corrientes, tabaco, papel, hilo

de coser, algunos pauelos y otros artculos por el estilo y cuya venta
es muy grande; stos se venden a cambio de metales que dejan mucha
utilidad, ya que las mercaderas que traen se venden a un precio enorme y lo que se obtiene en cambio, son a precios muy moderados; los
negociantes a este respecto, obtienen una utilidad del 400 por ciento.
Un alto en el camino. El hombre de Atacama, rudo y esforzado, fue un elemento esencial en

el desarrollo de la minera. Tambin se prest admirablemente para las campaas militares.
Borget, 1838.
La supuesta carencia de vino es contradicha por el propio autor en

otras consideraciones suyas; era expuesto dedicarse al comercio, especialmente al de bebidas
pues una vez que estos hombres se embriagan no respetan
a nadie, pelean entre ellos sin ninguna clase de miramientos y usan
puales y grandes bolsas hechas como sacos largos y estrechos donde
meten piedras en los momentos de pelea y que hacen girar alrededor
de ellos con terrible violencia, ya sea para defenderse o atacar.
Es muy raro que pase una semana sin que el domingo a lo menos, no haya uno de esos obreros muerto, y el teniente de polica que
24
se traslada a apaciguarlos, a menudo est expuesto l mismo a malos

tratos. Por este motivo el cambio de vino o aguardiente por metales
slo se puede hacer clandestinamente.

Mellet visit tambin Copiap, linda y pequea ciudad, y se extendi en algunas consideraciones:
Es muy comercial y abundante en toda clase de vveres. Sus
alrededores estn cubiertos de viedos y rboles frutales de Europa,
entre los cuales se distinguen especialmente los membrillos y lo higos
a causa del porte extraordinario de sus frutas; hay gran comercio de
vinos que dan inmensas entradas a la ciudad.
Los habitantes de ambos sexos son muy afables y hospitalarios; en general tienen mucha inclinacin por el baile y la msica
vocal e instrumental, que ejecutan con mucho gusto; las mujeres son
laboriosas e inteligentes pero es de sentir que ellas tengan desde
temprano la horrible costumbre de beber y de fumar y que se entreguen al amor que los enerva.

Por ltimo, el francs lleg hasta la localidad del Paposo, al norte de
Caldera y pudo comprobar la pobreza del lugar. Estaba poblada por unos 400
indios tributarios bajo las rdenes de un subdelegado, que vivan fundamentalmente de la pesca del congrio, que una vez seco se comercializaba hacia
otros puntos. Tambin cazaban lobos marinos. Este pas es estril en toda
clase de productos, que obtienen de Copiap. Los habitantes viven de modo
muy frugal; se alimentan con maz, pescado, que preparan de todos modos y
patatas que tienen a discrecin.
25
La gran bonanza minera

Asegurada la independencia de Chile despus de los triunfos de 1817
y 1818, Valparaso vio aparecer, cada vez con mayor insistencia, a navegantes y negociantes extranjeros, principalmente ingleses, que concurran por las
posibilidades comerciales. El pas era casi desconocido, pero se saba que
exista una minera de la plata y del cobre, cuyos productos haban llegado a
Europa en expediciones de barcos aislados que haban desafiado los azares de
la poca reciente.

Los agentes que llegaban no concurran de manera improvisada, sino
que obedecan a planes ms o menos meditados de capitalistas y mineros britnicos deseosos de expandir sus negocios a las nuevas tierras. Mellet haba
sido un precursor de la tendencia, pero hubo otros ms importantes y que dejaron mayor huella. John Miers, industrial minero instal en Concn, a orillas
del Aconcagua, un establecimiento con maquinaria moderna para fundir cobre y laminarlo, para cuyo efecto instal grandes rodillos; pero su iniciativa se
frustr por dificultades en la propiedad del terreno y la incuria de los operarios
chilenos.
Tempranamente tambin, se ejerci la influencia britnica desde la
India, llegando algunas naves a negociar en Valparaso y Atacama, atradas
por el cobre, que cambiaban por azcar, arroz, seda, loza y gneros. A la vez
llegaron agentes del capital britnico provenientes directamente de Inglaterra,
que comenzaron a operar en Valparaso. No se atuvieron exclusivamente al
comercio, sino que tambin hicieron inversiones en la minera del cobre y
activaron los trabajos en torno al metal.

Tanto ingleses como chilenos explotaron el cobre y eventualmente la
plata en diversos distritos de Atacama: Chaaral, las Animas y ro Salado, los
alrededores de Copiap, Carrizal y Huasco.

Muy importante fue el ingreso a Chile de tres compaas inglesas
que disponan en total de 3.500.000 libras esterlinas, un capital muy elevado.
Fueron la Anglo-Chilean, la Chile Mining Association y la Chilean and Peruvian Mining Association, establecidas en la dcada de 1820 con un impulso
muy activo. No solamente comercializaron los metales, sino que realizaron
26
cateos, compraron minas mal trabajadas o abandonadas y denunciaron nuevos

yacimientos. Operaban con sus propios administradores, ensayistas, tcnicos,
capataces y hasta obreros trados de Inglaterra, a un costo muy elevado, y
estableciendo los trabajos en condiciones poco prcticas.

En Copiap, se estableci la Copiap Mining Co. que pas por diversos altos y bajos, pero que perdur en sus trabajos. En 1831 era duea de
las minas del Checo, Zapallar y Punta Brava, con sus hornos de fundicin; y
posea, adems, las haciendas de la Puerta, Potrero Seco, Nantoco, Malpaso,
la chacra de Mercado, una casa en la ciudad y varios solares.

La actuacin de los ingleses signific una real activacin minera y
una ventaja adicional a causa de que varios empresarios y tcnicos se quedaron en el pas, vaciaron su experiencia e innovaron en algunos mtodos. Entre
ellos el ms destacado fue Carlos Lambert, un hbil y audaz qumico y ensayista que hizo aportes en la explotacin de la plata y del cobre, principalmente
en la provincia de Coquimbo, pero que influy en la minera en general.

Su mayor aporte fue el perfeccionamiento de los hornos de reverbero,
mal conocidos en el pas, donde segua emplendose el horno tradicional,
llamado de manga, no muy diferente al horno de cocer pan.

El horno de reverbero estaba cubierto interiormente por ladrillos refractarios, que concentraban mejor el calor y permitan fundir minerales pobres, como eran los sulfurados, que representaban la mayor reserva.

Durante algn tiempo, Lambert logr conservar el secreto de sus
hornos, pero luego la tcnica se difundi y benefici a todos los productores
de cobre.

Lambert tuvo todava otra iniciativa interesante. En su establecimiento de la Compaa, inmediatamente al norte de La Serena, instal el primer
laminador de cobre y latn en Chile, cubriendo gran parte del requerimiento
nacional.
27

La nueva situacin creada por el capital y la tcnica produjo amplios
efectos, que se muestran en las cifras nacionales de la extraccin de cobre:
1844

1845

1846

1847

1848

1849

1850

1851

1852

1853

1854

1855

1856

1857

1858

1859

1860
28
9.586 toneladas
8.542
10.337
9.768
10.106
10.647
12.344
8.370
16.352
15.017
17.383
21.846
23.065
25.467
24.766
23.388
34.122
La familia Gallo

Desafiando la prohibicin de residencia de extranjeros en los dominios del rey de Espaa, lleg a La Serena, en la segunda mitad del siglo XVIII,
Jos Antonio Gallo Bocalandro, probablemente desertor de algn navo. Era
originario de Viareggio, un pueblito de la jurisdiccin de Gnova, y a todas
luces catlico. Supo desde el primer momento congraciarse con las autoridades espaolas y por sus mritos obtuvo carta de nacionalizacin en 1771.

Es indudable que se acomod bien y prosper en trabajos de minera,
pues fue regidor, alcalde y procurador de Cabildo, protector de naturales y
capitn de milicias, cargos respetables en la vida pblica y de bastante responsabilidad.

Llevado de su inters por la minera, se traslad a Copiap y adquiri algunas estacas en Cerro Blanco para explotar plata y cobre. Tuvo xito
y para elaborar sus minerales y los de otros mineros, estableci un ingenio
en Yerba Buena, ciento veintids kilmetros al sur de Copiap. Secundado
por dos de sus hijos levant el trapiche los Molles, situado en la hacienda de
Potrero Seco.

El xito en las tareas mineras signific a Gallo Bocalandro la participacin en nuevas funciones pblicas, en primer lugar relacionadas con
sus autoridades. Al constituirse la Junta de Minera local, de acuerdo con la
institucionalidad colonial, le correspondi ser miembro de ese organismo, que
tena el doble carcter de ser representativo de los principales mineros y ser,
a la vez, institucin oficial. Fue, adems, el primer diputado de minera del
distrito de Copiap, a quien le corresponda la representacin de los mineros
y otras funciones.

En el campo pblico, se desempe como alcalde de primer voto del
Cabildo y en 1811, iniciado ya el movimiento autonomista, integr la comisin que eligi al primer diputado de la regin en el Congreso Nacional.

Falleci en 1818. Casado con una dama de La Serena, Mercedes Vergara, fue el padre de Miguel Gallo Vergara nacido en junio de 1774, el empresario de Chaarcillo que, no obstante su dedicacin a la minera, desempe
en Copiap diversos cargos pblicos. En 1812 fue elegido teniente de gober-
29
nador por su adhesin a la causa patriota y en esa calidad le correspondi, el

17 de febrero de 1818, proclamar la independencia del pas, tal como se haba
hecho en la capital. Decidido a velar por la causa criolla, estableci un Tribunal de Seguridad Pblica para vigilar y controlar a los realistas.
Planta primitiva para la extraccin de plata. Dibujo del viajero francs Auguste Borget, 1838.
A la izquierda la instalacin del molino para moler el mineral. Abajo el patio de amalgama
con las tortas

Antes del descubrimiento de Chaarcillo, Miguel Gallo haba explorado varios lugares en compaa de sus cateadores, dando por resultado
algunos hallazgos menores de plata. En 1827 encontr un venero de poca
potencia en la quebrada de los Cndores no lejos del mineral de Ladrillos, que
explotaban otros empresarios. Luego encontr algunas vetas en Bandurrias,
que, debidamente manifestadas e iniciados los trabajos, mostraron ser dbiles
y poco profundas.
Vivi haciendo toda clase de negocios y labores mineras. Tuvo una
casa compradora de metales, tambin un ingenio y se dedic a habilitar mineros entregndoles bienes de consumo y herramientas, a cambio de metales.

Tambin ejerci como prestamista, generalmente por sumas escasas,
lo que hace suponer que los beneficiados eran gente de categora mediana,
30
aunque la cantidad total de los prstamos era relativamente alta.

Su mayor dedicacin fue, sin embargo, el trabajo en la mina la Descubridora de Chaarcillo, cuya mitad posey hasta el fin de sus das.

Contrajo enlace con Candelaria Goyenechea el 26 de mayo de 1816,
uniendo dos fortunas que an no eran espectaculares.

Ella aport los siguientes bienes:

Hacienda de Chamonate
$50.000
Estancia del Paposo $ 3.000

Terreno en Calle Atacama
$ 2.217
Otro sitio $ 1.000
Otro sitio $ 434
$56.651

El aporte de l fue mucho ms reducido:

Sitio en La Serena
$ 4.093

Casa y sitio en Copiap
$10.000
$14.093

El alto valor de Chamonate se explica por los factores naturales en la
produccin, pues los trabajos del hombre no haban sido muy intensos. Juan
Ignacio Domeyko, que la visit en 1840 dej una descripcin que da una idea
del medio rural y sus condiciones:
Est situada en un valle que se ensancha aqu y por donde
corre un arroyuelo entre secos y polvorientos arbustos; a ambos costados, por el sur y el norte, se ven montes negruzcos, adornados con
manchas blancas de arena trada desde el desierto por los vientos. En
vano buscara uno en el fundo los graneros, las cuadras y establos
porque no hacen falta. Lo que se siembra en invierno, se recoge en
primavera y se trilla al aire libre, y las reses y los caballos tambin
buscan el pasto al cielo raso, en los lugares ms hmedos, donde las
nieblas matutinas humedecen el csped.
La casa del fundo se parece a las de nuestros hidalgos [polacos];
vive en ella el administrador; el amo raras veces aparece all. Al lado hay
algunas chozas para los mozos y una hermosa via. Por el centro del valle
pasa el reseco lecho del riachuelo, cubierto de piedrecitas y granos, el que
31
slo algunos aos recibe algo de agua despus de las lluvias de invierno.
Para regar las vias y el huerto se recibe el agua procedente de las cercanas y pobres fuentes a travs de una angosta acequia.

Una descripcin tan desganada no debe sugerir que fuese una hacienda
de poco valor, pues su precio era muy alto y constituy el predio agrcola de mayor valor de Miguel Gallo. Es probable que la productividad fuese muy alta.
Cerro Bramador y arboleda de la hacienda de Chamonate.

Candelaria Goyenechea era hija de un vasco vinculado tambin
a asuntos mineros, Pedro Antonio de Goyenechea y Aserecho, a quien un
documento judicial califica como hombre de buena conducta y acreditado
procedimiento con la recomendable circunstancia de ser nacido en Vizcaya,
con cuyo motivo es declarado por hidalgo y goza de privilegio de la nobleza
aunque sea fuera de su tierra, l y sus descendientes.

Candelaria haba nacido el 2 de febrero de 1795, da de la Candelaria,
virgen adorada de los mineros y cuyo origen estuvo en una pequea imagen
de la virgen con una candela en la mano, encontrada casualmente por un indio. La candela pareca evocar la vela empleada por los mineros en el cabezal
del bastn usado en la oscuridad de los chiflones.

32
En la regin, ni siquiera los santos escapaban al sino minero.

Miguel Gallo no solamente se dedic a los negocios agrcolas, comenzando por los de Chamonate y el Paposo, y siguiendo luego con la hacienda de Requnoa, que adquiri al sur de Rancagua. sta era de gran extensin;
tena 2.000 cuadras de terreno plano y 3.000 de cerros.

En todo caso, los trajines de la minera eran la principal preocupacin
y andaba en esos afanes el ao 1841, despus de un recorrido de tres horas de
inspeccin en la Descubridora de Chaarcillo, cuando sufri un ataque fatal.

Los bienes dejados a su muerte eran los siguientes ocho aos despus
y componan la herencia indivisa, a la sazn incrementada:

Haciendas, casas y Rinconada de Requnoa
$130.000
Ganado $ 11.991
Hacienda de Pichiguao $130.000
Ganado $ 11.991
Hacienda Gultro $ 30.000

Casas de Valparaso y sitio en calle Cochrane $ 94.500

Casas y edificio en Valparaso en calle
de la Planchada
$334.360
Sitio en La Serena
$ 4.093
Casa de Copiap, calle Atacama
$ 10.000
Sitio de Copiap, calle Atacama
$ 4.434
Edificios de Copiap, calle Atacama
$ 32.556
Hacienda Chamonate (mulas, herramientas, etc.) $125.000
Mquina de amalgamacin y casa quinta
en Copiap $150.000
Muebles y plata labrada en casa quinta
$ 6.000
Casa en antiguo puerto de Copiap y sitio
$ 3.000
Estancia del Paposo
$ 10.000
Existan, adems, cuentas corrientes de los miembros de la familia,
que hacan subir el total de los bienes a $1.379.288. En esta cifra no estaban
incluidas la mitad de la Descubridora, la mitad de la mina San Jos y las 9
barras de la mina Guanaquita, fuera de otros bienes y sumas adeudadas a la
sucesin, todo lo cual deba elevar notoriamente la fortuna.
33
En el reparto de la herencia correspondi a Pedro Len Gallo la casa

de Valparaso, avaluada en 94.500 pesos, una suma apreciable que hace suponer que no era exactamente una casa, sino una edificacin donde poda haber
oficinas u otra clase de instalaciones. El hecho de estar situada en la calle
Cochrane, en pleno sector comercial, confirma esa apreciacin.
Numerosos fueron los hijos del matrimonio Gallo Goyenechea:
Jos Mara, Jos Manuel, Jos Toms, Miguel, ngel Custodio, Pedro
Len, Juan Guillermo, Vctor Flix, Antonio Mara y Mara Quiteria. Algunos de ellos murieron tempranamente y quienes tuvieron papeles importantes, ya sea en la minera o la poltica, fueron Jos Toms, Miguel,
ngel Custodio y Pedro Len.
A la muerte del padre, doa Candelaria y sus hijos debieron hacerse
cargo de los trabajos y negocios de la familia. Doa Candelaria, en su calidad
de tutora durante el juicio de particin, no tom parte activa en los negocios
mineros y agrcolas de la familia, pero su opinin era respetada y deca la
ltima palabra cuando los hijos la consultaban.
El mayor de los hermanos Gallo Goyenechea, Jos Manuel, desempe un papel muy activo en un comienzo, preocupndose principalmente de
las faenas en la Descubridora. En enero de 1843 escriba a su madre desde
Chaarcillo, refirindose a la quiebra en la Descubridora, que en el lenguaje
minero significaba un corte en la produccin para evaluar el resultado de un
perodo:
La quiebra, que an no se ha concluido, producir segn mi
clculo, al menos ocho mil marcos [34.400 pesos]. El estado de la
mina es tan bueno, que slo una labor no la daran sus dueos por doscientos mil pesos, pues que sale de ella y en abundancia un metal de
ley de nueve mil marcos cajn. Espero con seguridad que la siguiente
quiebra sea mejor que la actual, no obstante que sta era de poco ms
de dos meses. La Descubridora es sin duda en el da la Mina Jefe y
quiera el Cielo no desmienta este ttulo en muchos aos.

Bajo la administracin de la sucesin Gallo, la Descubridora no slo
prosigui con su alto rendimiento, sino que recibi adelantos tcnicos, que en
parte explican el xito. En 1849 haba dos faenas en la mina, con malacates
en los piques, movidos por caballos para bajar operarios y subir el mineral.
Dentro de ella haba treinta labores. El personal estaba compuesto por un
administrador, un contador, treinta y ocho mayordomos, setenta y cuatro ba-
34
rreteros, ciento cuatro apires o acarreadores, dos herreros, tres carpinteros,

cuatro cocineros y tres mozos; en total, doscientos treinta hombres, que originaban un gasto de ocho o nueve mil pesos mensuales por salarios y vveres.

Se trabajaba, adems, la mquina de Gallo, una designacin para
la instalaciones donde se refinaba la plata, y que constaba de un trapiche para
moler el mineral, once tinas para realizar la amalgama y cuatro hornos para
separar el mercurio mediante condensacin; su valor era de cuarenta mil pesos y en l trabajaban dos mayordomos, un carpintero, dos trapicheros y diecisis peones.

En el trabajo de la mina se introdujeron otros adelantos. Los malacates, movidos por mulas o caballos, fueron reemplazados por un huinche
mecnico movido por la fuerza del vapor con una fuerza de diez caballos.

El vapor tambin fue utilizado para extraer el agua, un problema
constante de las excavaciones profundas, y los ingenios rudimentarios movidos por la fuerza hidrulica, fueron reemplazados por molinos de vapor, que
entregaban el mineral molido con mayor rapidez y finura.

Los adelantos se debieron en un comienzo al trabajo del mayor de
los hermanos Gallo, Jos Manuel, quien a la fecha de morir el padre tena
veinticuatro aos. Debido a su juventud, reciba los consejos de la madre y
ocasionalmente la reprimenda de los hermanos por su aficin al juego. En una
sola partida haba perdido cuatro mil pesos.

Sus das terminaron el ao 1849, en forma trgica y enigmtica en
Francia. Su hermano Miguel comentaba en una carta que slo pudo haber
sucedido la desgracia estando perturbada la razn de l.

Toms, el tercero de los hijos, tena veinte aos cuando debi trasladarse a Requnoa, al sur de Rancagua, para administrar la hacienda del mismo nombre, que el padre haba adquirido haca poco tiempo. Su trabajo fue
irregular por falta de experiencia y por flojera, que le reprochaban sus propios
hermanos. Doa Candelaria deseaba que se trasladase a Santiago y estudiase
derecho, pero Toms se resista, aunque reconoca que se aburra en Requnoa
y que haba poco que hacer.

Despus de algn tiempo regres a Copiap y se hizo cargo de la
administracin de la Descubridora y de otras minas pertenecientes a la familia: Santa Rosa, Dolores Tercera, Reventn y Colorado. Tambin particip en
35
negocios mineros en Tres Puntas, Garn, Lomas Bayas y Cabeza de Vaca.

Haba pasado a ser un hombre muy activo, incluso en la vida pblica.
Fue alcalde e intendente interino y en 1849 promovi la formacin de la Junta
de Minera, que reuni a los del gremio con propsitos de fomento y defensa
de sus intereses, de la cual fue presidente.

Miguel, el cuarto de los hermanos, tena dieciocho aos cuando muri
el padre. Toda la vida fue un hombre muy recto y consciente, asumiendo un
papel fundamental en la familia y sus negocios. Establecido largo tiempo en
Santiago, mantena contacto epistolar con su madre y con sus hermanos, a
quienes guiaba con sus instrucciones y buenas palabras. Se preocup especialmente de las haciendas de Requnoa y la cercana de Gultro, situada en
la ribera sur del Cachapoal, cuyas actividades diriga desde lejos. Un administrador eficiente fue colocado en Gultro, con quien mantuvo una nutrida
correspondencia.

Residi de preferencia en Santiago, trasladndose eventualmente a
Copiap, donde se ocupaba del estado de la minas y de la hacienda de Chamonate.
ngel Custodio, el quinto de los hermanos y sobre quien ejerca cierta tuicin Miguel, residi en Santiago y Valparaso, dedicado al estudio, recibindose de abogado e inclinndose por la poltica; aunque tambin particip
en negocios mineros. Tuvo propiedades salitreras y tambin habilit a dos
ingleses que trabajaban en el cantn de Bellavista, cuyas oficinas le fueron
transferidas al no poder pagarle una deuda de 500.000 pesos.

Falleci en 1889.

La familia Gallo Goyenechea mostr ciertas caractersticas generales,
adems de su vocacin minera. Posean un sentido profundamente catlico y
un espritu humanitario, sobresaliendo Miguel por los aportes a instituciones
piadosas y de caridad y el socorro que prestaba a la gente desvalida. Reciba
infinidad de cartas de menesterosos o gente necesitada por un revs de la fortuna.

Tambin se preocuparon por la poltica. Toms fue diputado por Copiap en tres perodos entre 1843 y 1867. Miguel fue diputado, tambin por
Copiap, en dos perodos entre 1846 y 1852. ngel Custodio tambin en dos
perodos entre los aos 1858 y 1873. Fue Pedro Len, sin embargo, el ms
36
Volante de propaganda electoral.
destacado, por su liderazgo en la guerra civil de 1859 y porque fue diputado

entre 1870 y 1876. Este ltimo ao fue elegido senador por Atacama, en cuyo
desempeo le sorprendera la muerte.

Los Gallo Goyenechea tuvieron parentesco con importantes perso-
37
najes de la poca en una intrincada red familiar. Entre ellos se encontraban el

presidente don Manuel Montt, el empresario del carbn Matas Cousio y los
polticos Manuel Antonio Matta y Guillermo Matta; este ltimo, adems, un
destacado poeta.
38
El resplandor de la plata

En las cercanas de Chaarcillo, un cerro en una serrana de poca altura situada 45 kilmetros al sur de Copiap, viva en una choza una indgena
llamada Flora Normilla, que de alguna manera tena conocimiento de la existencia de plata. Algunas veces haba conversado con Miguel Gallo Vergara
durante las andanzas de ste, informndole sobre la existencia de minerales
argentferos, pero fuese que sus palabras no pareciesen crebles a causa de
las inagotables leyendas mineras o que Gallo no confiase de conversaciones
al paso, el hecho es que nadie se acogi a la informacin. Ms adelante, la
mujer falleci, pero haba hablado con un hijo suyo, Juan Godoy, sealndole
el lugar con mayor precisin y advirtindole que el yacimiento tena que ser
compartido con don Miguel Gallo.

Godoy era uno de tantos hombres pobres que merodeaban por el lugar, dedicndose a recoger lea con algunas mulas o borricos, que entregaba
a una fundicin no lejana. Andaba en esos trajines cuando para sorpresa suya,
en los parajes sealados por Flora, encontr un crestn de plata bastante
pura. Dudoso y sin saber actuar por s mismo, llev muestras de su descubrimiento a don Miguel Gallo y provoc su curiosidad. Ambos se organizaron en
expedicin y concurrieron al lugar.

El descubrimiento de Godoy era efectivo y se vea muy promisorio.
Haba que andar rpido, pero el leador y su hermano Jos, a quien hizo partcipe del hallazgo, actuaron con poco sigilo y regalaron algunas piedras a
ciertos amigos, que no vacilaron en dirigirse al lugar.

Cuando Gallo y los Godoy se dirigieron al yacimiento ya haban
llegado los amigos de Juan, que en lo alto del cerro celebraban con abrazos
y gritos un hallazgo que conformara otra posesin. La extensin del terreno
argentfero era tan grande que dara lugar para infinidad de cateadores y
mineros.

El 19 de mayo de 1832, los dos Godoy y Gallo formalizaron su peticin de una estaca en la veta, que pareca orientarse de norte a sur, y ese fue
el origen de la famosa mina Descubridora.

Los negocios andaban rpido y Gallo actu con habilidad. El 26 de
39
mayo celebr un contrato simple con los Godoy, con el aval de dos testigos,
de compra de los dos tercios de la mina, que le daban la propiedad completa.
El precio fue de 8.745 pesos pagaderos en dinero y principalmente con dos
propiedades, la hacienda Punta Negra y un sitio frente a la plaza de Copiap.
La hacienda fue cambiada luego por la suma de 7.245 pesos, operaciones que
parecen razonables, dado que la mina era slo un proyecto que poda o no dar
un buen resultado.

Para Juan Godoy el asunto pareci ser igual a tantos episodios dentro
de la mentalidad minera, en que se dispone de una riqueza inmediata y se la
disipa en francachelas y remoliendas, sin ninguna previsin futura. Por otra
parte, no dispona de ningn capital para iniciar trabajos. En consecuencia, la
venta a Gallo, y por una suma muy alta para su nivel, era muy ventajosa.

Godoy emprendi un pequeo negocio con su parte y probablemente
disip parte de su dinero, quedando pobre en corto tiempo. Gallo vino en su
auxilio, le concedi una dobla en la Descubridora, que segn la costumbre
consista en entregar por veinticuatro o cuarenta y ocho horas la explotacin
de la mina, con los peones que se desease o pudiese, quedando el producto
para el agraciado. Godoy, experimentado en la materia, logr sacar plata por
una suma respetable, que le permiti, entre otras cosas, adquirir una quinta en
el sector de la Pampa, en La Serena, donde vivi hasta los ltimos aos de su
existencia.

La posesin de la Descubridora era un negocio tan incierto, que casi
de inmediato Gallo no vacil en vender su mitad a dos socios, Francisco Ignacio Ossa y su cuado Ramn Ignacio de Goyenechea Sierra, en un total de
6.952 pesos. A cada uno correspondan seis barras bajo el sistema de dividir
una propiedad minera en veinticuatro barras o acciones, segn la cual se dividan los gastos, ganancias o prdidas.

La venta de la mitad a Ossa y Goyenechea, personas cultas y de posicin, por un precio menor al pagado a los Godoy, confirma que estos ltimos
no haban sido engaados.

Gallo y sus socios pusieron trabajo de inmediato en la Descubridora,
mientras otras personas solicitaban estacas vecinas a la suya, de acuerdo con
la ley. En cuatro das se haban formulado diecisis pedimentos.

El rendimiento de todas las minas del departamento de Copiap fue
extraordinario desde que ocurriera el descubrimiento de Chaarcillo, segn
40
informe del intendente don Antonio de la Fuente:

Aos Kilos Aos Kilos
1830 1.322 1839 23.856
1831 1.200 1840 4.427
1832 7.538 1841 19.053
1833
21.654
1842
18.886
1834
19.040
1843
15.915
1835
19.851
1844
28.889
1836
3.957
1845
36.294
1837
13.443
1846
36.982
1838
14.631
1847
46.944

A esas cifras habra que agregar el robo de minerales, que escapaba a
las cifras oficiales.

La importancia de los trabajos mineros queda demostrada por la cantidad de dieciocho establecimientos dedicados a la fundicin de la plata en el
distrito de Copiap. Ellos posean un total de 28 trapiches, 156 tinas de amalgama y 41 hornos, y contaban con 388 operarios.

Comenzaba el auge extraordinario de la plata atacamea, aunque no
fue nicamente el cerro de Chaarcillo el que proporcion el metal. Tambin
hubo yacimientos cercanos, como Bandurrias, Pajonales y San Antonio y el
ms distante de Tres Puntas, situado a unos setenta kilmetros al norte de
Copiap.

El descubrimiento de Tres Puntas tambin aparece sumido en leyendas y varias versiones. La ms fidedigna seala que a fines de la poca colonial, un burrero de nombre Fermn Guerra, transitando de Pueblo Hundido a
Copiap, se desorient y pas por una pequea serrana que presentaba tres
portezuelos, en cuyas cercanas encontr piedras de plata; pero estando muy
mal de salud no pudo emprender trabajos y sintiendo que la muerte estaba
prxima, inform del hallazgo a un confesor, que en un papel tom nota del
derrotero hacia el yacimiento. La noticia fue conocida y los pocos que tuvieron audacia para desafiar la falta de recursos y de agua en el sector indicado,
no lograron dar con el lugar.

Muchos aos ms tarde, Jos Joaqun Vallejo, el notable Jotabeche,
41
que en sus crnicas periodsticas relat tantos hechos de la vida atacamea,

acord con tres amigos salir a buscar la veta llevando el papel escrito por el
sacerdote. Durante varios das el grupo sigui el derrotero, consumiendo casi
por completo los alimentos llevados en unas mulas y agotando el agua hasta
pensar que la muerte estaba cercana. Fue intil seguir los indicios anotados
por el cura: unos algarrobos muy gruesos, un chepical junto a un agua intomable, un llano a la izquierda, unas lomas de arena, unas piedras grandes y
por ltimo los portezuelos. No encontraron nada y regresaron agotados maldiciendo su mala suerte.

Jotabeche escribira a propsito de esta experiencia: he visto, y desgraciadamente he experimentado tantos falsos derroteros, que estoy del todo
resuelto a no seguir ninguno en adelante, y a vivir sin plan y sin cosa que se le
parezca.

Se engaaba, sin embargo, el escritor, porque seis aos ms tarde,
en 1848, el pen de una mina que recorri el lugar, tambin encontr unas
ricas piedras y habindose dirigido a Copiap, en los brazos de una damisela
y bajos los efectos del alcohol, revel donde haba encontrado las piedras. La
informacin fue recogida al menos por dos grupos de mineros avezados en las
exploraciones y simultneamente organizaron sus expediciones ponindose
en marcha.

Los dos grupos tuvieron xito. Encontraron la serrana con tres cumbres, ms que portezuelos, y a corta distancia uno del otro, bautizaron a la
descubridora como Buena Esperanza y la Al Fin Hallada, en clara alusin a
las vicisitudes ocurridas.

Tres Puntas tuvo un excelente rendimiento y, aunque menos rica que
Chaarcillo, entrara de manera clara a la produccin argentfera.

