La Nueva Comunicacion

LA NUEVA COMUNICACION
BATESON BIRDWHISTELL GOFFMAN HALL JACKSON SCHEFLEN SIGMAN

WATZLAWICK
LA NUEVA COMUNICACIN
Seleccin y estudio preliminar de Yves Winkin
editorial Paids
Numancia, 117-121 08029 Barcelona
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b DE V nSTA
Ttulo original: LA NOUVELLE COMUNICATION Traduccin: Jorge Fibla
II Set; prrrd Qrrr pdrrr r
1981 hy ditions du Seuil n ele la edicin espaola:
1982 hv Editorial Kair0s, S.A.
Primera edicin: Diciembre 1984 Segunda edicin: Mayo 1987 Tercera edicin: Diciembre
1990 Cuarta edicin: Septiembre 1994
ISBN: 84-7245-324-3
Dep. lc,nil: 13-2-5.351/1994
FFotocomposicin: Grafitip, Alfonso XII, 27, 08006 Barcelona Impresin y
encuadernacin: ndice, Caspe, 118-120, 08013 Barcelona
lodrn Ion derechos rcscr<;tdo,. .,o est permitida la reproduccin total ni parcial de este
libro, ni la recohilacion en un Menta informtico, ni la transmisin por medios
clecirnnicos. mecnico,, por fotocopias, por registro o por otros ntto<los, salvo de breves
extractos a etectos de resea, sin la :arionzacin previa y por escrito del editor o el
propietario del copyright.
PRLOGO
Gregory Bateson, Erving Goffman, Edward Hall, Paul Watzlawick... Nombres de
investigadores norteamericanos a los que van unidos conceptos o ideas-fuerza como
doble vnculo (double bind), presentacin de s mismo, dimensin oculta o Escuela
de Palo Alto. Pero poco ms es lo que sabemos de ellos. De dnde proceden esos
autores? Cules son sus orgenes y sus fines? Dnde y cmo trabajan? Las respuestas a
estas preguntas son difciles de hallar en Europa. Algunas notas furtivas en contraportadas,
artculos dispersos, ciertas referencias aqu y all, y eso es todo.
Esta obra pretende ser una introduccin razonada a los autores mencionados y algunos ms,
bajo una triple forma y con un doble punto de vista. El libro se inicia con una presentacin
general, a la que sigue una seleccin de ocho textos, y finaliza con una serie de cuatro
entrevistas. Estos tres enfoques se complementan mutuamente y proporcionan al libro la
posibilidad de convertirse en una herramienta de trabajo. Cada una de estas partes responde
a la idea de que los autores estudiados comparten, por un lado, un mismo modelo de
intercomunicacin personal y, por otro, se insertan en una red de amistades comunes.
Este modelo de comunicacin no se funda en la imagen del telgrafo o del ping-pong (un
emisor enva un mensaje a un receptor que, a su vez, se convierte en emisor, etc.), sino en la
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La nueva comunicacin
metfora de la orquesta. La comunicacin se concibe como un sistema de canales mltiples
en el que el autor social participa en todo momento, tanto si lo desea como si no: por sus
gestos, su mirada, su silencio e incluso su ausencia... En su calidad de miembro de una
cierta cultura, forma parte de la comunicacin, como el msico forma parte de la orquesta.
Pero en esta vasta orquesta cultural no hay director ni partitura. Cada uno toca ponindose
de acuerdo con el otro. Slo un observador exterior, es decir, un investigador de la
comunicacin, puede elaborar progresivamente una partitura escrita, que sin duda se
revelar altamente compleja.
Los investigadores norteamericanos que comparten esta concepcin de la comunicacin se
conocen personalmente, aunque vivan dispersos por los cuatro puntos cardinales de Estados
Unidos. Con el correr de los aos han establecido una universidad invisible, en cuyo seno
intercambian ideas, visitas y trabajos antes de su publicacin. La existencia de esta red
permite comprender cmo se ha difundido entre ellos un mismo modelo de comunicacin, a
pesar de la diversidad de las disciplinas que representan (psiquiatra, lingstica,
antropologa y sociologa).
No era posible presentar aqu a las varias decenas de personas que forman parte de esa
universidad, sobre la que, por otra parte, cada iniciado tiene una visin diferente. Por ello
hemos tenido que efectuar una seleccin considerablemente dificil, sirvindonos de dos
principios bsicos. En primer lugar, no nos ha parecido til levantar un amplio escenario al
que saldra una multitud de autores que se presentaran muy rpidamente, mediante algunas
generalidades y unas pocas lineas extradas de alguno de sus artculos. Era ms vlido el
estudio detenido de algunos investigadores que un barullo cuyo resultado ms probable
sera el aturdimiento del lector. Una vez sentado este principio, se han elegido, para
empezar, los investigadores que realizaron ya una obra de ruptura e innovacin en los aos
cincuenta (Bateson, Birdwhistell, Goffman, Jackson, Hall), seguidamente los de la segunda
generacin, es decir, los que en el curso de los aos sesenta retomaron y
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Prlogo
formularon de nuevo, a veces de manera mucho ms hbil y clara, las hiptesis de sus
mentores (Scheflen, Watzlawick), para finalizar con los investigadores muy jvenes, que
trabajan en la actualidad bajo la direccin de uno de los maestros de la generacin anterior,
cuyo pensamiento actualizan (Sigman). Esta opcin respeta el segundo principio de la
seleccin: este libro no recorre un campo de excavaciones arqueolgicas, sino un dominio
vivo de la investigacin contempornea, en el que trabajan investigadores jvenes y no tan
jvenes, clebres o desconocidos.
En el mtodo que utilizamos aqu hay, sin duda, una buena parte de creacin, algunos diran
incluso de ficcin. Sin dejar de reconocer el carcter totalmente arbitrario de la seleccin
efectuada por el compilador, ste sostiene la idea de que el comentador tiene derecho a
proceder de este modo, ante todo porque en su posicin de observador exterior puede
despejar el bosque o el claro en medio de los rboles, incluso mejor que los investigadores
que viven esas relaciones en el interior. Y, en segundo lugar, porque el comentador no
pierde de vista que los hombres y las obras que ha elegido son referencias, vnculos, lugares
de encuentro, y no constituyen los nicos elementos de un circuito cerrado. La red que
disean se parece ms a una mano que a un crculo.
Esta obra se ha realizado con la ayuda de numerosas personas que me han recibido,
escuchado y aconsejado. Doy las gracias especialmente, con plena conciencia de que dejo
otros varios nombres sin mencionar, a Ray Birdwhistell, Rene Fox, Erving Goffman, Larry
Gross, Albert Scheflen, Stuart Sigman, Anselm Strauss, Carlos Sluzki y Paul Watzlawick.
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IWaNHD NOIDV.LNRSHUd i
l. EL TELGRAFO Y LA ORQUESTA
La palabra comunicacin es un trmino irritante, un inverosmil trastero donde se
encuentran trenes y autobuses, telgrafos y cadenas de televisin, pequeos grupos de
encuentro, recipientes, esclusas y, naturalmente, una colonia de mapaches, puesto que los
animales se comunican, como todo el mundo sabe gracias a Lorenz, Tinbergen y von
Frisch. Pero, por la misma razn, es un trmino fascinante. Investigadores y pensadores no
cesan de criticarlo, rechazarlo, desmenuzarlo, pero el trmino siempre vuelve a salir a la
superficie, virgen y puro. Comunicarse es algo que est bien, y as, la ltima de sus
vicisitudes, el trmino est siendo trasvasado del campo de las relaciones humanas al de las
relaciones pblicas, con el resultado de que las agencias de publicidad se transforman en
empresas de comunicacin. En una esfera que quiz no est muy alejada de ese mbito, el
Ministerio francs de Cultura completa su designacin con las palabras y de la
Comunicacin. El mismo fenmeno se percibe al otro lado del Atlntico: tal imperio
hollywoodense se transforma en Wamer Communications, Inc., y la Voz de Amrica forma
parte de la International Communication Agency.
Para poner un poco de orden en este frrago semntico y llegar de un modo ponderado a
nuestra comunicacin, quisiera seguir muy brevemente el recorrido de ese camalen en
las lenguas francesa e inglesa.
El telgrafo y la orquesta
Comunicar y comunicacin aparecen en la lengua francesa en la segunda mitad del
siglo xiv. El sentido bsico, participar en, est an muy prximo al latn communicare
(participar en comn, poner en relacin). Esta participacin en comn parece
comprender incluso la unin de los cuerpos, como lo testimonia este pasaje citado por
Godefroy [123, p. 199]:
Quant mon mary na sceu de moy Avoir lignee, jay bien voulu, Affin que ne luy fut tollu
Le droit de engendrer, quil allast A toy et te communicast,
Te faisant quasi ma compaigne.
Hasta el siglo xvl, comunicar y comunicacin estn, pues, muy prximos a
comulgar y comunin, trminos ms antiguos (siglos x-xii) pero procedentes tambin
de comunicare. A estos trminos puede asimilarse tambin el sustantivo francs communier,
en el sentido de propietario en comn. Aunque explicado e ilustrado por Littr, este
ltimo trmino no lo recogen ya los grandes diccionarios. A partir de este sentido general de
participacin de dos o varios, en el siglo xvi aparece el sentido de practicar una
noticia. Desde entonces hasta fines del siglo, comunicar comienza a significar tambin
transmitir (una enfermedad, por ejemplo). Un siglo ms tarde, el diccionario de Furetire
(1690) ofrece el ejemplo: el imn comunica su virtud al hierro. En el siglo xvui aparecen
as los tubos comunicantes. As pues, parece que los usos que significan globalmente
participar, compartir, pasan progresivamente a un segundo plano para ceder el primer
lugar a los usos centrados alrededor de transmitir. Del crculo se pasa al segmento.
Trenes, telfonos, peridicos, radio y televisin se convierten sucesivamente en
medios de comunicacin, es decir, medios para pasar de A a B. Este sentido de
transmisin es el que predomina en todas las acepciones francesas contemporneas.
La evolucin general del trmino ingls es parecida a la de su homlogo francs. Cuando
en el siglo xv la palabra aparece en la lengua inglesa, la raz latina communis todava im
pregna fuertemente el sentido. El trmino es casi sinnimo de communion y significa el
acto de compartir, de participar en comn. A fines del siglo xv, communication se
convierte tambin en el objeto del que se participa en comn, y dos siglos ms tarde, en el
medio para proceder a esa participacin. Sin duda en el curso del siglo xviii, con el
desarrollo de los medios de transporte, es cuando el trmino se pluraliza y se convierte en el
trmino general abstracto para denominar a carreteras, canales y, ms tarde, ferrocarriles.
En el primer tercio del siglo xix, en Estados Unidos, y hacia 1950 en Gran Bretaa, el
trmino comienza a designar a las industrias de la prensa, el cine, la radio y la televisin.
Esta ltima acepcin comienza a extenderse actualmente en los pases europeos, sobre todo
en el vocabulario tecnocrtico y periodstico, pero todava no se ha incorporado, por
ejemplo, a los grandes diccionarios de la lengua francesa. En cambio, el suplemento de
1970 del Grand Robert aade una nueva definicin a las cuatro ya establecidas. Despus de
1. Accin de comunicar algo a alguien, 2. La cosa que se comunica, 3. Accin de
comunicarse con alguien y 4. Paso de un lugar a otro, Robert aade: 5. C. Toda
relacin dinmica que interviene en un funcionamiento. Teora de las comunicaciones y de
la regulacin. V. Ciberntica. Informacin y comunicacin.
Se trata de un punto esencial para nosotros. Por primera vez en la historia semntica del
trmino, una nueva acepcin parece estar en ruptura total con el pasado. Aqu comienza
efectivamente nuestro anlisis: comunicacin entra en el
1. Cuando mi esposo ya no dese / tener descendencia de mi, tuve a bien / a fin de que no
se le negara / el derecho a engendrar, que fuese / a ti y te comunicara / hacindote casi mi
compaera.
l. Cf. Raymond Williams, Kevwords. A Vocabulari, of Culture and Society 13371. 2. Por
ejemplo: Pasemos a la comunicacin. ;,Por que haber vinculado financieramente Europe 1
a Matra (1Express, 26 julio 1980).
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vocabulario cientfico. En ello han tenido una participacin esencial dos obras publicadas
en Estados Unidos.
En 1948, el cientfico norteamericano Norbert Wienner publica Cybernetics [335]. Un ao
despus, uno de sus antiguos alumnos, Claude Shannon, da a la luz The Mathematical
Theory of Communication [297].
Durante la segunda guerra mundial, Wiener tuvo que estudiar el problema de la conducta de
tiro de los caones antiareos (DCA). Como el avin vuela a una velocidad muy grande, es
preciso predecir su posicin futura a partir de sus posiciones anteriores. Si el can est
informado de la separacin entre la trayectoria real y la ideal de sus obuses, puede cercar
progresivamente al avin hasta abatirlo. En este problema, Wiener reconoca el principio
conocido y utilizado desde haca largo tiempo: el feedback o retroaccin, y dio a este
principio un alcance universal al hacer de l la clave de bveda de la ciberntica, o ciencia
del pilotaje (la palabra griega kybernetes significa piloto o timn). Wiener vio en el
can que trata de alcanzar al avin el brazo que lleva un vaso de agua a la boca o una
mquina de vapor que mantiene un rgimen constante, un mismo proceso circular en el que
las informaciones sobre la accin en curso nutren a su vez (feedback) al sistema,
permitindole alcanzar su objetivo. As este
1. Entre las decenas de libros de vulgarizacin que evocan a Wiener y la ciberntica, es
preciso citar el de Jol de Rosnay Le Macroscope [2651 cuya claridad es notable.
Numerosos pequeos esquemas facilitan la comprensin del texto. Por ejemplo, he aqu el
de la retroaccin:
14
. W11111MSwror
PASMO
Fig. 1 - Esquema de la retroaccin (Jol de Rosnay [265, p. 991).
M00ACK
SISTEMA
souou b usKam
."NI
-------- > naaw FV"O
Seuon
cientfico pens en una ciencia que estudiara el control y la comunicacin en el animal y
la mquina (subttulo de su obra fundadora de 1948).
El proyecto de la ciberntica es ms una forma de reflexionar que una teora articulada y
detallada. A partir de la idea de la retroaccin, la explicacin lineal tradicional queda un
poco anticuada. Todo efecto retroacta sobre su causa, todo proceso debe estar concebido
segn un esquema circular. La idea es simple, pero sus implicaciones son importantes,
sobre todo cuando se introduce la nocin de sistema en el anlisis.
Paralelamente al trabajo de Wiener y sus colegas, un grupo de investigacin animado por el
bilogo austrocanadiense Ludwig von Bertalanffy intenta construir una teora general de
los sistemas [30]. Partiendo de la observacin de que son muy numerosas las disciplinas
que se reflejan como sistemas de elementos ms que como los elementos aislados (sistema
solar, sistema social, sistema ecolgico, etc.), estos investigadores se proponen investigar
los principios que se emplean para los sistemas en general, sin preocuparse de su naturaleza
fsica, biolgica o sociolgica (von Bertalanffy [31, p. 32]). Un sistema se define como un
complejo de elementos en interaccin, interacciones cuya naturaleza no es aleatoria. La
teora general de los sistemas y la ciberntica se interpenetrarn progresivamente para dar
como resultado lo que hoy se denomina la sistmica (cf. [265]).
Mientras que la teora de los sistemas y la ciberntica ocupan sus lugares, Claude Shannon,
un antiguo alumno de Wiener, elabora una teora matemtica de la comunicacin. Juntos,
ambos hombres ponen a punto ciertos detalles tcnicos. Pero el mismo espritu del trabajo
de Shannon es muy diferente del de Wiener. As, el modelo de la comunicacin de
Shannon, que es puramente lineal, se opone netamente al modelo circular (retroactivo) de
Wiener. Hay ah, sin duda, la marca de los laboratorios de la compaa Bell Telephone en la
que trabaja Shannon.
En efecto, desde haca mucho tiempo los ingenieros de telecomunicaciones trataban de
mejorar el rendimiento del
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telgrafo, es decir, aumentar la velocidad de transmisin del mensaje, disminuir las
prdidas en el curso de la transmisin, determinar la cantidad de informacin que es posible
emitir en un tiempo dado. Ms all de las mejoras tcnicas, algunos de ellos trataban
tambin de construir una teora matemtica del telgrafo, o teora de la transmisin de un
mensaje de un punto a otro. Claude Shannon logr formular una teora clara y precisa. La
teora matemtica de la comunicacin, que propuso en su libro de 1949, es, pues, una
teora de la transmisin. Comunicacin se entiende en el sentido que prevalece desde el

siglo xviri.t
Para fijar previamente las ideas, Shannon propone un esquema del sistema general de
comunicacin, que entiende como una cadena de elementos: la fuente de informacin que
produce un mensaje (la palabra en el telfono), el emisor, que transforma el mensaje en
seales (el telfono transforma la voz en oscilaciones elctricas), el canal, que es el medio
utilizado para transportar las seales (cable telefnico), el receptor, que construye el
mensaje a partir de las seales, y el destino, que es la persona (o la cosa) a la que se enva el
mensaje. Durante la transmisin, las seales pueden ser perturbadas por ruido (chirrido en
la lnea). Es decir:
wwu o! INORntdN
RlNSI17E
Fig. 2 - Esquema de un sistema de comunicacin, segn Shannon 1297. p. 691.
I. Como en el caso de la ciberntica, las obras de vulgarizacin sobre la teoria de la
comunicacin (o de la informacin) son abundantes. La obra de Jol de Rosnay puede
quiza sugerirse de nuevo para una primera introduccin 1265, p. 170-1741.
Rn1toR
aWnt lMInOA
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sl Rl4p011
R!Cl7c0R
D!ltw0
A partir de aqu las cosas se complican. La clave de bveda de la teora de Shannon es el
concepto de informacin. Pero no se trata de informacin en el sentido corriente de
noticia
o de informe, sino de una magnitud estadstica abstracta que califica el mensaje
independientemente de su significacin. Como dice el Pequeo Larousse: La cantidad de
informacin (es la) medida cuantitativa de la incertidumbre de un mensaje en funcin del
grado de probabilidad de cada seal que compone ese mensaje. Cuando enviamos un
telegrama, el final de cada palabra es tan previsible que lo suprimimos: su cantidad de
informacin es demasiado dbil. Slo son necesarias las primeras letras. En principio, no
importa qu letra del alfabeto ni qu palabra del lxico pueden enviarse a travs de las
ondas. La incertidumbre es total. Pero desde el momento en que se forman las primeras
letras, disminuye el nmero de mensajes todava posibles. Para el estadstico, no es
necesario recurrir al sentido para completar las palabras inacabadas: cada lengua posee una
estructura estadstica tal que, si una letra determinada ha aparecido, ya no es posible que
vuelva a presentarse antes de un nmero n de otras letras. Si ha aparecido tal grupo de
letras, no le podr seguir tal otro grupo, y as sucesivamente. En una palabra, la
informacin de Shannon es ciega. Parece perfectamente adaptada a los ordenadores que
nacen en la misma poca.
Tanto los trabajos de Shannon como los de Wiener tuvieron una enorme resonancia a
principios de los aos cincuenta. La ciberntica se populariz con la aparicin de los
primeros
robots, sobre todo las tortugas del ingls Grey Walter o los patos de Frangais Albert
Ducrocq. Se trata, de hecho, de clulas fotoelctricas montadas sobre ruedecillas que,
atradas por la luz, ruedan, se detienen, retroceden, etc., prestndose a diversas
interpretaciones zoomrficas antropomrficas. Por otra parte, este exceso de imaginacin
en la analoga entre el hombre y la mquina es lo que eclipsar a la ciberntica a finales de

los aos cincuenta, o al menos la limitar al dominio del ingeniero, donde alcanzar su
madurez en la serenidad. La nueva definicin de la comunicacin que presenta el Grand
nwsE
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Robert en 1970, muy prxima a la de la retroaccin (feedback), muestra cmo los
conceptos de la ciberntica se han insertado con calma en las adquisiciones del
conocimiento cientfico contemporneo.
La teora matemtica de la comunicacin no asediar jams la imaginacin del gran
pblico. Pero conseguir una profunda penetracin en diversas disciplinas cientficas, tanto
en Francia como en Estados Unidos. No slo la hallaremos entre los ingenieros y fsicos,
sino tambin entre los socilgos, psiclogos y lingistas. Por no citar ms que uno de
estos ltimos, podemos sealar la sorprendente analoga entre el esquema de Shannon y el
modelo de la comunicacin verbal que Roman Jakobson propuso en 1960 [187, p. 214]:
CONTEXTO EMISOR ............... MENSAJE
.. ..... DESTINATARIO CONTACTO
CDIGO
El caso de Jackson ilustra un fenmeno reconocible en todos los investigadores en ciencias
humanas que han utilizado de cerca o de lejos la teora de la comunicacin de Shannon. Se
eliminan los aspectos ms tcnicos, sobre todo los que conciernen a la nocin de
informacin. Finalmente no queda ms que la forma general del esquema, o sea de dos a
cuatro casillas unidas por flechas en direccin de izquierda a derecha. Gracias, sin duda, a
su extrema depuracin, este esquema se ha convertido en el modelo de la comunicacin en
ciencias sociales, tanto en Estados Unidos como en Europa. Desde luego, son muy
numerosas las crticas y las modificaciones sufridas, pero no se ha salido de la pareja
emisor-receptor. Es como si el nico elemento que Shannon ha podido legar a los legos en
ingeniera sea la imagen del telgrafo que impregna todava el esquema original. Podramos
hablar as de un modelo telegrfico de la comunicacin.
Sin embargo, en el curso de los aos cincuenta, en la poca en que el modelo telegrfico
comienza a adquirir una po
sicin dominante en la reflexin terica sobre la comunicacin, algunos investigadores
norteamericanos tratan de partir de cero en el estudio del fenmeno de la comunicacin
interpersonal, sin pasar por la teora de Shannon.
Estos investigadores proceden de horizontes diversos. El antroplogo Gregory Bateson y un
equipo de psiquiatras intentan formular una teora general de la comunicacin apo yndose
en datos en apariencia tan dispares como los dilogos entre un ventrlocuo y su marioneta,
observaciones de nutrias jugando o estudios del comportamiento esquizofrnico. Ray
Birdwhistell y Edward Hall son dos antroplogos con un considerable bagaje de
conocimientos lingsticos que intentan extender el dominio tradicional de la comunicacin
introduciendo en l la gestualidad (kinsica) y el espacio interpersonal (proxmica). Erving
Goffman es un socilogo fascinado por la manera en que los pasos en falso, los bastidores o
los asilos revelan, como desgarrones, la trama del tejido social. En apariencia no hay nada
muy comn entre estas personas y sus preocupaciones. Pero si se examina su biografa con
ms detalle, se ve aparecer una red de trayectorias cruzadas, universidades y centros de
investigacin comunes y, finalmente, una interpenetracin conceptual y metodolgica muy
grande. As, por ejemplo, Goffman fue durante un tiempo alumno de Birdwhistell en
Toronto y recibi una formacin casi idntica a la de ste en la universidad de Chicago.
Hall y Birdwhistell obtuvieron su formacin lingstica de los mismos maestros.
Birdwhistell trabaja muy a menudo con Bateson y Scheflen. Este ltimo evoca en una
entrevista reciente [26, p. 2] esta difusin tcita de las ideas nuevas en el seno del grupo:
(...) La cosa ms revolucionaria que he aprendido de Ray [Birdwhistell] ha sido una manera
diferente de pensar en cmo comprender el universo. Gregory Bateson es el representante
ms conocido de esta forma de pensar. Tambin l aprendi enormemente de Ray
Birdwhistell, lo cual no se reconoce lo suficiente (...). Ray y Gregory eran muy ntimos y
pasaban mucho tiempo juntos. Durante esos aos lo aprendimos todo el uno del otro. Mire,
haba un movimiento. Estaba en el aire.
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El grupo inicial se increment en el curso de los aos sesenta y setenta, convirtindose ms
bien en una red de interconexin. Don Jackson y Paul Watzlawick prosiguen la obra de
Bateson en el seno de la psiquiatra. Stuart Sigman contina hoy el pensamiento de
Birdwhistell y Goffman. Para mejor destacar el carcter a la vez personal (no institucional)
e intelectual de esta red, se podra hablar as de una universidad invisible. Los miembros de
esta universidad, por supuesto, no se han reunido jams, si no es de manera accidental en el
curso de algn coloquio. Pero cada uno sabe lo que hace el otro mucho antes de que se
publiquen sus trabajos respectivos. Cartas, llamadas telefnicas, visitas directas o indirectas
(por intermedio de estudiantes) hacen circular la informacin. Sin embargo, no hay que
tomar muy al pie de la letra a esa universidad invisible, pues sin duda solamente en los
inicios la red de sus miembros pudo formar un crculo a travs de Estados Unidos. Hoy,
cuando la tercera generacin (Sigman y sus colegas) ocupa su lugar, la red tiende a
ramificarse ms y ms. Todava tienen lugar los intercambios, pero los desarrollos
independientes se multiplican.
Falta que el anlisis de los trabajos realizados por los miembros de la universidad revele un
consenso muy amplio sobre lo que debe ser y no ser la investigacin sobre la co
municacin en la interaccin. Sin atribuir un valor causal a la red de informacin
constituida por la universidad, no obstante es posible poner de relieve esa relacin entre
contactos personales y consenso intelectual.
Dicho consenso se funda en una oposicin a la utilizacin en las ciencias humanas del
modelo de la comunicacin de Shannon. Segn estos investigadores, la teora de Shannon
ha sido concebida por y para ingenieros de telecomunicaciones, y hay que dejrsela a ellos.
La comunicacin debe estudiarse en las ciencias humanas segn un modelo que le sea
propio. Estos
1. Expresion inventada por Derek J. de Solla Price [3021 y retomada por Diana Crane 1821
para hablar de las redes de conexin que dominan una disciplina cientfica. El trmino se
utiliza aqui sin conservar la idea de poder y control que incluyen en ella estos dos
socilogos de las ciencias.
investigadores estiman que la utilizacin del modelo de Shannon en lingstica,
antropologa o psicologa ha conducido al resurgimiento de los presupuestos clsicos de la
psicologa filosfica sobre la naturaleza del hombre y de la comunicacin. Segn ellos, la
concepcin de la comunicacin entre dos individuos como transmisin de un mensaje
sucesivamente codificado y despus descodificado, reanima una tradicin filosfica en la

que el hombre se concibe como un espritu enjaulado en un cuerpo, que emite pensamientos
en forma de ristras de palabras. Esas palabras salen por un orificio ad hoc y son recogidas
por embudos igualmente ad hoc, que las envan al espritu del interlocutor, el cual las
analiza y extrae su sentido. Segn esta tradicin, la comunicacin entre dos individuos es,
pues, un acto verbal, consciente y voluntario.
Para nuestros investigadores, si la investigacin de la comunicacin interpersonal retoma
por su cuenta estas posiciones filosficas antiguas, no podr salir jams de las aporas en las
que desembocan. Segn ellos, hay que partir otra vez de la visin ingenua del historiador
natural, como se deca en el siglo xviii, es decir, desde el punto de vista del observador del
comportamiento natural. Los seres humanos se mueven, emiten sonidos, ingurgitan
alimentos, se renen en pequeos grupos de jvenes y de mayores, de hombres y mujeres,
etc. Es posible desarrollar esta descripcin naturalista al inifinito. Igualmente se puede
disponer los millares de comportamientos observables en categoras, clases y gneros a
partir de mltiples oposiciones, pero esta tarea tambin puede proseguir sin terminar jams.
Para los miembros de la universidad invisible, la investigacin de la comunicacin entre los
hombres slo comienza a partir del momento en que se formula la pregunta: cules son,
entre los millares de comportamientos corporalmente posibles, los que retiene la cultura
para constituir conjuntos significativos? Esta pregunta puede parecer extraa. De hecho, se
trata simplemente de una generalizacin de la cuestin fundamental del lingista que, ante
los millares de sonidos que puede producir el aparato de la fonacin, intenta localizar las
pocas decenas de sonidos utilizadas por una cul
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tura para constituir una lengua determinada. Plantear esta cuestin de una seleccin y una
organizacin de los comportamientos entraa la adhesin a un postulado: la existencia de
cdigos del comportamiento personal e interpersonal, regularan su apropiacin en el
contexto y, por lo mismo, su significacin. Todo hombre vivira necesariamente (si bien de
manera inconsciente) en y por los cdigos, ya que todo comportamiento supone su uso.
Pues bien, los investigadores que reaccionaban contra el modelo verbal, voluntario y
consciente de la comunicacin, llamarn precisamente comunicacin a toda utilizacin de
esos cdigos. En consecuencia, no es posible dejar de comunicarse. Este es uno de los
axiomas fundamentales del libro Una lgica de la comunicacin [327], escrito por tres
miembros de la universidad invisible: Paul Watzlawick, Janet Beavin y Don Jackson. La
analoga con el lenguaje puede hacer comprender esta posicin aparentemente paradjica:
desde que un individuo abre la boca y le habla a otro individuo, utiliza, a pesar suyo, una
multitud de reglas: reglas de formacin del lenguaje, reglas de utilizacin de un nivel de
lenguaje apropiado a su interlocutor, al tema abordado, al lugar en el que se encuentran,
reglas de colocacin de los giros y los tiempos de habla acordados a cada interlocutor, etc.
El conjunto del sistema de comportamiento, en el que la palabra no es ms que un
subsistema, puede considerarse entonces en la misma perspectiva. Como escriben Paul
Watzlawick y John Weakland en una obra reciente, The Interactional View:
De la misma manera que es posible hablar correcta y corrientemente una lengua y no tener,
sin embargo, la menor idea de su gramtica, obedecemos de una manera permanente a las
reglas de la comunicacin, pero las reglas mismas, la gramtica de la comunicacin, es
algo de lo que somos inconscientes [329, p. 56].
1. Las comillas tienen la finalidad de subrayar lo ambiguo que es el trmino cdigo, y alui
debe entenderse en el sentido muy impreciso de cuerpo de reglas.
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Para estos autores, la comunicacin es, pues, un proceso
social permanente que integra mltiples modos de comportamiento: la palabra, el gesto, la
mirada, la mmica, el espacio interindividual, etc. No se trata de establecer una oposicin
entre la comunicacin verbal y la comunicacin no verbal: la comunicacin es un todo
integrado. Birdwhistell, uno de los primeros tericos de la universidad invisible, dir un da
a este respecto: Para m, hablar de comunicacin no verbal tiene tanto sentido como hablar
de fisiologa no cardiaca. De la misma manera, para estos autores no se puede aislar cada
componente del sistema de comunicacin global y hablar de lenguaje del cuerpo,
lenguaje de los gestos, etc., asumiendo con ello que cada postura o cada gesto remite
inequvocamente a una significacin particular. Como ocurre con los enunciados del
lenguaje verbal, los mensajes procedentes de otros modos de comunicacin carecen de
significacin intrnseca: slo en el contexto del conjunto de los modos de comunicacin,
relacionado a su vez con el contexto de interaccin, puede adquirir sentido la significacin.
Birdwhistell y Scheflen proponen as un anlisis de contexto por oposicin al anlisis de
contenido que favorece el modelo de Shannon. Si la comunicacin se concibe como una
actividad verbal y voluntaria, la significacin est encerrada en los bocadillos que se
envan los interlocutores. El analista no tiene ms que abrirlos para extraer el sentido. Por el
contrario, si la comunicacin se concibe como un proceso permanente en varios niveles,
para comprender la emergencia de la significacin, el analista debe describir el
funcionamiento de diferentes modos de comportamiento en un contexto dado, lo cual es un
trmite muy complejo. As, ciertos miembros de la universidad trabajarn mediante el
estudio de casos filmados y grabados. Otros trabajarn por observacin directa sobre el
terreno, como los antroplogos. Todos estimarn inadecuados los mtodos experimentales
en los que las variaciones de un elemento x (por ejemplo la edad, el sexo o el grado de
intimidad de los interlocutores) se ponen en correlacin con las variaciones de un elemento
y (por ejemplo, la distancia que separa a los interlocutores). Segn ellos, la complejidad de
la menor situacin de interaccin es tal, que es
23
vano querer reducirla a dos o varias variedades, trabajando de manera lineal. Es preciso
concebir la investigacin de la comunicacin en trminos de niveles de complejidad, de
contextos mltiples y de sistemas circulares. En este sentido se relacionan con la
ciberntica de Norbert Wiener, que segn ellos no debe dejarse a los ingenieros,
contrariamente a la teora de Shannon. Gregory Bateson, el decano de la universidad
invisible, asistir activamente al nacimiento de la ciberntica y har de ella uno de los
principales tiles de su reflexin. Paul Watzlawick, Don Jackson y Albert Scheflen
utilizarn a fondo la teora general de los sistemas.
En varios miembros de la universidad invisible hallaremos el desarrollo de una analoga
entre la comunicacin y una orquesta que est tocando. As, Albert Scheflen escribe:
Si planteamos que la forma de la composicin musical en general es anloga a la estructura
de la comunicacin norteamericana, variantes particulares de la msica (por ejemplo, una
sinfona, un concierto, etc.) pueden concebirse como anlogas a estructuras comunicativas
especiales (por ejemplo, una psicoterapia). As, una fuga para un cuarteto de cuerda es una
analoga razonable de una psicoterapia en un grupo de cuatro personas. A la vez, en el

cuarteto y en la sesin psicoteraputica, hay realizacin (performance) de las estructuras.
En cada caso, la ejecucin mostrar un estilo y particularidades propias, pero seguir
tambin una lnea y una configuracin generales. La diferencia entre estas dos estructuras
es que la composicin musical posee una partitura explcita, escrita y conscientemente
aprendida y repetida. La partitura de la comunicacin no ha sido formulada por escrito y,
en cierta medida, ha sido aprendida inconscientemente. [291, p. 181.]
La analoga de la orquesta tiene la finalidad de hacer comprender cmo puede decirse que
cada individuo participa en la comunicacin, en vez de decir que constituye el origen o el
fin de la misma. La imagen de la partitura invisible recuerda ms precisamente el postulado
fundamental de una gramtica del comportamiento que cada uno utiliza en sus intercambios
24
ms diversos con el otro. En este sentido podramos hablar de un modelo orquestal de la
comunicacin, por oposicin al modelo telegrfico. El modelo orquestal, de hecho,
vuelve a ver en la comunicacin el fenmeno social que tan bien expresaba el primer
sentido de la palabra, tanto en francs como en ingls: la puesta en comn, la participacin,
la comunin.
Ahora es preciso que nos detengamos en cada uno de los investigadores de los que nos
ocupamos aqu, a fin de extraer rasgos comunes y rasgos distintivos, tanto en su insercin
en el seno de la universidad como en su utilizacin del modelo orquestal de la
comunicacin.
En una tercera y ltima seccin, el trabajo de anlisis intrnseco operado, se abrir una
discusin sobre la relacin entre el modelo orquestal de la comunicacin y la ciencia de la
comunicacin que ha evocado varias veces Lvi-Strauss [206, p. 326-359; 209, p. xxxvi].
Entonces aparecer de manera evidente la pertinencia de los trabajos norteamericanos.
HAGAR DUNOR LE VIKING
FRRE HAGAR, POUR LA PLUPART, LES MAUX QUI FRAPPENT LE MONDE ONT
POUR ORIGINE U N MANQUE DE COMMUNICATION
1. Debemos ser conscientes del desequilibrio de esta oposicin. La imagen del telegral
propuesta es un comentario por mi parte, que trata de sugerir cmo los origenes del modelo
(los laboratorios de la empresa Bell, especializados en la ingeniera de las
telecomunicaciones) pueden haber influido con su concepcin lineal. Por el contrario, la
imagen de la orquesta es utilizada por ciertos investigadores que intentan hacer comprender
su propia visin de la comunicacin. Por otra parte, no hay que tratar de establecer
correspondencias demasiado exactas entre objetos y conceptos. La analogia debe ser ante
todo un til pedaggico y mnemotcnico.
par Dik Browna
El LE MONDE NE SAMLIORERA PAS TANT QUE LES GENS NE COW
MUNIQUERONT PAS ENTRE EUX...
25
2. UNA UNIVERSIDAD INVISIBLE
Al examinar los lugares de formacin y de trabajo de los investigadores de la universidao
invisible, percibimos que dos ciudades parecen haberles atrado de manera especial: Palo
Alto, en California, y Filadelfia, en la costa Este. Partiremos de estos dos polos para
describir a la mayora de los investigadores estudiados aqu.
1. PALO ALTO
Por diversas razones, varios miembros de la universidad se establecern progresivamente

en Palo Alto, una pequea ciudad en el extenso extrarradio de San Francisco. Muy cerca se
encuentra la universidad de Stanford, as como un hospital psiquitrico de la Veterans
Administration donde Bateson trabajar a partir de 1949. En 1959, Don Jackson funda en
Palo Alto el Mental Research Institute, al que Paul Watzlawick llega en 1962. Palo Alto se
ha perdido hoy como arrabal para apacibles jubilados, adquiriendo el estatuto de ciudad
conocida internacionalmente...
De Cambridge a Palo Alto: Gregory Bateson
Bateson se llama Gregory porque su padre consagraba un culto al monje austraco Gregor
Mendel. Este detalle establece
27
Una universidad invisible
el tono: nos hallamos en 1904, en una familia de la gran burguesa intelectual inglesa. El
abuelo era director del St. Johns College, en Cambridge. El padre estudia zoologa en St.
John y pronto se convierte en una especie de francotirador en esa disciplina, combatiendo,
desde un punto de vista evolucionista, las teoras darwinianas. Progresivamente adquiere
una reputacin internacional por su trabajos de gentica, trmino que establece y
defiende con ardor. Toda la familia vive al ritmo de este hombre exhuberante. Sus tres
hijos, John, Martin y Gregory, se inician desde su ms tierna infancia en las ciencias
naturales: largas marchas al aire libre, observacin de los animales, recoleccin de plantas e
insectos. No es, pues, sorprendente que el joven Bateson ingrese en el St. Johns College y
adquiera en l una formacin de zologo, como tampoco es de extraar que, al salir de
Cambridge, en 1924, a los veinte aos, parta hacia las Galpagos siguiendo las huellas de
Darwin (por invitacin de un millonario que posee un yate). Tampoco sorprende que, en
1925, decida abandonar las ciencias naturales e iniciar un tercer ciclo de antropologa: Me
senta desconsideradamente frenado. Esa fue una de las razones por las que abandon la
zoologa. Salir de ese campo para dedicarme a alguna cosa en la que yo fuese yo y no el
hijo de mi padre, dir ms tarde Bateson a su bigrafo, David Lipset [215, p. 45].
En 1927 parte hacia Nueva Guinea, donde an actan con frecuencia los cortadores de
cabezas. Convive con varias tribus, entre las que tropieza no tanto con la reserva de sus
miembros como con su propia conciencia de que es un intruso: Detesto toda esta parte de
mi trabajo y tengo la impresin de importunar cuando intento conocer esas cosas (...).
Supongo que el perfecto antroplogo es tan cnico como un reportero, escribe a su madre
(in Lipset [216, p. 132]). Sin embargo, acumula una suficiente cantidad de datos para
redactar, a su regreso a Cambridge en 1930, una tesis sobre los Iatmul. La cultura de
invernadero de Cambridge le asfixia rpidamente. En 1932, regresa al ro Sepik. Pero la
soledad, su falta de confianza y su escepticismo con respecto a las teoras en curso
minan su trabajo. La vspera de Navidad, la ya clebre pareja de antroplogos Margaret
Mead y Reo Fortune, que trabajan en la misma regin, llegan al campamento de Bateson.
Los tres investigadores charlan durante toda la noche, y deciden trabajar en colaboracin.
Para Bateson, esta visita de la Mead se revela capital. La antroplogo norteamericana le
aporta la seguridad metodolgica y psicolgica que le falta en su trabajo y en sus relaciones
personales. A su vez, Bateson aporta a Mead una soltura terica y epistemolgica
desconocida por los antroplogos formados en Estados Unidos. As pues, se establece entre
ambos una estrecha armona, mientras que Fortune queda al margen. Esta separacin
aumenta poco despus: en la primavera de 1933, Mead regresa a Nueva York mientras que
su esposo vuelve a Inglaterra, y al ao siguiente se divorcian. A fines de 1935, Bateson ha

concluido el manuscrito de su libro Naven, y a principios de 1936, se casa con la Mead y
parte con ella para una nueva investigacin en la isla de Bali.
Ese libro, Naven, merece que nos detengamos en l un momento, pues muestra cmo y en
qu pensar Bateson a lo largo de toda su vida .3 Bateson no se contenta con reproducir su
experiencia en el seno de una cierta cultura a travs de algunas descripciones y extractos de
entrevistas, sino que trata de construir una teora de la cultura que rebase de lejos el marco
de la sociedad estudiada. El concepto de cismognesis ilustra bien este aspecto. Por este
trmino, Bateson en
1. Margaret Mead recuerda en su autobiografia Blackberry Winter. Subimos hasta su casa,
un abrigo en ruinas e inverosimil; un rbol salia a travs del techo, el gato y los mosquitos
iban y venan a su antojo [241, p. 2041.
2. Franz Boas, el gran patrn de la primera generacin antropolgica norteamericana -y a
tal titulo mentor de Mead-, daba a sus alumnos una visin de la cultura impregnada de
psicologa y de historia. Al contrario que Bateson, formado en las ideas durkheimianas de
Radcliffe-Brown, Mead era extraa al concepto de la sociedad como realidad su generis.
Adems, Boas no explicitaba en sus cursos el aspecto intelectual de la investigacin. Mead
escribe: No oiamos hablar de hiptesis y de paradigmas ni abordbamos el dominio de la
epistemologia [241, p. 2051.
3. Gregory Bateson, La ceremonia del Naven [11]. La segunda advertencia final, escrita en
1958, ha sido recogida en Hacia una ecologa del espiritu, It. 117, p. 165-1871.
28
29
tiende el estudio de la gnesis de un cisma en el seno de un sistema social. Distingue una
cismognesis simtrica, en la que los interactuantes responden a la ddiva por la ddiva
(potlach), a la violencia por la violencia, etc., de una cismognesis complementaria, en la
que los asociados se hunden cada vez ms en los papeles del tipo dominacin/sumisin o
exhibicionismo/voyeurismo. En uno y otro caso, la exacerbacin de los comportamientos
inscritos en esos movimientos en espiral puede conducir a desequilibrar e invertir el sistema
social.
Ahora bien, esta hiptesis es contraria a las costumbres intelectuales de la poca, y por
varias razones. En primer lugar, se trata de una hiptesis, es decir, de una construccin
intelectual. Los datos etnogrficos se consideran como materiales ilustrativos, no como los
jueces de un tribunal de los hechos. Que los hechos contradigan la elaboracin terica,
importa poco, en definitiva, a Bateson. Nada vale una buena idea. Sin duda es sta una
posicin hertica a los ojos de la poca, para la que la acumulacin de datos es primordial.
La posicin intelectualista de Bateson, que se afirmar cada vez ms con el paso de los
aos, le har gradualmente sospechoso a los ojos de numerosos investigadores
anglosajones. En segundo lugar, el concepto de cismognesis efecta un vaivn permanente
entre el individuo y la sociedad. Un proceso de interaccin entre individuos se considera
como un factor de desequilibrio de la sociedad entera. La psicologa social se mezcla
ntimamente con la antropologa social y, lo que es peor, se desborda y llega incluso a la
psiquiatra y la ciencia poltica en los ejemplos de generalizacin posible propuestos.
Bateson, tomando partido por la interdisciplinaridad que tambin le afirmara
posteriormente, desarma totalmente al investigador tradicional. Finalmente, su reflexin de
los procesos de equilibrio y desequilibrio, de los fenmenos circulares, de las posibilidades
de crisis y de estallidos, que prefigura las formas de la ciberntica, no puede convenir al

funcionalismo esttico, equilibrado y armonioso que reina entonces. En una palabra, Naven
es un fracaso magistral en el momento de su aparicin en 1936.
30
Pero cuando el libro sale a la luz, Bateson se encuentra en Bali con Margaret Mead. En
colaboracin con ella, producir un segundo libro que, como Naven, sigue siendo nico en
los anales de la antropologa cultural. En las ltimas pginas de Naven, Bateson haba
escrito:
Durante tanto tiempo como carezcamos de tcnicas adecuadas de descripcin y de anlisis
de las posturas humanas, de los gestos, de la entonacin, de la risa, etc., deberemos
contentarnos con croquis impresionistas de la tonalidad del comportamiento. [11, p. 282.]
En el curso de esos dos aos de investigacin sobre el terreno en un pueblecito de las
montaas de Bali, Bateson pondr a punto esas tcnicas adecuadas de descripcin y de
anlisis del comportamiento no verbal. Mientras que Margaret Mead interroga, charla,
toma nota, Bateson filma y fotografia. As tomar unas 25.000 fotografias con su cmara
Leica y rodar 7.000 metros de pelcula con un tomavistas de diecisis milmetros! Anota
cuidadosamente la fecha y la hora de cada toma a fin de que se corresponda con las notas
escritas por Mead.t
Bateson y Mead regresan a Nueva York en 1939. Eligen y comentan 759 fotografas que
constituyen el cuerpo de Balinese Characten A Photographic Analysis, que aparece en 1942
[23]. El libro no constituye slo el resultado de una renovacin de los mtodos de
investigacin sobre el terreno y una nueva concepcin de los mtodos de presentacin de
los datos, sino que ofrece tambin una visin terica original de la cultura y de los procesos
de socializacin. Mead y Bateson no tratan tanto de estudiar la cultura balinesa como
delimitar el problema de la incorporacin de la cultura. Cmo aprende el nio a
convertirse en miembro de su cultura al comer, andar,
1. En su autobiografia, que proporciona una multitud de detalles sobre los acontecimientos
que aqui evocamos con mucha rapidez, Margaret Mead escribe estas notables palabras:
As me es posible, transcurridos treinta aos, situar cada uno de los movimientos de la
existencia del pueblo, redactar leyendas minuciosas y descubrir a qu nio pertenece tal
brazo o pierna percibido en el ngulo de un documento (241, p. 2291.
31
Fig. 3 - Las relaciones con la madre: el rechazo de las emociones. En Bali, las emociones
del nio son controladas por la madre. En cuanto a los hechos, esto significa que el
estimulo y la reaccin al toma y daca no siguen la curva ascendente que existe para el
amor y el odio en nuestra cultura. La madre balinesa estimula a su hijo pero, cuando ste le
responde emocionalmente, ella se vuelve insensible y no deja jams que el intercambio
termine de un modo afectivo. Lmina extrada de la obra de Gregory Bateson y Margaret
Mead, Balinese Character: A Photographic Analvsis.
1 a 9 - Registro de cerca de dos minutos de comportamiento interpersonal entre una madre
y su hijo: 12 h 20. Men Goenoeng (la madre) pide a 1 Raoeh (su hijo) que vaya a ella. El
nio llega y coloca la mano sobre el pecho de su madre, luego sobre su pene y su rodilla, y
comienza a lloriquear. Men Goenoeng restriega su cabeza contra l (fotos 1 y 2). Men
Goenoeng coloca a I Raoeh sobre sus rodillas y el pequeo juega con sus senos (foto 3). 1
Raoeh succiona (foto 4) y toca el otro seno (fotos 5 y 6). Men Goenoeng le da unas
palmaditas en la espalda de manera rtmica y 1 Raoeh atrea, hacindolo girar, el seno
derecho hacia el centro del cuerpo. Men Goenoeng esboza con los dedos un dibujo sobre su
pie (fotos 7 y 8). I Raoeh sujeta con firmeza el seno libre. 12 h. 22. 1 Raoeh mira a su
alrededor mientras contina con la mano en el seno (foto 9). En esta serie, el gesto de la
madre recogido por las fotos 1 y 2 responde al lhriqueo del nio; pero mientras que l da
conocimiento de su emocin, la atencin de la madre est en otra parte. Inmediatamente
despus de sus movimientos, su figura se ha vuelto del todo inexpresiva (foto 3); luego re
de otra cosa (foto 4). Es probable que la caricia rtmica sobre la espalda del nio a la que
se refieren las notas sea efectuada sin prestar la menor atencin al nio. La foto 7 muestra a
la madre haciendo una leve caricia a la cabeza del nio, mientras mira al aire y re de otra
cosa. Al final de la serie ambos parecen contrariarse (foto 9).
32
33
jugar, bailar y dormir? De modo ms concreto, Mead busca, bajo la influencia de las teoras
psicoanalticas de Erik Eriksont, el origen del temperamento balines en las relaciones entre
padres e hijos. Enunciar as un esbozo de lo que Bateson denominar quince aos ms
tarde el doble vnculo (double bind). La hiptesis del double bind consistir en ver el
origen de la esquizofrenia infantil en una red de relaciones contradictorias entre la madre y
el hijo. Pues bien, segn Mead, el pequeo balins est sometido en sus interacciones con
los adultos (madre, hermana, ta, etc.), a un rgimen de duchas fras que le conducir
progresivamente a retirarse, a evitar el contacto con el mundo adulto:
La madre incita continuamente al nio a mostrar su emocin -amor o deseo, celos o clerapero es solamente para alejarse, para romper el vnculo, en el momento en que el nio,
encerrado en una espiral afectiva, pide a su madre alguna respuesta emocional (...). Durante
los dos o tres primeros aos de sus vidas, los nios responden a estos estmulos (...). Ms
tarde el nio comienza a retirarse (...). El repliegue que seala el fin de la primera infancia
en el pequeo balines, y que se produce entre las edades de tres a seis aos, es una
insensibilidad emocional total. Y, una vez establecida, su insensibilidad persistir a lo largo
de su vida [23, p. 32-33].
Balinese Character ser el ltimo gran trabajo emprico de Bateson, el cual es, ante todo, un
hombre de ideas y no de datos. Como dir Mead, con cierta amargura, en lo sucesivo
preferir trabajar sobre observaciones que no presentan ningn valor definitivo y que
pueden abandonarse una vez que ha finalizado el razonamiento que se quera desarrollar
[241, p.2321.
En 1942, poco antes de partir para Extremo Oriente a fin de trabajar para el ejrcito
norteamericano, Bateson asiste en Nueva York a un coloquio organizado por la Josiah
Macy Jr.
1. Erik H. Erikson, psicoanalista norteamericano, ha buscado, a travs de numerosas obras,
aproximar cultura, historia y personalidad [96; 971.
34
Foundation. t Por primera vez, oye hablar del feedback y, para l, es la iluminacin. Treinta
aos despus dir:
En efecto, en Naven, Bateson haba descrito bajo el trmino cismognesis
(complementario y simtrico) las condiciones de posibilidades de estallido de un sistema
social. Sin utilizar el trmino, tambin haba puesto al descubierto el mecanismo del
feedback positivo, el que refuerza el sistema en su escalada hacia la destruccin total. Para
explicar la estabilidad de un sistema social, Bateson haba propuesto un acoplamiento de
los dos tipos de cismognesis. La idea de feedback negativo permita una conceptualizacin
a la vez ms simple y ms general: por autocorrecciones sucesivas, el sistema es capaz de
regresar a la estabilidad.
1. Fundada en 1930 por una heredera de la familia Macy, esta Fundacin organiz durante
los aos 1930-1950 una gran cantidad de ciclos y coloquios de alto nivel en las diversas
ramas de las ciencias mdicas y sociales. Dichas series fueron transcritas y publicadas (cf.
[171; 1721).
2. La distincin entre feedback (retroaccin) positivo y negativo se ilustra en los siguientes
esquemas (in Jol de Rosnay [265, p. 1001):
htuaa M awe4
Fugo Fulnvo.
Fig. 4.
FMK wcilr<N0:
En 1942 encontr, en una conferencia organizada por la Macy Foundation, a Warner
McCulloch y Julian Bigelow, cuyas apasionantes exposiciones sobre el feedback me
ayudaron a aclarar ciertos puntos esenciales; pues, al escribir La ceremonia del Naven,
haba llegado al umbral de lo que ms tarde sera la ciberntica: lo que me faltaba para
franquearlo era el concepto de feedback negativo. [17, p. 7].
35
La reunin de 1942 ha suscitado un entusiasmo similar al de Bateson entre los dems
participantes. Se organiza una serie de diez conferencias financiadas por la Fundacin
Macy. Vuelto a Estados Unidos en 1945, Bateson participa activamente en estas
conferencias. As, tras la reunin de marzo de 1946, despus de hablar l mismo de la
necesidad que tiene el investigador en ciencias sociales de tomar en prstamo nuevos
conceptos de las matemticas a matemticos e ingenieros de la comunicacin, escucha una
serie de exposiciones y debates, dominados por las grandes figuras de Norbert Wiener y del
matemtico John von Neumann, en las que se discute una enorme cantidad de ideas nuevas,
tales como la teora de los juegos, la distincin entre procesos digitales y analgicos, la
relacin entre informacin y entropa, etc.
Este corpus todava mal estructurado de trabajos matemticos, de analogas entre hombres
y mquinas y de visiones globales sobre la sociedad, es reunido en 1948 bajo el nombre de
ciberntica por Norbert Wiener [335]. En varias ocasiones, Bateson trata de convencer a
Wiener para que dirija su atencin a las ciencias sociales. Wiener se negar siempre,
estimando que las ciencias humanas son bancos de ensayo muy pobres para una nueva
tcnica matemtica [335, p. 34]. Adems, finaliza su clebre libro con la frase: De buen o
mal grado, mucho es lo que hay que dejar al mtodo narrativo "no cientfico" del
historiador profesional [335, p. 34]. Esta tarea de introduccin de la ciberntica en las
ciencias sociales la emprender el mismo Bateson, antes que otros muchos.
En 1948, a invitacin del psiquiatra Jurgen Ruesch, se instala en la clnica Langley Porter,
en San Francisco. Es un momento importante en su carrera intelectual. Bateson aban dona
el mundo de la antropologa para entrar en el de la psiquiatra, que no abandonar hasta
principios de los aos sesenta y al que volver en lo sucesivo de manera intermitente. Su
objetivo no es una mejora de los mtodos teraputicos sino una teora general de la
comunicacin derivada de las ideas de
1. Las cinco ltimas conferencias han sido publicadas gracias a los cuidados de Heinz von
Foerster, Margaret Mead y Hans Teuber [108].
36
la ciberntica. En colaboracin con Ruesch, escribe un libro que, una vez ms, es muy
innovador: Communication: The Social Matrix of Psichiatry, que aparece en 1951 [268].
Ruesch firma los cinco primeros captulos y Bateson los cinco restantes. En un captulo
final, ambos autores proponen una teora general de la comunicacin. El conjunto
prefigura, por su amplitud y su rigor, el libro que aparecer diecisis aos ms tarde,
Pragmatics of Human Communication, de Paul Watzlawick, Janet H. Beavin y Don Jackson
[327]. La visin de la comunicacin desarrollada en esta obra es la que caracteriza a todos
los autores estudiados aqu: La esencia de nuestro mensaje al lector es que la
comunicacin es la matriz en la que se encajan todas las actividades humanas. [268, p.
13]. En este marco, Bateson desarrolla una serie de ideas intercambiadas en el curso de los
coloquios Macy (cf. [14]). As vemos aparecer su reflexin sobre la teora de los Tipos
Lgicos, que no dejar de continuar en sus trabajos posteriores. Se trata de resolver una
antigua paradoja de la filosofa griega. El hombre que enuncia: Estoy mintiendo, dice la
verdad? Apoyndose en los trabajos lgico-matemticos de Alfred Whitehead y Bertrand
Russell [333], Bateson explica que es posible resolver la paradoja. Simplemente es preciso
sealar que hay una confusin de los niveles de abstraccin:
Las tres palabras (I am lying) son lo nico de lo que debemos preocuparnos. Proceden
simultneamente de un enunciado de nivel I y de un enunciado de nivel 11, y el segundo
tiene un nivel de abstraccin superior al primero. En la presentacin formal por Russell de
la paradoja en trminos de clases de clases, esos niveles de abstraccin resultan
explcitos. As queda resuelta la paradoja. [268, p. 195.]
Esta idea le parece heursticamente muy poderosa para la teora de la comunicacin que
intenta desarrollar. En 1952 solicita y recibe una subvencin de la Fundacin Rockefeller
para estudiar las paradojas de la abstraccin en la comunicacin. Recluta a uno de sus
antiguos alumnos, el ingeniero qumico John Weakland, un estudiante de comunicacin
social
37
de la universidad de Stanford, Jay Haley, y un joven psiquiatra, William Fry. Separado
definitivamente de M. Mead desde 1949, Bateson es etnlogo residente del hospital
psiquitrico de la Veterans Administration en Palo Alto. Imparte un seminario a los
estudiantes de medicina que efectan prcticas de psiquiatra. Es el seminario ms claro de
su tiempo, y tiene libertad para hacer lo que quiera. Deja esta misma libertad a sus nuevos
asociados. El nico imperativo es el de intentar aplicar el razonamiento de Whitehead y
Russell sobre las paradojas lgicas al mayor nmero de situaciones posibles.
Por su parte, Bateson emprende un estudio de la naturaleza del juego en los animales.
Observa y filma las nutrias en el zoo de San Francisco. Su objetivo es comprobar si estos
animales, de los que se dice que son muy festivos, son capaces de efectuar la distincin
entre un comportamiento ldico y un comportamiento de combate. Durante meses no
sucede nada: las nutrias apenas se mueven. Un da de marzo de 1953, Bateson tiene la idea
de hacer descender a su redondel un trozo de papel en el extremo de un hilo. Una nutria se

aproxima, intrigada, la segunda nutria abandona los restos de comida, llega y se establece
una competencia entre ellas por el juguete. En pocos instantes, ste conduce a una
movida refriega que se aproxima, pero sin llegar jams, a un verdadero combate [13, p.
175]. Bateson renueva la experiencia atando un pescado al extremo del hilo. Las nutrias se
disputan el pescado, pero de buen humor, mordindose sin herirse. En los meses
siguientes las dos nutrias juegan de este modo... pues, para Bateson, su comportamiento
demuestra claramente que saben emitir y recibir seales que dicen: esto es un juego. En
otras palabras, para Bateson (el cual emplear ms este ejemplo de las nutrias como una
metfora que como un trabajo de observacin real), se comunican sobre sus
comunicaciones, se metacomunican. O ms an: ponen comillas, encuadran sus
mensajes.
Por otra parte, los miembros de su equipo, que todava no estn seguros de haber
comprendido lo que piensa Bateson, se dedican a diversos proyectos: estudio de la
formacin de pe
rros para ciegos, anlisis del dilogo entre un ventrlocuo y su marioneta, observaciones de
nios disminuidos en el seno de un grupo, registro de discursos esquizofrnicos en
ensalada de palabras, discusiones con psiquiatras poco ortodoxos como John Rosen y
Milton Erickson, consultas con expertos en diferentes dominios (Norbert Wiener, Ray
Birdwhistell), etc.
En 1954, Bateson propone una primera sntesis de este vasto trabajo exploratorio en un
texto titulado Una teora del juego y del fantasma [17, p. 209-224). El ejemplo de las
nutrias se recoge de nuevo aqu para ilustrar las paradojas de Russell y responder a la
pregunta:
Hay alguna indicacin de que ciertas formas de psicopatologa se caracterizan
particularmente por anomalas en la manera en que el paciente maneja los marcos y las
paradojas [ 17, p. 22.1
La respuesta de Bateson y su equipo se encuentra en una artculo de 1956 titulado Hacia
una teora de la esquizofreniaz, en el que los autores desarrollan la clebre hiptesis del
doble vnculo (double bind), que constituye una especie de cristalizacin de la trayectoria
intelectual de Bateson en el curso de los veinte aos transcurridos, desde la
insensibilizacin emocional de los nios balineses tras sus experiencias de excitaciones
frustradas hasta las nutrias juguetonas del zoo de San Francisco, pasando por las paradojas
russellianas de los coloquios de la Fundacin Macy.3 En sustancia, la hiptesis se presenta
como sigue:
(A) Supongamos un sistema familiar en el que: - el padre es dbil o est ausente;
I. En este texto, las nutrias se convierten en monos: poco importa el animal siempre que el
ejemplo sea adecuado.
2. Este texto aparece de nuevo en Steps to an ecologe of mind, de Gregory Bateson, t. 11
18, p. 9-341.
3. No se trata, pues, de una combinacin ad hoc de conceptos, como pretende David
Cooper 180, p. 711. Desgajada de un sistema de pensamiento, la doble coaccin o doble
vinculo es todo lo contrario de un descubrimiento clnico fortuito, teorizado a posteriori.
La hiptesis, por otra parte, se presta muy mal a la verificacin emprica clasica.
38
39