Las cifras de la exportacin nacional de plata, basadas fundamentalmente en la produccin atacamea, muestran los altos y bajos, dentro de una
tendencia alcista.
42
Aos
1844
1845
1846
1847
1848
1849
1850
1851
Kilos
28.027
37.347
41.044
41.383
51.065
71.741
95.839
99.264
Aos
1852
1853
1854
1855
1856
1857
1859
1860
Kilos
138.953
112.549
145.832
185.345
127.965
85.086
72.899
66.105

Puede apreciarse que los aos corresponden an a la gran produccin
de Chaarcillo, pero muestran a la vez el aporte de Tres Puntas y otros minerales a partir de 1848. El mayor auge ocurre a mediados de la dcada de 1850,
con el consiguiente punto mximo del enriquecimiento de la elite minera,
para caer luego en forma acelerada en la vspera de la guerra civil de 1859
y durante el desarrollo de sta. Todo pareciera indicar que en el movimiento
poltico, en que cupo un papel primordial a Pedro Len Gallo, se aliment, al
margen de las ideas polticas, en el alza y la cada de la minera. Primero la
pujanza y luego la frustracin.

El aspecto que ofreca Chaarcillo luego de veinte aos de su descubrimiento era pintoresco y resaltaba en medio de la desolacin vecina. Fue
descrito en forma vvida por el minerlogo alemn Paul Treutler, que recorri
esos andurriales:
Era interesante observar el abrupto cerro de Chaarcillo, pelado y sin vegetacin, y cubierto por ms de cien casas aisladas, cada
una perteneciente a una mina de plata. Frente a cada construccin se
acumulaban grandes desmontes de rocas, y por todas partes se trabajaba febrilmente. Slo pocas de estas minas posean piques perpendiculares, a travs de los cuales se extraa mineral con la ayuda de
malacates con caballos. De las restantes el mineral era sacado a la
superficie desde una profundidad de mil a dos mil pies, en capachos
sobre las espaldas de los apires que suban por chiflones en espiral.
De todas partes del cerro estos apires salan repentinamente
de las bocaminas con su carga, para depositar el mineral sobre la cancha, o echar la roca estril al desmonte y desaparecan luego como
gnomos en sus cuevas. Frente a los edificios estaban sentados ope-
43
rarios que desmenuzaban el mineral argentfero y en muchos lugares

haba gente ocupada en poner a luz vetas recin descubiertas y construir chozas. Trepaban el cerro tropillas de asnos, cargados de agua y
acompaados por sus arrieros, a fin de abastecer a las minas, como
tambin largas tropas de mulas que transportaban materiales de minas
y vveres. En direccin contraria bajaban el cerro, lentamente, tropas
de sesenta a cien mulas, cargadas de minerales argentferos, seguidas
por un buen nmero de cuidadores armados, y encabezados por una
madrina, adornada festivamente por cintas, campanas y campanillas
colgantes.
44
Progreso en Copiap

El antiguo pueblo colonial, sumido en la pereza y el abandono, al
resplandor de la plata se transform en una ciudad activa, aunque sin desprenderse totalmente del carcter provinciano.

La riqueza andaba en manos de todos, las necesidades crecieron y
para satisfacerlas el mercado exigi mercaderas variadas y de calidad que
se encargaban a La Serena, Valparaso y el Per y, segn de qu se tratase, a
los pases europeos y los Estados Unidos. Hubo exigencia en los productos
corrientes y tambin en los suntuarios.

Jotabeche, como buen hijo de la tierra se entusiasma echando una
mirada a Caldera y Copiap:
Id de paseo al puerto de Copiap, en uno de estos das del mes
de agosto, y veris all venderse en el mismo punto el mosto de Penco
y el aguardiente de Pisco, la chicha de Valdivia y el turrn cuyano, las
pasas de Huasco y las lcumas de Coquimbo, las papas de Chilo y
los dtiles de Guayaquil, los quesos de Chanco y los cocos de Panam, las naranjas de Quillota y las pias y chirimoyas de Ecuador, las
gallinas y pavos de Valparaso, y el congrio seco del Paposo, los camotes y los pltanos trados de la costa abajo y las cebollas y zapallos
trados de la costa arriba. Veris sostenerse una poblacin donde el
agua salobre se compra por ms de la mitad de lo que cuesta la chicha
baya en Santiago, donde importa ocho reales una gallina, cuatro un
repollo y seis u ocho un quintal de lea.

Las impresiones recibidas por el minerlogo Juan Ignacio Domeyko
en 1840, ocho aos despus del descubrimiento de Chaarcillo, permiten ver
que inmediatamente se haba iniciado la prosperidad.
La ciudad -escribe Domeyko- se haba convertido en la capital de las minas ms ricas de Chile. Ya se vean algunas casas nuevas,
construidas con algn cuidado, pero sin gusto, sin elegancia: los almacenes, la Municipalidad y la casa del gobernador. No hay sino una
pequea iglesia que data del tiempo en que Copiap no era todava
rico. Otra iglesia fue destruida por el temblor de 1819. Las gentes
45
aqu no piensan ms que en las minas; no se busca al prjimo sino por

su dinero, sus brazos, su fuerza. Las calles llenas de polvo; las casas
siempre silenciosas; pocas mujeres y nios. En la plaza, delante de
la Municipalidad, el cuerpo de guardia y los milicianos; delante del
Tribunal, los receptores, los procuradores, planchas de abogados en
las paredes y policiales. En las casas privadas no se oye hablar sino
de minas de plata y pleitos. No hay otros paseos que la visita a las
fundiciones y establecimientos de amalgamacin.
Plaza de Copiap, Philippi, 1860.

Las principales calles estaban pavimentadas y tenan demarcadas sus
veredas. Una alameda situada al frente de la estacin presentaba un alegre
aspecto y era lugar de paseo. En ella interpretaba msica los das domingos
una banda militar.

La Chimba constaba de una larga calle con casas que impresionaban
favorablemente entre jardines y huertas.

Muy positiva era tambin la opinin de El Copiapino en noviembre
de 1848, al comentar que no haca diez aos
46
Copiap no era ms que una pequea villa que no ofreca ningn goce, ninguna comodidad, y que no poda presentar al extranjero
que la visitaba ni edificios particulares que llamasen su atencin, ni
obras pblicas de inters. Hoy, como por encanto, hemos visto levantarse hermosos edificios particulares y obras pblicas de importancia;
asombra ver aparecer, como por mano de hada, lindas casas donde
antes no eran sino paredones derruidos por el tiempo y que ahora parecen querer esconderse tras las sombras de esas nuevas coquetas que
les echan una mirada desdeosa. Tenemos ricas y surtidas tiendas,
que no slo ofrecen los artculos de primera necesidad, sino aquellas
de mayor lujo. Un teatro, que es sin disputa el segundo del Pacfico,
en que ir a ensanchar el nimo despus de las fatigas del trabajo;
un hospital para ocuparse de la humanidad doliente; un cementerio
donde reposan con respeto los restos de nuestros padres; un colegio
para la enseanza de nuestros hijos; dos peridicos establecidos, que
es una prueba autntica de nuestra tendencia hacia el progreso; veinte
mquinas de amalgamacin para beneficiar nuestros metales, y pronto
haremos ostentacin de un hermoso templo en que podremos celebrar
los dignos ritos de nuestra religin.

Una nota de indudable progreso era el alumbrado a gas. Pero lo que
constituy un gran aporte de modernidad fue la construccin del ferrocarril de
Copiap a Caldera, destinado a movilizar pasajeros, alimentos e insumos para
las minas, y sacar los minerales y metales.

El ao 1848 el empresario Juan Mouat obtuvo del Congreso el privilegio exclusivo para construir y explotar el ferrocarril, con la franquicia de
exencin tributaria para la maquinaria, material rodante, rieles y herramientas
y, adems, el carbn necesario.

Mouat no pudo, sin embargo, llevar adelante la empresa y se hizo
cargo de ella Guillermo Wheelwright, un norteamericano hbil y tenaz que ya
contaba con el mrito de haber establecido la navegacin a vapor en Chile y
que, adems, haba sido el introductor del gas en Copiap.

Wheelwright se traslad a Copiap y logr concertar los capitales
suficientes para realizar su empresa. Tuvo conversaciones con Agustn Edwards, Matas Cousio, el intendente Jos Francisco Gana y otros personajes,
de resultas de las cuales se organiz la Compaa del Camino Ferrocarril de
Copiap, que compr a Mouat su concesin por veinte mil pesos.
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Los siguientes fueron los socios y el capital inicial:

Toms Gallo Goyenechea, probablemente a nombre de su
madre doa Candelaria
$ 100.000
Agustn Edwards
$ 100.000
Diego Carvallo
$ 100.000
Vicente Subercaseaux
$
75.000
Blas Ossa
$
75.000
Jos Santos Cifuentes
$
50.000
Matas Cousio
$
50.000
Gregorio Cerda y Tocornal hermanos
$
50.000
Gregorio Ossa Cerda y Domingo Vega
$
50.000
Jos Mara Montt
$
50.000
Manuel Carril
$
50.000
Guillermo Wheelwright
$ 50.000

$ 800.000
Caldera era un puerto tan desamparado que Wheelwright y sus ingenieros y tcnicos norteamericanos debieron habilitar su oficina en una gruta cercana a la playa.
Las obras del ferrocarril no fueron difciles, pues el recorrido de ochenta y un
kilmetros tena un perfil muy llano y casi carente de obstculos naturales.

Los trabajos se iniciaron en marzo de 1850 y la inauguracin se efectu en la Navidad de 1851. La gestin financiera fue un xito desde el primer
momento y ms adelante se trazaron ramales hacia Chaarcillo y la Quebrada
de Paipote.

Los avances experimentados y el aumento de la poblacin en la regin motivaron una reorganizacin administrativa. El ao 1843 fue aprobada
la ley que cre la provincia de Atacama, capital Copiap, que luego comprendera los departamentos de Copiap, Vallenar y Freirina. Tambin se crearan
las subdelegaciones de Chaarcillo y Juan Godoy.

Segn el censo de 1854, la provincia de Atacama tena 50.690 habitantes,
el departamento de Copiap 30.068 y la subdelegacin de Chaarcillo 6.277.

Los extranjeros sumaban 9.682, siendo los argentinos los ms numerosos: 8.391.
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Plaza de Armas e Iglesia Matriz. Recaredo S Tornero, Chile ilustrado.

En Chaarcillo haba 3.573 hombres solteros y 938 casados. Las mujeres, en total eran 1.509.

La ciudad de Copiap contaba con un buen hospital y un hospicio,
creados por el esfuerzo de los vecinos. En el orden cultural, posea un colegio
de los mercedarios. Se haba constituido, adems, una Sociedad de Instruccin Primaria, mantenida por los vecinos pudientes con el objeto de apoyar
esa rea de los estudios. Tambin existi una en Chaarcillo.

Parece indudable que en Copiap debi existir al menos una escuela
primaria y consta que en 1845 se fundaron una en Chaarcillo y otra en Tierra
Amarilla.

No obstante la importancia de la minera, el deseo de establecer su
enseanza tropez con la incuria. El ao 1857 se inaugur el Colegio de Minera, dependiente de la Junta de Minera local, que al parecer tuvo una existencia precaria. Tanto es as que ocho aos ms tarde se fund el Liceo de
Copiap, que lo reemplaz y comenz a funcionar en el mismo local.
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Caldera ha comenzado su desarrollo por el mayor movimiento martimo y la existencia del

ferrocarril a Copiap y Chaarcillo. Rodolfo Amando Philippi. Viaje al desierto de Atacama,
1860.

Las caractersticas generales de la regin son expuestas por Vicente Prez Rosales en su Ensayo sobre Chile, publicado en 1859, donde pone
nfasis en el aspecto agrcola, generalmente relegado a un segundo trmino.
Tiene el mrito, adems, de corresponder al momento en que se desencadena
la Revolucin Constituyente del mismo ao.
Donde se conoce la fecundidad del terreno de la provincia
-anot Prez Rosales-, es en los risueos valles que riegan los ros
de Copiap y del Huasco, los que se han sabido aprovechar para establecer canales de regado que haran honor a cualquier otro pas
favorecido por la naturaleza y el nmero de sus habitantes. Sin estos
dos ros, la fama de las riquezas de la provincia no existira. An el
clima est modificado por su accin benfica; as, el terreno se presta
igualmente a las producciones vegetales de la zona templada y a las
de los trpicos. Los cereales se dan admirablemente donde se planta
por curiosidad el algodn y la caa de azcar. Nada puede igualar la
calidad de la higuera, cuyo fruto voluminoso y azucarado se seca y
exporta con un gran beneficio. El naranjo, el durazno, el granado y
todos los dems rboles frutales cultivados en las provincias australes, se dan perfectamente en Atacama, y la pasa de Huasco es muy
50
superior a la de Mlaga o de Corinto. Desgraciadamente, las necesidades de la industria de las minas ocupan, en la multiplicacin de las
praderas artificiales para el alimento de las bestias de carga, el poco
terreno que la escasez del agua permite fecundar, de modo que todos
los dems ramos de la economa agrcola estn necesariamente abandonados. As, no bastando la produccin a alimentar la poblacin, la
mayor parte de los artculos alimenticios que no pueden ser introducidos econmicamente por mar, son trados de las provincias argentinas
por la va de la cordillera. Sin embargo, en el nmero de los vegetales
se ve figurar en la exportacin, adems de los higos y pasas, el frejol,
el aj, la brea vegetal y la flor de piedra. Los productos animales no
entran casi por nada en la exportacin, salvo las pieles de chinchilla y
los cueros de las vacas que se matan para el consumo inmediato.

El desarrollo de las actividades mineras atrajo obviamente a Prez
Rosales, que se complaci en dar algunas informaciones, aunque de carcter
general. La formacin y las actividades del puerto de Caldera tambin llamaron su atencin:
En el puerto de Caldera, no se encontraban hace seis aos sino
piedras y arenas ardientes; ni una gota de agua potable, ni una astilla
de lea, ni un rancho para cobijarse. Ese fue sin embargo el local inhspito que el espritu de empresa eligi para establecer all el punto
de partida de la lnea del ferrocarril que deba llevar la vida industrial
al interior y poner a la disposicin del comercio exterior las grandes
riquezas que estaba llamada a suministrar. Desde que se traz la ciudad, el terreno fue terraplenado por medios costosos; sobre sus arenas
no ha mucho movedizas se vieron elevarse bellos edificios pblicos
y almacenes particulares, y el ms hermoso muelle de los puertos del
Pacfico fue echado sobre el ocano. El puerto de Caldera, visitado
por todos los pabellones del mundo, vino a ser, desde el momento de
su fundacin, uno de los primeros puertos del pas. Se puede apreciar
su importancia gradual por estos simples datos estadsticos; el ferrocarril fue puesto en actividad en 1851; el movimiento martimo fue,
en el mismo ao, de 161 buques nacionales y extranjeros, midiendo
49.958 toneladas; en 1852, de 226 buques nacionales y extranjeros,
midiendo 78.678, y en 1855, de 634 buques nacionales y extranjeros,
midiendo 238.386 toneladas.
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Vida de los mineros ricos

La existencia de Pedro Len Gallo se inserta en una sociedad nueva y
pujante que era el resultado del gran auge minero de Atacama hacia mediados
del siglo XIX. Anteriormente la elite local no haba logrado destacarse debido
al escaso desarrollo agrcola y minero, pero las nuevas circunstancias le dieron un impulso que le dio un papel de primer orden en la economa nacional
y la proyect al plano poltico.

Familias tradicionales de buena cepa colonial estuvieron en la base de
la nueva realidad, a la vez que elementos renovados agregaban su infatigable
actividad al esfuerzo comn. Tales fueron los Gallo Goyenechea, Subercaseaux, Ossa, Matta, Edwards y Cousio, que rpidamente sobresalieron. A
ellos se agregaba gente nueva, de origen ms oscuro, pero activos y emprendedores, que con el tiempo ocuparon una buena posicin en la sociedad local.
En 1850 alrededor de noventa y dos mineros y empresarios podan ser calificados como personas de alta categora.

Desde que se produjo el relumbrn de la plata, acudieron a la regin
chilenos de nivel bajo y mediano y an de condicin ms elevada, que esperaban hacer fortuna con rapidez. Los extranjeros tambin se hicieron presente;
fue el caso del colombiano Bernardo Codecido, y de los argentinos Mariano
Fragueiro, Domingo de Oro y Domingo Faustino Sarmiento, que luego tuvieron gran actuacin en su patria.

Los argentinos, incluidos muchos del bajo pueblo, llegaron no slo
atrados por la prosperidad, sino tambin arrojados por las persecuciones del
tirano Manuel Rosas.

Encumbrarse en los trabajos de la minera no era fcil, sin contar la
buena suerte. Quien descubra una veta, si era un pobre, como fue el caso de
Juan Godoy, no tena preparacin cultural, medios ni relaciones sociales que
lo favoreciesen, fatalmente caa en manos de personas ms preparadas que al
fin aprovechaban la ocasin. Con todo, a veces hubo personajes hbiles que se
las arreglaron para manejarse con xito y acumularon algunos bienes de fortuna. Pasaban a ser mineros con cierta riqueza, pero en quienes se adivinaba
la baja estofa.
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Treutler nos presenta dos de ellos con plena crudeza:

Entre los chilenos que haban tomado asiento en la mesa, haba dos que me llamaron la atencin desde un principio. Reconoc
pronto por el color caf oscuro de su tez y por sus movimientos y
ademanes que, an cuando estaban vestidos segn moda de Europa,
haban pertenecido a las clases inferiores y adquirido ms tarde la fortuna de que disfrutaban. As era, en efecto: ambos eran millonarios.
Uno tena una figura pequea y enjuta; prefera comer con los dedos,
en vez de usar el tenedor, llevaba un chaleco de terciopelo colorado
y dos cuellos tan almidonados, que apenas poda mover la cabeza, y
haba apretujado sus anchos pies en zapatos de charol, que le ocasionaban grandes dolores. Posea un reloj de repeticin de oro, que vala
500 pesos y estaba suspendido de una cadena de oro que poda haberse usado para amarrar un perro, un alfiler con un magnfico solitario, y
llevaba en los dedos varios anillos con brillantes de gran valor. Pronto
tom el diario, sac un vidrio de aumento engastado en oro y comenz a leer; pero advert que haba colocado el diario al revs. Luego
tom el reloj y lo hizo repetir; us un escarbadientes de oro y extrajo
un poco de rap de una cajita de oro. Su vecino, que era de gran talla
y obeso, llevaba un precioso chaleco de terciopelo y un magnfico
reloj de oro, con una cadena de oro maciza y pesada; me mostr cada
uno de los numerosos anillos de sus manos, indicndome su precio, lo
que me permiti reconocer que, an cuando eran legtimos y valiosos,
haba pagado por ellos ms del doble de lo que realmente valan.

Otro de los asistentes a la mesa, despus que todos se levantaron para
jugar, le invit a conocer su casa
El menaje que all encontr merece, sin duda, ser anotado.
Todas las piezas estaban cubiertas con las ms ricas alfombras, y se
encontraban repletas de muebles confeccionados con madera de palisandro; sofs y sillas, tapizadas de pesadas sedas, estaban colocados
desordenadamente, y haban costado 1.500 pesos y un escritorio con
valor de 600. Las ventanas estaban encortinadas con ricas telas adamascadas, y en las paredes se vean cuadros al leo comprados como
legtimos Rafael y Rubens, a elevados precios; relojes de sobremesa,
inmensos floreros, vajilla de plata en grandes cantidades, canastos llenos de botellas de champaa, naipes, dados: todo esto penda, estaba
arrimado o amontonado desordenadamente, y algunos ratones corran
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en medio El mueble preferido del dueo de casa era una hermosa

caja de fondos de hierro, en la que haba depositada una suma seguramente superior a 100.000 pesos, en oro, que me mostr con gran
satisfaccin.

Las familias ms distinguidas por sus antecedentes sociales y culturales, an cuando ostentaban riqueza, lo hacan con mesura y buen gusto. Era el
caso de los Goyenechea, Ossa, Gallo y Edwards.

Cuando la prosperidad era evidente, se erigi en Copiap el ao 1847
un teatro para representaciones dramticas y de pera. Los actores no eran de
lo ms selecto, pero a falta de otros espectculos, la gente asista sin mucho
espritu crtico.

La pera se represent ocasionalmente cuando llegaban de Valparaso
compaas de regular categora, a veces con figuras de calidad, movidas seguramente por la buena paga y la curiosidad por conocer un lugar extico. No es
probable que buscasen nuevos laureles lricos.

Entre las cantantes que se presentaron estuvo la contralto Clorinda
Pantanelli, cuando su voz mostraba el paso de los aos, la soprano Rossi y
Elisa Biscaccianti, que sobresala no solamente por su linda voz, sino tambin
por su belleza y presencia escnica.

Las piezas lricas puestas en escena fueron las del bel canto de autores
como Bellini y Donizetti. Consta que se presentaron Luca de Lammermoor y
las obras iniciales de Giuseppe Verdi.

Segn las tradicin, tambin hubo un teatro en Chaarcillo, donde
habra cantado la Pantanelli, en un ambiente en que se codeaban los ricos
mineros con los pobres, entre el olor del polvo y de la plvora, rozando los
levitones con los ponchos.

En el diario vivir se compartan invitaciones para cenar, abundante
y finamente regadas, y en cualquier momento se apuraban tambin los tragos y los brindis. Temas universales de la conversacin eran las cuestiones
mineras. En tal mina hubo un buen alcance, es decir, se tropez con el
excelente rincn de una veta, tal otra pareca estar en broceo, se agotaba;
se vendan y compraban barras; las actividades de los cangalleros y el
desorden eran insoportables; el ingenio de fulano de tal trabajaba muy bien
a plena capacidad.
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La costumbre del juego era abrumadora. En cualquier momento de
descanso y en cualquier lugar, rpidamente se pona carpeta de juego, se estableca la banca y comenzaba el manoseo de las cartas.
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Vida de los mineros pobres

El duro marco del paisaje impona a los hombres una vida de aspereza
que los tornaba voluntariosos y sufridos. Haba que desafiar a la naturaleza
y pasar los das con la incertidumbre del maana. El futuro generalmente no
prometa nada, salvo ilusiones, mientras el sol agobiaba y la noche entumeca.

En la villa de Copiap -luego ciudad- y en los poblados de las cercanas, las casas eran refugios miserables, que alineaban sus muros de adobes o
de caa de Guayaquil, en caminos y callejones trazados por la improvisacin
y en donde el polvo levantado por el viento, la carrera de un jinete o el paso
de una tropilla de mulas, envolva a los caminantes entre reniegos y maldiciones.

El clima ofreca poca variacin anual dentro de una sequa muy estable. Una lluvia desganada de cinco horas pareca una bendicin y se quedaba
a la espera del reverdecer de la vegetacin. Se comentaba con optimismo que
en la cordillera habra habido una nevazn que asegurara el caudal del ro
para los trabajos agrcolas y las faenas de los ingenios mineros.

Por otro lado, ponan angustia los frecuentes temblores y terremotos,
cuyo rastro estaba a la vista en las lneas de muros derrumbados.

Haba algo de precario en la existencia, fuese en la tierra agrcola,
las minas o los poblados. La gente pobre viva al da, esperando ganar algo
por milagro, para gastarlo de inmediato en sus necesidades, o ms bien en
la francachela, el juego y el vicio. No haba en los sectores bajos ninguna
previsin del futuro ni real preocupacin por la vida familiar, de manera que
siempre estaban pobres y necesitados, dispuestos al robo y al crimen. Estaban
disponibles para el asalto y la rebelin y esto explica la facilidad para cometer
tropelas y la adhesin entusiasta en las luchas civiles.

Un testigo de indudable jerarqua, Domingo Faustino Sarmiento, interpreta las consecuencias de la rudeza:
Privado de todos los goces de la vida de las poblaciones, sumido en las entraas de la tierra, luchando con la naturaleza, marchando
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sobre abismos, donde a cada paso puede sepultarse, familiarizado con

el peligro que le asedia a toda hora, y lejos del contacto de la mujer,
que suaviza las penas de la vida, el carcter del minero participa de
la naturaleza dura y sombra que le rodea, su corazn se niega y se
cierra a toda emocin tierna, sus pasiones toman un tinte ms fuerte y
su alma se embrutece y pierde toda su elasticidad
Chaarcillo, en un crculo de pocas cuadras, contiene a veces, ms de seiscientos mineros, y los alzamientos con el manifiesto designio de saquear las faenas y cometer todo gnero de excesos,
empiezan a hacerse tan frecuentes, no obstante la presencia del juez,
que suele ser un militar con fama de valiente para que sea respetado,
y del destacamento de lnea que reside en la Placilla, para mantener el
orden, que los mayordomos temen por su vida, y cada da se hace ms
contingente encontrar hombres de honradez y capacidad que quieran
desempear aquel destino, amedrentados como estn por el peligro
continuo de sus vidas.
Los levantamientos eran frecuentes, fuese por las drsticas medidas
impuestas por la autoridad, el propsito de robar y la protesta contra los patrones. Un ejemplo de 1837 es bastante tpico.
En Chaarcillo, ante la condena a pena de azotes de un cangallero, se sublevaron los peones y quitaron el condenado de mano del juez. Entre las protestas
se planteaba cmo no se castigaba a otros tenidos por decentes, como el ladrn
de Domingo Guzmn, que se ocupaba del comercio de piedras robadas.
Los sublevados, incluidos los mayordomos, atacaron al juez y sus
guardias, y terminaron refugindose en los ranchos de una mina, a la que se
trat de prender fuego; pero se les persuadi de abandonar sus acciones y
se retiraron a los cerros. Dos das despus lleg el intendente de Coquimbo,
Melgarejo, y restableci el orden con sus tropas.
Las actividades mineras, por sus caractersticas se prestaban para el
desorden.
Desde que se descubra un yacimiento, comenzaba a crearse un ambiente alucinante que arrastraba a la gente hacia el lugar, echando mano de
cualquier recurso y con voluntad de sacrificio, tal como lo describe Paul
Treutler refirindose a Tres Puntas. Efectuada la manifestacin ante la autoridad por los descubridores,
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la noticia se propag con la velocidad de un rayo por toda la ciudad.

Todo el mundo se apresur a concurrir ante el notario de minera para
inspeccionar la muestra de los minerales y ver los pedimentos, y de
ah partieron al desierto centenares de jinetes a caballo, en mulas y en
asnos a fin de descubrir vetas similares en la vecindad Con igual
premura se tomaron en arredamiento, a precios exorbitantes, todos los
carretones y carretas, los que siguieron a los jinetes, cargados con alimentos y bebidas. Pocas horas ms tarde era imposible conseguir en
Copiap, por mucho que se ofreciera, una carreta, carretn, caballo,
mula o asno, mientras las setenta millas de camino a Tres Puntas estaban cubiertas por una fila casi ininterrumpida de vehculos y jinetes.
Tambin se dirigan centenares de personas a pie, a pesar de que slo
podan alcanzar su destino en dos das con terribles padecimientos
Los que llegaron primero a Tres Puntas, reconocieron rpidamente el terreno y regresaron en seguida a toda carrera a Copiap, a fin
de hacer el pedimento de minas situadas cerca de las ya descubiertas.
Ocurri as que, cuando el tropel principal de los jinetes apenas haba
recorrido la mitad del camino a Tres Puntas, se cruz con centenares
de otros que trataban de aventajarse en una loca carrera de regreso a
Copiap. Frecuentemente los caballos y mulas caan extenuados debajo de los jinetes, o bien, cubiertos de sangre, se desplomaban ante
las mismas puertas de la Intendencia. Se trataba, a veces, de ganar por
slo un minuto, pues una misma veta era reclamada por cincuenta o
ms personas
En los das siguientes ces, poco a poco, la desolada carrera de un comienzo, debido a que todo el terreno vecino al descubrimiento haba sido solicitado. En cambio, comenzaron a avanzar con
lentitud hacia Tres Puntas, por la arena del desierto, largas caravanas
de carretas pesadamente cargadas. Llevaban cargamentos de vveres
y bebidas y grupos completos de prostitutas que, armadas de arpas y
guitarras, marchaban a la conquista del rico botn que les ofreca ese
nuevo El Dorado.

Tres Puntas era un hervidero humano entre carretas, animales y casuchas levantadas con cualquier elemento. La vida social apenas se organizaba.
Los hombres cavaban en el suelo o prestaban servicio como arrieros o vendedores de alimentos y agua. Las mujeres cocinaban, lavaban o retozaban junto
a los varones, escuchando requiebros o insinuaciones desfachatadas.
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Treutler, con su espontaneidad germnica, estaba admirado frente a
un panorama tan desenvuelto.
El golpe de vista que ofreca la planicie entre las dos ricas
minas descubridoras, Al fin hallada y Buena Esperanza, era extremadamente interesante. El llano, antes solitario y sin vida, slo cubierto
con arena candente y piedras, estaba ocupado ahora por centenares
de carretas y carpas, entre las que se movan abigarradamente millones de individuos, caballos, mulas y asnos. Alrededor de la mina
descubridora se haba formado un gran crculo de carretas cargadas
de vveres y bebidas o de cantores, prostitutas y organillos. Todo el
paraje estaba repleto de gente. Se bailaba la zamacueca, con msica
de los instrumentos de viento, y, al mismo tiempo, se escuchaban los
organillos, las arpas, las guitarras, los cantos, los gritos estridentes de
los borrachos y el pregn de toda clase de mercaderas.
Tampoco faltaban los banqueros de Copiap. Haban trado
valijas de cuero llenas de oro, que facilitaban a los dueos de las ricas
minas descubridoras contra entrega de barras a precios irrisorios y
pago de intereses exorbitantes. Los mineros, llevados repentinamente
de la mayor pobreza a una enorme fortuna, compraban cargamentos
completos de vveres y, sobre todo, champaa, cerveza y licores.
En cuanto cay la noche, se encendi una fogata frente a cada
carpa, y se comenz a tocar msica, jugar, a bailar, a beber y a encender fuegos artificiales. En una parte se encontraban tendidos en
el suelo numerosos ponchos, con miles de pesos en oro encima y rodeados de jugadores. Ms all se encontraba uno de los favorecidos
por la suerte; lo acompaaban prostitutas con guitarras y sus amigos;
centenares de botellas vacas daban cuenta del consumo habido, y se
abran por docenas otras ms, mientras haba a discrecin jamones,
dulces y frutas.
El aspecto del llano en la noche era interesante, pero el que
presentaba a los primeros rayos del sol resultaba cmico. Centenares de hombres, mujeres y muchachos aparecan a la intemperie,
tendidos sobre la arena, cubiertos slo de sus ponchos, aislados o
en grupos para protegerse mutuamente contra el fro. Los jugadores
seguan sentados alrededor de los montones de oro, con caras plidas y trasnochadas. En la borrachera de la noche, algunos hombres
haban compartido sus frazadas con mujeres que les haban parecido
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magnficas, pero a la luz del da vean que se trataba de viejas y morenas vendedoras de licor.

Una vez iniciados los trabajos, junto a las minas se levantaban algunas construcciones de pircas, maderos y caas, que servan de oficina, casa
para el administrador y viviendas para los obreros. Desde Copiap llegaban
unas mesas rsticas, sillas, camas y armarios y tambin frazadas y utensilios
para cocinas.
Apires de la mina Buena Esperanza en Tres Puntas. Tornero, 1872.

No lejos de las minas surgan las placillas, con construcciones igualmente pobres, donde vivan toda clase de trabajadores y se establecan negocios, cantinas y chinganas. Las esposas de los habitantes eran pocas y se
dedicaban a vender alimentos y agua, y lavar ropas, aunque resultaba ms
econmico comprar una camisa nueva despus de semanas de uso, que pagar
por su lavado. Por esa causa, las callejuelas estaban llenas de ropa en desuso,
que daban un mal aspecto y contribuan al mal olor del ambiente. Ocurra,
adems, que los crneos de vacunos eran empleados para cerrar los sitios, de
suerte que la hediondez era muy pesada.
La diferencia entre un centro minero y otro era muy poca. Jotabeche
echa un vistazo sobre lo que era Chaarcillo: he visto esta poblacin, no de
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casas sino de cuevas. He visto un cerro cubierto de agujeros redondos, semejante a un madero horadado por la polilla.

En ese medio trabajaban duramente los peones, fuese en el fondo de
las minas como los barreteros o apires que sacaban el mineral a la superficie.
Uno de stos es observado por Jotabeche, que se queda cavilando:
A la vista de un hombre medio desnudo que aparece en la bocamina, cargando a la espalda diez y doce arrobas de piedra, despus
de subir con tan enorme peso por aquella larga sucesin de galeras, de
piques y de frontones; al or el alarido penoso que lanza cuando llega a
respirar el aire libre, nos figuramos que el minero pertenece a una raza
ms maldita que la del hombre, nos parece un habitante que sale de otro
mundo menos feliz que el nuestro, y que el suspiro tan profundo que
arroja al encontrarse con nosotros es una reconvencin amarga dirigida
al cielo por haberlo excluido de la especie humana. El espacio que media entre la boca mina y la cancha donde deposita el minero los metales
lo baa con el sudor copioso que brota por todos sus poros; cada uno
de sus acompasados pasos va acompaado de un violento quejido; su
cuerpo encorvado, su marcha difcil, su respiracin apresurada, todo,
en fin, demuestra lo mucho que sufre. Pero apenas tira al suelo la carga,
vuelve a desplegar su hermosa talla, da un alegre silbido, bebe con ansia
un vaso de agua y desaparece de nuevo, entonando un verso obsceno,
por el laberinto embovedado de aquellos lugares de tinieblas.
El capacho del apir tena una capacidad de 90 kilos al menos.
Con ella deba ascender por una escalera burdamente trabajada en palos. Cada da suba doce cargas, con un total de ms de 1.080 kilos.

En la vida de los mineros y en la relacin con los patrones tena importancia la pulpera, colocada junto a la mina. All se vendan alimentos,
ropas, utensilios y licores, como parte del pago. Un pen poda sacar esas
especies a cuenta del salario, descontndosele su valor. Era una manera de
facilitar las cosas, pero suceda que muchos mineros copaban la cuota que les
corresponda o se sobregiraban, quedando endeudados con trabajo. Nada ms
fcil entonces que abandonar la mina y huir a otro distrito, dejando defraudado al patrn. Por esa razn el empresario recargaba el valor de las mercancas,
a manera de un seguro contra el engao.

El robo de metales o cangalla fue el mayor tropiezo para los dueos
de minas. Lo practicaban los peones, que ocultamente sacaban piedras con
61
rico contenido de plata, si no trozos de plata nativa. Tambin se extraan de los

montones acumulados en las canchas, durante el transporte y en los ingenios,
de manera que haba mil oportunidades para sustraer buenas cantidades. En el
negocio participaban a veces los administradores, los capataces y los compradores de metales.
Barretero con su vestimenta tpica, combo, punta,

y lamparilla. Tornero, 1873.

En medio de la riqueza, la pobreza de los pobres no era extrema y se
situaba algo mejor que en el resto del pas, si se atiende a un informe de 1850
debido al intendente Jos Francisco Gana:
Un pen gana en Copiap un sueldo de diez y doce pesos por
mes rayado, con almuerzo, comida y cena. Cuando el pen es laborioso y no falta al trabajo, suele ganar el mismo sueldo por mes corrido.
En las obras por tareas, gana ms de doce pesos, segn su
aficin al trabajo. Un pen barretero gana 25 a 50 pesos, trabajando
por varas.
El pen que es casado puede contar con seguridad que su mujer ganar plata, de lavandera, cocinera, costurera o vivandera.
62
El almuerzo [desayuno] de un pen se compone de una telera

de harina flor excelente, con veinte onzas de peso por lo menos, y de
seis manos de higo. La comida [almuerzo] es una racin abundante de
frejoles, guisados con grasa, aj y un poco de trigo pelado. En cuanto
a la cena, hoy es costumbre darle en crudo dos almudes de trigo o seis
reales de plata a fin de mes.

El desorden en la vida social y la comisin de toda clase de delitos,
oblig a las autoridades a dictar normas en un vano intento de regular la convivencia y poner atajo a los crmenes.

En 1841 se dispuso que el juez poda registrar los ranchos y extraer
las cosas robadas para restituirlas a sus dueos. Los peones deban estar inscritos en el mineral correspondiente y estar en posesin de una papeleta extendida por el mayordomo. Las personas que llegasen en calidad de alojados
deban presentarse al juez dentro de veinticuatro horas.

A las nueve se iniciaba un toque de queda y no poda haber luces encendidas en los ranchos por ms de media hora. Quedaba prohibido cargar cuchillos u otras armas blancas o de chispa. Tampoco se poda internar licores.

Las mujeres tenan prohibicin de entrar al mineral o sus cercanas.
Las casadas podan visitar a su marido con permiso escrito del gobernador.
Si infringiesen las prohibiciones seran remitidas presas a Copiap y se les
prohibira regresar para siempre.

Disposiciones tan drsticas, en lugar de dar la imagen de orden, permiten suponer hasta donde llegaba el relajamiento.
63
Tiempos de revolucin

Muy atrs en el tiempo haba quedado la Revolucin Francesa, pero
sus sugerencias polticas y sociales no se haban desvanecido a pesar del absolutismo imperial de Napolen y de la restauracin monrquica en los reinos
europeos. Se mantena como una fuerza moral e intelectual, ya muy cambiada,
que en el trasfondo an alentaba los ideales de libertad, igualdad y fraternidad.

El liberalismo, por su parte, avanzaba en su difusin del ideal individual, contrapuesto a las noblezas y aristocracias conservadoras, para hacer
de los ciudadanos sujetos de una libertad poltica que les garantizase un pleno
desenvolvimiento espiritual y material. Deba superarse el poder de unos pocos y de instituciones vetustas como la Iglesia, de modo que cada uno fuese
dueo de su destino.

En el campo econmico tambin deba haber la mayor libertad posible para que el individuo se desempease de acuerdo con su esfuerzo y su
capacidad. Libre mercado y libre competencia.

Las concepciones de Adam Smith, David Ricardo y Juan Bautista Say
eran un apoyo a la idea de que la bsqueda del inters personal promueve el
bien de todos.

Ms radicales y fantasiosos fueron los socialistas utpicos, entre ellos
Fourier, Owen y Proudhon, que plantearon formas colectivas de produccin
y vida, en pequeas comunidades, para cambiar una sociedad que vean corrompida e injusta. Aunque las ideas de los utpicos no se tradujeron en tendencias generales, al menos se sitan en el clima crtico sobre la organizacin
de la sociedad.

Desde un ngulo diferente y sorprendente, algunos pensadores catlicos, como Robert de Lamennais y Edgard Quinet, que, inspirados en el
cristianismo primitivo, asumieron la defensa de los pobres en contraposicin
con el poder de la Iglesia y de los regmenes sustentadores de una desigualdad
injusta, proponan la reforma de la sociedad y la poltica.

En el ambiente mental que se iba creando, la Historia de los girondinos de Alfonso de Lamartine, que tuvo gran xito editorial, revivi los recuer-
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dos de la Revolucin Francesa en un tono pico y novelesco, que impresion

a quienes estaban animados por el espritu libertario y crean vivir una nueva
poca heroica. Las sugerencias de la obra las describe con entusiasmo el escritor Daniel Riquelme: En esa poca todos vivamos en la atmsfera heroica
creada a orillas de este manso Mapocho por los Girondinos de Lamartine,
libro que se venda como pan caliente Haba que proceder a la francesa,
construyendo barricadas.

Fue en el centro de Chile donde todas esas ideas fueron conocidas
en los crculos intelectuales y polticos y donde tuvieron eficacia desde los
inicios, irradiando slo de manera indirecta y apagada hacia las provincias,
resultando claro que en las dcadas de 1830 y 1840, en Atacama, nicamente
el quehacer minero y las perspectiva de riqueza fcil absorban a la gente.

El centro de la inquietud estaba en Santiago y fue all donde aparecieron los sntomas revolucionarios.

Francisco Bilbao inicia la marcha con su artculo Sociabilidad chilena, publicado en 1844 en El Crepsculo, en que denuncia al sistema aristocrtico y conservador, respaldado por el Estado y la Iglesia, que impona la
sumisin y la pobreza a la masa de gente humilde. Condenado el escrito y el
autor, ste debi salir del pas, dirigindose a Francia, donde cultiv relaciones con los intelectuales de la tendencia catlica populista.

De regreso en Chile actu con Santiago Arcos, joven como l y recin
llegado al pas, a quien le uni el propsito de impulsar una poltica que cambiase el estado social. Tanto a ellos como a otros que les siguieron les movan
conceptos y pasiones cogidas en Europa. Haban visto en el viejo mundo los
movimientos revolucionarios de 1848, en que los grupos populares lucharon
con las armas en las barricadas callejeras para provocar el trastorno de los
regmenes polticos y dar cabida a la causa igualitaria y democrtica, aunque
en ninguna parte tuvieron xito.

Pero se haba desatado un clima de efervescencia cuya influencia no
poda dejar de llegar a Chile y tener consecuencias inmediatas, acaso improvisadas y exageradas por los dirigentes como Arcos y Bilbao, en un medio
que distaba mucho del industrialismo y la existencia proletaria. El pas segua
marcado por un tono agrcola, conservador y aristocrtico, muy ajeno a una
efervescencia general.

La inquietud se vaci primero en el Club de la Reforma, creado en
65
1849 por elementos del alto sector social descontentos con el gobierno del
general Manuel Bulnes y su autoritarismo. El Club, sin embargo, tuvo una
efmera existencia y desapareci muy pronto.

Mayor xito e importancia tuvo la fundacin de la Sociedad de la
Igualdad, en la que participaron, entre otros, Bilbao, Arcos, Eusebio Lillo,
Jos Zapiola y Benjamn Vicua Mackenna, que movidos por los deseos de
reformar profundamente el estado de cosas, buscaron la cooperacin de elementos populares.

Estuvo integrada principalmente por artesanos de cierta categora por
su cultura y comprensin del movimiento poltico democrtico, y por jvenes
entusiastas del sector medio y alto. A la primera reunin asistieron unos cien
afiliados, pero luego, habindose establecido algunas ramas en provincias, se
estim en dos y hasta cuatro mil los miembros.

La sociedad fue mal vista y con aprehensin en los crculos oficiales y
las altas esferas sociales, por los planteamientos crticos y revolucionarios de
sus miembros, manifestados en sus reuniones y actos pblicos. Con el objeto
de quebrantarla y desprestigiarla ante la opinin pblica, algunos funcionarios
policiales, no se sabe si con autorizacin de las alturas, organizaron un asalto
a la Sociedad cuando conclua una de sus sesiones, para dar la impresin de
que se trataba de disturbios internos.

Ayudados por maleantes, la polica ingres al local de reuniones y
las emprendi a palos y varillazos con los dirigentes que an permanecan en
el lugar, trabndose una reyerta que dej varios heridos y muchos destrozos.
En conocimiento de esos hechos, la opinin general no se enga y todo se
atribuy a intervencin oficial.

En todo caso, exista la idea de que la Sociedad era funesta y hubo
otros hechos que confirmaron los temores.

Dos miembros de la institucin fueron sorprendidos llevando a San
Felipe una crecida cantidad de cartuchos para rifles y, tiempo despus, debido
a tropiezos menores, una poblada depuso al intendente de Aconcagua, establecindose en su lugar una junta de gobierno del pas.

El hecho era de enorme gravedad y la Moneda no tard en restablecer
el orden enviando tropas; pero no contenta con eso y teniendo en cuenta el clima
de alteracin, decret la disolucin de la Sociedad. Corra noviembre de 1850.
66

Antes de aquel suceso, la situacin de temor reinante en el pas y el
deseo de asegurar el orden, haban movido a los crculos ms conservadores
de la capital a impulsar la candidatura presidencial de don Manuel Montt para
suceder al general Bulnes, cuyo mandato concluira en septiembre de 1851.

La posicin de la Sociedad ante la candidatura oficialista, que ya era
un hecho temido por todos los opositores, indujo a los igualitarios a lanzar un
manifiesto de duro rechazo:
La Sociedad de la Igualdad rechaza la candidatura Montt, porque representa los estados de sitios, las deportaciones, los destierros,
los tribunales militares, la corrupcin judicial, el asesinato del pueblo,
el tormento de los procedimientos de la justicia criminal, la ley de
imprenta, la represin de todas las cosas a que puede extenderse, con
perjuicio de los intereses nacionales y especialmente con respecto al
derecho de asociacin.

El lenguaje de ese escrito, si bien era desmedido, queda plido al lado
de los trminos que la prensa opositora prodigaba a los gobernantes. Estos
eran bandidos, facinerosos y criminales.
67
Hacia el conflicto

Era un hombre ejemplar. Inteligente, recto, juicioso, con un carcter
bien formado, leal en sus convicciones y honesto en sus actuaciones. Formado
en el cultivo del derecho, Manuel Montt tena un respeto absoluto por la ley y
las instituciones jurdicas y era la imagen misma del orden y del autoritarismo
para mantenerlo. Al Estado le corresponda velar, sin condescendencia, por la
tranquilidad general, que era la garanta del desarrollo de la nacin.

En la carrera pblica haba probado la solidez de sus principios. Se
haba desempeado como ministro del Interior, de Relaciones Internacionales
y de Justicia, Culto e Instruccin Pblica. Haba sido diputado en varios perodos, destacndose por la claridad de sus ideas y sensatez.

No obstante los mritos de Montt, la oposicin le consideraba un continuador de la poltica portaliana, que no vacilara en desatar las persecuciones ms violentas con o sin razn.

Sin embargo, el estadista estaba muy lejos de pensar en un autoritarismo extremo y anticipaba, como lo dejara en claro al dirigirse a una asamblea
que celebrara su triunfo electoral: Lo que hoy celebris, seores, es el triunfo de un principio, el del partido conservador; es el triunfo de las instituciones,
a cuya sombra ha de obrarse el mejoramiento moral y material del pueblo, por
medio de las artes industriales y de la instruccin pblica. Juntamente con
esto celebris el imperio de la libertad y el orden en el gobierno pblico; no el
de la libertad con mengua del orden, ni del orden con mengua de la libertad,
sino la justa armona de estos dos principios salvadores de la repblica.

Las pasiones de la poca impedan ver al hombre y su posicin poltica; aunque los que le conocan ntimamente no se equivocaban. Sarmiento,
buen conocedor de la gente, anota: El aspecto grave de este hombre, de quien
hay personas que creen que no se ha redo nunca, est dulcificado por maneras fciles, que seducen y tranquilizan al que se le acerca, encontrndolo ms
tratable de lo que se haba imaginado.

Su personalidad serena sola imponerse en el ajetreo poltico, an en
situaciones muy tensas. En cierta ocasin, cuando arreciaba la oposicin vocinglera contra su candidatura, caminando por una vereda se encontr con un
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grupo grande que lanzaba denuestos en contra suya, pero los manifestantes, al
percatarse de su presencia, bajaron la voz, ahogaron sus gritos y al pasar a su
lado guardaron silencio. Ms all reapareci la algaraba y hasta se escucharon gritos de viva Montt!

Hacia fines del gobierno de Bulnes la persona de don Manuel Montt
era la piedra de tope de la tendencia oficial y conservadora con la de los opositores liberales e igualitarios. El deslinde de los campos se haba hecho ms
claro con la proclamacin de la candidatura presidencial del general Jos Mara de la Cruz, intendente de Concepcin y jefe del Ejrcito de la Frontera, un
hombre recto, conservador y apegado al gobierno, que, dbil de carcter, fue
arrastrado por los opositores.

Desde ese momento, febrero de 1851, se tuvo una figura que oponer
a Montt y no tard en operarse un suceso que profundiz la lucha.

Haba llegado a la guarnicin de Santiago el batalln Valdivia, en
cuyas filas exista intranquilidad, que fue aprovechada por agentes de la oposicin. Estaba disponible, adems, el coronel Pedro Urriola, militar descontento con el gobierno y que exhiba una hoja con inclinacin por los motines.
Estaban dadas las condiciones para un alzamiento.

El 20 de abril, antes del amanecer, el batalln Valdivia se despleg
en la Plaza de Armas bajo el mando de Urriola y se dispuso a tomar el cuartel
de Artillera situado en la Alameda junto al cerro Santa Luca. Pero no haba
habido una real organizacin y otros cuerpos de la guarnicin no apoyaron
el movimiento, sino que obedecieron al presidente Bulnes y se dispusieron
a la defensa. Urriola pereci atravesado por una bala cuando su derrota era
evidente.

Ante la efervescencia revolucionaria que sacuda al pas, fue decretado el estado de sitio y se persigui a las figuras claves de la oposicin. Hubo
prisiones, confinamientos, exilios, juicios militares y algunas penas de muerte, ahondndose el clima de enfrentamiento.

Restablecido el orden, a fines de agosto se celebraron las elecciones,
resultando elegido don Manuel Montt por amplia mayora. El triunfo, sin embargo, fue desconocido por los opositores que, bajo una aparente tranquilidad,
haban urdido con poca organizacin un movimiento revolucionario en el norte y en el sur.
69
Guerra civil de 1851

Desde Santiago los opositores haban tendido la red de la subversin
a La Serena y Concepcin, donde el ambiente era propicio pero careca de
impulso propio. Eran las comunicaciones de la capital y sus agentes los que
desencadenaran el levantamiento, aunque se careca de organizacin central
y de coordinacin. Todo era un plan ambiguo sin otra base que un descontento
general y las palabras altivas y amenazantes de numerosos personajes.

Das antes que Montt asumiese el mando, el 7 de septiembre estall
en La Serena un movimiento revolucionario que con apoyo popular desarm
la posibilidad de una resistencia en la escasa guarnicin o actu con su colaboracin. Inmediatamente fue proclamado intendente Jos Miguel Carrera,
hijo del prcer, y se despacharon grupos armados para asegurar la adhesin
de Coquimbo y los departamentos de Elqui y Ovalle.

Siete das despus de producirse el movimiento en La Serena, el general Jos Mara de la Cruz, estimulado por los liberales, se levant en armas
en Concepcin para impedir la llegada de Montt al poder. Ese era un acontecimiento importante y el general pareca el nico con posibilidad de triunfo al
contar con las fuerzas militares de la Frontera.

Los rebeldes de La Serena no permanecieron inactivos y pese a la
falta de recursos, de armas y de soldados experimentados, prepararon una
fuerza destinada a operar en el centro. La improvisada divisin pudo avanzar
hasta Petorca, donde fue batida por las fuerzas del gobierno. Posteriormente
una divisin del Ejrcito fue destacada para atacar a La Serena, que no pudo
ser sometida y debi ser sitiada durante dos meses, desarrollndose una lucha
cruel que slo concluy el ltimo da del ao.

Mientras tanto, en el sur se haba desarrollado una campaa entre las
fuerzas del gobierno dirigidas por el general Manuel Bulnes, que descendi
de la presidencia para asumir la jefatura del Ejrcito, y las tropas que obedecan al general Cruz. Despus de diversos movimientos tcticos la lucha
qued definida el 8 de diciembre en los campos de Loncomilla, mediante una
batalla muy sangrienta en que Bulnes se impuso a los rebeldes.

70
Una capitulacin celebrada en Purapel dispuso que las fuerzas de
Cruz quedaban bajo las rdenes de Bulnes, comprometindose ste a solicitar una ley de amnista para quienes haban actuado en los ltimos acontecimientos.

Antes que estallase la guerra civil, en Atacama no haba nada que
pareciese augurar el conflicto. Al contrario, el trabajo y la prosperidad estaban completamente alejados de la poltica. Podan aplicarse a la regin
las palabras con que un contemporneo describa la situacin del pas y su
prosperidad.
Defensa de La Serena en 1851. Museo Arqueolgico de La Serena. Errneamente sealada

como Batalla de Cerro Grande. Cuadro atribuido al pintor mendocino Gregorio Torres. Benjamn Vicua Mackenna precisa la informacin en la Historia de los diez aos de la administracin Montt, tomo II, pg.67.
Debido a los progresos de nuestro comercio exterior la industria [actividad econmica] se desarrollaba rpidamente. Los retornos
de los mercados del Pacfico, que la providencia haba deparado como
un hallazgo para nuestro comercio, y el buen estado de la minera
haban provocado una importacin extraordinaria y la plantacin de
nuevas industrias. El espritu de empresa bulla en la sociedad, que
senta despertarse en s misma nuevos gustos, nuevas necesidades y
71
nuevas aspiraciones. Este estado de cosas haba neutralizado de tal

modo el genio de la guerra civil, que ni en medio ni despus de la
revolucin, se vio decaer la renta fiscal, ni el bienestar material de la
repblica La sociedad, hastiada de la guerra, quiso olvidar hasta su
sombra en el trabajo y en las distracciones de la tcnica artesanal.
Efectivamente, se haba querido olvidar el trastorno causado por el
motn de Urriola y el aire revolucionario que sucedi a la lucha civil.
Un destacado poltico, Manuel Antonio Tocornal escriba al ministro
Antonio Varas en mayo de 1850: Coquimbo y Copiap estn muy tranquilos;
esta ltima est algo ms que tranquila, metalizada. La poltica es cosa de mal
gusto, mina en broceo.
Igual opinin tena el intendente Jos Francisco Gana, que en noviembre del mismo ao escriba a Varas:
Tengo la satisfaccin de anunciar a usted que en esta provincia no hay la menor novedad y que Copiap marcha rpidamente
a un admirable engrandecimiento. Sus minas cada da ms ricas, el
ferrocarril adelantando mucho y el comercio en gran actividad. El aumento de valor en las propiedades urbanas y rsticas es sorprendente.
Nuevos edificios en la ciudad se ven levantarse por todas partes, y
hasta en las calles ms distantes del centro. Parece ste un gran pueblo, segn el movimiento de trabajo y de industria, que se advierte
en todo el da. Ms de trescientos carros, fuera de arreos de mulas,
trafican constantemente de la ciudad al puerto. Otro tanto sucede en
los caminos de los minerales, en los cuales han principiado tambin a
introducirse los carretones. Todo anuncia aqu la prosperidad y riqueza Cmo no han de amar estos habitantes la tranquilidad y el orden
pblico? Ojal que los alborotadores de Santiago vinieran a trabajar
a Copiap.

Los altos sectores sociales de Atacama mostraron una slida adhesin
a los gobiernos de Bulnes y Montt, incluida la familia Gallo, porque representaban el orden y la tranquilidad para los trabajos y negocios.

Pedro Len Gallo, residente en Santiago, tena el grado de teniente
de las Guardias Cvicas, que le haba sido conferido, indudablemente, por el
aprecio que mereca al gobierno. No era un cargo muy importante, en cuanto
los cvicos eran milicias formadas por ciudadanos corrientes con escasa o
72
Pedro Len Gallo.
ninguna preparacin militar y cuya eficacia era problemtica. En todo caso,

sus integrantes tenan una vocacin de servicio pblico, estaban rodeados de
cierta dignidad y las autoridades confiaban en ellos.

ngel Custodio Gallo, no obstante su juventud, ostentaba el cargo de
73
comandante de uno de los cuerpos cvicos de Santiago. Al ocurrir el motn de

Urriola, Pedro Len concurri a ocupar su puesto, pero por las circunstancias
del momento debi actuar como ayudante de uno de los jefes militares, al parecer, sin entrar en combate. ngel Custodio no particip en ninguna forma,
por encontrarse en Valparaso.

En Copiap, Jos Toms Gallo comandaba el Batalln Cvico de la
ciudad.

Pedro Len Gallo, en las primeras etapas de su vida fue un espritu
conservador. Haba estudiado en el Colegio de los Sagrados Corazones de Copiap, mantenido por los frailes de la Merced, y luego en el Instituto Nacional, recibiendo, adems, la profunda formacin cristiana dada por su madre.
Durante el gobierno de Bulnes fue uno de los redactores de La Tribuna, diario
santiaguino que combata la tendencia liberalizante del ministro Manuel Camilo Vial.

Se comprende, de esa manera, que tanto l como su familia se situasen al lado de Bulnes y de Montt.

Al tenerse conocimiento, en Copiap, del levantamiento ocurrido en
La Serena, los vecinos se alarmaron y efectuaron una amplia reunin para
apoyar la causa oficial y el 12 de septiembre de 1851 aprobaron un documento
que fij su posicin.

Declaraban que el motn era altamente indigno de la situacin de la
repblica y que slo traera consecuencias funestas al comercio y las actividades econmicas. Lejos de favorecer las libertades pblicas, sera su principal
obstculo.

El movimiento, adems, abra las puertas a la guerra civil y sera la
ruina total del bienestar y el orgullo de la repblica. Manifestaban al intendente de la provincia, a quien estaba dirigido el documento, estar dispuestos
a cooperar con sus personas y sus bienes al sostenimiento del orden y del
gobierno.

El intendente, que era don Juan Agustn Fontanes, secundado por los
vecinos ms activos, tom de inmediato algunas medidas. Varios polticos
santiaguinos que haban tomado parte en el motn de Urriola, fueron arrestados y enviados a Valparaso en un barco.

74
Hubo que ocuparse, tambin, de las fuerzas defensivas, porque las
que existan eran deficientes. Apenas poda contarse con un Escuadrn de

Cazadores, que estaba dividido en doce pequeos destacamentos dispersos en
algunos minerales, existiendo nicamente veintitrs soldados en la ciudad. El
Batalln Cvico, comandado por Toms Gallo, era insuficiente si se produca
una emergencia mayor.

Para remediar la situacin se decidi formar una divisin con varios
cuerpos, contndose con 20.000 pesos reunidos por los vecinos, una variedad
de armas que se logr juntar y una adecuada cantidad de caballos. En definitiva se formaron un batalln de infantera y tres escuadrones de caballera, uno
de los cuales estaba mayoritariamente formado por argentinos que merodeaban por el valle de Huasco.
Caballos en Huasco. Borget, 1838.

Las fuerzas de Copiap nunca llegaron a ser verdaderamente respetables en cantidad y en preparacin. No obstante, un destacamento fue destinado
a operar en La Serena y si bien no poda ser una amenaza verdadera para los
rebeldes, se mantuvo en observacin en las cercanas, ocup temporalmente a
Coquimbo y libr un encuentro en Peuelas.

El peligro real se encontraba a las puertas de Copiap, en Chaarcillo, que no tard en convulsionarse con las noticias que llegaban del sur y la
75
llegada de agentes subversivos de La Serena.

El 26 de octubre la peonada de las minas se haba sublevado al grito
de Viva Cruz! Viva la libertad! Y de inmediato se haba entregado al saqueo
de las minas, de los negocios del pueblo de Juan Godoy y de algunas casas.

Jotabeche fue encargado de poner orden al mando de cien hombres
de infantera y caballera, desempendose con gran celeridad y decisin, sin
experimentar resistencia. El mismo refiri los sucesos en un artculo en El
Mercurio:
La guerra civil ha enterrado algunas de sus garras en el corazn de la noble Atacama. Chaarcillo y su pueblo Juan Godoy fueron
saqueados, en la noche del 26 y 27 del pasado, por las peonadas y
rotos que se sublevaron a los gritos de Viva Cruz! Viva la libertad!
A las tres de la maana del 27, recibi el intendente Fontanes esta noticia. Tres horas despus salieron de aqu cien hombres
de infantera y caballera, corriendo la primera en los omnibus de la
poblacin.
A las tres de la tarde cay esta fuerza sobre Chaarcillo y
logr cortar el desorden, pero no remediar el mal que ya se haba
consumado.
Todo el comercio de aquel punto y las ruinas de San Jos y
San Francisco sufrieron un saqueo horrible, uno de esos desastres que
no puede pintarse, porque la imaginacin misma no alcanza a comprenderlos. Los bandidos se ocuparon de arruinarlo todo, ms bien
que de robar lo que necesitaron y quisieron.
Las fuerzas del gobierno hicieron mucho porque los mil ladrones que all haba manifestasen una seal de resistencia, porque
diesen un solo grito de rebelin, para proceder de un modo escarmentador contra ellos. Pero todo fue intil: cada salvaje de stos se dejaba
apalear y amarrar como un cordero. Uno solo que intent la resistencia, cay en las calles de Juan Godoy, donde se vea an tendido su
cadver el 30 al retirarse nuestros soldados.
Este motn de bandidos ha sido excitado por emisarios de
los bribones de La Serena. Son hombres desconocidos, y disfrazados
adems, los que presidan todas las maniobras de destruccin, y esos
76
hombres desaparecieron dos horas despus de haber empezado el saqueo.

La tropa consigui recoger algunos efectos de los robados,
pero en estado lamentable y en ruina.
Los comerciantes de Chaarcillo estn arruinados hasta los
tutanos. Don Esteban Rojas pierde cien mil pesos. Morales y los
dems, casi todo lo que tenan.
Los bandidos de Chaarcillo estaban tambin de acuerdo con
otros que en esta ciudad pensaron efectuar igual movimiento a la una
de la tarde del 27. El plan era esperar que saliese fuerza sobre Chaarcillo, que la autoridad se distrajese por aquella parte, para dar el
golpe. Pero dos horas antes fueron sentidos y tomados en su punto de
reunin.
En fin, aqu estamos con el credo en la boca; aqu nadie duerme tranquilo, porque de un momento a otro puede salir un Viva Cruz!
Y caer sobre nosotros los cuatro o seis mil ladrones que contiene el
departamento.

Los temores sealados por Jotabeche tenan una base de realidad. Las
autoridades desplegaban toda su capacidad para prevenir la formacin de grupos sediciosos. Pero al fin ocurri el alzamiento el 26 de diciembre, cuando el
general Cruz ya haba sido derrotado y La Serena estaba a punto de caer.

Aquel da la guardia de la crcel se sublev, pero siendo escasa, pudo
ser sometida por Toms Gallo al frente del Batalln Cvico, en una accin
muy meritoria.

Al mismo tiempo un individuo llamado Bernardo Barahona, emisario de los sublevados de La Serena, a la cabeza de una poblada de mineros y
obreros del ferrocarril y de reos escapados de la crcel, avivando al general
Cruz, se adue de la ciudad, siendo intil la resistencia ofrecida por el
intendente Fontanes al frente de jvenes voluntarios, entre los cuales hubo
varias vctimas.
Barahona fue proclamado intendente provisorio y de inmediato comenz a tomar drsticas medidas. Impuso a los vecinos acaudalados una contribucin forzosa, siendo Toms Gallo uno de los afectados y como se negase
a pagar, se le detuvo y se le remach una barra de grillos a los pies.
77

Uno de los personajes ms buscados por los revolucionarios fue Jotabeche, a quien se deseaba escarmentar por la actuacin que haba tenido en
Chaarcillo. Sin embargo, no pudo ser habido porque se encontraba en Caldera, donde corri algunas peripecias que Pedro Len Gallo recordara en forma
vivida:
Vallejos se encontraba en el puerto de Caldera cuando estall
el movimiento insurreccional; y para escapar a las iras populares, le
fue preciso, secundado por los empleados superiores de la Empresa
del Ferrocarril, entonces en vas de terminarse, disfrazarse y tomar
en las altas horas de la noche un bote, hacindose en seguida al mar,
en donde, voltejeando a alguna distancia de la costa, estuvo largos
y angustiosos momentos esperando avistar el vapor de la Compaa
Inglesa para guarecerse a bordo de ste, el que deba de un instante a
otro llegar viniendo del sur de Chile; as sucedi, e instalndose entre
la cuadrilla de los carboneros del buque, pudo burlar las pesquisas
que a su bordo hicieron los sublevados, ansiosos de prenderle, mientras el vapor permaneci fondeado en la rada de Caldera. El vapor
le condujo hasta uno de los puertos del Per, en donde se topaban
entonces los buques de la Compaa del Pacfico, que manejaban y
navegaban nuestros mares; Vallejo se traslad del barco en que iba
al que se diriga a Chile, y desembarc en Caldera, sometida ya a la
autoridad pblica

El Gobiernos de los Libres, como se autodenomin la causa triunfante en Copiap, tom diversas medidas para asegurarse el respeto y consolidar
su situacin. Cont adems con el apoyo de los mineros de Chaarcillo, sin
que se produjesen escenas de horror.