la madre es hostil al nio o ste le asusta;
Si el nio se acerca a su madre, sta se retira;
Si, en consecuencia, el nio se retira, la madre simula un acercamiento que niega su
retirada. Su aproximacin simulada es, pues, un comentario sobre su gesto anterior: es un
mensaje sobre un mensaje. La retirada pertenece a un tipo lgico de nivel I, la proximidad a
un tipo lgico de nivel 11.
La secuencia vuelve a comenzar: ante la aproximacin de su madre, el nio se aproxima; al
aproximarse, ella se retira... pero cubre su retirada aproximndose de nuevo, etc.
Si el nio comprende la distincin entre estos dos tipos de mensaje, es castigado en el
sentido que comprende que su madre le rechaza afectivamente pero intenta hacerle creer
que le quiere. Entonces el nio tiene que hacer como si no comprendiera la distincin, si
quiere evitar este castigo (para poder sobrevivir con l, dice Bateson [18, p. 21]).
Pero si sigue el juego a su madre, desde ese momento tiene que aproximarse a ella cuando
la madre se aproxime a l. Ahora bien, cuando se aproxima, ella se retira y le castiga de
nuevo por ese comportamiento de ponerse a distancia.
A partir de entonces, el nio queda acorralado... no tiene ninguna eleccin posible: E1
nio es castigado porque interpreta correctamente lo que expresa su madre; y es igualmente
castigado porque lo interpreta mal. Est prisionero en una doble coaccin [18, p. 22]. La
nica forma de salir de ella sera hacer un comentario sobre la posicin contradictoria en la
que le ha colocado su madre. Pero su madre le impedir siempre metacomunicarse, y
atrofiar en l esta capacidad necesaria para toda interaccin social. Pues bien, el
esquizofrnico adulto puede definirse por esta misma incapacidad de distinguir los
mensajes de nivel 1 y de nivel II. Toma al
pie de la letra todo mensaje emitido o recibido. Ya no se metacomunica, con respecto a s
mismo o a los dems.
Como se ve, la exposicin de la hiptesis del doble vnculo no resulta fcil. Si se la
presenta en trminos de paradojas russellianas, el lector se pierde en ellas o se pregunta qu
puede hacer el pobre nio en los Principia Mathematica. Si se la presenta en trminos ms
cmodos, se cae ya en los defectos de una presentacin psicologizante, con una madre
ansiosa y castradora y un hijo que lo comprende todo pero que no puede soportar las
consecuencias, ya en el defecto de una presentacin behaviorizante en la que se opone el
comportamiento no verbal al comportamiento verbal y se habla en trminos de castigorecompensa. De hecho, los mismos autores caen en esos defectos en su primera
presentacin de 1956.
Sin embargo, a pesar de sus ambigedades, la hiptesis del doble vnculo conocer en un
primer momento el xito enorme en los medios norteamericanos de la investigacin de la
esquizofrenia. Varias decenas de trabajos clnicos y experimentales tratarn de verificar la
teora. Pero, al extraer uno u otro punto del artculo programtico de 1956 sin seguir toda la
andadura terica, esos trabajos se saldarn ms frecuentemente con un fracaso. Desde ese
momento, en una segunda poca, se extender una opinin en los medios interesados: el
doble vnculo es una hiptesis falsa que puede arrojarse a las mazmorras de la historia de la
psiquiatra. Slo en una tercera poca, en el curso de los ltimos cinco aos, varios
investigadores han propuesto una interpretacin que respeta ms la evolucin del
pensamiento de Bateson y de su equipo (Sluzki/Ransom [299], Berger [28]).
1. Estas publicaciones, individuales o colectivas, son demasiado numerosas para
mencionarlas aqui. Remitase el lector, de una manera global a los trabajos del Mental
Research Institute recogidos por Don Jackson (185, 186] y por Paul Watzlawick y John
Weakland [329]. Una sintesis clara se encuentra en la obra de Paul Watzlawick, Janet H.
beavin y Don Jackson, Une logique de la communication (327, p. 211-220].
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Desde la aparicin del articulo original, los autores no han cesado de trabajar en su
hiptesis, y hay dos correcciones especialmente importantes a sealar. La primera
concierne a la relacin entre madre e hijo. En el articulo de 1956, esta relacin se vea casi
como la que se establece entre un verdugo y su vctima. En un breve artculo de 1963,
Bateson y su equipo insisten en el hecho de que el doble vinculo no debe concebirse como
la relacin de un verdugo (binder) y de su vctima, sino la que se establece entre personas
atrapadas en un sistema permanente que produce definiciones conflictuales de la relacin
[22, p. 58]. Esta distincin caracteriza el pensamiento que llevara a Jackson, Weakland y
Haley a elaborar, en el curso de los aos sesenta, la terapia familiar sistemtica. Pero
tambin es lo que ocasiona la disgregacin del grupo de Bateson. En efecto, ste propone
una segunda correccin tan fundamental al artculo de 1956, que su ruta va a separarse, a
principios de los aos sesenta, de la de sus colegas. Para Bateson, la esquizofrenia no ha
sido nunca ms que un medio de avanzar en la vasta teora de la comunicacin que intenta
articular desde fines de los aos cuarenta a partir de la ciberntica y de la teora de los Tipos
Lgicos. Si estos trabajos se desvan hacia el estudio de la esquizofrenia, se debe sin duda,
por una parte, bajo el impulso del psiquiatra Don Jackson, al que admite en su equipo en
1954 a ttulo de experto en esquizofrenia, y, por otra parte, bajo la presin de ciertas
necesidades materiales. Pero su objetivo se sita en un nivel muy distinto, que sus
colaboradores apenas comprenden.
En un comentario a un largo ensayo de dos investigadores sobre la teora del doble vnculo,
Bateson dir en 1966:
1. A principios de 1954, la subvencin de la Fundacin Rockefeller llega a su vencimiento
y no es renovada. El equipo de Bateson trabaja seis meses sin cobrar, antes de que ste
consiga una subvencion de la Fundacin Macy para estudiar la comunicacin
esquizofrnica. La investigacin en psiquiatra -y muy especialmente la investigacin
sobre la esquizofrenia- va viento en popa en Estados Unidos durante los aos cincuenta, y
las fundaciones se muestran receptivas y generosas. Bateson dir ms tarde: Hemos
recibido el dinero de la psiquiatra, y nos hemos dejado influir fuerte y desastrosamente por
la necesidad de aplicar nuestra ciencia en ese campo (in Sluzki/Ramson (299, p. XII]).
Ante todo permitanme decirles que, aunque haya cuidado de varios pacientes
esquizofrnicos, jams me he interesado intelectualmente por ellos, en tanto que tales.
Lo mismo es cierto con respecto a mi trabajo con las culturas indgenas de Nueva Guinea y
de Bali. Mi inters intelectual se ha concentrado siempre en principios generales que
estaban a continuacin ilustrados o ejemplificados por los datos. Quiero saber: de qu
clase de universo se trata? Cmo puede describirselos mejor? Cules son las condiciones
necesarias y los lmites de la experiencia de la comunicacin, de la estructura y del orden?
[15, p. 279].
Es con esta perspectiva cmo hay que comprender de qu modo el doble vnculo se
convierte progresivamente para Bateson en un principio abstracto, que se aplica tanto al
arte, al humor, como al sueo o la esquizofrenia. Esta idea ya presente en el artculo de
1956, pero poco comentada entonces, consiste en ver en estas diversas actividades un
mismo proceso de creacin fundado en la inversin de los niveles de mensajes: el
comentario se convierte en el texto y viceversa. La nica diferencia que ver Bateson entre
un esquizofrnico y un artista es la relativa toma de conciencia de su acto en el segundo.
Pero ambos demuestran creatividad en su adaptacin a una situacin particular. Bateson
opera as una completa inversin de la perspectiva: ya no es el doble vnculo en el seno del
sistema familiar sino el sistema familiar en el seno de la doble coaccin. Esta no designa ya
una relacin patgena sino un principio generador de mltiples comportamientos creativos.
Puede comprenderse as cmo Bateson no puede aceptar los trabajos que se proponen
contar el nmero de dobles vnculos en el seno de una relacin. Para l se trata de un
procedimiento tan absurdo como querer contar el nmero de murcilagos en un test de
Rorschach.2
1. Cf. Vers une cologie de 1esprit, t. II [18, p. 29-31].
2. Comparacin que hace nuevamente Bateson en su entrevista con Christian Beels,
reproducida aqui (p. 283-290 del original). Bateson aborda igualmente este problema de la
reificacin del concepto en el articulo El doble vinculo, 1969, incluido en Vers une
cologie de lesprit, t. II, [18, p. 42-49].
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Esta conceptualizacin del doble vnculo hace estallar la misma nocin de esquizofrenia.
En su respuesta al artculo de un psiquiatra que le criticaba y declaraba que la esqui
zofrenia es una enfermedad del cerebro, no de la familia, Bateson escribir en 1977:
Aceptara (la opinin segn la cual) los rasgos aparentes de la esquizofrenia pueden ser
producidos por la invasin parasitaria y/o por experiencia, por genes y/o por aprendizaje.
Incluso concedera que la esquizofrenia es tanto una enfermedad del cerebro como una
enfermedad de la familia, si el doctor Stevens (su interlocutor) concede que el humor y
la religin, el arte y la poesa son parejamente enfermedades del cerebro o de la familia o
de ambos. (In Berger [28, p. 2361.)
Esta posicin de Bateson sobre la esquizofrenia no puede, evidentemente, convenir al
mundo profesional de la psiquiatra, no ms de lo que ste puede convenirle a Bateson.
Desde 1959, las diferencias intelectuales entre Bateson y los miembros de su grupo se
perfilan netamente. Mientras que sus colegas prosiguen sus trabajos en el seno de la
psiquiatra, Bateson vuelve a su amplia interrogacin sobre la comunicacin. Regresa a la
comunicacin animal, que le haba fascinado tanto a raz de su descubrimiento del juego
entre las nutrias. Se interesa por los modos de interaccin de los pulpos, y luego de los
delfines. Para estudiar a estos ltimos en un marco seminatural, parte hacia las islas
Vrgenes en 1962. Los dems miembros de su equipo permanecen en Palo Alto, en el
Mental Research Institute, que ha fundado Don Jackson en 959.
Durante los aos sesenta y setenta, Bateson intentar situarse geogrficamente e
intelectualmente. Pasando del laboratorio de John Lilly en las islas Vrgenes, a la
universidad de Hawaii y, posteriormente, a la universidad de California en
1
1. Observemos que la psiquiatna norteamericana utiliza el termino para cubrir un campo
muy amplio, que casi se extiende a todo desorden psicotico (cf. Pierre Doucet in Doucet y
Laurin 189, p. 278-2790.
Santa Cruz, para finalizar en el instituto Esalen de Big Sur, Bateson siembra ideas y
reflexiones en diversos pblicos, tratando de separar la unidad general de sus trabajos. Esta
unidad aparece progresivamente a travs del concepto de espritu (mina), el cual puede
dar la impresin de que recibe una extensin inesperada. Se trata, de hecho, de una
ampliacin del pensamiento cibemtico en el conjunto de los sistemas vivientes. Para
Bateson, es apropiado utilizar las palabras "espritu" y "proceso mental" a propsito de lo
que sucede en sistemas que contienen mltiples partes; y aade: lo que llamo "procesos
mentales" son, de hecho, acontecimientos en la organizacin y la relacin entre las partes
[28, p. 49-501. As pues, no hay que ver en este espritu un resurgir de ningn
mentalismo, espiritualismo o pantesmo. Lo que Bateson denominar ecologa del
espritu debe ms bien entenderse como una tentativa para integrar en el seno de una
epistemologa nueva un conjunto muy vasto de fenmenos aparentemente muy diferentes
pero en realidad muy cercanos por su organizacin y su funcionamiento. El lenguaje, el
aprendizaje, la evolucin biolgica y finalmente la vida misma figuran en el nmero de
fenmenos que Bateson examina. La amplitud de su visin da un poco de vrtigo. Pero
Bateson se sita finalmente en un punto de vista tan elevado para dominar el conjunto de
las ciencias humanas contemporneas.
En 1972, Steps to an Ecology ofMind [161, que reune sus textos ms importantes, aparece
en Estados Unidos. Con casi setenta aos de edad, Bateson se convierte rpidamente en una
figura un poco mtica de un gran pblico intelectual. Se publican artculos sobre su obra. Le
invitan a exponer sus ideas por todo el pas. Llega a ser miembro del consejo de regentes de
la universidad de California, mientras prosigue impartiendo su enseanza en el campus de
Santa Cruz de esta universidad. Pero en 1978, cuando trabaja en el manuscrito de Mind and
Nature: A Necessary Unity [201, concebido como una sntesis y una explicacin de su
pensamiento, se le declara un cncer de pulmn. Tras una primera intervencin quirrgica,
vuelve al trabajo y rechaza toda radioterapia a fin de permanecer lcido.
44
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Acude a ayudarle Mary Catherine, su hija mayor, nacida de su primer matrimonio con
Margaret Mead. El cncer parece retirarse, tal vez bajo la influencia de un psiclogo que le
cuida invitndole a visualizar intensamente su tumor. Mind and Nature se publica a
principios de 1979. Bateson vuelve a hablar en pblico e inicia la redaccin de otro libro,
Where Angels Fear to Tread, que no llegar a publicarse. Bateson fallece el 4 de julio de
1980.
Si me permito deslizarme con tal rapidez por los ltimos veinte aos de la carrera de
Bateson, es porque la insistencia sobre los primeros aos ha permitido deslindar dos tipos
de regularidad en su pensamiento. Ciertos rasgos recurrentes parecen pertenecer al mismo
individuo Gregory Bateson y a su educacin. Otros parecen pertenecer no tanto a Bateson
como a una cierta fraccin del campo intelectual norteamericano y, en ciertos casos, a la
universidad invisible a la que nos referimos aqu.
Sin entrar en un anlisis psicolgico, es posible sin embargo sealar una posible relacin
entre la formacin, a la vez informal (ambiente familiar) y formal (Cambridge), que Bate
son recibi en entomologa y zoologa, y su capacidad de observador fino, paciente,
minucioso, as como su repugnancia ante la idea de manipulacin o de un control de los
datos, incluso si stos estn subordinados a preocupaciones tericas ms vastas. Fue
durante toda su vida un hombre que mira pero no toca y que se siente muy incmodo si se
apercibe, sobre todo en el caso de la relacin entre el etnlogo y su informador, de que no
puede dejar de tocar si quiere mirar.
Pues bien, Bateson es consciente de sus hechos y gestos ms mnimos, fsicos e
intelectuales. Desde Naven hasta la biografa de Lipset [216], que autoriz, Bateson se
observ siempre a s mismo mientras reflexionaba. As, a Naven, que es ya el
amontonamiento de un discurso reflexivo sobre un discurso terico apoyado a su vez en
datos etnogrficos, le
1. Fue en ese momento, en junio de 1979, cuando concedi a Christian Beels la entrevista
reproducida en la tercera parte de esta obra (p. 304).
sigue un Eplogo 1936 que explicita estos tres niveles y un Eplogo 1958 que comenta
y prosigue, a la luz de la ciberntica, el eplogo de 1936.
Bateson conserva as una visin global del conjunto de su recorrido intelectual. Un clich
encuentra nuevamente su sentido: unidad en la diversidad. Bateson puede dar la impresin
de un dilettante, pues lo toca todo y de todo se cansa. Esta impresin se revela falsa al
considerar el hecho de que, por un lado, se somete constantemente a este mtodo reflexivo
y, por otro, reanuda y relanza de manera continua las mismas grandes ideas, que intenta
utilizar en campos cada vez ms amplios y numerosos.
El mtodo de Bateson, esencialmente deductivo e interdisciplinario, es sin duda reflejo de
su formacin en Cambridge y del ambiente intelectual que all reinaba. A pesar de su
oposicin a la cultura de Cambridge, Bateson sigue siendo muy ingls en esta apariencia de
desenvoltura, en este manejo de las comparaciones aparentemente absurdas, en la agilidad
de pasar de un ejemplo a otro, de una a otra idea, de una disciplina a otra. En su
presentacin pblica, Bateson seguir siendo igualmente muy britnico, incluso despus de
vivir treinta aos en Estados Unidos. En sus conferencias menciona a menudo el hecho de
que es de origen ingls... cuando su acento no lo ha dicho ya todo. En clase, ante sus
estudiantes, adopta a menudo la postura relajada que consiste en colocar un pie sobre el
pupitre y permanecer en pie, con los brazos cruzados sobre la rodilla de la pierna
flexionada. Cuando uno mide cerca de dos metros, la silueta as formada es impresionante.
Concentracin sobre la elaboracin terica, falta total de especializacin en un dominio
preciso, rechazo de todo control administrativo de su trabajo... Con estas disposiciones era
irremediable que Bateson fuese mal visto por el establishment cientfico norteamericano.
No hay que caer en las oposiciones simplistas: el genio proftico, original y arremetedor,
contra los mandarines tristes y estpidos. Pero es curioso constatar que Bateson no obtendr
jams un puesto fijo en ninguna universidad, que se le negarn varias veces, incluso a la
edad
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de sesenta aos, subvenciones de investigacin, que obtendr muy poco de esos signos de
reconocimiento que se conceden mutuamente los universitarios: referencias bibliogrficas,
doctorados honoris causa, presidencias de congresos, etc. Ser aclamado, s, pero con ms
frecuencia en el exterior de la comunidad cientfica, por eclogos, polticos, cuadros
medios de la psquiatra, etc.
En un anlisis crtico de Mind and Nature, la filsofa y sociloga de las ciencias Stephen
Toulmin compara a Bateson con el scout, con el explorador solitario del Oeste
norteamericano [315]. Cuando se establece una comunidad, se aprecia la experiencia del
precursor; cuando esta comunidad se aburguesa, su excentricidad exaspera. Bateson

disfrut de ese ambiguo estatuto. Un pensamiento cientfico conformista no puede avenirse
con sus ideas; un pensamiento cientfico posmoderno, como el que emerge, por ejemplo,
en Feyerabend [107], no puede dejar de ver en l a un sorprendente visionario.
De Palo Alto a Palo Alto: Don Jackson y el Mental Research Institute
Durante 1954, el equipo de Bateson, hasta entonces formado por Jay Haley, John Weakland
y William Fry, se ampla con los servicios de un consultor a tiempo libre, el joven
psiquiatra y psicoanalista Don Jackson.
Despus de sus estudios de medicina y psiquiatra, en 1947 Don Jackson ingresa en la
clebre clnica psiquitrica de Chestnut Lodge, en el estado de Maryland, y emprende una
formacin analtica en Washington. Dos influencias preponderantes en la formacin de su
pensamiento sern Harvey Stack Sullivan y Frieda Fromm-Reichmann, que controlan su
labor con los esquizofrnicos. Sullivan ha fundado una teora analtica de la personalidad
basada en la relacin interpersonal. A tal ttulo es el representante ms conocido de la
Escuela de Washington, constituida por un grupo de psiquiatras que tratan de efectuar
una reunin entre su disciplina
48
y las ciencias sociales. Inspirada principalmente por Sullivan, a fines de los aos cuarenta
sugiere que la esquizofrenia podra ser el producto de una relacin falsa entre la madre y
el hijo, y propone la expresin madre esquizofrengena. Sugiere tambin que las
dificultades que tienen los analistas para tratar a los esquizofrnicos no residen en la
incapacidad de stos para comunicarse -de hecho, los esquizofrnicos se comunican tanto
como los dems, si bien en otros niveles y con distintos registros- sino en la incapacidad del
analista para controlar su inseguridad ante un paciente que no se deja impresionar
fcilmente por sus actitudes de misionero y demiurgo [115, p. 272]. Estas tesis, que
comienzan a extenderse a principios de los aos cincuenta, insisten pues en la necesidad de
considerar la esquizofrenia desde el punto de vista de la interaccin, tanto a un nivel
etiolgico como teraputico. Esto es exactamente lo que Bateson propone en su
colaboracin a la obra Communication, The Social Matrix of Psychiatry [268]. Por otra
parte, toma como ilustracin de esta nueva concepcin de la relacin teraputica la
doctrina sullivaniana.
Paralelamente, las proposiciones de la ciberntica naciente sobre el feedback, los sistemas
automantenidos, etc., comienzan a salir de los crculos especializados y extenderse en las
ciencias sociales.
No es pues sorprendente, en cierto sentido, ver que Don Jackson presenta, en enero de
1954, en el hospital de la Veterans Administration de Palo Alto, una comunicacin ti tulada
El problema de la homeostasia familiar. La familia se define en ella como un sistema
homeosttico, es decir, como un sistema que se encuentra siempre en equilibrio interno
gracias a fenmenos de feedback negativo. Bateson, que asiste en la sala a la exposicin,
invita a este psiquiatra, que encarna independientemente de l muchas de sus ideas, para
que vaya a trabajar con su grupo.
1. Estos psiquiatras publican la revista Psychiatry, en la que aparecern entre otros
numerosos articulos de Scheflen y Goffman.
2. Este texto se publica en la presente obra, p. 232.
49

Jackson no tarda en integrarse en el equipo e influir en l. No es slo un buen psiquiatra,
sino tambin un hombre de accin. Es l quien impulsa a los dems miembros del equipo
para que publiquen la hiptesis del doble vnculo lo antes posible, con el fin de ocupar el
terreno, mientras que Bateson quiere esperar todava. Es igualmente l quien funda en 1959
el Mental Research Institute para aplicar las investigaciones del grupo a la psicoterapia.
En efecto, no se tarda mucho en utilizar dos hiptesis del grupo. La primera es del mismo
Jackson, que se dedicar a refinarla, fundando as el principio bsico de la terapia familiar
sistmica. Bajo el trmino de homeostasia familiar, Jackson se propone considerar la
familia como un sistema homeosttico gobernado por un conjunto de reglas. Si uno de los
miembros de la familia presenta algn desorden psicolgico, la intervencin del terapeuta
no debe limitarse a ese miembro sino extenderse a toda la familia, comprendida como un
sistema patolgico que presenta un sntoma, que es el miembro enviado al psiquiatra. No es
que la familia est desequilibrada por ese miembro enfermo, pues, de hecho, su equilibrio
reposa en la enfermedad de ste, que tiende a preservar como tal. Se trata ms bien de
encontrar otro equilibrio para la familia, mediante una reorganizacin del sistema de
relaciones en el que est instalada.
La segunda aplicacin de las investigaciones de Bateson y de sus colegas se funda en la
hiptesis del doble vnculo. Basndose sin duda en ejemplos proporcionados por Milton
Erickson, John Rosen y algunos otros psiquiatras, Don Jackson utiliza una tcnica que se
apoya directamente en los sntomas expresados por el paciente. As sugiere a pacientes
paranoicos que sean ms desconfiados. Si un paciente sospecha que ha escondido un
micrfono en su consultorio, con toda seriedad se pone a registrar la estancia con l. Al
tratar de extraer las premisas tericas de su trabajo, Jackson descubre que esta exhortacin
paradjica o prescripcin del sntoma se funda en su principio sobre la estructura del
doble vnculo patolgico. A semejanza del nio que no puede obedecer ni
dejar de obedecer las rdenes terminantes de su madre, el paciente no puede ni obedecer a
la exhortacin del psiquiatra (por ejemplo: Desconfi! -eso sera negar sus propias
afirmaciones del tipo: Es ms fuerte que yo-, ni dejar de obedecerle -lo cual sera
comportarse como normal), ni presentar sus sntomas habituales. La nica solucin para
l consiste en romper radicalmente con el juego relacional en el que se ha encerrado, para
adquirir un juego cuyas reglas domine.
Jackson no es el nico autor de este nuevo enfoque en psicoterapia. Sus ideas se han
desarrollado en el seno del equipo del MRI. De hecho, Jackson tiene ms de clnico que de
terico. Con frecuencia el papel de sus colegas, sobre todo de Watzlawick, ser el de
encontrar pacientemente el camino que l ha emprendido para efectuar un diagnstico tan
rpido como brillante. Por ello la obra de Jackson es inseparable de la historia del MRI.
Importa pues bosquejar un retrato de ese Instituto de investigacin y formacin en las
ciencias del comportamiento y sociales, centrado en el estudio del hombre en la familia y
en la comunidad (tal es el interminable encabezamiento de los prospectos publicados por
el MRI).
En 1959, cuando Don Jackson abre el MRI, su personal consiste en una secretaria, un
psiquiatra, Jules Riskin, y una psicloga, Virginia Satir, cuyo renombre pblico en Estados
Unidos igualara pronto al de sus mentores. Pero el equipo se ampla rpidamente. En 1961,
Jackson contrata a Paul Watzlawick, y en 1962 a John Weakland y Jay Haley. El trabajo se
organiza y se especializa. Jackson viaja, habla y escribe mucho sobre la terapia familiar.
Haley dirige la revista Family Process, a la vez que trabaja con Riskin sobre un anlisis de
las interacciones verbales en el seno de la familia. Watzlawick analiza, con la ayuda de

Janet Beavin, sesiones grabadas. Satir se aplica a la formacin de terapeutas.
En 1962, el National Institute of Mental Health concede al MRI un subsidio importante
para la formacin en terapia familiar. Es el primer subsidio de ese gnero en Estados Uni
dos. El MRI llega a ser un lder del nuevo movimiento de la
50
51
psiquiatra, a la vez como instituto de investigacin y como centro de formacin.
En 1967, el MR1 se convierte adems en una clnica psicoteraputica (no residencial), con
la fundacin del Brief Therapy Center. Bajo la direccin de Richard Fisch, Paul
Watzlawick, John Weakland y Arthur Bodin, se proponen utilizar racionalmente las tcnicas
intuitivas de Jackson y Milton Erickson. El BTC sigue siendo un centro de investigacin:
acepta muy pocos pacientes y el equipo no cobra por el tiempo que le consagra.
En 1968, Don Jackson desaparece brutalmente. Por la misma poca, Jay Haley abandona el
MRI y se une a Salvator Minuchin en la Child Guidance Clinic de la universidad de
Pennsylvania en Filadelfia, mientras que Virginia Satir se convierte en la primera directora
del Instituto Esalen. El vaco dejado por estas tres personas ser progresivamente colmado
por Watzlawick, Weakland y Fisch. Tras un eclipse, el MRI vuelve a tener importancia
nacional a principios de los aos setenta. Extensin, celebridad y dificultades financieras
crecern paradjicamente de forma paralela. Directores e investigadores se suceden a un
ritmo muy rpido. Se multiplican los proyectos y centros en el seno del MRI, de la
misma manera que los terapeutas que desean adquirir ah una formacin, los pacientes que
desean ser tratados y los visitantes extranjeros que quieren ser recibidos...
En la actualidad, el MRI cuenta con dos proyectos importantes, adems del Brief Therapy
Center, que se ha hecho clebre en el espacio de quince aos en los que el xito ha superado
el cincuenta por ciento.
El proyecto Soteria (liberacin), establecido en 1971 por Alma Menn y Loren Mosher, es
una aplicacin de las ideas antipsiquitricas inglesas de los aos sesenta, particularmente
las propuestas por la Philadelphia Association de Ronald Laing y David Cooper para
Kingsley Hall. Se trata de hacer
1. Cf. Paul Watzlawick, John Weakland, Richard Fisch, Changements: paradoxes et
psvchotrapie [328[.
2. Cf. Mary Barnes y Joseph Berke, Mary Barnes, un vovage travers la folie [9[.
52
vivir en comunidad a un grupo de jvenes esquizofrnicos, con la ayuda de un nmero
igual de paraprofesionales que no han recibido formacin psiquitrica especial. Como ya
dijeron Fromm-Reichmann y otros en los aos cuarenta, la esquizofrenia se considera no
como una enfermedad, sino como un estado especfico de la personalidad con sus propias
maneras de vivir [115, p. 273]. En dos casas se alojan varios residentes que proceden de
un hospital psiquitrico prximo, a razn de seis en cada casa. Un grupo de esquizofrnicos
tratados de manera ms clsica en el seno del hospital vecino sirve como grupo de control.
El Emergency Treatment Center (ETC), organizado en 1975 por Diana Everstine, se inserta
en la tradicin de la psiquiatra comunitaria norteamericana, instituida oficialmente por el
presidente Kennedy en 1963 (cf. [47]). Partiendo de la constatacin de que con mucha
frecuencia se requiere a la polica para que juegue un papel moderador en situaciones de
crisis familiar (peleas, fugas, amenazas de violencia o de suicidio, etc.), el centro forma un
equipo permanente de psiclogos que pueden acudir de inmediato al lugar, tras una llamada
telefnica de la polica, del cliente o de una tercera persona al corriente de la situacin, y
tratar in situ con la familia en crisis. Los principios de la terapia internacional del Brief
Therapy Center son utilizados aqu: el mismo Watzlawick sirve de consultor del equipo.
Hoy, veinte aos gespus de su creacin, el MRI ha adquirido una reputacin nacional e
internacional [336]. El grupo de Palo Alto que Don Jackson y algunos otros impulsaron a
principios de los aos sesenta constituye una referencia importante en el campo de la
terapia familiar. Si Jackson es inseparable del MRI, ste es inseparable del desarrollo de la
terapia familiar. Es preciso, pues, inscribir un segundo circulo concntrico alrededor de
Jackson para completar el retrato .3
I. Para mas detalles sobre el proyecto Soteria, cf. 1247; 248: 249[. 2. Para mas detalles
sobre el ETC. cf. 11031.
3. Utilizo principalmente los artwulos de Guerin 11391 y Haley 1141: 142[. as] como el
libro de Foley 11091.
53
En los aos cincuenta las tcnicas psicoteraputicas, bajo la influencia del psicoanlisis,
prescriben preservar el carcter privado de la relacin entre el terapeuta y su paciente. El
terapeuta no debe tener contactos con la familia y ha de renunciar a filmar o grabar las
sesiones. Este es sin duda el motivo de que los investigadores que, entre 1945 y 1955, se
aventuran en la terapia familiar lo hagan bajo la cobertura de la investigacin universitaria
y queden aislados. Habr que esperar al perodo comprendido entre 1955 y 1960 para que
esos pocos investigadores se den cuenta de que existe una mutualidad de intereses y
comiencen a visitarse, a presentar sus trabajos pblicamente y a formar una nueva
generacin de terapeutas.
Mientras que Bateson y su grupo (Jackson, Weakland, Haley) despejan progresivamente la
hiptesis de la doble coaccin y la insertan en una conceptualizacin de la familia como
sistema homeosttico, otros investigadores estudian la misma relacin entre esquizofrenia y
entorno familiar a partir de trabajos empricamente ms controlados. En Washington,
Murray Bowen y Lyman Wynne, a principios de los aos cincuenta, empiezan a hospitalizar
no slo al paciente designado como esquizofrnico, sino a toda su familia. Por la misma
poca, Theodore Lidz estudia en la universidad de Yale la hiptesis de un proceso de
distorsin de la identidad del nio en una familia cuyos miembros se conducen de una
manera inapropiada para su edad y sexo. De forma claramente ms clnica, buscando
menos la obtencin de una teora etiolgica que una nueva prctica teraputica, Carl
Whitaker y Thomas Malone se observan mutuamente en su trabajo con pacientes
esquizofrnicos y su familia. En Nueva York, Nathan Ackerman experimenta un
tratamiento familiar fundado tericamente en el psicoanlisis. Finalmente, sin hablar
propiamente de la problemtica de la relacin entre esquizofrnico y entorno familiar, Ray
Birdwhistell y Albert Scheflen emprenden en Filadelfia un estudio sistemtico de las
interacciones entre el paciente y su familia, entre el paciente y el terapeuta. En Londres,
Ronald Laing y Aaron Esterson fundan sus propios
54
trabajos sobre las premisas de los investigadores norteamericanos, principalmente Bateson
y su grupo [20].
Cuando a principios de los aos sesenta coloquios, artculos y seminarios comienzan a

confrontar todos estos trabajos, puede percibirse que todos hablan de esquizofrenia y de la
necesidad de insertarla en un contexto familiar. Pero, a partir de aqu, las cosas divergen.
En un polo se encuentran los tericos y terapeutas sistemticos de Palo Alto. En el otro
polo, se hallan los analistas, para los que el paciente sigue siendo un individuo y no un
sistema familiar (tanto en el plano de la teora etiolgica como en el de la prctica
teraputica), pero que intentan una extensin de los conceptos y los tiles analticos
(especialmente la transferencia) a la familia, considerada como una serie de dadas.
Los aos setenta son ms serenos. Se instala un cierto eclecticismo. Empieza a reconocerse
por una y otra parte que problemas diversos exigen mtodos diversos. Por otra parte, la
terapia familiar, bajo sus diferentes formas, se interesa al menos tanto por las neurosis
como por las psicosis, y sale igualmente del esquema tradicional de la familia blanca,
anglosajona y protestante que comprende dos nios de 8 a 15 aos. Ciertos terapeutas
vuelven a las sesiones individuales o solamente con los padres. Otros, por el contrario,
recurren a varias generaciones, varias familias, e incluso los amigos, vecinos y conocidos,
con la finalidad de hallar -sin duda un tanto ingenuamente- esta dimensin sociolgica
comunitaria que faltaba a la terapia familiar de los aos sesenta. En una palabra, la
terapia familiar, fragmentada pero viva, se convierte en un sector plenamente integrado con
la psiquiatra norteamericana.
En este contexto general hay que considerar la obra de Paul Watzlawick, el investigador del
MR1 ms conocido en Europa.
De Venecia a Palo Alto: Paul Watzlawick
Nacido en Villach, Austria, en 1921, Paul Watzlawick se educa a la vez en la tradicin
austraca del rigor, del respeto a
55
las ciencias positivas, y a travs de las vicisitudes de los aos de guerra y posguerra. Tiene
la ambicin de ser mdico, lo cual no es posible en la Austria de 1945. Parte a Italia y, en
1949, obtiene un doctorado en filosofa por la universidad de Venecia. Se apasiona por la
filosofa del lenguaje y la lgica (Gdel, Frege, Wittgenstein). Recibe a continuacin una
formacin analtica en Zurich y, a fines de los aos cincuenta, ensea el psicoanlisis y la
psicoterapia en la universidad nacional de El Salvador. Entre sus cursos y sus consultas,
tiene ocasin de leer enormemente. Descubre as los trabajos de Bateson, que son para l
una revelacin. En 1959, decide pasar de El Salvador a Europa, pero a travs de Estados
Unidos. En 1960 se encuentra en Filadelfia, en el Institute for Direct Analysis, donde Albert
Scheflen y un equipo de investigadores estudian diferentes estilos de relacin entre
terapeuta y paciente a partir de pelculas analizadas imagen por imagen. Paul Watzlawick se
quedar casi un ao en Filadelfia y colaborar en la empresa. Si bien concede una prioridad
intelectual al trabajo simblico del lenguaje, toma conciencia, al estudiar esas pelculas, de
la importancia de los dems modos de comunicacin en la estructuracin en secuencias del
comportamiento interactivo. En octubre de 1960, es presentado por Albert Scheflen, el cual
conoce su inters por los trabajos de Bateson, y a Don Jackson, que visitan Filadelfia. Este
ltimo le contrata para el Mental Research Institute que acaba de crear.
En el MRI, Watzlawick abandona muy pronto su pasado analtico. De hecho, recibe un
triple shock. El primero se debe a Don Jackson, cuyas capacidades de diagnstico y
mtodos de tratamiento le parecen deslumbrantes. El segundo proviene de su encuentro con

Gregory Bateson, el gran terico al que todos consultan en el MRI (aunque no siempre le
comprenden a la perfeccin). El tercero es provocado por el descubrimiento de Milton
Erickson, un psiquiatra que utiliza la paradoja como tcnica teraputica desde hace varios
aos sin lograr explicar
1. Cf. p. 78-79.
claramente por qu y cmo acta as. Al igual que Jackson, Erickson es un clnico brillante
e intuitivo.
Watzlawick integrar progresivamente las lecciones recibidas de estos tres hombres, que
son, como dice en una entrevista, los tres gigantes sobre cuyos hombros va a encaramarse.
De una manera bastante reveladora, su obra publicada comienza con un anlisis del libro de
Ronald Laing, Self and 0thers [321] y un estudio en el que compara las diferentes
utilizaciones de la hiptesis del doble vnculo [322]. Gracias a su formacin intelectual
europea, Watzlawick comprende en profundidad la lgica deductiva en la que se basa el
sistema de Bateson. Ser as uno de los raros investigadores que subrayar la importancia
de la teora de los Tipos Lgicos en la hiptesis del doble vnculo [322, p. 65]. La mayora
de los investigadores norteamericanos que han tratado de utilizar esta hiptesis han
evacuado discretamente ese sistema terico aparentemente incongruente que no entraba en
sus hbitos intelectuales.
Watzlawick prepara a continuacin un breve manual pedaggico, titulado An Anthology of
Human Communication. Text and Tape [324]. Extractos de entrevistas psicoteraputi cas
realizadas en el MRI se reproducen en una grabacin que acompaa a un texto explicativo.
En este ltimo texto, Watzlawick formula de nuevo ciertos conceptos de base de Bateson y
muestra cmo se aplican a los ejemplos grabados. As se forma el embrin de un segundo
libro, que escribir en colaboracin con Don Jackson y Janet Beavin. Se trata de Pragmatics
ofHuman Communication. A Study ofIteractional Patterns, Pathologies, and Paradoxes, que
aparece en 1967. Sistematizando bajo forma de axioma ciertas grandes ideas batesonianas
sobre la comunicacin, Watzlawick y sus colegas plantean un marco de referencia muy
claro, a partir del cual pueden salir de la ambigedad original de la homeostasia
1. Esta entrevista se reproduce en la presente obra, p. 338. 2. Ttulo de la traduccin
francesa: So et les Autres [2001.
3. Titulo de la traduccin francesa: Une logique de la communication [3271.
56
57
familiar, el doble vnculo, la prescripcin del sntoma, etc. La obra va mucho ms all de la
compilacin o de la vulgarizacin. A la vez por sus ejemplos (especialmente un largo
anlisis de la clebre obra de Edward Albee, Quin teme a Virginia Woolf7) y su rigor
formal, presenta por primera vez de forma particularmente precisa una suma de nuevas
ideas, fundadas en la ciberntica y la teora de los sistemas, cuya complejidad intrnseca no
tena a menudo en comn ms que la nebulosidad de su presentacin, sobre todo con
respecto a Bateson.
Al cabo de veinte aos desde su publicacin, el texto sigue pareciendo igualmente
innovador, criterio al que resisten pocos trabajos cientficos. En el seno de nuestra
Universidad invisible y de las ideas que circulan en ella, esta obra debe considerarse como
un gran clsico, aunque sin perder de vista un particular: el marco de referencia sigue
siendo el sistema de interaccin didico, la madre y su hijo, el esposo y la esposa, el
terapeuta y su paciente, etc. Cierto que hay una ruptura neta con una psicologa mondica
en la que el individuo (el sujeto) constituye el fundamento del anlisis. Para Watzlawick y
sus colegas, la interaccin, en tanto que sistema, no se reduce a la suma de sus elementos.
Esta es, por otro lado, la razn por la que ellos se insertan en el modelo orquestal de la
comunicacin. Pero se concede menos atencin a las unidades que el antroplogo y el
socilogo toman en consideracin (el grupo, la comunidad, la clase social, etc.). La
explicacin es sin duda muy simple: con excepcin de Weakland, Watzlawick y sus colegas
no han recibido formacin antropolgica; sus referencias intelectuales, intereses y
preocupaciones se sitan en el contexto de la psiquiatra. En esto se distinguen claramente
de otros miembros de la Universidad, tales como Bateson, Birdwhistell, Hall y Goffman.
Mientras prepara Pragmatics ofHuman Communication, Watzlawick prosigue
investigaciones que tienden a hacer ms eficaz la consulta en terapia familiar. En un primer
momento, trata de sistematizar la entrevista organizndola alrededor de tareas bien
definidas. Pide a los padres que se pongan de acuerdo entre ellos sobre la significacin del
proverbio Piedra
58
movediza nunca moho cobija, y luego que lo expliquen a sus hijos [323, p. 259-262]. La
finalidad perseguida es ver aparecer as ciertas estructuras de relaciones entre miembros de
la familia: alizanzas, rechazos, controles, etc. Pero el procedimiento se revela demasiado
largo y poco fiable. Watzlawick decide abandonar este marco semiexperimental y
emprender el anlisis de las tcnicas teraputicas intuitivas utilizadas por Don Jackson o
Milton Erickson. A menudo un hecho sorprende a Watzlawick: con frecuencia esos magos
tienen dificultades para explicar por qu y cmo han tomado tal o cual decisin. As,
Jackson es capaz, simplemente oyendo la grabacin de una discusin familiar alrededor de
Piedra movediza nunca moho cobija, de proponer un diagnstico exacto y muy preciso
sobre los problemas de relacin que atraviesa la familia estudiada. Pero cuando sus colegas
le presionan con sus preguntas, debe reconocer que no sabe demasiado bien por qu la
familia le parece as: Cmo has adivinado eso? Bueno, vers, en su forma de rer hay
algo... De la misma manera, Milton Erickson, estudiado durante largo tiempo por Jay
Haley [1431, es un clnico con tcnicas desconcertantes que sus propios escritos explican
mal. Tras haber planteado un millar de preguntas muy anodinas, ofrece un brillante
diagnstico o propone una sorprendente conminacin paradjica. Cmo ha llegado a ese
resultado? Se embarca en largas respuestas que no explican nada.
En el seno del Brief Therapy Center creado en 1967 por Richard Fisch, Watzlawick y sus
colegas se consagran as a desenredar los diagnsticos y tcticas de Jackson y Erickson, con
la finalidad de hacerlos perfectamente racionales y, en consecuencia, adoptables por otros.
Utilizando el marco terico planteado en Pragmatics of Human Communication,
Watzlawick, Weakland y Fisch proponen en 1974 en Change. Principles ofProblem
Formation and Problem Resolution1 un
1. Dialogo mencionado por Paul Watzlawick en una comunicacion personal. Tambien
Carlos Sluzki recuerda que el mismo Jackson se sorprendia de sacar conejos de su
sombrero.
2. Trad. francesa: Changements: paradoxes et psvchoterapie 328.
59
anlisis del modo de funcionamiento de la paradoja en psicoterapia, tal como se ilustra en

las prescripciones de sntoma del tipo: desconfiad!. Watzlawick y sus colegas oponen
dos clases de cambio de la situacin: el cambio 1 que consiste en una modificacin en el
interior de un sistema, y el cambio 2, consistente en una transformacin del mismo
sistema. La resolucin profunda de un problema psicolgico u otro pasa por un cambio 2,
es decir, por una reorganizacin de los elementos de un sistema nuevo. Entre los numerosos
ejemplos propuestos para sostener esta tesis, los autores evocan la frase de un oficial
encargado de hacer evacuar un lugar en ocasin de un tumulto: Damas y caballeros, he
recibido orden de disparar sobre la chusma. Pero como veo ante m muchos ciudadanos
honestos y respetables, les pido que se vayan para que pueda disparar sin riesgo sobre la
chusma [328 p. 1011. Para modificar una situacin de tumulto, la solucin clsica
responde a un cambio 1. Consiste en responder a la hostilidad por la hostilidad. As se
permanece en el seno de un mismo sistema, en el caso de la espiral de la violencia, lo que, a
la larga, no resuelve nada. El oficial efecta aqu un cambio 2: rebasa la situacin del
marco que hasta entonces le englobaba a l mismo con la multitud y la enmarca de nuevo
de una manera que satisfaga a todas las partes concernidas [328, p. 102-103]. De modo
similar, la prescripcin del sntoma por el psicoterapeuta consiste en un nuevo
enmarcamiento de la situacin tal que ya no se trata de la misma situacin. Otra realidad
parece y da un sentido diferente a los elementos que la componen. Watzlawick y sus
colegas del BTC hacen observar a un delegado comercial tartamudo hasta qu punto su
dicurso es distinto del de sus colegas. Le ordenan, pues, que continue tartamudeando, a fin
de reforzar su ventaja. En este nuevo marco el delegado se siente ms cmodo con sus
clientes y observa que su tartamudez disminuye.
La explicacin de la intervencin paradjica como un nuevo encuadramiento activa otra
vez el viejo debate filosfico de la realidad de la realidad. Watzlawick analiza este
problema en un libro titulado How Real is Real? Communication,
Disnformation, Confusion.1 A partir de una mirada de ejemplos, hace comprender muy
claramente la oposicin entre una realidad del primer orden, que se refiere a las
propiedades fisicas de los objetos, y una realidad del segundo orden que remite a las
propiedades sociales (valor, significacin) de los objetos. Esta segunda realidad puede ser
el objeto de mltiples nuevos encuadramientos, de naturaleza teraputica o no. Con esta
obra, que desborda muy ampliamente el cuadro psicoteraputico, Watzlawick roza las
grandes reflexiones filosficolingsticas sobre las visiones del mundo y recuerda ciertos
trabajos recientes sobre la estructura de las revoluciones cientficas (Kuhn [198]) la
construccin social de la realidad (Berger y Luckman, [29]) o la organizacin de la
experiencia (Goffman [134]).
En su ltima obra, The Language of Change [326], Watzlawick vuelve al problema que
abord en Change [328]: la explicitacin (la salida fuera de los pliegues) del lenguaje
teraputico paradjico. Mientras que el terapeuta clsico traduce el lenguaje del paciente a
su lenguaje propio para remontarse a las fuentes, el terapeuta paradjico utiliza el
lenguaje del paciente para modificar su situacin presente. Escucha y observa, pero no
calla... ordena. Su objetivo es el de cambiar al individuo enfermo, no hacerle tomar
conciencia de los orgenes profundos de sus problemas. Interviene en el presente, no en el
pasado, y se interroga sobre la forma en que el paciente se ha encerrado en un juego
interaccional sin salida, tratando de solucionar por s mismo el que cree que es su problema.
Watzlawick concluye:
Si se renunciara al ejercicio, preconizado desde hace lustros y, sin embargo, intil, que
consiste en buscar con la ayuda de un anamnesis por qu un sistema humano ha llegado a
funcionar como lo hace, para decidirse a investigar cmo funciona hic et nunc y con qu
resultados, se vera que el verdadero problema se encuentra en lo que ese sistema ha
intentado hacer hasta entonces para solucionar su supuesto problema, y que la intervencin
teraputica debe centrarse, evidentemente, en esa pseu
Trad. francesa: La Ralit de la ralit 13251.
60
61
dosolucin generadora de problemas y constantemente reiterada. [326, p. 164].
Esta es, sin duda, una ruptura brutal con toda teora de orientacin analtica, y uno se siente
tentado de relacionar la visin de Watzlawick con la de los terapeutas del comporta miento,
los cuales tambin prescriben a sus pacientes ciertos comportamientos en apariencia
paradjicos para hacer desaparecer los sntomas y, a la vez, la enfermedad. Pero ah termina
la comparacin, pues el marco terico de los investigadores del comportamiento, fundado
sobre el condicionamiento operante, es fundamentalmente distinto del de la escuela
psiquitrica de Palo Alto. Para Jackson, Haley o Watzlawick, no se trata jams de castigar o
recompensar un comportamiento dado, sino de proporcionar otro estatuto, en un marco
preceptual nuevo. Adems, el terapeuta del comportamiento trabaja con pacientes aislados.
La erradicacin del sntoma en el paciente tratado puede repercutir en su sistema
interaccional. El terapeuta Palo Alto, que reflexiona desde el punto de vista de la
causalidad circular, no puede dejar de tomar en consideracin la naturaleza relacional de
todo sntoma antes de intentar un cambio 2.
Pero es preciso detener aqu esas comparaciones y oposiciones. Incluso suponiendo que
sean tiles, esta obra no puede cobijarlas. Si volvemos al examen general de la situacin
emprendido hasta aqu, veremos que, tras partir del proyecto batesoniano de una teora
general de la comunicacin, hemos llegado a una teora de la terapia utilizada por
Watzlawick y sus colegas.
Con Ray Birdwhistell, vamos a volver al proyecto de teora general de la comunicacin,
poniendo entre corchetes una empresa singular, el establecimiento de una disciplina nueva,
la kinsica. Las proposiciones de Birdwhistell, sobre la comunicacin parecern
familiares: se parecen mucho a las que
1. En otros trminos, el paciente no es capaz ms que de un cambio l; slo el terapeuta
puede operar un cambio 2.
pueden leerse en Pragmatics of Human Communication [327]. De hecho, Birdwhistell
comparte con el grupo de Palo Alto un nmero considerable de elementos comunes, pero
tienen dos diferencias importantes. Como hemos visto, el grupo de Palo Alto no se redefine,
con excepcin de Bateson, en trminos antropolgicos. Birdwhistell, muy cercano a Sapir,
pondr siempre su reflexin bajo la sombrilla de la antropologa, y ms concretamente de la
antropologa lingstica. La segunda diferencia reside en el hecho de que Birdwhistell, al
contrario que Bateson, recibir de pleno la enseanza de la lingstica descriptiva de los
aos cincuenta (Trager, Smith, Hockett). El resultado de este cruce de la investigacin
batesoniana de la comunicacin con la sociologa y la lingstica dar un pensamiento
original pero poco conocido, tanto en Europa como en Estados Unidos, que slo ejercer su
impacto en algunos colegas como Albert Scheflen y Erving Goffman y algunos estudiantes,
como Stuart Sigman, los cuales forman lo que podramos denominar el grupo de
Filadelfia.
Il. ALREDEDOR DE FILADELFIA
La obra oral: Ray Birdwhistell
Birdwhistell es uno de esos pensadores para quienes la escritura constituye un suplicio.
Tanto como le agrada exponer oralmente su pensamiento, detesta registrarlo en una pgina
en blanco. En treinta aos ha producido un opsculo y un conjunto de artculos. Quienes
llegaran a la conclusin de que se trata simplemente de pereza o de indigencia intelectual se
disuadiran en seguida al orle hablar -o ms bien trabajar oralmente- en un seminario del
tercer ciclo, en la universidad de Pennsylvania. En sus conferencias hay treinta aos de
investigacin activa que no han encontrado el camino de la escritura. Vamos a dedicarnos
aqu a componer la sinopsis de ese libro imaginario.
Del mismo modo que, en cierta medida, puede relacionarse
62
63
a Bateson y su pensamiento con sus orgenes semiaristocrticos y con Cambridge, es
posible establecer una relacin entre la obra de Birdwhistell y su medio de formacin.
Nacido en 1918 en Cincinnati, Ohio, all transcurre toda su juventud y sus primeros aos
universitarios, hasta 1941. Pero regresa con frecuencia al sur, al Kentucky rural de sus
antepasados, donde una familia no se compone solamente de padres e hijos, sino tambin
de bisabuelos y hasta de primos lejanos. Durante toda su vida Birdwhistell seguir siendo
un hombre del Viejo Sur, jovial pero cuidadoso de establecer las seales de respeto, abierto
pero rehusando el principio de la camaradera fcil. Todo esto son slo detalles, pero
tendrn un papel en el proceso de marginacin social de Birdwhistell (que se ampliar con
una marginacin intelectual) cuando, por necesidad profesional, haya de dirigirse al norte,
en especial a Buffalo y Filadelfia.
En 1941 inicia el doctorado en el departamento de antropologa de la universidad de
Chicago, el ms britnico de los departamentos norteamericanos de antropologa. A
principios de los aos cuarenta, el departamento vive todava bajo la influencia intelectual
de Radcliffe-Brown, el cual ha impartido all enrgicas enseanzas entre 1931 y 1937.
Birdwhistell adquiere as una formacin bsica muy europea. Su advisor (consejero
pedaggico) es Fred Eggan, el antiguo ayudante de Radcliffe-Brown, mientras que el
director de su tesis es Lloyd Warner, un antroplogo formado tambin segn la visin
durkheimiana de la sociedad que tiene el maestro ingls.
Al igual que Bateson diez aos antes, Birdwhistell recibe tambin un impacto terico y
metodolgico de Margaret Mead, la cual le introduce en un grupo de psicoanalistas,
antrop logos y psiclogos, entre ellos Gregory Bateson y Ruth Benedict. Pero,
progresivamente, a travs de diversas tareas sobre
1. En los aos veinte, Radcliffe-Brown ensea en Sydney, donde recibe la visita de
antropologos que trabajan entre los aborigenes, como Lloyd Warner, o en una u otra region
de Nueva Guinea, como Bateson. Radcliffe-Brown influye considerablemente en el joven
Bateson, al que invita a leer Las formas elementales de la vida religiosa de Durkheim, antes
de emprender su primer trabajo de campo entre los Baining, en 1927.
64
el terreno, Birdwhistell va a forjarse una posicin terica que slo le pertenece a l, a pesar
de las influencias funcionalistas y culturalistas que pueden encontrarse en ella.
En 1944 estudia grupos de adolescentes en Kentucky y contribuye al estudio comparativo
de los rituales amorosos que realiza Margaret Mead en Inglaterra. Hacia el final de la
guerra, corre un rumor entre las tropas norteamericanas estacionadas en Inglaterra, segn la
cual las jvenes inglesas son muchachas fciles. Paralelamente, corre el rumor entre las
jvenes inglesas que los soldades americanos son unos gamberros. La explicacin,
reconstituida por Mead y Birdwhistell, es la siguiente. El abordaje amoroso se realiza
respetando un cierto nmero de etapas. Cada etapa franqueada es una luz verde para el
abordaje del siguiente objetivo. Pero esas etapas estn sometidas a variaciones culturales.
En Inglaterra es preciso pasar por una larga serie de puntos intermedios antes de llegar al
beso en la boca, y el beso no est muy lejos de la etapa ltima de la unin sexual. En
cambio, en Estados Unidos, el beso en la boca figura entre los pasos iniciales. En
consecuencia, cuando el soldado se comporta segn las reglas norteamericanas y besa a la
joven inglesa en la boca, sta slo puede huir o iniciar las maniobras que conducen al coito.
Este breve resumen de las secuencias de la danza que interpretan los enamorados, puede
parecer como una caricatura de la descripcin de la cpula entre los picones, que por la
misma poca estudian los etlogos. De hecho, hay que ver ms bien en l un esbozo del
anlisis del comportamiento social segn el punto de vista de cdigos y reglas, del que ms
tarde Goffman ser el representante ms conocido. A mediados de los aos cuarenta, esta
visin de las cosas es todava poco comn.
A partir de entonces, el joven maestro de conferencias Birdwhistell, que llega en 1944 al
departamento de antropologa de la universidad de Toronto, no deja a nadie indiferente.
Intriga, enerva o apasiona. Intelectualmente, no se llega a clasificarlo cmodamente en la
tradicin radcliffebrowniana de Chicago; empricamente, no se comprende con exactitud
a
65
dnde quiere ir a parar con sus investigaciones sobre los amores adolescentes;
pedaggicamente asombra a sus estudiantes por sus capacidades mmicas: bailarn y actor
en su primera juventud, utiliza su cuerpo gigantesco para mostrar cmo se fuma un
cigarrillo en las distintas clases sociales o cmo camina una adolescente blanca del Sur
cuando sus padres son upper middle-class. Fascina al menos a uno de sus estudiantes,
para el que es una revelacin: Erving Goffman, que pronto encontrar a Birdwhistell en la
universidad de Chicago (donde apenas se vern, pero compartirn los mismos maestros).
Por medio de sus ejemplos expresados en la mimica, Birdwhistell trata de hacer
comprender a sus estudiantes lo que el antroplogo y lingista Edward Sapir, que le
interesa cada vez ms, haba escrito algunos aos antes:
Tomemos el ejemplo de los gestos. El individuo y lo social se mezclan en ellos
inextricablemente. Sin embargo, somos extremadamente sensibles a ellos, y reaccionamos
como si siguiramos un cdigo, secreto y complicado, escrito en ninguna parte, conocido
por nadie y entendido por todos. Ese cdigo no se relaciona con lo orgnico. Por el
contrario, es tambin artificial, debido tanto a la tradicin social como a la religin, el
lenguaje y la tcnica industrial. Como toda conducta, el gesto tiene races orgnicas, pero
las leyes del gesto, el cdigo tcito de los mensajes y las respuestas transmitidos por el
gesto son obra de una tradicin social compleja. [277, p. 46.1
Sapir, formado en la escuela de Franz Boas, como Margaret Mead, haba trado de formular
una teora de la cultura que integrara el comportamiento individual. A travs de los
ejemplos tales como la interaccin de la voz, la gestualidad, la respiracin, Sapir hace
comprender que el dominio del antroplogo o del socilogo no se limita a las grandes
instituciones y estructuras: no hay unos objetos de estudio reservados por su naturaleza al
psiclogo y otros al socilogo. Solamente cambia el punto de vista. No hay ninguna
diferencia entre una respiracin, a condicin de interpretarla como un comportamiento
66
social, y una religin o un rgimen poltico, escribir [277, p. 37]. Si todo comportamiento
individual se convierte, segn cierto punto de vista, en comportamiento social (cultural),
esto quiere decir tambin, a su vez, que la cultura no puede concebirse como una entidad
puramente supraindividual. Lo social pasa por lo individual: al cambiar de informador (el
antroplogo) cambia necesariamente de cultura [277, p. 831. Como Ferdinand de
Saussure, Sapir elabora una distincin entre lengua y habla. Mas, para Sapir, el habla no es
solamente el hecho del individuo, sino que es tambin un hecho social. As, pues, es posible
una antropologa del habla, de la misma manera que una antropologa de la gestualidad.
Hallamos todo esto en el contoneo de Ray Birdwhistell cuando imita a una lady del Viejo
Sur en su tarima de la universidad de Toronto. Junto a la intencin pedaggica, hay tambin
una voluntad de comprender personalmente cmo se articula la relacin del cuerpo con la
sociedad.
El estudio de Bateson y Mead, Balinese Character [23], le ha encarrilado por esa va.
Recordemos que los autores han puesto de manifiesto, a travs del anlisis de 700
fotografas, toda la importancia del cuerpo y de la gestualidad en la inculcacin de los
modelos culturales balineses. A travs de sus experiencias corporales (contactos con la
madre, higiene y cuidados, aprendizaje de la marcha, la danza, la zozobra, etc.) el nio
balines se convierte progresivamente en un miembro de su cultura. Birdwhistell obtiene una
primera confirmacin de este anlisis al observar el ritual amoroso de los adolescentes de
Kentucky. El cuerpo enamorado no se comporta segn los impulsos del momento, sino que
parece obedecer a un cdigo secreto y complicado, que los miembros de una misma
cultura han integrado conscientemente. Pero cul es ese cdgo? Cmo delimitarlo?
Birdwhistell acumula ms preguntas que respuestas. Al estudiar una comunidad de indios
Kutenai, al sudoeste de Canad, se da cuenta de que la gestualidad de los indios bilinges
cambia cuando pasan del kutenai al ingls. El investigador interpreta ese cambio como una
imitacin del hombre blanco. Pero tiene la impresin de que
67
sa no es la respuesta definitiva. Al regresar a su pas, para ocupar un puesto en la
universidad de Louisville, tiene ocasin de estudiar una pelcula sobre el poltico
neoyorquino Fiorello La Guardia, que habla correctamente italiano, yiddish e ingls
norteamericano. Birdwhistell muestra fragmentos de la pelcula a varias personas que
conocen esas tres culturas. Todas pueden determinar qu lengua utiliza La Guardia a cada
momento. Como en el caso de los indios kutenai, hay algo ms que una representacin de
actor. Parece que, al cambiar de lengua, el hombre cambia tambin de lenguaje corporal.
Por otra parte, Birdwhistell busca pistas en la literatura. Desde hace varios aos colecciona
referencias sobre el cuerpo y el gesto. Dos grandes categoras de trabajos reflejan las
concepciones del cuerpo admitidas tradicionalmente.
La primera categora comprende todos los diccionarios del cuerpo. Desde hace siglos, el
cuerpo se divide en signos, que son traducidos a sus equivalentes lingsticos. Los trabajos
de ese gnero ms antiguo se basan en la fisiognomonia, cuyo postulado es muy simple.
Los signos corporales, surgidos del animal que llevamos dentro, son eminentemente
naturales, y permiten a quien conoce su significado ser una persona advertida. Una nariz
abombada significa bondad; unas cejas espesas significan brutalidad, etc. Los trabajos ms
recientes responden a la psicologa o la psiquiatra. Suponiendo que el cuerpo es ms
natural que el lenguaje y por lo tanto ofrece una expresin ms primitiva y verdadera de los
estados emocionales, muchos autores han tratado de formular un lenguaje del cuerpo. Tal
composicin del rostro expresa la tristeza; tal arqueo del tronco traduce la timidez, etc.
1. Gregory Bateson publica en 1951 un metlogo (una conversacin imaginaria con su
hija) titulada Por qu los franceses... [17, p. 30-34[, en el que dice especialmente: El
hecho es que las "simples palabras- no existen. No hay ms que palabras acompaadas de
gestos, interacciones u otras cosas parecidas. De la circulacin de ideas en el seno de la
Universidad invisible.
2. Esos trabajos estn lejos de haber desaparecido. Cf. Desmond Morris, Manwatching
[246[.
3. Esos trabajos prosiguen activamente hoy da. Cf. Paul Ekman, La expresin de las
emociones 1941.
68
La segunda categora comprende todos esos trabajos que coleccionan las palabras gestuales
utilizadas en tal o cual comunidad (cultural o monstica), tal disciplina artstica (ballet,
mimo, pera) o tal celebracin religiosa. El cuerpo se concibe as como portador de signos,
pero signos explcitamente convencionales, y se trata simplemente de transportarlos de un
cdigo a otro cdigo, la escritura.
Birdwhistell estima que su investigacin trabaja en otro sentido. Para l, los trabajos que
explicitan el sentido depositado intencionalmente en el cuerpo interesan antes que nada al
folklrico, no al antroplogo que estudia el comportamiento social cotidiano y la
comunicacin interpersonal. Por otro lado, los trabajos que se proponen revelar el sentido
oculto del cuerpo y de sus gestos, fundan su mtodo en una ecuacin entre signo y sentido
que Birdwhistell no puede aceptar. Segn l, el cuerpo se descuartiza en esos trabajos como
un carnero en el matadero, y se asigna a cada pedazo una significacin precisa,
independiente de todo contexto. Cada gesto recibe una etiqueta, que resiste al tiempo, a la
cultura y a los diferentes usuarios. Pues bien, Birdwhistell constata que la cultura no parece
haber dado al cuerpo y la gestualidad funciones de semforo. As, al estudiar la
organizacin social de una comunidad rural muy rigorista de Kentucky, se da cuenta de que
una persona de mala salud (pero todava lo bastante animosa para salir y hablar) presenta
una composicin corporal muy tpica, que describe de la siguiente manera:
Esto incluye la retraccin del cuero cabelludo, un estrechamiento de la piel en la frente (con
reduccin de las lneas superciliares), una reduccin de la sonrisa, una posicin muy erecta
del torso, una reduccin de la velocidad del movimiento de la marcha (disminuye la
oscilacin anterior y posterior de la pantorrilla) y un aumento de la fijacin del pie (ambos
pies planos sobre el suelo -del taln al metatarso- en posicin de pie o sentado). [42, p.
2091.
Como se ve, la significacin mala salud no se refiere a un solo gesto o una mmica en
particular, sino que la relacin
69
entre diferentes elementos, reunidos en el mismo momento en una sola persona, es lo que
da el sentido. En otras palabras, la significacin flota y no cristaliza ms que en un contexto
definido. Este contexto comprende sobre todo una dimensin temporal muy importante.
As, Birdwhistell observa que la persona con mala salud puede hundir los hombros algunos
segundos antes de recobrar el dominio de s mismo. Este comportamiento no aparece ms
de una vez cada cuarto de hora en los hombres adultos. De lo contrario la significacin
cambia: el entorno considera al hombre como un simulador o un quejica. Pero este ritmo y
su significacin estn reservados a los hombres adultos. Las mujeres, los nios y los viejos
pueden repetir este movimiento con mucha ms frecuencia sin que se les considere mal.
Para Birdwhistell, la imagen corporal de la buena o mala salud est, pues, condicionada por
un conjunto de definiciones, demoras y obligaciones culturales. El cuerpo no est slo
dirigido desde el interior, como quisiera la semiologa mdica clsica o el sentido comn.
Est adems gobernado por una especie de cdigo de la presentacin de uno mismo en
pblico (por tomar una expresin de Goffman, muy prxima en este caso al pensamiento
de Birdwhistell). As pues, no puede atribuirse una significacin universal a partir de ciertas
invariantes biolgicas a tal postura o gesto. Cada cultura, y en su seno cada contexto
interaccional, utiliza el substrato fisiolgico para elaborar una significacin socialmente
aceptable. En una segunda comunidad rural de Kentucky estudiada por Birdwhistell,
cuando uno no goza de buena salud no tiene por qu permanecer en su silla erguido y firme
como si no le pasara nada. En primer lugar, ese comportamiento no significara en modo
alguno que est enfermo. Entre otros rasgos caractersticos de la presentacin de uno
mismo como enfermo en esa comunidad, Birdwhistell destaca que la parte superior del
tronco y los hombros se doblan hacia delante, el vientre se relaja y los brazos y las manos
pueden pender a los costados u oscilar muy lentamente [42, p. 260]. A continuacin, un
comportamiento taciturno puntuado por debilitamientos se
70
guidos de ende re zamientos, no sera muy apropiado. En esta comunidad, la mala salud es
un asunto pblico en el que el enfermo y sus comentadores intercambian sntomas,
diagnsticos
y remedios:
En cuanto el aspecto enfermizo de la persona ha hecho formular una pregunta a su
interlocutor, el cuerpo de aquel vuelve a adquirir tono y emprende una recitacin verbal de
los sntomas acompaada de designaciones, caricias y frotamientos de los elementos
corporales ostensiblemente implicados en el asunto. Incluso las personas que en apariencia
estn realmente sanas (segn el diagnstico del mdico), se animan, su mirada se despabila,
abren la boca y su cuerpo responde cada vez ms a la conversacin [42, p. 210-211].
Este enfoque etnogrfico no satisface todava a Birdwhistell, el cual querra formalmente
hacer aparecer el cdigo que evoca Sapir. En 1952, cuando termina su doctorado, le invitan
a ttulo de experto al Foreign Service Institute, de Washington. All encuentra, entre otros, a
los lingistas George Trager y Harry Lee Smith, y al antroplogo Edward T. Hall. Trager
elabora con Hall un esquema general de anlisis de la cultura fundado en los principios de
la lingstica descriptiva. Invitar a Birdwhistell a aplicar esos mismos principios de la
gestualidad. El mtodo descriptivo consiste en dividir claramente el anlisis del lenguaje en
niveles y trabajar segn unidades cada vez ms complejas. En el nivel inferior, las unidades
son los fonemas, es decir, la treintena de sonidos utilizados en una lengua dada entre los
millares que el aparato fonador puede
1. El Foreign Service Institute, creado al finalizar la Segunda Guerra mundial, es un
instituto de investigacin y de formacin dependiente del Departamento de Estado
(Asuntos Exteriores) en el que los futuros diplomticos reciben cursos acelerados de
idiomas, de introduccin a diferentes culturas, etc.
2. La linguistica descriptiva norteamericana se compone de diversos trabajos que, entre
1925 y 1955, tratan de describir sistemticamente las lenguas y extraer de ellas ciertas
hiptesis generales sobre el lenguaje. Noam Chomsky criticar muy duramente este
enfoque, que caer casi por completo en desuso en el curso de los aos sesenta. Un estudio
ms sereno de esta lingistica deberia ser posible en la actualidad, sobre todo al releer los
textos que la fundaron ms que los comentarios de sus adversarios. [192].
71
producir, combinndose entre ellos para dar, en el nivel siguiente, los morfemas, prximos
a las palabras de la lengua. En el nivel superior, los morfemas se organizan segn leyes
sintcticas para formar proposiciones. Finalmente, estas proposiciones constituyen un
enunciado que se integra en un discurso.
Para Birdwhistell, este procedimiento de investigacin rigurosa debera permitir extraer el
principio que se encuentra en la base de los diversos datos etnogrficos que ha recogido
hasta entonces. Se propone determinar los kinemas (anlogos a los fonemas) del sistema
kinsico norteamericano con la ayuda de informadores, a la manera de un antroplogo que
trata de reconstituir el sistema fonolgico de una lengua desconocida. Este trabajo se funda
en la hiptesis de una seleccin cultural de algunas posiciones corporales entre las millares
que pueden producir el cuerpo (y especialmente el rostro) en movimiento. Con la ayuda de
personas que viven esta cultura en el interior, es preciso encontrar de nuevo las posiciones
utilizadas en su sistema kinsico. Para Birdwhistell, sta sera la relacin fundamental entre
cuerpo y cultura. As delimita poco a poco una cincuentena de kinemas, que reciben una
grafa propia, a fin de permitir una descripcin ms cmoda. Birdwhistell propone
combinar a continuacin los kinemas en kinemorfemas. Por ejemplo, el kinema ojo
izquierdo cerrado se combina con el kinema pinza orbital izquierda para formar el
kinemorfema guio. En el siguiente nivel, el de la sintaxis, los kinemorfemas se
combinan en construcciones kinemrficas (correspondiente a las proposiciones).
Birdwhistell ser el primero en criticar esta construccin formal, propuesta en 1952 en
Introduction to Kinesis [321.2
1. El mtodo de la kinsica se presenta con ms detalle en una nota que acompaa al texto
de Birdwhistell (p. 166).
2. A pesar de su difusin restringida y su alto tecnicismo, la obra tuvo un xito de pblico
importante. La prensa local y nacional describi a Birdwhistell como quien al fin habia
descubierto el cdigo secreto de los gestos y, en consecuencia, saber leen a todo el que se
acerca a l. El Capp, el dibujante de Li7Abner, evoca al profesor Birdsong, en una de sus
historietas semanales, publicadas en varios centenares de peridicos norteamericanos. Walt
Disney le propuso abandonar la universidad para ir a instalarse a Hollywood, con el fin de
mejorar las tcnicas de representacin de los gestos en los dibujos animados...
por una parte, todava se distingue demasiado claramente lenguaje y gestualidad. Ahora
bien, los dos sistemas parecen intrnsecamente enlazados, como sugieren los datos sobre los
kutenai que hablan ingls. Por otro lado, los anlisis kinsicos realizados hasta entonces
aislan al individuo: pero el individuo aislado no es el que interesa a Birdwhistell, sino que
trata de comprender cmo est construido el cdigo de interaccin social.
Tras su estancia en Washington, Birdwhistell regresa a la universidad de Louisville. En
1956, se le ofrece la ocasin de emprender una investigacin kinsica en profundidad: el lin
gsta Norman Mc Quown le invita a integrarse en un equipo de psiquiatras y de lingstas
del CenterforAdvanced Study in the Behavioral Sciences en Palo Alto, para un estudio de
los procesos de interaccin.
Birdwhistell invita, a su vez, a Gregory Bateson, que acaba de realizar en el marco de sus
investigaciones sobre el doble vnculo varias pelculas en familias en las que uno de sus
miembros sigue un tratamiento psicoteraputico. Bateson presenta especialmente en el
centro la pelcula Doris, en la que se entrevista con una joven, Doris, mientras que el hijo
de sta, Billy, entra y sale del campo. El equipo decide emprender un
1. Sin duda puede verse en este hecho un indicio de su marginacin en el seno de su
disciplina. Mientras que los doctores (en filosofia) salidos de la universidad de Chicago son
objeto de una demanda muy fuerte, Birdwhistell ensea en una universidad que no esta
reconocida por la lite intelectual del pas. Pero su posicin perifrica no corresponde con
una insercin en una red de investigadores marginales, brillantes y prestigiosos, que
conocen una situacin bastante parecida a la suya: Gregory Bateson, que, como hemos
visto, ha vivido siempre de subvenciones e invitaciones una detrs de la otra, Margaret
Mead, quien no obtuvo nunca una ctedra completa, Marshall McLuhan, al que sus colegas
del departamento de ingls de la universidad de Toronto nunca han tomado muy en serio.
Los miembros de nuestra Universidad invisible se reunen con frecuencia. McLuhan les
incita a participar en la revista Explorations, que dirige con el antroplogo Edmond
Carpenter (cf. [661). De 1951 a 1954, Birdwhistell les invita anualmente a Louisville para
celebrar un coloquio sobre la Cultura de la Comunicacin. Otro lugar de encuentro es
Princeton, donde entre 1954 y 1958, sobre todo a instigacin de Margaret Mead, tiene lugar
una serie de cinco conferencias de la Fundacin Macy. El tema ya no es encuentran otros
investigadores muy conocidos pero mal admitidos por el establishment universitario
norteamericano, tales como Erving Goffman, Erik Erikson y Konrad Lorenz.
72
73
triple anlisis (psicolgico, lingstico, kinsico) de ciertas secuencias de la pelcula.
Consagran los tres meses del verano de 1956, seguidos de mltiples sesiones de trabajo que
se extienden durante diez aos. Para Birdwhistell, que se dedica a fondo a este proyecto, se
trata de un perodo de creacin intensa, en el que puede confrontar sus ideas con las de
Bateson y otros investigadores eminentes de manera regular. Concentra su atencin en
nueve segundos de la pelcula en los que se ve a Bateson encendiendo el cigarrillo de Doris.
Trabajando imagen por imagen, con o sin sonido, en cmara lenta o acelerada, Birdwhistell
tiene as ocasin de estudiar de un modo extraordinariamente minucioso la textura de la
interaccin. Cuando se renen todas las colaboraciones (en unas inmensas lminas de
transcripcin kinsica y paralingstica con 143 entradas...), est preparado para la edicin
una obra monstruosa pero fascinante titulada The Nature History of an Interview (la
historia natural de una entrevista) [236]. Pero sta se revela demasiado onerosa y el
manuscrito se almacena finalmente en la biblioteca de la universidad de Chicago.
De esta experiencia interdisciplinaria, Birdwhistell extrae dos conclusiones importantes. En

primer lugar, ya no le es posible concebir un estudio aislado del lenguaje o de la ges
tualidad. Uno y otro sistema forman parte de un conjunto ms amplio. El indio kutenai que
hablaba ingls no imitaba slo al hombre blanco, sino que cambiaba de sistema global de
comunicacin. En varios trabajos publicados en el curso de los aos sesenta [36; 38],
Birdwhistell estudia los marcadores kinsicos que acompaan a los pronombres y los
adverbios, as como los kinemas de acentuacin y de unin que puntan, dividen y unen los
elementos del flujo verbal. Una clara ilustracin de estas investigaciones se encuentra en un
artculo de Scheflen [285], que lo extrae de un trabajo no publicado de Birdwhistell (cf. p.
73).
Birdwhistell rechaza la idea tradicional segn la cual el
1. El capitulo introductorio, escrito por Bateson, se reproduce en la presente obra (p. 120),
al igual que la escena del cigarrillo de Ray Birdwhistell (p. 166).
gesto es una especie de marco un poco superficial alrededor del lenguaje. Para l,
gestualidad y lenguaje se integran en un sistema constituido por una multiplicidad de
modos de comunicacin, tales como el tacto, el olfato, el espacio y el tiempo. Si se reserva
un lugar tan importante al lenguaje en las investigaciones sobre la comunicacin
interpersonal, es sin duda por que el lenguaje es un modo de comunicacin esencial, pero
tambin porque los trabajos sobre los otros modos estn todava muy poco desarrollados.
Para Birdwhistell no es, pues, posible determinar una jerarqua de los modos de
comunicacin segn la importancia en el proceso interaccional. Si el modo verbal lleva con
mayor frecuencia la informacin intencional explcita, otros modos aseguran funciones
igualmente necesarias para el buen desarrollo de la interaccin. Birdwhistell distingue as la
actividad de transferencia de la informacin nueva (new informational) de la actividad
integrativa (integrational). Esta comprende todas las operaciones de comportamiento que:
1. mantienen el sistema en operacin;
2. conservan su regularidad en el proceso interaccional;
3. operan una serie de verificaciones cruzadas a fin de asegurar la inteligibilidad del
mensaje en su contexto particular;
4. ponen este contexto particular en relacin con contextos ms amplios en los que la
interaccin no es ms que una situacin especial. [42, p. 86-87].
Para Birdwhistell no existe la significacin de un gesto, sino que el gesto se integra en un
sistema interaccional de mltiples canales, que se confirman o se invalidan mutuamen te.
La nica traduccin lingstica podra ser: todo va bien, seguimos adelante, o cuidado,
hay un problema. Por ejemplo, el hombre adulto con mala salud de la comunidad rural de
Kentucky que se abate o se recupera con demasiada frecuencia despierta la sospecha de sus
interlocutores. Estos toman simultneamente en consideracin varias dimensiones de la
interaccin. Si todas funcionan sin contradecirse, no se dispara nin
74
75
i
... Luego ir a casa ....... Qu vas a hacer?
Fig. 5 -Algunos marcadores kinsicos de la sintaxis norteamericana, segn R. Birdwhistell
(in [285J).
Voy a ir al centro ...... luego ir