Entre otras medidas, se edit El Diario de los Libres, desapareciendo
cualquier otra publicacin. Barahona manej las cosas con cierta prudencia,
pero el movimiento no tena destino ninguno.

Producida la ocupacin de La Serena, una pequea divisin de doscientos hombres fue despachada por tierra y por mar, al mando del coronel
Victorino Garrido, para someter a los rebeldes. Garrido ocup Caldera y luego
march hacia el interior para enfrentar a los gruesos contingentes que le opusieron los Libres. En Linderos, no lejos de Copiap, el 8 de enero de 1852 las
fuerzas gubernativas se impusieron gracias a su mayor disciplina y eficacia.
Aquel fue el ltimo encuentro causado por la guerra civil.
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La lucha de 1851 haba dejado exhausto al pas y abatidos a todos los

espritus, que instintivamente buscaron la tranquilidad, fuesen los opositores
o los gobiernistas. Contrariamente a lo que pudiese pensarse de un gobierno
rgido y apegado a la juricidad, ste actu con prudencia y propsitos de pacificacin.

El convenio de Purapel fue aceptado en cuanto a la reincorporacin
de los militares rebeldes a las filas del Ejrcito y evitar toda persecucin, lo
que equivala a una amnista militar. En cambio, no se estuvo dispuesto a conceder una amnista de carcter general que incluyese al elemento civil.

Tampoco renunci el Ejecutivo a las facultades extraordinarias de
que estaba investido y el Congreso las ratific sin intervencin del gobierno;
pero ste, finalmente, en 1853 renunci a las facultades extraordinarias.

Mediando todas estas circunstancias, la represin fue insignificante.
Algunos fallos de la justicia con pena de muerte por los sucesos habidos en
el norte, fueron conmutados a pena de presidio o destierro. Personajes que
haban participado en la sedicin se exiliaron voluntariamente y luego regresaron.
79
El rgimen institucional

Las graves perturbaciones polticas producidas durante el segundo
quinquenio de Bulnes y todo el gobierno de Montt, no eran alteraciones fortuitas, sino el choque entre el autoritarismo y conservantismo oficial y la tendencia que buscaba un mbito de mayor libertad. La posicin oficial derivaba
de la antigua forma de ejercer el poder, a la manera portaliana, vale decir,
dureza ante cualquier indicio de oposicin, porque se vea en ella el germen
del desorden y el caos poltico.
Mina Dolores 1, Chaarcillo. Recaredo S. Tornero, Chile ilustrado.1872.

Segua vivindose dentro del concepto monrquico y propio de una
sociedad semiestamental, con profundas separaciones sociales, que sealaba
la adhesin de todos al gobierno como el factor realmente positivo en la marcha del pas. La disparidad de opiniones era mal vista. Los ciudadanos probos
deban estar al lado de la autoridad.

Por esas razones, la intervencin electoral condicionaba las elecciones y se constituan congresos sumisos, de modo que la voluntad del Ejecutivo era la medida de todas las decisiones.
80

Para los grupos liberales y democrticos, la falta de participacin y,
por sobre todo la intervencin electoral que haca una burla de los comicios,
eran faltas atroces que deban ser resistidas. Tambin ocurra que las autoridades, altas y medianas, actuaban con suma dureza y se generaban disputas
speras y an violentas.

La relativa moderacin que sigui a la revolucin de 1851 fue momentnea y no desmiente el uso general del autoritarismo.

El rgimen, tal como se le practic, tena su base en las instituciones jurdico-polticas creadas por la Constitucin de 1833 y algunas leyes
complementarias, que dieron al rgimen un carcter presidencial, autoritario,
aristocrtico y conservador.

En su artculo 59, el clebre cdigo estableca que el presidente de la
repblica administra el Estado y es el Jefe Supremo de la Nacin. Duraba
cinco aos en el cargo y poda ser reelegido para el perodo siguiente. No
poda ser acusado constitucionalmente sino en el ao siguiente a la expiracin
de su mandato.

Posea las atribuciones que son corrientes en los jefes del Ejecutivo;
pero adems tena algunas que acentuaban notoriamente su poder. Ejerca el
patronato sobre la Iglesia, con el derecho de proponer a los ms altos dignatarios. Durante el receso parlamentario estaba facultado para declarar en estado
de sitio uno o varios puntos del pas; en caso de conmocin interior dicha
declaracin correspondera al Congreso si estuviese en perodo de sesiones.

Declarado el estado de sitio, se suspenda el imperio de la Constitucin en el territorio respectivo. Sin embargo, las personas slo podan ser
arrestadas o trasladadas a cualquier punto de la repblica. La autoridad no
poda condenar ni aplicar penas por s misma.

El Congreso poda otorgar al presidente facultades extraordinarias,
sealando las facultades concedidas y el tiempo de su vigencia.

El Poder Judicial quedaba amagado por las siguientes atribuciones del
presidente: nombrar los magistrados de los tribunales de Justicia, los jueces
letrados de primera instancia y velar por la pronta y cumplida administracin
de justicia y la conducta ministerial de los jueces.

Complemento del autoritarismo presidencial fue la ley de Rgimen
Interior del Estado, promulgada en 1844, que detall las funciones de inten-
81
dentes, gobernadores y dems agentes del Ejecutivo. El intendente era definido como agente natural e inmediato del presidente de la repblica, en
quien resida el gobierno superior en todos los ramos de la administracin
provincial. Presidira en la provincia toda corporacin, y tendra autoridad
sobre cualquier jefe o prelado.

Era responsable de la conservacin del orden y deba celar porque los
funcionarios vigilasen atentamente con ese objetivo. Le corresponda, adems,
impedir que ninguna persona o reunin de personas tomase la representacin
del pueblo, se arrogase sus derechos o hiciese peticiones en su nombre. No obstante que estas consideraciones no eran ms que repeticin de conceptos contenidos en otros puntos de la Constitucin, revelan la importancia concedida a la
mantencin del orden y explican el rigor con que solan actuar los intendentes.

En caso de recibir denuncia de conspiracin con presunciones razonables, ordenara la prisin de los denunciados y los pondra a disposicin del
juez correspondiente antes de las cuarenta y ocho horas.

Los gobernadores, que estaban a la cabeza de los departamentos, posean atribuciones casi iguales a los intendentes. Les corresponda, adems,
presidir las municipalidades, que no eran autnomas. Designaban a los jefes
de la polica de seguridad.

La ley sobre abusos de libertad de imprenta, promulgada en 1846,
contuvo disposiciones destinadas a resguardar el orden y acallar las crticas,
en materias que quedaban al arbitrio o el criterio de jurados escogidos al azar
en listas preparadas por las municipalidades.

Algunas penas eran muy severas. El que incitase a rebelin o sedicin, poda ser condenado a presidio o destierro de seis meses o seis aos, ms
una multa de doscientos a mil pesos. La incitacin de odios entre las diversas
clases del Estado era castigada con multa de cincuenta a quinientos pesos y
prisin de un mes a tres aos.

El que ultrajase o pusiese en ridculo la religin o el que atacase sus
dogmas sera penado con prisin de hasta cuatro aos y multa no superior a
mil pesos.

Tal conjunto de disposiciones estaba destinado, evidentemente, a asegurar el rgimen poltico y social y deba exacerbar las crticas de quienes
aspiraban a una mayor libertad.
82
Los trabajos en la minera, el campo y otros negocios

Las actividades mineras siguieron siendo la mayor fuente de riqueza
y de afanes de la familia Gallo, principalmente la mina Descubridora, poseda
en sociedad no exenta de problemas. Los otros dos dueos de la mitad de
las barras, eran, como sabemos, Francisco Ignacio Ossa y Ramn Ignacio de
Goyenechea. Los tres socios designaban un administrador de comn acuerdo.
Con el primero hubo algunas dificultades en 1843, por negarse a pagar los
gastos que le correspondan.

De acuerdo con el convenio de explotacin, los socios cubran proporcionalmente los gastos y del mismo modo se repartan el mineral en bruto
depositado en la cancha de la bocamina.

Hacia 1861 las minas heredadas y las adquiridas o manifestadas por
los miembros de la familia Gallo se encontraban con bajo rendimiento; solamente la Guanaquita era la que ofreca esperanzas, y tambin el Reventn
Colorado y Cerro Virgen.

La situacin haba mejorado mucho en 1865, pues la Descubridora,
Guanaquita y Reventn Colorado estaban en alcance y la de Bazo y Dolores
Tercera estaban con regular produccin.

Ese mismo ao, sin embargo, hubo un descenso.

La mina Santa Rosa se encontraba en regular situacin y el Reventn
Colorado daba sus metalitos segn carta de doa Candelaria. Pero Chaarcillo se encontraba en mala produccin.

En la vigilancia de las minas y los negocios anexos, se turnaron los
hermanos Miguel, Pedro Len y Toms, cuando no estuvieron en Santiago o
en las haciendas del sur.

La capital y Valparaso ejercan poderoso atractivo para las familias
enriquecidas de las provincias, en un fenmeno que abarcaba la poltica y la
accin oficial, la importancia de los negocios y el encanto de la vida social,
an discreta y con rasgos conservadores.
83

Grandes magnates de la minera, como los Subercaseaux, los Edwards,
los Urmeneta, los Lambert y los Cousios, haban terminado establecindose
en el centro del pas una vez que la riqueza les dio un papel protagnico.

Los Gallo no escaparon a ese movimiento, pese a que el arraigo copiapino sigui pesando y no lo abandonaron jams. En ello influyeron sus
tareas mineras tradicionales y la presencia de doa Candelaria, que vivi tranquila en la capital atacamea, vigilando los afanes mineros y escapando de
vez en cuando a Caldera para tomar baos de mar. Ella era la voz matriarcal
escuchada con respeto por los hijos.

Un primer indicio del inters por el centro, segn hemos visto, lo haba dado Miguel Gallo Vergara al adquirir en 1841 la hacienda la Rinconada
de Requnoa. Posteriormente la sucesin compr las haciendas de Gultro y
Pichiguao, todas ellas en el sector de Requnoa, de modo que se procur concentrar tierras.
Muros y chimenea de la fundicin de la familia Gallo junto a su quinta de la Chimba, Copiap.

La propiedad agraria ejerca un triple atractivo para disponer de ella.
Daba una solidez econmica al margen de las vicisitudes impredecibles de
la minera, representaba una forma de adquirir riqueza en forma no espectacular, pero segura, y permita acercarse al tono aristocrtico de la sociedad
tradicional.
84

La familia dispuso, adems, de las tierras del Paposo, de nfimo rendimiento, y de las de Chamonate, que tenan un alto avalo. Estas ltimas
proporcionaban frutas, vino y productos de chacarera; pero estaban sujetas a
las variaciones en el suministro de agua segn el ao.

Pedro Len adquiri, por su parte, una finca en la Chimba de Copiap
y su hermano Miguel fue propietario de una chacra en el sector de Conchal
del Salto, al norte de Santiago.

Algunos de los hermanos Gallo se vincularon temporalmente a los
afanes rurales, conforme las necesidades que se presentaban. El primero que
trabaj en la hacienda de Gultro, poco despus de adquirida, fue Toms cuando era poco ms que un adolescente y tena estudios de derecho sin concluir.
No tena fama de trabajador -se levantaba a las doce- y no inspiraba confianza
a los hermanos, que solan reconvenirlo.
Ruinas de la casa en la hacienda de Chamonate.

Durante algunos aos, Miguel, avecindado en Copiap, vel por los
intereses en Gultro mediante correspondencia con Toms, que le daba cuenta
de todo lo que se haca. A la vez le aconsejaba en su vida, insistindole en que
regresase a Santiago para completar sus estudios, pues esa era la voluntad de
doa Candelaria. As debi efectuarse porque se contrat un administrador
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para la hacienda, Juan Jos Salas, que result honrado y trabajador y efectu
algunas transformaciones muy tiles. Se ampliaron los cultivos, se plantaron
frutales y se dio impulso a la engorda de ganado en algunos potreros.

Entre 1863 y 1864, Gultro fue administrada por Miguel Elas Gallo,
hijo de Miguel, que asumi sus funciones cuando tena slo diecinueve aos.

Mientras residi en Copiap junto a su madre y sus hijos, Miguel
se ocup tambin de la explotacin de Chamonate, donde su administrador
estaba bajo sus rdenes y le informaba de los asuntos mayores y menores. En
julio de 1859 le escriba: Muy seor mo, hoy le mando con el carretonero
seis clases de rosas. Tambin seis clases de peras, y por el cinco de agosto le
mandar con seguridad las peras, las chirimoyas, las verduras y por el da siete
los tres ramos de flores.

El atractivo de los estudios tambin fue una razn para vincularse con
Santiago. Pedro Len haba estudiado en el Instituto Nacional, Miguel realiz
algunos estudios de derecho, igual que Toms, y ngel Custodio se titul de
abogado. Esto ltimo fue una promesa desde que era nio. En 1837 su padre
escriba a uno de sus hijos: Mucho me han lisonjeado el gusto, con la plausible noticia que me comunican de las buenas disposiciones y comprensin que
descubre mi Custodito; quiera Dios que se haga un sabio para honra y honor
de mi casa y servicio de la nacin chilena.

Un rubro de regular importancia en los negocios de la familia Gallo
fue el relacionado con los ferrocarriles. El de Caldera a Copiap cuando ya
estaba en pleno funcionamiento redituaba alrededor del 30 por ciento. Esta
buena experiencia fue la que llev a la sucesin a incorporarse a la empresa
constituida para construir el de Valparaso a Santiago en 1851. En ella particip el gobierno con dos millones de pesos y con otro tanto el grupo formado por Matas Cousio, Josu Waddington, Francisco Ignacio Ossa, Ramn
Subercaseaux y la familia Gallo, que suscribi un capital de 600.000 pesos,
representada por ngel Custodio. Secretario general fue elegido ngel Custodio. Tres millones adicionales, hasta completar siete, fueron emitidos en
acciones que adquirieron otras personas.

ngel Custodio recibi todava una comisin en Inglaterra para adquirir material ferroviario.
86
Restos de viviendas en la hacienda de Chamonate.
La empresa, cuyos planes eran un tanto improvisados, sufri varios

tropiezos. El trazado inicial de la va por el sector costero hasta Concn, fue
abandonado despus de iniciados algunos gastos. En su lugar se prefiri la
ruta del interior por Quilpu, Limache y Quillota, que favoreca a un territorio
ms poblado y con buena agricultura, pero que presentaba el problema de un
trazado ms sinuoso, con pendientes y entre cerros, que oblig a construir
puentes y enfrentar finalmente la perforacin del tnel de San Pedro, que impuso trabajos difciles y caros.

Esos inconvenientes trajeron dificultades a la empresa, y el gobierno,
viendo que haba problemas para avanzar, impuls una ley para adquirir en
forma obligatoria las acciones de particulares.

La familia Gallo resisti lo que era una verdadera expropiacin, aunque el precio fijado a la par era un negocio ventajoso para los tenedores de
acciones. La oposicin se deba a la perspectiva de mayores ganancias futuras, segn una carta de Toms Gallo a ngel Custodio, en que mostr su
indignacin.
Siento ver tu carta, que ests dispuesto a entregar las acciones
del ferrocarril al gobierno con tanto quebranto porque ahora es cuando se deben sujetar poco ms de paciencia, un ao ms y el negocio
87
cambiar de fisonoma. En un ao ms el socavn de San Pedro est

concluido las entradas de la empresa se triplicarn.

Toms estimaba que de haberse mantenido en una posicin ms dura,
habran sido respetados en su punto de vista; el bribn de Cousio y bribn
de nuestro amigo don Manuel Montt nos habran respetado ms y nuestros
intereses hubiesen sufrido menos. Ms adelante le agregaba: Si no tienes
contrado algn compromiso solemne, hzme el favor de no seguir adelante,
porque mi madre y los de casa no estamos por la enajenacin tenemos en
nuestro abono lo ocurrido en el caso de Copiap; hasta fines de 1853, las acciones estuvieron por los suelos y ahora se cotizan a 170%.

La oposicin de la familia no dio resultado. El proyecto del gobierno
tuvo la sancin legal y el Estado pas a ser el nico poseedor del ferrocarril
de Valparaso a Santiago.
88
El sueo y el despertar poltico

Despus de la revolucin de 1851 y pese a las duras cicatrices, rein
el apaciguamiento en el pas debido a la poltica tranquilizadora del gobierno
y al desarme de los espritus.

Un connotado opositor de Montt, don Diego Barros Arana, comprobaba que el triunfo del gobierno al cabo de pocos meses produjo la ms absoluta
tranquilidad y apenas se hablaba una que otra palabra de poltica. Haban desaparecido los ltimos vestigios de agitacin. Lastarria, otro opositor ardiente,
estimaba que la opinin pblica apoyaba aquel orden, habiendo olvidado las
aspiraciones de regeneracin social y de reforma poltica.

La situacin del pas, guiada por un gobierno atinado, era promisoria.
Diversas medidas indicaban un progreso evidente y creaban una sensacin de
conformidad.

El ferrocarril de Valparaso a Santiago continu en su construccin a
pesar de dificultades tcnicas y de cambios en la empresa que estaba a cargo.
Se inici a la vez la construccin del ferrocarril a Talca, que avanz por terreno llano sin otra dificultad que los ros.

Los caminos fueron arreglados, se trazaron algunos nuevos y se levantaron puentes para reemplazar los vados en los ros.

Una compaa de vapores fue subvencionada para mantener el comercio y el trnsito de pasajeros con Europa.

El telgrafo elctrico fue tendido entre Santiago y su puerto y luego
fue prolongado hasta Talca. Paralelamente, se estableci un correo moderno,
ordenado y regular, con franqueo mediante estampillas.

La colonizacin alemana en los Lagos haba comenzado en forma
auspiciosa facilitada con la fundacin de un puerto en Melipulli, futuro Puerto
Montt. Punta Arenas fue repoblada despus del motn de Cambiazo que haba
arrasado con ella.

En el ordenamiento social, la promulgacin del Cdigo Civil en 1855,
89
signific regular las disposiciones relativas a las personas y sus bienes con
una base moderna, aunque asentada en principios tradicionales que se remontaban al derecho romano y el ibero medieval y moderno. La abolicin de los
mayorazgos, por otra parte, represent poner fin a la propiedad inmovilizada
en manos del hijo mayor, abriendo camino a una herencia ms justa.

La cultura recibi varios estmulos. El nmero de estudiantes de nivel
bsico subi de 8.900 a 20.500 en slo el primer quinquenio. Y por iniciativa
particular se cre la Sociedad de Instruccin Primaria, destinada a promover
esa rama en diversas ciudades.

Un rasgo excepcional fue la creacin del Observatorio Astronmico, constituido con los instrumentos adquiridos a una expedicin norteamericana.

En el plano de la economa tuvo importancia la contratacin de un
destacado economista francs, Juan Gustavo Courcelle Seneuil, que asesor
al gobierno en varios aspectos. Era un estudioso liberal, pero que no descartaba algunas formas de proteccionismo moderado.

El sistema bancario dio algunos pasos adelante que fueron de gran
utilidad, como la creacin de la Caja de Crdito Hipotecario, que bajo la responsabilidad del Estado cumpli fines de mediacin financiera entre los dueos de capital y los solicitantes de crdito, sobre la base de una hipoteca.

La dictacin de la Ley de Bancos de 1860 dio fluidez a la circulacin
monetaria al disponer que dichas instituciones fuesen institutos emisores de
papel moneda.

Las relaciones internacionales fueron apacibles. Con Argentina se firm un tratado en 1855, que estableci el libre comercio y, adems, fij los
lmites tal cual eran en 1810.

Finalmente, como demostracin del propsito de una poltica nacional y del orden experimentado en todo el pas, el presidente efectu al sur un
viaje oficial en 1853.

Hubo, no obstante, una perturbacin poltica religiosa que alter la
paz cvica. Tal fue el llamado incidente del sacristn, insignificante en s, pero
que se desbord al mbito nacional.

90
A raz de una medida interna, que enfrent al Cabildo Metropolita-
no con el vicario que reemplazaba al arzobispo Rafael Valentn Valdivieso,

dos cannigos rebeldes fueron marginados de la administracin de algunos
sacramentos, lo que motiv un recurso de fuerza ante la Corte Suprema,
que tena derecho a intervenir en determinadas cuestiones de carcter cannico. El tribunal ampar a los dos sacerdotes y orden suspender la pena
recada en ellos.

El arzobispo Valdivieso, ya de regreso, impugn la decisin de la
corte y recurri al presidente de la repblica como patrono de la Iglesia; pero
el gobierno por mandato constitucional no poda abocarse a causas judiciales
y slo le corresponda hacer cumplir los fallos.

Llegado el momento, slo cabra, segn la sentencia de la corte, expatriar al arzobispo y ocupar sus bienes temporales.

La agitacin en la alta sociedad lleg al colmo, producindose un
cisma hasta entonces inconcebible. Junto al arzobispo estuvieron los conservadores recalcitrantes y muchos liberales de renombre, unidos por su animadversin al presidente, inicindose entonces el proceso que conducira a la formacin de la Fusin Liberal Conservadora. Al lado del gobierno se situaron
los conservadores ms progresistas y los admiradores de Montt y de Varas,
que conformaran el Partido Nacional o Monttvarista.

Mientras se tema que llegase el momento de ejecutar la sentencia,
los dos cannigos acusadores, por gestiones oficiosas, retiraron su demanda y
todo qued en nada.

El gobierno quedaba debilitado en tiempos que iban a requerir de su
mayor fortaleza.

91
Intranquilidad

El despertar poltico tena que producirse tarde o temprano por los
incidentes de la vida pblica y porque el ideario de la libertad segua fluyendo
desde Europa; aunque all mismo pasaba por altibajos continuos. Ms que el
liberalismo como doctrina, ya profusamente difundido, la lucha por lograrlo
y mantenerlo en el viejo mundo era el ejemplo que estimulaba las actitudes
polticas en pases como Chile.

Subyacente se encontraba el viejo concepto de que una sabia constitucin haca la felicidad de los pueblos, as de sencillo, pero haba que buscar
las disposiciones y mecanismos que asentasen la libertad. Mediante el ejercicio de sta, todo se haca claro y recto en la colectividad poltica y cada uno
aseguraba sus derechos y su bienestar.

Enorme era la confianza en la constitucionalidad.

La lucha contra los gobiernos de Bulnes y Montt haba sido por la
rigidez institucional y el deseo de mayor libertad y se comprende que resurgiese despus de algn tiempo. Avanzada la dcada de 1850 el propsito de
reformar la Constitucin era evidente en los grupos con mayor libertad que
propiciaban una vida poltica ms desenvuelta. En lo fundamental se trataba
de reducir el poder del presidente de la repblica y asegurar los derechos individuales.

Las realizaciones gubernativas y el ambiente de progreso, en el segundo quinquenio, de Montt no ocultaban la intranquilidad que se iba apoderando de los espritus y hubo varios hechos que as lo probaban.

En 1858 se produjo un incidente inusitado que prueba hasta donde
los nimos se encontraban excitados. Al abrir las sesiones del parlamento y
concluir el discurso del presidente, pidi la palabra el diputado Toms Gallo
para impugnar las opiniones halageas del mandatario, pero le fue denegado
el derecho para hacerlo.

En agosto de 1859 se produjo un motn en el Cuartel de Artillera
causado por el descontento general y sin que se descubriesen vnculos con los
personajes de la oposicin. Un grupo de al menos ocho soldados trat de redu-
92
cir a algunos oficiales y se produjo un tiroteo dentro del cuartel; pero tambin
ms all de las rejas pudo observarse que haba una poblada que tambin hizo
fuego.

Un soldado poco confiable declar que aquellos enemigos marchaban
a tomarse el cuartel y mencion entre ellos a Pedro Len Gallo, acusacin que
no fue tomada en cuenta porque debi parecer insustancial. Sin embargo, demuestra que don Pedro Len era conocido por la gente comn como opositor
al gobierno.

Resultado de la causa fue el fusilamiento de los ocho soldados, los
nicos que aparecieron comprometidos.

Otros sucesos de carcter menos violento tuvieron lugar en diversos
puntos del pas. En Concepcin, el intendente orden aprisionar e incomunicar a don Ricardo Claro, redactor principal del peridico opositor El Amigo
del Pueblo, al diputado don Juan Nepomuceno Badilla y cuatro ciudadanos
ms, que fueron remitidos a Talcahuano. El proceso iniciado contra ellos no
prob ninguna culpabilidad y los afectados fueron puestos en libertad un mes
despus, habiendo sufrido todas las incomodidades que es fcil suponer.

El intendente de Valparaso, por su parte, orden proceder contra un
regidor de la ciudad, cuatro sargentos de la guarnicin y dos hombres pobres,
dando por resultado solamente la prisin y molestia de los inculpados.

En Talca, la autoridad gubernativa aprision a un profesor del Liceo,
otro caballero, dos artesanos y varios sargentos del Batalln Cvico, con igual
resultado.

Esas medidas, aunque aisladas o quizs por ello mismo, se originaron en sospechas o rumores y aunque los motivos no estaban en un plan general, eran parte de un panorama de intranquilidad, que el gobierno deseaba
aplacar.

Contribua a mantener el espritu combativo la prensa de la poca, en
que ejercitaban su pluma intelectuales y jvenes enemigos del autoritarismo,
entre ellos Vicua Mackenna, Barros Arana, Sotomayor Valds, Eusebio Lillo, Jos Victorino Lastarria y los hermanos Justo y Domingo Arteaga Alemparte. Los peridicos fueron La Asamblea Constituyente, La Actualidad, La
Revista del Pacfico, El Amigo del Pueblo, El Correo Literario, La Semana y
El Mercurio.
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Sobre esos medios de publicidad pesaba en forma constante la amenaza del gobierno y deban medir sus palabras, pero de todas maneras expresaban sus crticas. Muy ilustrativo fue lo ocurrido con La Semana, donde los
hermanos Arteaga Alemparte iniciaron sus armas ingeniosas y de gran estatura periodstica.

La publicacin fue admitida siempre que no se inmiscuyese en poltica, pero de todas maneras lo hizo en forma ligera y divertida. El subterfugio
molest al intendente, que hizo llamar al autor de los escritos, que era Domingo, y le record el compromiso y que el gobierno dispona de facultades
extraordinarias y poda trasladar personas de un lugar a otro. Respondi el
periodista que las facultades no incluan sealar la marcha a un peridico y el
gobierno no poda indicarle qu escribir y menos an qu pensar.

Afortunadamente el intendente era relativamente juicioso, no tom
ninguna decisin y La Semana, entre temores, sigui saliendo a luz. No tuvieron la misma suerte El Mercurio ni El Correo Literario, que sufrieron clausuras y tuvieron multas.

La situacin se tornaba cada vez ms tensa y en esas circunstancias
las elites de oposicin decidieron reunirse en un gran banquete a comienzos
de octubre, ao 1858.
La importancia poltica de aquella reunin de ciudadanos -escribe un cronista- que careca de precedentes histricos en el pas, se
explica por el conjunto de su personal tan escogido como brillante.

Figuraba all todo lo que tena el pas de ms ilustre por la
inteligencia, los servicios a la nacin, la posicin social y la virtud del
civismo.

No hubo una sola familia respetable de la capital que no estuviera representada en aquella congregacin del amor a la patria.

Caracterizbanse los opulentos propietarios; los ms sobresalientes miembros del foro y del profesorado; los sustentadores del
periodismo, de la literatura y del arte y los ms influyentes industriales y comerciantes, al lado de los polticos y patricios que encarnaban
el credo republicano

Brindis extensos y brillantes menudearon en el banquete y al menos
un par de ellos compararon la situacin con la emancipacin y la cada de
94
OHiggins. La dureza conceptual no escase en ningn momento ni la alusin

a las persecuciones recientes.

La familia Gallo estuvo representada por ngel Custodio y Toms,
que pronunciaron palabras duras y breves.

Al terminar la reunin, el poeta Guillermo Matta incit a salir a la
Alameda y se form un desfile que lleg hasta la estatua de Freire, donde
Matta improvis una breve alocucin.

Finalmente, no menos de quinientos de los concurrentes se dirigieron
al Teatro Municipal y desbordaron sus sentimientos libertarios al son de dos
fragmentos lricos de la representacin.

Acercndose el trmino del ao 1858 el parlamento deba discutir el
presupuesto del ao siguiente de acuerdo con una disposicin de la Constitucin. La oposicin decidi valerse de la oportunidad para hacer presente las
arbitrariedades del Ejecutivo y el nimo de discutir algunas de las partidas
presupuestarias con el propsito de obtener una poltica menos rigurosa y ms
razonable. El gobierno, a travs de sus representantes, impugn la indicacin
y manifest la idea de que el presupuesto fuese aprobado sin entrar a analizarlo, tal como haba ocurrido por costumbre.

Uno de los oradores que impugn tal punto de vista fue ngel Custodio Gallo, quien seal que durante muchos aos las cosas pblicas haban
estado abandonadas al slo poder Ejecutivo, y los congresos haban estado
siempre a merced del gobierno. Haba llegado el momento de cambiar, de
promover el debate de cuestiones como las recientes, que no eran ftiles, siendo necesario mostrar a los gobernantes que el pas en general estaba en abierta
lucha con el gobierno. Los diputados independientes no impulsaban las pasiones, sino por el contrario, daban avisos prudentes a la administracin para que
volviese la confianza y renaciesen las esperanzas perdidas.

Segn Gallo, el presupuesto no deba ser aprobado en globo, sino que
era necesario discutir sus partidas. No era cuestin de un s o de un no.

Las intenciones de la oposicin, sin embargo, no tuvieron xito porque la mayora gobiernista dio por aprobado el presupuesto sin entrar en debate. No qued ms camino que una denuncia pblica, en la que figuraron
Toms y ngel Custodio Gallo.
95
El movimiento constituyente

Bajo el autoritarismo presidencial y a pesar de sus medidas restrictivas, se desarroll el reformismo constitucional, que buscaba el cambio de
las instituciones por la va del convencimiento y la presin, sin recurrir a la
lucha violenta. En tal sentido difera del movimiento de 1851, ms propenso
al choque y que rpidamente haba derivado en el levantamiento armado.

Durante el mes de diciembre de 1858 se formaron en Santiago, Valparaso, San Felipe, Talca, Concepcin, los ngeles, La Serena, Copiap y
Caldera, clubes polticos de tendencia liberal que promovan la realizacin
de una gran Asamblea Constituyente de carcter nacional, para preparar un
cambio en el rgimen institucional. Sera un cuerpo libremente elegido por la
voluntad exclusiva de los ciudadanos. Planteadas as las cosas, era evidente
que la iniciativa atentaba contra la Constitucin vigente, pues sta prescriba
los mecanismos para una reforma, sin consulta directa. Y, por otra parte, se
infringan dos artculos de la Constitucin: Art. 159. Ninguna persona o reunin de personas puede tomar el ttulo o representacin del pueblo, arrogarse
sus derechos ni hacer peticiones a su nombre, la infraccin de este artculo es
sedicin. Art. 160. Ninguna magistratura, ninguna persona ni reunin de personas pueden atribuirse, ni an a pretexto de circunstancias extraordinarias,
otra autoridad o derecho que los que expresamente se les hayan conferido por
las leyes. Todo acto en contravencin de este artculo es nulo.

En estricto rigor jurdico poda sostenerse que el movimiento era ilegtimo y as lo entendi el gobierno desde un comienzo, aunque no tomase
ninguna medida por el momento. Era cuestin de tiempo.

Los liberales y opositores en general, formaron el Club de la Unin,
que tuvo un carcter eminentemente poltico y se propuso impulsar la idea de
la Constituyente. Con ese objeto se public un peridico sin da fijo y del que
vieron la luz slo trece nmeros, La Asamblea Constituyente. Su principal
redactor fue Benjamn Vicua Mackenna, secundado por Isidoro Errzuriz,
Manuel Antonio Matta, Guillermo Matta y ngel Custodio Gallo. A este ltimo se debi un artculo titulado La reforma de la Constitucin es inevitable.
96
Pedro Len Gallo, Guillermo Matta, Isidro Errzuriz y Juan Nepomuceno Espejo. Compaeros en la lucha poltica durante los gobiernos de Jos Joaqun
Prez y Federico Errzuriz Zaartu.
En un nmero de 11 de diciembre de la Asamblea Constituyente,

apareci una convocatoria para el da siguiente en el Club de la Unin
con el fin de propiciar el acuerdo de los pueblos o corporaciones libres
para formar la asambleas.
97

Terminaba, el peridico, incluyendo la letra de la cancin La Constituyente, que en versos vehementes y tono heroico haba compuesto en Copiap un poeta de nombre Ramn Arancibia, en cuyas palabras el presidente
era un mandn miserable que deba ser combatido.

El cariz que tomaban los hechos alarm al gobierno y se crey estar
en una situacin peor que la creada por la Sociedad de la Igualdad haca ocho
aos. En la Moneda, el presidente y sus colaboradores analizaron el estado
de cosas hasta altas horas de la noche del 11 al 12 y resolvieron prohibir la
reunin del Club de la Unin que tendra lugar en el Saln de la Filarmnica,
cuadra central de la calle Hurfanos. Con ese objeto se imprimieron bandos
que, colocados en diferentes partes de la ciudad, condenaban la convocatoria
y la calificaban de sediciosa.

En la maana del 12 los directores del Club de la Unin protestaron
contra el bando oficial e insistieron en su llamado.

Al medio da se haban reunido no menos de doscientas personas,
incluida gente del pueblo. Pero no demor en llegar un capitn con la orden
de impedir la reunin y como su actitud fuese apacible, ngel Custodio Gallo
lo invit cordialmente a incorporarse a la reunin y al Club.

La respuesta al emisario fue que la reunin no se disolvera hasta que
la fuerza los obligase. Se quera dejar un testimonio fehaciente de que solamente la fuerza les impeda ejercer sus derechos.

Un oficial de mayor rango, el caballeroso comandante Manuel Chacn, se hizo presente con un grupo numeroso de soldados, penetr al saln
y salud a los principales dirigentes, dejando ver que su nimo era pacfico.
Hubo calma y despus de algunas conversaciones los reunidos manifestaron
que se dispersaran una vez que las fuerzas entraran y violasen el santuario del
derecho a reunirse. No quedaba ms que darles en el gusto y el comandante
orden que las tropas ingresasen al recinto. Los soldados entraron vacilantes
y sorprendidos, rein la confusin, y luego qued entendido que haba que
desalojar el local. Gritos polticos se escuchaban por todas partes y los jefes
del mitin comenzaron a salir, al tiempo que el diputado Manuel Antonio Matta
haca or su poderosa voz: Ciudadanos! Marchemos todos presos! Cuando
la corrupcin y la infamia estn en la Moneda, es preciso que la virtud y el
patriotismo marchemos a la crcel!

98
Fue intil que los jefes policiales les rogasen se retirasen libremente,
que podan marcharse a sus casas, porque todos queran ser mrtires de la libertad. Se vio entonces el hecho sorprendente de que los soldados marchasen
rumbo a su cuartel y que un tumulto de prisioneros les precediese lanzando
gritos y vivas a diestra y siniestra. Pareca que la tropa era arrastrada cautiva,
segn un documento de la poca.

Al llegar a la crcel, una vez ms un jefe policial los inst a disolverse, pero al fin no hubo ms que darles en el gusto y hacerlos ingresar en el
recinto. Como el alboroto haba sido grande y haba que ponerle trmino, se
impuso a los protagonistas una multa de cincuenta pesos.

Pero el gobierno fue ms all an. Mediante un decreto impuso el estado de sitio en Santiago, Valparaso y Aconcagua y seleccion a trece miembros del Club de la Unin para ser procesados por el delito de sedicin. Cuatro
de ellos, Benjamn Vicua Mackenna, ngel Custodio Gallo, Manuel Antonio
Matta y Guillermo Matta, fueron condenados a expatriacin, que se cumpli
de inmediato envindolos a Valparaso y embarcndolos en la barca Luisa
Braguinton con rumbo a Liverpool.

Mientras haban estado en la crcel, el 11 de enero del nuevo ao de
1859, lleg hasta ellos la noticia de un levantamiento en Copiap, seguido de
los ms variados rumores sugeridos por la esperanza. Pero entre dudas result
que el levantamiento en el norte era verdadero.
99
Situacin explosiva en Copiap

Desde mediados de 1858 los opositores haban constituido en Santiago un comit para preparar la guerra civil en el pas, pero no hubo una
organizacin real, conformndose con la idea de producir levantamientos en
diversas ciudades que, triunfantes, confluiran en una gran lucha revolucionaria. No era fcil contar con unos cuantos caudillos ni con el elemento popular
que, ajeno a las cuestiones polticas, no pareca dispuesto a entrar en una revolucin.

En el hecho, las cosas quedaron entregadas al espontanesmo provincial.

La voz de partida provino de la parte ms septentrional del territorio,
donde haba circunstancias favorables para el descontento.

El cuadro econmico no era halageo en Atacama por esos aos. La
plata exportada en el pas tuvo un descenso muy pronunciado segn las cifras
de kilos anuales remitidos al extranjero:
1855
185.344
1856 127.965

1857
85.086
1858 72.899

1859
66.105

La produccin nacional de cobre, en cambio, se mantuvo con ligeras
variantes, producindose un aumento con un pequeo descenso en 1858 y
1859:

1855

1856

1857
1858

1859
21.846
23.605
25.467
24.766
23.388

A pesar de las cifras, entre los contemporneos, en Atacama, se tuvo
la impresin de una fuerte cada en el metal rojo, que puede explicarse por
100
errores en la percepcin o, lo que es ms probable, porque si bien en los totales del pas no hay un descenso real, el descenso pudo ser nicamente en la
minera atacamea, mantenindose el equilibrio con un aumento en el cobre
coquimbano.

Paul Treutler es drstico para referirse a la situacin en Atacama:

Lleg de Europa la funesta noticia de que el precio del cobre
haba bajado casi a la mitad El efecto inmediato fue que la mayor
parte de las minas paralizaron sus actividades, pues los nuevos precios no permitan siquiera transportar los minerales a Copiap, ya que
el flete era superior al precio. Muchos dueos de minas tuvieron que
declararse inmediatamente en quiebra, y les siguieron la mayora de
los comerciantes de Copiap, de modo que toda la provincia estaba
arruinada.
Ms adelante prosigue el alemn:
Si muchos mineros y comerciantes ya haban perdido su patrimonio por la decadencia de la minera de la plata, la espantosa crisis
del cobre aniquilaba a los que haban podido sobrevivir. Haba ms de
trescientas minas de cobre abandonadas y fueron liquidadas tambin
todas las fundiciones. Una gran parte de los dueos de minas y comerciantes, que antes posean grandes fortunas, apenas disponan ahora
de lo necesario para vivir modestamente con sus familias; muchos de
ellos se encontraban en prisin por deudas, y los negocios estaban paralizados. Adems, incontables mineros cesantes recorran las calles
de la ciudad en tumultuosos grupos, cometiendo toda clase de excesos
y aumentaban los robos y asaltos. La mayor parte de la poblacin era
enemiga del gobierno. Sobre todo los habitantes ms acaudalados e
influyentes de Copiap que junto con la prensa, trabajaban con todas
sus fuerzas para desencadenar una revolucin.

La provincia atacamea era indudablemente la ms propensa a rebelarse, por su distancia y aislamiento, las duras condiciones de la vida desrtica, la riqueza proveniente de la minera y por haber masas de trabajadores
aventureros dispuestos a todo.

Un primer episodio haba ocurrido en Caldera, donde los miembros de la municipalidad, en abierta oposicin al gobernador, fueron encarcelados.
101

Ms grave fue un incidente en la ciudad de Copiap, donde el intendente Juan Vicente Mira impuso una pena de doscientos palos a tres redactores de un peridico por censurar su conducta administrativa y comprometer el
honor de su familia. La prensa del pas conden en forma unnime el atropello
y el gobierno debi destituir al intendente y disponer su enjuiciamiento por la
Corte de Apelaciones de La Serena.

Esos hechos no era sino consecuencia de la atmsfera enrarecida
creada por los agentes del Ejecutivo y que, sucedindose unos con otros, formaron el detonante de la guerra civil.

Con el paso del tiempo se haba ido produciendo un cambio en los
espritus, que de conservadores pasaron a ser liberales o por lo menos enemigos de los abusos gubernativos. En mayo de 1855 fueron elegidos diputados
los destacados liberales Manuel Antonio Matta y Jos Victorino Lastarria y
en 1858 Toms Gallo y Manuel Antonio Matta. Al mismo tiempo resultaron
elegidos fusionistas como electores de senadores, resultando completamente
derrotadas las fuerzas oficialistas. Paralelamente, ngel Custodio Gallo fue
elegido diputado por Cauquenes y Valparaso en la secuencia de los perodos
sealados.

En la brega poltica no slo estaba involucrado el deseo de una amplia libertad, sino tambin un espritu regionalista que luchaba contra el centralismo, estando hermanadas ambas causas. Esa actitud qued patente en la
proclamacin de la candidatura a diputado de Toms Gallo, efectuada en casa
de Anselmo Carabantes, donde uno de los concurrentes, Rafael Vial, expuso
en breve discurso la situacin del pas y la necesidad de enviar a las cmaras
sujetos capaces de comprender los verdaderos intereses de esta rica porcin
de la repblica. Toms Gallo, impulsado por varios amigos, declar que estaba dispuesto a servir tan honroso cargo, teniendo por divisa la libertad en el
orden.

Tal es la informacin entregada por el peridico El Copiapino en enero de 1858.
La lucha entre opositores y gobiernistas se acentu en agosto de 1858
con motivo de una medida tomada por el intendente Jos Mara Silva Chvez
contra dos policas municipales, a quienes se aplic pena de palos, que se
daba con varas. Como ese tipo de castigo haba sido prohibido por la Municipalidad, el regidor Pedro Len Gallo, que desde ese momento adquiri
relieve poltico, present un voto de censura contra el intendente. Gallo no
102
tena la razn, pues si bien la pena de azotes haba sido abolida en 1850, se la
haba restablecido dos aos ms tarde, y se encontraba vigente lo dispuesto al
respecto por la Ley de Rgimen Interior del Estado. La ordenanza municipal,
por lo dems, era de menor rango que lo dispuesto por la ley. Pero no fue ste
el fondo de la polmica con Silva Chvez, sino el supuesto desacato cometido
con l.
La respuesta de Silva Chvez fue suspender de sus funciones a Gallo
y ponerlo a disposicin del juez correspondiente por desacato contra la primera autoridad de la provincia.
Desde ese momento hubo sesiones borrascosas de la Municipalidad,
que se mostr contraria al jefe provincial, contando con el respaldo de Anselmo Carabantes, primer alcalde del organismo.
103
El juicio contra Pedro Len Gallo

Denunciado a la justicia por desacato al intendente, la parte de Gallo
present un escrito de defensa. En l aluda a la facilidad con que la autoridad
recurra a la justicia sin otro motivo que perjudicar a los ciudadanos con acusaciones pueriles y vejndolos en su honra y sus derechos.

Similar pareca ser la demanda contra Gallo, pues no se divisaba un
delito que la justificase y no se descartaba que hubiese otras circunstancias
extraas a la cuestin. El mvil no era sealado, pero sera la actitud opositora del inculpado y, ms concretamente, la resistencia de la familia Gallo a
la venta de las acciones del ferrocarril de Valparaso a Santiago; aunque todo
quedaba como una insinuacin muy vaga.

No era, sin embargo, una cuestin personal la que causaba la acusacin, sino su actuacin como regidor y deba responder por ello para dejar
a salvo su responsabilidad, tanto ms cuanto haba sido elegido por el voto
unnime de los electores.

Explicaba, la defensa, el origen de la disposicin municipal, que haba sido aprobada con la firma del intendente y luego sancionada con la aprobacin suprema.

Gallo haba denunciado la dura y horrible flagelacin que se aplicaba sin tino ni mesura, hecho que fue reconocido por el intendente, motivando
la solicitud de censura por parte del acusado. Esta indicacin no fue acogida
por la sala y el intendente no le dio mayor importancia, pero el da siguiente,
en nueva sesin, pidi que constase en acta porque se propona dar cuenta al
supremo gobierno.

Cuatro das ms tarde, la autoridad provincial dict un decreto calificando de desacato la actuacin de Gallo, suspendindolo de su funcin y
sometindole a juicio ante la justicia ordinaria, medidas que fueron ratificadas
por el Consejo de Estado.

La libertad de censurar o desaprobar la conducta de todos y cada uno
de los funcionarios polticos -segn la defensa en el juicio- cualquiera que sea
su categora, es un derecho inherente a la condicin de ciudadano; es ms to-
104
dava, una cualidad inseparable del carcter de todo hombre libre. Se apuntaba as a la falta de libertad en el rgimen y luego se criticaba el endiosamiento
de las autoridades pblicas: Estaba reservado para nuestro pueblo, el caso
excepcional de que se haya querido convertir a los agentes del poder en dolos
y semidioses a quienes slo nos es dado incensar, pero cuyos procedimientos
no nos es permitido desaprobar, por abusivos y desordenados que ellos sean.
A esto conduce la exageracin del principio de ciego respeto a la autoridad.

Esas consideraciones eran ms bien de carcter poltico que jurdico,
pero la defensa tambin entr en ste. En su planteamiento, para que existiese
un delito l deba estar expresado en la ley y no siendo ste el caso, no caba
perseguir la responsabilidad. Por lo dems, no haba habido voluntad de delinquir, sino ejercer nicamente una facultad dentro del organismo municipal.

El reglamento de la corporacin facultaba a la sala para hacer salir de
su recinto al municipal que se excediese en sus atribuciones o que empleando
un lenguaje impropio cayese en injuria o ultraje. Si tal hubiese sido el caso,
debi haberse sancionado mediante tal facultad, pero no inventar delitos imaginarios y vagos y mandar formar un proceso criminal. En conclusin, cuando
se causaba tanta alarma no se pretenda otra cosa que hacer un vano y lujoso
alarde de poder y de autoridad.

Requerido el Consejo de Estado para pronunciarse en la materia, dictamin que un voto de censura deba estimarse como una ofensa a la autoridad
del intendente.

La vista del fiscal del juzgado relativiz el significado del trmino
desacato y que un voto de censura era distinto por naturaleza. El voto formulado por Gallo no importaba otra cosa que un acto de reprobacin contra
procedimientos de la autoridad. Ms ese acto -se preguntaba el fiscal- debe
calificarse como un verdadero delito? Constituye una verdadera ofensa? Mi
razn y mi conciencia me aconsejan decidirme por la negativa.

Segn la vista, las intenciones del procesado no haban tenido un objeto ofensivo. No haban atacado el honor ni la reputacin del intendente y
cuando ms podran haber afectado un tanto el esplendor del empleo. Gallo
no era culpable de ningn delito penado por la ley y deba absolvrsele o la
causa ser sobreseda.

La sentencia no acogi el parecer de la defensa ni el de la vista fiscal,
atendiendo a que la ley no facultaba a la municipalidad para censurar al jefe
105
de la provincia y que el regidor al proponer en una sesin pblica un voto de

censura, haba inferido una ofensa que importaba un desacato. Por tales razones, se conden al inculpado, pero se estim que la pena estaba compurgada
con el tiempo de suspensin del cargo que haba sufrido.

Como era de esperar, los hechos causaron revuelo y acentuaron el
malestar con el intendente, sumndose al clima tempestuoso en formacin. A
Pedro Len Gallo no le qued ms que el resentimiento; pero se vio ampliamente compensado por la adhesin de la gente, que le tena en alta estima por
la bondad de su carcter.
106
Conspiracin

Los diversos incidentes producidos con las autoridades gubernativas,
especialmente con los intendentes Mira y Silva Chvez, tenan a la comunidad atacamea en el ms profundo descontento.
Con motivo de una disposicin administrativa -refiere el cronista Pedro Pablo Figueroa- relativa a uso indebido de fondos departamentales fuera de presupuesto, el municipio desaprob el procedimiento de la autoridad inmediata de la provincia, recibiendo como
respuesta una especie de imperioso ultraje que revel por completo
el pensamiento arbitrario a que se obedeca.
Siendo la mayora municipal compuesta de ciudadanos populares, la prensa y la sociedad, as como la muchedumbre, participaron
de su causa desde el primer momento de lucha con la autoridad.
El pueblo manifest su descontento en los crculos de reunin,
en los talleres industriales, en las faenas de trabajo diario y hasta en el
recinto tranquilo del hogar y la familia.
Los hechos locales desde haca tiempo venan incorporndose a la excitacin general existente en el pas, sta, a la vez, repercuti en los rincones
atacameos. Sobre la situacin local, El Copiapino comentaba con dureza:
Sin salir de Copiap, este pueblo ha visto varias veces los ultrajes que le ha inferido la autoridad, ya pisoteando sus leyes, ya malgastando los frutos de sus fatigas, ya haciendo distinciones inicuas en
la distribucin de los empleos, ya aprisionando personas inocentes so
pretexto de crmenes imaginarios. Y cuando este pueblo alza la voz
por impetrar el trmino de tantas vejaciones y de males tan repetidos,
entonces se recibe por nica respuesta la repeticin de nuevos y mayores atentados.

Enfocando los problemas a nivel nacional, en enero de 1858 El Copiapino no dudaba en proclamar la inutilidad del Congreso, formado siempre
a gusto del gobierno:
107
Los diputados han sido hasta ahora una mala hechura del Ejecutivo, y ninguno por tanto ha tenido la suficiente fuerza moral para
sobreponerse a vulgares preocupaciones y arrojar al rostro del poder
liberticida de quien ha recibido el vergonzoso ttulo de falsos e infieles representantes, los atentados diarios con que se saluda al malhadado sufrimiento nacional. En una palabra, en Chile no ha habido ms
que un solo poder, el Ejecutivo; el Legislativo no ha sido ms que una
ficcin, un fantasma tras del que se ha ocultado la mano del primero
siempre que se ha querido dar un golpe para llenar de espanto a la
repblica.

A medida que pasaba el tiempo, en marzo de 1858, la crtica se acentuaba y no se dudaba en calificar a los gobernantes de la peor manera:
Lo que al presente se llama impropiamente gobierno, no es,
en realidad, sino una pandilla de aventureros de la poltica que creen
poder dominar al pas contra el torrente de la opinin, y que para conseguirlo nada ahorra, no encuentran camino alguno negado. Hombres
sin principios ni ideas, sin tendencia alguna noble y buena, sin fe en
nada, sin valor hasta para ser criminales, no tienen ni saben esgrimir
otras armas que la inmoralidad y la corrupcin, la intimidacin y la
violencia. Para ellos, la verdad, la justicia, la libertad, los derechos y
garantas de los ciudadanos, la ley y la constitucin, la decencia y el
pudor no son ms que palabras. Lo nico que comprenden, lo nico
que los domina, que los hace perder la cabeza; lo nico por lo que
estn dispuestos a sacrificarlo todo, son sus personales ambiciones,
sus odios, sus rencores y venganzas.

Es indudable que la pasin dominaba en los nimos, porque el gobierno del presidente Montt y su ministro Varas no mereca una crtica tan
despiadada. En ningn caso careci de ideas y de virtud ni sus armas fueron
la inmoralidad, los odios y la ambicin. En algunos casos de autoridades inferiores podan hacerse crticas de esa naturaleza, pero no a la tica general del
gobierno.

La violencia del lenguaje, de que haca gala la prensa, prueba que el
grado de tolerancia del gobierno era bastante alto, fenmeno que acaso resulte
explicable por la rudeza general de las expresiones periodsticas de la poca,
a lo menos en los rganos de batalla.

108
La impotencia haca que los nimos se extraviasen.
Minero del Norte Chico. La fantasa del mundo minero

inclua la vestimenta y la ornamentacin

En septiembre la presin segua caldendose, as lo acusa el barmetro de El Copiapino, indicando cual sera la nica solucin:
La mayora de la nacin chilena rechaza la presente administracin y desgraciadamente crecido nmero de nuestros conciudadanos han llegado a la triste conclusin de que es imposible en Chile un
cambio pacfico legal. La experiencia de tantos aos de abusos los ha
conducido a un desengao igual. Amantes de su patria, celosos de sus
109
derechos y libertades, no es extrao que los veamos abandonarse con

sentimientos, pero con resolucin y sangre fra a las vas de hecho
como el nico camino que se deja al patriotismo desesperado. As
se hizo nuestra revolucin de la independencia, as la del 51, y as
tambin se lanzar la nacin cuantas veces pueda hasta que haya conseguido establecer un gobierno que verdaderamente la represente.

Ese era el lenguaje que se escuchaba en todos los lugares de la geografa nacional. La palabra revolucin andaba en boca de todos, mientras el
gobierno pareca confiado en su seguridad.

Llevado de su posicin opositora, El Copiapino incursion en la veta
folclrica y de tono pico, para recoger el sentido popular del descontento.
Romance de Sebastin Cangalla a Pepe Chifln
Habrs podido olvidar
La burla y el menosprecio
Que han hecho de nuestras leyes
Para humillar a los pueblos?
No ves como se han valido
De los hombres ms ineptos,
Ms brbaros y arbitrarios
Para ajar nuestros derechos?
De Chifln una mirada
Por los diferentes puestos
Que ocupan hoy esos hombres
Que rodean al gobierno
Y vers solo miseria
Y un triste envilecimiento
Propio de esas almas bajas
De la Moneda instrumentos
Ya ves las contribuciones
Las gabelas, los impuestos
Las innumerables multas
Que le quitan al obrero;
110
Las trabas para la industria

Y ese despotismo fiero
Que ejercen despiadados
Con los hombres indefensos
Ya ves la farsa risible
De que se vale el gobierno,
Divisando insurrecciones
Hasta en horribles incendios;
Y a ms con la fuerza armada
Nos provoca en su despecho
Para derramar sin duda
La sangre de los chilenos
Y ver correr los arroyos
Que en Longomilla corrieron!
Ya ves como ha comenzado
A encarcelar en los pueblos
Forjando revoluciones
Que ni en la mente existieron!
Ms qu importa, es la agona
En el postrimer esfuerzo
Que hace el moribundo dspota
En su carcomido asiento.
No divisas en la atmsfera,
En el azul de los cielos
El horizonte que se abre
Al porvenir del chileno?
Pues bien, todas las provincias
Que siempre engaadas fueron,
Con mal mentidas promesas
Del ms mentido gobierno,
Cansadas ya del tirano
Que las mir con desprecio,
Hoy se ostentan poderosas
111
Reclamando sus derechos.

La unin llevan por divisa,
La reforma es el objeto,
O que el dspota obcecado
Entregue la banda al pueblo.

La letrilla vio la luz pblica a fines de noviembre, cuando los hechos
ya se deslizaban al conflicto.

112
Estalla la rebelin

La intranquilidad poltica en Copiap andaba ms rpido que en la
capital. Al comenzar el mes de noviembre se haba constituido una Junta Poltica integrada por Pedro Len Gallo, Anselmo Carabantes, Felipe Santiago
Matta y Olegario Carvallo. Se la organiz en clulas separadas, que celebraban reuniones secretas y coordinaban su accin a travs de los personeros de
la Junta.

Para difundir el movimiento entre la clase obrera, se organiz un Club
de Artesanos destinado a actuar principalmente en Chaarcillo. Tambin se
form un grupo de hombres decididos y fuertes, mantenido en reserva, para
actuar contra la fuerza pblica de ser necesario. Mientras tanto, en Chaarcillo los mayordomos de las minas, jvenes de cierta categora, se organizaron
en un cuerpo armado, denominado Los zuavos que bajo la mirada de los
dueos de minas efectuaba ejercicios y manejo de fusil, con el pretexto de
defenderse de los ladrones. Eran una agrupacin imitada del ejrcito francs,
que tena batallones formados por zuavos de Argelia rodeados de fama por su
valenta y decisin. Vestan pantalones bombachos de color rojo que alcanzaban hasta bajo la rodilla. El pie era ceido por un botn de caa corta. Una
chaquetilla ornamentada rodeaba el torso y un gorro de punta cada coronaba
la cabeza.

Otro paso adelante fue la creacin, el 25 de noviembre, de un Club
Constituyente, abierto a todo pblico, con el fin de promover la idea de una
Asamblea Constituyente. Sus fundadores fueron, entre otros, Pedro Len Gallo, Anselmo Carabantes y Felipe Santiago Matta. En el Club no se ventilara
ninguna idea subversiva, a fin de no provocar una reaccin de la autoridad.

La Junta Poltica creada inicialmente, en su carcter secreto, fue la
encargada de mantener contacto con la Junta Directiva de Santiago, creando
formas de entendimiento para una accin comn. Felipe Santiago Matta sirvi
de enlace y se acord que desde la capital se dara la seal de comenzar la
revolucin mediante un mensaje con la palabra adelante. Un segundo mensaje con sentido minero, sealara el momento: Quiebran en la Descubridora
del 1 al 15 de enero. Matta deba obtener, adems, 1.5000 fusiles, pues no se
contaba con armas suficientes.
113

El golpe era inminente. A comienzos de enero circul una proclama
firmada por el primer alcalde, Anselmo Carabantes y el regidor Felipe Santiago Matta denunciando que se haban sacado fondos de la Municipalidad
contra su voluntad y que haban quedado sin cumplir las medidas para mejorar la situacin de la guardia municipal. Conclua la proclama con palabras
muy duras: llegadas las cosas a este estado es preciso rechazar la fuerza por
la fuerza y se espera que los hombres honrados cumplan con su deber.

El intendente redobl las guardias, hizo espiar a numerosos personajes y prohibi las reuniones de ms de cuatro individuos en la va pblica.

Los revolucionarios fijaron el 5 de enero, a las 11 de la noche, el momento para iniciar el alzamiento en forma simultnea en Copiap, Chaarcillo
y Caldera, calculndose que para entonces ya hubiese pasado hacia el sur el
vapor de la carrera, de modo que no pudiese llevar la noticia.

En Copiap se concert la entrega del cuartel de la guardia con un
oficial de nombre Salvador Urrutia, que no inspiraba mucha confianza, pero
que al fin cumpli con su promesa. Un tropel de hombres entr en el recinto,
donde slo hubo una escaramuza ligera. Los guardias y los asaltantes confraternizaron y como pidiesen dinero, Pedro Len Gallo, que se haba hecho
presente en el local, orden llevar 600 cndores que, repartidos, confirmaron
la adhesin de los guardias.

Un segundo objetivo fue apoderarse de la crcel, donde hubo poca
resistencia, obtenindose la participacin de los gendarmes al mismo tiempo
que se liber a los reos.

El intendente Silva Chvez, a pesar de las medidas que haba tomado,
fue sorprendido y, perdido el control de sus fuerzas, se retir a Potrero Seco y
luego a Vallenar, con la garanta de Gallo de que no sera molestado.

En Caldera actu Anselmo Carabantes, que con un grupo de hombres
se apoder de la Gobernacin y de la Aduana y declar depuesto al gobernador. Actuando con rapidez, coloc a buen recaudo 90.000 pesos en dinero y
pagars que estaban en la Aduana.

Los hechos, sin embargo, derivaron en desorden por la indisciplina de
los soldados que reclamaban plata. El ambiente delictual, propio del elemento popular de la regin, se haca presente y hubo hechos deplorables, como
robos y daos a los bienes materiales. Una de las tiendas saqueadas fue de un
114
comerciante que era odiado por su usura. Fue intil que Carabantes segn sus
recuerdos les hablase de la patria, el honor y sobre todo de los principios a
los cuales haban adherido, y amenazado con los fusiles debi retirarse para
dirigirse a Copiap.

Regres luego con tropas ms disciplinada, restableci el orden y estableci una guardia de seguridad con los principales vecinos, cuyo comandante fue Mr. Sivent, cnsul norteamericano. Actuando con decisin, public
un bando ordenando la devolucin de las especies robadas y dispuso visitas
domiciliarias para el da siguiente.
Arrieros en el valle de Huasco. Borget, 1838.

La medida surti efecto: esa noche apareci en las calles gran parte de
los bienes robados.

Actuando con diligencia, Carabantes remiti a Copiap seis caones
y ciento cincuenta fusiles comprados a los barcos que estaban en el puerto.

Mientras tanto, una reunin popular que apoy a los constituyentes,
proclam intendente a Pedro Len Gallo, que por su bondad y rectitud gozaba
de prestigio no slo en las capas sociales superiores, sino tambin entre la
gente del pueblo.

Uno de los primeros actos del caudillo fue lanzar una proclama anunciando el propsito del movimiento y manifestando un espritu conciliador:
115
Habitantes de Copiap. La revolucin pacfica que ha tenido

lugar en la noche que precede, es para la patria un germen fecundo de
prosperidad: las leyes conculcadas hasta ahora por la tirana, encontrarn en ella un apoyo: las personas seguridad; las propiedades sern
altamente respetadas.
Al frente se encuentran los sujetos ms notables del pueblo.
Ellos garantizan con su sangre la seguridad de sus compatriotas, sean
amigos o enemigos.
Proclamada a nombre de tan santos principios, sus autores
protestan contra todo acto de violencia, y sus esfuerzos sern consagrados a evitar toda mancha que pueda empaarla.

Complemento de ese bando fue otro para garantizar la seguridad y la
propiedad de las personas, anunciando el mayor rigor de las penas establecidas por las leyes para quienes infringiesen las normas respectivas.

Gallo actu con celeridad en todo orden de cosas para afianzar la
situacin y organizar el aspecto militar. Obtuvo de la Municipalidad la entrega de todos los fondos que haba en caja y las entradas futuras, todo para la
mantencin de las tropas. La Junta de Minera, por su parte, dara 4.000 pesos
y entregara las prximas entradas.

A mediados de enero el Ejrcito estuvo compuesto de las siguientes
unidades:

Batalln Cvico de Copiap
200 hombres
Batalln 1 de Lnea 175

Batalln de Zuavos
90

Escuadrn de Caballera 1 de Lnea
120

1 Batera de Artillera
90
675

Para comandar las fuerzas se design a varios jefes y se estableci
una Tesorera General, que deba cuidar de los fondos y de los gastos.

El entrenamiento de las tropas demand bastante esfuerzo, pues algunas unidades, como el Batalln Cvico y el de los Zuavos no tenan casi
ninguna instruccin. Hubo que ocuparse de las formaciones, evoluciones y
prctica con los fusiles, los sables y las lanzas.
116

Punto dbil de la organizacin militar fue la inexistencia de artillera y de gente con real preparacin en esa arma. Con ms imaginacin que
base cierta, Gallo design al infatigable Carabantes en el cargo de coronel
de Ingenieros, atento que era ingeniero de minas, y con la misin de preparar
materiales para aquella especialidad militar.

A la vez design comandante de la Artillera a Jos Mara Vergara, un
antiguo oficial que haba militado en esa especialidad treinta aos antes.

No se contaba ms que con los caones comprados en Caldera, que
era necesario montar y dotar de implementos adicionales. Se construyeron
armones de madera y en la maestranza del ferrocarril se fabricaron proyectiles
y soquetes para la plvora. Tambin se procur hacer trabajos similares en un
establecimiento abandonado conocido como la fundicin de Molina, en las
cercanas de Copiap, que, pese a las dificultades, produjo algunos elementos.
Sus caones ostentaban una orgullosa leyenda: Fundicin de Alejo Molina.
1859. Constituyente.