IP
Movimientos de cabeza como marcadores
Movimientos de mano como marcadores
a casa de Bill
guna alerta: todo va bien, seguimos adelante. Si, por el contrario, el desarrollo de un
comportamiento a lo largo de un canal (por ejemplo, el hundimiento y el enderezamiento
de los hombros) parece contradicho por otra dimensin de la interaccin (por ejemplo, el
ritmo de realizacin de ese movimiento, demasiado rpido en relacin a las normas latentes
de la comunidad), se despierta la atencin de los interlocutores: cuidado, hay algo que no
es como debiera ser. Birdwhistell no opone el habla al cuerpo como la mentira a la verdad
o lo consciente a lo inconsciente, sino que concibe simplemente el comportamiento
interindividual como una corriente de comunicacin (communicational stream) dotada de
mltiples balizas.
Esta concepcin de la comunicacin como un proceso plural permanente es compartida por
todos los dems autores aqu estudiados. La hiptesis del doble vnculo desarrollada por
Bateson y su equipo se ha construido sobre esta base, al igual que la pragmtica de la
comunicacin de Watzlawick y sus colegas. Tambin Hall y Goffman dirn, cada uno a su
manera, cmo no es posible dejar de comunicarse. La segunda conclusin que le inspira
The Natural History of an Interview es que hay que ver la comunicacin como un sistema
(un proceso) en el que los interlocutores participan. Decir que el individuo A comunica una
multitud de mensajes verbales y no verbales al individuo B es utilizar de nuevo el modelo
telegrfico en el que la comunicacin se considera como una sucesin de acciones y
reacciones:
Un individuo no se comunica, sino que toma parte en una comunicacin en la que se
convierte en un elemento. Puede moverse, producir ruido..., pero no se comunica. En otros
trminos, no es el autor de la comunicacin, sino que participa en ella. La comunicacin en
tanto que sistema no debe pues concebirse segn el modelo elemental de la accin y la
reaccin, por muy complejo que sea su enunciado. En tanto que sistema, hay que
comprenderla al nivel de un intercambio. [34, p. 104].
76
77
Los prpados como marcadores
Para Birdwhistell, hablar de participacin en la comunicacin en lugar de comunicacin
con no es una simple afectacin intelectual. Por dos razones.
La primera razn la proporciona el anlisis de la escena del cigarrillo, que le revela la
existencia de un fenmeno de sincrona interaccional. Cuando la pelcula se proyecta
muy lentamente, los participantes parecen bailar un ballet perfectamente acabado. Los
cuerpos oscilan al mismo ritmo; Bateson tiende el brazo hacia Doris en el preciso instante
en que sta flexiona el cuerpo hacia delante. Ambos se yerguen y orientan sus cuerpos hacia
la cmara en la misma fraccin de segundo. Los dos parecen participar en un sistema
interaccional que est por encima de su comportamiento individual.
La segunda razn es de naturaleza terica: Birdwhistell concibe la comunicacin en
trminos sistmicos. Aunque no utiliza el vocabulario de la ciberntica o de la teora
general de los sistemas, ha integrado los principios de su epistemologa a travs de su

utilizacin de la lingstica descriptiva. Desde el momento en que se considera un gesto o
un habla no en s mismos, sino en su relacin con otros gestos y otras hablas, ya no es
posible considerar al individuo y sus actos sin insertarlos en un contexto al menos didico.
Birdwhistell habla de anlisis de contexto y no de contenido. El anlisis no se centra en el
contenido del intercambio, sino en el sistema que ha hecho posible el intercambio. Este
sistema es la comunicacin, que recibe una prioridad conceptual sobre el sujeto que se
inserta en ella.
Una vez ms, este punto de vista es compartido por el conjunto de investigadores reunidos
en esta obra. Pensamos especialmente en Jackson, para quien la familia es un sistema
gobernado por reglas. Pero aqu se abre una diferencia importante entre el antroplogo y el
psiquiatra. Para Jackson, as como para Watzlawick y sus colegas, el sistema no se extiende
1. La expresin es de William Condon, el cual, bajo la influencia de Birdwhistell, pondr de
manifiesto, tras una serie de estudios extraordinariamente pacientes, la organizacin
temporal de una interaccin [79[. Edward T. Hall presenta las investigaciones de Condon en
Beyond Culture 1159, cap. V].
ms all de la pareja o de la familia y no recibe el nombre de comunicacin. De la misma
manera que Bateson invierte la relacin entre esquizofrenia y doble vnculo -considerando
la esquizofrenia en el seno del doble vnculo con el arte y el humor-, Birdwhistell invierte
la relacin esperada entre el grupo y la comunicacin y concibe sta como un proceso
permanente tan vasto como la cultura.
En este momento, el concepto pierde sin duda su operatividad inmediata, al modo del doble
vnculo entendido como una matriz generadora de formas mltiples. Pero obtiene una
universalidad tal que llega a ser en el campo cultural una fuerza anloga a la gravitacin en
el campo de los fenmenos fsicos. Birdwhistell lleva as el concepto hasta sus lmites
extremos:
La comunicacin podra considerarse, en el sentido ms amplio, como el aspecto activo de
la estructura cultural (...). Lo que trato de decir es que la cultura y la comunicacin son
trminos que representan dos puntos de vista o dos mtodos de presentacin de la
interralacin humana, estructurada y regular. En cultura el acento se pone en la
estructura, en comunicacin, en el proceso. [42, p. 2511.
Despus de todo, Sapir no haba dicho realmente otra cosa cuando escribi: Toda
estructura cultural y todo acto individual de comportamiento social suponen una
comunicacin implcita o explcita [278, p. 92]. Podemos ver as cmo la trayectoria
intelectual de Birdwhistell hace una especie de rizo. Partiendo de un pensamiento muy poco
familiarizado, fundado en la investigacin etnogrfica, Birdwhistell se entrega a un anlisis
formal de microactos, antes de volver escalonadamente a un pensamiento muy abierto,
fundado de nuevo en la antropologa. La kinsica constituye finalmente para l una especie
de travesa del desierto, de la que sale despus de largo tiempo, cuando eran muchos los
que le crean enterrado en ella. Efectivamente, durante mucho tiempo Birdwhistell crey en
la posibilidad de hacer surgir en su estructura el cdigo
78
79
secreto y complicado de Sapir. Pero, al final de los aos sesenta, tuvo que declarar:
Durante varios aos he esperado que una investigacin sistemtica revelara un desarrollo
jerrquico estricto en el que los kines podran derivarse de las articulaciones, los
kinemorfos de los conjuntos de kines, y que los kinemorfos estaran constituidos por una
gramtica que habra podido considerarse como una frase kinsica. Si bien se han dado
pasos alentadores en ese sentido, me veo obligado a decir que, hasta ahora, he sido incapaz
de descubrir semejante gramtica. Igualmente he sido incapaz de aislar la simple jerarqua
que buscaba. [42, p. 1971.
A partir de entonces vuelve a ocuparse de cuestiones mucho ms vastas, que slo puede
abarcar el trabajo antropolgico. As, en el caso del beso, hoy se interrogara no sobre su
duracin sino sobre su alcance en tanto que acto social, apropiado en ciertos contextos y no
en otros (en trminos de lugar, tiempo, edad, sexo, etc.).
Tras su estancia de 1956 en Palo Alto, Birdwhistell trabaja tres aos en la universidad de
Buffalo, con Trager y Smith, y luego se reune con Albert Scheflen en Filadelfia. Durante
casi diez aos, instalados en el Eastern Pennsylvania Psychiatric Institute, los dos hombres
trabajan en estrecha colaboracin sobre diversos proyectos de investigacin.
Desde 1970 ensea en la universidad de Pennsylvania, donde encuentra entre sus colegas a
su antiguo alumno de Toronto, Erving Goffman. Forma a investigadores en comuni cacin,
a los que introduce no tanto a la kinsica como a Durkheim, Sapir, Radcliffe-Brown y a los
mtodos etnogrficos. Stuart Sigman es uno de sus estudiantes actuales, y aqu le
estudiaremos especialmente a tal ttulo.
Volviendo ahora hacia Albert Scheflen, miembro del equipo cientfico de Birdwhistell a lo
largo de los aos sesenta, vamos a descubrir una obra complementaria de la de ste, pero
menos original. Scheflen propone un mtodo de investigacin inspirado en la lingstica
descriptiva, que l denomina an
lisis contextual. Birdwhistell ha jugado un papel importante en la elaboracin de este
mtodo, pero a Scheflen corresponde el mrito de haberlo descrito y utilizado [2911. De
manera ms explcita que su mentor, coloca igualmente su trabajo terico en el marco de la
teora general de los sistemas y, an ms globalmente, en la visin batesoniana de una
nueva epistemologa.
La obra explcita: Albert Scheflen
En la red intelectual presentada aqu, predominan dos formaciones cientficas: la
antropologa y la psiquiatra. Bateson, Birdwhistell, Hall y Goffman corresponden a la
primera. Jackson, Watzlawick y Scheflen a la segunda. Pero a partir de aqu, como hemos
visto, todo se embrolla. Todos ellos abandonan su matriz disciplinar (Kuhn) para
emprender una especie de periplo a travs de las ciencias humanas... que, evidentemente,
les hace sospechosos a los ojos de los guardianes de las ortodoxias. Scheflen no constituye
una excepcin a esta regla.
Albert Scheflen recibe en 1945 su ttulo de MD (Medical Doctor) por la universidad de
Pennsylvania. Tras algunos aos en la Navy, emprende una especializacin en neurologa y
neuropatologa. Despus se bifurca hacia el psicoanlisis. Terapeuta analtico a mediados de
los aos cincuenta, entra en la corriente de la terapia familiar y se une a Don Jackson, Carl
Whitaker, etc. En 1956 es nombrado profesor de investigacin en psiquiatra en la
universidad de Temple, Filadelfia, e instituye con otros investigadores el Institute for Direct
Analysis, en cuyo seno un grupo de psiquiatras invitan a sus colegas a realizar una serie de
sesiones que son observadas y analizadas colectivamente, con la finalidad de estudiar
diversas tcnicas de intervencin.
Al cabo de algn tiempo, Scheflen constata que su investigacin desemboca en un callejn

sin salida. Cuando los psiquiatras informan libremente lo que han visto, deben constatar
que cada uno ve cosas diferentes. Si se les pide que trabajen a
80
81
partir de casillas y cuestionarios, el nico consenso estadsticamente significativo entre los
jueces se obtiene de aquellos que efectan su anlisis con el mismo didctico.
Para tratar de ponerse de acuerdo, el equipo intenta entonces trabajar objetivamente. Se
aislan, cuentan, miden y ponen en correlacin variables de comportamiento: cabe ceos,
pataleos, nmero de verbos y de sustantivos, etc. Pero no sirve de nada. Finalmente, los
investigadores publican por separado su visin respectiva. Scheflen publica la suya en
1960 [283]. Su explicacin de este fracaso es interesante porque permite comprender el
motivo por el que Birdwhistell, invitado a ttulo de experto en 1958, tendr tal impacto
sobre Scheflen:
Habamos llegado al dilema que caracteriz a numerosas ciencias humanas en los aos
cincuenta: estbamos atrapados entre el subjetivismo y el reduccionismo. Las concepciones
de los clnicos experimentados podan abarcar una visin de conjunto, pero esos
sobrevuelos no eran reproducibles o explicables. Por otro lado, los pequeos fragmentos de
comportamiento que habamos medido nos informaban sobre ellos mismos con una cierta
objetividad pero no nos ofrecan una imagen del conjunto de los procesos
psicoteraputicos. [291, p. 4].
El mtodo que propone Birdwhistell es el que ha iniciado en el anlisis de la pelcula Doris,
con motivo de la investigacin titulada The Natural History of an Interview. Por oposi cin
al anlisis de contenido, fundado en la idea de que la significacin es intrnseca a los
elementos que componen los materiales a estudiar (textos, palabras, imgenes, etc.),
Birdwhistell y Scheflen hablan de anlisis de contexto. Emplean igualmente la expresin
mtodo de la historia natural para subrayar que su mtodo se funda en la observacin
sistemtica de datos recogidos de forma no obligatoria, en el medio natural, como en la
etiologa o la antropologa. La idea bsica, tal como
1. Cl. las pginas consagradas a Birdwhistell (en especial p. 74) y el texto titulado La
escena del cigarrillo (p. 166).
la presenta Scheflen [2911, es la de una jerarqua de niveles. Las unidades de un nivel dado
se integran a la vez horizontalmente, en una sntesis diacrnica o procesual, y
verticamente, en una sntesis sincrnica de unidades cada vez mayores. Cada unidad no
tiene significacin ms que en este doble contexto. Reconocemos aqu el mtodo que ha
fundado la lingstica descriptiva y la kinsica en particular. Aparentemente de una
simplicidad si no de una banalidad poco prometedora de virtudes heursticas, esta visin del
anlisis se revelar, sin embargo, muy fecunda. Permite a Scheflen salir del impasse en el
que se haba encerrado su trabajo anterior. El mtodo no es ni subjetivo -es explicable y
reproducible-, ni reduccionista, pues permite considerar el proceso global de una
interaccin.
En 1959, Scheflen invita a Filadelfia a Carl Whitaker y Thomas Malone, dos terapeutas
conocidos por la eficacia de su mtodo de tratamiento de la esquizofrenia. A menudo tra
bajan juntos y piden a los miembros de la familia que participen en las sesiones. En
Filadelfia, Scheflen filma y graba sus entrevistas con una joven esquizofrnica y su madre.
Durante casi diez aos, Scheflen consagrar su vida a un estudio de la primera sesin, es
decir, treinta minutos de pelcula. Los resultados a los que llega completan los obtenidos
por Birdwhistell en la escena del cigarrillo. Este concentraba su atencin en los
fenmenos vocales y corporales que se desarrollan a lo largo de una frase e incluso de una
palabra. Se trata, por ejemplo, de la puntuacin al final de una frase por medio de una leve
elevacin de la cabeza acompaada de un breve salto en la lnea meldica del flujo verbal.
Scheflen trabaja a partir de unidades ms largas, es decir extendidas al menos en varios
segundos, el tiempo de pronunciar algunas frases. En un artculo de 1964 [285], propone
distinguir tres niveles kinsicos y lexicales situados por debajo de la proposicin: el punto,
la posicin y la presentacin. El punto es la postura mantenida el tiempo necesario en la
exposicin o a la escucha de un punto en una discusin (algunos segundos). Cada punto
est enmarcado por marcadores que puntan las
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83
fases del dicurso. A partir de anlisis preliminares efectuados sobre pelculas de sesiones
psicoteraputicas, Scheflen sugiere que el repertorio de un individuo se compone de tres a
cinco puntos, que vuelven constantemente a aparecer en el curso de la interaccin. Una
serie de puntos se integran en unaposicin, es decir la postura general del cuerpo observada
durante la exposicin (o la escucha) de un punto de vista (algunos minutos). El paso de una
posicin a la otra implica al menos a la mitad del cuerpo. Por ejemplo, el terapeuta,
arrellanado en su silln, con los brazos y las piernas cruzados, en posicin de escucha
pasiva, se endereza y coloca los codos sobre las rodillas, en posicin de escucha
activa, dispuesto a tomar la palabra. Cada posicin est, pues, igualmente encuadrada por
marcadores kinsicos. Segn Scheflen, cada interactuante posee un repertorio de dos a
cuatro posiciones. El conjunto de su prestacin en el curso de una interaccin es su
presentacin. La interaccin empieza y acaba mediante un desplazamiento completo en el
espacio: el paciente entra y sale del consultorio del terapeuta, etc.
Scheflen pasa entonces a la puesta en relacin de los participantes, principalmente en el
nivel de las posiciones. Observa que dos o ms interactuantes pueden adoptar postu ras
congruentes, es decir idnticas (brazos cruzados, pierna izquierda cruzada sobre la
derecha) o invertidas al modo de un objeto y su imagen en un espejo (brazos cruzados,
pierna derecha cruzada sobre la izquierda). Si uno de los participantes cambia de posicin,
los dems miembros restablecen la congruencia. En un grupo se adoptan as con frecuencia
dos posiciones generales. Tambin puede ocurrir que un participante disocie su postura en
dos mitades cada una de las cuales pertenece a una de las configuraciones. Estas
congruencias posturales pueden aparecer entre participantes situados vis-vis (sobre todo
hablando el uno al otro) o en paralelo (en especial escuchando a un tercero).
1. Hay que sealar que Scheflen asocia estas relaciones puramente exteriores con relaciones
psicolgicas que funcionan en el seno del grupo: alianzas y conflictos entre participantes,
distinciones de estatuto, etc. En este boceto de interpretacin, sin duda hay
En el anlisis completo de la sesin entre los dos terapeutas, el paciente y su madre [2911,
Scheflen extrae, a partir de las posiciones, la organizacin del comportamiento
interaccional
de los cuatro participantes. La sesin aparece finalmente como una sucesin de perodos y
de ciclos. Al cabo de un tiempo, los participantes parecen partir de cero y emprender el
mismo ballet, bailado segn papeles complementarios o paralelos. Parecen actuar en

funcin de una partitura invisible: Scheflen toma de nuevo la analoga de la orquesta para
evocar su concepcin de la comunicacin. Frases, puntos, posiciones y presentacin
corresponden respectivamente a las medidas, pasos, movimientos y a la composicin total,
mientras que las posturas individuales, complementarias y recprocas corresponden a la
ejecucin instrumental individual, en armona y en contrapunto. La orquestacin total es la
comunicacin. Pero los msicos tocan sin partitura explcita: Scheflen vuelve a encontrar
aqu el cdigo secreto y complicado de Sapir.
En 1967, Scheflen abandona Filadelfia y se instala en el Bronx State Hospital de Nueva
York, en la seccin de terapia familiar. Inculcar a los terapeutas de la familia elementos de
su visin de la comunicacin, sobre todo tratando de hacerles salir de su concepcin
pequeo burguesa de la familia (cf. [ 292]). Por otra parte, emprende con Adam Kendon
y el antroplogo Norman Ashcraft, un amplio estudio de la territorialidad humana. Su
investigacin de la estructura comunicacional de una interaccin haba hecho aparecer en
sta toda la complejidad de la dimensin temporal. La interaccin haba aparecido como
una serie de secuencias y ciclos que parecan obedecer a un programa preciso. Transpuesta
al orden espacial, la investigacin encuentra de nuevo la idea de una es
que ver an al psiquiatra que duerme en Scheflen, as como el hecho de que se dirige a
psiquiatras (el articulo de 1964 aparece en Psychiatry). En su trabajo definitivo de 1973
[291], Scheflen est mucho ms prximo a una sintaxis pura, si bien las posiciones que
distingue estn etiquetadas segn trminos an fuertemente interpretativos (protesta
pasiva, apelacin y queja, etc.).
1. Cf. la cita, p. 24.
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85
tructuracin extremadamente precisa del espacio interpersonal, familiar, pblico, etc.
Scheflen utilizar, pues, la idea de una jerarqua de niveles de anlisis para de-construir el
espacio como haba de-construido el tiempo.
Trabajando en un gehtto del Bronx habitado principalmente por familias negras y
puertoriqueas, Scheflen y su equipo se proponen determinar sobre todo la utilizacin,
culturalmen te diferenciada, del espacio que proporciona el apartamento familiar. Piden a
varias familias que permitan filmar durante veinticuatro horas seguidas con tres cmaras de
vdeo, colocadas en la sala de estar, la cocina y el vestbulo. Se preserva la intimidad: tras
haber visionado las cintas, las familias pueden pedir la eliminacin de toda secuencia no
deseada. Adems, a fin de restablecer el equilibrio del intercambio, Scheflen y sus colegas
se esfuerzan para ayudar a los habitantes en sus altercados con la burocracia
gubernamental. Participan tambin en la creacin de un programa de psiquiatra
comunitaria. Sin embargo, mientras que los primeros resultados son analizados y
presentados en una revista cientfica [290], los investigadores deciden retirar las cmaras y
detener toda recoleccin de datos sobre esta poblacin socialmente desfavorecida. Adoptan
la opinin de los dirigentes locales, segn los cuales esas investigaciones no pueden servir
ms que para reforzar la buena conciencia de la clase media norteamericana en cuanto a la
excelencia de su propia organizacin familiar... Partiendo entonces de pelculas filmadas en
diversos lugares pblicos de grandes ciudades norteamericanas y europeas, Scheflen y
Ashcraft obtienen finalmente un conjunto de observaciones y sugerencias [6; 293], que
muestran toda la riqueza del campo de la investigacin en proxmica, abierto por Edward
T. Hall a principios de los aos sesenta.
En los ltimos aos de la dcada de 1970, Scheflen retorna al estudio de la esquizofrenia, a
la que consagra una obra de sntesis (cf. [26]). Pero la enfermedad comienza a debilitarle.
Tras un largo combate, se extingue en Nueva York en agosto de 1980, pocas semanas
despus de Bateson.
El trabajo en curso: Stuart Sigman y la tercera generacin
Salvo el autor de estas lneas, sin duda nadie ha odo jams hablar de Stuart Sigman en
Europa... y son muy pocos los que conocen ya su nombre en Estados Unidos. Y con razn:
na cido en 1955, apenas finalizado el doctorado en la Annenberg School of
Communications de la universidad de Pennsylvania. Pero representa a un grupo de jvenes
investigadores que han tenido ocasin de trabajar, en esa universidad, bajo la direccin a la
vez de Ray Birdwhistell, Erving Goffman y Dell Hymes. Sus trabajos de hoy representan
sin duda ciertas direcciones de la investigacin del maana, y a tal ttulo estudiamos aqu a
un representante de la generacin ascendente.
Las investigaciones de Sigman integran dos tipos de reflexin en el marco terico
propuesto por Birdwhistell: por una parte, ciertas preocupaciones comunes a la lingstica y
a la antropologa norteamericanas ms contemporneas, reunidas bajo el nombre de
etnografa de la comunicacin; y por otra, ciertos anlisis de organizaciones complejas,
tales como los que aparecen en la obra de Goffman.
A principios de los aos sesenta, el antroplogo y lingsta Dell Hymes intenta constituir
una nueva disciplina, que propone llamar etnografa de la comunicacin. En 1964, reune
con John Gumperz un conjunto de textos (en los que son de destacar las firmas de Erving
Goffman y Edward T. Hall), que constituyen otros tantos elementos de un vasto programa
en el que la etnografa y no la lingstica, la comunicacin y no el lenguaje, deben
proporcionar el marco referencial en cuyo seno podr definirse el lugar del lenguaje en la
cultura y la sociedad [182, p. 1]. Hymes se dirige as a sus colegas antroplogos que,
segn l, recogen de manera compleja una masa de datos sobre los ritos y mitos de una
tribu, pero dan por conocidos, recibidos e invariables los modos de comunicacin
interpersonal. Por otra parte se dirige a los lingistas generativistas, a los que pide que
reflexionen sobre la idea de un beb chomskiano: ste sera un monstruo, dice en
sustancia, abocado a una muerte rpida, pues sera incapaz de utilizar las
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reglas generativas transformacionales en el momento adecuado, el lugar oportuno y el
interlocutor correcto. Al concepto de competencia lingstica es preciso aadir el de
competencia comunicativa, aceptando la idea de que la realizacin del habla es el producto
de unas reglas, tanto como el mismo lenguaje. Pero esas reglas son culturales y sociales.
Para Hymes, hay pues una competencia a la realizacin [ 183]. Estas crticas y sugerencias
de Hymes sern escuchadas. En el curso de los aos 1965-1975, numerosos antroplogos
jvenes presentan investigaciones en etnografa de la comunicacin (cf. Bauman y
Sherzer [24]).
Este retorno a una visin del lenguaje como actividad social y no como producto cognitivo
puro no puede ms que alegrar a quienes, como Birdwhistell, no han cesado de re flexionar
con puntos de vista cercanos a esos. Pero a pesar del anuncio de una etnografa de la
comunicacin en la que la comunicacin estara constituida por un conjunto mltiple de

canales y de cdigos, lo que toma forma no es ms que una etnografa del habla, en la
que una versin ampliada del modelo lingstico de Jakobson ocupa el lugar principal. Lo
que intentan los birdwhistellianos, y entre ellos Sigman, es integrar su modelo de la
comunicacin a la etnografa de Hymes, a fin de aplicar a sta su gran visin de los
principios. As, si Sigman no trata en su anlisis ms que del lenguaje, es con la conciencia
de que estudia uno de los mltiples sistemas infracomunicacionales que, segn
Birdwhistell, constituyen la comunicacin.
El estudio de Sigman presentado ms adelante constituye un anlisis de las reglas que
presiden la aparicin de los temas de conversacin en un asilo de ancianos, en tanto que
esas
reglas sociolingsticas son tambin las reglas que fundan el orden social de esta
institucin. Volvemos a encontrar aqu una preocupacin de Goffman, que ha estudiado
durante largo tiempo la organizacin de las instituciones totalitarias. En Asylums,
Goffman trataba de discernir, a partir del estudio etnogrfico de un hospital psiquitrico en
Washington, los rasgos principales de esas microsociedades donde un gran nmero de
individuos, colocados en la misma situacin, apartados del mundo exterior durante un
perodo relativamente largo, llevando juntos una vida reclusa cuyas modalidades estn
explcita y minuciosamente reglamentadas [128, p. 41]. A partir de un anlisis
aparentemente anodino, fundado en varios meses de frecuentar cotidianamente de un
establecimiento geritrico, Sigman hace surgir la significacin precisa de esta definicin de
institucin totalitaria. El asilo de ancianos aparece como un lugar gobernado ante todo por
la suave violencia del silencio...
Ahora hemos de dirigir nuestra atencin hacia el propio Erving Goffman. A pesar de la
multiplicidad de sus contactos profesionales y su posicin de dirigente, Goffman sigue
siendo un hombre solitario y un espritu muy independiente. Lo mismo puede decirse de
Edward T. Hall, otro miembro fundador de nuestra Universidad invisible. En el mundo
universitario norteamericano, Goffman y Hall ocupan posiciones difcilmente localizables.
Son, de alguna manera, francotiradores de la investigacin.
III. DOS FRANCOTIRADORES DE LA INVESTIGACIN
El lenguaje del espacio: Edward T. Hall
1. Esta presentacin rpida hace aparecer a Hymes como el nico motor de una vasta
transformacin que lleva a cabo hoy la lingstica norteamericana. Evidentemente, no
estuvo solo en su esfuerzo, y se han creado varias corrientes en sociolingstica
independientemente de l, pero por lo dems ocupa un lugar central en la nueva
configuracin del campo.
2. p. 266.
No toco a nadie y nadie me toca, deca con una voz ingenua la cantante Lio, en uno de
sus xitos veraniegos de 1980. A Edward T. Hall le gustara sin duda este ejemplo de la
1. Trad. francesa: Asiles [128].
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89
configuracin cultural occidental, que quiere que cada uno de nosotros se mueva en el
interior de una burbuja. La integridad fsica y moral de cada uno no est preservada ms
que en la medida en que las burbujas circulan cmodamente. Edward Hall ha consagrado al
estudio de esta organizacin social del espacio entre los individuos una buena parte de su
vida de antroplogo. Ha acuado un trmino para designar ese nuevo dominio de las
ciencias humanas: la proxmica.
Edward Hall se doctora en antropologa por la universidad de Columbia (Nueva York) en
1942. Tiene entonces 28 aos. A lo largo de sus estudios no permanece, ni mucho menos,
encerrado en sus libros. Desde 1933 est sobre el terreno al sudoeste de Estados Unidos,
donde participa en diversas expediciones arqueolgicas y antropolgicas. As se familiariza
con la culturas hopi y navajo, y, secundariamente, con la subcultura de los burcratas de la
Oficina de asuntos indios, que no comprenden gran cosa de lo que ocurre a su alrededor.
Esta experiencia de los contactos interculturales es sin duda crucial: a lo largo de su carrera,
Hall estudiar el problema de los choques culturales. Contrariamente a numerosos
antroplogos de su generacin, Hall no se especializar en el estudio del fenmeno
provocado por la entrada en contacto de representantes de diferentes culturas, ya se trate de
turistas japoneses que pasan dos das en Francia, ya de granjeros norteamericanos que
trabajan desde hace dos generaciones al lado de sus homlogos mexicanos. Y
contrariamente a la mayora de sus colegas universitarios, Hall se dedicar a desmontar de
manera muy clara, con la intencin de llegar al pblico ms amplio posible, los cdigos de
la comunicacin intercultural.
Entre los cdigos a los que consagrar ms atencin, hay que citar el que rige la divisin y
utilizacin del espacio interpersonal. Pero hay otros, como por ejemplo el cdigo de la
gestin del tiempo, al que Hall consagrar una parte de su primera obra, The Silent
Language, aparecida en 1959.
1. Trad. francesa: le Langage silencieux 11481.
En ese libro, Hall combina dos tipos de experiencia.
Por una parte, en el curso de los aos ha acumulado un conocimiento ntimo de un cierto
tipo de culturas. Durante la Segunda Guerra mundial es oficial en un regimiento esencial
mente compuesto por negros. Dirige a sus hombres en Europa y luego en las Filipinas, y
observa sus difciles contactos con las poblaciones locales. Despus de la guerra, trabaja un
ao en el atoln micronesio de Truk como intermediario entre los indgenas y el mando
militar norteamericano, y luego vuelve a Estados Unidos, donde comienza a ensear. Pero
no permanece mucho tiempo en el mismo lugar. A principios de los aos cincuenta, le
nombran director de un programa del Foreign Service Institute del Departamento de
Estado, que consiste en familiarizar diplomticos y cooperadores con las diferentes culturas
en las que van a introducirse. Recorre entonces Europa, Amrica latina y Oriente Medio
para informarse de sus dificultades.
Por otra parte, junto a su formacin de antroplogo, adquirida con Ralph Linton, Edward
Hall ha asimilado la visin terica y metodolgica del lingsta L. Trager, que tra baja como
l en el Foreign Service Institute. Con otro lingista, Henry Lee Smith, Trager trata de
encontrar un mtodo de investigacin que valga tanto para otros mtodos de comunicacin
como para el lenguaje. El principio bsico -que funda el estructuralismo norteamericano- es
el del doble funcionamiento de todo segmento separado por el anlisis, a la vez unidad para
el nivel superior y contexto para el nivel inferior. As, en lingstica, el morfema es el
contexto de las unidades del nivel de debajo, los fonemas, y unidad de nivel de arriba,
las construcciones sintcticas. Como hemos visto, Trager invitar a Birdwhistell a concebir
el estudio de la gestualidad sobre el mismo modelo. Con Hall, Trager se dedicar a un
sistema de comunicacin mucho ms vasto: toda la cultura [317].
1. Ralph Linton ha publicado varias obras que tuvieron un importante impacto en toda una
generacin de antroplogos de los aos cuarenta, para los que defini de forma clara los
conceptos de cultura, rol, estatuto, etc. 1213; 2141.
90
91
As, en The Silent Language, Hall utiliza sus mltiples experiencias de gran viajero y de
muy buen observador para proponer una visin de la cultura como sistema de comunica
cin descomponible en tres niveles de complejidad. Notas (isolates) o unidades
indivisibles constituyen series (sets). Notas y series se organizan segn esquemas
(patterns). Poco importan aqu los detalles conceptuales. Lo que es preciso sealar es que
Hall, como todos los autores estudiados aqu, considera la cultura como un conjunto de
cdigos descomponibles y analizables. Toda interaccin obedece a reglas, que el
antroplogo debe hacer salir a la luz del da. No es pues sorprendente que Hall tambin
emplee la analoga con la msica para hacer comprender su visin del mundo social.
Termina la introduccin de The Silent Language con estas palabras:
La cultura puede compararse con la msica. No se puede describir la msica a alguien que
no la ha escuchado jams. Antes de la aparicin de las partituras, la msica se transmita de
manera informal, por imitacin. El hombre no pudo explotar el potencial de la msica hasta
que comenz a traducirla en signos. Hay que hacer lo mismo por lo que concierne a la
cultura. Este libro es a la cultura lo que el mtodo Rose es a la msica. [148, p. 201.
Para Hall, la cultura es descifrable: slo se necesita descubrir en ella poco a poco el
lenguaje silencioso. La frase de Sapir referida a los gestos acude de nuevo al espritu:
Reac cionamos como si siguiramos un cdigo, secreto y complicado, que no est escrito
en ninguna parte, no lo conoce nadie y todos lo entienden [277, p. 461. Hall adems
insistir con frecuencia en el impacto que los trabajos de Sapir han tenido en su
pensamiento.
En el curso de los aos sesenta, Hall vuelve a la enseanza y a la investigacin sistemtica.
Se interesa muy en especial por esta dimensin oculta de la cultura que es la relacin del
hombre con el espacio. En 1966 publica The Hidden Dimen
sion. Hall utiliza en abundancia su propia experiencia, pero integra en ella elementos
tomados de la literatura, la historia del arte y la zoologa. Para Hall, cada cultura organiza el
espacio de forma diferente a partir de un substrato animal idntico, el territorio. Hall
propone as una escala de las distancias interpersonales. Considera cuatro distancias:
ntima, personal, social y pblica. Cada una de ellas comporta dos modalidades: prxima y
lejana. Las cuatro burbujas bsicas constituyen cuatro territorios, que pertenecen tanto al
hombre como al animal. Pero cada cultura humana ha definido de manera diferente la
dimensin de las burbujas y las actividades que le son apropiadas. As, por ejemplo, la
relacin del campesino rabe o del fellah con su sheik o su Dios no es en absoluto pblica
sino, al contrario, ntima y personal, y no comporta ningn intermediario [155, p. 159]. Es
preciso sealar tambin que Hall no define sus burbujas nicamente midindolas en metros
y centmetros, sino que la vista, el tacto, el odo y el olfato contribuyen al establecimiento
de las distancias socialmente adecuadas [152; 157]. Hall comparte as la posicin general
de la Universidad invisible: la comunicacin es un proceso de mltiples canales cuyos
mensajes se refuerzan y controlan de manera permanente. No hay forma de no
comunicarse. No es, pues, sorprendente saber que durante los aos sesenta, mientras
elaboraba la proxmica Hall permaneciera en contacto con Birdwhistell, Scheffen,

Goffman, etc.
Junto al espacio informal de las interacciones sociales, Hall estudia la estructuracin y la
significacin del espacio de organizacin semifija, como los muebles y las puertas. Estos
constituyen un ejemplo asombroso de la variacin cultural de las significaciones otorgadas
al espacio. Para un norteamericano, una puerta ha de estar abierta; para un alemn o un
francs, ha de estar cerrada. Como dice Hall:
1. Trad. francesa: la Dimensin cachee [155]. Para una sintesis, el lector se rernitira al
articulo Proxmica reproducido en la presente obra (p. 198).
92
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Ya se encuentre en su casa o en el despacho, un norteamericano est disponible en el
momento en que su puerta est abierta. Se supone que no va a encerrarse, sino, al contrario,
a estar constantemente a disposicin de los dems. Se cierran las puertas solamente para las
conferencias o las conversaciones privadas (...). En Alemania, la puerta cerrada no significa
por ello que quien est detrs desee la tranquilidad o haga alguna cosa secreta.
Simplemente, para los alemanes las puertas abiertas producen un efecto de desorden y
desalio. f 155, p. 171 y 167].
Hall se dedica finalmente al espacio de organizacin fija, como los edificios y las
ciudades. Iniciada ya en The Hidden Dimension, su empresa de anlisis crtico de la
arquitectura y del urbanismo contemporneos prosigue en sus obras siguientes, The Fourth
Dimension in Architecture [158] y Beyond Culture. Apoyndose en los ejemplos negativos
de un Le Corbusier en Chandigahr (donde los indios han tapiado las galeras sin columnas
para transformarlas en cocinas) y los ejemplos positivos de un Sivadon en el hospital
psiquitrico de La Verrire, en Seine-et-Oise (donde los pasillos, anchos y poco profundos,
permiten evitar la creacin de efectos de captura o de prdida), Hall contesta a la pretensin
de universalidad de quienes tienen el poder de disponer a su gusto el espacio ajeno.
Despus de haber formado diplomticos en el curso de los aos sesenta Hall ensea a
psiquiatras de la Washington School of Psychiatry, arquitectos del Illinois Institute of
Technology y antroplogos de la Northwestern University. En 1978 se retir con su esposa
a Santa Fe, en Nuevo Mxico, donde ha encontrado de nuevo los paisajes ocres y azules de
su juventud, donde el espacio parece infinito.
La gramtica de la vida cotidiana: Erving Goffman
Para poner al da las reglas culturales que rigen nuestra sociedad, Edward Hall trabaja
mediante comparaciones con
1. Trad. francesa: Au-del de la culture [1591.
otras sociedades: dado tal artefacto cultural (la puerta del apartamento), cmo lo utilizan
los miembros de la cultura A y de la cultura B? Qu significaciones le atribuyen? Qu
puede deducirse con respecto a modelos y cdigos culturales?
Un pequeo ejercicio de proxmica.
Tambin Goffman trata de sacar a la luz las normas sociales que rigen la vida cotidiana.
Pero procede por rupturas y fracturas en el seno de nuestra sociedad, no por yuxtaposicin
de culturas. Observa a los disminuidos (Stigmates [130]) y los internados (Asiles [128])
para extraer las caractersticas del orden social entre los normales. Observa los pasos en
falso, las meteduras de pata, los lapsus linguae de los actores que somos todos (The
Presentation of Self in Everyday Life, [126, 133], Interaction Ritual [131]) para extraer las
reglas constitutivas de la interaccin social adecuada.
94
95
Pero sera falso reducir a Goffman a esos pocos rasgos. Toda afirmacin demasiado tajante
que se le atribuya, puede ser desmentida en seguida por un ejemplo que la refuta. As se le
describe a menudo como un marginal de la investigacin, que no respeta ni las teoras ni los
mtodos sociolgicos en vigor (cf. [176, p. 65-66]), pero tambin se le puede considerar
como un investigador tradicional, cuyo pensamiento se remonta a William James y los
mtodos de Robert Park. Presentado como un hombre muy secreto, e incluso misterioso,
abre sin embargo todos sus archivos a sus estudiantes del tercer ciclo y no les niega jams
una entrevista. Slo que esa entrevista no podr ser publicada como tal: Goffman no quiere
correr el riesgo de ser atrapado por los medios de comunicacin. Queda por decir que sus
obras se publican en colecciones de bolsillo, y que dos de ellas presentan en la portada el
comentario de un crtico neoyorquino: Uno de los ms grandes escritores vivos de hoy...
Dnde est entonces el verdadero Goffman? Tanto el hombre como su pensamiento son
difciles de comprender, y la presentacin esbozada aqu ser necesariamente incompleta.
Nacido en 1922, en una familia de la burguesa media del Canad anglfono, Erving
Goffman pasa una juventud aparentemente sin historia .4 Inicia estudios de sociologa en la
universidad de Toronto, donde le impresionan dos profesores en particular: C. W. M. Hart,
que le inicia en el conocimiento de
1. Por razones que no se explican bien, Goffman slo ha sido comentado en Francia a
travs de su primer libro, aparecido en 1956,Presentation ofSelfin everyday Life 11261,
cuando despus de ste han aparecido otros ocho libros. Se le ha confinado en el anlisis
dramatrgico o el interaccionismo simblico. Su ltima obra, Frame Analysis [ 1341, es
totalmente ignorada en Francia, a pesar de que renueva la sociologa cognitiva.
2. El ms enigmtico de nuestros profesores, se ha podido leer incluso en 1980 en
Almanach, una pequea revista interna destinada al personal de la universidad de
Pennsylvania, la institucin donde trabaja Goffman.
3. Esta es la razn por la que la presente obra no contiene una entrevista con l. Sin
embargo, respondi a todas mis preguntas con una infinita gentileza durante una discusin
sin orden ni concierto en abril de 1980.
4. Cabe sealar que contrariamente a Gregory Bateson, Edward T. Hall o Ray Birdwhistell,
Erving Goffman no utiliza jams elementos autobiogrficos en sus anlisis. Como ocurre
con Paul Watzlawick, los ejemplos y los elementos empiricos provienen de otras fuentes:
encuestas, estudios de casos, literatura, etc.
Durkheim y Radcliffe-Brown, y R. Birdwhistell, del que ya hemos dicho cmo haca
comprender a sus estudiantes, por medio de demostraciones con gestos, que el
comportamiento gestual es un producto social y culturalmente diferenciado, como el
lenguaje. En 1945 sale de la universidad de Toronto y entra en la de Chicago, donde obtiene
la licenciatura y el doctorado en sociologa (en 1949 y 1953, respectivamente). Su tesis de
doctorado, titulada Communication Conduct on an Island Community, trata de dar forma a
una teora sociolgica de la comunicacin interpersonal. De modo muy significativo, esta
tesis se abre con una larga cita del socilogo alemn Georg Simmel, quien, desde principios
del siglo xx, haba planteado las bases de lo que medio siglo despus se llamara la
microsociologa. Goffman retoma especialmente las siguientes proposiciones, en las que

se inscribe la justificacin terica de toda su obra:
Confinarnos al estudio de las formaciones sociales de gran dimensin se asemeja a la
antigua anatoma, que se limitaba a los rganos mayores, bien definidos, tales como el
corazn, el hgado, los pulmones y el estmago, y que descuidaba los innumerables tejidos,
sin nombre cientfico o desconocidos. Sin embargo, sin stos, los rganos ms evidentes no
podran jams constituir un organismo vivo. Sobre la nica base de las formaciones sociales
mayores -el objeto de estudio tradicional de las ciencias sociales-, sera similarmente
imposible reconstituir la vida real de la sociedad tal como la encontramos en nuestra
experiencia cotidiana (...).
Que las personas se miren o se envidien, que intercambien cartas o cenen juntas (...), toda la
gama de las relaciones que se ponen en juego entre una persona y otra, momentneas o
permanentes, conscientes o inconscientes, efmeras o gravemente consecuentes, (...) une sin
cesar a los hombres. Las interacciones son los tomos de la sociedad, fundamentan toda la
dureza y toda la elasticidad, todo el color y toda la uniformidad
1. La conducta de comunicacin en una comunidad insular (no publicada).
96
97
La ni leva comunicacin
pie la vida social, que nos resulta tan evidente y sin embargo tan misteriosa.
;,ira Goffman, las interacciones sociales constituyen la tra 17 de un cierto nivel del orden
social, porque se fundan en re % y normas al igual que las grandes instituciones, tales
dico iay la familia, el Estado, la Iglesia, etc. Pero esas interaccip10y parecen tan banales,
tan naturales, tanto a los actores soles que las representan como al observador que las
est isla, que slo algunos casos extraordinarios, muy ritualiza J como los matrimonios o los
entierros, retienen habitu,koente la atencin. Pues bien, en los encuentros ms cotill14-5 se
libran los envites sociales ms ricos en enseanzas.
pffman se esforzar en observar estas interacciones cotidi C15 durante su estancia de un
ao en una de las islas Sh lnd, al norte de Escocia. Se presenta como un estudiante
no ett americano que quiere adquirir una experiencia de primete,,,,Ino sobre el sistema
econmico de la isla. As pudo viajar isla, conversar con los granjeros, los pescadores o los
les, participar en todos los pequeos acontecimientos que co ta/ Luyen la vida cotidiana. Se
aloja en el nico hotel-resta>s/te del pueblo y visita las cocinas.
D a/echo, tanto en sus mtodos de trabajo (llamados etnogre W os) como en su reflexin
terica sobre la interaccin, Gal/ an es un representante tpico de esa corriente de la s fff
logia norteamericana que se ha llamado Escuela de C eilogo.
ic%l departamento de sociologa y antropologa de la universiq de Chicago, naci con sta,
cuando fue creada en 1892 po ai1ohn D. Rockefeller.2 Una personalidad muy fuerte,
William 1. r J/ omas, dio rpidamente al joven departamento slidos Jci Y ptos. En 1916
contrat a un antiguo periodista, Robert piU que posea adems un doctorado en sociologa
por la uki,,,fsidad de Heildelberg. Park estaba fascinado por la vida
1V
Este extracto proviene de la obra de Kurt Wolff, The Sociologv of Georg Simmel X33 1 ,9101.
9 Aobre la historia intelectual del departamento de sociologa de Chicago. cf. 11051.
9g
urbana, de la que Chicago ofreca en aquella poca un ejemplo especialmente

sobrecogedor, por su ritmo de rpido crecimiento, sus inmigrantes de todas las
nacionalidades y sus truanes, entre ellos el famoso Al Capone. Park lanz a sus estudiantes
sobre el terreno, a fin de que mediante entrevistas, observaciones y trazados cartogrficos
recogieran materiales de primera mano. Este mtodo de recogida de informaciones, el
fieldwork, es sin duda una de las principales caractersticas de la Escuela de Chicago y
Goffman es un ejemplo tpico. Esta manera de trabajar fue reforzada an ms en los aos
cuarenta y cincuenta por Lloyd Warner, un antroplogo que se especializ en los estudios
de comunidades (community studies), es decir, en el anlisis minucioso de pequeas
ciudades norteamericanas [320]. Aunque los departamentos de sociologa y antropologa se
separaron en 1924, los estudiantes siguen a menudo cursos en una y otra disciplina. As
vemos como el socilogo Goffman asista a los cursos del antroplogo Everett Hughues.
Este es el heredero espiritual de Park y uno de los principales mentores de Goffman. Si
sabemos que Park haba seguido los cursos de Georg Simmel en Berln, a principios de
siglo, convirtindose en su paladn en Estados Unidos, no es sorprendente ver que la tesis
de doctorado de Goffman se abre con una cita de Simmel.l
Al lado de los trabajos de ecologa urbana, que dieron celebridad al departamento de
sociologa de Chicago en los aos viente y treinta (ms de veinte obras en veinte aos han
sido producidas por profesores y estudiantes del departamento), se afirm progresivamente
otra tradicin, que ha recibido a posteriori el nombre de interaccionismo simblico [243].
Este trmino trata de sintetizar la idea fundamental de un grupo de pensadores
norteamericanos, a la vez filsofos, psiclogos y socilogos, a cuya cabeza cabe citar a
GeorgeHerbert Mead. Mead, que dio en la universidad un curso de psicologa social
avanzada durante el primer cuarto del si
1. Sobre la evolucin del papel del pensamiento de Simmel en la sociologa
norteamericana, cf. [2101.
99
glo xx, no escribi jams un solo libro. Su obra ms clebre, aparecida en 1934, tres aos
despus de su muerte, se constituy a partir de notas: Mind, Self and Society [238].
Apoyndose en los trabajos de sus colegas y amigos John Dewey y Charles Cooley,
propuso una teora de la formacin social del yo mismo (Self), como instancia en la que
el individuo toma conciencia de s mismo situndose en los diversos puntos de vista de los
miembros de su grupo (como en un juego de roles). Detrs de esta idea se encuentra el
psiclogo y filsofo William James, quien escriba en 1890: un hombre tiene tantos "yoes
sociales" cuantos grupos de personas cuya opinin le importa [189].
Presentation of Self in Everiday Life, la primera obra de Erving Goffman, no es pues una
obra hertica o revolucionaria. Tomando de nuevo los datos ya presentados en su docto
rado, Goffman prosigue la elaboracin de conceptos familiares a los interaccionistas
simblicos: yo mismo (Self, interaccin, rol, etc. Lo mismo ocurrir en sus obras
posteriores. As, Asylums [128], que es su segunda obra importante, intenta reconstituir el
mundo tal como lo vive un enfermo mental encerrado en un asilo psiquitrico. En Stigma,
el universo del disminuido fsico es objeto de una descripcin desde el interior. Puede
reconocerse aqu la marca de los estudiantes de Everett Hughes, cada uno de los cuales
intenta describir la experiencia subjetiva de un grupo social al margen: taxistas, msicos de
jazz, vagabundos, etc. En cada caso, los investigadores intentaban meterse en la piel de los
miembros del grupo. As, cuando Goffman emprende el estudio del mundo de los asilos, en
1955-1956, pasa un ao en el inmenso hospital psiquitrico St. Elizabeth, en Washington.
No lleva ni la bata blanca del personal mdico, ni el manojo de llaves en
1. Trad. francesa: la Mise en scne de la vie quotidienne, t. I (la Prsentation de so) [1261.
2. Trad. francesa: Asiles [1281. La presentacin de Robert Castel proporciona un enfoque
en profundidad del alcance de la obra, pero sin insertarla en la tradicin sociolgica de la
que ha salido.
3. Trad. francesa: Stigmates [1301.
forma de aspa del personal de mantenimiento. A los ojos de los enfermos, con los que
comparte sus comidas, juega a las cartas y charla, puede aparecer como uno de los suyos; a
los ojos del personal, no es ms que un ayudante del director de actividades deportivas, que
realiza un estudio de la vida comunitaria y recreativa de los enfermos. Para otros estudios,
que tratan sobre el mundo del jugador, se convirti en director de una mesa de juego en un
casino de Las Vegas. Finalmente, cuando estudia el mundo diario de la gente, como en
Behavior in Public Places yRelations in Public,1 se contenta con obsevar su propio
univreso cotidiano, practicando en l a veces rupturas a la manera de los estudiantes de
Harold Garfnkel.1 As, Goffman habra utilizado la siguiente estratagema 6 para observar la
figuracin (face-work), es decir todo lo que intenta una persona para que sus acciones
no hagan quedar mal a nadie (comprendida ella misma) [131, p. 15]: entra en una cantina
y se sienta a una mesa en la que un empleado ha dejado su refrigerio mientras va en busca
de una taza de caf; Goffman toma la comida como si se tratara de la suya y empieza a
comer con la mayor naturalidad del mundo; el empleado vuelve y descubre la escena;
desconcertado, no se atreve a formular al desconocido la pregunta estpida: No se ha
equivocado de
1. Goffman proporciona estos detalles en un articulo poco conocido, titulado Interpersonal
Persuasion [ 1251. Se trata de la transcripcin de una conferencia pronunciada por
Goffman en 1956 ante un pblico en su mayora formado por psiquiatras, con motivo de la
tercera conferencia sobre los procesos de grupo organizada por la Fundacin Macy,
evocada ya a propsito de Bateson y Birdwshistell. Goffman desencaden la clera de los
psiquiatras, que se rebelaron contra la descripcin del hospital psiquitrico como
institucin totalitaria.
2. Goffman prepara actualmente un estudio sistemtico del mundo del juego. Fragmentos
de investigaciones anteriores sobre el juego se encuentran en [ 130 y 132 .
3. Un extracto de esta obra se presenta en las pgs. 266-277.
4. Trad. francesa: La Mise en scne de la vie quotidienne, t. II (Les Relations en public)
11331.
5. Garfinkel es el guia de la corriente etnometodologica norteamericana, una de cuyas
finalidades es la de-construccin del dado por hecho (taken forgranted) de la vida
cotidiana. En una experiencia celebre, sus estudiantes debian comportarse de una manera
excesivamente cortes con los miembros de su familia, a fin de observar sus reacciones (cf.
Garfinkel [ 118, p. 35-371).
6. Esta ancdota se transmite de generacin en generacin de estudiantes en la universidad
de Pennsylvania. Asi pues, hay que tomarla con prudencia...
100
comida? Y Goffman observa, como quien no quiere la cosa, cmo una persona queda mal
o no...
Si Goffman se inserta estrechamente en la tradicin terica y metodolgica de la Escuela de
Chicago, no es menos cierto que en cada una de sus obras se aleja de su formacin bsica
para poner en relacin el interaccionismo simblico con otro enfoque terico. El resultado
es una serie de objetos nuevos, que podran tratar en profundidad subdisciplinas originales.
En The Presentation of Self [126], combina la visin terica heredada de Simmel, Park y
Hughes, con la metfora teatral utilizada por el crtico y filsofo norteamericano Kenneth
Burke [56; 57; 58]. Este se propone desmontar la retrica general que es la vida cotidiana
considerando el comportamiento social de todo individuo como el de un actor en escena.
Como en el teatro, es preciso que nuestros gestos parezcan verdaderos. Bajo este punto
de vista, Goffman aborda de nuevo el anlisis meadiano. Pero el anlisis dramatrgico,
como se llamar a esta realizacin de Goffman (y en la que se le encerrar), no es para l
ms que un modo de enfoque, como dice en la ltima pgina de su trabajo:
Es preciso abandonar aqu el lenguaje y la mscara del teatro. Despus de todo, los
andamios no sirven ms que para construir otras cosas, y no deberan levantarse si no se
tiene la intencin de demolerlos. Este informe no se refiere a los aspectos del teatro que se
insinan progresivamente en la vida cotidiana. Su objeto propio no es otro que la estructura
de los encuentros sociales, de esas entidades de la vida social que se engendran cada vez
que los individuos se encuentran en presencia inmediata unos de otros [126, p. 240].
Goffman volver a ocuparse de este tema del encuentro cara a cara en varias obras, pero
hace variar el ngulo de ataque. En Strategic Interaction [132], trata de formalizar los
cdigos de la interaccin a la manera de John von Neumann y Oskar Morgenstern en
Theory of Games and Economic Behavior [250]. Estos autores han tratado de describir en
trmi
nos matemticos el comportamiento del jugador que dispone de un nmero finito de
soluciones posibles. As, en el pquer, el jugador dispone a partir de sus cinco cartas de
2.598.960 posibilidades [250, p. 187]. Anlogamente, el actor social que participa en una
interaccin dispone de un cierto nmero de posibilidades (parada frontal, escapatoria
progresiva, etc.), que utilizar en funcin de la situacin. Como von Neumann y
Morgenstern, Goffman llama estrategia a los aspectos de la interaccin que pueden ser
previstos, calculados, controlados. Pero, una vez ms, ese vocabulario no tiene para l ms
que una virtud heurstica: los andamios no sirven ms que para construir otras cosas.
En su ltima obra importante, Frame Ana lysis [1341, parte del texto de Bateson The
Message "This is the Play" [13], en el que ste describe cmo dos nutrias del zoo de San
Francisco definen por s mismas los lmites del juego y del combate, de la realidad y de la
ilusin (cf. p. [37]), y trata de describir as cmo se organiza la experiencia subjetiva de
cada uno, cmo se construye la realidad del mundo. A partir de los conceptos de llave y
marco (que sirven para regular, en el sentido de ajuste, la realidad de la situacin, vuelve
a en-ontrar ciertos temas de la fenomenologa, pero no penetra en ellos. Se aproxima, de
hecho, a la obra de Paul Watzlawick How Real is Real? [325], que tambin se propone
reanudar con un vocabulario no filosfico la reflexin secular sobre la alegora de la
Caverna.
En la actualidad, Goffman aborda de nuevo el anlisis de la interaccin, sobre todo de la
conversacin, a partir de los conceptos de la teora de los actos del discurso, llamada to
dava pragmtica. El marco de referencia se ha movido una vez ms... y seguir hacindolo.
As pues, es posible considerar a Goffman como un verdadero investigador. Despus de ir

varios aos en una direccin, parte de nuevo en otra, dejando tras l una multitud de crticos
y comentaristas desconcertados. Este rasgo se encuentra tambin en su trayectoria
universitaria. Despus del doctorado, trabaja algunos aos en la universidad de Chicago, y
despus
102
103
en el National Institute of Mental Health, donde escribe Asiles. Contratado por la
universidad de California, en Berkeley, llega a ser progresivamente el maestro de
pensamiento de la generacin ms joven de socilogos californianos. Pero, fatigado por la
perpetua agitacin estudiantil en el campus, abandona Berkeley en 1968 para instalarse en
la universidad de Pennsylvania, donde le garantizan que no deber ensear ms que aquello
que desee. Tambin puede consagrarse totalmente a la investigacin. Si se protege de las
invasiones intempestivas, Goffman no deja de estar presente de una manera extraordinaria
en el campo cientfico. Todo el mundo le conoce y le enva sus publicaciones... que l lee
atentamente, comenta y distribuye a su alrededor. En algunos minutos, puede restituir as el
estado de progreso conceptual, los fallos metodolgicos, las pistas a seguir en tal o cual
dominio de la investigacin: comunicacin no verbal, anlisis conversacional, etnografa
del habla, etc. Cuando participa en un congreso, interviene con frecuencia de un modo muy
prevenido. Cuando dirige un doctorado, a veces comprende con ms rapidez que el
estudiante las intenciones de ste...
Una vez dicho esto, uno puede preguntarse en qu comparte Goffman el modelo orquestal
de la comunicacin. Es con seguridad uno de los miembros de la Universidad invisible.
Viejo amigo de Ray Birdwhistell, quien le presenta al grupo de Margaret Mead y Gregory
Bateson a travs de las conferencias de la Fundacin Macy sobre los procesos de grupo,
mantiene un contacto regular, a travs de intercambios de publicaciones y de visitas, con
Edward T. Hall y Albert Scheflen. Pero cul es su visin de la comunicacin?
A primera vista, conserva un punto de vista clsico. En el prefacio de Strategic Interaction
[132], escribe, entre otras cosas, que la ampliacin del concepto de comunicacin ha
prestado un dudoso servicio (a las ciencias sociales) y declara que quiere conservar la
acepcin estrecha del trmino. Pero si Goffman no utiliza el trmino en su sentido
ampliado, como lo hacen los dems miembros de la Universidad invisible, conserva el
espritu. En su obra, los actores sociales participan en
un sistema en el que todo comportamiento libera una informacin socialmente pertinente.
Todo gesto, toda mirada, todo silencio se integra en una semitica general. Con
Birdwhistell, Goffman dir: nothing never happens (no ocurre jams que no ocurra
nada). Siempre sucede algo en la escena de la presentacin de uno mismo. Como Bateson y
Watzlawick dir an: Incluso si un individuo puede dejar de hablar, no puede dejar de
comunicarse mediante el lenguaje del cuerpo. Puede hablar a propsito o no, pero no puede
realmente no decir nada.
Tanto para Goffman como para los dems autores presentados aqu, el comportamiento est
regido por un conjunto de cdigos y de sistemas de reglas. Existe una sintaxis, una
semntica y una pragmtica del comportamiento; el comportamiento es, as, el fundamento
de un sistema general de comunicacin. Goffman hablar as de las relaciones sintcticas
que unen las acciones de diversas personas mutuamente en presencia [131, p. 8]. Toda
interaccin se desarrolla siguiendo un sistema de reglas. Scheflen habla del programa de

una interaccin (cf. p. 145-157). Hall describe cadenas de accin [159]. Watzlawick y sus
colegas desarrollan el concepto de clculo de la comunicacin interpersonal [327, p.
34381, mientras que Jackson concibe la familia como un sistema regido por reglas. Para
cada uno de estos autores, el azar o la expresin personal no se encuentran donde se les
espera; una partitura invisible orquesta los encuentros fortuitos, los intercambios
espontneos, las conversaciones banales. Dejando de lado la falsa disputa de saber si
hace psicologa o sociologa, Goffman resume su posicin con las palabras: no los
hombres y sus momentos, sino ms bien los momentos y sus hombres [131, p. 8].
En otros trminos, mientras que la visin espontnea de las cosas tiende a considerar que
los individuos viven sus interacciones en funcin de su naturaleza, su temperamento, su hu
mor, del momento, etc. -en una palabra, en funcin de fac
1. Frase extraida del texto de Goffman reproducido ms adelante, p. 287.
104
105
tores esencialmente personales-, Goffman considera que esas interacciones tienen sus
propias reglas, exteriores a los individuos, que no pueden ms que seguirlas si quieren que
se les contine considerando como personas normales.
Decir que toda situacin social posee una realidad su generis, es reafirmar el ms
fundamental de los preceptos durkheimianos; es tambin abrir un campo nuevo a la
sociologa.
106
3. CONEXIONES Y ABERTURAS: HACIA UNA CIENCIA DE LA COMUNICACIN?
En esta tercera y ltima seccin, nuestro trabajo consiste en insertar esquemticamente la
obra de los miembros de la Universidad invisible en un contexto intelectual mucho ms
amplio que el de Estados Unidos en los aos cincuenta y sesenta. Si el modelo orquestal de
la comunicacin se ha desarrollado explcitamente como reaccin contra el modelo
telegrfico de Shannon, no es menos cierto que las fuentes de la reflexin de Bateson,
Birdwhistell o Hall, al igual que la analoga de la orquesta, no les pertenece. Sin que ellos
mis
1. En un trabajo ms profundo, habra que empezar oponindoles las diferentes
utilizaciones estructuralistas de las analogas del telgrafo y de la orquesta (o de la msica),
que aparecen, entre otros, en Saussure [281, p. 36], Lvi-Strauss (a lo largo de
Mythologiques se entabla una relacin entre mito y estructura musical) y Leach [205].
Sperber utiliza de nuevo la imagen del telgrafo para oponer estructura de cdigo y
estructura de red [304, p. 72-73]: quiere mostrar as cmo el estructuralismo considera los
sistemas socioculturales segn el modelo telegrfico, es decir, como si cdigo y red
tuvieran una lgica propia. Cuando Leach compara la ejecucin del ritual con una
orquestacin [205, p. 43-451, completa a Sperber (que utiliza el ritual de la cortesa como
ejemplo de sistema de comunicacin no telegrfico) y se adhiere al modelo orquestal de la
comunicacin propuesto por los autores estudiados aqu. En Saussure, como en los
chomskianos Katz y Postal [ 1941, la analoga con la sinfona se da para evocar el habla
accidental (la realizacin). Solamente en Leach y nuestros autores la orquesta obtiene una
dimensin social. El sujeto hablante participa en la comunicacin (en el ritual) como el
msico participa en la ejecucin orquestal. Lvi Strauss considera menos el juego de la
orquesta que la msica, menos el ritual que el mito, menos el habla que la lengua. El trabajo
iniciado aqu consiste en sugerir que el habla merece al menos tanta atencin como la
lengua.
107
Conexiones y aberturas: hacia una ciencia de la comunicacin?
mos sean siempre perfectamente conscientes, su pensamiento se integra en la corriente
estructuralista (sensu lato) que do. mina la reflexin en las ciencias humanas hace medio
siglo.
Pero en seguida se imponen unas precisiones. Digamos, de una forma breve y caricaturesca,
que las disensiones son claras en la gran familia estructuralista. Los norteamericanos adnu
ran (en secreto) y desprecian (en voz alta) a sus primos europeos a los que consideran como
intelectuales pretenciosos demasiado parlanchines. Por su parte, los europeos no quieren
reconocer como primos suyos a esos patanes del otro lado del Atlntico, que no dejan de
arrastrar sus trastos por terrenos enlodados. Sin embargo, los signos de parentesco son
indudables. Por no tomar ms que aquel que nos interesa ante todo: el vasto proyecto de
una ciencia de la comunicacin no ha dejado de obsesionarlos a todos. Durante mucho
tiempo, las iniciativas europeas han emergido solas, sobre todo a travs de las
proposiciones de Claude Lvi-Strauss. Pues bien, desde hace algunos aos, el proyecto
europeo parece en punto muerto, sin duda aplastado bajo el peso de su propia ambicin.
No podra imaginarse entonces que las ideas de los primos norteamericanos que han
trabajado mucho sobre el tema pudieran dar nueva vida a la empresa? Para recurrir a una
segunda metfora, igualmente excesiva, se querra evocar la vieja historia de las vides
americanas, importadas por Europa, que a fines del siglo xix sirvieron para relanzar la
viticultura francesa devastada por la filoxera...
Consideremos este prrafo:
Todo comportamiento cultural tiene su origen en hombres que no solamente se escuchan,
hablan y se comunican entre ellos por medio de palabras, sino que tambin utilizan todos
sus sentidos, de forma igualmente sistemtica, para ver y proyectar lo que ven en formas
concretas -diseo, costumbre, arquitectura- y para comunicarse a travs de la percepcin
mutua de imgenes visuales; para gustar, sentir y estructurar sus capacidades de gustar y
sentir, de tal manera que la cocina tradicional de un pueblo puede ser tan distintiva y
organizada como un lenguaje.
E ste prrafo fue escrito por Margaret Mead en 195 3 [ 242, p. 16]. Resume la posicin de
los autores estudiados aqu: todo dominio sometido al aprendizaje cultural resalta en la
comuni cacin.
Ahora bien, este prrafo no deja de recordar ciertas proposiones
francesas escritas en la misma poca, en especial las de C-laude Lvi-Strauss:
Nos vemos conducidos a preguntarnos si diversos aspectos de la vida social
(comprendidos el arte y la religin) -de los que ya sabemos que su estudio puede ayudarse
con los mtodos y no ciones tomados en prstamo de la lingstica- no consisten en
fenmenos cuya naturaleza se acerca a la del lenguaje. [26, p. 71].
Lvi-Strauss llega as a considerar las reglas del parentesco del lenguaje y de los
intercambios econmicos como modalidades (:) niveles) de un fenmeno de
comunicacin. Plantea entonce s las posibles relaciones entre antropologa social, ciencia
ecornmica y lingstica, evocando la teora de los juegos de von Neumann y Morgenstem
[250] y la teora de la informacin de Shannon y Weaver [297], y sugiere que estas
disciplinas =se asociarn un da para fundar una disciplina comn que serte la ciencia de
la comunicacin [206, p. 329].
Quince aos ms tarde, Roman Jackobson toma las sugerencias de Lvi-Strauss y,

relacionndolas con las declaraciones rns antiguas de Sapir sobre la comunicacin,
propone una triparticin del estudio de los mensajes bajo la forma de tres crculos
concntricos [188, captulos 1 y 111]. El crculo ms estrecho es el de la lingstica, cuyo
dominio de investigaciri se limita a la comunicacin de los mensajes verbales; el crcullo
siguiente es el de la semitica, como estudio de la comunicacin de toda clase de
mensajes; el tercer crculo es el de ura ciencia integrada de la comunicacin que abarca
la antropo-loga social, la sociologa y la economa [188, p. 93].
Una decena de aos despus de Jakobson, Umberto Eco intenta melaborar una primera
teora global de la semitica [911, de la gwie propone una definicin muy vasta: la
semitica es
108
109
una teora general de la cultura. La cultura, para Eco, debe estudiarse como un fenmeno
de comunicacin fundado en sistemas de significacin [91, p. 221. La semitica se
convertila as en un sustituto de la antropologa cultural.
A principios de los arios sesenta, poco antes de la explosin de las investigaciones
semiticas en Europa, un coloquio rene a sesenta investigadores en ciencias humanas en la
Indiana University. Las jornadas se consagran a la kinsica y la paralingstica en sus
relaciones con la psiquiatra, la enseanza de las lenguas y la antropologa cultural. En la
discusin final, Margaret Mead propone el trmino semiotics para hablar del estudio de
todas las modalidades de comunicacin estructurada (patterned communication in all
modalities). Birdwhistell sugiere conservar simplemente la palabra communication. Pero
semiotics prevalece: los actos del coloquio tendrn esa nueva palabra por ttulo, y sabido es
el xito que ha tenido. En su prefacio, Thomas Sebeok, Alfred Hayes y Mary Catherine
Bateson justifican su eleccin en estos trminos:
Queremos subrayar el contexto interaccional y comunicacional del uso de los signos por el
hombre y la manera en que stos se organizan en sistemas transaccionales que integran
visin, audicin, tacto, olfato y gusto. [298, p. 5].
Es sta una definicin de la comunicacin que compartiran fcilmente todos los miembros
de la Universidad invisible estudiada.
La evocacin de estas diferentes tentativas programticas permite extraer tres
constataciones. En primer lugar, puede verse que entre las proposiciones de Lvi-Strauss,
que fundan el estructuralismo europeo contemporneo, y la tentativa de Eco para extraer
una teora integrada de la semitica, hay un evidente parentesco. Ha transcurrido un cuarto
de siglo entre estas dos reflexiones, y muchos de los trminos utilizados han cambiado,
pero la visin sigue siendo la misma. Se trata de concebir fenmenos culturales
aparentemente muy diferentes como sistemas de mensajes o de signos. El lenguaje sigue
siendo el sistema de referencia y la lingstica el mtodo de investigacin fundamental.
A continuacin aparece un parentesco prximo entre el pensamiento norteamericano y el
francs. Con demasiada frecuencia, los antroplogos y lingistas norteamericanos han sido
inmovilizados en estereotipos que han impedido ver que sus trabajos estaban, de hecho,
muy prximos a los de sus colegas europeos. As, Margaret Mead reciba la definicin de
culturalista, y todo estaba dicho: medio siglo de investigacin quedaba evacuado de ese
modo. Pero al recorrer la compleja red que va de Mead a Boas pasando por Sapir, puede
comprenderse, por una parte, cmo su proposicin de 1953 sobre la cocina como sistema
organizado a la manera de un lenguaje la aproxima a Lvi-Strauss (quien, a su vez, halla
parte de su inspiracin en la lingstica estructural norteamericana) y por otra parte cmo su
definicin de la semitica tiene una relacin con la de Eco.
Finalmente, pueden comprenderse mucho mejor las relaciones entre esos momentos
diferentes y distintos espacios del. pensamiento contemporneo -y Jakobson, que es un
testigo privilegiado de la evolucin de las ciencias humanas en el curso del siglo xx, no
deja de hacerlo- si se insiste en una concepcin ampliada de la comunicacin. Concepto
unificador (la expresin es de Lvi-Strauss), la communication se encuentra en la base de
cada uno de los vastos programas interdisciplinarios evocados aqu.
Vemos pues cmo se establece una fuerte relacin entre los proyectos de inspiracin
estructuralista de una ciencia de la comunicacin (o de una semitica general) y los de la
Universidad invisible. Para cada uno de los miembros de sta, se trata de partir no de la
naturaleza psicolgica de los individuos sino de los sistemas en los que se insertan:
interacciones, familia, instituciones, grupos, sociedad, cultura. Esos sistemas funcionan
segn una lgica que puede formularse mediante reglas, a la manera de las reglas
constitutivas del lenguaje. As, Watzlawick hablar de un clculo del comportamiento,
Scheflen de programa y Goffman de gramtica. Estos sistemas se conci
ben igualmente segn un modelo jerrquico, si bien todo elemento es siempre intercalado e
intercalante. Ya se trate de los Tipos Lgicos de Bateson, de los niveles de Birdwhistell o de
los marcos de Goffman y Watzlawick, encontramos en cada concepto la idea de contexto,
nico capaz de dar sentido a los elementos que se inscriben en l.
Si el modelo orquestal de la comunicacin que los investigadores norteamericanos
proponen puede constituir una aportacin muy rica al proyecto de una ciencia de la
comunicacin, es a la vez porque comparte muchas de las premisas tericas del
estructuralismo y porque se sita fuera de los hbitos de pensamiento europeos.
A este respecto, hay que subrayar un punto particularmente importante. El estructuralismo
europeo ha reflexionado con mucha frecuencia a partir de la oposicin saussuriana entre
lengua y habla, y parece haber desarrollado casi exclusivamente una lingstica de la
lengua, descuidando la segunda ruta de la que hablaba Saussure [281, p. 38], el de la
lingstica del habla. As, por decirlo de una manera rpida y brutal, los anlisis se han
desarrollado con mucha ms facilidad y abundancia por el lado de la lengua y los cdigos
que le seran asimilables, tales como los sitemas de parentesco, que por el lado de la
actividad de los sujetos hablantes. De la misma manera que Saussure trataba la lengua
como un sistema que posee sus propias reglas, los investigadores que se han inspirado en l
han intentado trabajar con sistemas relativamente cerrados y autnomos. En el caso de una
necesaria insercin del sistema en la cotidianeidad, el mtodo pasa por la constitucin de un
corpus que permite cerrar el sistema. Por ejemplo, un clebre anlisis semiolgico de la
moda considerada como un sistema anlogo al ofrecido por la lengua se ha efectuado sobre
la base de los catlogos de moda, no sobre la base de los vestidos llevados efectivamente,
los cuales habran podido considerarse como otros tantos actos de habla (Barthes,
Systme de la mode, 10).
Ahora bien, los investigadores reunidos aqu pueden, reemplazando la oposicin
saussuriana en un marco terico nuevo,
contribuir a la elaboracin de esta otra lingstica. Ante todo, al definir la comunicacin

como la realizacin (perfomance) de las estructuras culturales (Scheflen), hacen estallar
la oposicin entre la lengua esencial y el habla accidental. Su investigacin no se centra ni
en la lengua ni en el habla, sino en la comunicacin, que es a la vez lengua y habla,
competencia y ejecucin. A continuacin, al concebir la lengua como una actividad, y no
como el producto de una actividad, abren la va a una lingstica de terreno, que podra
denominarse una lingstica del habla. Pero esta lingstica sera ante todo una
sociolingstica, ya que el habla es considerada por nuestros autores como una actividad
social. Sera adems una pragmtica, pues el habla -lo hemos repetido a porfa- no es ms
que uno de los mltiples modos de comunicacin que la interaccin opera. Finalmente, al
insistir en el trabajo de terreno y el trabajo clnico, los investigadores abordan de otro modo
sus materiales. Para ellos, una frase, un gesto, un silencio en una entrevista en vivo
proporcionan una medida totalmente distinta de la complejidad de los problemas que una
proposicin analizada en la pizarra. Por ello participarn de buen grado en la elaboracin de
esta ciencia social de lo observado de que hablaba Lvi-Strauss a propsito de la obra de
Marcel Mauss.
Este recorrido muy rpido muestra cmo la reflexin sobre la comunicacin llevada a cabo
por algunos investigadores norteamericanos puede abrir la va a una renovacin del pro
grama saussuriano en particular y el programa estructuralista en general. En los trabajos
aparentemente cndidos y apacibles de Bateson, Birdwhistell, Watzlawick y algunos ms,
hay una enorme reserva de ideas creadoras e innovadoras. Estas pginas han abierto una
primera brecha. Al lector corresponde introducirse en ella y ensanchar la abertura.
C, VERS E Ua rTSTA
Toda eleccin de textos se basa en un principio de organizacin: orden alfabtico o
cronolgico, temas abordados o escuelas de pensamiento, etc. Mientras que una
presentacin que reprodujera la estructura de la primera parte habra podido imponerse con
una cierta lgica, he preferido romper con los esquemas que empezaban a imponerse, a fin
de subrayar el peligro de una reduccin a pequeos compartimientos muy cmodos (X va
despus de Y y Z al lado de Y, etc.). Evidentemente, es difcil presentar a Bateson como un
investigador anclado en lo emprico. Pero si se le ha colocado en el captulo titulado
Posiciones tericas, es con un texto en el que reflexiona sobre un corpus de datos. Se
trata del capitulo introductorio a la obra indita The Natural History of an Interview.
Siguiendo la misma lgica, mientras que Scheflen ha sido presentado antes como un
investigador que pas diez aos de su vida estudiando treinta minutos de una pelcula, el
que ofrecemos aqu es un texto terico de sntesis, mientras que a Birdwhistell, gua del
grupo de Filadelfia, lo mostramos enfrentado con 18 segundos de una pelcula
desmontada imagen por imagen. La kinsica se presenta, pues, a travs de un trabajo
analtico. La proxmica de Edward T. Hall se recoge, por el contrario, en una sntesis
general. Pero Birdwhistell y Hall se aproximan uno al otro por su preocupacin comn de
un microanlisis fundado en la lingstica y la antropologa.
Jackson y Watzlawick representan la Escuela psiquitrica de Palo Alto. A Jackson se le
aborda con un texto bastante antiguo pero muy importante, porque funda la visin sistema
tica de la familia que preside en las investigaciones del MRI. Estas investigaciones se
sintetizan en un texto relativamente reciente de Watzlawick.
Vemos as cmo se organiza de hecho esta eleccin de textos, que intenta reproducir una de
las ideas claves de esta obra: la jerarqua de los niveles de anlisis, a los que corres ponden
mtodos apropiados. Al microanlisis de la interaccin didica en Birdwhistell y Hall

sucede el anlisis sistemtico de la familia en Jackson y Watzlawick. El tercer nivel es el
del estudio etnogrfico de la vida institucional y de la vida pblica con Sigman y Goffman.
Cerrando la marcha, Goffman queda en la posicin intelectual que he subrayado en la
introduccin: observa el conjunto de las corrientes de investigacin que se dibujan. Las
mismas a cuyo desarrollo contribuye Sigman con otros jvenes investigadores.
Las notas del editor se indican mediante un asterisco [*Ilas de los autores con cifras.
1. POSICIONES TERICAS
Gregory Bateson Comunicacin
Ttulo original: Communication; captulo 1 de la obra colectiva The Natural History of
an Interview (Historia natural de una entrevista), dirigida por Norman Mac Quown e
indita, Chicago, Biblioteca de la universidad, coleccin microfilmada de manuscritos
sobre antropologa cultural, n.o 95, serie XV, 1971, p. 1-140.
Gregory Bateson, 1971; reproduccin autorizada.
Albert E. Scheflen Sistemas de la comunicacin humana
Ttulo original: Systems in Human Communication, colaboracin indita para el
Congreso de la American Association for the Advancement of Science (Asociacin
norteamericana para el progreso de la ciencia), Society for General Systems Research,
Berkeley, University of California, 29 diciembre 1965.
Albert E. Scheflen, 1965; reproduccin autorizada.
COMUNICACIN
por GREGORY BATESON
Este es el animal que no ha existido. No lo saban, pero lo han amado siempre -su paso, su
gesto, su cuello y hasta la luz de su mirada en calma-.
Cuando estall la Segunda Guerra mundial, los pasos ms prometedores en las ciencias del
comportamiento provenan del anlisis freudiano, del psicoanlisis de la forma y de la
antropologa cultural. La lingstica haba comenzado a regenerarse bajo la direccin de
Sapir [270; 271; 274; 2751 y de Bloomfield [481. La psiquiatra se apartaba poco a poco
del estudio exclusivo del paciente individual para volverse hacia el estudio de las relaciones
humanas, sobre todo bajo la brillante
120
No existi, ciertamente. Pero porque lo amaban, puro, se hizo, este animal; le dejaron
espacio claro, ahorrado, en que alz su cabeza, sin hacerle
falta existir, sin nutrirle de grano sino de ser posible que existiera. Y esto dio tanta fuerza al
animal
que le brot en la frente un cuerno, solo. Blanco, fue a una doncella, y existi
en su espejo de plata como en ella.
Rainer Maria Rilke, Sonetos a Orfeo, II, iv Traduccin de Jos M.a Valverde (Obras de
Rainer M. a Rilke, Plaza y Jans, 1967)
EL SEGUNDO PLANO
Posiciones tericas
influencia de Sullivan [309], y una matemtica de las relaciones humanas tomaba forma
con Kurt Lewin [2111 y L. F. Richardson [2611.
Durante la Segunda Guerra Mundial y justamente despus de este perodo de confusin,
salieron a la luz del da una serie de enfoques nuevos en extremo importantes, que se
desarrollaron de manera ms o menos independiente en muchos lugares diferentes. Sin
embargo, la posibilidad de una pertinencia para las ciencias del comportamiento de los
trabajos de George Boole [531, Whitehead y Russell [3331 segua inexplorada. Todos estos
pasos adelante un poco dispersos se precipitaron con el desarrollo de la ingeniera
electrnica durante la guerra. Una lista parcial de nombres y lugares correspondiente a los
principales avances dar una idea de lo que se produjo.
Rosenblueth en Cambridge y Mxico, Wiener y Bigelow [2641 en el Massachussets
Institute of Technology, estaban poniendo los cimientos de lo que se denominara la
ciberntica, generalizando en los dominios de la biologa y de la organizacin social lo que
los ingenieros y los matemticos haban aprendido sobre los mecanismos autocorrectores.
En Princeton, von Neumann y Morgenstern [2501 ponan las bases de la teora de los
juegos.
En Inglaterra, Craik [811 escriba en Cambridge, poco antes de morir prematuramente, The
Nature of Explanation, que planteaba toda la cuestin de la manera en que son codi ficados
los mensajes en un sistema nervioso central reticulado. Attneave [71, Stroud [3081 y otros
en Stanford leyeron la obrita de Craik y hallaron en ella la inspiracin para un nuevo
enfoque de los problemas de percepcin y de la accin de adaptacin.
En Viena, Bertalanffy [301 construy las bases de la teora de los sistemas, poniendo
especialmente el acento en los sistemas (por ejemplo los organismos) que disponen de una
fuente continua de energa extrada del medio ambiente.
Shannon [2971 y otros que trabajaban en los laboratorios de la compaa Bell Telephone
elaboraron la estructura de lo que hoy se denomina la teora de la informacin.
Posiciones tericas
Ashby [4; 5], en Gloucester (Inglaterra), concibi nuevos modelos destinados a las teoras
del aprendizaje y de la evolucin del cerebro.
Podran citarse otros nombres como los de Mac Culloh y Pitts [229; 230], Lorente de No
[220], Rashevsky [260], Tinbergen [313], Lorenz [222], por su contribucin a esta
orientacin general.
Lo que se ha producido aqu es la introduccin en las ciencias del comportamiento de cierto
nmero de ideas de una simplicidad, elegancia y potencia muy grandes, todas las cuales
afectaban a la naturaleza de la comunicacin, en el sentido ms amplio del trmino. Los
mtodos y los encadenamientos de la lgica se codificaron entonces en las sencuencias
causales de los ordenadores. El resultado fue que los Principia Mathematica se convirtieron
en una piedra angular de la ciencia.
no slo porque ella y su marido consintieron en que se les estudiara as, sino tambin
porque esta familia padeca dificultades interpersonales que la haban conducido a buscar
una ayuda psiquitrica particular.
As pues, estos materiales, aunque recogidos en circunstancias poco frecuentes en las
relaciones interindividuales, proporcionan sin embargo los datos de la historia natural de
dos seres humanos en el curso de un breve lapso de tiempo. La alteracin de estos datos por
la teora es lo bastante escasa para que los cinco autores, cada uno con sus tendencias y sus
intereses tericos especficos, hayan podido abordarlos simultneamente. Adems, hemos
compartido algo menos tangible que los datos comunes: ciertas teoras o presuposiciones
sobre lo que ocurre cuando dos personas entran en interaccin.
LAS PREMISAS TERICAS
LA HISTORIA NATURAL DE UNA ENTREVISTA
La presente obra es una tentativa en sntesis. Ha sido escrita por cinco personas a las que
los problemas de la comunicacin en diferentes dominios interesan a ttulo personal, y que
intentan una sntesis vasta y abstracta a partir de datos muy concretos.*
Partimos de una entrevista realizada un da preciso entre dos personas cuya identidad es
conocida, en presencia de un nio, una cmara y un operador cinematogrfico. Nuestros
datos bsicos son los innumerables detalles de actividad vocal y corporal registrados por
esa pelcula. Hemos titulado una historia natural al tratamiento aplicado a esos datos,
porque un mnimo de teora ha orientado su recogida. El cmara hizo inevitablemente una
cierta seleccin de sus tomas de vistas, y Doris, el sujeto de la entrevista, fue elegida para
este estudio
* Se trata de la obra The Natural History of an Interview [236], cuyo presente texto
constituye la introduccin.
En este captulo preliminar, mi tarea principal consiste en dar una idea general de las
premisas tericas que recientes progresos nos han inspirado en el estudio de la
comunicacin humana.
Las premisas freudianas
1. De la teora freudiana aceptamos la premisa de que slo ciertos aspectos del proceso de
la comunicacin humana pueden acceder a la conciencia de los participantes. Sin embargo,
nuestra posicin difiere de la de numerosos freudianos de la primera poca en dos puntos
que son menores mientras no salgamos del plano de la teora, pero que revisten una
importancia principal en sus implicaciones metodolgicas. El importante correctivo que los
freudianos aportaron a la reflexin del hombre sobre la naturaleza humana fue insistir en el
inconsciente. Su error, que era preciso corregir, estribaba en la idea de que el proceso
mental es esencial, si no enteramente, consciente. Este error tiene su origen en la cultura del
siglo xviii y,
122
123
Posiciones tericas
ms all, en la Reforma y hasta en las filosofas judeo-clsicas del libre arbitrio. Hoy parece
casi inverosmil.
En adelante es un lugar comn enunciar que los procesos mentales estn sometidos a una
organizacin jerrquica. Tanto si se calcula la existencia de niveles mentales como si se
concibe la evolucin del cerebro como un proceso de telencefalizaciones sucesivas, se
descubre una jerarqua, tanto anatmica como funcional. Y nuestro conocimiento de la
funcin jerrquica -en el dominio de las mquinas, en embriologa, en psicologa y en la
organizacin social humana- permite considerar como una perogrullada la proposicin
segn la cual los escalones superiores de un sistema jerrquico no pueden disponer en
ningn caso de una informacin completa sobre los procesos y acontecimientos que se
producen en niveles subordinados o perifricos. Por la misma lgica, los escalones
superiores no pueden disponer ms que de informes limitados sobre lo que sucede en el
nivel superior a ellos, es decir, que slo pueden ser parcialmente conscientes. Procurar a
esos escalones superiores una capacidad de contro total, supondra aadir al sistema otros
escalones todava ms elevados que, a su vez, seran en gran parte inconscientes. Para
nosotros resulta evidente que la mayora de los procesos mentales (comprendidos en
particular los mismos procesos de percepcin) no pueden ser controlados por la conciencia.
Lo sorprendente, y que por lo tanto requiere una explicacin, es el hecho de la conciencia.
La inconsciencia es una necesidad de la economa de las organizaciones jerrquicas (Sapir

[272]).
Esto no significa, naturalmente, que la economa de esfuerzo o la utilizacin econmica de
los canales de la comunicacin, que tiende a evitar las perturbaciones, sea el nico factor
determinante de qu informacin debe ser autorizada a alcanzar los escalones superiores de
la conciencia. La analoga con las organizaciones sociales humanas revelar muy
claramente a la vez que los escalones superiores estn de ordinario motivados para no
recibir informacin sobre ciertos acontecimientos perifricos, y que hay acontecimientos
que los escalones subordinados estn motivados a no transmitir ms all
de ellos. En consecuencia, hay muchos sujetos que quedan en el inconsciente por otras
razones que las de economa, y el inconsciente se convierte en un depsito para los
materiales rechazados en el sentido freudiano.
La segunda diferencia entre nuestra posicin y la posicin freudiana clsica resulta del
acento que ponemos en la comunicacin. Nos interesamos por preguntas de este gnero:
Qu seales se emiten y qu grados de conciencia demuestra el autor al emitir otras
seales sobre esas seales? Puede controlarlas? Puede acordarse de ellas? Por otra parte,
nos proponemos averiguar qu seales llegan al receptor y qu seales sabe l que ha
recibido.* Ponemos as el acento en la percepcin de la comunicacin, y no en las
jerarquas internas del proceso mental. Desde nuestro punto de vista, la distincin entre
consciente e inconsciente se vuelve significativamente comparable a la distincin entre
vista penetrante y vista imprecisa.
2. Una segunda premisa ligada a la teora freudiana quiere que todo lo que sucede tenga una
significacin, tanto en el sentido en que todo acontecimiento forma parte del intercam bio
como en el de que nada es fortuito. Freud pona el acento en el determinismo psquico, en
el hecho de que ninguna palabra pronunciada y ningn detalle de un sueo que uno ha
tenido puede ser accidental. Un hombre no puede haber soado solamente. En este libro
ponemos el acento en una generalizacin de esta idea de la psicologa en el dominio de los
procesos interpersonales. Trataremos de considerar cada detalle, ya se trate de una palabra,
una entonacin o un movimiento corporal, como si jugara su papel en la determinacin del
flujo continuo de palabras y de movimientos corporales que constituye el intercambio entre
personas. Nos esforzaremos por no pensar solamente bajo el punto de vista del
determinismo psquico, sino tambin del determinismo interpersonal
* En el texto ingls original, Bateson emplea constantemente el trmino signal. Para evitar
entrar en una discusin sobre la naturaleza del signo, hemos elegido la traduccin literal
aparentemente ms evidente: seal.
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125
Posiciones tericas
superior. Dos personas no pueden simplemente estar de acuerdo o pelearse
estpidamente.
3. Retenemos tambin de la teora de Freud la idea de que la elaboracin de los mensajes,
verbales o no verbales, se efecta por mediacin de procesos primarios, y que estos
mensajes contienen, en consecuencia, implcita o explcitamente, las mltiples
caractersticas correspondientes al sueo y a lo imaginario. Si le es posible a un hombre
tener la impresin de que no trata ms que del tema manifiesto de la conversacin, ello se
debe nicamente a una potente funcinego que rechaza o disimula cuidadosamente los
mltiples sobreentendidos del contenido implcito. Adems, contamos con que el anlisis
minucioso del habla y de los gestos revela que los mensajes, bajo esas dos modalidades,
contienen una gran cantidad de materiales inconscientes que poseen las caractersticas de
los procesos primarios. Contamos por ejemplo con que un toque inconsciente del vestido
testimonia o resulta sin duda de un inters sexual y/o de su rechazo puritano.
4. De la teora freudiana tomamos tambin una nocin de transferencia generalizada: toda
persona que emite seales que ha aprendido, lo hace suponiendo (generalmente de manera
inconsciente) que el receptor de esas seales las comprender correctamente, es decir,
presume que su interlocutor del momento se parece psicolgicamente a algn interlocutor
anterior (o incluso ficticio) con el que ha adquirido inicialmente sus hbitos en materia de
comunicacin.
5. La nocin de proyeccin est estrechamente unida a la nocin de transferencia. Sin
embargo, este principio de explicacin difiere de la transferencia en que no invoca a un
tercero histrico o personaje ficticio. Cuando A se proyecta sobre B, simplemente postula
que las seales de B deben ser interpretadas como A las interpretara si las hubiera emitido
l mismo. Es decir, A postula que B opera en funcin de sistemas de codificacin similares
al suyo. Naturalmente, tanto la transferenca como la proyeccin pueden actuar de manera
prospectiva. A puede contar con que B realice una accin signifi
cativa del tipo de aquella que algn personaje histrico en la vida de A habra realizado en
circunstancias similares (transferencia); o bien puede esperar que B se conduzca como l
mismo se habra comportado en circunstancias parecidas (proyeccin).
6. Cabe mencionar igualmente la identificacin. Este principio explicativo apela a la idea:
Si no puedes vencerlos, nete a ellos... o, al menos, imtalos tal como los ves. Se dice que
A se identifica con B cuando se pone a modelar sus propios actos significativos en funcin
de lo que piensa que son los principios de codificacin de B.
Hay que sealar que todos estos principios -la transferencia, la proyeccin y la
identificacin- son sin duda inconscientes en su manera de operar, y ms o menos
apremiantes. Es decir, que es probable que todo error que A pueda cometer en sus
suposiciones con respecto a B conduzca a que A acte de tal manera que B se vea forzado a
confirmar estos errores actuando como si las suposiciones de A fueran verdaderas. Un caso
especialmente muy interesante se presenta cuando A acta de una manera que empuja a B a
identificarse con la imagen de s mismo que tiene A... la cual puede ser falsa.
Por lo dems, no debe suponerse que estos principios explicativos o descriptivos se
excluyen mutuamente. Puede darse un caso en el que A, consciente o inconscientemente,
suponga que B es uno de sus padres (transferencia). Pero la actitud adoptada por A de cara a
sus padres puede haber comportado una identificacin. Adoptar entonces con respecto a B
ese papel que anteriormente haba adoptado cara a sus padres.
Las premisas de la psicologa de la forma
De la psicologa de la forma hemos retenido una premisa muy importante, la que quiere que
la experiencia sea puntua
1. Quizs el trmino identificacin ha sido una eleccin desafortunada por dos razones:
en primer lugar, la expresin A identifica a B con su padre es el enunciado de una
transferencia. Adems, la expresin A est completando su identidad-ego sugiere (como
un ideal) la sustraccin de A a todos los errores de la transferencia, de la proyeccin y la
identificacin.
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127
Posiciones tericas
da. No experimentamos la existencia de una continuidad sensorial: al contrario, nuestra
percepcin est parcelada en lo que nos parecen ser los acontecimientos y los objetos. En la
psicologa de la forma, esta idea es el fundamento de la hiptesis de la figura y del fondo.
Para nosotros, va unida a la premisa de que nunca ocurre que no ocurra nada. Tanto el
emisor como el receptor de las seales estn constituidos de tal manera que para
comprender lo que ocurre pueden y deben servirse del hecho de que ciertas posibles seales
no estn presentes. La primera etapa en la construccin de la hiptesis de la figura y del
fondo es un postulado de ese gnero. Para darnos cuenta por la noche de que hay estrellas
en el cielo, debemos servirnos del hecho de que ciertos rganos terminales de la retina no
son estimulados por la oscuridad. En las relaciones humanas, ningn silencio est
desprovisto de significacin, y la ausencia de lgrimas puede decir ms que pginas
enteras.
Es preciso que nos extendamos ms sobre la puntuacin de los acontecimientos
interpersonales. Todo el procedimiento que hemos empleado y, desde luego, todo anlisis
de datos sobre la comunicacin, se gua por premisas que definen en qu unidades debe
dividirse el flujo de los datos. En primer lugar, en el curso de un examen microscpico de la
entrevista, hemos postulado que los 150 metros de pelcula en los que se haba registrado la
entrevista podan puntuarse en incidentes o secuencias cuyos principios y finales sean
psicolgicamente significativos a los ojos de los participantes. Como se ver, hemos
elegido algunos de esos incidentes para nuestro estudio microscpico.* Nuestro estudio
macroscpico sirve para guiarnos la atencin con ms precisin. Aunque nuestra atencin
pasa de la entrevista en su totalidad a un examen de episodios internos en la entrevista, para
descender a continuacin hacia detalles cada vez ms finos de esos episodios, trabajamos
siempre con las mismas suposiciones sobre la puntuacin de la corriente de seales.
* Se trata sobre todo de la escena del cigarrillo analizada por Ray Birdswhistell (cf. p.
166).
Conocer el fundamento histrico de esta hiptesis aclarar ms lo que queremos decir aqu.
Histricamente, la lingstica cientfica ha progresado muy rpidamente a partir del
momento en que se han adoptado ciertas nociones populares, en esencia occidentales, sobre
el lenguaje, se les ha dotado de rigor y han sido extrapoladas al estudio de los ms finos
detalles. En su forma popular, esas nociones expresan, por poner un ejemplo, que el
lenguaje es subdivisible en proposiciones que, a su vez, son descomponibles en palabras,
las cuales son subdivisibles en letras. Los lingistas que deban describir el discurso ms
que el lenguaje escrito han introducido profundas modificaciones en esta jerarqua. Pero la
idea esencial, a saber, que un flujo de materiales comunicativos debe ser necesariamente
susceptible de mltiples sub-descomposiciones de ese gnero, es una idea fundamental en
lingstica y en esa rama de la teora de la comunicacin que se ocupa de la comunicacin
codificada... un campo bastante ms vasto que el dominio lingstico convencional. Una
contribucin principal de los lingstas reside en la demostracin de que el flujo
comunicacional contiene seales formales en cuyo seno se delimitan sus unidades.
Por otra parte, la teora de la forma plantea que una jerarqua de subdivisiones es
caracterstica del proceso de la percepcin. No percibimos en bloque el desencadenamiento
de las terminaciones nerviosas. Pero a partir de la rociada de impulsos nerviosos iniciada
por ese desencadenamiento, construimos imgenes de elementos identificables, que se
integran en conjuntos ms vastos que poseen una significacin. Podemos pasar entonces de
la percepcin a la comunicacin. Si la percepcin de un organismo se caracteriza por

gestalten y si este organismo es capaz de emitir corrientes complejas de comunicacin,
entonces esas corrientes deben permitir su divisin en una jerarqua de subdivisiones
sucesivas. Sern posibles muchos anlisis de este tipo, pero solamente uno representar
correctamente la historia natural del organismo.
Despus de todo, no nos ocupamos solamente del hecho de que pueda analizarse una
corriente comunicacional, sino que
128
129
tambin nos planteamos la pregunta: de cul de esas numerosas posibles maneras se
debera analizar tal flujo particular? Lo que sabemos del lenguaje y de la comunicacin en
general muestra que siempre habr una o varias jerarquas de gestalten correctas, todas las
cuales describirn la manera en que el flujo de mensajes se crea y/o la manera en que es
recibido e interpretado por el que lo escucha. Los descubrimientos freudianos muestran
igualmente que en cada caso estudiado pueden ser correctos varios anlisis diferentes. Un
mensaje particular puede ser interpretado simultneamente de diversas maneras en
diferentes niveles del espritu: nos vemos enfrentados a problemas de codificacin mltiple.
Los lingistas van por delante de los dems historiadores naturales en el estudio de la
jerarqua de las gestalten por la que sera preciso analizar un gnero particular de comporta
miento. Refuerzan sus estudios comparaciones interculturales y subculturales (entre
dialectos) y estadsticas de variaciones individuales. Por otra parte, la kinsica -el estudio
de la gestualidad, de la actitud y de la actividad corporales como modalidades de la
comunicacin- se ha desarrollado de modo relativamente reciente y, como la lingstica,
logra un fundamento cientfico slido gracias a la diseccin rigurosa de la corriente
kinsica en una jerarqua de gestalten y subdivisiones de gestalten.
En un captulo posterior, Birdwhistell dar una idea general de la jerarqua de las unidades
que concibe para la descripcin kinsica. Procede de una manera comparable, pero no
idntica, al mtodo de descripcin que ha dado prueba de sus aptitudes en lingstica. El
reconocimiento ltimo de la validez de este enfoque en kinsica depender, naturalmente,
de los resultados obtenidos. Pero a priori puede obtenerse un argumento muy potente en
favor de la correccin de este anlisis de todo lo que sabemos sobre la teora de la
comunicacin en general y sobre la comunicacin y la percepcin humanas en particular.
Volviendo un momento a la lingstica, es preciso mencionar aqu otros tipos de
descripcin que han utilizado los
130
lingistas. La cuestin muy complej demasiado vasta para que la debataide i al menos
podemos decir aqu quQ G eu g, magntica del habla humana contien V8
f.{P, s
las seales unidas a la significacipGhh;i
Q 15g9
dicho.
Si se procede simplemente a gr
,h !h sobre una hoja de papel, se perder
V4 ,n3h
ms que lxico. Pero an sobrevit, clpa ida cripcin. Y, de hecho, reducir un dka o1d,eg
lxico necesitara un procedimien1a a .
G,pysgl
curso del cual se aadiran mevitalFpc lxicos, probablemente inapropiadosc eg despojar

al discurso de todas las indi,lrla texto en el que fue pronunciado, aqoc;iPaV, que se dirigi.
Pero an quedaran raleza no lxica. Para librarse de eiirt
1
11
discurso a otra lengua, tomando c,gsnllh compl sona (o mquina) hipottica,rgaduo tenido
no lxico de las lenguas de y,, A medida que subimos losescas,, c gestalten desde las
partculas rnasr,i cin hasta las unidades de discurso ,ii etapa en esta escala se remonta
reek nivel inferior en su contexto. V,,d01n La significacin, en el sena, trmino en el
lenguaje ordinario, eme,,;p J muy elevado de esta jerarqua. Efe;11 el fonema inicial de la
palabra Pekr,3? palabra butter, pero esos fonemas, mismos de si nificacin fuera de sG
"l,;P, fonemas. Incluso las slabas pete,,
niGd
mas, desprovistas de significacin,h,4
partir del momento en que su si lit,,,,
tringida, ya que sabemos cul es ss; slabas). En cada etapa en dreccio,,
-la unidad superior es siempre la ,df,.dsV
marco inmediato-, la restriccin de los referentes posibles se hace cada vez ms severa. La
significacin, en consecuencia, es funcin de esta restriccin de las posibles
significaciones. Incluso las palabras Peter y butter son todava polismicas. Cuando se
aade el trmino blue y butter, el auditorio puede estar ms o menos seguro de que el
referente de Peter es una bandera.* Pero incluso entonces hay lugar para la duda.
Es posible referirse al Blue Peter como a un objeto real de accin de observacin en el
contexto ms vasto de un barco a punto de abandonar un puerto en particular. O bien puede
que la referencia no sea ms que metafrica si el trmino se utiliza en tierra. O incluso es
posible que el uso del trmino no sea ni metafrico ni directo, sino que forme parte de un
curso sobre las comunicaciones martimas. O finalmente -como es el caso de esta misma
pgina- las palabras Blue Peter pueden mencionarse solamente como ejemplo de los
fenmenos comunicacionales.
La significacin no se aproxima a la univocidad o la ausencia de ambigedad ms que
cuando se acepta examinar unidades muy grandes de la corriente comunicacional, e incluso
entonces, la aproximacin a la ambigedad cero ser asinttica. A medida que se admitan
conjuntos de datos ms importantes, la probabilidad de una interpretacin aumentar, pero
no desembocar jams en una demostracin. La situacin es esencialmente la misma que
aquella a la que se llega en la ciencia, en la que ninguna teora se ha demostrado jams.
El propsito de este libro es tratar de unir las partes de la corriente comunicacional que
estudia el lingista profesional (los fonemas, los morfemas, las proposiciones, los
marcadores de tonalidad, las articulaciones, etc.) con las partes de esa misma corriente que
estudia la kinsica (kines, kinemorfos, etc.). En consecuencia, una cuestin central, a la que
deberemos hacer frente cuando analicemos los datos, es la de saber
* Blue Peer: termino utilizado para designar el pabellon de partida de un barco mercante.
132
en qu medida existe una relacin recproca entre los elementos kinsicos y lingsticos.
Estamos relacionados con fenmenos estructurados de tal manera que quiz no haya ningn
lmite superior al orden de tamao -espacial o temporal- de lasgestalten. Esto querra decir
concretamente que ninguna coleccin finita de datos conferira una ausencia completa de
ambigedad a algn elemento que se encuentre en su seno. Sea cual fuere la amplitud de la
definicin del contexto, siempre podra haber contextos ms vastos cuyo conocimiento
invertira o modificara nuestra comprensin de aspectos particulares.
El contexto
Estas consideraciones nos obligan a adoptar una metodologa de investigacin que deje
para ms adelante la cuestin de la significacin. Cuando nos veamos enfrentados con
una secuencia dada de seales, diferiremos cuanto sea posible la pregunta: Qu significan
esas seales? Nos plantearemos ms bien la pregunta indirecta: Sera modificada la
significacin por un cambio dado en la secuencia o en el contexto? Esta es una pregunta
que uno puede plantearse y a la que puede responder sin demasiadas dificultades. Por
ejemplo, no nos preguntaremos si la palabra Peter (Pedro) se refiere a un apstol o a una
bandera, sino ms bien si su significacin, cuando la palabra Peter sigue a la palabra
Blue, es especialmente apropiada en el nuevo contexto.
En el anlisis kinsico, de manera similar dejaremos para ms adelante la cuestin de la
significacin de un parpadeo visible por el interlocutor. Nos preguntaremos ms bien, por
ejemplo, si la significacin de esa seal hubiera sido alterada si (a) el otro ojo se hubiera
cerrado al mismo instante, y (b) si el guio hubiera sido invisible para el interlocutor. Entre
parntesis, podemos igualmente preguntarnos si la significacin de la palabra Peter
resulta alterada por un guio.
Despus de todo no es ms que un accidente histrico -una antigua senda en la evolucin de
la ciencia- el que ha
Posiciones tericas
133
Posiciones tericas
conducido a la circunstancia de que los lingistas estudien los datos visibles, mientras que
el kinesista estudia los datos observables. El hecho de que los cientficos se hayan
especializado de tal manera no indica que haya una independencia fundamental entre estas
modalidades en la corriente comunicacional. Por esta razn nuestro trabajo se apoya en la
historia natural concreta... el registro de la interaccin entre el discurso y los gestos de
Doris y los de Gregory. Esta manera de situar de nuevo cada seal en el contexto del
conjunto de las dems seales funda el rigor esencial de nuestro trabajo (...).
La interaccin
En este punto, nuestro concepto de la comunicacin se vuelve interaccional, y estamos
intelectualmente en deuda con G. H. Mead [238] y H. S. Sullivan [309] ms que con Freud
y los psiclogos de la forma. El sistema que estudiamos ahora ya no es una simple sntesis
descriptiva del discurso y de los movimientos corporales de Doris, sino el agregado
superior de lo que ocurre entre Doris y Gregory.
Este marco ms amplio determina la significacin de lo que cada persona dice y hace. El
unicornio de Rilke est presente en toda conversacin entre dos o ms personas. Este
animal imaginario evoluciona y cambia, se disuelve y se vuelve a cristalizar bajo nuevas
formas a cada movimiento y con cada mensaje. Negar la presencia del unicornio no le
impedir existir y, por el contrario, slo servir para hacer de l un monstruo.
Es preciso hacer cientficamente real esta quimera potica a los ojos del lector si se quiere
que comprenda el objeto de este libro.
Cada ser humano conoce una franja de incertidumbre en cuanto al tipo de mensajes que
emite, y, en ltimo anlisis,
1. El contexto de una seal emitida por Doris no comprende solamente las dems seales
que ha emitido recientemente ella misma ms aquellas que emite poco despus; comprende
igualmente la habitacin en la que habla, el sof en el que se sienta, las seales emitidas por
Gregory, su interlocutor, as como el pequeo Billy, y las interrelaciones entre todos estos
elementos.
todos tenemos necesidad de ver cmo son recibidos nuestros mensajes para saber lo que
eran. En cuanto al esquizofrnico, sta es con frecuencia una verdad dramtica y
contundente.
Ilustrar esto con un ejemplo. Un paciente esquizofrnico me cuenta que ha construido la
muralla de China, que ha atravesado al Pacfico a remo y ha desembarcado en Seattle.
Luego ha ido a pie hasta California, donde este pueblo se precia de su amistad. Presenta
este relato como si se tratara de un enunciado de hechos. Pero que se trate para l de un
enunciado de hechos depende de mi reaccin. Si digo: eso es un absurdo, pues usted ha
nacido en California, le afirmo as en su opinin de que su relato debe tomarse al pie de la
letra. Le he desmentido como si se tratara de un enunciado literal, y ste existe en adelante
a su ojos en tanto que enunciado literal que debe ser defendido como tal. A partir de aqu,
nos internamos en un debate que ya no se refiere a la pregunta: es esta narracin un
enunciado de hechos?, sino a la pregunta de diversin: se trata de una relacin autntica
de los hechos?
La respuesta que obtenemos nos dice algo de la disposicin del receptor una vez que ha
recibido las seales que hemos emitido. Puede resultar manifiesto que ha interpretado mal
el mensaje, de manera grosera o sutil. Sin embargo, el statu quo que prevaleca cuando
emitimos el mensaje ya no existe en lo sucesivo, y limitarnos a repetir el mensaje ser
insuficiente. De ahora en adelante nos comunicamos con una persona cuyas relaciones con
nosotros son diferentes de lo que eran un instante antes. Y ahora es preciso que hablemos a
partir del marco de esa nueva relacin.
Entre todos los elementos y todas las peripecias de la formacin y de la reformacin de las
relaciones humanas, el proceso ms interesante tal vez sea aquel mediante el cual los
objetos instauran reglas comunes para la creacin y la comprensin de mensajes. Sea cual
sea la respuesta que yo pueda dar al relato ilusorio del paciente, propone una convencin
que nos sirve a los dos como gua en nuestra comprensin del mensaje. Si desmiento la
verdad factual de la narracin, propongo implcitamente que accedamos a considerarla
como
134
135
Posiciones tericas
literal. Si, por el contrario, le pregunto si cree que sus padres tomaron parte en la
construccin de la muralla de China que le separa de ellos, le propongo que nos
pongamos de acuerdo sobre un conjunto distinto de reglas para crear y comprender ese
gnero de menajes. Los sistemas de reglas posibles que dos personas pueden tener en
comn son numerosos y complejos. Entre ellos cabe mencionar un sistema que se ha
caracterizado como simbitico. Esta designacin, tal como la comprendo, se refiere a un
sistema de convenciones no verbalizadas y de ordinario inconscientes en el que, por
ejemplo, A y B estn de acuerdo para tomar sus respectivos mensajes con un espritu
distinto a aquel en el que fueron imaginados. Fingiendo no reparar en los matices y las
insinuaciones, o viendo sobreentendidos que no eran intencionales, las personas mantienen

un extrao simulacro de comprensin.
La distorsin del cdigo
En esta obra slo prestaremos poca atencin a los fracasos de la comunicacin que se deben
al carcter aleatorio de las seales ocasionadas por un ruido o por un tratamiento senso
rial imperfecto. Examinamos un fenmenos ms sutil, el de la deformacin de los mensajes
producida por una divergencia sobre los postulados que rigen la produccin y la
comprensin de los mensajes, es decir, sobre las reglas de codificacin explcitas o
implcitas.
Imaginad una mquina cuya funcin consiste en telegrafiar un esquema en blanco y negro
(un cuadro formado enteramente por hileras de puntos) a otra mquina. La mquina
emisora transmitir una serie de impulsos elctricos tal que cada impulso o ausencia de
impulso sea una respuesta positiva o negativa a la pregunta: existe un punto en el espacio
en cuestin?. Cuando la mquina emisora llegue al final de una linea de puntos,
transmitir una seal especial que ocasionar que la mquina receptora pase a la lnea
sguiente. De lo contrario, las mquinas debern haberse ajustado de tal manera que operen
en funcin de una convencin comn, dirigiendo
el nmero de puntos contenidos en una lnea. Una divergencia sobre los trminos de esta
convencin introducir una distorsin de cdigo. En cualquier caso, la mquina receptora
realizar un registro perfectamente exacto de la serie de seales emitidas pero que, tomada
en tanto que figura, ser una deformacin del original.
La figura 1 muestra el efecto de distorsin de cdigo, y es til subrayar la diferencia
fundamental entre este gnero de distorsin y la prdida de informacin ocasionada por el
ruido entrpico. En el caso del ruido entrpico, la informacin se pierde irremediablemente.
Lo que ocurre en el caso del ruido de cdigo es una distorsin sistemtica, cuya correccin
es concebible.
Para efectuar esta correccin, slo son necesarios ciertos medios que permiten al emisor y
al receptor comunicarse a propsito de las reglas de comunicacin. Esto presenta difi
cultades especficas, pero una tesis fundamental de este libro es que, al nivel humano, se
produce constantemente semejante comunicacin relativa a las reglas de la comunicacin.
Ah radica, de hecho, el proceso por el cual el unicornio se crea y recrea continuamente.
Cuando mi paciente cuenta su relato de la muralla de China, sea cual fuere la respuesta
que le d, se trata de una comunicacin que se le dirige, relativa a la manera en que he
recibido su mensaje, y que le indica en consecuencia (idealmente) la manera en que debera
enunciarla de nuevo a fin de estar en condiciones de hacerme llegar el mensaje que desea
que reciba. Le dice cmo codificar sus mensajes de tal manera que susciten una reaccin
apropiada por mi parte.
De nuevo es necesario insistir en el carcter inconsciente de casi toda comunicacin.
Ignoramos casi todo de los procesos por los que nos fabricamos nuestros mensajes y los
procesos por los que comprendemos los mensajes de los dems y respondemos a ellos. De
ordinario, ya no tenemos conciencia de muchas de las caractersticas y componentes de los
mismos mensajes. No observamos en qu momentos nos llevamos el cigarrillo a los labios,
cerramos los ojos o alzamos las cejas. Pero el hecho de que no prestemos atencin a esos
detalles de
136
137ii 11
I
I at!!LiI
figura 1
A es una figura a transmitir. B es la versin deformada realizada cuando la maquina
receptora acta tomando como premisa que no hay mas que 16 cuadrados en cada hilera en
lugar de 17.
138
A. 17.
yI
1
I
1
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la interaccin no implica que carezcan de consecuencia en el curso de la relacin. En lo
esencial somos inconscientes de las convenciones pasajeras que transmitimos sobre la
forma en que deben comprenderse los mensajes; de la misma manera somos inconscientes
del dilogo continuo relativo a esas convenciones.
Ese dilogo no slo tiene lugar entre personas y a propsito de las convenciones que
establecen. Es tambin, y ello es ms singular, un dilogo que rige lo que cada persona es.
Cuando A efecta a B unas proposiciones que ste ltimo rechaza, este conflicto representa
para A ms que una simple sugerencia sobre la manera en que debe codificar sus mensajes
cuando se relaciona con B. En el lenguaje cotidiano, decimos que el amor propio de una
persona es realzado o disminuido por las reacciones de los dems. O incluso decimos que
se ve de manera diferente. En trminos comunicacionales, esto puede traducirse
declarando que las mismas reglas de la percepcin de uno mismo, las reglas que gobiernan
la formacin de una imagen de s, son modificadas por la manera en que los dems reciben
nuestros mensajes.
Aprendizaje y patognesis
Este libro es en parte un estudio sobre la forma en que la comunicacin funciona entre dos
personas, pero es igualmente un estudio sobre los casos en que la comunicacin ya no
funciona -es decir, sobre ciertas patologas de la comunicacin.
Si se quiere establecer un puente entre el estudio de la patologa funcional en psiquiatra y
las patologas de la comunicacin, es necesario insistir en la existencia de hechos
constituidos por el aprendizaje y el condicionamiento, y hay que hacer dos consideraciones
especialmente pertinentes. En primer lugar, todo fracaso de la comunicacin es doloroso.
En segundo lugar, el organismo en curso de aprendizaje generaliza siempre a partir de su
experiencia. Adems, la operacin de comunicacin es un aprendizaje permanente de la
manera de
Posiciones tericas
139
comunicarse: los cdigos y los lenguajes no son sistemas estticos que puedan aprenderse
de una vez por todas. Son ms bien sistemas de modificacin de las convenciones y las
premisas que gobiernan la manera en que los mensajes deben ser elaborados e
interpretados. Toda seal que instituya una nueva premisa o una nueva convencin que una
ms a la gente o le procure una mayor libertad puede ser una fuente de alegra. Pero toda
seal que resbala y se pierde es, en algn grado, una fuente de sufrimiento para cada uno.
As pues, la corriente permanente de la comunicacin es para cada individuo una cadena
continua de contextos de aprendizaje y, ms particularmente, de aprendizaje de las premisas
de la comunicacin.
En este punto es necesario examinar ciertos aspectos del proceso de aprendizaje y
ensanchar la teora convencional de ste. Nuestra finalidad es hacerla pertinente para el
anlisis de los intercambios de seales entre personas. La experiencia tpica, en psicologa
del aprendizaje, implica dos entidades, un experimentador y un sujeto, y las conclusiones
tericas que se extraen se enuncian de ordinario en forma de regularidades psicolgicas que
describen el sujeto. En cambio, considerar aqu la situacin experimental como una
interaccin que implica dos entidades cuyas relaciones mutuas me interesan. Considerar
sus relaciones como caracterizadas formalmente por un intercambio que se repite en el
curso de ensayos sucesivos. Avanzar la hiptesis de que el sujeto no es el nico que est
sometido a un proceso de aprendizaje; el experimentador tambin lo est, y el proceso est
determinado -al menos en parte- por los refuerzos que proporciona el sujeto.
Pero previamente es necesario definir una jerarqua de los grados del aprendizaje, lo que
puede hacerse de la manera siguiente:*
* La numeracin de los grados ha sido modificada (con el desplazamiento de una unidad
hacia abajo) a fin de corresponder a la que Bateson utiliza en su articulo ms completo
sobre la cuestin: Las categorias del aprendizaje y de la comunicacion, en Vers une
cologie de iesprit, t. 1, [17, p. 253-282J. Ha sido suprimida una nota sobre el aprendizaje
secundario, que se ha vuelto as intil. Se han aadido algunas notas ilustrativas.
140
Posiciones tericas
1. Se revela que el fenmeno de aprendizaje ms simple es la recepcin de una informacin
o una orden. El acontecimiento que representa la percepcin de un toque de silbato puede
constituir, para un perro, una informacin importante o una orden. Antes de haber odo el
silbato, estaba en otra disposicin. Podemos considerar este cambio de disposicin como el
fenmeno de aprendizaje ms simple.* Es importante sealar que este fenmeno es
excesivamente difcil de estudiar y que no ha sido objeto de un estudio experimental directo
y sin embargo, si un polo principal de la teora. Lo que parece haber ocurrido es que, a fin
de llegar a una teora que rinda cuentas de lo que llamo Aprendizaje 1, los psiclogos han
debido proporcionar una cierta descripcin de ese proceso de grado cero, es decir, una
cierta transcripcin verbal del tipo de mensaje que el perro ha recibido. Si creemos en la
teora del efecto, ese mensaje es una promesa de recompensa o una amenaza de castigo,
mientras que la teora de la asociacin propone una descripcin en trminos ms
automticos y menos intencionales de la respuesta del perro.
2. El Aprendizaje 1 es aquel sobre el que ha convergido la inmensa masa de los trabajos
experimentales. Aqu la palabra aprendizaje se refiere a un cambio en la capacidad del
perro de reaccionar a las percepciones o a las seales que recibe. Lo que estudian los
experimentadores son los cambios en el comportamiento del perro que resultan de una serie
de ensayos. Los fenmenos aqu estudiados son de un grado diferente y superior a los
evocados en el prrafo anterior. La cuestin planteada no es la de saber qu cambio se
produce en un perro cuando oye un toque de silbato, sino qu cambios se producen en el
cambio que afecta a un perro cuando oye un toque de silbato. Esta sutil diferencia en la
cuestin que se plantea el experimentador coloca a los tericos en la imposibilidad formal
de deducir las respuestas a la primera pregunta a partir de datos recogidos para responder a
la segunda. Los conductistas tenan la lgica a su favor cuando queran, de modo absoluto,
que no
* Es el aprendizaje cero.
nos plantesemos jams la cuestin de saber lo que experimenta subjetivamente el perro.
Tratar de deducir lo que ste experimenta a partir de datos que jams podran poner en claro
ms que un cambio en lo que experimenta, es tentar lo imposible en el plano de la lgica. A
partir de las caractersticas de una clase, no puede extraer ninguna deduccin sobre la
identidad eventual de un miembro de esa clase.
3. El Aprendizaje 11 es un fenmeno de laboratorio bien conocido, pero que no ha recibido
ms que una dbil atencin por parte de los experimentadores. Si se describe el Aprendi
zaje 1 como aprender a recibir seales, puede entonces describirse el Aprendizaje 11
como aprender la manera de aprender a recibir seales. Lo que ocurre en el laboratorio es
que el animal ha adquirido un cierto talento o una cierta habilidad en el Aprendizaje 1.*
Este fenmeno ha sido determinado por Hull [1811 en el curso de un estudio sobre el
aprendizaje de memoria de slabas desprovistas de significacin, y por Harlow [ 164], en un
estudio sobre la resolucin de problemas entre los monos Rhesus.
4. No existe ninguna razn terica para negar la posibilidad de un Aprendizaje 111 e
incluso otros superiores, si bien no ha sido demostrada la existencia de ninguno de ellos. La
jerarqua de la que trata esta discusin es de tal manera que no existe otro limite superior a
1p, Sgzlq QW,
, L fd0 QC LS
limitaciones de la estructura del cerebro. El nmero de neuronas es finito, y es cierto que
todo organismo conoce en la prctica un lmite superior al nmero de grados de aprendizaje
de que es capaz.
El examen de esta jerarqua del aprendizaje revela que la diferencia entre no importa qu
grado de aprendizaje y el grado que le es inmediatamente superior es esencialmente una
dife rencia en la dimensin de la gestalt. El grado superior se establece siempre
demostrando que un cambio resulta de una gestalt mayor, estando esta ltima constituida,
en general, por una multiplicidad de gestalten caractersticas del grado infe
* Ha aprenJido a aprender. es el Aprendizaje ll.
142
rior. Pero por mucho que ste parezca ser generalmente el caso, no existe ninguna premisa
terica que pueda permitirnos evaluar el coeficiente de multiplicacin, y es necesario
considerar como tericamente posible al menos el caso para el cual este coeficiente se
reducira a la unidad.
Es concebible que un simple aditivo a lo que se presenta como un contexto de aprendizaje
de grado inferior pueda precipitar cambios principales de un grado superior, para los cuales
toda experiencia adquirida en el grado inferior ser enmarcada de nuevo y reorganizada.
Encontramos aqu una imprevisibilidad del tipo de la indicada anteriormente, cuando nos
referimos a la indeterminacin de la significacin. Cuanto mayor sea la masa de datos, ms
aumentar la certeza de la interpretacin, pero nunca ser posible estar seguro de que el
ltimo crecimiento de los datos no exigir de nosotros una interpretacin totalmente nueva.
Existe, pues, una analoga -que quiz corresponde a una identidad- entre las jerarquas de
gestalten que determinan la significacin y la jerarqua de gestalten que llamamos aqu