Ms fcil fue fabricar municin para los fusiles.

Todo se haca de manera improvisada y con ingenio. Para la construccin de armones de campaa y los implementos se tuvo a la vista un manual
francs titulado Aide memoire dartillerie.

Gallo se preocup tambin de mantener regularmente todas las funciones de la administracin y la actividad corriente de la regin. El comercio
sigui operando normalmente y de la misma manera el servicio de correos. La
administracin de justicia fue reactivada debido a la desercin de algunos jueces que siguieron fieles al gobierno y pronto rein la confianza pblica. Una
circular a los subdelegados les instruy para mantener el orden y el respeto a
las personas.

En Caldera, el quehacer portuario prosigui como en tiempos normales, continuando el embarque de metales y el desembarque de alimentos e
insumos para la poblacin y la minera.

Muy significativo fue un decreto del intendente que dispuso una rebaja a la mitad de los derechos de exportacin de metales, buscando de esa manera favorecer a la economa local y, probablemente, dar mayor popularidad
al movimiento. Tambin se declar libre la internacin de ganado argentino
para facilitar el consumo de carne. Tras esas medidas se encontraban viejas
117
aspiraciones de carcter regional, en contraposicin con el centralismo de la

capital.

En el campo econmico todava hubo que atender a un problema de
cierta gravedad, la escasez de circulante. Para resolverlo se decidi acuar
moneda de plata de un peso de acuerdo con el sistema imperante en el pas.
Las operaciones se iniciaron con 1.000 marcos donados por Gallo, equivalentes a 4.340 kilos.

Carabantes, con la ayuda de dos norteamericanos, efectu los trabajos, comenzando por reducir a lmina los lingotes, utilizando un viejo rodillo
y, adems, uno ms fino facilitado por un francs. Las lminas quedaron con
el grosor adecuado y bajo la presin de unos cuos quedaron sellados pesos de
22,572 gramos con una ley de 990 milsimos, equivalentes en fino a los pesos
usuales.

De esa manera aparecieron los pesos constituyentes, que se acuaban con gran celeridad. En diez das se emitieron 400.000 pesos, correspondiendo 300.000 a pastas de particulares y 100.000 de aporte fiscal para el
Ejrcito.

Por primera vez se acuaba moneda en Copiap, cumplindose una
vieja aspiracin.

Triunfante la revolucin, a los pocos das hubo malas noticias. Un
bergantn ligero entr en Caldera trayendo a bordo a Juan Guillermo Gallo,
que haba sido enviado a Santiago para apresurar la ayuda que pudiese enviar
el comit central de la capital. Pero en lugar de un apoyo, se le inform que el
movimiento principal deba efectuarse en las ciudades del centro, correspondiendo a Atacama slo un papel pasivo. No haba ayuda.

La noticia era decepcionante y el panorama se oscureci an ms
cuando, tal como se tema, lleg a Caldera una pequea divisin enviada por
el gobierno para aplastar a los rebeldes.
118
Primeros movimientos

Eran 300 hombres de infantera y 30 de caballera, ms tres caones,
que fueron desembarcados de la fragata Esmeralda y el transporte Guayacn.
Los comandaba el teniente coronel Jos Antonio de la Fuente y a su lado se
encontraba Silva Chvez, que haba sido embarcado en Huasco.

Al recibirse la noticia en Copiap rein el entusiasmo, acudieron
hombres a los cuarteles, especialmente jvenes, a solicitar que les entregasen
fusiles. Desde los asientos mineros de la zona bajaron grupos deseosos de tomar parte en las acciones, y llegaron emisarios de La Serena pidiendo ayuda
para organizar un levantamiento.

En previsin de un ataque de fuerzas gobiernistas se haba hecho reconocer el lugar ms adecuado para presentar la resistencia, pues no se deseaba
transformar a Copiap en campo de batalla. El lugar escogido fue Pichincha,
junto a un cerro del mismo nombre situado cinco kilmetros al noroeste de la
ciudad, en las inmediaciones de la hacienda de Chamonate.

El ala izquierda se apoyara en los faldeos del cerro y la derecha en
las pircas de Chamonate, cuyo bosque dificultara el avance enemigo por ese
costado.

Gallo deleg el mando de la provincia en Luis Lopehanda y asumi
la jefatura directa del Ejrcito, dando instrucciones de desplegarse en el sitio
escogido de Pichincha.

Una partida del enemigo avanz en reconocimiento hasta la Ramadilla, pero debi retirarse al ser enfrentada por una avanzada de los constituyentes. El grueso de las tropas se traslad a aquel punto y como los gobiernistas
se retirasen, hubo el propsito de salir a atacarlos. Un consejo de guerra, sin
embargo, decidi el regreso a Pichincha juzgando que era muy arriesgado
avanzar con tropas hasta Caldera, donde el enemigo contara, adems, con el
fuego protector de los barcos.

En Pichincha se realizaron trabajos de fortificacin, se levant una
empalizada, se cav un foso y se formaron barracas para alojar a los soldados.
119

Mientras se estaba a la espera de las decisiones del enemigo, se resolvi que un pequeo destacamento de catorce hombres a la orden de Jos
Antonio Pea saliese en direccin a Freirina y Vallenar con el propsito de
apoderarse de esos lugares y provocar un alzamiento.

En el trayecto, Pea aument el nmero de sus hombres, asalt a Carrizal, donde depuso a las autoridades y tom algn armamento. Se dirigi en
seguida a Freirina y despus de una corta resistencia engros sus fuerzas con
ciento cincuenta hombres. El prximo objetivo fue Vallenar, donde el gobernador militar present resistencia en la plaza con los cvicos y los gendarmes,
pero hubo de rendirse y entregar la ciudad.

Pea haba logrado formar un batalln de infantera y un escuadrn
de caballera, a los cuales dio el nombre pomposo de Legin Huasquina.

En el campo gobiernista se haban producido novedades. Por enfermedad y retiro de Lafuente, haba asumido Silva Chvez, pero se encontraba
en inferioridad numrica, a pesar de un corto refuerzo que haba reunido que
le impeda tomar la iniciativa de un ataque; sus tropas, adems estaban enfermas por el consumo de aguas insalubres.

El Ejrcito revolucionario contaba con alrededor de 1.200 hombres,
incluida la Legin Huasquina y ello determin a Gallo a atacar a los gobiernistas en Caldera, despachando una pequea divisin que lleg cuando Silva
Chvez, estimando muy precaria su situacin, se haba reembarcado rumbo a
Coquimbo.

El panorama se presentaba favorable y era posible actuar contra La
Serena, idea que fue promovida por un respetable vecino de aquella ciudad,
Pedro Pablo Muoz, impulsor de la causa constituyente. En la capital de
Coquimbo, sin embargo, tambin haba una fuerte y apasionada adhesin al
gobierno, como se refleja en una carta dirigida el 29 de enero al presidente
Montt, por el obispo Justo Donoso:
Su estimada del 19 del corriente me inspira plena seguridad
de la pronta terminacin del drama insensato, que han querido representar en Copiap unos cuantos revolucionarios, impulsados por bajas y ruines pasiones. Sin plan ni concierto y sin contar tampoco con
los elementos ms indispensables para hacer triunfar sus reprobados
conatos, no parece sino que la Providencia los ha obcecado, para su
perdicin, y para dar a los anarquistas una saludable y eficaz leccin
120
que los enfre y contenga en la carrera de sus extravos. Abrigo la conviccin de que esa misma Providencia que por largos aos se nos ha
mostrado tan benvola y propicia, nos preserve igualmente esta vez
de los tumores de la anarqua y continuar Chile ofreciendo al mundo
el digno ejemplo de probidad, juicio y sensatez que le ha merecido el
crdito de que goza y llegar a ser citado como una honrosa excepcin
por los publicistas europeos siempre y cuando se ocupan de la triste
actual suerte de nuestras desventuradas repblicas.

Gallo se convenci de la conveniencia de incursionar hacia La Serena, pues en la provincia de Coquimbo contara con mayores recursos, se
afianzara la causa y el desplazamiento hacia el sur, en direccin a Aconcagua
y la capital podra ser la carta de triunfo. Permanecer en Copiap no conduca
a nada.

No se tena noticia de las determinaciones que hubiese tomado la Junta Directiva de la capital, pero se haba sabido de una sublevacin en Talca
y otra en San Felipe y de las actividades de montoneras en las regiones del
Maule y de Colchagua.

Caldera fue objeto de un bloqueo por parte de la Esmeralda y hubo
que despachar un destacamento para evitar un desembarco, pero de todas maneras ste se efectu y la fragata procedi a caonear el poblado, causando la
indignacin de los afectados y de los extranjeros. Posteriormente la nave hizo
rumbo al sur.
121
Campaa de los Loros
Determinado expedicionar contra la capital de Coquimbo, se efectu

en la plaza de Copiap el despliegue del Ejrcito, debidamente uniformado
de pantaln blanco y casaca azul, mientras los zuavos lucan su uniforme y
un gallo colorado.
En total formaron 1.077 hombres. Todos estaban debidamente equipados y la artillera luca todos sus implementos; eran seis caones y estaba
dirigida por oficiales extranjeros, haciendo de cabeza el polaco Federico Waineski, sobre cuya actitud surgieron dudas ms adelante.
Hubo una misa y se bendijeron las banderas constituyentes, confeccionadas en seda azul.
Mientras el Ejrcito parta para cruzar el desierto de Atacama, en Copiap, prcticamente desguarnecido, quedaron algunos personajes activos y
decididos, entre ellos Juan Guillermo Gallo, que formaran un cuerpo de infantera y otro de caballera, destinados a permanecer como reserva.
Carabantes, dueo y seor de la fundicin de Molina, se dio a la tarea,
aparentemente ilusoria de fabricar caones. Prepar los moldes correspondientes, adquiri cobre y estao, ensay su aleacin y obtuvo un bronce que
result satisfactorio. La fundicin y el vaciado no tuvo problemas y finalmente, obtenidos los cilindros, los ahuec y puli con los tornos que estaban disponibles. Los caones parecan satisfactorios y lleg el momento de probarlos. Hubo expectacin, concurri mucha gente a un campo vecino y disparado
el primer can, el xito fue completo.
Durante el mes de marzo la maestranza produjo quince caones de
buena categora. Su alcance era de mil quinientos metros y la altura poda
pasar de cien metros.
La avanzada del Ejrcito, mientras tanto, compuesta por la Legin
Huasquina, march por las tierras arenosas del desierto bien equipada con
carretas, provisiones y agua. No hubo mayores problemas, excepto el extravo momentneo de la artillera, y toda la formacin pudo tomar posesin de
Vallenar el 21 de febrero.
122
Fue necesario descansar algunos das para reunir provisiones y, lo

que era igualmente importante, caballos y mulas. En un comienzo fue difcil
obtener cabalgaduras, que los dueos haban enviado a la cordillera para burlar una requisicin; pero Gallo orden reunir las que hubiese a la mano y los
hacendados terminaron por entregar mulas, cuyo arriendo les fue pagado. En
todo momento las fuerzas revolucionarias pagaban lo que tomaban y respetaban cabalmente a la gente, evitando desmanes y delitos.
Reiniciada la marcha, las unidades tomaron diversos caminos y senderos y separadas por uno o ms das para no agotar el pasto o el agua del
trayecto y tomar algn descanso para la gente y las bestias. Esta vez la ruta pasaba por quebradas, cerros y cuestas, siendo la mayor la de Pajonales, donde
fue necesario descargar y volver a cargar los carros de apoyo de la artillera.
El 10 de marzo el Ejrcito se encontr reunido en el mineral de la Higuera, situado a unos cuarenta kilmetros al norte de La Serena. Silva Chvez,
que haba tomado el mando de las tropas gobiernistas, haba situado all un
destacamento, con el cual hubo que sostener un pequeo combate, que produjo algunas bajas y a consecuencias del cual desert un reducido nmero de
soldados.
Los constituyentes de La Serena, mientras tanto, haban reunido una
columna de trescientos hombres armados de lanza, que marcharon a la Higuera a ponerse a las rdenes de Gallo.
Mediando esa situacin lleg a presencia del jefe revolucionario un
emisario procedente de Santiago con salvoconducto otorgado por el gobierno
y portador de un mensaje del Comit Ejecutivo Central. Los constituyentes
de Santiago, debido a los xitos del gobierno y de sus amenazas aconsejaban
detener el movimiento porque la situacin era muy precaria. Las autoridades
se haban impuesto en Talca, Aconcagua y Chilln, el alzamiento no haba
prosperado en Santiago, Valparaso, Rancagua ni Concepcin, de modo que la
causa pareca perdida. La rebelin de Atacama no tena destino y lo mejor era
deponer las armas, disolviendo las tropas y emigrando a Argentina.
Las palabras del emisario probaban, adems, de manera convincente
que todo estaba perdido. En el Ejrcito de Gallo las noticias causaban impresin, pero el caudillo no se dej abatir ni tampoco sus hombres.
Silva Chvez haba dispuesto sus tropas pocas cuadras al norte de la
ciudad, en la orilla norte del ro y se pens cruzar las aguas ms arriba para
123
practicar un movimiento envolvente, pero nada garantizaba que el enemigo

no se moviese y burlase el plan. Se opt, por lo tanto, descender por una serrana y tomar la quebrada de los Loros, donde se libr la batalla el 14 de marzo
de aquel ao de 1859.
Durante largos momentos el choque estuvo indeciso. Los tiros de la
artillera gobiernista quedaban largos y en el bando de los rebeldes un crecido
nmero de fusiles se descompuso, y tambin un can. Hubo que resolverse,
finalmente, en atacar a la bayoneta y usando puales, y esa forma de lucha dio
el triunfo a las huestes de Gallo, encabezadas heroicamente por l mismo, que
recibi dos heridas de bala.
El resultado de la batalla de los Loros lo describe perfectamente el
parte del Jefe del Estado Mayor dirigido a Pedro Len Gallo:
Nuestra tropa, debilitada por una marcha larga y penosa, rendida de cansancio y de necesidad, no se hallaba en estado de perseguir
al enemigo que hua en direccin a Coquimbo, el que, por otra parte,
marchaba en buenas cabalgaduras.
Toda la artillera enemiga, compuesta de cuatro magnficas
piezas, ms de cuatrocientos fusiles y rifles, pertrechos de guerra de
toda clase, vestuarios, cajas de guerra, carretas, algunas espadas y
ms de ciento ochenta prisioneros, incluso un jefe de batalln y cinco
oficiales, quedaron en nuestro poder.
Al entrar en combate las fuerzas enemigas contaban de 1.160
hombres de todas armas. Sin contar los prisioneros y los dispersos
que ascendern a 400 hombres ms o menos, han tenido ochenta
muertos, en el campo de batalla, incluso algunos oficiales y ms de
cien heridos. Por nuestra parte hemos tenido a ms de S.S, un jefe,
siete oficiales y sesenta individuos de tropa. El solo prisionero que
nos hicieron fue el bizarro ayudante de E.M. don Bernardo Moreno,
cuya impetuosidad lo llev al centro de las filas contrarias.
No me detendr en recomendar el mrito distinguido de cada
uno de los jefes, oficiales y soldados de nuestro ejrcito, puesto que
usted conoce personalmente su impetuosa bravura.

Despus de su derrota, las fuerzas gobiernistas se retiraron por tierra
hacia el sur, mientras Silva Chvez, parte de sus oficiales y tropas se embar-
124
caron en Coquimbo para dirigirse a Valparaso.

En Santiago, la victoria de Gallo fue celebrada entre los opositores,
que al fin pudieron ver una victoria sobre el gobierno y debido a un ejrcito
improvisado.

Manuel Blanco Cuartn con su excelente pluma periodstica expres
los sentimientos de entonces:
Ah! Jams se borrar de nuestra memoria el recuerdo de ese
da en que el pueblo de Santiago, saliendo del estupor que le embargaba por completo, se preguntaba con las lgrimas en los ojos si era
verdad que el joven Pedro Len Gallo corra con sus huestes a dar
batalla al poder, tan engredo con la ruina y la humillacin de sus
adversarios.
La victoria de los Loros no fue creda hasta que el gobierno la
public oficialmente.
Y como tampoco habra podido creerse que las tropas que
se haban enviado para sofocar el movimiento revolucionario de Copiap, que eran las mejores de nuestro ejrcito, fuesen derrotadas por
un puado de ciudadanos an no repuestos de la larga caminata que
acababan de verificar a travs de un desierto y en la poca del ao en
que los ardores del sol lo hacen ms horroroso e inclemente?
Pedro Len Gallo, el vencedor de Silva Chvez es ms grande que Garibaldi derrotando el ejrcito del rey de Npoles.

El joven caudillo de Copiap, que contaba slo con veintinueve
aos de edad, se haba convertido en un hroe romntico, encarnacin de la
libertad.

El ingreso de las tropas a La Serena se efectu en perfecto orden.
Gallo ocup la intendencia y de inmediato tom medidas para asegurar la normalidad de la existencia. Design intendente y otras autoridades y organiz
un servicio de patrullas para asegurar el orden de da y de noche. Nadie fue
perseguido e inmediatamente rein la confianza en toda la gente.

Hubo dificultades, sin embargo, para reponer la caballada y obtener
implementos de toda clase, como el vestuario y el calzado de la tropa. Segn
el cronista Pedro Pablo Figueroa, Gallo y su madre doa Candelaria Goyene-
125
chea, con desprendimiento e idealismo, hicieron aportes financieros para el

equipamiento y mantencin del Ejrcito.

Copiap sigui siendo una base de recursos. La fundicin Molina
proporcion tres nuevos caones y proyectiles de artillera, incluyendo, esta
vez, granadas con material explosivo que estallaban al tocar su objetivo. Tambin se prepararon cartuchos y municin para fusiles y se prosigui con la
acuacin de moneda.

Atacama contribuy todava con algunos contingentes de soldados y
pudo proporcionar caballos para un pequeo escuadrn, que Juan Guillermo
Gallo condujo a La Serena. En esta ltima ciudad se completaron los cuadros
de la tropa a causa de la merma que haban sufrido.
126
El centro y el sur

Mientras en Atacama y Coquimbo la causa constituyente se afianzaba, en el resto del pas pasaba por altos y bajos, que no aseguraban nada
bueno. En la capital el Comit Ejecutivo, falto de recursos y con sus personeros estrechamente vigilados por el gobierno, con dificultad poda concertar
actividades con los opositores de provincia.

En todo caso, como el descontento era generalizado, la insurreccin
surgi en diversos puntos y de manera relativamente improvisada. El triunfo
de Gallo en los Loros hizo revivir las esperanzas y algunas montoneras tomaron nuevos bros.

Paralelamente al movimiento constituyente de Santiago, el ao 1858
haba surgido el de Valparaso, que tuvo pronto arraigo. En enero de aquel
ao se constituy en casa de ngel Custodio Gallo una Junta Directiva que
estuvo integrada, adems, por Jos Victorino Lastarria. Su gestin fue exitosa,
public el peridico El ciudadano que gan una buena circulacin y auspici
reuniones de cultura poltica en el Teatro Victoria, que fueron desbordantes.
Tambin se estableci un Club de la Oposicin, sin objetivos revolucionarios,
pero la suspicacia de la autoridad determin su clausura en marzo de 1858.

Aquel mismo ao se efectuaron elecciones de parlamentarios, resultando elegidos Lastarria y Gallo, que tenan un papel muy activo.

A fines de ao se comenz a tramar un levantamiento. Lleg de Santiago el poeta Guillermo Blest Gana y se planific un movimiento para la
primera quincena de enero. Se lleg a comprar fusiles a una goleta norteamericana pero hubo vacilaciones. Blest Gana fue detenido, luego hubo un ataque
fallido a la Intendencia y otro a la Aduana, con resultado adverso para los
opositores, que fueron atacados por tropas gobiernistas.

En San Felipe cundi el entusiasmo por el levantamiento de Gallo en
Atacama, a la vez que los constituyentes recibieron aviso de Santiago para
proceder. El 12 de febrero se tomaron la crcel y aprisionaron al intendente,
luego se apoderaron del cuartel de polica y un pequeo destacamento ocup
Putaendo despus de un ligero combate.
127

Tropas de la regin y otras enviadas de Santiago atacaron infructuosamente a los rebeldes, hasta que con un nuevo refuerzo que suba a mil hombres, se logr la cada de la ciudad.

Las consecuencias fueron desastrosas: hubo saqueo, incendios y persecucin de los derrotados.

Tempranamente, en septiembre de 1858 se procur en Talca dar algunos pasos para la revolucin. Un delegado de Santiago comenz a preparar
un comit directivo y se formaron tres grupos de sesenta hombres cada uno.
Marchaban lentamente las cosas cuando una denuncia y la prisin de un dirigente desbarataron los planes. La llama sigui viva y el 9 de enero del ao
siguiente, Ramn Antonio Vallejos se tom el cuartel de los cvicos, el de la
polica y ocup la crcel. Vallejos asumi la Intendencia, form tropas de
cualquier manera y orden un atrincheramiento en la plaza.

La ciudad, sin embargo, era muy importante para el control del centro
y del sur y se dispuso que el general Manuel Garca la atacase con un grueso
contingente. A comienzos de febrero se iniciaron las acciones, pero no fue
hasta el 22 que la plaza pudo ser vencida.

Hacia el mismo tiempo surgieron montoneras mal armadas que asolaron el territorio y las ciudades de Curic, San Fernando, Chimbarongo, Linares, Rancagua, Parral y Chilln, en campaas desordenadas de poco significado.

Concepcin deba ser tambin un punto importante para los revolucionarios; pero la organizacin fue muy endeble y ni siquiera se contaba con
un caudillo de relieve, civil ni militar. No haba armamento ni dinero para
levantar al pueblo.

Entre tanto, lleg la noticia del levantamiento de Copiap y arrib
el coronel Justo Arteaga, enviado desde Santiago para dirigir el movimiento;
pero no mejoraron las cosas. El estado de sitio permiti detener a los principales opositores e intilmente una poblada de 600 hombres mal armados
intent apoderarse de Concepcin, y el mismo da se produjo un estallido en
Talcahuano, que tambin fracas al intentar un ataque sobre Concepcin.

La noticia de la victoria en los Loros no logr estimular la causa en el
sur. Las montoneras an dieron algunos golpes y una agrupacin se dirigi a
atacar Chilln, siendo derrotada en Maipn. Desde ese momento la regin al
128
norte del Biobo qued pacificada.

En medio de esos acontecimientos, la revolucin haba alcanzado
hasta la Araucana, que cont con el alzamiento de algunas parcialidades que
hicieron una lucha de devastacin. Los colonos fueron atacados y debieron
huir y el pueblo de Negrete fue destruido. El levantamiento alcanz hasta
Arauco, pero el triunfo del gobierno al norte del Biobo determin luego el
sometimiento de los rebeldes y de los naturales.

Con excepcin de Atacama y Coquimbo, las fuerzas gobiernistas se
haban impuesto.
129
Cerro Grande

El triunfo de los Loros abri varias interrogantes. Sera conveniente
preparar una ofensiva hacia Aconcagua en vista de derrocar al gobierno o lo
ms prudente sera esperar una campaa de ste contra Coquimbo?Sera posible reunir nuevos recursos, armas y hombres?

Entusiasmados por la victoria y deseosos de tomar la ofensiva, la mayora deseaba abrir una campaa cuanto antes con destino al sur. El peso de
los hechos, no obstante, impeda iniciar un movimiento a la brevedad y hubo
que iniciar un perodo de preparativos y de espera.

La falta de elementos era aguda. No haba gneros para la vestimenta
de los soldados, el calzado escaseaba y hubo que aprovechar el cuero de los
animales beneficiados para cambiarlos por suela a los comerciantes del ramo.
Una adquisicin de fusiles en el Per y en Cuyo haba fracasado y la artillera
slo pudo ser reforzada con tres caones fundidos en Copiap, ms cierta
cantidad de cureas y armones. Un problema grande era la escasez de caballos y la reticencia de los ganaderos para desprenderse de sus pocos animales.
Dos partidas enviadas a la regin de Ovalle e Illapel no tuvieron xito en la
recogida de caballares.

Gallo no se desanimaba. Recurra a Atacama para que proporcionase
las especies faltantes y nuevamente entreg dinero de su fortuna y de doa
Candelaria para solventar gastos. Sin embargo, no debieron ser muchas cantidades, porque el capital lquido de que disponan no poda ser mucho a causa
de las sumas ya gastadas y porque el rendimiento de las minas era paulatino.

El xito de la revolucin en el norte era un grave problema, que amenazaba a todo el pas, y por esa razn el gobierno estuvo dispuesto a iniciar
una campaa con fuerzas poderosas.

Se form una divisin de unos tres mil hombres y se puso a su cabeza
al prestigioso general Juan Vidaurre Leal, que haba sido el vencedor de La
Serena en 1851. Estaba compuesta de cinco batallones de lnea, tres escuadrones de caballera y una formacin de artillera de ocho piezas. La caballera
y un batalln de infantera fueron enviados por tierra en direccin a Illapel,
mientras el resto de las fuerzas fue embarcado en Valparaso en cuatro naves
130
de transporte y la Esmeralda. El siete de abril se hizo a la mar la expedicin y

el da siguiente lleg a los Vilos, donde se levant un campamento en espera
de los sucesos.

Hubo informacin de que Gallo no tomara la ofensiva y que se estaba atrincherando al pie de Cerro Grande, situado al sureste de La Serena. No
contaba ni con 2.000 hombres, fuerzas colecticias, mal armadas y en parte sin
armas, que haban sido entrenadas de manera apresurada. Sufran deserciones,
pero tambin acudan nuevos voluntarios deseosos de ejercitarse en las armas,
aunque no disponan ms que de lanzas y cuchillos.

Vidaurre comprendi que tena que marchar en busca de los constituyentes y dispuso el reembarque de sus hombres, mientras la caballera
seguira por tierra a Tongoy, sealado como base de las operaciones.

Desde aquel punto, las fuerzas del gobierno avanzaron ordenadamente hasta Pan de Azcar, a la altura de Coquimbo y en las cercanas de Cerro
Grande. El choque era inminente y Gallo tuvo la certeza de que sera atacado en cualquier momento. Dirigi en esas circunstancias una proclama a sus
hombres, que, igual que otras, fue impresa en un taller de La Serena:
Alerta, soldados de la Repblica; los defensores de la tirana
estn a vuestras puertas y la hora de la prueba est cercana; no tenis
por qu temerles, pues son los mismos que ya vencisteis en la memorable jornada del 14 de marzo; nada nos importa el nmero, que no se
triunfa con brazos sino con el corazn; y Dios, protector de la justicia
que enardece el vuestro, enflaquece el de los enemigos.
Al emprender la campaa jurasteis ante el altar de la patria
vencer o morir; espero que no daris lugar a que se os tache de perjuros y cobardes. Ms vale expirar combatiendo con gloria en defensa
de los santos derechos del pueblo, que conservar una vida manchada
y esclava; vosotros que aceptasteis esa gloriosa misin serenos y decididos, y que habis sufrido por ella toda clase de sacrificios, no la
abandonaris en el momento supremo en que la suerte de la patria est
encomendada en vuestros bros y fortaleza.
Soldados de la libertad: la victoria es vuestra. El sacrificio
de vuestras vidas lo reclama la ventura de Chile, hoy esclavo del ms
cobarde de los dspotas, del dspota que saquea y asesina; no la economicis en el combate y los aplausos de los buenos os seguirn ms
131
all de la muerte. Feliz quien muere por defender la felicidad de su

suelo!
El genio del mal que manda desde la Moneda nos ha declarado la guerra de exterminio: ensemosle con la moderacin en el
triunfo la distancia que existe entre el soldado del pueblo y un tirano y
lo que hay entre el que muere gritando libertad y bendiciendo sus verdugos, del que muere rabioso y acosado por atroces remordimientos.
Soldados: no hay ms que elegir: o victoria o muerte! Pedro
Len Gallo.

Al amanecer del 29 de abril los dos ejrcitos se encontraban frente a
frente. Las tropas de Gallo se desplegaban teniendo a su izquierda el Cerro
Grande y se extendan a la derecha hasta el sector llamado la Pampa o camino
a Peuelas. Se encontraban favorecidas por algunas pircas situadas al frente,
que dificultaron el avance de Vidaurre, reducido a un boquete en las pircas y
que no tuvo un terreno amplio donde desplegarse. La fusilera revolucionaria
caus estragos en las filas rivales y hubo un momento en que una carga dirigida por Gallo y algunos de los oficiales superiores pareci constituir el triunfo.
Pero Vidaurre dispuso un refuerzo en el rea y con tropas de reserva orden
atacar en el centro.

Detenidos los constituyentes en su izquierda, al momento que se dej
sentir escasez de municiones de artillera y luego de fusiles en su ala derecha,
en el sector de la Portada, las tropas del gobierno embistieron con firmeza y
aseguraron su triunfo.

La traicin tambin tuvo su parte en la derrota de Cerro Grande. El
oficial Salvador Urrutia, que se haba hecho sospechoso desde las primeras
acciones en Copiap, estando al mando del Batalln Nmero 1 de Atacama,
no entr en la lucha y abandon su puesto. Se tuvo noticia, adems, que los
cartuchos de fusil que haba hecho fabricar, en lugar de plvora contenan
caf molido y tierra. Su doble traicin la pag con la vida ms adelante al ser
fusilado en Copiap por el bando gobiernista.

La lucha haba sido heroica por ambos lados y haba durado cinco
horas.

Al medio da la plaza de La Serena -anota un testigo- se llen de soldados, paisanos y elementos de guerra, y caballos que haban podido retirarse
132
del campo. No es posible describir ahora el furor de los soldados y las escenas
de desesperacin.

En medio del caos, Gallo pens con serenidad. No estuvo dispuesto
a atrincherarse en la ciudad, que resultara destruida, ni retirarse a Copiap a
preparar una resistencia, que pareca imposible. Estuvo decidido, en cambio,
a traspasar la cordillera atenindose a la palabra de Vidaurre Leal, que generosamente indic que entrara en la plaza a las ocho de la maana del da
siguiente, garantizando a los derrotados que los perseguira hasta donde fuese
posible, aconsejndoles a la vez que se pusieran a salvo si deseaban escapar a
la accin de la justicia.
133
Derrota y ltima resistencia

Pedro Len Gallo, algunos de sus oficiales y unos pocos soldados
resolvieron trasmontar la cordillera, aunque tenan pocos recursos para hacerlo y hubo que esforzarse para reunir unos cuantos animales y elementos
diversos. La ruta elegida fue el valle de Elqui, el ro Turbio y el paso de Agua
Negra, de altura de 4.765 metros, trajinada corrientemente por los arrieros,
que ofreca dificultades, adems de la falta de alimentos y lea.

En Argentina, un grupo se estableci en la ciudad de Mendoza, concentrndose en un barrio, mientras Gallo, despus de algunos das se traslad
a la Rioja y luego a Buenos Aires.