contextos de aprendizaje.
Estas cuestiones abstractas resultan ms claras si decimos que en trminos populares se
llama Aprendizaje II (o an de grado superior) a un cambio de carcter. Supongamos, si
Vd. quieren, que un organismo se vuelve inteligente a fuerza de estar en relacin con
contextos de aprendizaje pavloviano.* Es posible describir el cambio al que nos referimos
aqu a la vez como un cambio en las previsiones del organismo y como un cambio en sus
hbitos de aprendizaje. Si nos referimos a aquello con lo que se cuenta, diremos que lo ms
frecuente es que el organismo espere en lo sucesivo que su universo est puntuado en
secuencias que se asemejan al concepto pavloviano, es decir, en escenas en las que ciertas
percepciones pueden ser utilizadas como una base de prediccin de acontecimientos
posteriores. O bien, si nos referimos a los hbitos de aprendizaje, diremos que este
organismo reaccionar a la certeza prevista de lo que debe producirse (por ejemplo,
salivando),
* O Aprendizaje I.
Posiciones tericas
143
pero no tratar de cambiar el curso de los acontecimientos. En una palabra, el organismo se
vuelve fatalista, y el examen de las caractersticas formales del contexto de aprendizaje
nos ha proporcionado una definicin de una forma particular de fatalismo.
Los psiquiatras se interesan sobre todo por el Aprendizaje II. Si una paciente le dice a un
psiquiatra que es capaz de servirse de una mquina de escribir, el psiquiatra le prestar
escasa atencin, pues la mujer no ha hecho ms que relatar el resultado de un Aprendizaje
1. Pero cuando se embarca en una descripcin del contexto en el que aprendi a
mecanografiar y le cuenta que su profesor la castigaba cada vez que cometa una falta pero
que no le haca jams cumplidos sobre sus progresos, el psiquiatra le prestar odos: ver en
este relato una explicacin del tipo de efectos que el contexto del aprendizaje de escribir a
mquina puede haber tenido sobre los hbitos y las previsiones de la paciente... es decir,
sobre su carcter.* Esta extensin de la teora del aprendizaje que consiste en distinguir
grados de aprendizaje produce ese cuerpo de saber experimental especialmente interesante
para el psiquiatra. En realidad, el foso tradicional entre experimentalistas y clnicos parece
provenir del hecho de que los experimentalistas han estudiado sobre todo el Aprendizaje I,
mientras que los psiquiatras se interesan, ante todo, por los efectos del Aprendizaje 11, ya
que tratan de evaluarlos en su diagnstico, o de acabar con ellos en el curso de su terapia.
Si esta descripcin del aprendizaje es, en sustancia, correcta, o sea, si existe realmente una
jerarqua de grados de aprendizaje y si la distincin de esos grados representa algo ms que
un simple artificio de descripcin, resulta entonces tericamente probable que existan
secuencias complejas de experiencias y de acciones tales que el aprendizaje
correspondiente a uno de los grados contradiga ms o menos el aprendizaje propio de algn
que otro grado. Imaginaremos, por ejemplo, que un sujeto humano pueda tener la
experiencia de
* Este cambio de carcter es signo del Aprendizaje Il.
144
una larga serie de aprendizajes pav1ovianos pero que pueda ser castigado (Bateson el al.
[21]) por haber manifestado fatalismo.* Otro ejemploesque se podra habituar a alguien a
la sumisin, pero castigarle continuamente por los detalles ms nfimos de la
ejecuciondecada uno de sus actos de obediencia. El caso es bien conocido entre adultos, y
puede contribuir a crear malas relaciones personales. Cuando se produce entre padres e
hijos de cortaedad, creo que es patgeno en ciertas circunstancias.
Los contextos patgenos
En adelante sabremos claramente, al menos de manera formal y abstracta, queestructuras de
intercambios deberemos buscar en nuestros datosla discusin que ha precedido a este
reexamen de la teoraidel aprendizaje se relacionaba con la instauracin de convenciones y
de premisas de comunicacin. Pero es evidente queunspremisa de comunicacin, una regla
que gobierna la maneraenque los mensajes deben estar construidos o ser interpretados,
mantiene la misma relacin con el mensaje en cuestin que el que puede establecerse entre
dos grados de aprendizaje, superior e inferior.
La aceptacin deloque he llamado una premisa de comunicacin es el mismoienrneno que
la aceptacin de un rol: es un cambio momentneo 0duradero de hbitos y de previsiones. Y
el trmino rol no designa ms que una cierta fase de cambio de carcter, va sea breve o
duradera. Este trmino describe la estructuradel comportamiento ofrecido por una persona
dada en el contexto de aprendizaje que constituye un sistema de dos personas,
De ello se sigue que lo que debemos buscar en los datos son secuencias y, en el metanivel,
secuencias de secuencias. Las unidades pertinentes seran esos segmentos del flujo
comunicacional que constituyenlos contextos de aprendizaje. Los pro
* Al ser el fatalismo unaspecto del aprendizaje del aprendizaje, corresponde al
Aprendizaje Il, como hemosvisto,
Posiciones tericas
145
Posiciones tericas
blemas de patologa en el seno del flujo resultarn fcilmente identificables cuando veamos
casos construidos de manera tal que el aprendizaje adquirido en una pequea secuencia ser
contradicho por el aprendizaje adquirido en una secuencia ms vasta de la que la ms
pequea sera una componente. Tericamente, podemos contar con casos en los que la parte
y el todo sern idnticos, donde el coeficiente multiplicador entre la parte y el todo es la
unidad: un solo y mismo contexto (visto de dos formas diferentes) puede proponer un
aprendizaje contradictorio a diferentes niveles.
Es preciso sealar ahora otro fenmeno singular, a saber, que las premisas de la
comunicacin son generalmente autojustificadoras. Por su mismo funcionamiento, pueden
crear el consenso que parecer justificarlas. Quien cree que todo el mundo es amigo suyo -o
su enemigo- emitir mensajes y actuar significativamente en funcin de su premisa. Se
enfrentar al mundo de una manera que empujar a ese mismo mundo para que confirme su
conviccin. Ahora bien, ha adquirido esta conviccin en primer lugar bajo el efecto
acumulado de los contextos de aprendizaje que constituan anteriormente su flujo
comunicacional con una cierta persona.
Un estudio sobre las psicopatologas funcionales se convierte as en una investigacin sobre
la dinmica de la comunicacin vivida por el paciente. Pero, cosa bastante singular, en
razn misma del hecho de que las premisas comunicacionales son autojustificativas, a
menudo no es necesario remontarse al pasado para estudiar su etiologa. Las premisas son
autojustificadoras en el presente y, en consecuencia, quien tiene el espritu perturbado,
como quien es normal, crea continuamente a su alrededor el medio que proporciona la
etiologa tpica de sus hbitos comunicacionales, de sus sntomas. Basta examinar las
relaciones familiares actuales de un paciente para ver funcionar aqu y ahora la constelacin
que se encuentra en el origen de sus sntomas. De hecho, es posible y fructfero estudiar el
funcionamiento de un hospital psiquitrico clsico para descubrir en l indicios de la razn
por la que los pacientes estn mentalmente enfermos.
146
Esta amplia descripcin de los intercambios interpersonales como una serie de contextos de
aprendizaje sugiere la posibilidad de dos clases de resultados psicopatolgicos: el
aprendizaje de un error particular y la ruptura o distorsin del mismo proceso de
aprendizaje. Histricamente, el primer resultado es el que fue objeto de la mayor atencin
en los primeros tiempos del psicoanlisis, cuando se insista en el hecho de que ciertas
neurosis provienen de experiencias nicas y extremadamente dolorosas vividas en la
infancia. En funcin de lo dicho anteriormente, podramos pensar de nuevo esta teora y ver
en ella un aprendizaje del error... siendo el error entonces una generalizacin impropia de
una experiencia personal aterradora, dolorosa o demasiado gratificante. En la actualidad se
adjudica menos importancia terica a esta forma de patognesis, pero de todos modos no se
ponen objeciones a su existencia.
En cambio, la teora psiquitrica moderna insiste ms en los resultados psicopatolgicos
que provienen de una experiencia continua y repetida ms que en un traumatismo aislado.
Desde este punto de vista, la probabilidad de que un simple error sea engendrado en un
individuo con ocasin de un aprendizaje es muy pequea, ya que, despus de todo, sus
opiniones, surgidas de una multitud de casos, estn en esa misma medida justificadas por la
repeticin de los casos. A partir de este gnero de etiologa, ms bien hay que contar con la
distorsin del mismo proceso de aprendizaje. Se trata de un tipo de resultado patolgico
ms abstracto, ms inasequible y ms difcil de corregir mediante alguna prctica
teraputica, ya que todo aprendizaje durante esta experiencia pasar por el proceso ya
deformado.
Sin embargo es necesario dar cierta sustancia a la expresin distorsin del aprendizaje.
Debo indicar qu clases de secuencias interpersonales podran tener este efecto sobre uno u
otro de los participantes.
Un contexto de aprendizaje es un segmento estructurado de manera bien determinada de la
corriente de intercambio entre dos personas. Gracias a los datos experimentales sabemos
147
que, aun siendo extremadamente variable, siempre est presente una cierta estructuracin
de los contextos de aprendizaje. Los acontecimientos de los que se compone el contexto
(estmulos, reaccin y refuerzo) pueden estar diversamente relacionados entre ellos y
constituir con todo una totalidad estructurada. En otros trminos, nos encontramos aqu con
las gestalten (las unidades del intercambio) y nos vemos, pues, confrontados de nuevo con
la naturaleza particular de estas unidades. Aunque sean en buena parte obra de los
individuos concernidos y sean necesariamente el producto de la manera en que esos
individuos perciben y puntan lo que ocurre, su percepcin est guiada ineluctablemente
por la cultura y por la arbitrariedad social. Esta percepcin puede ser rgida o flexible. Pero
el hecho esencial es que las reglas de esta puntuacin forman parte del sistema de
convenciones y de premisas sobre el que reposa la comunicacin. En efecto, es preciso
considerar el aprendizaje de la comunicacin como una serie de contextos encajados.
Lo que estoy describiendo es un procedimiento extraamente invertido, un proceso de
alguna manera enrollado sobre s mismo. Esto puede expresarse de muy diferentes maneras,
y quiz la ms simple sea la de enunciar que la corriente comunicacional es una serie

ordenada de contextos a la vez de aprendizaje y aprendizaje del aprendizaje.
Ahora adquiere forma la significacin de la expresin distorsin de los procesos de
aprendizaje, la cual se referira a todos los casos en que un individuo punta la corriente
de comunicacin de una manera diferente a la de su interlocutor, pero que, no obstante, son
reforzados por el sufrimiento resultante de su visin idiosincrsica de la relacin. Desde su
punto de vista de locutor, creer haberse granjeado una sancin por lo que crea estar
comunicando, mientras que de hecho sufre un castigo fundado en la percepcin de sus
mensajes por el otro.
Est claro que este encadenamiento de ideas, si es en sustancia correcto, nos conducir a
una teora formal de la estabilidad y de la inestabilidad en las relaciones humanas. En
148
Posiciones tericas
consecuencia, podramos efectuar investigaciones sobre lo que los ingenieros llaman
criterios de estabilidad. Es posible clasificar los grados y los tipos de malentendidos de
manera que puedan distinguirse las situaciones que sern corregidas por los participantes
(de suerte que el sistema se mantenga en un estado de equilibrio) en otras situaciones, que
conducen a un deterioro progresivo? En la actualidad, semejante pregunta slo puede
plantearse en trminos muy generales, y no es posible concebir una respuesta significativa.
Sin embargo, es preciso sealar un punto interesante. Estamos tratando de entidades cuyo
comportamiento no es en ningn caso descriptible recurriendo a ecuaciones lineales o de
lgica montona. De hecho, el fenmeno siguiente parece producirse en muchos casos. Un
proceso de cambio progresivo se instala en una relacin didica. La situacin se vuelve
entonces ms o menos intolerable para uno y/o el otro interlocutor, y, en el paroxismo de la
tensin, se produce una explosin, tras la cual el sistema vuelve al estado en que se
encontraba antes del cambio. Pero tambin es posible que emerjan estructuras de
comunicacin enteramante nuevas. Despus de todo, existen secuencias de intercambio ms
vastas y ms largas que ninguna de las que hemos encontrado en el interior de las breves
series de datos en las que reposa este libro.
Por lo poco que sabemos de las relaciones entre los detalles sutiles de la interaccin
humana y los ciclos ms largos en el curso de una existencia, tenemos todas las razones
para creer que los ciclos ms largos son siempre ampliaciones o reflejos repetidos del
modelo incluido en los pequeos detalles. A decir verdad, la hiptesis segn la cual lo
microscpico reflejar lo macroscpico es una de las principales justificaciones de la mayor
parte de nuestros procedimientos de tests. En consecuencia, una funcin principal de las
tcnicas de microanlisis es desembocar, a partir de pequeas cantidades de datos, en
penetrantes apreciaciones sobre las relaciones humanas, que de otro modo slo habran
podido obtenerse con la ayuda de una observacin de largo plazo, o a partir de los datos
notoriamente sujetos a precaucin de la reconstruccin por anamnesis.
149
En el fondo, lo que nos interesa de este libro, es presentar las tcnicas del examen
microscpico de las relaciones interpersonales. Si bien, como es natural, las palabras que se
dicen los sujetos tienen importancia, la cuestin a la que nos dedicamos, la descripcin de
las relaciones entre los sujetos, no es una cuestin a la que pueda responderse con la ayuda
de un resumen cualquiera de la significacin lxica de sus mensajes. Hay una inmensa
diferencia entre la descripcin mecnica: A ha dado a B tal y cual informacin, y la
descripcin de la interaccin, en la que A ha respondido inmediatamente a la pregunta de

B.
La finalidad de los mtodos esbozados a grandes rasgos en este libro es la de llegar a una
presentacin de los procesos por medio de los cuales se desarrollan las relaciones entre los
hombres. Un estudio de esos mecanismos que no tuviera en cuenta el contexto que los
rebasa no puede ofrecer inters a largo plazo; un anlisis de las relaciones interpersonales
que no est consolidado por una exposicin de la compleja maquinaria que las sustenta no
puede merecer nuestra confianza.
SISTEMAS DE LA COMUNICACIN HUMANA
por ALBERT E. SCHEFLEN
Existen numerosas maneras de registrar, reconstruir y representar la estructura del
comportamiento en el curso de una interaccin. Una de estas maneras consiste en suponer
que toda interaccin posee una orden del da, un plan de organizacin o un programa
cultural, interiorizado de una manera o de otra por cada participante, y que este plan
puede abstraerse mediante la observacin de un nmero suficiente de ejemplos de la
interaccin en cuestin. Tras haber examinado suficientes ejemplos de la misma estructura
comportamental en un tipo dado de interaccin de la misma categora cultural, puedo
reconstruir una carta o programa de esta interaccin. Este plan representa el modo en que
los participantes probablemente han aprendido a ejecutar esta interaccin. Si fusemos
capaces de estudiar todas las interacciones posibles de un grupo dado, nos sera posible
disear un mapa detallado y sistemtico de todos los actos de ese grupo. Este mapa
representara su cultura. An ms, si pudiera seguir a un individuo de interaccin en
interaccin, podra preparar un programa describiendo sus roles. Este programa
representara su perfil comportamental.
Cuando se han construido programas para numerosos tipos de interaccin, es posible
deducir de ellos ciertas considera
1. Para realizar bien este gnero de anlisis, es preciso respetar dos principios
metodolgicos:
1) Observar qu acciones se producen efectivamente.
No debemos fiamos de los mtodos introspectivos. Ni los sujetos, ni los informadores, ni
los jueces pueden describir los comportamientos por poco sistemticamente que sea. No es
necesario dejar de contar con sus propios juicios, ni utilizar variables dadas de antemano.
Hay que registrar todo lo que se produce. Por nuestra parte, realizamos pelculas sonoras de
toda interaccin que desebamos estudiar (286).
2) Mantener constantes el segundo plano cultural y subcultural de sus sujetos, as como los
contextos de la interaccin.
De una manera general, los sujetos deben realizar las mismas interacciones en las mismas
situaciones, en las mismas circunstancias de observacin.
150
Posiciones tericas
ciones sobre la naturaleza o las propiedades de los programas en general. He aqu alguna de
las propiedades o cualidades que hemos podido observar en nuestras investigaciones:
1. Los programas evolucionan y son transmitidos culturalmente.
En cada uno de los diversos grupos tnicos se han desarrollado modos particulares de
ejecucin de las tareas de la sociedad: comer, baarse, batirse, cortejar, etc. El conocimien
to de estos programas se transmite de generacin en generacin, de los hombres de
experiencia a los novicios, mediante un proceso de aprendizaje que en su gran parte es

inconsciente. Se han desarrollado programas o variantes especficas en el seno de cada
divisin subcultural, es decir, por regin geogrfica, por clase social, por grupos religiosos
y profesionales, etc.
2. Los programas se desarrollan en contextos especficos. En situaciones particulares sern
suscitados o desencadenados.
Al menos los cuatro contextos siguientes son decisivos. El marco fisico. Por ejemplo, los
funerales en nuestra cultura se desarrollan en privado o en centros funerarios. El marco, los
ornamentos y otros factores fsicos estn establecidos por la costumbre.
La ocasin. Los programas pueden limitarse a determinados momentos del da, el mes o el
ao, o producirse con ocasin de perodos sociales o cosmolgicos particulares. La fecha de
la Pascua, por ejemplo, se establece en funcin de las fases de la luna y el equinoccio de
primavera.
La estructura social. Es posible que el programa se produzca solamente en el seno de
grupos de una composicin dada, y que a su vez el programa realizado determine las
relaciones mutuas.
La estructura cultural. Los programas no son ms que unidades en la cultura que los
engloba, y se producen en relacin temporal y espacial con otros programas.
3. Los programas prescriben la forma de todos los comportamientos y no slo el lenguaje.
No slo el comportamiento verbal, sino todos los modos de
comportamiento estn codificados y estructurados por la tradicin. Si, por ejemplo,
provenimos de una determinada regin del Medio Oeste, no slo hablaremos el dialecto del
Medio Oeste, sino que (hasta cierto punto) nos moveremos, nos sentaremos, andaremos,
haremos gestos y muecas, comeremos, trabajaremos, cortejaremos y cortaremos el csped
como han aprendido a hacerlo las gentes de esa regin.
Dado que todos los comportamientos son (potencialmente) comunicativos, podemos
clasificarlos segn un cuadro del comportamiento comunicativo. Es habitual hablar de
comporta miento verbal y no verbal, pero el siguiente esquema es ms completo.*
el comportamiento vocal (a) lingstico
(b) paralingstico [316] (II) el comportamiento kinsico
(a) movimientos corporales, incluida la expresin facial [35; 39; 41]
(b) elementos que provienen del sistema neurovegetativo y comprenden la coloracin de la
piel, la dilatacin de la pupila, la actividad visceral, etc.
(c) la postura [285]
(d) los ruidos corporales
(III) el comportamiento tctil [111]
(IV) el comportamiento territorial [64] o proxmico [155] (V)
otros comportamientos
comunicativos (poco estudiados), como por ejemplo la emisin de olores
(VI) el comportamiento en cuanto a indumentaria, cosmtica, ornamentacin, etc.
Dado que el comportamiento, en cada una de estas modalidades, puede ser sentido, visto,
odo o percibido an de otra manera, podemos hablar de canales de la comunicacin tales
* El esquema original ha sido ligeramente modificado en funcin de dos artculos
posteriores de Schefen [288; 289].
152
153
Posiciones tericas
como el locutor-auditivo, el kinsico-visual y as sucesivamente.

Relaciones entre estas modalidades. Las diversas modalidades de comportamiento pueden
ponerse en relacin de manera directa y manifiesta, de suerte que haya duplicacin del
mensaje o redundancia. Esta sirve para reducir la ambigedad. Por ejemplo, el ascenso o la
cada de la voz al fin de la proposicin sintctica inglesa se acompaa invariablemente del
alzamiento o la bajada de los prpados, la cabeza o las manos [285; 43]. Cuando los
locutores utilizan pronombres ambiguos, tienen la costumbre de mostrar al referente con la
cabeza, la mano o los ojos.
En otras ocasiones, el comportamiento parece acompaar bajo sus diferentes modalidades a
mensajes muy diferentes, e incluso antitticos. Por ejemplo, podemos hacer alarde de vigor
en el habla y agotamiento en el plano kinsico, tener un lenguaje de clases medias y ofrecer
una actitud y gestos de clases inferiores, etc.
Al utilizar modalidades diferentes, los miembros de la interaccin se integran regular y
naturalmente en un subgrupo en cuanto a la conversacin, otro subgrupo en el plano
kinsico y
aun en otro grupo en el plano del tacto o los juegos de la mirada.
Modo de ejecucin. La tradicin prescribe la manera en que deben realizarse las unidades.
Ejecutar una unidad muy lentamente, ruborizndose o con aspecto de fastidio, puede ser
una desviacin que interrumpe un programa.
4. El programa exige una estricta integracin de las unidades estructurales.
Naturalmente, existe un gran nmero de estructuras comportamentales posibles, incluso en
el seno de una sola cultura. Estas diferentes estructuras, sin embargo, estn constituidas por
un cierto nmero de integraciones de microunidades comportamentales. En ingls no hay
ms que 43 fonemas [166; 178], una treintena de gestos y un nmero desconocido pero
restringido de expresiones faciales y de posturas. La variabilidad proviene de la manera en
que estas unidades bsicas se integran en el seno de unidades superiores. Las unidades se
integran jerrquicamente de varias maneras: (1) las unidades discursivas y kinsicas se
estructuran jerrquicamente en el interior de cada modalidad,* (2) las unidades se integran
entre modalidades, (3) las unidades ejecutadas por cada participante se integran en la
interaccin [286], (4) las unidades se integran en el tiempo, si bien los programas poseen
una progresin y un ritmo.
La integracin efectiva de las unidades se realiza, naturalmente, mediante una coordinacin
de las ejecuciones. Tal coordinacin se funda en el reconocimiento y la regulacin.
El reconocimiento. Recordemos que las unidades se estructuran segn unas reglas estrictas.
En otros trminos, las unidades se manifiestan bajo formas regulares. Por ello es posible
percibirlas como gestalten y percibir as integraciones complejas ms vastas de una forma
rpida pero inconsciente [245].
Las unidades poseen igualmente elementos especiales que indican su estado de terminacin
y de realizacin en curso. Al final de la proposicin sintxica inglesa, por ejemplo, la
detencin de la articulacin se seala con una cierta altura de tono y una cierta oscilacin
del cuerpo. En las unidades ms grandes se constata una modificacin de la postura al final
de cada segmento [285]. Este elemento terminal no slo indica que se han concluido
pequeas unidades: la postura adoptada entre las modificaciones seala que una unidad
mayor sigue en curso. Puesto que se instala una relacin entre ciertas posturas y ciertas
unidades, y que determinados conjuntos posturales entre participantes se asocian a ciertas
relaciones interpersonales, la postura sirve para designar el gnero de unidad y el tipo de
relacin presentes en la interaccin.
La regulacin. Las formas regulares de mover la cabeza, parpadear [40], sostener la mirada
[286; 1951, etc., ofrecen un
1. Comunicacin personal con R. Birdwhistell (1965).
*Cf. 3.
154
155
Posiciones tericas
comentario continuo a cada participante sobre la comprensin de los intercambios y la
aprobacin del ritmo de su desarrollo. Cada participante dispone de mecanismos de
retroaccin auditivos, visuales y propioceptivos, y las seales pueden indicarle una
dislocacin de unidades o una ruptura de la sincrona interaccional.
5. Los programas definen la estructura social del grupo en accin.
Fundado en una cierta tradicin cultural, el programa prescribe habitualmente por lo menos
los siguientes aspectos de la estructura social, y limita por consiguiente los tipos de grupos
y de participantes que pueden realizarlo.
La composicin del grupo. f1 programa puede exigir que solamente las personas de tal
sexo, edad, estatuto social o capacidad sean aptas para tornar parte en su realizacin. El
nmero de participantes puede estar igualmente limitado o pueden requerirse diversos
reagrupamientos.
La naturaleza de las relaciones durante la ejecucin. Un programa puede reclamar que los
participantes mantengan entre ellos relaciones, por ejemplo, que estn emparentados o
tengan el mismo nivel social. Generalmente, el programa fijar la naturaleza y el lmite de
las relaciones durante la ejecucin, que estar enmarcada por sistemas de valores, normas y
tabes.
La designacin de los roles.. Los programas implican a menudo comportamientos
especializados o bien requieren que ciertos actos sean realizados solamente por mujeres,
personajes de posicin elevada, etc.
6. Pero una unidad no es ejecutada necesariamente por un solo individuo.
Una unidad dada, ejecutada i de embros ordinario interaccin n el
persona, puede serlo por varios m
ciertos casos: por ejemplo, un locutor puede comenzar un enunciado y otro terminarlo. tJn
nico miembro puede an ejecutar simultneamente varias unidades en diferentes registros
comportamentales, y llenar as al mismo tiempo diversos puntos del programa tales como
sostener una conversacin en
un subgrupo, tocar a un vecino para introducirle en el crculo de la conversacin y corregir,
con un fruncimiento de ceo, la desviacin de conducta de otra persona.
7. Los programas ofrecen numerosas variantes o alternativas.
Del mismo modo que numerosas palabras poseen un sinnimo, la mayor parte de las
unidades de un programa parecen comportar unos emas [257] o unidades equivalentes
que
pueden sustituirse entre s de manera intercambiable sin interrumpir el desarrollo del
programa. De hecho, grandes porciones del programa entero pueden presentarse bajo una
cierta variante o alternativa. A menudo ocurre que no podemos determinar ninguna
sistematicidad en esas modificaciones, pero he aqu unas condiciones de variacin que
hemos explorado. Las variantes tradicionales unidas a algunas situaciones crticas. Si un
personaje-clave est ausente, si se producen interrupciones exteriores, o si el marco fsico
habitual no est disponible, tienen lugar modificaciones apropiadas y programas

alternativos. Generalmente, las mismas situaciones crticas sobreviven frecuentemente en la
historia de un mismo pueblo y puede establecerse automticamente una alternativa
tradicional [240].
Las variantes innovadoras. Aunque no hayamos verificado experimentalmente la
posibilidad, generalmente se admite que los sujetos son capaces de inventar modificaciones
en ausencia de alternativas tradicionales. Algunas de estas innovaciones en terminan en
apariencia por ser integradas en los programas corrientes [240]. Miller, Galanter y Pribram
[245] describen programas de creacin de planes.
La metacomunicacin. Probablemente la necesidad ha exigido que ciertas representaciones
se desarrollen con una finalidad de demostracin o dramatizacin de los acontecimientos en
honor de quienes no asistan a ellos. A medida que el hombre desarroll el habla, estas
representaciones le permitieron tramar una historia, contar un chiste, montar una escena,
describir lo ocurrido la vspera. En otros trminos, pudo en
156
157
Posiciones tericas
tonces comunicarse sobre la comunicacin. Eso se conoce con el trmino
metacomunicacin. Las seales que indican: esto no es real, sino que trata de lo real, han
sido denominadas por Bateson seales metacomunicacionales [13].
Una de las formas de metavariante (o representacin) consiste en las declaraciones o
sistemas de mitos surgidos en todas las culturas a propsito de sus comportamientos. Estos
enun
ciados constituyen justificaciones sociales o individuales, concepciones teolgicas, juicios
de valor, etc. Cada miembro de una cultura parece aprender no slo los comportamientos
programados sino las ideas relativas a esos comportamientos. Este ltimo tipo de
informacin es el que se obtiene al formular preguntas a un sujeto sobre su
comportamiento.
Es evidente que debe existir un nmero increble de programas y de variantes... hasta tal
punto que es fcil ver por qu podemos seguir creyendo que el comportamiento humano se
produce de manera aleatoria o en virtud del libre arbitrio. Todo el problema consiste en que
lo hemos observado sin hacer referencia a la cultura y al contexto en el que se inserta.
LOS SISTEMAS QUE PARTICIPAN EN LA COMUNICACIN
Queda claro que aislar el programa no hace justicia a la complejidad dinmica de su
ejecucin real. El programa lo producen actores sociales. Pero una vez que hemos
entrevisto
la complejidad de un programa, el gran nmero de sus variantes y la riqueza de los
metaenunciados que un nio debe aprender, acumular y producir para ser una persona,
llegamos a una concepcin muy diferente de los comunicadores y de la comunicacin. Y he
aqu que no viene a reforzar nuestras concepciones anteriores de un monodeterminismo
simple ni los modelos reductores que tenamos la costumbre de utilizar. Al contrario,
llegamos a una visin de una gran complejidad, que ofrece una perspectiva totalmente
distinta sobre el determinismo. Todo individuo ha sido educado en un grupo social; de lo
contrario, no habra sobrevivido [240; 305]. El comportamiento de ese grupo ha sido
determinado por su tradicin cultural, y el nio ha aprendido a actuar de una manera regular
y previsible. (Ignoramos qu aspectos de su comportamiento han sido transmitidos por la
herencia.) A lo largo de su existencia, vivir en una estructura social, y los modelos que ha
aprendido estarn preservados y reforzados. Incluso cuando est solo actuar, y tal vez
incluso pensar [334] de una manera ajustada a las unidades y los programas adquiridos.
Estos modelos afectarn incluso a su propio estilo, sus producciones idiosincrsicas y sus
desviaciones personales.
Ha aprendido a producir su propia contribucin comportamental en funcin de un ndice o
un contexto apropiado. Conocer as algo de la programacin de los dems participantes en
la interaccin, as como los dispositivos reguladores que permiten el sostenimiento del
programa. Y todo este comportamiento, si el lector puede soportar todava este incremento
de determinismo, no parece integrarse en simples encadenamientos de causa a efecto, sino
en procesos retroactivos simultneos en mltiples niveles. Las modificaciones esenciales
ms perturbadoras para la teora son las que van: (1) de la simplicidad a la complejidad, y
(2) del comunicante, como actor y creador, al concepto de estructuracin suscitado o
desencadenado.
Enfoque sistmico del organismo humano en tanto que comunicante
Dado que la comunicacin exige el recuerdo de programas complejos y un tratamiento
continuo de la informacin, deberemos comprender al menos dos tipos de sistemas, as
como sus relaciones mutuas.
En primer lugar, un cierto mapa cognitivo de la estructura del comportamiento
(correspondiente a los contextos) debe ser almacenada en la memoria y recordable en todo
momento. Semejante mapa debe constituir la imagen de un sistema de comportamiento.
158
159
En segundo lugar, el tratamiento de la informacin a los niveles orgnico y suborgnico
reclama una concepcin sistemtica de los procesos que hoy denominamos la percepcin y
el feedback, el recuerdo y la integracin, la actividad neuromuscular, etc.
La psicologa moderna del ego y la psicologa cognitiva han avanzado proposiciones
tericas sobre los procesos de integracin. La ms sofisticada que conozco va unida al
concepto de imgenes y planos de Miller, Galanter y Pribram [245]. Estos tericos han
desarrollado igualmente un nuevo modelo de la retroaccin para representar el ensayo y la
activacin de los planos. Su esquema recurre de nuevo a la estructura jerrquica del
comportamiento. Miller ha desarrollado postulados sobre los subsistemas de tratamiento de
la informacin, pero estas concepciones reposan en el postulado de la caja negra. En este
punto estamos en gran desventaja debido a una falta de conocimiento sobre la memoria.
De estas ideas podemos extraer el concepto heurstico de un organismo humano
comunicativo, a saber, que la persona, bajo condiciones apropiadas, participa en la
comunicacin. Adems, para disponer de mecanismos intactos de tratamiento de la
informacin, esta persona deber haber aprendido correctamente los sistemas de
comunicacin de su grupo social y deber estar deseosa o ser capaz de utilizarlos. Una vez
que, tras las investigaciones, se ha definido con precisin lo que son esas estructuras
comportamentales, se dispone de una base para definir sistemticamente la anormalidad y
la desviacin.
1. Naturalmente, los procesos no pueden observarse directamente sin perjuicio. Una
reciente estrategia para evitar las limitaciones de la caja negra consiste en construir
ordenadores que simulen el sistema nervioso [55] y programas de ordenador que simulen
los programas de comportamiento [251]. Hasta el presente, estos esfuerzos han sido
limitados por el hecho de que la atencin se ha dirigido nicamente al discurso escrito y

que los procesos de comunicacin siguen siendo concebidos como simples cadenas de bits
digitales.
2. Estos desarrollos tienen implicaciones importantes para la psicopatologa y la psiquiatra.
He aqui algunos entre los ms evidentes:
(a) Dado que el comportamiento anormal es generalmente no comunicativo, poseemos una
base para clasificar la desviacin, determinando primero los programas normales y
observando despus la naturaleza y el efecto de las acciones no programadas sobre la
interaccin.
160
Posiciones tericas
Algunas condiciones de organizacin social necesarias a la comunicacin
Que haya sido ejecutado el comportamiento comunicativo apropiado no significa,
naturalmente, que una comunicacin se haya producido.* Ante todo, el comportamiento
debe realizarse en el curso de relaciones sociales. Para que se realice un programa, dos o
ms personas, de formacin cultural similar, deben entrar en relacin, y la organizacin
social del grupo ejecutante debe poseer al menos las caractersticas siguientes:
Los miembros deben disponer de canales de comunicacin, a veces a distancia, pero por lo
general cara a cara, a fin de poder ver, entenderse y a menudo tocarse.
La cohesin del grupo debe ser mantenida al menos hasta la terminacin del programa.
El contacto con la organizacin social superior debe mantenerse a la vez para integrar los
diversos programas y a fin de que cada miembro del grupo pueda conservar su posicin en
otros grupos.
Es frecuente que un grupo deba preservar su continuidad entre dos ejecuciones, y deba
proseguir las actividades en un trmino tan largo como la sustitucin y la formacin de
nuevos miembros.
(b) El comportamiento puede ser no comunicativo porque un participante ha sido educado
en una cultura diferente a la de los dems miembros del grupo. En ese caso, tal
comportamiento no es patolgico. Dado que existen tales diferencias culturales, debemos
poner fin a la prctica que consiste en hacer como si las normas de nuestro propio entorno
fueran normas biolgicas, universales. Por el contrario, debemos estudiar la desviacin por
medio de comparaciones interculturales.
(c) El aprendizaje defectuoso puede situarse en el comportamiento, en la manera de
realizarlo o en los metaenunciados de los que es objeto. Mediante los mtodos
introspectivos podemos encontrar anomalias en la actitud, que no se corresponden
necesariamente con anormalidades en el comportamiento. Y, a la inversa, sujetos que se
conducen de manera desviada pueden tener actitudes y valores ordinarios. Lo inconsciente
podria defenirse de forma operatoria como la divergencia entre el comportamiento efectivo
y las metaconcepciones relativas a ese comportamiento.
* Es decir que se ha transmitido un mensaje. Excepcionalmente, Scheflen utiliza
comunicacin en el sentido de transmisin. En el sentido sistemtico, utilizado en otros
lugares de este texto, comunicacin no puede tomar, lgicamente, el articulo indefinido.
Cuando los participantes en la interaccin estn perfectamente familiarizados con un
programa, ste puede ser ejecutado sin que haya necesidad de intercambiar la menor infor
macin nueva. Basta con algunos intercambios reguladores simples. En general, se utilizan
los dispositivos reguladores siguientes.
Constantes reducciones de ambigedad. Por su configuracin, las unidades y marcadores

aseguran la orientacin de los participantes. La ambigedad aparece cuando estas unida
des y marcadores, como los movimientos de la cabeza y la vivacidad gestual habitual, se
repiten con demasiada frecuencia o desaparecen.
Seales de advertencia o de regulacin. A la aparicin de una anomala o de una mala
comprensin, uno de los miembros del grupo producir una seal que, en este contexto,
advertir de una desviacin y, generalmente, operar una correccin. La advertencia
consiste a menudo en una seal kinsica o vocal especial que no parece producirse en
ninguna otra circunstancia en la interaccin. En la cultura norteamericana, estas seales
comprenden un tipo de fruncimiento de ceo, descenso de las piernas preparndose para
ponerse en pie, una presin tctil aplicada a la persona que ha cometido la falta y el gesto
que coloca horizontalmente el ndice bajo las narices [284; 286).
Una recalibracin. Cuando la interaccin se extrava o se desmorona, con frecuencia puede
observarse que el programa se detiene y que no se reanuda hasta despus de una repeticin
de los anuncios y presentaciones diversos que los miembros del grupo producen al
principio de la interaccin. Presumimos que las conductas iniciales de colocacin se
reafirman. Llamamos recalibracin a este procedimiento de correccin.
Puede decirse que, en general, la regulacin y el control de rutina de una interaccin son
ejercidos por medio de actividades no verbalizadas, y que la actividad lxica se emplea para
1. Comunicacin personal de R. Birdwhistell (1965).
162
recalibraciones, modificaciones e instrucciones particulares. Es posible que sea ms eficaz
dirigir los procesos fundamentales de conservacin y de regulacin por medio de un control
automtico e inconsciente. La conciencia se guarda as en reserva para dificultades e
instrucciones especiales.
LA COMUNICACIN
Esto nos ha conducido a una cuestin crucial, con la que han tropezado muchas ciencias
[69; 116; 63]: cmo podemos decir que la informacin ha sido transmitida y percibida?
Cuando estn en juego acontecimientos importantes, nueva informacin o una discusin,
los sujetos pueden ciertamente saber que se aperciben, o al menos podemos observar que se
conducen de una manera modificada. Para los comportamientos no lexicales y menos
manifiestos no puede haber ninguna percepcin consciente, y el hecho de que un
participante en la interaccin acte seguidamente de forma apropiada con respecto a otro
puede significar solamente que sigue adelante con su propia ejecucin del programa. As
pues, respondemos a la cuestin suponiendo que toda la informacin necesaria ha sido
transmitida si el programa se ha desarrollado sin obstculos. Tericamente, podemos medir
la cantidad de informacin transmitida determinando la ejecucin ideal del programa
mediante evaluacin de las advertencias, los retrasos y los fallos. Podemos indicar con
exactitud cundo hay mala comunicacin localizando dnde se producen esos obstculos.
En suma, la comunicacin puede definirse como el sistema de comportamiento integrado
que calibra, regulariza, mantiene y, por ello, hace posibles las relaciones entre los hombres.
En consecuencia, podemos ver en la comunicacin el mecanismo de la organizacin social,
de la misma manera que la transmisin de la informacin es el mecanismo del
comportamiento comunicativo.
1. Comunicacin personal de R. Birdwhistell (1965).
Posiciones tericas
163
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pntexto, ensayos sobre la comuCommu en Kines inesica v, c iento), Filadelfia, University
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Penn del cuerp
1970, 1 a
ress, 1970; reproduccin auto
v
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15 U iveania P reSy rsity of PFr y rizada,
d T. hall E ppo,emica
Curtent Anthropology, vol. 9,
Ttulo o
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n.o z hginal: 1P :S3./ 95.
r ss, 1968; reproduccin autoriU 3 X1968) p. 83Gago p e
zada1lversity of (--n,
165
UN EJERCICIO DE KINSICA Y DE LINGSTICA: LA ESCENA DEL CIGARRILLO
por RAY L. BIRDWHISTELL
Mientras se recarga la cmara y vuelve a filmar la escena, Doris y Gregory se sientan de
nuevo en el sof. Cada uno tiene ante s una jarra de cerveza, ofrecida por Doris. La mirada
de sta pasa de Gregory a la jarra y luego se fija en las cerillas que l tiene en la mano.
Doris se lleva un cigarrillo a los labios con la mano izquierda, mientras que la mano
derecha se aleja de la jarra colocada sobre la mesita. Gregory prosigue: Es un nio de
cuatro aos y medio, muy inteligente. Mire, ese dibujo que nos ha dado es muy avanzado
para un nio de cuatro aos y medio. Mientras habla, abre la carterilla de fsforos, extrae
uno y lo frota bajo la carterilla cerrada. Desplaza la cerilla encendida y la pone en contacto
con el cigarrillo de Doris, mientras que termina su frase. Mientras habla, los movimientos
de Doris se corresponden con sus manipulaciones de la cerilla, hasta que enciende su
cigarrillo. Ella dice: I suppose all mothers think their kids are smart, but I have no worries
about that childs intellectual ability (Supongo que todas las madres creen que sus hijos son
inteligentes, pero no estoy preocupada por la capacidad intelectual de este nio).
Transcurren 3/8 de segundo entre childs e intellectual, as como entre intellectual y ability.*
Gregory declara entonces -coincidiendo sus primeras palabras con la segunda vacilacin de
Doris y ability-: No, es un nio muy inteligente. Mientras habla, Doris deja caer la mano
derecha al borde de la mesa y luego deja que se deslice ligeramente sobre la izquierda para
arreglar la tira de su zapato, antes de llevarla hacia atrs, cerca del divn. Este movimiento,
en sus desplazamientos sucesivos, se efecta de acuerdo con el de Gregory, el cual, tras
haber
* Como el anlisis se centra aqui en la estructura acentual de la frase pronunciada por
Doris, nos ha parecido preferible no tratar de transponerla en francs (ni espaol), pues la
linea prosdica de la lengua francesa es muy diferente de la del ingls norteamericano.
.,. Mientras habla, abre la carterilla de fsforos, extrae uno y lo frota bajo la carterilla
cerrada. Desplaza la cerilla encendida y la pone en contacto con el cigarrillo de Doris... (12
660) I suppose all mothers think...
. Mientras habla, Doris deja caer la mano derecha al borde de la mesa... (12 725)
... their kids are smart but...
luego deja que se deslice ligeramente sobre la izquierda para arreglar la tira de su zapato...
(12 759)I have no worries about...
... antes de llevarla hacia atrs, cerca del divn (12 824)
that childs intellectual abilitv.
Investigaciones sobre la interaccin
encendido el cigarrillo de Doris, traza un tringulo en el espacio que finaliza con la
extincin de la cerilla y su colocacin en el cenicero. Esta escena, contando una
aproximacin de unas diez imgenes, se inicia en la imagen 12 529 y finaliza en la imagen
12 784.
Introduccin
La escena del cigarrillo, una secuencia interaccional que dura unos 18 segundos, se ha
convertido en una referencia bsica para el anlisis lingstico-kinsico a lo largo de la
dcada que ha seguido al estudio original de las pelculas de Doris y Gregory.t Las tcnicas
de rodaje han mejorado, los presupuestos han sido lo bastante amplios para permitir la
grabacin prolongada con sonido sincrnico de secuencias de conversacin, entrevista e
interaccin durante media hora y hasta una hora, y, gracias al perfeccionamiento de
marcacin de imgines debido a Jacques van Vlack,* la correlacin entre las actividades
fnica y gestual ha llegado a ser muy precisa. Otras pelculas han suscitado nuestro inters
cientfico. Pero esta escena, en la que Gregory y Doris comentan simultneamente los
mritos de Bruce, el hijo de Doris, de cuatro aos y medio, y efectan el acercamiento y la
retirada, ritmados como una danza ritual, de la cerilla y el cigarrillo sigue siendo un rico
corpus de datos que todava no han sido analizados del todo. La cadencia especial de ese
momento de la interaccin que Gregory clausura (imgenes 12756-12786 y 12786-12826)
mediante un cambio de ritmo, como si manejara una batuta de
1. Texto extraido de The Natural History of an Interview (Norman Mac Quown, dir. pub.).
La investigacin descrita en este informe no publicado fue realizada en el Centerfor the
Advanced Studv in the Behavioral Sciences durante el verano de 1956. Gregory Bateson,
Henry Brosin, Charles Hochett, Norman Mac Quown, Frieda Fromm-Reichman y el autor
seleccionaron para el anlisis diez minutos de una entrevista anteriormente grabada y
filmada por Bateson. El estudio de diferentes escenas de ese corpus ha sido proseguido de
modo espordico por Mac Quown y sus estudiantes, Birdwhistell y sus estudiantes y Henry
Brosin hasta el momento de esta redaccin (junio de 1967).
* Jacques de Vlack: cmara especializado en el cine cientfico que trabaj a menudo con
Birdwhistell.
director de orquesta, proporciona a la escena una importancia crtica, que hay que tener en
cuenta en toda evaluacin final de la relacin entre Gregory y Doris. La aparente
incongruencia de los movimientos corporales con relacin al contenido de las palabras
intercambiadas y la integracin, fluida como el ajuste de una mano a un guante, de los
movimientos rtmicos de los dos participantes en el acto de encender un cigarrillo, ha hecho
de esta escena un excelente instrumento de demostracin. En nuestras primeras
estimaciones, la calidad espectacular del intercambio haba enmascarado la significacin de
otros comportamientos que se desarrollaban en l. La categora parakinsica rtmicadisrtmica haba englobado en las primeras evaluaciones datos que, cuando nuestros
analistas se hicieron ms precisos, pudieron identificarse como kinemas de acentuacin y
kinemorfemas suprasegmentales. La finalidad del presente ejercicio es la de llevar la
investigacin inicial al nivel de las tcnicas ms recientemente puestas a punto.
Del kine al kinema
Como hemos indicado antes [32; 33; 36], la teora y la metodologa de la kinsica han sido
influenciadas de manera constante por las de la lingstica descriptiva y estructural. Desde
los primeros descubrimientos morfolgicos, ha resultado claro que el comportamiento
comunicativo perceptible por el ojo presentaba propiedades formales al menos anlogas a
las que poda observarse en el comportamiento comunicativo perceptible por el odo. He
tenido ocasin de encontrarme en contacto constante con investigadores en lingstica: este
contacto ha determinado el modo de investigacin y el aparato terminolgico de la
investigacin en kinsica.
1. Al mismo tiempo, a causa de una profunda admiracin por la disciplina y el rigor de la
lingstica, he reaccionado contra la exigencia de moda y a menudo irreflexiva de
distinciones micas-ticas. A lo largo de la investigacin kinsica, se ha hecho lo posible
para mantenerse prudentes en cuanto a la abstraccin de elementos aislables del
movimiento corporal (kines) en clases manipulables de alokinos (kinemas). La
distribucin complementaria es una idea de gran fuerza metodolgica para la lingstica
y se ha revelado como un til eficaz para el anlisis fonolgico. Pero, a causa de la estrati
168
169
,1
Las distinciones entre kine y kinema, kinemorfo y kinemorfema siguen siendo tiles y
eficaces. Sin embargo, esos trminos son solamente medios heursticos. Nuestras atribucio
nes deben ser consideradas como primeras aproximaciones, mientras no estemos ms
seguros de la morfologa y la sintaxis
ficacin mltiple del comportamiento gestual, a la vez en cuanto a las partes del cuerpo a
considerar y a las disposiciones temporales, las cualidades distribucionales de las unidades
de la kinemorfologia son ms difciles de localizar en el seno de los datos empiricos.
En el momento en que se escriben estas lneas, un kinema es una clase de alokinos cuya
posibilidad de sustitucin puede demostrarse en el seno de kinemorfos.
Si la presencia de ms de un alokino se descubre en el mismo vecinaje estructural, el kine
que lo representa puede ser:
(a) miembro de ms de una clase kinmica (b) un kine insuficientemente refinado, o
(c) la morfologa no ha sido lo bastante analizada, y tropezamos probablemente con una
imbricacin entre niveles de la corriente comportamental.*
* Esta nota muy tcnica sobre las bases tericas de la kinsica, colocada en el cuerpo del
texto general, exige una segunda nota, ms general. La terminologa y el mtodo intelectual
de la kinsica estn calcados de la lingstica descriptiva de Smith y Trager [301; 3161.
Conviene recordar los principales puntos de sta. Entre los millares de sonidos que puede
producir el aparato fonador, slo treinta de ellos se retienen para fundar una lengua. Para
distinguirlos de los sonidos (o fonos), los lingistas los denominan fonemas, la cual es,
desde luego, una abreviacin ultrajante para la linguistica, que ha dedicado treinta aos de
su historia a definir esta nocin. Los sonidos conservados por una lengua pueden ser
pronunciados de diferentes maneras sin que se pase al siguiente fonema. As, (p) puede
acercarse a (b) sin confundirse con ste, mientras que (p) y (b) no se pronuncian jams
aislados si no es en un cierto contexto fonolgico, constituido por los sonidos circundantes.
Todas estas variaciones en la pronunciacin de un sonido que no modifican a ste son los
alfonos de ese sonido. El conjunto de los alfonos de (p) forman una clase que es el
fonema /p/. En trminos ms tcnicos, siempre tomados prestados de la linguistica
descriptiva norteamericana, los sonidos se dicen alfonos si aparecen en los mismos
contextos (se dice que estn en variacin libre o en distribucin libre), o si no aparecen
jams en el mismo contexto (se dice entonces que la distribucin es complementaria).
Por ejemplo, las (i) de vide y de vite son alfonos del fonema /i/ porque uno no aparece
jams en lugar del otro (cf. [90, p. 2231). Pero al contrario que una sustitucin entre /p/ y
/b/ en plan y blanc, las dos (i) no sirven para distinguir una palabra de otra.
Dos disciplinas lingisticas tratan de estas cuestiones: lafontica trata de los sonidos en
general, lafonmica (o fonologa) trata nicamente de los fonemas. Sobre la base de esta
oposicin entre fon-tica y fon-mica, ciertos lingistas y antroplogos
norteamericanos han propuesto hablar de la distincin tica-mica para hablar de forma
general de la diferencia entre las unidades extradas por el observador (que estudia una
cultura, un comportamiento, etc.) y las unidades pertinentes para los usuarios (que
segmentan y estructuran esta materia).
170
de la kinsica (incluso limitada a la gestualidad angloamericana). La historia de la
investigacin fonolgica tranquiliza al investigador en kinsica que no est demasiado
seguro de la
En sus trabajos kinsicos, Birdwhistell sigue muy de cerca este punto de vista. Toma as el
ejemplo del guio. Al principio, ste no es ms que una manifestacin neuromuscular entre
los millares que puede producir el rostro. Pero es una manifestacin particular, porque ha
sido retenida por la cultura. No significa nada en si misma, pero se distingue de otros
juegos musculares: es un kine, la unidad ms pequea de movimiento corporal que puede
extraerse y distinguirse de otro movimiento. El investigador se da cuenta de que ese guio
del ojo puede producirse segn diferentes velocidades, intensidades y posiciones, sin que
esas variaciones cambien el sentido. Para llegar a esa conclusin, el investigador en
kinsica debe mostrar a los informadores (cuyas caractersticas socioculturales son
conocidas) varias variedades de guio (en forma de pelculas, por ejemplo). Los kines
[guiol que provocan en esos informadores las respuestas es lo mismo o es diferente,
pero no significa nada distinto, se denominan aloknicos. Forman las clases de kines
denominadas kinemas. Birdwhistell sugiere as que la gestualidad, como el lenguaje, se
compone de unos cincuenta knemas (comprendidos los kinemas prosdicos, cf. infra).
Volvamos a la lingistica. Tras haber determinado los fonemas, es preciso, en el nivel
siguiente, reconstituir los morfemas, o clases de morfemas alomorfos. Este es el trabajo de
la morfofonmica. El procedimiento de descubrimiento de fonos y fonemas se aplica a los
morfos y morfemas. El morfo es todo elemento fnico con valor significativo, que no
podra analizarse en elementos fnicos significativos ms pequeos [90, p. 2591. Los
morfos que pertenecen a la misma clase se llaman alomorfos, y la clase es el morfema. Los
morfos se definen tcnicamente por el hecho de que su sustitucin no es posible jams en
un mismo contexto, o es posible en todo contexto [90, p. 2591. Por ejemplo, la i de
ira y el al de allons no son sustituibles sino que remiten a aller; peux y puis,
que remiten a pouvoir, son siempre sustitubles. Los morfemas se constituyen entonces
en palabras: es el trabajo de la morfologia.
Birdwhistell procede de la misma manera. La kinemorfmca establece los knemorfemas, o
clases de kinemorfos alokinomorfos. La kinemorfologia reagrupa a continuacin a los
kinemorfemas en construcciones kinemrficas, equivalentes a las palabras del lenguaje.
De la misma manera que el lingsta estudia entonces la sintaxis (la organizacin de las
palabras en proposiciones), el kinesicista trata de ver cmo se organizan las construcciones
kinemrficas complejas.
Tras haber determinado estos diferentes segmentos, el lingista y el kinesicsta pueden
an estudiar los elementos suprasegmentales, es decir, los elementos prosdicos que
acentun, puntan, segmentan el flujo verbal y gestual. En la perspectiva descriptiva
norteamericana, puede hablarse de fonemas y de morfemas suprasegmentales. Birdwhistell
habla entonces de kinemas y kinemorfemas suprasegmentales. En el presente texto analiza
los unidores, que enmarcan los segmentos gestuales, y las acentuaciones, que acompaan el
discurso oral.
Finalmente, lingistas y kinesicistas pueden explorar los vastos dominios de la
paralingstica y la parakinsica, es decir el conjunto de las emisiones vocales y corporales,
respectivamente, que giran alrededor del acto significante sin integrarse verdaderamente
en l.
11,
validez de sus modelos; una futura investigacin... los confirmar o rechazar.
La visin y la audicin
La ms antigua investigacin en kinsica se propona tan slo establecer las correlaciones
ms manifiestas entre movimientos del cuerpo y comportamiento verbal [32]. An deba
comprender la posibilidad o la necesidad de la pelcula sonora. De hecho, me resista a la
idea anteriormente sugerida por Mac Quown [235] de que el porvenir de la investigacin
lingstico-kinsica en sus relaciones con los fenmenos sociales pasaba por un registro
paralelo de los fenmenos fonticos y microkinsicos seguido de un anlisis a fondo. En
tanto que antroplogo, me atraan los elementos ms evidentes, de los que crea podan
abstraerse y generalizarse mediante el simple anlisis cudadoso del flujo complejo que es
un mensaje. Crea que la determinacin de estos elementos conducira a la comprensin de
lo que es la comunicacin, que para m, y tanto ayer como hoy, es la estructura dinmica
que sostiene el orden y la creatividad en el seno de la interaccin social.
Los datos complejos que comenzaron a emerger cuando la investigacin de los
movimientos del cuerpo se dedic a comparaciones entre diferentes culturas, as como las
invitaciones de Henry Lee Smith Jr. y George L. Trager para estudiar el movimiento
corporal como una estructura que posee sus propias reglas de orden, me forzaron a
concentrarme en el comportamiento humano visible reducido al silencio. Pequeas
secuencias filmadas y el acceso a un proyector provisto de dispositivo para pasar la imagen
a cmara lenta, proporcionaron, a partir de 1956, las bases para un anlisis del sistema
kinsico norteamericano. La investigacin prosigui sin ignorar la presencia de la
vocalizacin o de un comportamiento perceptible al odo, pero ese comportamiento se
registraba solamente al nivel de la articulacin, como lo hace un cuerpo en movimiento... y
no como un comportamiento verbal. Ahora bien, desde las primeras tentativas de sntesis de
estos datos, se
172

revel con claridad que ms all de la actividad bucal que participa en la produccin del
habla, vastos sectores del comportamiento corporal parecan ser activados, o al menos
modificados, por la presencia de la verbalizacin. Hubo que esperar a que se organizaran
las reuniones de investigacin del grupo de Palo Alto para que el aislamiento de semejante
comportamiento resultara pertinente para la investigacin en kinsica.
De esas reuniones, de sesiones de trabajo llevadas a cabo con Smith y Trager y de las
investigaciones que ya estaban en curso en el Eastern Pennsylvania Psychiatric Institute y
el Western Pennsylvania Psychiatric Institute and Clinic, z provienen las ideas que han
conducido a la localizacin de una variedad de elementos del comportamiento corporal que
se producen alrededor del habla. Este comportamiento, caracterstico de la conversacin,
parece poseer propiedades estructurales diferentes de aquellas que pueden determinarse
para los fenmenos propiamente kinsicos.
En la escena del cigarrillo, los actos que consisten en encender el cigarrillo, manipular una
cerilla, por parte de Gregory, y arreglar la tira de su zapato, por parte de Doris, pueden
designarse como comportamientos instrumentales. El hecho de que Doris y Gregory estn
sentados para tener una larga conversacin es tambin, a cierto nivel, un acto instrumental.
Sin embargo, decir que un acto es instrumental no lo define, en s, como desprovisto de un
valor seal o de mensaje. La realizacin de no importa qu acto en presencia de otro hace
de l una prctica individual y social. Cierto que actos como caminar, fumar, comer, tejer o
limar deben ser todava clasificados como actos instrumentales y/u orientados hacia una
tarea, hasta que sepamos ms sobre su estructura comunicativa.3 Pero tal como muestra el
anlisis de la escena,
1. Gregory Bateson, Ray Birdwhistell, Henry Brosin, Frieda Fromm-Reichmann y Charles
Hockett.
2. El trabajo de Harvey Sarles, Wlliam Condon, Felix Loeb y Joseph Charny en el Western
Pennsylvania Psychiatric Institute and Clinic se ha revelado inestimablemente a la vez
como verificacin y como estimulante para el trabajo realizado aqui, en el Eastern
Pennsylvania Psychiatric Institute.
3. El trabajo de Marvin Harris es una aproximacin a ese problema Cf. The Nature of
Cultural Things [1651 as como el resumen de esta obra por Duane Metzger [2441.
173
la atribucin del carcter instrumental al marco general del comportamiento no debe
impedirnos examinar un comportamiento co-ocurrente... que ste participa de manera
manifiesta en la relalizacin de la tarea en cuestin o que aparentemente sigue careciendo
de importancia para ella. Es tentador ver en los actos instrumentales realizados en el seno
de una situacin social portadores de otros mensajes. Sin embargo, desde otro punto de
vista, est plenamente justificado dar prioridad al mismo acto de comunicacin. De
momento, utilizar el concepto de contexto alternativo. Uno de los actos puede ser el
contexto del otro.
Existe un segundo tipo de comportamiento ordinario que resiste el anlisis kinsico, y tiene
una forma estructurada y un neto valor de mensaje. En esta categora podra incluirse la de
los demostrativos, los gestos a los que se recurre para hacer comprender un plan, o los
movimientos de ilustracin que acompaan habitualmente las discusiones femeninas sobre
la costura, la moda o la peluquera. Pertenecen tambin a esta categora los movimientos de
ilustracin que acompaan a las discusiones, masculinas esta vez, sobre la pesca, el
bricolage y los acontecimientos deportivos. Sobre la base de datos todava limitados,
proporcionados por la antropologa diferencial, aparece claro que los demostrativos son
formas convencionales, pero que no parecen seguir las reglas kinsicas, por lo menos en la
cultura norteamericana. Ningn demostrativo preciso aparece en la presente escena. Sin
embargo, el gesto contenido, lanzado en tres direcciones por Gregory para apagar su cerilla,
seguido de un movimiento ms largo del cigarrillo que cambia la cadencia misma de la
escena, podra muy bien revelarse, a medida que obtenemos ms datos comparativos, como
un acto instrumental y un acto demostrativo a la vez. Est claro que el acto es
instrumental. Sin ms datos de confirmacin, no podemos definir el acto en s mismo como
un demostrativo... El cambio de cadencia puede muy bien ser, ocasionalmente, en y por s
mismo el demostrativo.
A menudo los gestos instrumentales y demostrativos duran ms tiempo que las
proposiciones que las acompaan. Pero
sta no es una regla absoluta. Por ejemplo, un locutor puede desglosar una forma en el
espacio describiendo un objeto de manera que la imagen espacial coincida con la frase. De
modo similar, un acto instrumental, relacionado o no con el contexto de las hablas a las que
acompaa, puede finalizar antes o despus del tiempo utilizado por el comportamiento
verbal.
Un tercer tipo de comportamiento corporal debe mencionarse aqu, aunque todava se
comprenda de un modo muy imperfecto. Es caracterstico que este comportamiento se halle
en toda situacin interaccional, tanto si tiene lugar una conversacin como si no. El
comportamiento interaccional comprende una variedad de movimientos por los cuales una
parte o el conjunto del cuerpo se adelanta o se retira, o mantiene cuidadosamente una
misma distancia, con relacin a los otros participantes de la escena de interaccin. Edward
T. Hall [148, 152, 155] ha llevado a cabo una obra de pionero al aislar ciertos aspectos de
estos fenmenos en su trabajo sobre la proxmica. El anlisis de Scheflen [286] de las
estructuras del movimiento en la entrevista psiquitrica ofrece otra pista para aprehender
los desplazamientos del cuerpo como otros tantos mensajes. Su estudio, que se relaciona
con el trabajo ms antiguo de Bateson y Mead [23] sobre los movimientos
complementarios, en espejo y en paralelo, entre participantes de una interaccin, indica que
una lgica, que an ha de formularse, desglosa la interaccin en segmentos. El trabajo de
Condon sobre la sincrona y la disincrona en la interaccin sugiere adems que
conjuntos regulares de movimientos interpersonales podrn ofrecernos progresivamente
medidas que afecten a las seales comunicativas interaccionales.t El anlisis ha mostrado
que cierto nmero de categoras comportamentales son pertinentes para el estudio de la
interaccin. El comportamiento en cuestin, que puede ser tanto una cadencia impresa a la
interaccin como una disociacin en el comportamiento de los actores (hasta el punto que
parecen
1. Conversacin privada con William Condon. Su anlisis revela que existe una
coordinacin muy firme entre los movimientos ms sutiles de los participantes en una
conversacin.
174
175
aislados unos de otros), parece constituir a menudo casi un comentario permanente de la
interaccin, dirigido a aquellos que participan en ella (cf. tambin [36]). El concepto de
metacomunicacin propuesto por Bateson es aqu muy adecuado. El trmino de

metainteraccional podra abrir la va a una investigacin ms vasta sobre las funciones de
tales variaciones de comportamiento. En el caso de la escena del cigarrillo, se podra
-rebasando los datos proporcionados por nuestro corpus- interpretar el acto de Doris como
la solicitud a Gregory de una relacin interpersonal ms intensa que la que l ha parecido
ofrecer hasta entonces. En tanto que anfitriona, ella ha ofrecido la cerveza. La solicitud no
verbal que dirige a Gregory -a saber: que le encienda su cigarrillo- puede no ser ms que un
acto de invitacin a una etiqueta formal. A un cierto nivel de anlisis, el gesto de Gregory
puede comprenderse como recproco del de Doris. La cadencia impresa a esta parte de la
escena, que la distingue de los veinte minutos restantes, se mantiene hasta que Gregory la
reduce (la frena) a medias agitando la cerilla y el cigarrillo. Esta accin es muy particular y
debe tomarse en consideracin en toda descripcin definitiva de la interaccin. Sin
embargo, el punto sobre el que debe llamarse la atencin es que, a lo largo de la secuencia
en la que Doris desplaza el brazo y el cuerpo con un ritmo acorde a los movimientos de
Gregory, siguen producindose otras cosas. La danza no es ms exclusiva que ese gesto
de arreglarse la tira del zapato por parte de Doris. La interaccin es multidimensional en el
tiempo y en su estructura.
Volvamos a los datos. Doris, que sigue hablando de su hijo, se aparta de Gregory, tiende
la mano hacia un vaso que no coge, deja que su zapato se deslice lejos del taln, antes de
colocarla de nuevo sobre la mesa. Al mismo tiempo ha cerrado su cuerpo, acercando el
tronco a las piernas, mientras que enuncia: all mothers think their kids are smart, but.. Al
llegar a but su mano toca la mesa. Entonces se vuelve de nuevo hacia Gregory y concentra
en l la mirada mientras dice: I have no worries about that childs intellectual ability, y
sacude vivamente la cabeza. Aqu encontramos de nuevo una
176
capa de comportamiento que no puede tomarse en cuenta ni en una estructura kinsica
estricta ni en ninguna de las categoras sealadas anteriormente. La mala calidad de la
pelcula no nos permite confirmar la impresin de que el tono de su rostro cambia a medida
que habla. Tampoco podemos determinar si la leve sonrisa con la que se abre la escena
forma, con el cambio de tono, una seal que, mediante devoluciones cruzadas, subraya el
valor de advertencia que comporta la complejidad de la frase. Podemos detectar estos
fenmenos, registrarlos bajo el trmino de parakinsica, contrastando estas escenas con
algunas otras tomadas de la totalidad de la pelcula. Pero su interpretacin exigira datos
ms abundantes que los proporcionados por la pelcula y la grabacin de que disponemos.
Dado que el fragmento que examinamos no contiene ejemplos claros de marcadores
kinsicos, no comentaremos esos movimientos que parecen ligados a ciertas formas
lexicales particulares. De ordinario, pero de forma irregular, se producen en situaciones de
elocucin en las que aparecen formas pronominales ambiguas; en las que el lexema no
define claramente el tiempo, la posicin, la posesin y la pluralidad; en las que las
proposiciones adverbiales parecen exigir un refuerzo o una modificacin. El hecho de que
no aparezcan aqu, o queden ocultas en otros fenmenos, puede ser o no ser significativo.
El rosario de palabras e imgenes en el que concentramos la discusin est constituido por
la frase de Doris: I suppose all mothers... Comparado a otros rosarios del corpus, el
comportamiento verbal presenta aqu una especie de estereotipia. Es imposible decir, a
partir de los datos disponibles, si esta estereotipia proviene del hecho de que Doris ha
utilizado esta frase anteriormente en sus relaciones con el mundo exterior, si estas palabras
son de alguna manera un relleno en un momento crtico de la relacin, o si lo que omos

aqu no es en absoluto una repeticin mecnica sino lo que Fromm-Reichmann describi
una vez en una conferencia como la voz de la desesperacin. Sea como fuere, sea cual
sea nuestra racionalizacin, vale la pena notar la ausencia de marcadores percepti
177
bles, ausencia que podr tener un sentido cuando sepamos ms sobre los cdigos de
interaccin.
El problema
En el presente ejercicio nos concentramos en lo que dice Doris en la situacin grabada.
Nuestro problema no es aqu el de determinar lo que quiere decir. Por el mismo motivo, ba
sndonos en la idea de que la descripcin se aproxima a la explicacin cuando trata de las
porciones ms importantes del corpus, sera til describir ste ms adecuadamente. Charles
Hockett ha realizado una primera transcripcin de la secuencia, que slo fue ligeramente
modificada en ocasin de un segundo anlisis, realizado independientemente por Norman
Mac Quown. Las convenciones de Smith y Trager [301] se utilizan aqu, pero con algunas
ligeras modificaciones que responden a las preocupaciones de Hockett.
Con el fin de tener una cierta perspectiva sobre el aspecto lexical del fragmento, se remiti
una transcripcin dactilografiada, escrita segn la ortografa inglesa corriente, a doce
mujeres de edad y medio social comparables a los de Doris, y se les pidi que comentaran
la frase. Todas, salvo una, declararon que se trataba de una frase de mujer corriente, que
consiste en excursarse antes de hablar con orgullo de su hijo. El nico punto no habitual era
la presencia de but en lugar de un and. La nica excepcin a la conclusin es una frase de
mujer proceda de una persona que declar: Es una frase hecha para ocultar el but. Est
muy preocupada por su hijo. La actitud general sobre el but concord con la evaluacin de
los psiquiatras Henry Brosin y Frieda Fromm-Reichmann, que vieron en esta conjuncin el
signo lexical central de la frase.
1. Es interesante sealar que en un grupo de control de seis mujeres, a las que se pidi que
recordaran cinco frases, entre ellas la que nos ocupa, cinco minutos despus de haberlas
ledo, cuatro personas escribieron la frase en la forma siguiente: I suppose (en un caso:
guess) all women think kids are smart (en dos casos: bright) and I have no worries (en un
caso: Im not worried) about that childs (en tres casos: my childs) intellectual abilitv.
Un anlisis minucioso de los datos lingsticos (cf. los cuadros IA, 1B, 1C) condujo a la
siguiente discusin. La estructura del discurso habitual de Doris contiene largas series de
acentuacin secundaria. Adems, el acento terciario sobre I (cuadro 1B) al principio de la
(segunda mitad de la) secuencia no es infrecuente. Lo es ms, en cambio, encontrar dos
unidores en doble cruz tan prximos (96). De ordinario, Doris produca encadenamientos
muy largos sin unidores terminales. Se trata de un fenmeno que se encuentra a menudo en
las entrevistas psiquitricas (aunque sta no lo sea aparentemente). Se ha interpretado como
un medio de evitar ser interrumpida o interpretada.
De nuevo, las partculas vocales producidas aqu no son extraas a la manera de hablar de
Doris. La rugosidad que caracteriza la emisin de las palabras think their kids are smart, se
encuentra en otras porciones del corpus. En cambio, la emisin arrastrando las palabras de
are smart but I have no worries about that child ls no es corriente en ella, en el sentido de
que se asienta en dos segmentos de proposiciones sintcticas. Si queremos intentar dar
cuenta de las diferentes significaciones de la frase de Doris, la emisin arrastrando las

palabras que ella utiliza merecera un estudio comparativo ms profundo.
CUADRO 1 A. Transcripcin linguistica: al suppose all mothers think their kids are smart
but
Int st,1 sgm
+,h.,,>a,. va..1 Utra (TI.e.r)
" <. Crnund (H,aeu), - D,,wii a nr.aer) U" (T,.,,)
No se indica aqu la transcripcin fontica. Las cifras rodeadas por un crculo son las
atribuidas a las imgenes en 1956. Las otras cifras son las de pelcula sonora de 1967.
323
ay + apoz + lh1 + mab arz + Bink + ber + kidz ar + smart Isuppose all mothers
think their kids are smart
fila 697
a98 a97
9
-9
178
179
II
i
I
I! i I
I
I
.I
f(
ii
nueva comunicacin
c
IbRO 1 B. Transcripcin: / Nave no worries about
hr 7a7m.r-7
Los trabajos lingsticos sobre el silencio estn todava poco desarrollados. Las
vacilaciones y las pausas han sido subrayadas por varios investigadores como
fenmenos dignos de estudio, pero, incluso cuando se analizan estadsticamente, an
pretendemos poco sobre su uso convencional. Sin embargo, en el caso de Doris, el cuarto
de segundo (grosso modo) que transcurre entre worries y about y entre childs e intellectual
merece ser tenido en cuenta, sobre todo si buscamos (conscientemente o no) mostrar que la
frase implica que Doris tiene efectivamente preocupaciones y, entre ellas, preocupaciones
por su hijo. Aunque no nos preocupemos aqu de la significacin de la escena, la bsqueda
del sentido nos interesa siempre, y un aumento de nuestro corpus de datos podra
incrementar an ms nuestra comprensin de la situacin. Veamos, pues, cmo se punta
kinsicamente esta frase.
barra simple (anotado:
ascendente o doble barra y descendente o doble cruz (/
#/).
- vsg = Vocal Segregates = particular vocales que se parecen mucho a los sonidos del
lenguaje, pero que se distinguen de ellos por su extensin y su encadenamiento (Trager
[316, p. 51). Este trmino, sugerido por Bateson, se aplica a grupos de sonidos como uh-uh
y uh-huh (vibracin de las cuerdas vocales que, en Estados Unidos, significan
respectivamente no y si, con gran desesperacin de los extranjeros que las confunden
siempre). Cada una de estas partculas ha sido clasificada por Trager, quien les ha atribuido
un simbolo de notacin. Puede localizarse una serie de tales partculas en el cuadro 113, en
el silencio que sigue a la palabra but (correspondiente a las imgenes 730 a 755, no
mencionadas en el cuadro).
- fn = se refiere ya a la intensidad de la voz, que aumenta o disminuye (se trata del
crescendo y del fading, anotados por Hockett mediante los simbolos <y>, respectivamente),
ya a la elocucin, rpida o arrastrando las palabras (en este caso se trata de la voz
arrastrando las palabras -drawling- sobre el segmento are smart but I have no worries about
that childs, que Trager anota mediante los simbolos [ -- 1).
- Lc = (vocal) lip control (cuadro IA = controla la tensin muscular de los labios (y ms
exactamente de la laringe). En las palabras think their kids are smart but, Trager ha
descubierto una cierta rugosidad (rasp) en la voz de Doris, que ha sealado con 1Q
Q1.
- In- = Intensidad = volumen de la voz. Doris alza la voz al pronunciar: I Nave no worries
about that childs. Trager anota ese volumen elevado por medio de los signos [A--1 que
significan muy alto (overloud)- grado II en una escala de tres niveles.
Finalmente es preciso traducir las lineas verticales punteadas, que significan detencin
momentnea de la palabra (aqui, despus de but y de childs) y las lineas verticales
continuas, que pertenecen a los unidores terminales (cf. supra).
El lector puede consultar las obras de Trager [3161, Pittenger y Smith [2581 y Mac Quown
[2361.
ct,
A ao 1 C. Transcripcin: That childs intellectual ability*
.I
Vfo 11
hr
:i 1
n
:v
Sat + cayldz: :intilekcuwil + abilitiyl that childs intellectual ability 7sr
k 7a:{ 789 tidlng (Hurkell)
Inl Strl Sgr
ano
n
831
* ES
A son, os cuadros, que no pueden traducirse, se leen de la forma siguiente: Las entradas e
abajo arriba:
Sgm = Segmentals = transcripcin fonolgica;
acorte StrJ = Stress Junctures = acentos tnicos, propios de la lengua inglesa, que (anot
aran la frase hacindola subir y descender. Se distinguen cuatro acentos: primario
-do: /), secundadio (\), terciario (\) y dbil (,).
en el Int = Intonation = altura de la voz (pitch = frecuencia de las vibraciones), dividida
sistet\atro niveles: bajo (anotado: /I/), medio (/2/), alto (/3/) y muy alto (/4/). En el
mrmi a de Trager y Smith utilizado aqui, la entonacin comprende adems unidores
odi
ales (terminal junctures) que puntan el final de una proposicin mediante una
rcacin de la altura y el volumen de la voz. Se distinguen tres unidores: sostenido o
180
Slf i sk
verloud. (Trager)
ay + haev + now + wariyz I have no worries
752 755
760
76:1
2
ahawt + about
778
Unidores kinsicos
Desde los inicios de la investigacin sistemtica de las estructuras de la gestualidad
norteamericana, pareci evidente que no nos encontrbamos con un conjunto de formas
gestua
les aisladas y desconectadas. El descubrimiento de unidores kinsicos por investigadores de
Estados Unidos y Canad permiti plantear las bases de una kinsica estructural. El anlisis
revel que no slo segmentos de movimiento estaban unidos entre s morfolgicamente,
sino adems que segmentos ms largos y formas complejas se unan o separaban segn
unas convenciones de reunin. Las corrientes de comportamientos corporales se encuentran
divididas y unidas mediante desplazamientos del cuerpo, localizables mediante el anlisis y
anlogos a los unidores de doble cruz (#), doble barra (//) y barra simple (/) de la corriente
verbal.* Este hecho realz el inters por el estudio de la kinemorfologa y liber a la
kinsica del atomismo amorfo de sus estudios ms antiguos, dominados por el lenguaje de
los gestos y de los signos. Por otro lado, cuando tratamos de estudiar situaciones de
interaccin por medio del anlisis de contexto [286], la necesidad de un anlisis riguroso ha
exigido que nos sirviramos, de un modo u otro, de marcadores para descomponer
explcitamente el flujo comportamental y desprender de ste segmentos que podran
someterse a un anlisis comparativo. Los marcadores kinsicos aparecan a veces al mismo
tiempo que los marcadores lingsticos, pero a menudo ofrecan una forma muy diferente.
Este hecho reforz nuestras conclusiones sobre la existencia de datos que no parecen
insertarse en los unidores terminales lingsticos. La independencia de los unidores
kinsicos result evidente cuando el amplio desplazamiento del cuerpo que denomin
unidor kinsico** triple cruz [K # ], sirvi para poner en relacin y segmentar fragmentos
mucho ms largos del comportamiento de los sujetos que participan en una con
* Cf. la nota P- 174-175.
** Todo undior kinsico se designa con una K que precede a los simbolos utilizados para
los unidores verbales.
182
versacin. De manera todava un poco imprecisa, hemos llegado a comparar el segmento
comportamental delimitado por los unidores kinsicos triple cruz con el prrafo o la estrofa
de la escritura. No hemos emprendido la investigacin sistemtica que sera necesaria para
establecer una relacin entre ese unidor y el contenido de la interaccin pero, en el
momento en que escribimos estas lneas, podemos adelantar que a menudo se establece una
relacin, pero no siempre, entre ese unidor y los cambios en el contenido (verbal) o los
cambios en la estructura de las relaciones interpersonales. Slo una investigacin ms
profunda permitir decir con seguridad si tales fenmenos son autnomos,

interdependientes o en distribucin libre.
En el curso de los ltimos aos, mis trabajos han versado sobre secuencias verbales
complejas, extradas de conversaciones y comparadas con la enunciacin de frmulas
estads
ticas simples y complejas [43]. Estas investigaciones han mostrado otros dos tipos de
unin. El primero, llamado unidor de enlace (tie juncture [K.]), slo ha sido determinado
en relacin con las construcciones nominales. El segundo, llamado unidor de
mantenimiento (hold juncture [K = ]), se produce regularmente en conjuncin con
complejas secuencias discursivas y parece tener una funcin discretamente semntica. Este
unidor consiste en mantener en una posicin dada una cierta parte del cuerpo, mientras que
otras siguen ejecutando otras funciones. Integra as al contenido del discurso variaciones en
inciso y aparentemente inoportunas, conserva una coherencia en temas complejos, tiende
puentes entre el discurso bsico, los excursos explicativos y las diversiones aparentemente
triviales.
Esos seis unidores kinsicos son tiles de trabajo. El estado todava rudimentario de la
investigacin no nos permite de momento considerarlos ni como elementos
estructuralmente equivalentes entre s, ni como pertenecientes a diferentes niveles de
actividad. Tengo la impresin de que los unidores de enlace [K.] y barra simple [K/]
revelarn que pertenecen a un nivel diferencial de aquel al que corresponden los unidores
183
e uni n de manera2m aOras UnUh1dgiGi ,re los kinernas
C a tri /
qu u 184
,Y tcnica, gJiefiqlP, doad dnG
fin de la escena est sealado por el cambio de posicin de Gregory, que apaga la cerilla
con un gesto triangular y la deposita en el cenicero. En este momento, el cmara efecta un
nuevo enfoque y no podemos determinar si Doris acepta la reorientacin propuesta por
Gregory. El hecho de que, tras un silencio que se extiende a lo largo de 34 imgenes, Doris
coloque con firmeza la mano sobre la mesa y (tambin ella) cambie de posicin, indica que
consiente. Vale la pena sealar que, incluso despus de estos importantes desplazamientos
corporales, siguen hablando de la personalidad del pequeo.
La secuencia de Doris, que es la que nos interesa aqu, puede anotarse de la siguiente
manera:
K/
g# K#
.K
// I suppose all mothers think their kids are smart but I lave K/ M
no worries about that childs intellectual ability //t
localizado en el
El unidor kinsico barra simple (K/), espacio fonatotorio entre worries y about, es dudoso,
pues si la cabeza es aqu la nica parte del cuerpo que participa en un movimiento
manifiesto, encuentra en su actividad misma las exigencias articulatorias mnimas de una
posicin de detencin.* Sin embargo, ninguna detencin (con relacin a la estructura de su
movimiento de conjunto) se manifiesta en esta actividad. El anlisis de la pelcula no me
lleva a descubrir la presencia de un kinemorfema //rostro paralizado// o una
desacentuacion (cf. infra). La vacilacin en los movimientos de cabeza supone la
anotacin barra simple (K/), pero no creo mucho en ello. Es posible, sencillamente, que
la kinsica, como la lingstica, deba aprender a tratar las realizaciones de actividad que no
son codificables segn los sistemas de clasificacin en vigor. Por el contrario, [K =] es
explcito; el tronco
1. Cf. infra, los cuadros 3A, 3B, 3C para una correlacin con la transcripcin linsa en la
actividad corporal gistica.
* El unidor kinsica barra simple (K/) traduce una pau
La
nueuq, mur,uion
doble ,,. Por esto
bu ede 111, baos dob!, tri
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anal i2na una larga rJt ktJ4ece 1sGyi .

de Doris, hasta entonces muy activo, se mantiene en la misma posicin durante el resto de
1a secuencia. Sospecho que sea este [K =] lo que d la mpresln de la presencia de un [K/],
Mac Quown y yo hemos insistido en el hecho de que el anlisis del comportamiento
comunicativo se encontraba todavia en un estado tal de aproxirriacin que, habida cuenta
de que
disponamos de tiempo, no podramos permitirnos, tanto en lingstica como en kinsica,
descuidar la transcripcin de los detalles ms microscpicos del registro. Estimamos que
sera ms provechoso a largo trmilio estudiar secuencias cortas de forma intensa que
describir largos fragmentos a partir de unidades ms largas. El lector observar que, en la
transcripcin anotada que acompaa a The Natural History of an Interview, el nivel
kinsico macro es a menudo poco elaborado y arbitrario. Al contrario que la lingstica,
que posee una tradicn de 1vestigacin, la kiOesica carece de normas que le permitan
regularizar la dirtlensin y la pertinencia de las formas que llamamos macro Por otro lado,
la experiencia de los diez ltimos aos no ha invalidado mi decisin, segn la cual el
microanfss es lo bastante fino para nuestros objetivos, si tomamos en consideracin una
imagen de cada tres de de una pelcula rodada a 24 imgenes por segundo. Con el
transcurso de los aos, el nivel "micro ha seguido ofreciendo datos y confirmando
hiptesis elaboradas a partir de niveles de anlisis muy superiores.
Los kinernas de acentuacill
Los datos tienen la capacidad de ocultarse en un corpus; ofrecen en cambio poca resistencia
a las tcnicas de extraccin falsas, demasiado refinadas o rudimentarias. En el caso
de los comportamientos en que deberan convertirse los fone
1. El elegante trabajo de Condon, Salles, Loeb, Charny y sus colegas constituye en mi
opinin una confirmacin parcial de esta Posicin. Adems, parece que hay todas las
razones para creer, sobre la base de los datos que describen, que se est desarrollando una
kinsica ardctilatoria, la cual facilitar el registro de los microsistemas de movimientos
particulares.
186
mas kinsicos de acentuacin, dos factores han contribuido a oscurecerlo todo. El primero
tiene su origen en una clasificacin mucho ms abierta denominada esfuerzo verbal, en la
que yo situaba las actividades no kinemrficas que se producan entre los unidores, ya
deslindados en esa poca. Estas actividades podan correlacionarse aproximadamente con
las variaciones de altura de la voz y de la acentuacin. Mis conclusiones se reforzaban
adems con un soporte introspectivo, que consista en hablar delante de un espejo. Ingenua
e inocentemente influido por estos hechos, eliminaba ante todo las variaciones de
movimiento tan patentes como artfices de la produccin verbal. Nuestra dificultad para
superponer habla y movimiento, debida a la pobreza de nuestras tcnicas de correlacin,
contribuy a la elaboracin de una teora del artificio verbal. Ms adelante, cuando Henry
Lee Smith y George L. Trager se esforzaron para reforzar mi conocimiento de la lingstica
descriptiva y afinar mi odo, me result evidente que, si la produccin de ristras de palabras
exige claramente un esfuerzo o al menos un cierto trabajo, las regularidades que perciba no
podan ser rechazadas as (a continuacin de una aparicin sistemtica en su variacin).
Los acentos kinsicos han sido presentados con detalle en otro trabajo [43]. Baste decir
aqu que cuatro variaciones distintas de la estructura del movimiento -habitualmente de la
cabeza, la mano o las cejas- sirven para puntuar el flujo del discurso. Estos acentos han sido
denominados primario
secundario /A/, no acentuado /-/ y desacentuado / o /. Al menos una acentuacin se
produce entre cada unidor terminal kinsico: por definicin, se trata de un acento primario.
El ejemplo siguiente, extrado de una pelcula, puede servir para ilustrar el fenmeno de las
acentuaciones. Como respuesta a la pregunta: //What was Johns last name?//, l/Doe*ll est
puntuado por un movimiento nico, llDe//. Si se quisiera subrayar en la pregunta que se
trata de John (y no, digamos, de Harry), la misma pregunta estara puntuada por
* Cul es el apellido de John? -Doe.
187
un acento kinsico primario sobre //John// mientras que //last name// recibira o bien la
combinacin de un acento secundario y de una no acentuacin:
Vn//Johns last name//
o bien la combinacin de dos acentos secundarios:
V n n //Johns last name//
o bien la combinacin de dos no acentuaciones:
V
//Johns last name//
Si, por el contrario, es name y no John lo que se coloca delante, la estructura acentual se
invierte (//name// recibe el acento primario, mientras que //Johns last// recibe una de las tres
combinaciones que acabamos de evocar). Es decir:
n - V n n V - - l/Johns last name// o //Johns last name// o //Johns last
V name//
El tercer acento o no acentuacin fue descubierto poco despus de que se hubiera aislado
la des acentuacin, que est constituida por un descenso de la acentuacin por debajo del
grado cero de la secuencia producida. Se descubre as en el corpus filmado:
n - V O O n V n V HWhat is Johns you know Bilis friends last name/l*
* Cul es el apellido de John, ya sabes, el amigo de Bill?
La secuencia adquiere una forma ms neta cuando se aade los unidores kinsicos:
K// n - V K = O O K/ A V K# A V
K# llWhat is Johns you know Bilis friends last
name//.
Si bien se han efectuado varios millares de ejercicios a partir de datos sonoros filmados,
todava no es posible establecer una regla que funde una relacin absoluta entre, por un
lado, esos acentos y unidores kinsicos y, por otro, las estructuras lingisticas de la
acentuacin y de la entonacin (sobre la base de las convenciones de Smith y de Trager)
que las acompaan. En general, un acento kinsico primario tiende a coincidir con el acento
lingistico primario. Sin embargo, en ms del 20 % de los casos, esta correspondencia no se
establece. Un examen atento de los datos muestra que en los casos en los que el volumen y
la altura de la voz llegan juntos a la cima, la puntuacin kinsica se produce generalmente
en forma de acento primario. No obstante, hay excepciones. De la misma manera, una larga
cadena de acentos lingsticos secundarios o una larga emisin fonatoria situada a una
altura media (/2/) se acompaa a menudo de una desacentuacin kinsica, pero no siempre.
En las frases nominales, que a menudo se acompasan con combinaciones acentuales
secundaria-primaria, primaria-secundaria o terciaria-primaria,** la acentuacin kinsica
puede ser o no compatible con esos acentos lingsticos. En resumen, puede decirse que,
estadsticamente, la estructuracin de la acentuacin kinsica tiende a corresponder con la
de la acentuacin lingstica; pero esta relacin no es invariable. Supongo que una
investigacin ms profunda en el nivel semntico y una mayor sofisticacin de la
investigacin en cuanto a la relacin entre estructuraciones acentuales lingstica y kinsica
permitirn comprender mejor estos fenmenos. Me siento atrado por una concepcin de la
estructura comunicativa que comportara la posibilidad de que, al menos para la lengua
inglesa en su variedad norteamericana, los elementos suprasegmentales kinsicos y
lingsticos puedan estar en variacin libre. Me apresuro a decir, sin embargo, que ** Cf.
tambin la nota de la p. 180-185.
188
189
en el estado presente de nuestro conocimiento, a m me incumbre demostrar semejante
proposicin.
Tras haber formado, sin estar todava demasiado seguro, la hiptesis de que podamos
descubrir, en ciertos niveles del anlisis a medida que la investigacin avanza, formas
estruc turales kinsicas y lingsticas que sean mutuamente sustituibles, no podemos
exponer que la eleccin que ha efectuado el locutor no tiene consecuencias sobre la
interaccin. Postulamos una interdependencia entre estructuras lingsticas y kinsicas, no
una equivalencia final de sus funciones semnticas o interaccionales. En la siguiente
discusin se ver que las distinciones estructurales operadas en el flujo verbal formalizado
no aparecen en el flujo gestual formalizado y viceversa. En un nivel del anlisis, es posible
decir que la actividad kinsica suprasegmental se propone efectuar distinciones que habran
podido ser efectuadas por suprasegmentales lingsticos, y que no nos hhbramos dado
cuenta de esas distinciones si no hubiramos examinado el flujo comportamental bajo sus
aspectos destinados al odo. Adems, es posible decir que esas mismas distinciones
(siempre a este nivel del anlisis) habran podido operarse en el flujo lingstico y sin
alterar la actividad estructural de la corriente kinsica. Todo cuanto decimos se
1. El concepto de variacin libre, que es til en el anlisis estructural, puede despistar al
lector que se interesa por los enfoques psicolgicos o sociolgicos de la significacin. Este
trmino quiere designar simplemente el hecho de que formas de un nivel dado pueden ser
sustituidas entre si sin adaptacin estructural especial a ese mismo nivel. A todos los niveles
de las estructuras lingisticas o kinsicas, las formas micas se abstraen a partir de los
miembros de una misma clase, descritos como estando en variacin libre el uno en relacin
al otro. Esto no implica que la eleccin de un elemento, en el seno de una serie de
posibilidades alternativas (definidas en trminos estructurales) en un nivel dado de la
estructura, carezca de consecuencia en el nivel de la interaccin social. La diferencia
entre /?Siy/ y /a/ (thuh y the) puede parecer trivial a un nivel del anlisis, pero revelarse
de gran importancia a otro nivel. Estas formas, que pueden parecer idnticas en ciertos
anlisis morfolgicos o sintcticos, se mostrarn absolutamente distintas en los niveles
semntico y fonolgico. Paralelamente, el hecho de que, en un flujo corrnportamental, los
movimientos de la cabeza puedan verse como los que portan todas las seales de
acentuacin kinsica, mientras que, en otro flujo, esta actividad est cubierta por
movimientos de las cejas y, en un tercero, por movimientos de la mano, no tiene
demasiadas consecuencias para un anlisis kinemorfolgico. Sin embargo, este punto puede
revestir una significacin esencial para las cuestiones planteadas a esos datos en el nivel de
la interaccin social.
resume, pues, en lo siguiente: a menos que analicemos a la vez la corriente lingstica y la
corriente kinsica, no tenemos posibilidad de saber cules son las distinciones que ha
efectuado el locutor.
Es tentador decir que, cuando un canal ofrece una distincin que no se efecta en otro, la
integracin de los dos canales ofrece la significacin real. Esto querra decir que la
realizacin de una secuencia dada contiene una significacin particular. Pues bien, en
ninguna circunstancia el lector debe confundirse sobre el corpus heursticamente limitado
que examinamos en el presente ejercicio. Sobre la base de un examen de largas secuencias
interaccionales registradas y filmadas tengo plena razn al afirmar la siguiente proposicin:
en la experiencia humana, mltiples corrientes de significacin circulan de manera
permanente, sea cual sea el momento en que se procede a la observacin. El corte particular
que operamos en el seno del flujo comportamental con una finalidad de anlisis es siempre
parcial. Slo cuando lleguemos a comprender las reglas generales de la estructura de la
comunicacin, seremos capaces de determinar la pertinencia de los elementos significativos
relevantes en secuencias particulares. En una palabra, espero que a medida que consigamos
un control ms completo sobre las formas complejas de la lingstica y de la kinsica,
llegaremos a examinar cortas secuencias de las que dominaremos cada vez mejor los datos
que hoy dejamos pasar en silencio en un corpus restringido. Creo que una gran parte de los
argumentos hoy populares en lingstica sobre la gramtica, la sintaxis y la significacin
no son viables ms que en razn del universo reducido que se examina.
Podemos ahora volver a los kinemas de acentuacin, que se combinan para formar en un
nivel superior un conjunto de kinemorfemas suprasegmentales. Estos, analizados en
trabajos referentes a la enunciacin de frases complejas y de frmulas estadsticas (cf.
[43]), se presentan de la manera siguiente:
19,0
* La investigacin har quiz parecer que >rv y Eo-/ pertenecen a un nivel estructural
superior. El hecho de que estas formas se entrecrucen con unidores terminales (K) har
necesario o no tal desplazamiento.
Los cuadros 2A, 2B y 2C (infra) mostrarn cmo los movimientos corporales de Doris
acentan su comportamiento verbal en los niveles knico, kinmico y kinemrfico. El equili
brio estructural de este extracto salta a la vista. El unidor /K =/ es el elemento aadido a la
ltima seccin del enunciado. Sin embargo, si se prefiere ignorarlo y sustituirlo por el
unidor dudoso /K//, llegamos a la siguiente disposicin:
Este equilibrio podra estar en relacin con la cadencia sobre la que Gregory y Doris se
desplazan en su danza interaccional. Por otro lado, puede tratarse de un factor estilstico
en relacin con la produccin de una frase estereotipada. En el estado actual de la
investigacin en kinsica y en comunicacin, no obstante, tales proposiciones no son
mucho ms que conjeturas.
192
CUADRO 2A. Transcripcin kinemorfica (K,), kinemica (Kz) y kinica (K,)*
K
Kz - V
KI - V K
hn
hn l uppose al mothers think their Kds are smarl
CUADRO 2B.
K, K, K,
K, K, K,
Nos queda por hacer un ltimo trabajo para terminar este ejercicio. En los cuadros 3A, 3B y
3C, los materiales lingsticos y kinsicos han sido reunidos con una finalidad de
* Estos cuadros pueden leerse de la manera siguiente. Los movimientos de Doris son
analizados en tres niveles. El nivel ms profundo es el del anlisis kinico (K3), que rene
los fonos gestuales producidos en el curso de la interaccin. Se trata aqui de
movimientos de cabeza (hn = head nod) y de un movimiento del brazo que se acerca al
cuerpo (an). En los cuadros 213 y 2C, Birdwhistell observa que el torso se mantiene en la
misma posicin durante la enunciacin de about that childs intellectual ability (torsohold).
En el nivel siguiente, el del anlisis kinmico (K2), que corresponde a un anlisis
fonolgico (fonemico),los kinemas prosdicos (acentos y uniones) se colocan en su lugar.
Finalmente, en el nivel del anlisis kinemorfico (K3), los kinemas se renen para formar
kinemorfemas, a la manera de los fonemas que constituyen morfemas.
Kinemas de Kinemorfemas
acentuacin suprasegmentales
/V/
/Av/or/-v/ or/-A/
/V/
/vA/or/ v- / or /n-/
/-v-/or / v /or / vA /
/VKIv/or/VK*v/or/vv/
/ooKJ/or/ooK*/or/oo11/
193
A hn 1
that
have
childs
no
Y
K V
hn
v
worries about
K= K/(?) hn (torsohold)
A hn intellectual
A hn but
k V* - K,* v K+r an
ability
Kx K* -(torsohold)
comparacin. Un examen rpido de esos cuadros revela una serie de puntos que sera
preciso estudiar ms atentamente: 1. El movimiento de la acentuacin kinsica era esperado
VnnV
en /mothers/ o en /all/, como en l/all mothers// o all mothers//. V
De hecho, apareca aqu en la forma //all mothers//, como en V V n
n V llhot dog//,
que contrasta con //hot dog// y //hot dog//.
2. La forma /ltheir kdsll aparece
puntuada de forma especial por la combinacin kinsica acentual primaria-secundaria.

3. Ninguna de estas distinciones kinsicas aparece reanudada por una acentuacin o una
entonacin lingstica (marcador verboide?).
4. El unidor kinsico barra simple (K/) entre /mothers/ Y lthink/ no se seala en la corriente
lingstica.
5. La acentuacin y la entonacin lingsticas que aparecen por encima de /smartl estn
ausentes en la corriente kinsica, pero pueden ser abarcadas por el unidor kinsico doble
cruz (K
).
6. El acento kinsico primario sobre /but/, enmarcado por dos unidores kinsicos doble
cruz, parece, en cuanto a la insistencia, comparable pero no idntico a la situacin lin
gstica correspondiente en la que el /but/, de manera bastante cortlplicada, no est
subrayado especialmente por la altura o el volumen de la voz sino que le sigue una pausa
y un movmiento de la glotis [transcrito en los cuadros por medio de una linea vertical
punteada], y constituye el punto de anclaje de los elernentos paralingsticos (VSg, cuadro
3B). /Butl est comprendido en la emisin vocal rasposa que marca /lthink their kids are
smart but/l y, al mismo tiempo, forma parte de la emisin vocal arrastrando las palabras que
cubre //but I have no worries about that childs//. En cambio est excluido de la elevacin de
voz que se extiende sobre //I have no worries about that childs//.
194
7. La /I/ inicial, que no est puntuada kinsicamente, se pronuncia a una altura de voz de
nivel 3 (alto). Esto quiz se deba al hecho de que Doris enciende el cigarrillo en ese mo
mento, enmascarando as un acento kinsico o un marcador pronominal. La segunda /I/ est
sealada por un acento kinsico secundario (tal vez enriquecido con un marcador
pronominal), mientras que Doris habla colocando un acento terciario sobre /I/.
8. La estructura de la entonacin en /no worries/, descompuesta por Hockett en alto-alto
(+) -medio (3-3-2), tiene un paralelo bastante exacto en el acento kinsico primario ( v )
sobre /worries/. Creo que la estructura kinsica acentual formada por una combinacin
secundaria-primaria o primaria-secundaria, que podra haberse esperado en esta
construccin, ha sido absorbida por la construccin kinemrfica del meneo de cabeza
que se extiende sobre //I have no worries about that childs//.
9. El acento kinsico primario insertado entre /childs/ e /intellectual/ tiene un inters
particular por el paralelo que nos V
ofrece con la forma /lall mothers//. Formas estadsticamente ms normales habran sido:
nnn V
llthat childs intellectual abilityll
Vnnno
o
El smbolo // colocado sobre la tercera construccin indica una continuacin del
movimiento, que parece atravesar los unidores kinsicos simple barra o doble cruz. La
pausa lingstica, anotada por Hockett, puede tener aqu una cierta importancia. Es preciso
sealar tambin la aparicin en este
195
punto de partculas vocales (VSg) y la terminacin por medio de una emisin vocal de
mayor altura y arrastrando las palabras.
Cl;ADRo 3A. Transcripcion lingstica y, kinesica.

C,ADRo 3C.
K, K, K,
K
A
- Khn
that ch,lds Intellectual ab,Iny
K
-V
hn
-(t(rrsohold)
K
K, - - V
KI - V n K, hn
hn hn an 1 suppose all mothers lhink their kids are
smart but
,
V
- -K- VK
1c fn VSg m Int 3 S(r)
Sgm
n
n
n
n
n
+ er +n
ur + smart bat
a+
spoz +.7hl +ma8arz+ Blnk thur kidz are
sm:,rl bu t
I
suppose
all
mothers
think
krds
fi
HB ,W
I\IJ
en
ba1
btY> 501 608 7(12 7UV 711, 71ft ,2,
873
Cl,XDRo 3B.
2
9
K - K (?)
323
1t
Q
In;fn VSg Int
Strl Sgm
3 I i intilekcuwil + abilitiyl
n
bat + cayldz;
that childs intellectual ability
711 > Fedlng (Fiuckett)
1 7st 789
804
8,131
Una sntesis
La lista de estos nueve puntos basta para ilustrar algunas de las complejidades a las que
debe enfrentarsse el lingista, el kinesista o el investigador en comunicacin que tratan de
evaluar a ese nivel de anlisis la relacin entre los fenmenos kinsicos y lingsticos.
Nuestro breve segmento, que contiene dos proposiciones sintcticas, representa un corpus
formalizado que es lo bastante corto para estar sometido a un anlisis intensivo, pero que no
parece contener suficiente informacin para responder a las numerosas preguntas que
acuden a nuestra mente. Una proposicin general, por lo menos, puede desprenderse de
estos datos. Todo anlisis del discurso, todo anlisis de la conversacin, de la comunicacin
o de la interaccin que no se atenga a una modalidad -lexical, lingstica o kinsica-, estar
predestinado a padecer (o a ser considerado responsable de) la presuposicin de que las
dems modalidades se mantienen en un estado estable o sin consecuencia.
V K.()
K,
hn hn (torsohold)
I ha, e no worrles about
In
VSg
Int
Si,
hr
3322
li n n ,
ay + hace + now + wari%zabawt +
Sgm
I hace no worrles about
s 751 7 si s n 7
U/
752 755 7W 767 778
196
197
PROXMICAI,
por EDWARD T. HALL
El hombre occidental ha conceptualizado el espacio de numerosas maneras, desde el
espacio social de Bogardus [50; 51] y el espacio sociocultural de Sorokin [303] hasta las
topologas de Lewin [211]. Hallowell [163] ha estudiado la distancia en el plano tcnico,
describiendo cmo se media en diferentes culturas. Jammer [ 190] ha tratado los conceptos
de espacio (comprendidos sus fundamentos histricos) desde el punto de vista de la fsica.
La proxmical, el estudio de la percepcin y del uso del espacio por el hombre, no se
relaciona directamente con ninguno de esos trabajos. Al contrario, est mucho ms cercana
al complejo de las actividades comportamentales y sus extensiones, conocidas por los
etlogos bajo el concepto de territorialidad. Trata esencialmente de la nocin
1. La investigacin de que se trata aqui ha sido financiada por el National Institute of
Mental Health y la Wenner-Gren Foundation forAnthropological Research. [La edicin
original de este articulo comprende adems dos cuadros de sntesis y numerosos
comentarios de Ray L. Birdwhistell, Bernhard Bock, Paul Bohannan, A. Richard Diebold
Jr., Marshall Durbin, Munro S. Edmonson, J. L. Fisher, Dell Hymes, Solon T. Kimball,
Weston La Barre, Frank Lynch, J. E. Mac Clellan, Donald S. Marshall, G. B. Milner,
Harvey B. Sarles, George L. Trager y Andrew P. Wayda, a los que responde Edward T. Hall
en una nota final. Por falta de espacio no hemos podido incluir aqui esas discusiones.
Invitamos al lector interesado a remitirse a la fuente norteamericana: Current Anthropology,
vol. 9, n., 2-3 (1968), p. 95-108 - N. del E.]
2. La introduccin de Hallowell [163] en su capitulo 9 (Factores culturales en la
orientacin espacial) es particularmente aplicable a la percepcin del espacio.
3. En el curso de su desarrollo, se ha calificado a la proxmica de espacio social como

biocomunicacin y de microespacio en los encuentros interpersonales. Se trataba, de
hecho, de definiciones tcnicas abreviadas cuya referencia exacta slo era conocida por
algunos especialistas. Adems, el inters considerablemente extendido sobre las actividades
vinculadas al espacio intersideral ha estimulado la distincin entre mi trabajo y el de los
especialistas de la conquista del espacio. Decid inventar un nuevo trmino que designara,
de una manera general, el objeto de mi dominio. Entre los trminos considerados figuraban:
la topologa humana, la caologia o estudio del espacio vacio, la oriologia o estudio de las
fronteras, la corologia o estudio del espacio organizado. Finalmente elegi la proxmica,
trmino que me pareci el ms apropiado para el pblico que seguramente se enfrentaria
con el tema en un prximo futuro.
de distancia fuera del campo de la conciencia y debe mucho a los trabajos de Sapir [273] y
de Whorf [334].
En razn de la misma orientacin de mis intereses, los sujetos de mis investigaciones
proxmicas fueron principalmente miembros de mi propia cultura. Como Bateson [12],
aprend a fijarme ms en lo que hace la gente que en lo que dice cuando responde a una
pregunta directa; a prestar una atencin especial a los materiales que no se pueden
manipular conscientemente y a buscar modelos ms que un contenido [155]. Sin embargo,
con excepcin de algunos casos particulares, nunca he podido estar absolutamente seguro
de la exactitud de mis propias interpretaciones de comportamientos observados en otras
culturas: en esas interpretaciones, slo estoy prcticamente seguro de mis propias
respuestas fugitivas. Trabajando de manera detallada en el nivel microcultural [155, p. 96],
y nicamente cuando era posible detectar respuestas a los niveles tanto afectivo como
comportamental, me vi de hecho inducido a estudiar ms de cerca mi propia cultura, tal
como se aprecia en contraste con otras culturas. En esta ptica, estoy de acuerdo con LviStrauss [208] cuando habla de la antropologa del futuro como de una ciencia cuyos temas
se estudian a s mismos. Mi enfoque ha consistido en utilizarme a m mismo junto con otros
como medio de medida (o de control si se quiere) cada vez que estbamos sumidos en
medios culturales opuestos. Este es un punto importante, pues uno slo
1. La cita siguiente [151] habla de los niveles de conciencia: Toda cultura produce de una
manera caracteristica una serie de comportamientos estructurados que se colocan
simultneamente a varios niveles de conciencia diferentes. En consecuencia es importante
especificar a qu nivel de conciencia se refiere uno.
A diferencia de la mayoria de los temas que aborda la antropologia (al nivel de la
observacin), los modelos proxmicos, una vez estudiados, se conservan muy lejos del
campo de la conciencia. Es preciso pues estudiarlos sin recurrir a la exploracin del
consciente de los sujetos. Las preguntas directas slo dan unas pocas variables importantes,
por no decir ninguna. Estas preguntas versan sobre temas como la familia y la caza. En
proxmica tratamos de fenmenos como el tono de la voz o incluso la tensin y la
entonacin de la lengua (inglesa). Estos son elementos que al locutor le resulta dificil
modificar conscientemente, dado que forman parte integrante de la lengua.
Cf. tambin Hall [148, cap. 4] para una descripcin ms completa de los niveles de
conciencia con relacin al cambio.
198
199
puede ser vagamente consciente de su propia cultura si no se ve confrontado con individuos

de otras culturas.
Fui consciente por primera vez de mi inters por el uso que el hombre hace del espacio
mientras formaba a norteamericanos para al servicio en ultramar. Descubr entonces que la
manera de estructurar el tiempo y el espacio constitua una forma de comunicacin a la que
se obedeca como si formase parte integrante de los sujetos y, en consecuencia, fuese
universalmente vlida. En un artculo de 1963 [1511, escriba: Los norteamericanos de
ultramar se vean confrontados con una serie de dificultades debidas a las diferencias
culturales de la estructuracin del espacio. Las personas se les acercaban demasiado para
hablarles, y cuando ellos retrocedan a una distancia cmoda para la conversacin, les
consideraban fros, distantes, encerrados en s mismos y desinteresados por las gentes del
pas. Las amas de casa norteamericanas se quejaban del derroche de espacio en las
casas de Oriente Medio. En Inglaterra, los norteamericanos, que estaban habituados a las
relaciones de buena vecindad, se ofendan al darse cuenta de que sus vecinos no eran ni
ms accesibles ni ms amistosos que los dems. En Amrica latina, los que estaban
habituados a los cspedes sin vallas de los arrabales norteamericanos descubran que los
muros altos creaban en ellos un sentimiento de exclusin. Incluso en Alemania, donde
tantos de mis conciudadanos se sentan como en su casa, los modelos de uso del espacio
radicalmente diferentes conducan a tensiones inesperadas. No haba duda alguna de que
estas diferencias de
1. El problema de la consciencia de uno mismo ha sido durante aos un escollo para los
psiclogos. No sabemos nada de cmo interpreta el cerebro los datos que le transmiten los
sentidos. Recientemente se ha adelantado un poco en la explicacin del problema. Parece,
en efecto, que puede tratarse de contrastes en el nivel del receptor, ms que de una simple
estimulacin que desencadena una respuesta especifica [228].
2. En principio no se puede estar nunca seguro de la verdadera significacin de ese gnero
de comportamiento. A la larga se aprende a prestar atencin a las observaciones
fortuitas que acompaan a la respuesta original. En lugar de decir de un norteamericano en
particular que era frio, reservado o distante, un rabe hizo observar: Qu ocurre? Es que
le parece que huelo mal? En este ejemplo, la referencia al sentido olfativo era un indice
preciso para comprender el mecanismo de establecimiento de las distancias entre los
rabes.
200
comportamiento espacial aparentemente mnimas suponan una considerable
incomprensin y hacan an ms brutal el choque cultural, a menudo incluso hasta el punto
de ser causa de enfermedad. El examen de las reacciones muy fuertes y muy vivas a las
seales espaciales entre los norteamericanos de ultramar iluminaba un gran nmero de
estructuras que seguan implcitas en Estados Unidos. Estas observaciones dirigieron mi
pensamiento hacia Whorf. Como he enunciado en otra parte [155]:
Las implicaciones del pensamiento de Whorf no han resultado evidentes ms que a unas
pocas personas. Difciles de comprender, resultan de algn modo tremendas cuando uno
piensa en ellas atentamente. Cortan de raz la doctrina del libre arbitrio, pues muestran
que todo hombre es prisionero de la lengua que habla.
Mi tesis consiste en tomar de nuevo los principios que Whorf y sus discpulos han
establecido a propsito de la lengua y aplicarlos al conjunto del comportamiento formado
por la cultura, ms particularmente a los aspectos de la cultura que con ms frecuencia se
consideran como evidentes y que funcionan, como Sapir [272] ha enunciado

acertadamente, segn un cdigo secreto y complejo que no est escrito en ninguna parte,
que nadie conoce, pero que todos comprenden. Es este cdigo secreto y complejo lo que
se confunde con lo que se representa comnmente como la experiencia fenomenolgica.
Durante largo tiempo se ha credo que la experiencia era lo que los hombres compartan, y
que era posible superar la lengua refirindose a la experiencia para llegar a otro ser
humano. Esta creencia implcita (y a menudo explcita) sobre la relacin del hombre con la
experiencia reposa en la hiptesis de que, cuando dos seres humanos estn
1. A1 subrayar la importancia de las observaciones de Whorf, no pretendo en absoluto que
no existe una realidad exterior a descubrir, y creo que ste era tambin el parecer de on
Whorf. La realidad puede seguir
st
ante, pero l0 que c perciben los diferentes organismos est determinado en gran parte
por lo que tienen intencin de hacer, como deca un colega.
2. Por todos se supone que Sapir queria decir los miembros de una comunidad tnica
determinada.
201
I liil i, 1 i,F
sometidos a la misma experiencia,>, su sistema nervioso recibe prcticamente los mismos
datos Y su cerebro responde de manera similar. La investigacin proxmica arroja una seria
duda sobre la validez de esta hiptesis, particularmente cuando las culturas son diferentes.
Los paeblos de culturas diferentes viven en mundos sensoriales diferentes (cf. The Hidden
Dimension [155, cap. 10 y 11]), No slo estructuran el espacio de una manera diferente,
sino que lo experimentan de distinto modo porque su sensorium est programado de un
modo diferente. Existe una criba un filtro selectivo que acepta ciertos tipos de datos y
rechaza otros. A veces son los individuos los que seleccionan uno o varios de sus
sentidos o una porcin de su capacidad de percepcin. En otras ocasiones, son las paredes
las que, haciendo de pantalla, realizan ese filtraje. Esta es una de las numerosas funciones
importantes de la arquitectura.
Si la experiencia espacial difiere en de una funcin de atencin una (inatencin) diferente
de los sentidos y
cin) a ciertos aspectos especficos del entorno, de ello se sigue que aquello que constituye
una superpoblacin para un grupo tnico no lo es forzosamente para otro. En consecuencia,
no existe un umbral universal de superpoblacin ni medios para medir la superpoblacin
para todas las culturas. Las preguntas que ms bien deberan plantearse son: Estn
sometidas a stress las personas concernidas y, s ese es el caso, hasta qu
1. No pueden hacerse ms que suposiciones sobre los mtodos precisos que hacen que los
jvenes aprendan a elegir de forma selectiva ciertas cosas y a rechazar otras, y a favorecer
un canal sensorial suprimiendo otro. Sin embargo, se puede admitir razonablemente que la
cultura proporciona, entre otras cosas una estructura a un programa de refuerzo en el
sentido skinneriano, relativamente elaborado y muy detallado, aunque menos artificial que
los de los trabajos experimentales en el que los refuerzos individuales son de tan corta
duracin que, normalmente, no salen del contexto en el que se producen. Los trabajos de
Condon 1771 y otros han mostrado hasta qu punto los sujetos eran capaces de reaccionar y
de coordinar su comportafgemgene durante una conversacin. in. El examen imagen por
imagen de una pelicula de 24 y
revelan un comportamiento organi
zado, encefalogramas efectuados en el mismo momento normalmente sin la ayuda de

zado, coherente y sincronizado que no es posible observar Que el refuerzo positivo y
negativo no cmaras a gran velocidad. Puede sugerirse entonces q e el refuerzo
puede sobrevenir y no sobreviene ms que al nivel s
202
grado y cules son los sentidos afectados? La respuesta a tales preguntas requiere
especialistas de numerosas disciplinas, como la patologa, la bioqumica, la psicologa
experimental y la kinsica. Los trabajos de Gibson [119] sobre la percepcin, los de
Kilpatrick y otros [196] sobre la psicologa transaccional han permitido un serio progreso.
En 1953, Trager y yo mismo postulamos una teora de la cultura basada en un modelo
lingistico2. Sostenamos que con el modelo que utilizbamos deba ser finalmente posible
relacionar los principales sistemas culturales (hay varios) con la fisiologa del organismo;
es decir que deba existir no slo una base prelingstica, sino tambin una base precultural.
En 1959, propuse que se empleara el trmino infracultura para las manifestaciones
comportamentales que han precedido a la cultura pero que el hombre ha elaborado para
llegar a la cultura [148, p. 55]. De ello deviene la utilidad en el anlisis de un sistema
cultural primario como la proxmica, examinar su base infracultural. Una visin de las
diversas manifestaciones de la territorialidad (hay muchas) debera aportar a la vez una
base y la perspectiva tiles para la consideracin de elaboraciones ms complejas del
espacio por parte del hombre.
A este respecto, puede aprenderse mucho de los etlogos3. Es difcil considerar al hombre
entre los dems animales, aunque, a la luz de lo que se conoce de la etologia, podra muy
bien considerarse al hombre como un organismo que ha elabo
1. La relacin entre la proxmica y la kinsica [32; 167; 771 ha sido evocada en otra parte
[ 1521. En una palabra, la proxmica no se preocupa en principio de la observacin y el
registro de los detalles gestuales y los movimientos corporales. Trata de la arquitectura, el
amueblamiento y la utilizacin del espacio, mientras que la kinsica no est, actualmente,
interesada ms que de manera indirecta por el entorno. El sistema de notacin en proxmica
es ms simple que el utilizado en kinsica. La proxmica trata de determinar cmo
establecemos las distancias (cuestin de epistemologia). Es importante que el investigador
en proxmica tenga el mejor conocimiento posible de la fisiologia del ojo, as como de
numerosas otras maneras de percibir la distancia.
2. En 1959 se public una versin de esta serie original de postulados [1481.
3. Margaret Mead [2391 ha sugerido tambin que los antroplogos saldrian ganando si
estudiaran los trabajos de los etlogos.
203
rado y especializado sus extensiones hasta tal punto que stas sustituyen rpidamente a la
naturaleza. En otras palabras, el hombre ha creado una nueva dimensin, la dimensin
cultural, con la que mantiene un estado de equilibrio dinmico. Este proceso es aquel por el
que el hombre y su entorno se forman recprocamente. Ahora el hombre es incluso capaz de
crear su propio biotopo. Por consiguiente, es capaz de determinar qu clase de organismo
ser. Este pensamiento es aterrador si reparamos en la escasez de conocimientos que
tenemos del hombre y sus necesidades. Esto significa tambin que el hombre est creando
realmente diferentes tipos de sujetos en sus tugurios, sus asilos, sus ciudades y arrabales.
Peor an, los problemas en los que el hombre se encuentra al tratar de crear un mundo
universal son mucho ms complejos de lo que se crea antes. En Estados Unidos se han
dado cuenta de que lo que para un grupo es un tugurio, para otro grupo puede ser un medio
ambiente sensorialmente enriquecido [113; 117; 2].
Los trabajos nicos de Hediger en zoologa y sobre el comportamiento animal son
particularmente importantes para la proxmica. Este investigador se consagr al estudio de
lo que ocurre cuando el hombre y el animal estn en presencia el uno del otro: en la
naturaleza, en los zoolgicos, en los circos, as como en situaciones experimentales.
Hediger ha demostrado una idea capital, que los antroplogos desearan aplicar al hombre,
a saber que, si se quiere participar efectivamente en una interaccin con un organismo, es
esencial adquirir un dominio bsico de los sistemas de comunicacin de ste. La posicin
en la que cree profundamente Hediger es que el error ms comn en la interpretacin del
comportamiento animal consiste en antropomorfizar o interpretar las comunicaciones de los
animales como si se tratara de seres humanos. Sus estudios sobre los procesos de
domesticacin no slo subrayan la necesidad de comprobar bien el mundo simblico
sensorial de una especie (cmo delimita su territorio, por ejemplo, o
1. El trmino extensin resume el procedimiento por el cual la evolucin se acelera
cuando se produce en el exterior del cuerpo [148; 1551.
cules son las componentes que entran en juego para construir su biotopo), pero tambin
ponen el acento en la importancia de conocer la manera especfica que la especie tiene de
estructurar la distancia, ms all de consideraciones estrictamente territoriales [168; 169;
170]. Por ejemplo, para la supervivencia de un organismo en cautividad es esencial que su
reaccin de huida sea reducida, o incluso que est suprimida. Adems esto nos proporciona
una definicin operativa de la domesticacin. Hediger ha establecido la distincin entre las
especies en contacto y sin contacto y ha sido el primero en describir en trminos operativos
la distancia personal y la distancia social (cf. figuras 1, 2 y 3). Tambin ha demostrado que
la distancia crtica es tan precisa que puede medirse en centmetros.
Schfer [282] ha estudiado a la vez el espacio crtico y las situaciones crticas.
Mientras nos pona en guardia contra el peligro de extraer analogas de las formas no
humanas, describa las relaciones sociales y de grupo ala superpoblacin y formulaba los
conceptos de densidades crticas y de crisis, que no slo son muy sugestivos para el
hombre, sino que parecen envolver procesos que recubren un espectro extraordinariamente
amplio de especies vivientes.
Estudios recientes sobre el espaciamiento entre los animales revelan que una de las
funciones esenciales de un espaciamiento correcto es la de permitir la realizacin de lo que
Tinbergen [313; 314] denomina las cadenas de accin. Tinbergen ha demostrado que la
vida de los pinzones y otras especies se compone de secuencias comportamentales que
pueden predecirse segn los paradigmas establecidos. Si se corta o interrumpe una
secuencia, hay que volver a comenzar
1. Mac Bride no est totalmente de acuerdo con la distincin bsica que efecta Hediger.
Por el contrario, sostiene que los animales pueden, en determinados periodos. Estar en
contacto y, en otros, sin contacto. Una polmica epistolar amistosa entre Mac Bride,
Hediger y yo mismo, ha resuelto buen nmero de las objeciones de Mac Bride. Ahora
parece que, como la dominancia en gentica, el comportamiento en contacto y sin contacto
es una cuestin de grado y de situacin.
2. Para una descripcin de estas distancias, cf. The Hidden Dimension [1551.
204
205
i
ii
por el principio. Segn Spitz [306], los animales y los hombres tienen necesidad, en los
estadios crticos de su vida, de volmenes especficos de espacio para poder representar las
diferentes escenas que puntan la ejecucin de la mayor parte de los actos importantes de
una existencia.
Los descubrimientos de los especialistas en etologa y psicologa animal sugieren que (a)
cada organismo vive en su mundo subjetivo, que est en funcin de su aparato percep
tual; en consecuencia, una separacin arbitrariamente supuesta entre el organismo y su
mundo modifica el contexto y falsea as la significacin; (b) la lnea de demarcacin entre
el medio interno y externo del organismo no puede establecerse con precisin 4. La
relacin organismo-biotopo no puede comprenderse ms que considerndola como una
serie de mecanismos cibernticos en equilibrio sensible, en los que el feedback positivo o
negativo ejerce un control discreto pero continuo
1. El concepto de territorialidad es complejo, pues comprende toda una serie de esquemas
comportamentales. Carpenter [641, por ejemplo, cataloga 32 funciones asociadas a la
territorialidad. En el contexto en que utiliz el trmino, el hecho importante es que los
paradigmas sensoriales no estn ni interrumpidos ni obstaculizados.
2. Lissman [2171 ha declarado al respecto: El estudio de las adaptaciones originales de la
anatoma, la fisiologa y el comportamiento de los animales conduce a la conclusin bien
conocida de que cada uno ha evolucionado para adaptarse a la vida en cada rincn del
planeta. Cada animal vive tambin en un mundo subjetivo y privado que no es accesible a
la observacin directa. Este mundo est constituido por informaciones recogidas en el
exterior en forma de mensajes captados por sus rganos sensoriales.
3. Los investigadores en ciencias sociales formados en la tradicin noreuropea conocen
bien la trampa que consiste en hablar de una dicotomia entre lengua y cultura. A veces
efectuamos nuestras observaciones en un contexto pero ste no es siempre el caso. La
mayora, si no la totalidad de los descubrimientos de Berelson y de Steiner [271 separan
de manera conceptual y operacional, al organismo, comprendido el hombre, de la matriz
que es la vida. Su interpretacin de la versin del estudio de Zeigarnik [3421 adoptada por
Lewin [2111 va en el sentido de actos instintivos (drives) ms que sociales. A Spitz [3061
slo le restaba situar de nuevo en el contexto el trabajo de Zeigarnik. El capitulo de
Berelson y Steiner sobre la cultura est particularmente fragmentado. El trabajo de los
psiclogos transaccionales se singulariza en el estudio por su ausencia. Uno se queda con la
impresin de que, para la mayora de norteamericanos, no se conoce realmente alguna
cosa ms que a partir del momento en que se la extirpa de su contexto. A riesgo de decir
evidencias, quisiera subrayar lo que cada vez ms parece ser unnime entre etlogos y
eclogos, a saber, que el organismo y el entorno estn unidos estrechamente y que
considerar al uno independientemente del otro no es ms que un artificio que va ligado a
nuestra manera particular de ver las cosas.
4. Cf. el capitulo 3 de The Hidden Dimension [1551.
206
Fig. l - Foto de H. Hediger que ilustra la distancia individual de la gaviota reidora. Hediger
1169, p. 661 fue el primero en describir de manera concepto de distancia individual
distancias observadas por los animales y en intr0ducir el conocP
Fig. 2 - Distancia personal en el pelicano (foto: Edward T Ha"),
Fig. 3 - Pelicanos sobre una barandilla. La observacin de distancias constante vuelo los
individuos de una especie se encuentra ers el agua (fig. ) firme y
(foto: Edward T. Hall).
207
sobre la vida. Es decir que el organismo y su biotopo constituyen un sistema nico y
homogneo (en el interior de una serie de sistemas ms vastos). Considerar el uno sin
referirse al otro no tendra sentido alguno.
Otros dos estudios etolgicos llaman la atencin sobre la conexin entre la territorialidad y
el control de la poblacin. El estudio clsico de Christian [73] sobre el ciervo Sika de la isla
James propone una tesis segn la cual las poblaciones estn controladas por mecanismos
fisiolgicos sensibles a la densidad. En el curso de un simposio sobre la superpoblacin, el
stress y la seleccin natural [75], se present el siguiente informe:
Con toda evidencia, la mortalidad resultaba del choque consecutivo a graves desrdenes
metablicos cuya causa verosmil, a juzgar por los datos histolgicos, es una hiperactividad
adrenocortical prolongada. Esta mortalidad masiva no puede explicarse ni por una epidemia
ni por el hambre o alguna otra manifestacin de este orden.
El estudio de Christian es uno de los numerosos trabajos similares sobre el hundimiento de
poblacin debido al stress que proviene de una sobrecarga sensorial (superpoblacin).
Las experiencias y las observaciones de Calhoun son tambin dignas de atencin por lo que
concierne a sus datos comportamentales. Coloc ratas salvajes de Noruega en un espacio
cerrado de 1000 m en el que abundaba el alimento, y
1. Otros estudios han contribuido a la elaboracin de mi pensamiento: [3; 52; 61; 62; 74;
75; 86; 93; 99; 100; 101; 110; 121; 122; 126; 168; 169; 177; 180; 207; 217; 223; 225; 227;
229; 256; 259; 263; 282; 296; 310; 313; 314; 3401.
2. Entre stos, el trabajo de Paul Errington [99, 100, 101] es notable. Sus estudios sobre la
rata almizclera y sus reacciones comportamentales al stress de la superpoblacin son de los
ms reveladores. Declara que las ratas almizcleras tienen en comn con el hombre la
tendencia a volverse salvajes cuando estn sometidas al stress de la superpoblacin (el
subrayado es mo).
3. Vase mi informe [55] de los trabajos de Christian.
4. Es imposible hacer justicia a Calhoun en un informe. No puede comprenderse su
pensamiento y su fundamento ms que cuando se ha dominado la totalidad de sus escritos.
Para comprender sus experiencias de laboratorio, por ejemplo, hay que estar familiarizado
con sus primeros estudios realizados en el exterior, en un medio natural.
208
las dej reproducirse libremente. Su nmero se estabiliz en 150 sin pasar jams de 200
[60]. Calhoun descubri que incluso en una poblacin reducida a 150 ratas, los combates
suponan tales perturbaciones en el comportamiento maternal que slo algunos pequeos
sobrevivan. Las ratas no se repartan de manera uniforme en el recinto, sino que
organizaban en una docena de colonias con una media de doce ratas en cada una (segn
toda verosimilitud, el nmero mximo de ratas que podan vivir armoniosamente en un

grupo natural).
Las perturbaciones observadas entre las ratas superpobladas de Calhoun se parecen
extraamente a las que conocen en, la actualidad ciertos norteamericanos que viven en
condiciones de hacinamiento urbano rnuy denso. Los estudios comparativos sobre los seres
humanos son raros. Sin embargo, Chombart de Lauwe [70; 71 ] ha cotejado datos sobre
familias de obreros franceses y ha mostrado que exista una relacin estadstica entre las
condiciones de vida en superpoblacin y la patologa social y fsica. En Estados Unidos,
una encuesta sobre la salud de los habitantes de Manhattan [307] ha revelado que slo el 18
% de los sujetos de una muestra representativa no sufran alguna perturbacin emocional,
mientras que el 23 % de ellos padecan traumatismos graves o estaban reducidos a la
incapacidad para el trabajo.
MTODOS Y ESTRATEGIAS DE INVESTIGACIN
En el prefacio del libro de Jammer Concepts of Space
[190], Elnsteln ha resumido un gran nmero de problemas metodolgicos de la proxrnica:
La mirada del hombre de ciencia se vuelve hacia los fenmenos que son accesibles a la
observacin, con la intencin de resumirlos y conceptualizarlos. Cuando trata de llegar a
una formulacin conceptual de la masa inmensa y confusa de los datos empricos, el
hombre de ciencia puede recurrir a todo un arsenal de conceptos de los que est
impregnado casi desde su ms
209
1
1: 11011!
1lil,
tierna infancia. Muy raramente, o jams, es consciente del eterno problema que plantean
sus conceptos. Utiliza este material conceptual o, para ser ms exactos, estos tiles de
pensamiento conceptuales, como algo evidente, inmutable, algo que tiene un valor de
verdad objetiva y de lo que no se puede dudar prcticamente y, en todo caso, no es posible
dudar seriamente.
Uno de los objetivos de mi estudio de la proxmica ha sido examinar un corto segmento de
la vida norteamericana -la experiencia del espacio- y examinar ciertos aspectos que los
norteamericanos consideran como evidentes. No he insistido en el contenido, latente o
manifiesto, sino en los detalles estructurales, en los elementos perceptuales implcitos.
La mayora de los individuos, a pesar de sus esfuerzos, slo pueden determinar muy pocos
de los elementos que entran en su percepcin. Solamente pueden describir el producto ter
minado. Por ello el problema del investigador en proxmica consiste en afinar tcnicas que
permitan aislar e identificar los elementos de la percepcin del espacio. Su finalidad es la
de encontrar para los datos sensoriales el equivalente de la estructura fonolgica o la tabla
peridica de los qumicos. Es preciso que estos datos sean verificables y que los elementos
puedan combinarse y dar resultados previsibles. Cuando se explora un nuevo dominio, la
dificultad consiste en encontrar modelos de procedimiento. As es cmo la lingstica
descriptiva, que se ha enfrentado con problemas similares, ha proporcionado mtodos
aplicables a la proxmica.
Desde la poca de los neogramticos, los lingistas han admitido que la lengua es un
sistema que ofrece estructura y regularidad. Los sistemas de escritura se construyen, como
juegos de cubo, a partir de los sonidos de la lengua representada, los cuales son
identificables y de nmero limitado. El mejor medio de aislarlos consiste en recoger
Muestras de la lengua hablada como datos de base y consignar a continuacin los detalles
con la mayor precisin posible, utilizando un sistema
1. Los sujetos eran ingleses, franceses, alemanes, suizos, holandeses, espaoles, rabes,
armenios, griegos, sudasiticos, indios, japoneses y africanos del oeste.
210
de anotacin basado en procedimientos fisiolgicamente identificables, de manera que todo
observador ejercitado pueda efectuar las mismas transcripciones. En lingstica han sido
establecidos los elementos estructurales anclados en la fisiologa. Estos elementos
estructurales eran desconocidos en proxmica cuando inici mis investigaciones. Sin
embargo, resultaba claro que en la percepcin del espacio entraba en juego algo ms que el
sistema visual. Se planteaban entonces algunas preguntas: Que otros sistemas? Cmo
sabemos que han sido identificados correctamente?
En el curso de mis primeras investigaciones, utilic un gran abanico de mtodos y de
tcnicas a fin de identificar los elementos de la percepcin del espacio; no slo porque la
proxmica pareca comportar varios tipos diferentes de variables, sino tambin segn el
principio de que lo que aprenda de un modo poda ayudarme a verificar lo que aprenda de
otro modo. Algunas de las tcnicas de investigacin, brevemente descritas a continuacin
son: la observacin, la experimentacin, las entrevistas (estructuradas o no), el anlisis del
lxico ingls y el espacio tal como se recrea en la literatura y el arte.
La observacin
Cuando se observa, durante un largo perodo, como reaccionan los individuos al espacio y
cmo lo utilizan, es posible empezar a discernir con seguridad esquemas de
comportamiento proxmico. Si la fotografa es slo un complemento para otras disciplinas
que utilizan los mtodos de observacin (una extensin de la memoria visual, de alguna
manera), representa una ayuda absolutamente indispensable en el registro del
comportamiento proxmico (ver figuras 4 y 5). La fotografa inmoviliza las acciones y
permite al investigador reexaminar las secuencias tantas veces como lo desee. La dificultad
estriba en fotografiar a los sujetos sin perturbar o modificar su comportamiento. Utilizando
un aparato muy pequeo (Minox), que siempre llevo conmigo, he aprendido a fotografiar
discretamente y, a partir de ello, a servirme igualmente de aparatos
ms grandes. Hasta el presente se han tomado varios millares de fotografas, que muestran a
individuos en condiciones naturales en Estados Unidos, Francia, Inglaterra, Italia, Grecia y
Suiza. Estas fotos constituyen un conjunto de datos que permiten verificar las
observaciones visuales.
El aparato fotogrfico, as como las fotografas, son tiles extraordinariamente complejos y
refinados (cf. [59; 76]). En proxmica, la fotografa ha sido utilizada como modo de regis
tro y rememoracin y como herramienta pedaggica. Se ha revelado igualmente muy til
para estudiar de qu modo los sujetos estructuran su propio mundo perceptual. He aqu un
buen ejemplo: haba solicitado a uno de mis ayudantes, un alemn, que tomara una foto
ntima y una foto pblica de un sujeto femenino. Esperaba una imagen deformada para
la foto ntima y una imagen muy rebuscada para la foto pblica, pero me llev una sorpresa:
la foto ntima fue clara y precisa; en cuando a la foto pblica, la tom voluntariamente
desenfocada, ...porque no est bien observar a la gente en pblico (ni tampoco
fotografiarla).
En el curso de recientes estudios sobre el comportamiento de los diferentes grupos tnicos