El 4 de mayo se recibi en Copiap la noticia de la derrota, sumiendo
a la gente en la angustia y el descontento, de acuerdo a las expresiones de un
vecino y periodista:
Copiap despert ese da ms temprano que de costumbre,
consternado con la nueva de un gran desastre.
Casi todos sus hijos haban tomado parte en la revolucin que cuatro meses antes estallara pidiendo la convocatoria a una Asamblea Constituyente, y el ejrcito que formaron acababa de ser deshecho en La Serena
Tan sensible noticia, que no haba podido recorrer las 120
leguas que separan La Serena de Copiap, sino en cuatro das y medio, era la que extenda una nube de duelo sobre el vecindario de la
opulenta ciudad del norte
Someterse a la autoridad era para Atacama y Coquimbo volver al yugo que haban logrado sacudir, era inclinarse ante la voluntad
de un vencedor cruel y sanguinario, cuya violencia haban ya experimentado en una ocasin parecida.
Porque Montt, coronado el ao 51 de laureles fratricidas, se
haba mostrado en ambas vengativo e inhumano. Slo despus de mil
deportaciones y de alzar patbulos sin cuento, fuera de las depredaciones vandlicas de los soldados, se haba dado por satisfecho con el
134
castigo que infligiera a las dos provincias vencidas.
Pedro Len Gallo vestido de gaucho en la Rioja, Repblica Argentina.
Temase, pues, que adems de la sangre derramada en el campo

de batalla, Montt pretendiese verter todava ms en los cadalsos
Teman la negra venganza del potentado de la Moneda, tan
135
fecundo en medios de satisfacer silenciosamente, o con apariencia de

legalidad, sus ruines pasiones.
A estos temores se juntaban el sentimiento y la prdida de
una causa generalmente simptica, querida, y la ansiedad en que se
hallaba todo el pueblo por conocer la suerte de sus deudos o amigos
alistados en las filas del ejrcito constituyente.
Para las familias ms recomendables, la noticia era de todos
modos dolorosa, porque importaba para unos un fnebre crespn, y
para otros la dilatada ausencia de un esposo, de un padre, de su hijo,
de un hermano.
Para el pueblo, adems, tomado colectivamente, esa noticia
significaba una multitud de brazos perdidos para las industrias.
Significaba an otra cosa ms importante: la inutilidad de tanto esfuerzo hecho por la regeneracin del pas.

Para la familia Gallo, la derrota significaba muchas cosas ms. El
destierro de ngel Custodio se prolongara quizs cuanto tiempo; ahora se
sumaba Pedro Len, sin saber qu suerte correra en el extranjero y no se saba
qu podra ocurrir con otros miembros de la familia. Los negocios, ya perturbados, demoraran en reponerse y no se saba qu destino podan correr. Los
gastos efectuados en la revolucin, sencillamente contaban como prdidas y
con el agravante de la decepcin.

Producido el desastre de Cerro Grande, numerosos hombres se desbandaron hacia el norte, sin ningn plan definido y a la espera de lo que ocurriese.

Un refuerzo dirigido tardamente desde Copiap pudo llegar nicamente hasta la Higuera y al producirse la derrota regres hacia Vallenar y
Copiap. Eran los llamados Cazadores de la Selva (sic).

En Copiap y Caldera hubo hechos confusos antes que se restableciese el rgimen oficial. En la capital atacamea se entreg el poder a un juez
local y se despach a Caldera una comisin de ciudadanos respetables para
asegurar su sumisin. Carabantes, que se encontraba en la localidad como
gobernador, no opuso resistencia y entreg el mando. No hubo derramamiento de sangre ni desrdenes; pero luego surgi el temor a las represalias, una
poblada al mando de un teniente Jos Sierra se apoder del cuartel y pronto se
despach un pequeo destacamento para someter a Copiap. Mientras tanto,
136
los Cazadores de la Selva haban llegado a Vallenar, donde tuvieron que sostener el ataque de un destacamento gobiernista desembarcado en Huasco.

A pesar del choque, continuaron a Copiap y all se unieron al grupo
llegado de Caldera, asegurando el dominio de la ciudad. No obstante, todo
estaba por terminar. El 8 de mayo desembarc en Caldera el coronel Jos Antonio Villagrn con 600 hombres de infantera, 40 de caballera y dos piezas
de artillera, una fuerza muy superior a la de los rebeldes, y cuya accin tena
que ser exitosa. En todo caso se luch cuatro horas en la ciudad antes que los
gobiernistas quedaran dueos de ella. Ese fue el ltimo combate.

Derrotado el movimiento revolucionario, el prestigio de Pedro Len
Gallo en lugar de decrecer, aument, aunque pblicamente no poda ensalzrsele. Slo en el fuero interno de los liberales se le renda culto y admiracin.

Un intelectual de aquellos das escribi un soneto que ha perdurado, aunque
su factura no es de lo ms fina y sus versos finales se prestan para un equvoco.
Pedro Len Gallo / Vencedor de los Loros
T fuiste de los libres, el primero
Que un pueblo redimiste soberano;
Y ese pueblo a tu voz ret al tirano,
Y sigui de la gloria tu sendero
Goces, fortuna con desprecio austero
Por el fusil cambiante, ciudadano;
El desierto cruz tu pie liviano,
Ardiente en ira el corazn entero
El enemigo que te espiaba airado
Ya entonaba del triunfo dulces coros,
Cuando en lnea mir tres escuadrones.
Ved cual huye sin honra escarmentado,
El adalid soberbio de los Loros!
Que presto vio humillados sus pendones!
Juan Nepomuceno Espejo / Abril de 1859
137
El exilio y las letras

Despus de abandonar Chile y residir un tiempo en Argentina, Pedro
Len Gallo se dirigi a Estados Unidos, para seguir a Europa y recorrer sus
pases.
Se ocup entonces de la vida poltica y cultural, realizando observaciones que refinaron su espritu y dedic largo tiempo a las lecturas. Le interesaron especialmente la filosofa, la sociologa y la literatura, de preferencia la
espaola. Esas aficiones le acompaaron toda la vida y an entint la pluma
para redactar pequeas obras.
En Sevilla, donde estuvo el mayor tiempo, concurra a la tertulia de
Juan Jos Bueno, donde departa con diversos intelectuales.
Fruto de aquellas experiencias fue un soneto dedicado a Juan de Padilla, el hroe de la libertad castellana que se alz contra el absolutismo de
Carlos V.
Cuanto valor necesitaste y cuanta
Virtud sublime, el claro eterno da
Que hiciste vacilar la tirana
Que an de los siglos al travs espanta!
Espaa, entonces tmida, la planta
Besaba de un seor, ms tu energa
Le dio viril aliento y osada
Y devora impaciente mengua tanta
La hora son: tu brazo la bandera
Alza de libertad, do la corriente
Del Tajo viejos muros cerca y baa.
138
Pedro Len Gallo. A su prestigio poltico se una una imagen realzada por la barba y
los ojos claros.
139
Cierto es el triunfo! No: traicin maera

Te vende en Villalar, huye tu gente.
Caes, y pierde su alto honor Espaa.

No puede negarse que la lira destemplada de Gallo estaba influida por
su propia hazaa. Movido por su pica libertaria, dedicara tambin un soneto
al recuerdo de Camilo Henrquez

Corazn de volcn, genio profundo

de libertad y de fe, noble, patrono;
tu unir supiste, de Jess al trono
la ley de la razn que eleva al mundo.
El primero, tu labio verecundo

derram, el saber, con viril tono,
en la mente del pueblo, el rico abono
del sol de Gutemberg, grande, fecundo.
De esa que moras, celestial altura,
hoy que fnebre, ves sin culto el ara;
de la querida patria sin ventura;
cual en tu vida generosa y clara,
del tirano voraz que la tortura,
libre, oh Camilo, en tu regazo ampara.

El cultivo de la poesa siempre atrajo a Gallo. Tuvo predileccin por
Vctor Hugo y lleg a traducir en versos La leyenda de los siglos.

Su estro potico se mostr ms fcil en unos versos romnticos cortos
y ligeros:
Mi suspiro
En alas del deseo
Id ardiente suspiro,
Donde la bella ma
140
De mis amores nido:

Id en su dulce seno,
Celeste paraso,
Prate silencioso
Y mil sabrosos mimos,
Con ala delicada
Harsle enardecido;
Y luego de su boca,
Zafir en dos partidos,
Le robars su aliento
De respirar divino.
Si supiera, por suerte,
Que mensajero mo
Eres, y no te arroja
Con ademn esquivo,
Dile que fiel amante
Adorndola vivo:
Dle que de un esclavo
Har a su planta oficio,
Si al aceptar mi vida
La paga con cario.
Espera que no quiero
Que llegue a sus oidos
Que pude, de su alma,
Temer prfido olvido.
Dle tan solamente
Que su amoroso hechizo
Grabado est en mi pecho
Incontrastable y fino;
Dile que a sus mandatos
Humilde me resigno,
141
Que alegro mi tristeza

Amndola sumiso.

Durante toda su vida, Gallo tuvo aficiones intelectuales. Dominaba
perfectamente el francs y ello le permiti traducir El espritu nuevo de Edgar
Quinet, que fue publicado en folletines en El Constituyente de Copiap.

El peregrinar por Europa uni la sorpresa de tantas cosas hermosas, con
la aoranza de Chile, los recuerdos y los carios familiares. Una carta a doa
Candelaria, fechada en Sevilla el 9 de febrero de 1861, habla por s misma:
Mi muy querida madre: Por este ltimo correo he tenido el
sentimiento de no saber de su salud sino por las cartas de Toms y
Custodio, quienes me dicen que usted y todos los dems de casa estn
sin novedad, tampoco he recibido de Antonio Ma. Pero respecto de l
no lo extrao, pues lo supongo ya en camino para Europa.
Desde hace cuatro das me hallo en Sevilla, bellsima ciudad
en donde se ve reunida a las galas de una naturaleza rica y pintoresca,
como en la pintura: tan luego como llegu me dirig a la catedral,
sorprende maravilla, y al verme dentro de ella no pareca un sueo
cuanto miraba, tal es la grandeza y majestad que respira; todo es en
ella solemne a la par que sencillo; para poder tomarse una idea justa
es preciso contemplarla una y mil veces y cada vez hay cosas nuevas
que admirar. El orden de su arquitectura es el gtico, que parece nacido para dedicarlo a los templos; tiene 36 pilares que los forman otros
tantos grupos de columnas ms delgadas, cada uno es del espesor de
15 de pies, y multitud de pilares sostienen sesenta y ocho bvedas de
maciza piedra; el pavimento es de mrmol. Se encuentran tambin
en sus capillas bastantes lienzos de mucho macizo de los mejores
pintores sevillanos y algunas otras esculturas de madera del clebre
montas, tambin sevillano. Despus de la catedral lo que ms me
ha sorprendido han sido las pinturas que se conservan en el museo,
obras de Murillo; yo poco entiendo de este arte, pero a juzgar por la
impresin que he sentido al verlas, comparndolas con las de otros
pintores, me parece Murillo muy superior a todos ellos; sobre todo me
han agradado, el lienzo que representa a Jesucristo desprendindose
de la cruz para abrazar a San Francisco, el que representa a San Francisco, el que representa a Santo Toms de Villanueva dando limosna a
142
los pobres, el que representa la angustia de Mara Santsima teniendo

en sus faldas el cuerpo del Salvador expirante; una concepcin de
menor tamao que la que he enviado a usted, pero sino mejor igual
le remito, y el lienzo, que representa la aparicin de la virgen a San
Flix. An me faltan muchas otras cosas que ver, pero lo principal es
lo que he visto ya.
Al hermano Miguel y a todos los sobrinos muy finos recuerdos de mi parte que celebrar se conserven muy buenos.
Sin ms disponga usted de su amante hijo que le desea toda
salud y felicidad.- Pedro Len Gallo.
143
Los ltimos disturbios y el cambio de gobierno

La batalla de Cerro Grande haba sido una derrota para los constituyentes por el descalabro mismo y las persecuciones y tambin para el gobierno por el fracaso de su poltica autoritaria y represiva, que por el bien superior
del pas no poda ser continuada.

En lo inmediato no se restableci la tranquilidad, sea porque el descontento siguiese en algunos sectores populares o porque hubiese manejos
ocultos desde grupos opositores superiores.

A mediado de agosto, un sargento de la Artillera, acusado de robo,
asalt con otros reos el cuartel de su unidad y se apoder de la guardia y de
los caudales del cuerpo; pero internamente se produjo una reaccin, pereci
el sargento y un consejo de guerra conden a muerte a los dems comprometidos.

El pueblo de Pabelln, cercano a Chaarcillo, dos das despus fue
asaltado por un populacho que se entreg al saqueo y repiti sus fechoras en
Tierra Amarilla.

En Valparaso se vivi entre rumores de alzamientos y un clima de
agitacin, que descansaba sobre bases reales. Un cargamento de armas y pertrechos de guerra fue descubierto en el Almendral y otro en el cerro Bellavista, sin que se desentraase a qu planes obedecan. Que los temores eran
reales, qued probado el 18 de septiembre.

Aquel da, mientras se celebraba en la iglesia Matriz de Valparaso el
aniversario del establecimiento de la Primera Junta de Gobierno, un tumulto
de hombres armados, salidos de las casas vecinas, irrumpi en las graderas
del templo lanzando gritos y disparando sus fusiles. Rein la mayor confusin, la gente huy dispersndose y el general Juan Vidaurre Leal, intendente
de la provincia, sali para poner orden, pero una bala lo abati en las graderas
y falleci a las pocas horas.

El suceso era deplorable y fue lamentado no slo por los crculos de
gobierno, sino tambin por los opositores, pues el general era respetable y su
fallecimiento llegaba a enturbiar intilmente el panorama.
144

Debido a la intranquilidad existente, el gobierno haba obtenido la
prolongacin de facultades extraordinarias hasta el trmino de su mandato y
logr, adems, la dictacin de una ley especial para enfrentar los desrdenes;
fue la llamada Ley de Seguridad Interior del Estado de 5 de noviembre de
1860.

En ella se dispona que los autores o cmplices de motines, asonadas o movimientos sediciosos son responsables solidariamente de los daos
y perjuicios procedentes del motn, asonada o movimiento sedicioso a que
hubieren cooperado.

La extensin de la responsabilidad era exagerada, en cuanto no slo
involucraba a los culpables inmediatos de los delitos, sino tambin a los autores intelectuales, y todava se agregaba solidariamente, en el caso de las
montoneras, a todos los individuos que perteneciesen a ellas o que hubiesen
contribuido voluntariamente a su creacin o sostenimiento aunque no hubiesen concurrido a los actos causa de los daos o perjuicios.

Los ltimos acontecimientos parecan indicar que el gobierno de
Montt en su ltima poca continuara en el ambiente autoritario y sufriendo
la dura oposicin de sus detractores; pero no era s. El pas ya estaba cansado
de las trgicas experiencias corridas desde Loncomilla a Cerro Grande y anhelaba una pacificacin de los nimos del gobierno y de la oposicin para establecer una convivencia razonable y tranquila. Las elecciones presidenciales
de 1861 eran un buen motivo para producir un cambio y comenz a hablarse
de candidaturas, en primer lugar la de Antonio Varas por el apoyo que tena en
los crculos oficiales.

Ocurri, sin embargo, que el clebre estadista, en diciembre de 1860,
acept el cargo de ministro del Interior, en una actitud que la nacin y la prensa interpretaron como una renuncia implcita a la candidatura, en un gesto
que lo ennobleca. Varas no haba tenido intencin de renunciar a la posible
candidatura; pero comprendi que tal gesto lo prestigiara y termino conformndose, a la vez que posiblemente comprenda que haba llegado la hora de
relajar la poltica autoritaria.

El presidente, por su parte, en el mensaje de 1 de junio de 1860
dej entrever la conveniencia de una poltica ms conciliatoria, que atendiese a los intereses superiores del pas, y Varas, con mayor claridad an, en el
mes de octubre declar ante la Cmara de Diputados que el gobierno haca
votos porque la primera magistratura del Estado recayese en una persona
145
que, ajena a los intereses y odios de partido, inspirase confianza a todos los
ciudadanos.

Cerro Grande no haba sido un episodio intil.

La bsqueda de un candidato no fue fcil, pero al fin las voluntades
optaron por don Jos Joaqun Prez, personaje ablico que, segn opinin de
alguien, procuraba hacer lo menos posible en el mayor tiempo posible. Su
carcter apacible y la prudencia de su criterio lo hacan recomendable.

Candidato del gobierno y de la fusin liberal conservadora, tuvo
el apoyo general y result elegido prcticamente por la unanimidad de los
votos.

Recin iniciado el nuevo gobierno, se envi al Congreso un mensaje
proponiendo una amnista general, que se iniciaba con las siguientes palabras:
La paz de que actualmente goza la Repblica, el orden y la
tranquilidad con que se ha efectuado la renovacin de los poderes de
Estado, y las significantes muestras de adhesin y entusiasmo a que
esta renovacin ha dado origen, dan prueba del afianzamiento de las
instituciones y aseguran al pas un porvenir de libertad y reposo. Justo es que de estos grandes bienes participen tambin todos aquellos
que, por haber tomado parte en las disensiones polticas, sufren las
penalidades anexas al destierro y la prisin Cumple ahora al Congreso, correr un velo a nuestros disturbios pasados y tender una mano
generosa a todos los individuos que hasta la fecha hubiesen sido o
pudieren ser enjuiciados por razones de delitos polticos.

El proyecto tuvo fcil despacho y fue promulgado como ley el 18
de octubre: Se concede amplia amnista a todos los individuos que desde el
ao 51 hasta la fecha hubiesen sido o pudieren ser enjuiciados por razn de
delitos polticos. El Estado condona las indemnizaciones fiscales a que dichos
individuos pudieran ser responsables por causa de los mencionados delitos.

Se inauguraba de esa manera un perodo de tranquilidad poltica que
en pocos aos abrira el camino hacia la reforma constitucional, la gran ambicin de Gallo y quienes lo haban seguido.
146
El triunfo de una idea y el fin de una vida

El ao 1863 Pedro Len Gallo regres al pas y fue aclamado en todas
partes en recuerdo de sus hazaas. En el Teatro Municipal de Santiago se le
ofreci un banquete por la juventud, donde proliferaron los discursos de elogio y en cuya ocasin Vicua Mackenna pronuncio un entusiasta brindis.

La acogida fue an ms grandiosa en Copiap, porque all estaban su
pueblo y los viejos soldados de su aventura poltica y guerrera.

Junto con llegar al pas, renacieron en el pecho de Gallo sus ideales
reformistas, aunque aplacada la vehemencia por la nueva situacin que se
viva. Ahora exista la posibilidad de avanzar en forma segura y de crear elementos slidos para la apertura ms democrtica del Estado.

Avanzado aquel ao, era evidente que la fraccin ms progresista del
Partido Liberal iba configurando un pensamiento ms marcado, que comenzaba
a ser designado como rojo por su tendencia radical. La expresin tena para muchos un sentido peyorativo y en noviembre de aquel ao, segn el peridico La
Voz de Chile, en una asamblea, Gallo se hizo cargo de la expresin: Se acaba
de pronunciar la palabra rojo en un sentido ofensivo. Pues bien yo lo acepto en
toda su extensin qu significa rojismo? Significa la abnegacin, el sacrificio y
an la muerte para los defensores del derecho y la eterna justicia?

A mediados de diciembre, Gallo y su crculo de influencia haban
promovido en Copiap y los distritos aledaos la idea de formar una asamblea
que reuniese a los electores de la provincia para enfrentar la prxima consulta
popular. No haba propiamente una intencin partidista explcita, sino un deseo de alertar a los electores.

El 25 de diciembre una reunin pblica celebrada por residentes de
Chaarcillo y Juan Godoy, tan ligados a la familia Gallo, convino en apoyar
a los candidatos liberales que designase la mayora de los electores de la provincia de Atacama constituidos en Asamblea Central en la ciudad de Copiap. Acordaron, adems, rechazar toda candidatura oficial y eligieron como sus
representantes antes la Asamblea a Toms Gallo y Olegario Olivares. La base
programtica era muy simple: Reforma de la Constitucin, en el sentido ms
avanzado, tanto poltico, econmico y administrativo. Unin americana.
147
Pedro Len Gallo. Retrato de autor desconocido que se conserva en la Universidad de Atacama.
El 27 de diciembre se constituy en Copiap la Asamblea Electoral,

compuesta de los electores de los departamentos de Copiap y Caldera. Ellos
se comprometieron a sostener a los candidatos de diputados, electores de senadores y municipales designados por la Asamblea.

En los acuerdos del organismo tendran voto solamente los ciudadanos electores, pero tendran voz todas las personas. La votacin sera pblica
y de viva voz.
148

La Asamblea inst a los electores de Caldera, Juan Godoy, Tierra Amarilla y Tres Puntas, a formar asambleas locales a fin de uniformar sus determinaciones y nombrar los delegados que las representasen en las Asamblea Central.

El programa constaba de los siguientes puntos: Reforma de la Constitucin de 1833, libertad de asociacin y de imprenta, organizacin universal
y democrtica de la Guardia Nacional, difusin de la instruccin primaria
obligatoria y gratuita y unin americana.

La directiva qued conformada por Pedro Len Gallo como presidente, Pedro Zapata y Alejandro Villegas Julio como secretarios y Olegario
Carvallo, Anselmo Carabantes y Olegario Olivares en calidad de directores.

Colocado a la cabeza de la Asamblea, Pedro Len Gallo pronunci un
discurso en que seal sus objetivos, remarcando las ideas principales:
Cuando los ciudadanos se asocian para transmitirse sus ideas,
para discutir los problemas sociales y polticos que estn ms ntimamente unidos con la prosperidad de todos, para templar la rudeza de
las pasiones vulgares en la inspiracin de los nobles sentimientos que
el engrandecimiento de la patria despierta en las almas, entonces es
dado enorgullecerse de la democracia, porque germina en ella la savia
varonil que crea las grandes naciones.
Dadme un pueblo, no importa lo estrecho de su territorio,
que ame la discusin, que busque en comn la verdad, que considere
como propiedad suya, inalienable, el derecho de vituperar y corregir
los actos y palabras que de las altas regiones del poder, que considere,
como uno de los actos ms serios de la existencia y como un sagrado
deber, del cual no puede desprenderse sin crimen.
Contribuir con un sufragio inteligente a la eleccin de sus
mandatarios, que mantenga alto su derecho de ingerirse en todo lo
que tiene relacin con la vida pblica de su pas, que no exija del poder y de las instituciones otra proteccin que el entero desarrollo de
sus facultades tanto en el mundo moral, como material, y os aseguro
que ese pueblo ser libre, ser grande, ser industrioso e inteligente.
Inaugurada nuestra Asamblea con toda publicidad y bajo las
bases de una estricta igualdad, de tolerancia para todas las opiniones,
de respeto recproco por las personas, sin duda ninguna que al fin se
149
llegar a resolver o mejor, sin perjuicio de que nazcan, se alimenten

y combatan los ms varios pareceres; lejos de alarmarnos, semejante
perspectiva deber alentarnos y nuestras reuniones sern una escuela
prctica de tolerancia, en donde brillar el mrito real de las buenas
teoras, y se eclipsarn las del oscurantismo y sern tambin el digno
homenaje que la inteligencia libre se consagra a s propia.
La sola prctica nacional que, en lo posible, armoniza con
las exigencias de la justicia, el origen y modo de ser de la democracia, que no reconoce ms soberana que la del mayor nmero, ni
ms lmite que la luz anterior dictada por ella misma, ilustrada por la
razn, inspirada en el bien y consagrada al eterno ideal de la libertad
humana; ahora bien, el asentimiento de la minora a las resoluciones
del mayor nmero, lo aconsejan el inters general, la prctica en las
democracias y la ley de la absoluta necesidad, y habremos de conformar con ese medio mientras no se descubra otro que lo sustituya,
y que rena, en mayor grado las condiciones de justicia, acierto y
conveniencia.

La convocatoria de la Asamblea era amplia, estaba dirigida a todos
los electores y no encerraba un doctrinarismo preciso. Solamente la guiaban
los principios de libertad y democracia en el propsito de combatir el autoritarismo gubernativo.

Se encontraba perfectamente dentro de la tendencia desarrollada
desde 1859, aunque sin la intencin de recurrir a las armas. Conformaba un
propsito de poltica radical, y puede ser considerada como el germen del
Partido Radical.

Para propagar el ideal reformista, Gallo fund el diario El Constituyente que vio la luz pblica el 5 de enero de 1864, quinto centenario de la
revolucin copiapina.

En aquellos aos, Pedro Len tuvo cargos de representacin parlamentaria. En 1864 fue elegido diputado suplente por Copiap y Caldera y tres
aos ms tarde fue elegido titular, e igualmente en 1870 y 1873.

Desde el cargo de diputado tuvo eventuales actuaciones de alguna
importancia. El ao 1868 present, junto con otros diputados, un proyecto de
ley sobre matrimonio de disidentes, destinado a superar la situacin ambigua
en que aquellos deban contraer enlace, pero la iniciativa no prosper. Le co-
150
rrespondi, tambin, oponerse a la pena de muerte, porque atentaba contra un

don divino y un derecho inherente a la persona humana.
La imagen del zuavo era un recuerdo de la dura lucha durante la Guerra civil de 1859.
151

Se opuso, por otra parte, a la pena de crcel para los deudores, porque
un aspecto material interfera en un derecho natural.

Conforme su ideario poltico, abog por la libertad de sufragio, oponindose a la intervencin oficial.

En esos aos, en el debate parlamentario y pblico se plante la necesidad de separar a la Iglesia del Estado para no interferir en esferas que eran
distintas. A su juicio, caba la separacin, dentro de la idea ya enunciada por
Camilo Cavour de la Iglesia libre en el Estado libre.

Una materia de la mayor importancia se ventil en el Congreso: la
necesidad de promover la reforma constitucional para asegurar las libertades
y modernizar la poltica.

Dado que el cdigo fundamental exiga para su reforma la concurrencia de dos congresos sucesivos, en 1867 surgi la idea de votar cules artculos
eran reformables y dejar al congreso siguiente la discusin y aprobacin de
las reformas. La iniciativa, promovida por doce senadores que sealaron los
artculos reformables, tuvo una tramitacin expedita, que obviamente cont
con el voto favorable de Gallo, y pudo promulgarse la ley de 28 de agosto.

Por fin se hara realidad el propsito perseguido con tantos quebrantos desde 1851.

Siempre con el deseo de promover la transformacin poltica y abrir un
debate nacional, se cre en 1868 el Club de la Reforma, segundo de ese nombre,
cuyos objetivos eran impulsar el progreso poltico del pas, propagando ideas
que deben servir de fundamento a la reforma liberal de nuestras instituciones y
corregir los malos hbitos que vician el sistema democrtico.

Sus propsitos se orientaran a elevar la poltica a la altura de los
principios honradamente profesados. A estimular el espritu pblico y a ilustrar la opinin dndole fuerza y eficacia. A hacer efectivo el principio de la
fraternidad poltica, salvaguardia de las libertades pblicas, de modo que la
usurpacin de un derecho o el ataque a la libertad de cualquier ciudadano sean
considerados como una amenaza al derecho y la libertad de todos. A promover
la unin de los partidarios del progreso con el fin de formar un gran partido
sinceramente liberal y reformador.

En el directorio figur ngel Custodio Gallo y a una convencin nacional celebrada en 1869 concurri Pedro Len como representante por An-
152
dacollo, donde exista una filial.

Las aspiraciones reformistas se abrieron paso a partir de 1871, cuando entr en vigencia la prohibicin de reelegir al presidente para un perodo
inmediato. Desde entonces otras reformas transformaron el sistema autoritario hasta entonces vigente.

Habiendo sido elegido senador por Atacama en 1877, correspondi
al poltico nortino participar en torno a nuevas reformas constitucionales. Por
entonces se haban aprobado nuevas reformas en la Cmara Baja, que encontraron oposicin en el Senado desde el punto de vista de las atribuciones y la
tramitacin. Gallo estim que esas cuestiones eran subalternas y derechamente propuso la consulta popular a travs de una Asamblea Constituyente, en que
quedaba salvada la legitimidad del procedimiento y su eficacia.

La sugerencia, sin embargo, no tuvo aceptacin.

Otra materia que le ocup en su alto sitial, aunque de carcter local,
se relacion con una contribucin sobre la plata, que sin mediar decisin legislativa, se entregaba como un aporte a la Junta de Minera de Copiap.

Pero la salud ya no le acompaaba a raz de la herida sufrida en los
Loros y debi guardar cama. En todo caso, estuvo al tanto del debate y aproximndose el trmite de la votacin, rog a sus amigos que le avisasen del momento en que deba producirse, para hacerse presente de cualquier modo.

Vivi preocupado de los asuntos nacionales y locales y en los momentos finales poda hacer el balance positivo de sus luchas a favor de la
libertad y del progreso. Despus de todo, su vida haba sido un xito.

Falleci el 16 de diciembre de 1877.

Se le rindieron elogios y homenajes por parte de personalidades, instituciones y la prensa de todo el pas.

Sus restos fueron enviados entre muestras de dolor colectivo de
Santiago a Copiap, donde fueron inhumados en medio de los tributos ms
sentidos.

153
Anexo Documental
Don ngel Custodio Gallo1
I

Las ideas toman a menudo en el espritu de la multitud cierta fisonoma anloga a la fisonoma moral de los hombres que las convierten en conviccin, en palabra, en acto. Ello es propio de la naturaleza humana, incapaz
de apasionarse de abstracciones. Para interesarla a favor o en contra de una
idea, es menester que esa idea se encarne en uno o muchos hombres, sea una
personalidad. Cuando la encarnacin se ha hecho, la generalidad del pblico
separa difcilmente de la idea al hombre. Sintese de ordinario inclinada a
atribuir a una las virtudes y las flaquezas, los mritos y los defectos del otro.

Tal ha pasado con las ideas del partido radical de Chile, cuya fisonoma popular ha contribuido poderosamente a producir el seor Gallo y sus
hermanos, en unin de los hermanos Matta.

En ese grupo de hombres distinguidos, las inteligencias y los caracteres son muy diferentes entre s; pero tienen ciertas facciones comunes que
no se encuentran en el tipo general de sus compatriotas. Hay en su manera de
sentir, de pensar y manifestar sus sentimientos y concepciones una franqueza,
una severidad, una rigidez austera poco frecuente en el carcter nacional. A
diferencia de mayora los chilenos, carecen de las exterioridades de la conciliacin, de la indulgencia y de la modestia; no gustan de hacerse chiquitos,
como vulgarmente se dice; ni tratan de deslizarse, en vez de ir al frente al
obstculo; ni prefieren la astucia a la agresin abierta; ni capitulan con las
preocupaciones consagradas, con los abusos florecientes.
Entre nosotros suele hacerse estribar la cordura y la moderacin en
quedarse a medio camino de lo verdadero, de lo bueno, de lo justo; en obligar
a partir la mesa y cama al bien nuevo con el mal viejo, a la reforma saludable
con el hbito daoso, a la teora luminosa con la ciega rutina. Los hermanos
Gallo y los hermanos Matta no aceptan esos trminos medios absurdos; pero
los rechazan con una inflexibilidad tan perentoria, con una energa tan impla*
Domingo Arteaga Alemparte. En Justo y Domingo Arteaga Alemparte, Los constituyentes de 1870. Santiago, 1870-1871.
157
cable que su justa resistencia toma a veces formas agresivas y vejatorias.