en Estados Unidos, mis estudiantes y yo mismo hemos descubierto que era esencial que el
fotgrafo fuera uno de los miembros del grupo que analizbamos. En efecto, el fotgrafo no
est slo en interaccin constante con sus sujetos [59], sino que adems la eleccin de sus
fotos est dictada por su cultura. Los sujetos fotgrafos nos han aportado indicaciones
preciosas sobre gran nmero de puntos de desacuerdo entre los miembros de los grupos
concernidos. Tambin han sealado omisiones importantes en los textos fotogrficos
realizados por otros (exteriores al grupo). Por ejemplo, al fotografiar en Estados Unidos a
negros, puer
1. Durante los tres ltimos arios hemos utilizado una Nikon de 35 mm con motor y
cargador de 250 vistas. Las ampliaciones de negativos 24 x 36 son de buena calidad y
tienen una excelente calidad de detalle por un precio mdico. Este aparato es un poco
menos voluminoso que una cmara de 16 mm. El aparato de 35 mm de formato medio (18
x 24) se ha revelado igualmente como un instrumento compacto y prctico. Las cmaras de
8 mm y super 8 no nos han dado hasta ahora ni la calidad ni las posibilidades de filmacin a
cmara lenta necesarias para este gnero de trabajo.
Fig. 4 -- Durante dos aos se han tomado fotos para enumerar las distancias personales en
los lugares publicos. La foto de arriba muestra una parada de tranvas suficientemente larga
para permitir a dos vehculos detenerse y cargar simultaneamente a los pasajeros. Esta
disposicin permitid reducir la aglomeracin tpica de las situaciones en la que un solo
tranva a la vez puede abrir sus puertas. El andn estaba delimitado a un lado por los railes
y al otro por una calle de intenso trfico. Aqui pudimos observar un espaciamiento
comparable al de las gaviotas de Hediger sobre una calla (ci: fig. 1 ) (foto. Edmard T Hall).
f ig.J - Distancias individuales entre italiano, en la sala de espera suspendida sobre cl
aeropuerto de Roma: la foto fue tomada a primeras horas de la manan, de una clida
jornada de verano (foto. Edward T Hall).
212
213
torriqueos y otros hispanos de las clases populares, intentamos descubrir la manera
especfica en que esos grupos tnicos codifican y organizan su percepcin cuando se
encuentran cara a cara. (Mi experiencia de las relaciones interculturales me haba enseado
que las diferencias de comportamiento proxmico conducan a lo que Goffman [127]
denomina la alienacin interaccional.) Al principio, uno de mis ayudantes (un fotgrafo
alemn) haba fotografiado sujetos negros norteamericanos de clases populares en situacin
de interaccin. A continuacin se haba mostrado a estos sujetos diapositivas y fotos 20 X
24 de ellos mismos, pidindoles que nos dijeran lo que suceda. La mayora de las veces
eran incapaces de respondernos. En cambio, cuando se peda a uno de los sujetos negros
que utilizara l mismo un aparato provisto de un motor de traccin rpida y apretara el
disparador cada vez que l vea producirse alguna cosa, tomaba una serie de fotos que a m,
norteamericano medio blanco, me parecan todas idnticas. Los comentarios con el
fotgrafo negro y los sujetos revelaron que haban producido y registrado un dilogo en
extremo estructurado que comprenda seales ms sutiles y muy diferentes de las
empleadas por la poblacin blanca de clase media. Pareca que en ese grupo particular de
negros de clases populares, buena parte de la informacin se transmita por medio de
movimientos muy pequeos de las manos y los dedos. Para mis estudiantes y yo, estos
movimientos eran prcticamente imperceptibles.
Otra fuente de datos, adems de la observacin directa y las fotos, proviene de las
observaciones que hacen espontneamente las personas cuando se transgreden sus
conveniencias espaciales. Tales observaciones contribuyen a menudo a identificar los
elementos estructurales del sistema proxmico estudiado. Ejemplos que se dan con
frecuencia son observaciones como las siguientes:
1 wish he would stop breathing down my neck. I cant stand thatt
(Ojal dejara de echarme el aliento a la cara. No puedo soportarlo!)
ha ve you noticed how she is always touching you. She can t seem to keep her hands to
herself
(...ha observado cmo no para de tocarle... Se dira que no puede mantener las manos en los
bolsillos)
he was so clase his face was all distorted
(estaba tan cerca que su rostro estaba totalmente deformado)
Tocar a los dems, orientar la respiracin en su direccin o tratando de evitarlos, mirarlos a
la cara o evitar su mirada, permanecer tan cerca de ellos que el ajuste visual resulta
imposible, tales son los ejemplos de comportamientos proxmicos que pueden ser
perfectamente convenientes
mientras que son verdaderos tabes en otra.
en una cultura
Situaciones estructurales abstractas
Es posible aprender mucho sobre la manera que tienen los miembros de una cultura dada de
estructurar el espacio en diferentes niveles de abstraccin, creando situaciones simples en
las que manipulan objetos. He dado a mis sujetos monedas y lpices y les he pedido que las
coloquen de tal forma que estn prximos unos a otros, alejados los unos de los otros,
uno al lado del otro y uno despus del otro, y que a continuacin me digan cundo dos
objetos estn juntos o no. Los sujetos rabes no llegaban o se negaban a pronunciarse
sobre la cuestin de saber si dos objetos estaban juntos o no cuando no se haba precisado
la regin circundante. Dicho de
1La investigacin de que se trata aqu est actualmente en curso y figurar en un manual de
procedimiento y de mtodo de investigacin en proxemica (= [ 1571- N. del E.)
1. Little 1218, 2191 ha mostrado que la correlacin entre las maneras de percibir dos
personas, dos siluetas, dos muecas o dos cilindros de madera es tal que es posible
intercambiarlas para no importa qu uso prctico. Sin embargo, es preciso observar que, en
cada uno de estos contextos, el sujeto juzga las relaciones espaciales en tanto que
espectador exterior y no como participante.
214
215
otro modo, los rabes vean los objetos en un contexto; los norteamericanos no los
consideraban ms que uno con relacin al otro.
Las entrevistas estructuradas
Mi esposa y yo hemos entrevistado en profundidad a sujetos norteamericanos y extranjeros,
segn un esquema muy preciso. Las entrevistas ms cortas duraban seis horas; la ms larga
dur seis meses y sigue proporcionando informaciones una vez finalizada esta fase del
trabajo. En el curso de estos estudios se evidenci que, si bien las respuestas a las preguntas
podan variar segn los sujetos, el mismo esquema de la entrevista era lo que nos enseaba
la manera en que los sujetos estructuraban y experimentaban el espacio. Podan extraerse
conclusiones de su manera de responder a las preguntas y las dificultades que supona la
comprensin de algunas de ellas.
La entrevista comenzaba con una pregunta general que concerna a la casa y los quehaceres
domsticos, as como las actividades y la denominacin de los diferentes lugares en la casa.
Esta haba sido escogida como punto de partida no slo porque todo el mundo tiene una,
sino tambin porque sabamos por experiencia que los sujetos eran, en general, capaces de
hablar de las cosas concretas de la casa, incluso cuando les pareca difcil o fuera de lugar
abordar otros temas. Una vez que se haba realizado el diseo de la casa con la ayuda de
croquis y diagramas, el mismo dominio se abordaba de otra manera, explorando temas tales
como la intimidad del hogar, los lmites de la casa, las reglas de vecinaje y la situacin del
alojamiento en su marco social y geogrfico. La disposicin de los muebles en la casa y el
despacho proporcionaba informes suplementarios sobre las relaciones sociales, al igual que
ciertos rasgos semnticos como las palabras o los conceptos difciles de traducir. De este
modo tratamos unos noventa temas.
Uno de los rasgos importantes de nuestra entrevista estructurada era que estaba
suficientemente inserta en la cultura norteamericana para suscitar en los sujetos extranjeros
pregun
tas que no slo mostraban las estructuras de su sistema proxmico, sino tambin aspectos
de nuestro sistema que considerbamos como evidentes. Adnde va para estar solo?,
una pregunta normal para un norteamericano, desconcertaba a los rabes y a veces incluso
les irritaba. Las respuestas tpicas eran del gnero: Quin quiere estar solo?, Adnde
va usted para estar loco?, El infierno es el paraso sin gente. Entrar sin autorizacin en
la propiedad de alguien se concibe en Estados Unidos como una violacin universalmente
admitida de las reglas sociales. Sin embargo, en el curso de nuestras entrevistas no hemos
logrado descubrir en los rabes de las ciudades una nocin semejante, ni siquiera
aproximada.
La misma estructura de nuestras entrevistas se revel como un instrumento precioso. Esto
tiene algo de sutil e importante a la vez. Al respetar un protocolo estndar, pretendamos
inves tigar a dos niveles simultneos: el nivel A era la discusin propiamente dicha, las
respuestas a las preguntas; el nivel B (el ms importante, fundamental) era el contraste en la
estructura de dos sistemas culturales, uno de los cuales serva para descubrir al otro. Se
evidenci que las sesiones ms interesantes eran aquellas en las que los sujetos extranjeros
estaban en discordancia con nuestras categoras espaciales.
Una parte de nuestro cuestionario concerna al comportamiento de escucha, y estaba
destinado a obtener informaciones sobre la manera de mirar a su interlocutor para obtener
de l una reaccin. Esta parte se revel como la ms importante de nuestro cuestionario. Lo
que apareci en las entrevistas con los sujetos extranjeros no fue una respuesta directa a las
preguntas, sino una serie de quejas sobre el hecho de que los norteamericanos no escuchan
jams, o sobre lo que comunican mediante su manera de escuchar. Los rabes crean que
siem
1. Desde hace largo tiempo, se considera evidente que es la seal, el signo o el mensaje lo
que en el investigador en ciencias sociales representa el centro de sus investigaciones sobre
la comunicacin. Hace algunos aos me di cuenta de que el desfase que surge en las
comunicaciones interculturales proviene del hecho de que el locutor no sabia si su

interlocutor escuchaba o no 1153 1.
217
216
pre estbamos molestos. Qu les haca pensar eso? El hecho de que retenemos el aliento y
no lo dirigimos hacia el interlocutor. En cuanto a los sujetos latinoamericanos, se quejaban
de que los norteamericanos no escuchaban jams o frecuentemente no prestaban atencin,
conclusin que extraan del hecho de que en algunos momentos desvibamos la mirada.
Los informes que buscbamos mediante este modo de investigacin eran relativos al tipo de
participacin perceptual de los dos sujetos.
Anlisis del lxico
Sostengo desde hace mucho tiempo [148; 160] que la cultura es principalmente un proceso
de comunicacin. Este proceso se produce simultneamente en varios niveles, algunos
de ellos ms explcitos que otros. La lengua es uno de esos niveles explcitos. Boas [49] fue
el primer antroplogo que subray la relacin entre la lengua y la cultura. Efectu su
razonamiento de la manera ms simple y evidente, analizando el lxico de diferentes
lenguas. Whorf [334] fue ms lejos que Boas y sugiri que la lengua juega un papel
predominante en la formacin del mundo perceptual de una cultura. Declara:
Dividimos a la naturaleza segn las lneas establecidas por nuestra lengua. Las categoras y
los tipos que aislamos en el mundo fenomenal no se encuentran en absoluto en ella...
Whorf ha hecho observar que, entre los Hopi, el tiempo y el espacio estn
indisociablemente unidos; cambiar uno significa cambiar el otro:
En el mundo del pensamiento Hopi, no existe espacio imaginario... Dicho de otro modo, los
hopi no pueden imaginar, al contrario que los indoeuropeos, los lugares tales como el
paraso o el infierno. Adems, los espacios vacos que corresponden a una estancia, una
habitacin o una sala, no se nombran verdaderamente a la manera de los objetos, sino
que ms bien se localizan...
La influencia de Sapir y de Whorf, que se extiende bastante ms all de los lmites de la
lingstica descriptiva, me ha hecho revisar el lxico del pequeo Oxford Dictionary para
extraer de l todos los trminos que tienen una connotacin espacial como encima,
debajo, lejos de, juntos, al lado de, cerca de, adyacente, superponible,
nivel, de pie. En total, se enumeraron cerca de 5.000 elementos lexicales, alrededor del
20 % de ese diccionario.
La interpretacin del arte
Paralelamente al pensamiento de Whorf sobre el lenguaje, los psiclogos transaccionales
han demostrado que la percepcin no es pasiva, sino aprendida y, de hecho, est altamente
estructurada. Constituye una verdadera transaccin en la que participan el mundo y quien lo
percibe. Una pintura o un grabado debe pues conformarse a la Weltanschauung de la cultura
a la que se dirige y a las estructuras perceptuales del artista en el momento de la creacin de
la obra. Los artistas saben bien que la percepcin es una transaccin. Incluso consideran
esto como evidente. El artista es a la vez un observador y un comunicador. Su xito
depende en parte de su capacidad de analizar y organizar los datos perceptuales en formas
significativas para su pblico. La forma en que el artista utiliza las impresiones sensoriales
proporciona datos tanto sobre el artista como sobre su pblico.
Giedion [120), Dorner [88] y Grosser [138] han contribuido a una comprensin especfica
de la manera en que el hombre europeo ha elaborado su organizacin perceptual a travs de
los tiempos. Grosser, por ejemplo, explica que el
1. Ni qu decir tiene que, si el antroplogo no conoce bien la relacin que existe entre la
lengua y el resto de la cultura, no es posible utilizar el lxico como instrumento de anlisis.
En esta ptica, mi colega Moukhtar Ani, que ha dedicado aos a la preparacin de un
diccionario ingls-rabe, me ha proporcionado una ayuda considerable. Enfrascado en su
trabajo lexico-grfico, ha podido mostrar claramente diferencias que, normalmente, no se
habran evidenciado.
2. Es posible analizar el arte occidental segn las categoras de perspectivas de Gibson
[1191. La perspectiva lineal no es ms que una de las mltiples maneras de ver los objetos
en profundidad.
218
219
retrato se distingue de todas las dems formas de pintura por una proximidad psicolgica
que depende directamente de la distancia fsica real, medible, que separa el modelo del
pintor. Grosser fija esta distancia entre 1,20 y 2,40 m y hace observar que engendra esa
calidad caracterstica del retrato, esta clase particular de comunicacin -casi una
conversacinque el espectador puede sostener con la persona pintada. Grosser muestra
tambin los problemas de encogimiento y deformacin que se producen cuando el pintor o
el observador se acercan demasiado al sujeto. Sus observaciones estn estrechamente
emparentadas con las que yo hice al describir cmo mis sujetos perciban a los dems
cuando se encontraban demasiado cerca.
La distincin que Gibson [ 119] establece entre el campo visual (la imagen proyectada en la
retina) y el mundo visual (la imagen estable que se crea en el espritu) es esencial para
comprender la diferencia entre las obras de dos artistas como Hobbema y Rembrandt. El
mundo visual pintado por Hobbema es el que se percibe a travs de una ventana, es una
sntesis de centenares, si no millares, de campos visuales. Este artista prcticamente ha
fijado sobre la tela series generalmente percibidas en un instante. Cuando uno se sirve del
arte como de un dato cultural, la mayor dificultad estriba en efectuar la distincin entre la
tcnica del artista (que por s sola revela la armadura de su creacin) y su sujeto, que tal
vez quiere ser persuasivo y que es con frecuencia discutible, pues los gustos
1. Como todos los grandes artistas, Rembrandt pintaba jugando con la profundidad. Su
comunicacin se situaba a varios niveles diferentes. En varias de sus telas existen dos o ms
campos visuales, de tal manera que el ojo pasa de uno a otro. Sin lugar a dudas se adelant
a su tiempo, adems de transgredir la tradicin artstica. Su manera de reproducir la
percepcin instantnea parece ser en extremo precisa (para aquellos de nosotros que hemos
aprendido a observar segn la tradicin europea). Slo recientemente la cultura popular ha
empezado a comprenderlo.
2. Es importante subrayar que los mtodos empleados en esta serie de estudios no tenian
nada que ver con el nivel de anlisis que se aplica a los estilos artsticos y a las cuestiones
de contenido, en el sentido convencional del trmino. El anlisis del contenido y del estilo
son enfoques vlidos del anlisis artstico, pero convienen ms al anlisis intrasistmico
que a la comparacin entre dos o varios sistemas diferentes.
estticos difieren. A pesar de todas estas dificultades, los datos son lo bastante ricos para
justificar grandes esfuerzos.
El anlisis de la literatura
Un examen de las impresiones sensoriales del escritor es un excelente enfoque de su mundo
perceptual. Si un escritor recurre a la visin para crear imgenes, es posible determinar,
sobre la base de esas imgenes, el tipo de visin que utiliza. Se trata de una visin foveal,
macular o perifrica? En el sistema establecido por Gibson, qu tipo de perspectiva
emplea? Qu papel juegan sus sentidos olfativo y tctil?
Los escritores expresan experiencias que el lector ya conoce y que l mismo habra
expresado si poseyera la capacidad analtica, el adiestramiento y la tcnica necesarias.
Cuando el escritor consigue su objetivo, hay una estrecha coincidencia entre sus
descripciones y el modelo sensorial de sus lectores, puesto que evoca en ellos imgenes
espaciales.
La cuestin que me plante es la siguiente: Cules son los elementos que proporciona el
escritor al lector para permitirle construir una imagen espacial? Me pareca que el anli sis
de pasajes particularmente evocadores por lo que respecta al plano espacial sera
interesante. Ped a varios sujetos que localizaran tales pasajes en una muestra de un
centenar de novelas representativas. Los textos ms empleados fueron los que contenan
imgenes espaciales que los sujetos haban visualizado muy claramente en el curso de
lecturas anteriores. Este conjunto de pasajes, sobre lo que se haban dado espontneamente
observaciones, se revel finalmente muy precioso.
Tanto en literatura como en pintura, la representacin del espacio cambia con el tiempo y
parece que refleja con bastante precisin cmo evoluciona en una cultura la conciencia de
la naturaleza as como los modelos proxmicos. Mac Luhan [233] hizo observar, por
ejemplo, que la primera referencia a la perspectiva visual en tres dimensiones en la
literatura apareci con El rey Lear, en la escena en que Edgard trata de convencer al duque
de Gloucester, que se ha vuelto ciego, que se
220
221
encuentran al borde de los acantilados de Douvres. En el libro de Thoreau, Walden, se
encuentra una multitud de imgenes espaciales. Cuando habla de su pequea cabaa y la
influencia de sta en su conversacin, escribe:
Nuestras frases tienen necesidad de espacio para desplegarse y reformar sus columnas en
los intervalos de la conversacin. Al igual que las naciones, los individuos deben poseer sus
fronteras, naturales y ampliamente calculadas, e incluso un terreno neutro para separar a
unas de otras... En el caso de los charlatanes inveterados, y los conversadores ruidosos, la
promiscuidad es admisible hasta en el codo a codo y el encuentro de los alientos. Pero
cuando la conversacin implica reserva y reflexin, se hace sentir la necesidad de una
distancia que pueda neutralizar todo este calor y esta humedad animales.
Mark Twain estaba fascinado por la imaginera espacial y por su distorsin. Se las arregl
para crear paradojas espaciales imposibles, en las que el lector ve detalles a distancias
increbles y en las que se enfrenta con detalles tan vastos que su espritu vacila tratando de
comprenderlas. La mayor parte de las distancias en Mark Twain son visuales y auditivas.
Kafka, en El proceso, es sensible al cuerpo y al papel de la percepcin kinsica de la
distancia. En Saint-Exupry, la vitalidad de las imgenes se apoya en la utilizacin de

percepciones kinsicas, tctiles, olfativas y auditivas.
CONCEPTOS Y MEDIDAS
Tres categoras de espacio
Se ha revelado til para la investigacin proxmica poder determinar en qu medida el
espacio ha sido considerado, segn las culturas, como fijo, semifijo o dinmico [151; 155].
En general, se da a los muros y a las fronteras territoriales un carcter fijo. Sin embargo, el
territorio puede ser estacionario,
1. El subrayado es nuestro.
como ocurre entre los beduinos nmadas de Siria. En este caso, puede considerarse como
semifijo o dinmico. El mobiliario puede ser fijo o semifijo. La distancia interpersonal se
considera generalmente como informal; es dinmica para la mayora de los pueblos
originarios de Europa del Norte. Estas distinciones son muy importantes para los
encuentros interculturales. El hecho de considerar en movimiento lo que otros consideran
como fijo puede ser origen de serios problemas. As, por ejemplo, un inmigrante alemn en
Estados Unidos, que consideraba el mobiliario como un elemento fijo, haba hecho fijar con
pernos al suelo el silln de su despacho destinado a los visitantes, lo cual haba causado
consternacin general entre los visitantes norteamericanos. Uno de mis sujetos chinos me
ha sealado que en China no se le ocurrira jams la idea de desplazar el mobiliario para
conformarlo a su definicin personal de la distancia de interaccin, salvo si se lo rogaba
expresamente su husped. Entre mis estudiantes norteamericanos que provienen de
regiones, de clases sociales y de grupos tnicos diferentes, que cubren un vasto abanico
cultural, la mitad declaraba adaptar el mobiliario a su norma propia e informal, y la otra
mitad no.
Espacios socipeta y socifugo
Otro tipo de observacin para los investigadores en proxmica consiste en saber si el
espacio est organizado de manera que favorezca la comunicacin entre los sujetos
(socipeta) o, al contrario, su aislamiento (socifugo) [255]. Lo que es socifugo en una
cultura o una subcultura puede ser socipeta en otra. Un colega rabe me haca observar,
por ejemplo, que su sala de estar, pequea y artesonada, era sehr gemtlich ,
1. En este contexto, el trmino informal se refiere a uno de los tres niveles de cultura,
siendo los otros dos los niveles formal y tcnico. El nivel cultural formal es el que se
integra totalmente en la cultura: es conocido por todos y nadie lo pone en duda. El nivel
informal esta constituido por actitudes imprecisas de tipo situacional. El nivel tcnico es la
actividad explicada y analizada en detalle (cf. 11480.
222
223
muy cmoda para los amigos alemanes, pero que produca el efecto inverso en los
rabes, que la encontraban oprimente.
La relacin de la lengua hablada y de la proxmica
El contenido de la conversacin va unido a la distancia y a la situacin, as como a las
relaciones entre los participantes, sus emociones y actividades. La relacin del anlisis
lingsti co con la distancia y la situacin que ha establecido Joos [193] se aplica
igualmente al marco de referencia de la proxmica. Sus cinco estilos -ntimo, relajado,
consultivo, formal y glido- corresponden grosso modo a las zonas ntima, personal, socialconsultiva y pblica de los modelos proxmicos en Estados Unidos. El hecho de que Joos
considere la lengua como una transaccin (introduciendo la nocin de feedback), y no

como un proceso unilateral, hace que su modelo conceptual sea particularmente aplicable a
la proxmica. Sus trabajos son igualmente pertinentes en la medida en que introduce el
concepto de dialctica situacional [150].
Hockett [178] ha definido la comunicacin como: todo acontecimiento que desencadena
una reaccin por parte de un organismo. (Esta definicin podra aplicarse al entorno, aun
que no sea seguro que Hockett lo haya querido.) Al principio estableci una lista de siete
rasgos distintivos para el lenguaje: 1. la doble articulacin (unidades o cenemas que se
construyen);
1. El trmino dialecto situacional se refiere a las diferentes formas de lenguaje utilizadas
en situaciones especificas y que son caracteristicas de ellas, como el lenguaje burocrtico,
la lengua del mercado as como las jergas especializadas de las diferentes profesiones,
ocupaciones y grupos sociales. El conocimiento del dialecto situacional hace de un
individuo un miembro del grupo plenamente integrado. La expresin dialecto situacional
me fue sugerida inicialmente por Edmund S. Glenn, durante una conversacin en 1960.
Que yo sepa, no existe una relacin exacta de los dialectos situacionales de una lengua.
Semejante inventario daria una buena medida de la complejidad social relativa de una
cultura dada. Leach 12041, cuando habla de las diferentes marcas de origen del ingls
segn las categorias sociales, alude de hecho a los dialectos situacionales. El articulo de
Lantis [2021, se relaciona tambin con los dialectos situacionales.
224
2. la intercambiabilidad (A puede jugar el rol de B y viceversa);
3. al desplazamiento (en el tiempo o en el espacio);
4. la especializacin (la asociacin de significaciones especficas a cosas especficas);
5. lo arbitrario (no hay necesariamente conexin entre el acontecimiento y el smbolo);
6. la productividad (pueden crearse nuevas formas);
7. la transmisin cultural (por oposicin a la transmisin gentica).
Ms adelante, Hockett [179] extendi su lista a trece puntos con el fin de afinar y de
clarificar su definicin. Al hacerlo as, resolvi ciertos problemas y cre otros. Los rasgos
distintin vos concebidos por Hockett representan un avance considerable en la comprensin
de la comunicacin. En tanto que forma de comunicacin culturalmente elaborada, la
proxmica responde a cada uno de los siete rasgos distintivos originales de Hockett,
incluida la productividad (el arquitecto o el diseador que buscan nuevas formas).
Generalmente, los estudios lingsticos fundados en la filognesis, como la expuesta por
Hockett, y los trabajos realizados sobre la base infracultural de la proxmica parecen seguir
caminos paralelos. He aqu algunos puntos de partida. El desplazamiento en el tiempo y en
el espacio de una forma naciente pero reconocible puede observarse en los mamferos, en la
delimitacin de su territorio. Cuando una pantera aterra a los ungulados, stos producen,
por medio de la glndula que tienen en las pezuas, una seal olfativa que previene del
peligro a sus congneres que se encuentran en la misma pista. Al ofrecernos un esquema
bien presentado que compara los sistemas de comunicacin a travs de gneros y especies,
Hockett no slo ha precisado un cierto nmero de puntos aplicables a todas las facetas de la
vida, sino que tambin las ha puesto en relacin de una manera original. No hay que
considerar estos puntos como absolutos, sino ms bien como posiciones en un continuo.
Por ejemplo, elfeddback total no existe como absoluto porque el locutor no oye y no es
consciente ms que de una parte de lo que dice. La doble
225
articulacin (las pequeas combinaciones de una serie relativamente restringida de
sonidos que pueden distinguirse unos de otros y que, en s mismos, estn desprovistos de
significacin) se revelar, mediante la sustitucin de una sola palabra (informacin en
lugar de sonidos), caracterstica de toda vida, comenzando con el ADN y el ARN y
terminando por las formas de la comunicacin cuya existencia es patente, pero que todava
es preciso analizar en trminos tcnicos.
No hay un mecanismo universal conocido de establecimiento de las distancias
La observacin, las entrevistas, el anlisis del arte y de la literatura, todo esto permite
suponer que en el hombre no existe uno o varios mecanismos fijos de apreciacin de las
distancias que sea universal y vlido para todas las culturas. Uno de los problemas de la
investigacin proxmica consiste, en primer lugar, en que los sujetos son incapaces de
describir cmo establecen sus distancias, y luego en que los diversos grupos tnicos
establecen sus distancias de manera diferente. De hecho, lo que se diferencia son sus
unidades de medida. Ciertas distancias aumentan o disminuyen segn las circunstancias. La
distancia interpersonal resulta de una mirada de seales sensoriales codificadas de una
manera determinada. Por ejemplo, los norteamericanos de clase media de origen
noreuropeo establecen visualmente la mayor parte de sus distancias interpersonales [151;
152; 1551. Este mecanismo funciona en cierta medida a partir de las seales que provienen
del feedback muscular de los ojos, cuando el sujeto comienza a bizquear, no llega a enfocar
la mirada, etc. Otras referencias visuales utilizadas son la dimensin de la imagen retiniana,
la percepcin del detalle y el movimiento perifrico. La interaccin visual de los rabes es
intensa: su participacin es directa y total. Los rabes miran fijamente a su interlocutor; los
norteamericanos no lo hacen as. El sentido olfativo de los rabes
1. La visin no es lo nico que entra en juego, pero est absolutamente presente.
contribuye activamente a establecer y mantener entre ellos el contacto. Tienden a
permanecer en el interior de la burbuja olfativa de su interlocutor. En cambio, los
norteamericanos permanecen distanciados.
Finalmente todos los sentidos entran en juego en el establecimiento de la distancia; son a la
proxmica lo que el aparato vocal (dientes, lengua, paladar duro, paladar blando, cuerdas
vocales) es a la fontica. Si se considera que el hombre est en constante transaccin con su
entorno, unas veces activa y otras pasivamente, se comprende que una criba selectiva sea
tan necesaria como una estimulacin estructurada de los sentidos. No es, pues, sorprendente
que uno de nuestros sujetos, un profesor alemn, observara que ni siquiera la slida
arquitectura de principios del siglo xx le convena, porque los ruidos exteriores no
quedaban lo bastante amortiguados cuando trabajaba en su despacho. Y a la inversa, los
estudios de Fried y Gleicher [1131 y de Fried [1121 han mostrado que los bostonianos del
West End de origen italiano tenan necesidad de una considerable participacin auditiva. En
mi opinin, el traumatismo que sufrieron cuando se les trasplant desde el West Side de
Boston a los inmuebles ms modernos se debi, en parte, a una mezcla sensorial
desacostumbrada y poco agradable. Se sentan excluidos de la sociedad. Los
norteamericanos de clase media que trabajaban en Amrica latina, padecan una falta de
participacin visual con sus vecinos y tenan un sentimiento de exclusin a causa de los
muros de ladrillo sin los cuales las casas latinoamericanas no habran tenido el carcter de
propiedad privada. Los franceses, acostumbrados a toda una serie de olores caractersticos
cuando se pasean por las calles de la ciudad, pueden experimentar una privacin sensorial
en el entorno urbano de Estados Unidos, con su olor acre y uniforme.
He descrito en otra parte [1521 un sistema de anotacin del comportamiento proxmico que
descansa en ocho dimensiones o escalas sensoriales: (1) postura-sexual, (2) socifugosocipeta, (3) kinestsico, (4) tctil, (5) retiniano, (6) trmico, (7) olfativo, (8) vocal. Este
sistema permite al investigador
226
227
concentrar su atencin en los segmentos comportamentales especficos, que a su vez le
permitirn distinguir el comportamiento de un grupo del de otro.
A pesar de su complejidad aparente, los sistemas culturales se organizan de tal manera que
su contexto pueda ser estudiado y controlado por no importa qu miembro del grupo (...).
Los antroplogos saben bien que lo que buscan son distinciones estructuradas que van ms
all de las diferencias individuales y que estn ntimamente integradas en la matriz social
en la que se producen.
DOMINIOS A EXPLORAR
La investigacin en proxmica ilustra un hecho que los antroplogos conocen bien: lo que
es evidente en una cultura puede, en el lmite, no existir en otra. Es pues imposible trazar
una lista de las preguntas que permiten revelar la estructura de los sistemas proxmicos.
Sabemos, por la experiencia de las entrevistas en profundidad de las que hemos hablado
antes, que un cuestionario no es ms que una caja de resonancia etnocntrica. A pesar de los
esfuerzos efectuados, ha resultado imposible establecer un cuestionario que no est influido
por la cultura. La lista siguiente, que ofrece las preguntas relativas a la investigacin
proxmica, refleja tambin las implicaciones culturales de su autor, no slo en su estructura
sino tambin en su contenido.
1. Cuntos gneros de distancias respetan las personas? (A este respecto sera til conocer
la gama de los comportamientos humanos.)
2. Cmo se distinguen estas distancias?
3. Cules son las relaciones, las actividades y las emociones asociadas a cada una de esas
distancias?
4. En general, qu puede calificarse como espacio de organizacin fija, semifija y
dinmica?
5. Qu es socifugo y socipeta? 6. Fronteras:
(a) Cmo estn concebidas las fronteras?
(b) Cul es su grado de permanencia?
(c) En qu consiste la violacin de las fronteras? (d) Cmo estn delimitadas?
(e) Cmo y cundo sabe uno que se encuentra en el interior de fronteras?
7. Existe una escala de espacios que vaya, por ejemplo, de lo ms ntimo y ms sagrado a
lo ms pblico?
8. En relacin con las preguntas 1 y 7, hay una jerarqua de las distancias entre las
personas? Qu se admite en cada una de ellas y en qu circunstancias?
9. Quin puede tocar y en qu circunstancias?
10. Hay tabes por lo que respecta a tocar, mirar, or y oler? A quin se aplican?
11. Qu necesidad hay de ocultarse? Para qu sentidos y qu relaciones?
12. Cul es la naturaleza de la participacin sensorial en las diferentes relaciones del curso
normal de la vida cotidiana? 13. Cules son las necesidades espaciales especficas? 14.
Cules son las palabras del vocabulario que se refieren al espacio?
15. Ha sido utilizado el espacio de manera particular entre superiores y subordinados?
228
229
3. INVESTIGACIONES SOBRE LA FAMILIA:
ENFOQUE SISTMICO
Donald D. Jackson El problema de la homeostasia familiar
Ttulo original: The Question of Family Homeostasis, The Psychiatric Quarterly
Supplement, 31, I .aparte, 1957. p. 79-90. Reproducido en Communication, Family and
Marriage (comunicacin, familia y matrimonio), textos reunidos por Don. D. Jackson, Palo
Alto, Science and Behavior Books, 1968, p. 1-11.
New York State office of Mental Health, Utica, Nueva York, 1957; reproduccin
autorizada.
Paul Watzlawick Estructuras de la comunicacin psictica
Ttulo original: Patterns of Psychotic Communication, en Problems ofPsychosis
(problemas de la psicosis), textos reunidos por P. Doucet y C. Laurin, Amsterdam, Excerpta
Medica, 1971, p.44-53.
Excerpta Medica, 1971; reproduccin autorizada.
EL PROBLEMA DE LA HOMEOSTASIA FAMILIAR
por DON D. JACKSON
Es evidente que, cada vez ms, la psiquiatra tiende a ver en el individuo emocionalmente
enfermo tan slo un elemento de un campo de fuerzas que se extiende desde sus procesos
intrapsquicos hasta los aspectos ms amplios de su cultura. Algunos ven al hombre como
una serie de individuos aislados, definidos estrictamente por sus pulsiones biolgicas; stos
desdean a los culturalistas, cuyo prestigio, no obstante, va en aumento. Las
contribuciones de Horney, Sullivan, Fromm y otros en el campo de la psiquiatra, al igual
que las de numerosos psiclogos, socilogos y antroplogos, son bastante bien conocidas y
no es necesario insistir aqu en ellas.
Ms reciente es el precioso servicio que Johnson, Szurek y otros han prestado a la
psiquiatra, al mostrar, con ocasin de intervenciones teraputicas realizadas en
colaboracin (colla
borative therapy) sobre casos determinados, de qu modo los deseos inconscientes de uno
de los padres influyen en el comportamiento del nio. Esta conciencia de la importancia
que tienen las interacciones en la determinacin de los modelos de comportamiento se
traduce por cambios de tcnica en el mtodo teraputico. As, hoy en da, omos hablar de
clnicas para nios donde se insiste en ver a la madre y al padre, as como de terapia de
grupo para las madres de esquizofrnicos y las esposas de alcohlicos.
La finalidad de mi informe no estriba en repetir lo ya dicho, sino en considerar ciertos
aspectos tcnicos y tericos de la estructura de las interacciones familiares: (1) un cambio
en el paciente en curso de tratamiento ocasiona importantes modificaciones en otros
miembros de la familia; (2) resulta manifiesta la relacin entre los modelos de interaccin
familiar (muy en especial de los padres) y las categoras de la nosologa psiquitrica.
Se ha elegido el trmino homeostasia familiar sobre la
232
Investigaciones sobre la familia

base de los trabajos tericos de Claude Bernard y Walter Cannon. En efecto, este trmino
hace hincapi en la relativa constancia del medio interno, una constancia mantenida, en
realidad, por todo un juego de fuerzas dinmicas. La expresin podra abordarse igualmente
segn la teora de la comunicacin: sera preciso, as, describir la interaccin familiar como
un sistema cerrado de informacin, de tal manera que las variaciones de comportamiento, u
output, se inyectan de nuevo [eedback] en el sistema, con el fin de corregir sus reacciones.
Por ejemplo, un muchacho result ganador de un concurso de popularidad en la escuela. Al
regresar a casa con su madre, se dio cuenta de que sta no estaba del todo contenta con su
xito. Esta constatacin origin diferentes reacciones de adaptacin, incluido un descenso
de su popularidad. Otra reaccin fue la indiferencia del padre hacia la madre y un acuerdo
tcito segn el cual el nio debera atender a las necesidades de aqulla. Al psiquiatra le
pareci evidente que una parte integrante del tratamiento de aquel muchacho consistira en
tomar precauciones contra los desrdenes de la madre.
El estudio de la homeostasia familiar no consiste en modo alguno en un enfoque
sociolgico de la familia norteamericana (por ejemplo). Ms bien acomete un problema
muy prctico, al que casi todos los psiquiatras deben enfrentarse: qu efecto produce el
paciente en su familia desde el momento en que entra en el gabinete del psiquiatra? De
modo ms preciso, si se emprende una psicoterapia a largo plazo o un psicoanlisis, el
psiquiatra debe tener en cuenta el efecto que un cambio en las relaciones interpersonales del
paciente ejercer sobre los miembros ms prximos de su familia. Cierto es que, en la
mayora de los casos, este problema puede descartarse rpidamente, pues el tratamiento
finaliza, por fortuna, a la vez para el paciente y para su familia. Sin embargo, en algunos
casos, una intervencin psiquitrica adecuada presupondr una buena comprensin de la
situacin familiar en su totalidad. El trmino familia se refiere aqu a los otros-quecuentan (significant others) en la vida del enfermo, ya sea el padre, la madre, los hermanos
y hermanas, e incluso otras personas. Adems,
233
la familia se refiere al grupo con el que el psiquiatra entablar conocimiento al recoger y
traducir los recuerdos del paciente. Este grupo consta de personas que viven en la
actualidad, los miembros de la familia que tena el paciente en su infancia (los cuales son
parecidos, pero no necesariamente idnticos, a los de su familia actual), y unos padres que
surgen, en realidad, de esas deformaciones que son propias de las condiciones biolgicas
particulares de la infancia. En consecuencia, para estudiar la familia del sujeto, el psiquiatra
debe utilizar un concepto de cuatro dimensiones, una de las cuales es el tiempo. La visin
del cmo debi ser esto est cubierta por la niebla de las ficciones familiares. Los
miembros de la familia, al recordar el pasado, se describen en ella de una manera que, en
general, contrasta con lo que verdaderamente han sido. La familia que el paciente describe
al principio suele ser la versin ofrecida al consumo pblico. Son necesarias varias
entrevistas antes de que la familia autntica se presente al examen del psiquiatra. Si el
terapeuta rehsa preocuparse de las relaciones familiares complicadas, tratando de
averiguar qu han significado unos miembros para otros, no podr considerar al paciente
ms que bajo formas extremas. As se conceptualizar al paciente ya como un individuo
hostil, que se ocupa en lanzar proyecciones a la manera de las seales de radar, ya como
una violeta que se agosta en el desierto de la hostilidad ajena.
En nuestros intentos por comprender a los pacientes, nos ocupamos de fenmenos todava
mal entendidos, tales como la energa psquica y las fuerzas instintuales. A veces se
olvida que una razn por la que muchos de nosotros seguimos manifestando alteaciones
neurticas estriba en que nos las arreglarnos para encontrar personas con las que
integrarnos en un nivel neurtico. La tendencia a vivir el presente desde el punto de vista
del pasado es tan constante, firme e impresionante como los latidos del corazn. El anlisis
de las relaciones intrapersonales, que en la actualidad es cada vez ms preciso, muestra que
los actores dramticos particulares, con los que cada uno de nosotros dirige la
representacin de su
vida, son elegidos al azar tan raramente como lo es la distribucin de los papeles en una
produccin de Broadway. El psiquiatra solitario, que trabaja con un solo individuo, puede
tender a verle como un conjunto de fuerzas intrapersonales, a la manera del comandante de
una compaa que se preocupa de la disposicin de sus tropas en su sector. Por poco que se
abuse del concepto de proyeccin, los otros-que-cuentan en la vida del paciente pueden
ser considerados con tal facilidad como elaboraciones de sus maquinaciones mentales, que
corren el riesgo de no obtener jams forma y sustancia en el gabinete del terapeuta.
Suele ocurrir que el psiquiatra para adultos solamente intenta modificar los sntomas de su
paciente y no es, as, capaz de concebir la familia como una unidad homeosttica. Los
psiquiatras para nios han llegado, apenas con algunas excepciones, a tratar al nio y a los
otros-que-cuentan segn la llamada terapia en colaboracin. Sin embargo, incluso en
las clnicas para nios, el tratamiento tiende entonces a concentrarse en la madre y no en la
familia considerada como un todo. Se excluye as a personas potencialmente importantes,
como el padre, la abuela y otras. Algunas eminencias han llamado la atencin sobre el
carcter implcitamente falaz de esta prctica. Esta incapacidad de enfocar globalmente al
grupo familiar puede impedirnos comprender por qu, por ejemplo, un rechazo materno
brutal parece producir una esquizofrenia en ciertos casos y no en otros. Antes de arremeter
al grito de constitucin o herencia, es importante conocer qu efecto ejerce sobre el
padre el rechazo del nio por parte de la madre, u observar si una tercera persona, en algn
lugar de su entorno, manifiesta una ternura ocasional hacia el nio, tal vez salvndole as de
la psicosis.
Tratar de colocar al enfermo en un lugar dado e imaginar las fuerzas emocionales en juego
es un trabajo intelectual bastante abstruso. Nuestra comprensin de los fenmenos de
transferencia puede ayudarnos, pero esos conceptos tienen sus lmites. Por ejemplo, si el
terapeuta percibe que el paciente est en una transferencia dirigida hacia el padre, puede
234
235
tender a pensar nicamente bajo el punto de vista de padre del paciente, en lugar de
pensar en el padre como una Gestalt, es decir, como un compuesto de personas diferentes
en diferentes condiciones. Tambin es posible que no piense en las interacciones parentales,
en la relacin de la madre con el paciente, en las actividades de la madre y de otros hacia el
padre, etc. Es posible que un nio que observa una diferencia sorprendente entre su padre
que est en casa y el que est en el club, crea ver bajo este contraste que el padre
experimenta sentimientos de odio hacia la madre, a pesar de un ambiente constante en la
casa. La presencia de padres alejados y de otras personas a ttulo de miembros permanentes
de la familia, aumenta geomtricamente la posibilidad de que el nio recoja indicios sobre
quin est resentido hacia quin. As, las insinuaciones de la madre acerca de otros
miembros de la familia paterna, pueden ser interpretadas por el nio como un rechazo por
parte de la madre de ciertos aspectos del padre, e incluso del mismo nio. Si el padre
despreciado es alguien de quien el nio ha recibido ternura, aparece una situacin muy
conflictiva. Los aspectos ocultos de semejante situacin se graban a veces para siempre en
la memoria del nio, cuando ese padre ha abandonado la casa; y a partir de ah, las
dificultades entre el padre y la madre o entre stos y el aspecto del nio que ese padre
representaba surgen a la superficie.
El to paterno de una paciente haba vivido con los padres de sta hasta su matrimonio. La
paciente tena entonces diez aos. El odio de la madre hacia su cuado era en parte visible.
Sin embargo, este odio pareca desviar del marido una parte de la hostilidad que su esposa
le destinaba, y el to sostena as moralmente a su hermano. Tras la partida del to,
sobrevinieron cuatro acontecimientos, que difcilmente parecan accidentales: los padres
comenzaron a pelearse abiertamente; la madre intent seriamente suicidarse; el padre tom
un empleo que le obligaba a viajar mucho; la paciente se hundi lentamente en una serie de
fobias.
La imagen increblemente compleja que se obtiene estudiando las interrelaciones familiares
puede compararse a lo
que son para las matemticas las relaciones mutuas entre los cuerpos en movimiento.
Considerar simultneamente ms de tres cuerpos es todava hoy una tarea insuperable para
el espritu humano. Ya que el hombre es la medida de todas las cosas, aceptamos nuestros
lmites conceptuales y utilizamos lo mejor que podemos los paliativos disponibles. Uno de
stos est constituido por la terapia realizada en colaboracin. Es una tcnica excelente
cuando se utiliza de modo conveniente. La representacin del drama psquico, cuando dos o
ms terapeutas relatan sus descubrimientos y los ponen en correlacin, ala figurativamente
la dinmica del juego de ajedrez a la topologa fascinante del rompecabezas.
Desgraciadamente, la psicoterapia en colaboracin es difcil de realizar porque los
terapeutas deben ocuparse el uno del otro adems de sus pacientes.
Podemos enriquecer an ms nuestro trabajo terico aadiendo una dimensin temporal a
nuestra concepcin ms o menos espacial de la constelacin familiar. Semejante
concepcin temporal puede obtenerse reconstruyendo la imagen probable de las
interacciones familiares en la poca que el paciente evoca, o en la poca en que tal sntoma
se ha constituido muy verosmilmente. Podemos utilizar las informaciones recogidas sobre
los colaterales, sobre la edad de uno u otro de los padres en el momento en que se
produjeron importantes acontecimientos, sobre el tratamiento desigual de los nios por los
padres, etc. Con estas informaciones, podemos tratar de reconstituir el contexto, el cual nos
permitir comprender lo que ha podido ser importante para el paciente en este perodo de su
vida.
Si se consideran las dificultades de la formacin de un concepto que se refiera a las
interacciones emocionales en el seno del grupo familiar, una reaccin bastante normal
consis
tira en preguntarse: Cul es el valor de semejante ejercicio de maceracin cerebral para
el psiquiatra? Son fciles de prever dos ventajas importantes: por una parte, una mayor
facilidad para comprender al enfermo y ayudar a quienes atravesarn un perodo crtico tras
los cambios producidos en
236
237
el paciente; por otra parte, implicaciones tericas y heursticas. En dos situaciones bastante
bien conocidas, se toman casi automticamente en consideracin los otros-que-cuentan
del paciente. El caso ms conocido, del que ya hemos hablado, es aquel en que el
tratamiento de un nio sera vano, e incluso peligroso, si la madre y/o el padre no aceptaran
someterse tambin a tratamiento. Otra situacin, ms espectacular, es la de la locura a
dos, o, como Gralnick la denomina con pertinencia, psicosis por asociacin. De hecho,
la locura a dos apenas es una caricatura de los principios que sostienen toda interaccin
familiar. Un psiquiatra familiarizado con este hecho no podr -en ciertas situacionesemprender una intervencin, sobre todo una psicoterapia a largo plazo, a menos que l o los
miembros vitales de la familia participen igualmente del tratamiento, o a menos que se
tomen disposiciones para que uno u otro miembro de la farnilia pueda someterse a terapia si
la necesidad de ste se revela evidente. La mayora de nosotros conocemos situaciones en
las que una persona inicia una terapia... y pronto toda la familia se encuentra repartida entre
los miembros de la cofrada psiquitrica de los alrededores. Suscitar semejante serie
ininterrumpida de tratamientos puede dar buenos resultados si estn disponibles el dinero y
los equipos psiquitricos, pero ste no es siempre el caso. De todos modos, sera til
disponer desde el principio de algunos datos a partir de los cuales podra decirse si otros
miembros de la familia corren o no el riesgo de tener necesidad de un tratamiento. Adems,
es indudable que una aguda curiosidad a propsito del conjunto de las interrelaciones
familiares ayudar a comprender el miembro de esta familia que sigue la terapia. La familia
del paciente es tambin la de su infancia, y no se tratar solamente de saber en qu se
parecan su padre o su madre, sino tambin de determinar sus relaciones mutuas y la
significacin de stas para el paciente. Las significaciones que pueden tener el sexo del
paciente, su posicin en el seno de la familia y otros elementos son todava factores
dinmicos, sutiles, pero importantes, en la formacin de las estructuras emocionales. Es
posible que nuestra clasificacin de los desr
denes mentales, que hoy es en gran parte descriptiva, adquiera una significacin ms rica
gracias a una comprensin fenomenolgica del diagnstico, concebido en trminos de
interaccin parental. Por ejemplo, puede anticiparse que, en una situacin en que la madre
rechaza a su hija, mientras que el padre, narcisista, acepta a sta ms que a su mujer, la hija
tendr, entre otras dificultades emocionales, una tendencia a desarrollar sntomas histricos
en los que se expresarn sobre todo las dificultades sexuales y una sobrevaloracin de los
hombres.
Pocos son los medios de que hoy disponemos para medir o incluso delimitar el perfil de un
factor como la interaccin parental y su efecto sobre la constitucin de las estructuras
emocionales del nio. Desde el punto de vista epistemolgico, carecemos de un buen
conocimiento -especialmente cuantitativo- de las variables en juego. Sin embargo, el
mdico est bien situado para estudiar tales fuerzas si anota cuidadosamente los cambios
que se producen en la familia del paciente a medida que ste modifica sus reacciones con
respecto a los dems. El autor deseara dar algunos ejemplos, muy simplificados, de la
forma en que se pueden conceptualizar las categoras nosolgicas a partir de las estructuras
de interaccin familiar. Estas hiptesis se presentan nicamente para ilustrar una manera de
pensar; todava sern precisas largas investigaciones antes de dar un valor etiolgico a tales
estructuras. En cada caso slo es preciso ver las diferencias degrado y no de naturaleza. As,
la situacin histrica est muy prxima a la situacin esquizofrnica y, de hecho, podra
transformarse en sta si se produjeran tensiones poco comunes en la vida del paciente, tales
como la muerte de uno de sus padres, o una grave enfermedad fsica en el nio. Cuando se
utiliza la palabra nio en los siguientes ejemplos, se hace referencia a aquel de los nios
que, por mltiples razones (edad, sexo, orden de nacimiento, etc.), es el ms importante en
la interaccin estudiada.
1. El desarrollo de sntomas histricos est favorecido por una situacin en la que una nia
sirve como depositario principal de los deseos sexuales y agresivos rechazados por sus
238
239
padres, pero sobre todo si estn igualmente presentes otros factores, que son:
(a) una madre ambivalente, que se ofrece a la divisin en buena y mala madre,
divisin ms favorecida an por la atraccin del padre hacia su hija y la tendencia de la
madre a empujarla hacia l. Una tercera figura, que hace de buena madre (como una
abuela o una colateral de ms edad), puede frenar la evolucin hacia una situacin
psictica, pero de todos modos favorecer el desarrollo de la personalidad histrica;
(b) la madre debe ser capaz de manifestar inters por su hija (sobre todo en cuanto a su
enfermedad), aunque no pueda manifestarle ternura.
2. En una familia en la que la hostilidad recproca de los padres est ms o menos contenida
bajo una apariencia de unidad slida, a pesar de un desacuerdo secreto a propsito del nio,
ste desarrollar los medios especficos para integrar la contradiccin. Por ejemplo, si la
madre teme visiblemente toda agresin, comprendida la suya propia, y si el padre, a pesar
de una fachada severa, le permite explotar este temor a travs de sntomas fbicos
(enmascara entonces su hostilidad asumiendo un rol protector hacia su mujer y su hijo), el
nio que se encuentra en medio de semejante situacin puede manifestar fobias y,
particularmente en el caso de una hija, presentar un marcado temor a la prdida de
control, un temor que tendr relacin con expresiones sexuales y agresivas.
3. Si la madre es una persona fra que disimula el rechazo del nio jugando un papel de
mrtir y pretendiendo que el padre no vale nada; y si, adems, el padre ha muerto, se ha
divorciado o acepta en gran medida que le calumnien, el hijo se ve entonces rodeado de
alementos patgenos aplastantes. Por ejemplo, si este muchacho constituye una fuerte
decepcin para su madre, que hubiera preferido una nia, se desarrollar un hogar favorable
a diversos grados de dificultades homosexuales. Si la madre es visiblemente dbil y
experimenta la necesidad de negar sus propios sentimientos -especialmente a travs del
mecanismo que consiste en decir una cosa y significar otra-, se crea entonces la posibilidad
de que se produzca
una personalidad preesquizofrnica en el hijo. Ciertos desrdenes psicosomticos pueden
producirse en la situacin, bastante prxima a la precedente, en la que la madre rechaza
fuertemente al nio, mientras que el padre es capaz de manifestarle una ternura pasajera
pero real. Esos desrdenes pueden sobrevenir tambin en el curso de una terapia intensiva,
cuando el terapeuta est investido por el paciente esquizoide de fuertes sentimientos de
dependencia y de hostilidad, surgidos de la disposicin parental que acabamos de describir.
4. Los individuos con una fuerte tendencia a la obsesin pueden provenir de una
constelacin familiar menos patgena pero similar a la descrita en el prrafo anterior. Entre
las tcnicas parentales, es preciso entonces aadir la hipocresa, la intelectualizacin y la
religiosidad.
5. Un nio puede desarrollar una personalidad psictica en una situacin familiar inestable
en la que se ve confrontado desde su ms tierna edad a mltiples figuras inestables y
antagnicas.
6. La personalidad manaco-depresiva puede estar asociada a una interaccin parental un
poco especial en la que la madre es una persona desgraciada que acenta la obligacin del
nio de compensarla de lo que el padre y otros le han negado. Tiene ambiciones para su
hijo, aunque la lucha, la ambicin y el xito de ste constituyen una amenaza para ella, que
conjura a veces con expresiones denigratorias y pesimistas. El padre puede ser un individuo
al parecer plenamente desarrollado, que subraya toda la ambicin que tiene para su
1. El autor considera la expresin madre esquizofrengena como bastante intil y
probablemente engaosa. No ha estudiado jamas un caso de psicosis esquizofrnica cuyo
responsable no haya sido el entorno del individuo en general. Ademas de los actos de
Dios, de una enfermedad fsica, una tensin desacostumbrada, etc.. un rasgo importante de
la situacin esquizofrnica es la incapacidad o la repugnancia de los dems miembros de la
familia para salvar al nio de la relacin increblemente sadomasoquista que le une a su
madre. Ya sea el padre un individuo desarrollado y agresivo o, como ocurre con mayor
frecuencia, un personaje dbil y pasivo, no puede o no quiere dar al nio el otro que le
seria tan necesario. El vinculo del nio con su madre impide toda maduracin, sobre todo
porque otras experiencias (distintas a las de la relacin madre-hijo) no tienen ms que una
significacin debilitada, en el sentido de que todo problema revierte al problema original.
240
241
hijo, pero que est ms agresiva y abiertamente amenazado por ste que la madre. Ni el
padre ni la madre, por muy inteligentes que sean, pueden ser de gran ayuda para ensear al
nio las bases de la vida social. Contrastando un poco con los padres esquizofrengenos,
insisten tambin en el xito y las apariencias de tal manera que su comportamiento puede
aparecer superficialmente como una adaptacin bastante adecuada.
Estas hiptesis no son ms que una posible manera de reflexionar sobre la nosologa
psiquitrica... y se espera que sean comprendidas como tales. Todas ellas se presentan suma
riamente. Como se ha dicho antes, el desarrollo de la reflexin psiquitrica en una
perspectiva interaccional podra contribuir a descubrir, por ejemplo, situaciones en las que
graves desrdenes apareceran en un padre o un conjunto por el hecho de que bombea
salud mental en la enfermedad de la persona en tratamiento. Una situacin as se produce
en el caso siguiente.
Un joven esquizofrnico es conducido al psiquiatra por su novia .y su hermano mayor.
stos ms o menos lo han raptado a sus padres, los cuales estiman que est incurablemente
en
fermo y slo desean desvelarse por l y cuidarle. El psiquiatra percibe que una intensa
hostilidad entre la novia y el hermano est enmascarada por una comn solicitud hacia el
paciente. Adivina que la misma situacin reina entre los padres del paciente. Aconseja una
psicoterapia intensiva, y recomienda al hermano y la novia que no alquilen una casa para
cuidar del paciente, como tenan intencin de hacer. Se esfuerza muy especialmente por
disuadirles de este arreglo. Se pregunta, en efecto, por qu la joven est tan apegada al
paciente, hasta el punto de abandonar su casa, su empleo y sus amigos a fin de ocuparse de
l, y por qu el hermano (cuya posicin social es importante) ha pedido excedencia sin
sueldo, cuando ha estado ausente con tanta frecuencia durante el perodo de maduracin del
paciente, lo que hace difcil explicarse su viva afeccin por l.
Ni que decir tiene que estas dos personas no tuvieron en cuenta el consejo del psiquiatra.
ste se vio entonces obligado
a tratar la situacin apoyando firmemente al paciente y haciendo estallar el conflicto entre
el hermano y la novia lo antes posible. El joven hizo rpidos progresos; unos meses ms
tarde, el hermano se march dando un portazo, tras una disputa con la novia, en el curso de
la cual el paciente defendi a sta. Es interesante constatar que el hermano no volvi a su
trabajo. Por el contrario, se enrol fanticamente en movimientos psico-religiosos que
subrayaban hasta qu punto la psicoterapia estaba gastada y pasada de moda, y era sin duda
deshonesta. Durante este tiempo el paciente mejor tanto que pudo tomar un empleo. Y
cada vez result ms claro que no se encontraba a gusto con su novia. Cuando declar ms
o menos abiertamiente su ruptura, ella reaccion con un episodio psictico. Entre parntesis
diremos que ya haba sido sometida a un examen psiquitrico, en la poca en la que el
paciente estaba todava en un profundo estado psictico, y el psiquiatra que la haba
examinado no haba diagnosticado ms que una ligera neurosis.
Poner as el acento en los mecanismos homeostticos en el interior del grupo familiar no
carece de importancia en el nivel teraputico. La prctica psiquitrica dara un salto
adelante si pudiramos aumentar nuestra capacidad de predecir, con un margen de error
relativamente estrecho, cul podra ser la consecuencia de un tratamiento a domicilio del
paciente y su familia, o si pudiramos pronosticar cundo un parto presenta el riesgo de
provocar una psicosis posnatal en la mujer o un episodio esquizofrnico en el marido. Los
breves ejemplos clnicos siguientes describen situaciones que ponen en juego mecanismos
homeostticos.
1. Una joven cuidada por depresiones crnicas comenz a manifestar una mayor seguridad
en s misma. Su marido, que deseaba inicialmente que resultara una carga menos pesada
para l, comenz a telefonear con bastante frecuencia al psiquiatra para comunicarle la
agravacin del estado de su mujer. El terapeuta no haba examinado al marido en el
momento en que someti a tratamiento a la mujer. Cuando result clara la importancia de
su ansiedad, se haba vuelto demasia
242
243
do agresivo para iniciar una terapia. Se mostr cada vez ms tenso, y finalmente una noche
llam al psiquiatra para decirle que tema que su mujer se suicidara. A la maana siguiente,
el hombre haba puesto fin a sus das.
2. Un marido haba insistido en que su esposa emprendiera una terapia a causa de su
frigidez. Tras algunos meses, ella se sinti menos inhibida sexualmente... tras lo cual el
marido se volvi impotente.
3. Una joven afectada de anorexia nerviosa haba sido persuadida por su marido para que
siguiera un tratamiento. Tras un perodo de intenso acting out, bastante peligroso,
logr tener una relacin ms ntima con su marido. El placer inicial de ste ante la reaccin
se estrope a causa de una lcera duodenal.
4. Una joven haba pedido una psicoterapia por una variedad de razones, ninguna de las
cuales era una desaveniencia marital. Su madre haba muerto cuando ella tena dos aos, al
igual que la madre de su marido. Ambos tenan menos de veinte aos cuando se casaron.
Tras un comienzo tempestuoso, haban llegado a una adaptacin mutua agradable, aunque
muy simbitica. La mujer tema el embarazo, pero tanto ella como su marido deseaban un
hijo y esperaban que la terapia les permitiera tenerlo. Sobre la base de una informacin
mucho ms importante que la que podramos presentar aqu, el psiquiatra estim que un
tratamiento individual pondra en peligro su matrimonio. Si la mujer quedaba encinta, el
marido, carente de sostn, podra verse seriamente perturbado. El marido acept iniciar una
terapia con otro psiquiatra. Un perodo tormentoso, pero finalmente provechoso, concluy
beneficiosamente para ambos.
Conclusin
El autor deseara sugerir que el inters puesto en la interaccin familiar no es ms que un
desarrollo lgico en la historia natural de la psiquiatra. Si es lgico el paso que lleva la
mirada del psiquiatra del sntoma nico al conjunto de los
rasgos de la personalidad, y las fuerzas instintivas a las relaciones interpersonales como a
las posibilidades ofrecidas por el contexto, no es menos lgico el paso que lleva del sabio
solitario, retirado en su torre de marfil, al psiquiatra familiar. En Estados Unidos, el
mdico, ms que el abogado o el pastor, ha representado desde hace mucho tiempo el papel
de consejero familiar. Hoy se transforma esta larga tradicin; el mdico se aparta y el
psiquiatra adquiere una importancia en aumento.
Con la ayuda de socilogos, psiclogos sociales y antroplogos, los psiquiatras estn
amasando un conjunto de datos sobre la familia que podrn ser utilizados para la
preparacin de intervenciones teraputicas. Es importante estudiar el complejo de las
interacciones familiares al menos por cuatro razones: por el valor de tal estudio en el
tratamiento de un paciente; por la posibilidad que ofrece de ayudar a los dems miembros
de la familia evitndoles contrarreacciones dolorosas; por la economa y la rapidez que
ofrece una terapia realizada en colaboracin; y, finalmente, por las posibles consecuencias
en la investigacin de una nosologa psiquitrica que sea inteligible en cuanto a la gnesis.
Todo posible modo de pronstico reviste una importancia prctica para el psiquiatra. Prever
las consecuencias de las reacciones del paciente a la terapia, al igual que las de las personas
que cuentan para l, se convierte en un punto crucial del tratamiento, que fundamenta
finalmente su xito o su fracaso. Hasta el presente, estos medios de previsin no han
recibido una atencin particular en nuestras formulaciones psicodinmicas, o en nuestra
enseanza.
Un pronstico que a menudo se ha revelado exacto en la experiencia del autor concierne al
cnyuge de una persona manifiestamente dependiente que inicia una psicoterapia. Si el
tratamiento tiene aunque sea un poco de xito, la paciente se sentir ms competente, pero
su cnyuge se sentir trastornado. Por varias razones:
(a) ya no puede disfrazar su propio temor de dependencia bajo quejas con respecto a su
esposa;
(b) la libertad y la competencia acrecentadas de sta, aumentan su propio deseo de
dependencia;
244
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(c) estas circunstancias debilitan los controles de ambos. Los psiquiatras deberan ser
cada vez ms capaces de pronosticar tales situaciones, antes, por ejemplo, de que el marido
sufra una lcera. El psiquiatra que se fija en el paciente, y slo l, que est en mi
consultorio, en ciertos casos puede hacer un mal uso de su saber. A menos que se conciba
el paciente como una fuerza social dinmica en interaccin con otros sujetos, el
conocimiento psiquitrico puede que no sirva verdaderamente ms que para sembrar la
confusin.
Nota del autor: Este texto ha sido redactado hace casi cuatro aos*. Si bien ciertas ideas
expresadas aqu han sido modificadas posteriormente, el autor cree que es importante
publicar este documento tal cual, a fin de que sus modificaciones aparezcan de manera
evidente**.
*
Es decir en 1952 o 1953.
** Cf. los trabajos de Jackson publicados en Watzlawick y Weakland 13291.
ESTRUCTURAS DE LA COMUNICACIN PSICTICA
por PAUL WATZLAWICK
Me dices que vas a Fez, pero si dices que vas a Fez, eso significa que no vas.
Mas resulta que s que vas a Fez. Por qu mentirme entonces,
a m, que soy tu amigo?
Dicho marroqu
Existe una historia singularmente apropiada a nuestro propsito, aunque sea probablemente
apcrifa. Es la de los relojes de la ciudad colombiana de Cartagena. Segn esta historia,
cada da, a medioda, se disparaba un caonazo desde lo alto de la fortaleza, y los
habitantes de la ciudad lo aprovechaban para poner en hora sus relojes. Un viajero de paso
por Cartagena observ que el caonazo tena casi siempre media hora de adelanto, y,
movido por su naturaleza curiosa, descubri por el comandante de la fortaleza que este
oficial enviaba cada maana un soldado a la ciudad para comparar la hora de su reloj con la
de un pndulo reputado por su precisin y expuesto en el escaparate de la relojera local.
Cuando el viajero quiso saber de dnde obtena el relojero la hora precisa, el artesano le
respondi muy orgulloso que siempre verificaba la hora de su reloj de pndulo con la que
sealaba el caonazo de la fortaleza, y que desde haca muchos aos jams haba
constatado la menor diferencia.
Quienes se interesan por la comunicacin psictica slo muy recientemente han comenzado
a tomar en serio la esencia de tal historia, tanto si la conocan como si no. Durante mucho
tiempo, las palabras proferidas por una persona a la que se
juzgaba loca pasaron por ser el fruto de un espritu perturbado y, segn la mentalidad de
cada poca, este desorden se atribuy a fuerzas divinas o diablicas, causas fsicas,
procesos
246
247
primarios o arquetipos. Por divergentes que sean estas opiniones, tienen al menos en comn
dos postulados: en primer lugar, que el desorden reside en el espritu del paciente y, a
continuacin, que sus palabras carecen de toda significacin (como el ruido producido por
un gato que anda sobre el teclado de un piano), o bien que no podan tener ms que una
significacin intrapsquica. Ahora bien, la distorsin de la realidad por parte del
comandante de la fortaleza, el relojero y los habitantes de Cartagena no reside en la cabeza
de una persona dada, sino ms bien en el registro suprapersonal de sus procesos de
cohabitacin y de la informacin compartida.
Desde luego, esta independencia de las percepciones de la realidad por individuos

estrechamente asociados no es en absoluto un descubrimiento reciente. Fue descrita hace un
siglo
por dos psiquiatras franceses, Lasgue y Falret, en una publicacin de una elegancia de
estilo y una validez de fondo, por as decirlo, intemporales, titulada La locura a dos, o
locura comunicada [203), la cual, durante mucho tiempo, no parece haber sido apenas ms
que un bloque errtico en la corriente principal del pensamiento psiquitrico. Tras su
descripcin del enfermo, los autores prosiguen en estos trminos:
En el delirio compartido por dos, el alienado, el agente provocador, responde, en efecto, al
tipo del que acabamos de esbozar los rasgos principales. Su asociado es de definicin ms
delicada, pero con una investigacin perseverante, se llega a comprender las leyes a las que
obedece este segundo factor de la locura comunicada... Una vez que el contrato tcito que
unir a los dos enfermos est casi cerrado, no se trata slo de examinar la influencia del
alienado sobre el hombre al que se supone sano de espritu, sino que importa investigar la
accin inversa del razonante sobre el delirante y mostrar mediante cules compromisos
mutuos se borran las divergencias.
se comprende en consecuencia como un proceso interaccional*, interpersonal... algo ms
que y diferente a la suma de las aportaciones de los asociados a su relacin, una cualidad
emergente cuya complejidad no puede adscribirse a la locura de una sola persona, de la que
el otro asociado sera la vctima ms o menos impotente.
Si ello es as, la cuestin que se plantea es la de saber qu gnero de mecanismos
comunicativos se asocian al desenlace psictico. Obsrvese que la cuestin no es la de
saber lo que
provoca este desenlace. Los mecanismos que he descrito aqu no presentan una relacin
lineal de causa a efecto. Ms exactamente, su causalidad es circular... formando a menudo
un crculo vicioso, cuyo efecto retroacta sobre la causa tanto como sta determina el
efecto. El estudio de la comunicacin psictica no es una teora de la enfermedad mental, al
menos en el estado actual de nuestros conocimientos; es una constatacin de lo que ocurre,
no del porqu. Esto puede dar una mejor idea para saber dnde mirar y dnde no. Si, por
ejemplo, resulta imposible describir la esquizofrenia como un fenmeno individual, las
interpretaciones genticas y fisiolgicas debern modificarse en profundidad para hacer
sitio a una entidad nosolgica nueva: el sistema interpersonal. De momento, slo una cosa
puede decirse con seguridad: nicamente al precio de una destruccin conceptual de la
cualidad especfica de las estructuras comunicativas en cuestin (que describiremos a
continuacin), forzndola en el molde de la dicotoma clsica entre causa y efecto, puede
hablarse de perturbacin por una parte y normalidad por otra. Es tambin el precio que se
debe pagar para poder decir que el comportamiento de una persona manifiestamente muy
perturbada responde a los criterios nosolgicos de una u otra psicosis.
En esta notable visin de la alienacin mental, la patologa
1. El subrayado es mo.
* De hecho, se sabe que estos temas han recibido por otra parte un considerable desarrollo
en el campo psicoanaltico francs, primero a travs de los estudios de la locura a dos, y
luego del principio fundador, que desborda incluso el campo concreto de las relaciones
interpersonales, de que todo sujeto recibe del Otro su mensaje bajo una forma invertida.
248
249