No es, pues, extrao que las ideas del partido radical chileno, fiel
reflejo de las ms sanas doctrinas liberales y de las aspiraciones patriticas
ms puras y elevadas, dieran pbulo, en un principio, a la desconfianza de los
espritus medrosos, a la ojeriza de las conciencias fciles, a las calumnias de
los embaucadores polticos. Ya se pintaba a los hombres de ese partido como
frenticos demagogos que queran renovar entre nosotros las sangrientas escenas de la Francia de 1793; ya se les describa dominados de una intolerancia
y fanatismo comparables a los que empujaron a los puritanos de la repblica
inglesa a tan odiosas persecuciones, a tan grotescos delirios; ya se les tildaba
de comunistas y niveladores, que pretendan disolver la familia, destruir la
propiedad, pisotear todas las creencias queridas, todos los sentimientos respetables, todos los intereses legtimos en que descansa la sociedad chilena.
Pero, tamaas imposturas, apadrinadas slo por necesidad y la mala
fe, han cado ya en completo descrdito. El partido radical ha venido poco
a poco apoderndose del respeto, de la confianza y simpatas de la opinin,
multiplicando de da en da el nmero de sus proslitos, ha vivificado su espritu, ensanchando sus horizontes, deshecho la atmsfera de falsas apariencias
en que se hubiera querido envolverle y sofocarle.
Esa buena suerte le era debida. Partido de principios, se ha mantenido
fiel a ellos en todas las evoluciones de la poltica, todos los cambios de la
movible escena pblica. No ha antepuesto nunca el inters de su ambicin al
inters de sus convicciones y de su patria.
Su conducta ha sido altamente benfica al progreso liberal y a la regeneracin moral de nuestros partidos.
Ella desarma a la crtica en presencia de ciertas asperezas, de ciertas
exageraciones, de ciertas violencias de carcter que se observan en algunos de
los hombres sobresalientes del partido radical, que se observan especialmente
en el seor Gallo.
II
El seor Gallo es altivo, porfiado, vehemente, inflamable. Posee un
talento claro y alimentado de variadas lecturas, que le ha permitido comprender las ms altas cuestiones de poltica y organizacin social, seguir la historia
de la humanidad en las ideas y en los hechos. Pero su corazn avasalla a su
158
cabeza; la fuerza de la primera impresin le desva de la meditacin serena;

la impetuosidad de los sentimientos le arrebata la calma y equidad de nimo.
De ah fascinaciones de criterio, agresiones de controversia, que estn en la
lgica de la pasin.
La experiencia de la vida no ha entibiado el ardor de su alma, pero le
ha hecho un tanto pesimista, inspirndole amargos desencantos respecto de la
generalidad de los hombres.
Su riqueza le ha dejado descubrir entre ellos muchas bajezas e indignidades. La vehemencia y altivez de su carcter le ha trado contrariedades y
enemigos. Despus de haber pasado los primeros aos de juventud entre los
esplendores y el bullicio de la vida elegante, se alej de ella para consagrarse
exclusivamente a los graves deberes del hombre y del ciudadano.
III
Don ngel Custodio Gallo naci en Copiap el ao 1828. Educado
en los colegios de Santiago, estudi las humanidades y las leyes, pero no se
cur de hacerse abogado. Busc en el estudio la ilustracin, no una profesin
para vivir. Era dueo de un cuantioso patrimonio, y su familia contaba entre
las opulentas de Chile.
IV
Apenas entrado en la juventud, tomaba inters inmediato y activo en los
negocios polticos. No tard en llegar la crisis electoral de 1851: el seor Gallo,
al par de los dems miembros de su casa, prest al triunfo de la candidatura
presidencial del seor Montt la cooperacin de su persona, de su fortuna, de
sus influencias. Puso al servicio de su causa poltica al mismo ardor, la misma
resolucin y tenacidad que acostumbra desplegar en todas sus empresas.
V
Su actividad se reparta entre la poltica y la vida del gran mundo. Era
uno de los leones de Santiago, como entonces se llamaba a los dictadores de
la moda, del buen gusto y de los placeres de sociedad. Haba alcanzado lo que,
por aquel tiempo, constitua el smmum de la elegancia: era comandante de
uno de los batallones de la guardia nacional. Su opulencia, sus prodigalidades,
las ventajas exteriores de su persona, su carcter soberbio e imperioso, sus
hbitos y maneras de hombre de mundo, le daban gran ascendiente y boga en
la sociedad santiaguina.
159
Buscando empleo a su caudal, acometi vastas empresas industriales,

que lejos de hacerle ms rico, menoscabaron su fortuna. Ellas le indujeron a
viajar a Europa en 1854.
VI
A su vuelta del viejo mundo, se encontraba elegido por segunda vez
diputado al Congreso Nacional.
Lo haba sido por primera vez en la renovacin parlamentaria de
1852. Diputado oficial, haba protestado de ella entonces, abstenindose de ir
a ocupar su asiento de representante en todo el trienio legislativo.
En el nuevo perodo no se present en la Cmara de Diputados sino
para defender con su palabra y su voto la ley de amnista de 1857. Tomaba as
abiertamente la actitud de oposicin, a que lo llamaba el estado de sus relaciones con el gobierno. Estas relaciones haban venido resfrindose y entorpecindose de tiempo atrs, y llegaba el momento en que el seor Gallo deba
ser uno de los adversarios ms implacables del presidente Montt.
Tal se mostr, efectivamente, en las vivas agitaciones polticas de que
fue teatro el ao 1858. Elegido diputado por el departamento de Valparaso,
combati activamente la poltica dominante dentro y fuera del parlamento.
Como uno de los redactores de La Asamblea Constituyente, invit al meeting
del 12 de diciembre, concurri a l, fue all aprehendido y arrastrado a la
crcel.
Poco tiempo despus, se le haca cambiar la prisin de tierra firme
por la prisin flotante de la Luisa Bragington, que fue a arrojarlo a las costas
inglesas.
VII
El partido radical tuvo simultneamente un doble bautismo: el bautismo de la persecucin en cabeza del seor Gallo y de los hermanos Matta, sus
nobles compaeros de proscripcin y sufrimientos; el bautismo del fuego y de
la victoria en cabeza de su hermano Pedro Len.
La victoria de los Loros fue militarmente un triunfo efmero; pero
polticamente fue un acontecimiento de grandes consecuencias, que dio vigor,
lustre y popularidad al partido naciente.
160
Ya hemos contado, en otras pginas de este libro la constitucin definitiva de ese partido en los primero aos de la administracin del seor Prez
y bajo la bandera levantada en las columnas de La Voz de Chile.
El seor Gallo fue uno de los redactores, aunque no el ms asiduo, de
aquel diario.
Escribi all slo de tarde en tarde, no obstante que tiene muchas dotes de escritor, sostenidas por una ilustracin copiosa. Su estilo es firme, abundante y animado. Pero le falta el gusto acendrado del literato.
Su pluma como su palabra y sus esfuerzos personales han estado
prontos para servir a todos los pensamientos generosos que han hecho palpitar
el corazn de nuestro pas en el transcurso de estos ltimos aos. Cooperando
activamente a la prosperidad de los grandes anhelos nacionales, ha cooperado
a la prosperidad misma de su partido.
Por lo dems, ha llevado una vida de retiro y de estudio.
VIII
Alejado del parlamento de 1858, ha vuelto a ocupar un asiento en el
Congreso Constituyente de 1870 por los votos del departamento de Caldera.
El transcurso del tiempo no ha sido infructuoso para el orador. Son
pocos los debates parlamentarios de este ao en que no haya tomado parte, y a
veces la parte del len, mostrando facultades oratorias que no habran podido
presagiarse en su estreno de catorce aos atrs. Hay aplomo en su actitud y
en su palabra y ese aplomo se encuentra realzado por su presencia varonil y
agradable, por el buen metal de su voz, por las modulaciones expresivas que
sabe comunicarle. Su elocucin es con frecuencia incorrecta y desmayada;
pero tales desmayos e incorrecciones se atenan por la energa y resolucin
con que aborda las cuestiones ms escabrosas y personales; por la excesiva
franqueza con que da a todas las cosas sus verdaderos nombres, y an sus
nombres ms crueles.
A veces, toma un tono conciliador, suave, apacible para hacer a sus
adversarios los cargos ms speros e ingratos en un lenguaje todava ms spero e ingrato para los pacientes. Esto forma un contraste caprichoso, que da
a la invectiva aires zumbones y festivos.
La palabra del seor Gallo carece por lo comn de toda benevolencia,
161
y en ciertos momentos, traspasa los lmites parlamentarios.

El seor Gallo examina, estudia, medita concienzudamente todas las
cuestiones; lleva a los debates una buena copia de ilustraciones y datos. Sin
embargo, sus discursos no siempre son de gran efecto. Les falta de ordinario
un plan bastante fijo y metdico, un encadenamiento bastante estrecho en las
ideas; lo que hace que la inteligencia del auditorio no vea al orador marchar en
prosecucin de un trmino dado, seguir un itinerario conocido. Cuando esto
sucede, el inters decae y la atencin se fatiga.
En toda la materia hay mucho que decir para un hombre ilustrado,
pero no es posible decirlo todo. El seor Gallo no se cura de escoger lo que
ms le conviene decir; trata de decir lo ms posible en defensa de su opinin.
De esa suerte, su discurso, pierde el movimiento y la unidad.
IX
Pero, aunque el seor Gallo se prestara a modificar su elocuencia en
el sentido de nuestras observaciones, no lo podra sin dejar de ser lo que es. El
orador, como el escritor, refleja al hombre.
La naturaleza moral del seor Gallo, impetuosa, apasionada, inflexible, intransigente, tenaz en sus propsitos y en sus adhesiones, intolerante y
desdeosa con sus adversarios, afectuosa e indulgente con sus amigos, rica de
entusiasmos a pesar de su pesimismo, rica de ilusiones a pesar de sus desencantos, est todo entera en su elocuencia.
Naturalezas semejantes son siempre una gran fuerza, y son especialmente tiles a Chile en la poca actual, en que el enervamiento de los espritus y de las conciencias se pretende disfrazar con el ropaje tornasolado de la
moderacin.
162
Don Pedro Len Gallo2*
I

Al comenzar el ao 1859, don Pedro Len Gallo era un joven
rico, modesto, simptico y leal que amaba y cultivaba las letras y la
poesa y que detestaba el rgimen poltico dominante. Pero ni sus versos, lanzados tmidamente a la luz pblica, le haban dado una notoriedad literaria, ni sus opiniones polticas tenan una historia. Era tan slo
un hombre inteligente, un buen ciudadano, un noble carcter.

Al terminar aquel ao, los mil ecos de la popularidad hacan
resonar su nombre hasta en los ltimos rincones de nuestro territorio.
Su figura se cerna sobre sus conciudadanos envuelta en nimbo de la
gloria. Sus partidarios le aclamaban hroe, sus enemigos le contemplaban con respeto.

En pocos meses, haba formado un ejrcito, hecho una ruda
campaa, dado, ganado y perdido batallas, probado las dulzuras de la
victoria, los sinsabores de la derrota y de la proscripcin, llevado la palidez al semblante y el espanto al corazn de formidables adversarios,
desplegado una firmeza de voluntad, una tenacidad en el propsito, una
eficacia de esfuerzos, una grandeza de sacrificios, un denuedo y una
abnegacin que levantan su carcter al nivel de los caracteres ms eminentes.

En pocos meses se haba hecho una alta celebridad, como el
minero de su pas natal suele hacerse rico en una hora.

Hermoso privilegio de las grandes acciones; pero tambin -preciso es decirlo,- triste privilegio del estrpito de las armas, de los sangrientos tumultos de la guerra.
*
Domingo Arteaga Alemparte. En Justo y Domingo Arteaga Alemparte, Los constituyentes de 1870. Santiago, 1870-1871.
163
II

Don Pedro Len Gallo naci en Copiap el ao 1830 y pertenece a una de las familias ms opulentas e influyentes de la provincia de
Atacama.

Educado en los colegios de Santiago, adquiri una ilustracin general, sin seguir estudios encaminados a darle una profesin lucrativa.

Las letras, especialmente la poesa, cautivaron muy pronto sus
aficiones intelectuales. Estudiando con amor a los poetas espaoles de
la edad de oro, no tard en sentirse l mismo poeta y experimentar la
tentacin de componer versos.

Compsolos, realmente, y no malos. Las revistas literarias registraron de tarde en tarde poesas suyas, a que no faltaba ni el estro,
ni la inventiva, si bien aparecan envueltas en un traje pasado de moda,
cortado por el molde de la elocucin potica del siglo XVI. Sus versos
abundan en ellos el prurito de las trasposiciones. Eso daa considerablemente al brillo de su numen.

La pasin potica del seor Gallo ha sobrevivido a su primera
juventud, ha persistido en medio de las vicisitudes, cuidados y atenciones de la poltica militante. Hoy mismo gusta, de vez en cuando, de verter en el estilo potico de Garcilaso y Herrera sus propias inspiraciones,
o las de Vctor Hugo, su poeta favorito.

Esa marcada aficin es un reflejo de su carcter, en que el sentimiento y el entusiasmo ocupan un gran espacio. Su alma tiene todos
los apetitos de la gloria. Hay en ella ms de un parecido con el paladn
trovador de la Edad Media.
III

El seor Gallo era apenas un joven cuando sobrevino el motn
militar del 20 de abril de 1851. Oficial de la guardia nacional de Santia-
164
go, concurri a combatir a los amotinados.

Su familia figuraba a la sazn en el partido que deba muy luego
llevar al seor Montt a la presidencia de la Repblica. En los primeros
aos del gobierno de 1851 la familia Gallo continu prestndole su cooperacin, pero se encontraba alejada de l cuando el viento de oposicin comenz, en 1858, a soplar con violencia y a amenazar borrasca.

Uno de los focos ms activos de oposicin fue la provincia de
Atacama.
IV

El 12 de diciembre de 1858 se declaraba a Santiago en estado
de sitio y se aprisionaba a los redactores de la Asamblea Constituyente,
entre quienes se hallaba don A. Custodio Gallo. El 5 de enero de 1859,
el pueblo de Copiap, secundado por la fuerza pblica que haba en su
seno, se levantaba en armas contra el gobierno, proclamando la necesidad de una Asamblea Constituyente.

Don Pedro Len Gallo fue elegido caudillo de aquella sublevacin, que obedeca a un plan combinado por los corifeos de la oposicin de Santiago. Pero semejante plan qued sin ejecucin en su mayor
parte, y los sublevados de Copiap se sintieron bien pronto aislados en
el norte, mientras que, en el sur, la revolucin languideca encerrada en
Talca y era desacreditada por las correras y extorsiones sin fruto de las
montoneras.

Bajo tales condiciones la sublevacin del norte se puso en marcha al sur conducida por su enrgico jefe y por un ejrcito improvisado,
escaso de fuerzas, de disciplina, de armamento, pero abundante de ese
ardor, de esa fortaleza de nimo, de esa sufrida constancia que distinguen a los hombres de nuestros grandes centros mineros.

Despus de una larga y penosa travesa, el bisoo ejrcito del
seor Gallo se encontr frente a frente de los batallones de veteranos
165
que el gobierno haba enviado a su encuentro. El choque tuvo lugar en

la quebrada de los Loros, y los batallones de veteranos fueron puestos
en fuga por los reclutas de Copiap.
V

Aquella inesperada victoria constern al gobierno, pero no regocij a todos los miembros de la oposicin. Los conservadores y los
ambiciosos que haban fomentado la revolucin en odio a los hombres,
y no a los principios de la poltica reinante, comenzaron a mirar con
miedo y con celos las prosperidades de las armas constituyentes. Divisaban all a un innovador poltico, divisaban all tambin a un rival
temible.

Por eso, en vez de llevar al seor Gallo una asistencia eficaz,
le dejaron abandonado a sus escasos recursos para prepararse a recibir
al nuevo y ms numeroso ejrcito que el gobierno enviaba contra los
escasos tercios de Copiap, acampados en La Serena.

Ni la actividad, firmeza y abnegacin del seor Gallo, que aventur en la partida no slo su existencia sino tambin su fortuna; ni el
ardor y denuedo de sus soldados, ni el concurso que les prest la provincia de Coquimbo, pudieron evitar que el ejrcito del general Vidaurre tronchase en la batalla del Cerro Grande las ltimas esperanzas de
la revolucin.
VI

El seor Gallo tom el camino del destierro con el alma contristada por la derrota, pero seguro de haber cumplido dignamente los
rudos deberes de su situacin. Mientras l se alejaba de la patria, su
nombre circulaba por ella en alas del prestigio y del aplauso.
166
Fue a esperar en Europa el momento de volver a Chile.
La presidencia del seor Prez se lo trajo al cabo de dos aos.
Vuelto al pas, fij su residencia en Copiap, sin desempear un papel

activo en la escena pblica hasta la eleccin presidencial de 1866.

Entonces el partido nacional, que l haba contribuido poderosamente a hacer surgir, le eligi como candidato a la presidencia de
la Repblica. Candidatura platnica, candidatura de protesta contra la
poltica oficial.
VII

Al ao siguiente, el departamento de Copiap le envi, en compaa de don Manuel A. Matta, a los bancos del Congreso.

El seor Gallo no es un orador parlamentario, aunque ha pronunciado ms de un discurso interesante, y suele tener arranques felices.

En aquel carcter, lleno al mismo tiempo de impetuosidad y de
modestia, inflexible, tenaz, propenso a los estallidos de la indignacin
y de la clera, hay una temperatura a veces demasiado alta, a veces
demasiado baja para la libre respiracin de la elocuencia del parlamento. Cuando habla sin ser agitado por un sentimiento vivo, su palabra
es plida, poco segura, sin rapidez ni encadenamiento. Cuando, por el
contrario, siente el estmulo de la pasin, su espritu exalta fcilmente,
su voz se hace trueno, su palabra quema y devasta, su discurso se convierte en deshecha tormenta.

Por lo dems, el seor Gallo estudia y penetra todas las cuestiones, da siempre votos perfectamente ilustrados y pone un celo poco
frecuente en servicio de su mandato y de la causa pblica.

Despus de una campaa electoral tan encarnizada como gloriosa para los vencedores, el departamento de Copiap ha vuelto a dar
su representacin popular al seor Gallo, que hoy ocupa, en su nombre,
un asiento en el Congreso Constituyente.
167
Don Pedro Len Gallo3*

La muerte acaba de cegar con su inexorable guadaa una de las
ms hermosas y envidiables existencias en la persona del muy honorable senador don Pedro Len Gallo.

Todas las cualidades que enaltecen la personalidad humana se
haban reunido en su rica naturaleza para hacerle ejemplar y simptico.

Posea todos los dones que la Providencia reparte a sus elegidos: talento
claro y certero, instruccin slida, probidad sin mancha, y sobre todo,
un patriotismo elevado por su pureza y su abnegacin hasta la altura del
herosmo antiguo.

La vida de don Pedro Len Gallo no se extendi, sin embargo,
hasta el lmite que alcanza de ordinario la generalidad de los hombres;
fue corta, por desgracia, en aos, pero bien larga en sacrificios y merecimientos.

Hijo de una familia en que el honor es prenda hereditaria y el
civismo una cualidad caracterstica, visele desde la infancia practicar
las virtudes tradicionales de su raza. Colegial, estudiaba, no para lucir
y medrar ms tarde, sino para poder algn da ser til a su patria. El
colegio es el primer teatro donde se exhibe el hombre.

Nio mezquino, rencilloso, servil, no ser nunca buen ciudadano; el alma es como la rosa; se la conoce en capullo tan bien como
cuando ha abierto su corola al sol.

*
Pedro Len Gallo anunci, pues, desde estudiante lo que habra
Manuel Blanco Cuartn Biblioteca de escritores de Chile. Artculos escogidos de

Blanco Cuartn. Santiago, 1913.
168
de ser ms tarde. Ambanle sus profesores y respetbanle sus condiscpulos. An conservan algunos de ellos el recuerdo de su temprana
circunspeccin y anticipada energa.

Fuera del Instituto a los dieciocho aos, su aparicin no fue,
con todo, la de un adolescente, sino la de un hombre. Nutrido de buenos estudios, conocedor de la literatura espaola antigua y moderna, su
conversacin, sin carecer de la impetuosidad propia de los cortos aos,
se distingua por la rectitud del juicio, que fue en l andando el tiempo
una de las ms sobresalientes prendas de su espritu.

A los veinte aos comenz su aficin a la cosa pblica, y de ello
quedan muestras en algunos artculos que public en la Tribuna guardando cuidadosamente el incgnito. Aunque afiliado en el partido conservador, su pluma deja all entrever cierto amor a la reforma que desde
luego acusa una propensin muy marcada por las doctrinas radicales.
Partidario entusiasta, se enardeca en la defensa de los hombres de su
partido, pero sin dejar de reconocer en sus contrarios su perfecto derecho a ser respetados en sus personas y en sus opiniones. Si se le hubiera
dicho que el triunfo del candidato conservador dependa del fraude, del
cohecho o de la violencia, no lo habra deseado; era demasiado puro
para aceptar lo que en su alma no poda comprender: la vileza. Y la
prueba de ello est en que no bien se hubo persuadido de los males que
infera al pas el rgimen desptico de la administracin, se separ de
ella indignado y fue a ocultar en el retiro el remordimiento de haberla
con tanta candidez amado y servido.

Llega el 5 de enero de 1859, en que el pueblo de Copiap se
levanta en armas contra el gobierno a los gritos de abajo la tirana!
Venga la asamblea constituyente! Nadie ms que Pedro Len Gallo
poda ser el caudillo de aquel pueblo. El prestigio de su nombre le
arrastraba a desempear este dificilsimo papel.

Cmo no aceptarlo, cmo decir a un pueblo entero delirante de
entusiasmo: - No me elijis por vuestro jefe, porque tengo una fortuna
que conservar y una madre que me pedir cuenta de las aflicciones con
169
que voy a torturar su ancianidad y su ternura?

A los pocos das de su proclamacin, un ejrcito, compuesto
todo lo ms florido de la juventud de las provincias de Atacama y Coquimbo, se hallaba organizado y dispuesto a verter hasta la ltima gota
de sangre en defensa del derecho oprimido, de la libertad proscrita, de
la familia chilena vilipendiada en sus mejores hijos.

Ah! jams, jams se borrar de nuestra memoria el recuerdo
de ese da en que el pueblo de Santiago, saliendo del estupor que le
embargaba por completo, se preguntaba con las lgrimas en los ojos si
era verdad que el joven Pedro Len Gallo corra con sus huestes improvisadas a dar batalla al poder, tan engredo con la ruina y la humillacin
de sus adversarios!

La victoria de Los Loros no fue creda hasta que el gobierno la
public oficialmente.

Y cmo tampoco habra podido creerse que las tropas que se
haban enviado para sofocar el movimiento revolucionario de Copiap,
que eran las mejores de nuestro ejrcito, fuesen derrotadas por un puado de ciudadanos aun no repuestos de la larga caminata que acababan
de verificar al travs de un desierto y en la poca del ao en que los
ardores del sol lo hacen ms horroroso e inclemente?

Pedro Len Gallo, vencedor de Silva Chvez, es ms que Garibaldi derrotando al ejrcito del rey de Npoles.

Garibaldi tena a la Italia por suya, contaba con los tesoros de
sus compatriotas y el aplauso del mundo entero. Gallo no poda echar
mano para la obra de redencin que se propona ms que de su propia
fortuna, y sta no poda bastar para empresa tan atrevida.

A esto se agrega que la fraccin conservadora, que deba apoyarle, se intimid vindole inscribir en sus banderas un lema que jams
haba entrado en su programa.
170

No obstante, el genio y el valor del caudillo de Copiap hicieron
frente a todos estos obstculos, y el pas pudo ver en l a su vengador,
mientras el gobierno, abismado por tanta audacia, no saba si efectivamente haba sonado la hora de su cada mediante la aparicin de este
nuevo David a quien el pueblo adornaba con todos los prestigios de la
leyenda bblica.

El entusiasmo poltico es la ms contagiosa de las fiebres; y
como todas las fiebres tienen su delirio particular, el de sta fue ver en
el joven y valiente adalid de la causa liberal una especie de prodigio del
que podan guardarse todos sin prestarle auxilio de ninguna clase. As
dejamos que contrarrestase solo y con sus propios recursos el formidable choque de un ejrcito numeroso, al que se haba hecho consentir
que su misin excusaba todo miramiento y todo respeto a las leyes de la
guerra. El coronel Villaln deca pblicamente que traa las estacas del
Gallo que con tanta insolencia se presentaba batiendo las alas y cantando en medio de la cancha, circundada por tantas bayonetas y tantsimos
sables y caones.

Mientras tanto, el pnico cunda entre las filas de los gobiernistas, y a las amenazas de exterminio se agregaban los planes de compra
o seduccin, que siempre han figurado en primera lnea entre los recursos estratgicos de nuestras guerras.

Por qu no podra venderse el prusiano director o comandante
de la Artillera del ejrcito revolucionario, cuando al mismo general
Cruz, que era el dolo del ejrcito, se le haba arrebatado por una intriga
semejante el hombre en quien ms fe y amistad tuviera?

Al paso, pues, que se acopiaban todos los elementos de guerra
de que poda hacerse uso, fragubanse en la Moneda planes que, segn
repetan los mismos interesados en negarlo, iban a economizar mucha
sangre preciosa, muchas lgrimas de duelo.

La batalla de Cerro Grande fue el fruto de esta maquiavlica
combinacin.
171

Traicionado Gallo por los hombres que ms obligacin tenan
de serle fieles, se comprende y explica perfectamente su derrota. Mas
lo que no puede comprenderse ni explicarse sin conocer profundamente
la generosidad de su carcter, es la magnanimidad que us con los traidores, dejndolos, en el momento mismo en que la ms cruel venganza
era excusable, abandonados al remordimiento de su culpa.

El paso de los Andes fue para el hroe de Los Loros un calvario.
Llevaba consigo el dolor de la prdida de sus esperanzas, que eran la
libertad de la patria, el sentimiento del abandono del hogar donde quedaba una madre afligida, y el adis postrero de sus amigos muertos en
el campo de batalla.

Jams esas eternas montaas haban presenciado igual espectculo. Los derrotados de Cerro Grande no eran soldados que lloran
solo por lo que llaman el honor militar; eran ciudadanos que haban
empuado el fusil nicamente por defender la libertad, que no paga
precio, ni da medallas, ni manifiesta su gratitud con otros premios que
la inmortalidad en los cruentos anales de su martirologio. Gallo lleg
a la Repblica Argentina sin ms ropa que la que llevaba puesta; el escaso dinero que tena al emprender la fuga lo haba repartido entre sus
amigos.

Trasladado a Europa, su vida fue toda estudio. Extendi sus lecturas, madur sus doctrinas con la meditacin constante de las instituciones de los pueblos que recorra, y cuando ya el aire de la tierra natal
comenzaba a hacerle falta, llegle la noticia de que poda volver sin
temor al seno de su familia. En 1867 le vemos aparecer en la cmara de
diputados. Habla poco, pero siempre oportunamente.

Algn rasgo de impetuosidad viene de repente a turbarle; pero no
tarda en recobrar el dominio de s mismo, en que se ejercit toda su vida.

En las sesiones de 1870 y 1873 se manifest, si cabe, ms reflexivo y prudente.
172

Ninguna cuestin importante dej de preocuparle, y con la circunstancia de que jams quiso hacer alarde de ciencia, como habra
podido hacerlo sin ms dificultad que poner orden sus ideas y meditaciones. Desde 1875, en que fue elevado a la cmara de senadores
por los votos del pueblo de su nacimiento, que para darle esta prueba
de su afecto tuvo que arrostrar las iras del intendente de Copiap don
Guillermo Matta, hasta el da en que su enfermedad no le permiti ms
abandonar la cama, Gallo no hizo otra cosa que contraerse al estudio y
desempeo del alto cargo legislativo con que haba sido honrado.

Basta con abrir cualquiera de los boletines de sesiones del senado para ver como se expidi en el cumplimiento de su misin. No hay
una sola discusin importante a la que no traiga alguna observacin
atinada. Su imparcialidad lleg a veces a rayar en estoicismo, causando
la admiracin hasta de los mismos que en otros das alimentaron contra
l profunda saa.

Su decoro parlamentario no le impeda calificar con dureza los
actos que en su conciencia juzgaba malos. Tampoco su austeridad verdaderamente republicana, le ved ser clemente con la desgracia, y sin
mirar si ella afectaba o no a personas de su simpata.

Sintetizando ahora en pocas palabras lo que hemos dicho hacindonos eco de la opinin, podemos afirmar sin temeridad que don
Pedro Len Gallo ha sido una figura nica en su gnero y digna por
cuantas fases se la examine de ser presentada como modelo.

Su representacin grfica puede compendiarse en esta frase: fue
un gran carcter; pero ella no dice, sin embargo, lo bastante para comprender al hombre privado y al ciudadano.

Como hombre privado no tuvo tacha; era el honor viviente.
Como hombre pblico era todo conciencia, y la conciencia es la primera de las virtudes en los que se dedican a los negocios de estado.

He ah, pues, una individualidad que merece los honores de la
173
historia, y sobre la cual es preciso meditar para saber todo lo que importa su desaparicin de este mundo. Hoy que los principios se posponen
a la conveniencia y de las ms santas ideas se hace trfico; hoy que la
poltica es puro clculo, y la opinin un juez recusado por las miserias
que nos abaten y corrompen; hoy, en fin, que aun buscando con la linterna de Digenes un gran carcter slo encontraramos medianas tan
dbiles como vanidosas, el retrato del eminente ciudadano en cuyo honor trazamos estas lneas no slo es consuelo y orgullo, sino enseanza
de las puras virtudes.

El que esto escribe no cede a la gratitud que de muchos aos
atrs conserva intacta por la noble familia del ilustre difunto. No; slo
cede al respeto por la verdad y los fueros de la justicia histrica. Rstanos slo preguntarnos si el pueblo de Chile ha sido olvidadizo para con
don Pedro Len Gallo al no ofrecerle, como pudo muy bien hacerlo,
sus votos para la primera magistratura. Lo fue? No podremos decirlo,
pero s que debe llorarle y elevarle en da no lejano un monumento que
lo recuerde a las generaciones venideras.
174

Pedro León Gallo. Minería y Polírica. (2009)

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Pedro León Gallo. Minería y Polírica. (2009)

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Edicin acogida a la Ley de Donaciones Culturales.

PEDRO LEN GALLO

Fundacin Tierra Amarilla

Pedro Len Gallo, Minera y Poltica.

Tierra de minas y esperanzas

La gran bonanza minera

Vida de los mineros ricos

Vida de los mineros pobres

Guerra civil de 1851

Los trabajos en la minera, el campo y otros negocios

El sueo y el despertar poltico

Situacin explosiva en Copiap

El juicio contra Pedro Len Gallo

Campaa de los Loros

Derrota y ltima resistencia

El exilio y las letras

Los ltimos disturbios y el cambio de gobierno

El triunfo de una idea y el fin de una vida

Don Angel Custodio Gallo por Domingo Arteaga Alemparte

Don Pedro Len Gallo por Domingo Arteaga Alemparte

Don Pedro Len Gallo por Manuel Blanco Cuartn

Pedro Len Gallo, Minera y Poltica

Fundacin Tierra Amarilla ha sido creada para rescatar y preservar

Fundacin Tierra Amarilla

pronto se desprende de la obra que comentamos que la convocatoria del 27

Jons Gmez Gallo

Pedro Len Gallo, Minera y Poltica

Tierra de minas y esperanzas

Fundacin Tierra Amarilla

Pedro Len Gallo, Minera y Poltica

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espaoles y peruanos, sino tambin de naves extranjeras autorizadas por el

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tantes hasta Copiap, pasando el ro de este nombre, y llegando cerca

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Chamonate, considerado tan bueno como el de Penco.

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Aqu se traen bebidas, vveres corrientes, tabaco, papel, hilo

Un alto en el camino. El hombre de Atacama, rudo y esforzado, fue un elemento esencial en

La supuesta carencia de vino es contradicha por el propio autor en

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se traslada a apaciguarlos, a menudo est expuesto l mismo a malos

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La gran bonanza minera

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cateos, compraron minas mal trabajadas o abandonadas y denunciaron nuevos

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nador por su adhesin a la causa patriota y en esa calidad le correspondi, el

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aunque la cantidad total de los prstamos era relativamente alta.

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Cerro Bramador y arboleda de la hacienda de Chamonate.

En la regin, ni siquiera los santos escapaban al sino minero.

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En el reparto de la herencia correspondi a Pedro Len Gallo la casa

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rreteros, ciento cuatro apires o acarreadores, dos herreros, tres carpinteros,

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