Debe franquearse otro paso antes de volver a los modelos de comunicacin especficos de
la psicosis. Este no es, ni mucho menos, el punto de paso ms dbil, pues por una par
te se fundamenta en una evidencia inmediata del sentido comn, pero por otra parte no
reposa en ninguna explicacin plenamente satisfactoria. Es mi intencin personal, sin
prueba objetiva, la que me dice que tal vez una quinta parte de toda comunicacin humana
sirve para el intercambio de la informacin, mientras que el resto corresponde al
interminable proceso de definicin, confirmacin, rechazo y redefinicin de la naturaleza
de nuestras relaciones con los dems. Por qu ocurre as? La reflexin queda abierta. Que
sea as, ha sido demostrado formalmente, sobre todo por la psicologa del desarrollo y las
experiencias de privacin sensorial. Nadie puede permanecer sano de espritu, ni siquiera
sobrevivir, comunicndose nicamente consigo mismo. La afirmacin del misterioso
Kaspar Hauser, el cual haba permanecido, hasta donde llegaba su memoria, encerrado
siempre en una celda cuadrada y oscura es simplemente increble. Por otra parte, puede
prestarse sentido intuitivamente a un episodio antiguo -bastante espeluznante- de la
investigacin psicolingstica, aunque vaya -o tal vez porque va- mucho ms all del
fenmeno de hospitalismo descrito por Ren Spitz. Segn la crnica de Fra Salimbene de
Parma, el emperador Federico 11, que quera descubrir el lenguaje original del hombre,
hizo criar a algunos nios por nodrizas que deban cuidar de ellos en todos los aspectos,
pero sin hablarles. De esta manera, el emperador esperaba descubrir si se ponan a hablar
espontneamente en hebreo, griego o latn. Desgraciadamente, y a pesar de la excelencia
del plan de investigacin, todo esto fue en vano, pues todos los pequeos murieron.
1. Apareci en Nuremberg el 26 de mayo de 1828, con una carta de recomendacin
annima dirigida a las autoridades locales. Declar que habia nacido en 1812, pero que
aparte de esto no podia ofrecer ninguna luz sobre su pasado, salvo el recuerdo de su
aislamiento. Pronto surgieron numerosas teorias romnticas sobre su origen. El enigma se
redobl cuando. el 14 de diciembre de 1833, entr en su casa con varias heridas de cuchillo,
asestadas al parecer por un agresor desconocido, y muri tres dias despus.
250
Que un organismo humano est totalmente privado de lenguaje es, sin duda, una
monstruosidad excepcional. Pero millones de nios crecen en universos interpersonales en
los
que la comunicacin, con o por parte de otros seres humanos, no existe ms que de manera
ms o menos mutilada o deformada. El error de Federico 11 consisti en la creencia,
extendida en el siglo xviii, de que el lenguaje y, con l, la razn son un don de Dios
recibido al nacer. Pero la creencia contraria, a saber que la demencia es innata (al menos en
el sentido de que tiene por origen y asiento la cabeza del individuo) sigue en curso, aunque
pocas personas discutiran hoy la afirmacin de que, como el lenguaje, la percepcin del
mundo debe adquirirse. Por citar a Lidz et al.:
Consideramos que el hombre no est dotado naturalmente de una lgica interna de las
relaciones causales, sino ms bien que el entorno en el que se ha criado influye en su
manera de percibir, pensar y comunicarse... El paciente esquizofrnico tiende ms a
replegarse sobre s mismo a travs de una distorsin de la sibmolizacin de la realidad...
habiendo sido criado en medio de la irracionalidad y expuesto crnicamente a
comunicaciones intrafarniliares que falsean y niegan lo que debera ser la interpretacin
evidente del entorno, comprendido el reconocimiento y la comprensin de las impulsiones
y del comportamiento afectivo de los miembros de su familia [212, p. 30511.
Pero exise una diferencia significativa entre la percepcin de los objetos y la de las
relaciones. Este es un punto de una pertinencia inmediata para mi tema. Los objetos tienen
propie
dades, y si nace a su propsito la duda o el desacuerdo, la verificacin de su verdadera
naturaleza es normalmente posible, incluso aunque se rebele a veces dificil en extremo. En
consecuencia, en este gnero de controversia, el desacuerdo puede solucionarse si, y
cuando, la prueba objetiva que concierne a las propiedades de un objeto llega a estar
disponible; en este momento es sensato decir que uno tena razn y el otro
1 El subrayado es mio.
251
estaba equivocado. Pero en el dominio de las relaciones hurnanas, no existe una verdad
objetiva de la que uno de los asociados sera ms consciente que el otro y sobre la que seria
posible un acuerdo. En este dominio no hay ms que concepciones individuales de la
naturaleza de la relacin, y estas concepciones son ms o menos fatalmente discordantes.
Discutir para saber qu asociado est equivocado o tiene razn ya no tiene sentido.
Pongamos un ejemplo: Si A le dice a B: Tienes algo contra m (y con ello define su
relacin tal como l, A, la ve), B puede responder: Siempre piensas lo peor de m, y
enunciar pues su visin de la relacin. Resulta visible que no hay medio de descubrir la
naturaleza real de sta, simplemente porque las relaciones no son objetos reales, como
las coles y los reyes. Por muy evidente que todo esto pueda parecer en trminos tericos,
ah es, en la prctica, donde reside el error principal que sostiene la mayor parte de los
conflictos humanos (y ciertas investigaciones psiquitricas), a saber: la creencia ingenua de
que nuestra propia percepcin de la realidad interpersonal es, con toda evidencia, la nica
posible y exacta; y que el otro debe de estar loco o ser un perverso para verla de un modo
diferente.
Normalmente, un cierto consenso prctico se consigue en las relaciones humanas a travs
del proceso mencionado de negociacin, ratificacin y renegociacin. En las relaciones
trastornadas, las tentativas de negociacin son a veces tan ineptas y groseras que ninguno
de los participantes puede permitirse un acuerdo: el foso entre las definiciones dadas de la
relacin, demasiado ancho, amenaza la supervivencia psicolgica de cada uno. Esto
conduce a la solucin de compromiso que Wynne et al. han denominado pseudomutualidad. Esta implica un dilema caracterstico: La divergencia se percibe como si
condujera a la ruptura de la relacin y en consecuencia debe ser evitada; pero si se evita la
divergencia, el crecimiento de la relacin es por ello mismo imposible [341, p. 2051.
Incluso en las mejores circunstancias, la obtencin de una relacin mutuamente
satisfactoria y enriquecedora para el ego es una tarea difcil, porque requiere la capacidad
de metaco
inunicar, es decir, de comunicar a propsito de la misma comunicacin. Todava hoy no se
conoce gran cosa sobre los procesos de comunicacin que se desarrollan en el dominio de
la rnetacomunicacin, en el que la validez depende de la creencia, para emplear la feliz
expresin de Gregory Bateson [268, p. 212]. Tratando de sistematizar aqu en tres grupos
las estructuras en cuestin, no pretendemos ser exhaustivos ni implicar una diferencia
cualitativa entre stos y los modos de comunicacin ms normales. Como en otros aspectos
de la psicopatologa, las fronteras son fluidas.
I. LA TANGENCIALIZACIN Y LA DESCALIFICACIN
Si a la declaracin a por la persona A sigue la declaracin b por la persona B, y si b, por una

parte, reconoce la voluntad de comunicacin de A, pero, por otra parte, descuida a la vez el
contenido de a (el mensaje) y la finalidad de A (su emisor), obtenemos una respuesta
tangencial, tal como Ruesch la ha definido y descrito. Veamos el ejemplo siguiente:
Johnny corre al encuentro de su madre, gritando alegremente: Mira, he cogido un
gusano. La madre mira a Johnny y, con voz seca y aguafiestas, responde: Ve a lavarte
esas sucias manos. El nio, completamente decepcionado, desalentado y confundido, entra
en la casa. Al comenzar directamente un nuevo mensaje -la orden de lavarse las manoscuando ve los dedos cubiertos de barro de su hijo, la madre, de hecho, ha descuidado el
mensaje intencional de su pequeo. Si la madre hubiera dicho: s, es un bonito gusano,
haciendo despus una pausa, entonces habra podido iniciar un nuevo mensaje: y ahora ve
a lavarte esas sucias manos. [266, p. 54]
Los miembros de un equipo de Buenos Aires (Sluzki et al. [300]) han descrito una variedad
de respuestas, denominadas descalificaciones transaccionales. Postulan que si los
indicadores metacomunicativos estn ausentes y el contenido no se adecua al contexto, o si
estos indicadores estn presentes
252
253
pero el contenido no concuerda, se asiste a una descalificacin del mensaje a por el mensaje
b. Como subrayan, la descalificacin puede producir risa o clera, pero lo ms probable es
que produzca confusin, dado que A no puede saber claramente si B est de acuerdo o en
desacuerdo con el contenido de a, si lo rechaza o lo toma a mal, o si ya lo conoce. A no sabe
a qu carta quedarse. En uno de los ejemplos ofrecidos, el hijo se queja: Me tratas como si
fuera un nio, y la madre replica: Pero eres mi nio. El efecto emocional de semejante
rplica puede ser de estupefaccin; de hecho, est muy prximo a la tcnica de confusin
ampliamente estudiada por Erikson [981 a propsito de los trances. Para vencer el efecto de
esta descalificacin y volver el discurso a su cauce, el hijo debera emprender un sutil
trabajo de metacomunicacin, haciendo observar a su madre que utilizaba la palabra nio
en el sentido de edad relativa, mientras que ella la utiliza en otro sentido, el de
progenitura. Pero, especialmente si el hijo est clasificado como enfermo, puede
resultarle muy difcil efectuar esta clarificacin, mientras que la madre puede no tener
apenas dificultad para tomar esta tentativa por una nueva prueba de una constitucin
perturbada y pendenciera.
En su forma ms abstracta, una comunicacin mixtificante se enuncia: Lo que usted ve (o
piensa, o escucha, o siente) es falso. Yo le digo cmo son las cosas (o lo que usted debe
escuchar, pensar o sentir). Un mensaje de este gnero ejercer poco efecto en una persona
habituada a confiar en sus propias percepciones de la realidad interna o externa. Pero
cuando la supervivencia de uno de los asociados est en juego (especialmente en el caso del
nio ante sus padres) o en otras situaciones extremas (tales como la persecucin poltica o
el lavado de cerebro), tales mensajes ponen al receptor en una situacin insostenible... otro
trmino de Laing. Si el receptor es incapaz, o le est prohibido, demixtificar la situacin
metacomunicando su propsito, cae en la trampa; no podr escapar nunca si la
mixtificacin est extendida hasta su conciencia de la misma mixtificacin. En
consecuencia, como ha hecho observar Laing, la persona mixtificada est equivocada por
definicin, pero puede que no se sienta equivocada [199, p.3431.
En su estudio de la interaccin entre padres e hijos en las familias de esquizofrnicos,

Johnson et al. [191] han descubierto esencialmente el mismo fenmeno y lo han descrito
as:
II. LA MIXTIFICACIN
En el segundo grupo, la divergencia no aparece entre afirmacin y rplica, sino entre la
declaracin de uno y las percepciones, sentimientos e intenciones del otro. El trmino
mixti ficacin fue tomado prestado por Laing de los escritos de Marx, en los que designa
un aspecto particular de la relacin entre las clases trabajadora y poseedora:
Cuando estos nios perciban la clera y la hostilidad de uno de los padres, como ocurra en
mltiples ocasiones, el padre negaba inmediatamente estar disgustado e insista para que el
nio lo negara tambin, de manera que el nio se vea enfrentado a este dilema: haba que
creer al padre o a sus propios sentidos? Si crea en su percepcin, conservaba un firme
control de la realidad; si crea en el padre, mantena una relacin de la que tena necesidad,
pero equivocaba su percepcin de la realidad. [191, p. 143.1
Al disfrazar las formas de explotacin bajo las apariencias de benevolencia, los
explotadores engaan a los explotados y les hacen sentirse solidarios de sus explotadores,
reconocidos por lo que no es ms que su explotacin y, lo que no es lo de menos, a
experimentar la rebelin como locura o felona. [199, p. 343.1
Una importante variante de este tema aparece cuando primero se define una relacin de una
manera y, tan pronto como su definicin es aceptada por el interlocutor, se vuelve a definir
sbitamente de otra manera, y se acusa al interlocutor de estar loco o de ser mezquino y no
haber visto la cosa de que se trata
254
255
Investigaciones sobre la familiQ
en la nueva ptica. Desde luego, desde que el interlocutor se conforma con la segunda
definicin, es posible tambin culparle de no aceptar la primera. Este gnero de interaccin
fue descrito en primer lugar por Searles en un artculo innovador de sugestivo ttulo: E1
esfuerzo por volver loco al otro [295]. En este artculo, Searles describi seis esquemas
que haba observado con mucha frecuencia en su trabajo con esquizofrnicos, sus padres o
su cnyuge (y en ocasiones tambin por su terapeuta). Por ejemplo; A puede modificar la
calidad emocional de un intercambio con B tratando el mismo tema primero en tono de
broma y luego seriamente. Entonces puede reprocharle a B que bromea a propsito de una
cosa seria o que carece de sentido del humor. Otro ejemplo es la situacin inversa, a saber,
aquella en la que A mantiene la calidad emocional de la interaccin, pero cambia de
propsito, de manera que un tema serio y un tema trivial son tratados con la misma
longitud de onda emocional.
III. LA PARADOJA
Finalmente, existe un tipo de mensaje que contiene en s su propia contradiccin, a
diferencia de la secuencia en dos etapas que consiste en imponer primero una definicin de
la relacin y dividirla a continuacin en pedazos para sustituirla por otra (la que describe
Searles). La estructura de un mensaje as es en esencia la misma que la de las famosas
paradojas de la lgica formal. Pero mientras que estas ltimas tienen una incidencia
prctica reducida, la importancia psicopatolgica de la paradoja en comunicacin humana
es grande. Por lo que s, Wittgenstein fue el primero en comprender la significacin
prctica de la paradoja. He aqu lo que escribi:
Las diferentes manifestaciones semicmicas de la paradoja lgica no presentan inters ms

que en la medida en que recuerdan a cada uno el hecho de que una forma seria de paradoja
es indispensable si queremos comprender convenientemente su funcin. La pregunta que se
plantea es qu papel puede juzgar semejante error lgico en un juego de lenguaje? [338 p.
100.]
Tenemos, por ejemplo, la clsica paradoja del mentiroso es decir la proposicin estoy
mintiendo (versin simplifica da de la famosa autodefinicin de Epimnides de Creta, el
cual habra dicho: Todos los cretenses son mentirosos). Este mensaje presenta
manifiestamente una estructura muy poco habitual pues al mismo tiempo afirma algo
(estoy mintiera do) y algo ms a propsito de su propia afirmacin (miento luego
miento tambin cuando digo que miento). Ahora bien no es demasiado difcil ver que, si
un mensaje as es una orden terminante, no puede obedecerse ms que desobedeciendo, y
que, si se trata de una definicin de uno mismo o de otro, la persona as definida slo es lo
que se dice de ella si no lo es, y no lo es si lo es! Se renen, pues, las condiciones para una
confusin a gran escala de la realidad interpersonal. Por ejernplo, en una versin
ligeramente modificada de la clebre paradoja del barbero, ste es un soldado que ha
recibido la orden de afeitar a todos los hombres de la compaa que no se afeitan ellos
mismos, y a nadie ms. Mientras que esta orden no crea ninguna dificultad por lo que
concierne a todos los dems soldados (tanto si se afeitan ellos mismos como si no, unas
reglas unvocas cubren las dos posibilidades), coloca al barbero en una posicin
insostenible. Desde un punto de vista estrictamente lgico, este resultado paradjico
demuestra sirn plemente que no puede existir tal barbero y que toda la historia reposa en
una base lgica falaz. Pero no hay absolutamente ninguna razn para creer que en la vida
real no pueda darse una orden absurda de ese gnero. La estructura pragmtica de
semejante situacin interpersonal ha sido presentada en otra parte [327]. Aqu me limitar a
pasar revista a los elementos bsicos que fundamente un callejn sin salida de ese gnero:
(a) una relacin complementaria (ej.: padre e hijo); (b) un mensaje de estructura reflexiva
negativa, es decir negando lo que afirma y afirmando lo que niega; (c) una situacin que no
puede evitarse, unida a la incapacidad o la imposibilidad de disolver la paradoja
metacomunicndose con su sujeto. En los aos cincuenta, un grupo de investigacin que
diriga Gregory Bateson estudi inicialmente los modelos de comunicacin de
256
257
L
xiIIr
i
Ii
iip
ese gnero, presentndolos en un artculo que hoy es clsico, en el que postulaban la teora
del doble vnculo y examinaban sus relaciones con la esquizofrenia [21].
De esta presentacin muy cursiva de diversas estructuras de la comunicacin psictica,
sera fcil extraer la conclusin de que todas son calles de sentido nico, con un miembro
de
la relacin minando insidiosamente el equilibrio mental del otro. Esto significara que la
perspectiva comunicacional no constituye jams una inversin de la relacin de causa a
efecto: mientras que, en una perspectiva ms tradicional, la demencia del paciente afecta a
su entorno, aqu el entorno humano afecta al paciente. Pero, en vista de la circularidad de
las relaciones humanas, ninguna de estas concepciones causales lineales es adecuada. Cada
uno de los modelos descritos anteriormente puede parecer tener por origen a uno de los
asociados, segn la manera en que se punte la continuidad de la interaccin. En
consecuencia, se les asigna un punto de partida arbitrario. Ahora bien, cada uno de estos
modelos no slo produce una cierta reaccin, sino que la misma reaccin perpeta el
esquema. Simplemente, no es posible comportarse con lgica y coherencia en un contexto
ilgico e incoherente. En consecuencia, no hay una dicotoma verdugo-vctima, un punto
desarrollado con toda la claridad deseable por Weakland [330, p. 373].
Esta reciprocidad puede ilustrarse recurriendo a un esquema sugerido en otro lugar [324].
Un padre alcohlico mixtificara probablemente a sus hijos exigiendo de ellos que le vean
como un padre amante y tierno y no como el borracho temible y violento que es
efectivamente. En consecuencia, si sus hijos manifiestan su temor cuando regresa a casa
borracho y les amenaza, se ven colocados en un callejn sin salida, pues deben negar su
percepcin a fin de prestarse a la mascarada de su padre. Supongamos que, despus de que
lo han conseguido, el padre les acusa sbitamente de tratar de engaarle enmascarando su
miedo, es decir que les acusa del mismo comportamiento que les ha hecho adoptar bajo el
terror. Entonces, si los nios dejan traslucir su temor, sern castigados por haber
subreentendido que su padre es un borracho peligroso; si ocultan su miedo, sern castigados
por su insinceridad, y si fueran capaces de protestar y metacomunicarse (ej.: mira lo que
nos haces...), se arriesgaran a que les castigara por insolencia. La situacin es
verdaderamente insostenible. Ahora bien, si uno de ellos tratara de huir pretendiendo que
hay un enorme gorila negro arrojando fuego en la casa, muy bien podra llamarse a esto
una alucinacin. Pero, tomada en su contexto, tal vez sera ms interesante ver en ella el
nico comportamiento posible. El mensaje del nio niega: (a) que se trate de un mensaje
referido al padre, (b) que se trate incluso de una negativa; es decir que el temor del nio
tiene ahora una razn, pero de tal gnero que sobreentiende que no se trata de una
verdadera razn. Como es manifiesto que no hay gorilas negros en los alrededores, el nio
dice de hecho: Me pareces una bestia peligrosa que huele a alcohol; pero al mismo
tiempo niega esta significacin utilizando una metfora inocente. A una paradoja se opone
otra, aprisionando as al padre, que no puede ya forzar a su hijo a ocultar su miedo si el
nio no le teme a l, sino a una figura imaginaria. Y no puede interpretar al fantasma,
pues ello significara admitir que efectivamente se parece a ese peligroso animal... de
hecho, que l es esa bestia.
Intil es decir que en este ejemplo he cometido el mismo error contra el que me he alzado
frecuentemente. En efecto, he asignado un punto de partida a una interaccin y sobreenten
dido consecutivamente que todo lo que derivaba de ella era el efecto inevitable de esa
causa. No veo otro modo depresentar este ejemplo, si no es procediendo a una
retrospeccin casi infinita, hasta considerar que el alcoholismo del padre formaba parte de
la interaccin familiar, que puede deberse a determinados problemas en los que los nios
tienen un papel conside
1. Igualmente unida al problema de la representacion adecuada de los datos sobre la
interaccion est la dificultad de incluir la comunicacin no verbal en la descripcion. Para
evitar la impresion de que los esquemas descritos aqui son de naturaleza puramente verbal,
nunca se recordarla lo suficiente que estas comunicaciones pueden tambien transmitirse no
verbalmente, o ser una mezcla de materiales verbales y no verbales.
258
259
rable, etc., etc. Como hemos mencionado antes, el presente articulo tiene por objeto lo que
ocurre en la comunicacin psictica, y no elporqu. Una sospecha gana hoy terreno entre
los investigadores; buscar el porqu podra revelarse como un ejercicio estril, porque
muchas de las estructuras de interaccin (y quiz todas) aparecen de una manera altamente
compleja pero contingente y fortuita, que puede ser inaccesible a toda investigacin
ulterior. El lo-que-sucede de la interaccin, por su parte, es observable mucho ms
directamente y de manera menos deductiva, y, a fin de cuentas, podra ofrecer aquello de lo
que tenemos necesidad para comprender y cambiar un sistema de interaccin humana.
Abramos aqu un breve parntesis para consolidar esta hiptesis.
La interaccin humana no se produce por azar. En efecto, a medida que se desarrolla una
relacin, se estructura cada vez ms; esto significa que, en el gran nmero de
comportamientos posibles, algunos resultan ms frecuentes (y por ello ms previsibles),
mientras que otros no se utilizan jams. Desde un punto de vista heurstico, es til
considerar los sistemas humanos (y desde luego tambin los animales) como gobernados
por reglas. En esta perspectiva, no importa en absoluto saber cmo, cuando, por qu y por
quin fue introducida una cualquiera de estas reglas hipotticas. Lo que importa es ver que
el sistema funciona como si estuviera controlado por tales reglas (o regularidades), y como
si toda violacin de una regla exigiera ciertas contramedidas para restablecer la estabilidad
del sistema. Cuanto ms sano es el sistema, ms vasto es el repertorio de reglas y ms
flexibles aparecen las mismas reglas. Cuanto ms enfermo est el sistema, ms
sofocantes y estrictas son las reglas. Pero, aparte de esta diferencia, el sistema enfermo
parece desprovisto de un rasgo esencial que caracteriza al sistema sano: los sistemas
patolgicos parecen privados de metarreglas utilizables, es decir de reglas que permitan
cambiar sus reglas. En consecuencia, se impone de entrada que, por una parte, semejante
sistema no puede hacer frente con eficacia a una situacin para la que sus reglas (su
repertorio de comportamientos) son inadecuadas, y que, por otra
260
parte, no ser capaz de engendrar nuevas reglas para dominar la situacin en causa. Un
sistema as participar entonces fatalmente en un gnero de resolucin de problemgs de una
vana circularidad, que muy bien podra denominarse un juego sin fin 327, p. 236-239. Este
fenmeno no se limita a las relaciones humanas; en informtica surgi con formas anlogas
bajo el nombre de halting problem, dondequiera que existe un procedimiento de clculo
que nos permite determinar el valor de los elementos de su dominio, pero, si se intenta
obtener un valor funcional para un elemento que no es de su dominio, nos llevar a una
serie de clculos que se extendern al infinito, sin decirnos nunca claramente que no puede
alcanzarse ningn valor. [84, p. 10.)
Lo mismo es cierto con respecto a las relaciones internacionales. As, por ejemplo:
Nuestros jefes polticos y militares son casi unnimes en sus declaraciones pblicas cuando
dicen que debemos ir por delante y seguir en cabeza en la carrera de armamentos. Tambin
son unnimes al no decir nada a propsito de lo que ocurrir entonces. Suponiendo que
lleguemos al estado de disuasin mutua ideal... qu suceder entonces? Ningn hombre
sano de espritu podr imaginar a nuestro planeta girando hasta la eternidad dividido entre
dos campos armados resueltos a destruirse mutuamente, y llamar a esto la paz y la
seguridad. El hecho es que la poltica de disuasin mutua no prev nada para su propia
solucin. [254, p. 155.]
Si un sistema puede calificarse de patolgico en la medida en que es incapaz de generar
reglas para el cambio de sus propias reglas, la funcin de la terapia consiste en introducir en
ella nuevas reglas de interaccin. Al entrar en comunicacin con una persona que no est
apresada en su juego sin fin, el sistema -as ampliado- puede observar su antiguo estado
1. El subrayado es rufo.
261
desde el exterior, por as decirlo, y abrirse de este modo a un cambio especfico. De nuevo
parecera que Wittgenstein anticip esta propiedad bsica de los sistemas de interaccin,
aunque lo haga en un contexto diferente. Hablando de la conciencia del juego en general y
del potencial de cambio en particular, escribe:
Supongamos (...) que el juego es de tal manera que cualquiera que comience puede ganar
siempre por medio de un simple truco particular. Pero no tenemos conciencia de ello... pues
es un juego. Ahora alguien llama nuestra atencin al respecto... y esto deja de ser un juego
(...) He aqu el significado (...): el otro no ha llamado nuestra atencin sobre lo que sea, sino
que nos ha enseado un juego distinto en lugar del nuestro. *Pero cmo es posible que el
nuevo juego pueda haber vuelto caduco al antiguo? Ahora vemos que hay algo diferente, y
no podemos seguir jugando ingenuamente. [338, p. 100].
Es posible que, en un futuro no demasiado lejano, la investigacin en comunicacin
humana proporcione al clnico datos ms fiables, que le permitan comprender los juegos sin
fin
especfico de los sistemas humanos, as como los tiles gracias a los cuales puede suscitar
un cambio. Hoy no pueden ofrecerse todava ms que tres hiptesis exploratorias sobre la
preponderancia, en las familias perturbadas, de formas particulares de mixtificacin,
descalificacin, doble vnculo, etc. Groseramente simplificadas y presentadas de nuevo
como si surgieran de un punto de partida particular, estas hiptesis son las siguientes:
1. Si un individuo es castigado por una percepcin correcta del mundo exterior o de s
mismo por parte de alguien que cuenta para l (ej.: un nio castigado por uno de sus
padres),
aprender a desconfiar de los datos proporcionados por sus sentidos. El otro-que-cuenta
le dir probablemente que se esfuerce para percibir de manera correcta, con este
sobreentendido: Debes estar enfermo para ver las cosas as. En consecuencia: (a) el
sujeto tendr dificultades para comportar
se de manera adecuada tanto en los contextos impersonales como interpersonales, y (b)
puede tener tendencia a dedicarse a una vana bsqueda de significaciones supuestas, que la
persona que ejerce una influencia sobre l ve al parecer muy claramente, pero que l mismo
no puede descubrir. Examinado fuera de contexto, este comportamiento satisfar el criterio
nosolgico de la esquizofrenia.
2. Si un individuo que ejerce influencia sobre otro oye decir a ste que tiene sentimientos
diferentes de los que tiene realmente, este segundo individuo se sentir finalmente culpable
de ser incapaz de experimentar lo que debera, a fin de ser aprobado por el primero. Este
sentimiento de culpabilidad puede clasificarse entonces entre los sentimientos que no
debera tener. Un dilema de esta clase ocurre con mayor frecuencia cuando la tristeza
normal y ocasional de un nio (o su decepcin o fatiga) se interpreta por uno de los padres
como un reproche silencioso de fracaso parental. El padre reacciona entonces tpicamente
por medio del mensaje: despus de todo lo que hemos hecho por ti, deberas ser feliz. La
tristeza se encuentra as asociada a la mezquindad y la ingratitud. En sus tentativas
infructuosas por experimentar lo que debera, el nio manifestar sntomas que, tomados
fuera de contexto, son los de la depresin. Puede prolongarse esta hiptesis para la
aparicin de la depresin en algunos otros contextos: aquellos en los que uno se siente, o es
tenido por, responsable de una situacin sobre la que no tiene ningn control (por ejemplo,
un conflicto conyugal entre sus padres, la enfermedad o el fracaso de su padre, de su madre
o de su familia, o an expectativas paternas que exceden los recursos fsicos y/o
emocionales del nio).
3. Si un individuo es expuesto, por una persona que cuenta para l, a rdenes que a la vez
exigen y prohiben ciertas acciones, se establece una situacin paradjica en la que el
individuo (de nuevo el ejemplo ms conocido es el del nio) no puede obedecer ms que
desobedeciendo. Esta orden se establece sobre el modelo: haz lo que digo, no lo que
querra que hicieras. Es, por ejemplo, la orden dada por una madre a su
262
263
hijo adolescente para que sea a la vez un ciudadano en regla y un temerario. El resultado es
un comportamiento que, visto fuera de contexto, responde a la definicin social de la
delincuencia. Otros ejemplos: los padres que alaban el xito a todo precio, por todos los
medios, leales o cnicos, pero reprimen seguidamente al nio dicindole que hay que ser
siempre honrado; o la madre que comienza a poner a su hija en guardia a una edad precoz
sobre los peligros y la fealdad del sexo, pero que insiste para que sea popular entre los
muchachos.
Basta de tales hiptesis. Constituyen una tentativa para relacionar la perspectiva fundada
sobre la comunicacin con la nosologa clnica corriente. Que sea razonable esperar una
relacin trmino a trmino en este dominio sigue siendo una cuestin abierta. Cuando se
conozcan mejor los efectos comportamentales (pragmticos) de la comunicacin humana y
de la naturaleza compleja del sistema que forma la patologa, sin duda ser inevitable una
revisin de nuestro concepto de la enfermedad mental.
4. INVESTIGACIONES SOBRE LA VIDA INSTITUCIONAL
Y PBLICA: ENFOQUE ETNOGRFICO
Stuart J. Sigman Quin apret el botn para lanzar la bomba atmica? Una relacin
etnogrfica de las reglas de conversacin en un centro geritrico.
Ttulo original: Who pushed the Button to Drop the A-Bomb? An Etnographic Account of
Conversational Rules in a Geriatric Setting. Contribucin al 29.o Congreso anual de la
International Communication Association, Filadelfia, mayo 1979. Stuart J. Sigman,
1979; reproduccin autorizada.
Erving Goffman Compromiso
Titulo original: Involvement, 3er. captulo de Behavior in Public Places: Notes on the
Social Organization of Gatherings (el comportamiento en los lugares pblicos;
observaciones sobre la organizacin social de las reuniones), Nueva York, The Free Press,
1963, p. 33-42
The Free Press, 1963; reproduccin autorizada
264
265
Investigaciones sobre la vida institucional y pblica
QUIN APRET EL BOTN
PARA LANZAR LA BOMBA ATMICA?
por STUART J. SIGMAN
UNA RELACIN ETNOGRFICA
DE LAS REGLAS DE CONVERSACIN EN UN ESTABLECIMIENTO GERITRICO
La respuesta a la pregunta hecha en el ttulo es, naturalmente, Harry Truenan. Esta pregunta
me fue formulada un da de 1978 por varias pensionistas de un asilo de ancianos don
de efectuaba una investigacin etnogrfica que me ocup cinco meses de aquel ao.
Aunque haba varias enfermeras cerca de las internas que comentaban el tema, fui el nico
al que finalmente hicieron la pregunta cuando les fall la memoria. Como el anlisis mostr
posteriormente, esto no era un fenmeno inslito en el Peoples Homet. A menudo los
internos se mostraban reacios a comentar ciertos temas con los miembros del personal, a los
cuales, por cierto, se les sorprenda en ms de una ocasin desalentando activamente ciertas
conversaciones. Basndome en esta observacin, quisiera hacer la sugerencia ni
1Este trabajo versa sobre las estructuras de la comunicacin interpersonal y no sobre las
personas e instituciones. En consecuencia, todos los nombres son ficticios y no se emite
critica alguna dirigida a miembros institucionales.
266
cial de que ser anciano, y, ms especficamente, ser anciano en un contexto institucional,
implica el dominio (generalmente implcito) de las reglas para una apropiada conducta
comunicativa. Adems, el seguimiento o la desviacin de estas reglas tiene consecuencias
en las definiciones de situacin, rol, relacin social, etctera, que otros miembros
institucionales conceden a los internos. Como Goffman seala acerca de la mayora de
instituciones totalitarias: ...Pequeos segmentos de la lnea de actividad de una persona
pueden estar sometidos a regulaciones y juicios por parte del personal; en la vida del
interno hay una penetracin constante de una interaccin sancionadora desde arriba,
especialmente durante el perodo inicial de estancia antes de que el interno acepte las
regulaciones instintivamente.
Para los pensionistas del centro estudiado en este trabajo, encaminarse hacia una respuesta
a la pregunta: Quin apret el botn para lanzar la bomba atmica? exiga el
conocimiento de las obligaciones y los privilegios establecidos entre ellos con respecto al
personal, as como un conocimiento de las situaciones fsicas y temporales que autorizaran,
alentaran o proscribiran ciertas conversaciones y ciertos temas de conversacin. Para el
investigador, la naturaleza de este sistema de reglas y la aparente desigualdad de nivel
social asociada al control del sistema ofrecen una perspectiva sobre el rol de la persona
anciana y el de las instituciones geritricas en la sociedad norteamericana. En este trabajo
quisiera, pues, emprender el anlisis de los datos que podran insertarse a largo trmino en
un estudio etnogrfico ms amplio, que concernira a las maneras en que la conversacin
cara a cara posee una estructura infracomunicacional y participa activamente en la
construccin de las relaciones sociales. La eleccin del trmino infracomunicacional
nos remite a Birdwhistell [42], quien considera la comunicacin como un proceso plural
cuyos canales, aislados por razones heursticas, son considerados como parciales que
contribuyen al conjunto. El comportamiento verbal se gua as por un conjunto
infracomunicacional de reglas socioculturales, que con las reglas que rigen otros cana
267
les forman la trama del proceso permanente que es la comunicacin. De esta manera, me
intereso aqu por la conversacin en tanto que participa en este proceso, contribuyendo y, al
mismo tiempo, sometindose a la estructura social.
El objetivo de la investigacin original era estudiar las formas sociales de los temas de
conversacin, es decir que interesaban desde el punto de vista de la lingstica estructural
los incidentes estructurados, co-incidentes, no-incidentes y noco-incidentes de los
elementos del comportamiento gobernados por marcos sociales y culturales. Se supone que,
en general, los interactuantes tienden a utilizar solamente una parte de los temas discursivos
disponibles para cualquier conversacin concreta, por ejemplo que es posible la seleccin
entre alternativas. Sin embargo, a pesar del potencial aparentemente limitado del contenido
conversacional, se sostiene la hiptesis de que no todas las combinaciones de temas, o
temas y situaciones, se emplean siempre (o, quiz, pueden emplearse siempre) en las
conversaciones que tienen lugar en realidad. Como observa un etnometodlogo, puede
parecer que los temas estn de alguna manera decretados por la ocasin de la
conversacin que los contiene (Adato, manuscrito). Adems, Birdwhistell (comunicacin
personal) ha sugerido que existe una frontera formada por las condiciones de nivel social
que limitan el flujo de informacin en diferentes sectores de la sociedad. Estas condiciones
limitativas establecen reglas que forman, aunque no siempre determinen plenamente, el
contenido conversacional. A este respecto, Hymes comenta que los comunicantes poseen
habilidades (competencia) para tratar temas que complementan su conocimiento
lingstico (gramatical). De acuerdo con esos autores, el presente informe indica que la
estructuracin comunicativa de la conducta existe ms all de los niveles fonolgico,
morfolgico y sintctico, y que, en el nivel del discurso, son discernibles las caractersticas
del tema o el contenido del mensaje gobernados por reglas.
A principios de siglo el antroplogo Firth sugiri que se considerase la conversacin en su
marco social y cultural. Insisti en que la conversacin cotidiana puede estudiarse pro
vechosamente considerando su elevada estructuracin, y escribi:
El discurso no es un caos ilimitado... Para la mayora de nosotros, los papeles (sociales) y
las lneas (verbales) estn presentes, y por ello las lneas pueden clasificarse y
correlacionarse con la parte y tambin con los episodios, escenas y actos. La conversacin
es mucho ms que ese ritual prescrito a grandes rasgos como casi todo el mundo cree.
Opiniones similares a estas han surgido recientemente, revelando uno de los puntos
esenciales de investigacin de sociolingistas, la etnografa de la comunicacin y la teora
de la comunicacin social. Por ejemplo, Ervin-Tripp presenta la hiptesis de que uno
podra (...) descubrir que existen reglas para la seleccin de temas al igual que las hay para
dirigirse al otro y sugiere, junto con otros sociolingistas, que estas reglas son discernibles
cuando se examina una conducta particular dentro del contexto continuo y con mltiples
canales, del que constituye un elemento. Los estudiosos del anlisis de contexto en
comunicacin tambin consideran la importancia de la estructuracin de temas. Scheflen
escribe:
En una clase determinada de conversacin ciertos temas pueden estar prohibidos, pero
habr un nmero de temas disponibles. Todos aquellos que pueden utilizarse sin que
interrumpan la progresin, constituyen una serie de alternativas disponibles. A veces
decimos que stos son alomrficos o equivalentes en este nivel. Nuestra tarea consiste en
descubrir los disponibles o al menos la gama habitual de alternativas.
Esta perspectiva social comunicacional debe distinguirse de un enfoque de la conducta

psicolgico o de interaccin individual. Intuitivamente es evidente que los intereses y la
motivacin de los parlantes juega cierto papel en la determinacin de lo que es vlido como
tpico conversacional en conversaciones especficas. Bossard comenta la amplia gama de
temas que aparecen en conversaciones entre familias, pero del
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alcance ms estrecho de los que se utilizan en cada familia: uno no puede eludir la
conviccin de que la gama est determinada por sus predilecciones (p. ej., individuales).
De una manera similar, los psiclogos sociales Moore (1922), Landis y Burtt (1924) y
Landis (1927) consideran el examen de aquello de lo que hablan hombres y mujeres, como
apropiado para valorar diferencias inherentes en las inclinaciones e intereses de ambos
sexos. Estas perspectivas atomsticas sobre la interaccin se contradicen con los datos
derivados de la conversacin vista como una forma de actividad social (cf. Malinowski).
Cuando se considera desde arriba, p. ej., desde el nivel de la institucin social y las
relaciones sociales constitutivas, ya no bastan las explicaciones individuales endgenas o
intraindividuales. Sin negar la importancia de lo indiosincrtico o lo psicolgico en las
conversaciones particulares, quisiera sugerir que hay varios aspectos de la situacin social
(p. ej., las identidades sociales de los participantes, su definicin de la situacin del
discurso, la presencia fsica de otros que no participan) que pueden dificultar la eleccin y
mantenimiento de apropiados y/o significativos temas conversacionales dentro de una
comunidad parlante dada. Estos ltimos intereses sociales, asociados como estn a
condiciones de limitacin de temas, constituyen el objeto central del presente estudio.
Tambin quisiera distinguir brevemente esta perspectiva social comunicacional de un
enfoque de anlisis del discurso. El tema, como componente investigable especfico de la
con ducta de comunicacin hablada, se ha incorporado muy recientemente a los esfuerzos
de investigacin dirigidos hacia el anlisis de la conversacin y la comunicacin. En fecha
tan reciente como 1976, Keenan y Schieffelin observaron que ... no ha habido un estudio
sistemtico en lingstica sobre la manera en que se inician, sostienen y/o abandonan los
temas en el discurso que fluye con naturalidad. La investigacin resultante en la
utilizacin de temas proporciona una sintaxis para la organizacin secuencial de los temas
en discurso -por ejemplo, dada la declaracin A, qu tcnicas son utilizables por los
hablantes a fin de que la declaracin B se vea (1) como
un desarrollo y mantenimiento del primer tema, (2) como una transformacin o terminacin
temporal de ese tema, (3) como una nueva introduccin de un tema anterior, y as
sucesivamente (cf. Keenan y Schieffelin; Litton-Hawes). A estos autores les interesan las
reglas que facilitan la conversacin basada en cualquier serie de temas, que no han de ser
necesariamente los temas que son socialmente permisibles. As, dejan de considerar que
parte del trabajo interaccional que puede intervenir en la creacin, mantenimiento y/o
disolucin de un tema es el grado en el que el mismo tema es un acto esperado, inesperado,
respetuoso de las reglas o quebrantador de las normas dentro de una ms amplia estructura
social. Por ejemplo, frecuentemente he observado que las internas del Peoples Home
cambiaban de conversacin para hacer observaciones acerca del nuevo peinado de alguien
o la naturaleza amistosa de la cosmetloga, aproximadamente en el mismo momento en que
otro tema, en general una referencia inadecuada a la salud de alguien, precipitaba una
confrontacin entre las parlantes. A un investigador en la gestin de los temas slo le

preocupara de qu modo las hablantes manejaban la transicin de un tema al siguiente.
Sugiero que, adems de esto, el estudioso de la comunicacin debe examinar aquellos
temas potencialmente voltiles que pueden requerir transiciones en ciertos contextos, y
aquellos otros temas que pueden servir adecuadamente para esta funcin de transicin. En
una palabra, mi investigacin se centra en algunas de las reglas que gobiernan las
apariciones de temas situacionalmente apropiados y las no apariciones en el Peoples Home
y con las concomitantes estructurales de estas reglas, ms que con el sistema abstracto de
reglas que generan cualquier tema.
Los datos de esta relacin se proporcionan de acuerdo con los mtodos de la etnografa de
la comunicacin, tal como han sido sugeridas de manera independiente por Hymes [1831 y
Birdwhistell [461. El enfoque etnogrfico fue elegido por el inters que tiene desde siempre
por el anlisis del comportamiento en el seno de entidades sociales y simblicas ms
amplias. Durante cinco meses, de enero a mayo de 1978, en el
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curso de visitas sucesivas, anot en un cuaderno las conversaciones entre pensionarios,
personal y visitantes de un asilo de ancianos de Filadelfia. Al mismo tiempo, observ otras
actividades sociales y me entretuve con los internos y el personal. Una vez reunidos estos
mltiples datos, me han permitido hacer corresponder las conversaciones con diferentes
actividades sociales, zonas fsicas y relaciones interpersonales del hombre. Mis datos se
refieren as a conversaciones integradas en la vida cotidiana de la institucin.
Peoples Home est situado en un barrio residencial al noroeste de Filadelfia. Es un
establecimiento moderno, construido como un rancho. El pabelln ms antiguo fue
construido en 1960 y el ltimo se complet en 1975. El edificio est apartado de la
carretera principal, a unos treinta metros. Est rodeado por un espeso bosque en dos de sus
lados y tiene un muro de ladrillo en el cuarto lado que separa el edificio de un instituto
psicolgico vecino. Dado que la mayor parte de mi investigacin tuvo lugar durante el
invierno, los internos rara vez salan del edificio (y, lo que es interesante constatar, reciban
pocos visitantes). El nmero total de residentes fluctu a lo largo de mis visitas, pero habra
unos ciento cincuenta de promedio. La mayor parte de las conversaciones descritas aqu
tuvieron lugar en la sala de estar principal, el comedor adjunto o una combinacin de saln
de belleza y sala de terapia fsica en uno de los pabellones. Debido a que no consegu
acceder con xito a la poblacin masculina del centro, la mayor parte de los datos derivan
de observaciones de las conversaciones entre internos (cf. infra).
Antes de comentar las reglas que parecen guiar los temas conversacionales en el Peoples
Home, es necesario examinar brevemente las reglas de la presencia o ausencia de conversa
cin. Es cierto que esto apunta ms probablemente a la pregunta de cundo se produce la
conversacin entre los internos. Sin embargo, el inters por los contextos de la
conversacin dificultan un poco separar los temas de conversacin de esta cuestin
relacionada.
Hymes [ 182] sugiere que la palabra no se valora de manera
idntica en todas partes y que los contextos en que su presencia es pertinente, deben
precisarse para cada comunidad parlante. Las pensionistas del Peoples Home informan que
es raro que una conversacin siga desarrollndose a la vez entre ellos y con los miembros
del personal. Mis propias observaciones parecen confirmar estas declaraciones. Si bien
nunca he cronometrado a ninguna de las pensionistas, estara dispuesto a sostener que stas
no hablan ms de veinte minutos por da. En el curso de las tres o cuatro primeras semanas
de investigacin, me sorprend escribiendo notas como sta: silencio continuo durante la
hora que acaba de transcurrir, los intercambios no van ms all de dos o tres frases,
etc.t.
Una anciana de ochenta y cuatro aos comentaba as las conversaciones entre pensionistas:
La gente no habla mucho... A veces no abrimos la boca... Luego alguien dice una palabra y
sabemos que todo est en orden. Es interesante sealar que, en una u otra ocasin, todos
mis informadores de base expresaron un parecer contrario a un exceso de palabrera. Las
pensionistas estaban orgullosas por el hecho de que, si no tenan nada que decir, no se
sentan obligadas a mantener un flujo de palabras con los miembros de su entorno. Adems,
esas pensionistas subrayaban que slo los pacientes seniles se sientan y hablan sin parar,
y que, de todas maneras, en el Peoples Home no era conveniente hablar con cualquiera,
sobre todo entre los hombres.
Llegados a este punto, es preciso examinar ms de cerca las relaciones entre los hombres y
las mujeres del asilo. Con respecto a los hombres, las pensionistas de sexo femenino y los
miembros del personal tenan dos actitudes prximas pero distintas. En primer lugar, se
desalentaba la formacin de parejas heterosexuales. Incluso las parejas casadas vivan en
1. A fin de no cerrar prematuramente el corpus tras una concepcin a priori, se ha utilizado
una gran flexibilidad en la definicin de lo que puede ser una conversacin. Como un
contacto verbal prolongado era muy infrecuente entre las pensionistas, as como entre stas
y el personal, fue necesario examinar el contenido de toda manera de hablar: salutaciones al
pasar, breves charlas, pequeas discusiones en la mesa, solicitudes de servicio, etc.
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habitaciones separadas y generalmente en pabellones distintos. Las enfermeras y los
miembros de la intendencia se quejaban a menudo entre ellos a propsito del hombre y la
mujer a los que se vea regularmente juntos en el comedor o en uno de los salones.
Regaaban ligeramente a la pensionista, lo cual con frecuencia tena el efecto de romper la
pareja. La mayor parte de las actividades sociales parecan haber sido concebidas para
atraer a las mujeres y no dejar a los hombres ms que la posibilidad de quejarse de que no
hacan nada por ellos: lotera en vez de naipes, jardinera en lugar de bisbol, etc.
En segundo lugar, las mujeres teman a los hombres. Casi la mitad de stos eran antiguos
militares salidos de hospitales psiquitricos del Ejrcito. Las mujeres se contaban continua
mente historias sobre aquellos hombres y evitaban los encuentros cara a cara. Las mujeres a
las que se sorprenda hablando con los hombres en otras circunstancias que un intercambio
ocasional de saludos eran rechazadas por las otras, que las catalogaban de casquivanas o
de simples de espritu.
Los miembros del personal tambin estaban sometidos a convencin respecto a la presencia
o ausencia de conversacin. Por ejemplo, una enfermera coment la escasez de con
versaciones entre los miembros del personal y los residentes observando que muchos de los
temas de conversacin intercambiados generalmente por el personal ya no tenan ningn
inters para los internos. Se trataba de conversaciones sobre acontecimientos recientes
recogidos por los medios de comunicacin, noticias de prensa, sucesos y personalidades

ajenos al asilo. Los residentes, a su vez, parecan evitar la conversacin con el personal de
los pabellones y la cocina, debido a los lmites de los temas que sentan tcitamente que les
asignaban y porque les inquietaba romper las reglas. Una racionalizacin que usaban
para ellos mismos y que me ofrecieron era que el personal estaba demasiado ocupado para
detenerse
1. De hecho, casi todas las conversaciones que no concernan directamente a las tareas
implcitas del personal tenan lugar en el saln principal o en los pasillos del pabellon. Las
pensionistas se quejaban, por otra parte, del hecho de que los miembros del personal
entraban con frecuencia en sus habitaciones sin decir palabra y sin excusarse.
unos momentos a conversar, incluso cuando hacan una pausa en su trabajo. Todo esto
result algo irnico, porque con frecuencia los miembros del personal me detenan para
preguntarme por los progresos de mi investigacin, hablar de los titulares de la prensa, etc.
Por otra parte, como veremos luego, las internas queran hablar conmigo acerca de mi vida
familiar, acontecimientos ocurridos fuera de la institucin y hechos histricos tales como el
lanzamiento de la bomba atmica, hechos por los que era de suponer que los residentes ya
no tenan ningn inters.
En resumen, las internas limitaban su conversacin a los pocos individuos que conocan en
el pabelln seguro. Raramente hablaban con residentes masculinos o aquellos a los que
no las haban presentado. La conversacin con los miembros del personal solan tener lugar
en el contexto de su actividad rutinaria, aunque como mostrar ms adelante tambin tenan
lugar ciertos intercambios no relacionados con el trabajo.
Ahora voy a efectuar una descripcin ms especfica de los temas conversacionales y los
contextos en el Peoples Home. Limitar su contenido a la conversacin, en su mayor parte,
entre internas y personal.
Como he sealado anteriormente, slo unos breves intercambios verbales tenan lugar entre
las internas y los miembros del personal. Estos intercambios se producan con ms
frecuencia cuando uno o ambos participantes se dirigan de un lugar del asilo a otro. El
anlisis de las entrevistas informativas revel que las residentes se enorgullecan de tener
relaciones amistosas con los miembros del personal, aunque a travs de una conversacin
tan breve. En principio las conversacio
1. Se ha emprendido un detallado anlisis de las conversaciones entre pacientes. A fin de
revelar mejor la estructura social en el Peop1es Home tal como aparece mediada a travs de
la conversacin, se observ que la conducta entre internas y personal resultaba de lo ms
reveladora.
2. De hecho, la mayor parte de las conversaciones que no se relacionaban directamente con
las tareas instrumentales del personal tenan lugar en la sala de estar principal o en los
corredores del pabelln. Las internas se quejaban de que los miembros del personal
entraban en sus habitaciones sin pronunciar palabra y, desde luego, sin disculparse.
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nes entre el personal y las internas abarcaba tres amplias categoras:
(1) Acontecimientos que se producen simultneamente en el contexto inmediato, como
esperar a que le sirvan a uno la comida, podan emplearse como temas discursivos.
(2) Estrechamente relacionadas con la primera categora, haba referencias a desviaciones
de expectativas u operaciones normales dentro de este contexto inmediato. Por ejemplo,
si se vea a una interna o un miembro del personal en una seccin del asilo que no visitaba
habitualmente -y debe sealarse que en general las residentes permanecan a muy escasa
distancia de sus dormitorios- o si las ropas que llevaba eran inadecuadas para la hora del
da, estos hechos ocasionaban breves comentarios por cada una o ambas partes.
(3) La relacin entre el miembro del personal y la interna a menudo proporcionaba a ambos
participantes una serie de experiencias supuestamente comunes que podan servir como
tema, por ejemplo, alimentos con un cocinero, o jardinera con el personal de actividades.
Los siguientes ejemplos son representativos y proceden de las observaciones y las
entrevistas etnogrficas:
(Medioda. Las internas estn sentadas alrededor de las mesas en el saln A. Entra uno
de los conserjes. Es muy brioso, y mi reaccin subjetiva es que despierta a los dems:
Portero: Qu tal va, pequea?
Ellen: Vas a comer?
Portero: S, tengo un hambre canina, pequea.
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(En el saln A, despus del almuerzo.)
Una enfermera auxiliar que habitualmente trabaja en los pabellones C y D entra con
una bandeja.
Seora Raymond: Qu sorpresa. Qu est haciendo aqu? Ayudante: Han confundido las
bandejas.
Raymond: Oh, vaya. Cre que la haban enviado aqu. Ayudante: No, todava no. Cmo
est?
Raymond: Muy bien, gracias. Ayudante: Estupendo. Bueno, adis.
(Entrevista con Frances Smith)
SJS: De qu habla con el personal de cocina?
Smith: Antes haba un cocinero negro llamado Teddy. Por la noche, cuando se marchaba, le
deca siempre lo buenos que eran sus pasteles de cumpleaos, y l siempre me responda
que cocinar era muy fcil para mi.
SJS: De qu habla con Sheila o Carol? (el personal de actividades).
Smith: Carol me regal un Pensamiento. Como ve (seala la ventana) tengo mucho sol,
pero la planta crece rpidamente y llega hasta la ventana. Por eso cuando pasa por aqu la
llamo para que la corte, y de vez en cuando tambin la llamo para que le eche un vistazo.
Ella siempre me pregunta qu tal va.
Estos intercambios parecen representar lo que Malinowski llamaba comunicacin ftica,
.,.un tipo de discurso en el que los vnculos de unin estn creados por un mero
intercambio de palabras [237, p. 151]. En este caso parece ofrecerse muy poca
informacin nueva y se hace hincapi en el refuerzo continuo de la relacin
interpersonal. Al contrario que la conducta comentada por Laver en su nueva formulacin
del concepto de conversacin ftica, debo sealar que estos intercambios entre internas y
miembros del personal servan como fines en si mismos y pocas veces se convertan en
conversaciones ms extensas. Como sugiere el reciente concepto de Birdwhistell de la
comunicacin integracional, la conversacin, al igual que otras modalidades estructuradas,
puede servir para crear vnculos sociales y definir o sostener convenios sociales
estructurales.
Los comentarios especficos expresados por las internas y el personal sobre los temas
amplios anteriormente indicados parecan libremente elegidos, pero son discernibles ciertas
ge neralizaciones relativas a la estructuracin. Una posterior investigacin de los datos

revela que todos los temas bajo estas circunstancias se relacionan especficamente con la
vida y las
IEsto no quiere decir que la comunicacion informativa ftica v la nueva esten en oposicin.
El chismorreo, por ejemplo, puede servir para crear vnculos sociales y proporcionar
tambin a los parlantes y oyentes una informacin previamente desconocida.
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actividades del asilo. Exceptuando breves ocasiones de conversacin personal (cf. infra),
la mayor parte de las conversaciones entre las internas y el personal se referan a personas y
acontecimientos en el interior del asilo. Como sugiero a lo largo de este informe, las
interacciones entre personal e internas en el Peoples Home parecen guiadas por una regla
de seleccin que limita el contenido verbal a temas relativos al centro salvo en unas pocas
situaciones.
Utilizo el trmino temas personales para referirme a la conversacin acerca de la familia,
sentimientos privados, carreras profesionales y experiencias vitales anteriores a la jubi
lacin y/o el internado, etc. Hasta cierto punto, el personal y los internos compartan
diferentes niveles de conocimiento mutuo acerca de estos temas. Los ltimos solan
proporcionar ms informacin acerca de s mismos que los primeros, los cuales se adheran
a los cnones aprendidos en la escuela de enfermera de no sostener conversaciones
personales con los pacientes. Las internas afirmaban que los horarios de trabajo del
personal establecan condiciones lmite (aunque, naturalmente, no utilizaban este trmino)
para la frecuencia y duracin de los encuentros interaccionales con ellos. Al mismo tiempo
se quejaban de que los miembros del personal con frecuencia permanecan en los puestos
de las enfermeras, dedicados a charlas informales con ellas mientras las internas miraban.
El anlisis de las transcripciones revel que slo tres situaciones sociales legitimaban la
conversacin de las internas sobre temas personales. En primer lugar, era frecuente que las
internas pidieran a los miembros del personal que hicieran llamadas telefnicas por ellas, o
que les cambiaran moneda para poner una conferencia. A cambio de estos servicios, o
mientras estos servicios se llevaban a cabo, las internas proporcionaban una relacin o
explicacin de la interrupcin
provocada en el trabajo del miembro del personal. Normalmente consista en una referencia
al miembro de la familia al que se llamaba o a uno mismo.
(puesto de la enfermera del ala B)
Mary Lyons: (Sostiene un trozo de papel con unos nmeros escritos en l). Quiere hacer el
favor de marcar el nmero? No puedo levantarme para coger el telfono.
Ayudante: Claro. (Abandona su puesto tras el mostrador.) Lyons: Gracias. Sabe? Yo fui
telefonista. Trabajaba en la central telefnica aqu en Filadelfia.
Ayudante: Ah, s? Lyons: S.
(Mostrador de la recepcionista cerca de la entrada del Peoples Home)
Claire Markowitz: Perdone, puede cambiarme un par de dlares?
Rosemary: Es para el telfono, verdad?
Markowitz: S. Quiero asegurarme de que tendr bastantes monedas cuando llame a mi hijo
maana.
Rosemary: De acuerdo. Markowitz: Vive en Cincinatti, con
su familia. Es mdico.
En segundo lugar, la presencia fsica de familiares tambin ocasionaba que las internas
conversaran de su familia con el personal. Esto inclua presentaciones, referencias a
ocasiones familiares, etctera. El siguiente breve extracto de las notas de trabajo es
paradigmtico de este caso. En este ejemplo, el familiar que ha de ser presentado para
hablar de l es el autor, y la mujer que efectu la presentacin afirm estratgicamente que
era mi ta y que me ayudaba en una empresa comercial. La seora Karp haba interpretado
mal anteriormente las razones por las que me encontraba en el asilo, suponiendo que venda
revistas para pagarme los estudios universitarios.
1. Evidentemente las enfermeras posean mas canales para obtener informacin que las
internas, incluyendo los expedientes de stas y la conversacin informal con sus familias.
(Despus de cenar, en la habitacin de la seora Karp, en el ala A.)
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279
La nuevacornunicaci.n
rnlra una de las enfermeras no diplomadas. Saluda y luego coge las sobras de la bandeja de
la seora Karp. Esta ltima unePrecenta como la sobrino que va a la universidad gracias a
Per abea, La enfe,rmera dice que eso est muy bien y que Dios besa bendecir a todos los
nios y proporcionarles una buena educacin. Le da a la serora Karp un trozo de pan que
ella le ha Pedido. Cuando se marcha la enfermera, la seora Karp me eQque ha tenido yue
mentir acerca de que soy su sobrino, que era la nica mane,
para m de tener xito (p.
ej., vendiendo repseas),
Desdejuego podran proponerse otros anlisis de esta particular interaccin, sol)re todo
teniendo en cuenta el hecho de Siempre Scora Karp reciba visitas en muy pocas
ocasiones.
la verrne tranqutliZ b dicindome que conoca realmente ad era
naturaleali Sib dectstopz de nuestra reacn.n emargo, su de tt
raarme
meses como a un familiar durante los cinco
segn 9Ue dur mi i tigacin establecieron el protocolo 1 cual
ella se ves
acerca de m. conducira al conversar con el personal He aqui un ejemplo menos
dramtico:
(Cerca del puesto de efermeras en el pabelln E.) En j, Fischer. Le breserito a mi
hermano.
fermera: Hola,
Hermano: Bien, gra Lu y me estaba diciendo... Fischer: Hoy va a llevarme a casa.
Fns ermera: Oh, rrlti amable por su parte.
de fihew S, trabaj a para el departamento de (?) y tiene algn po libre.
baten aesu halarse que cuando los miembros del personal llevapresentaban Pener ilmente
nios, de visita al asilo, los internas) an slo a otros miembros del personal, no a las
La te
rcera situaci
n
cial en la que estaba legitimada la conversacin personal tena lugar en una
localizacin es ecvi
Cica da del HorheLJna conversacin extensa sobe la peranal (tanto P%r parte de las
internas como del perso280
nal) pareca apropiada solamente en la estancia que albergaba el saln de belleza y la sala
de terapia. Este era uno de los pocos lugares donde no funcionaba la autoridad habitual en
los pabellones y los miembros del personal (dos terapeutas fsicos y una cosmetloga)
alentaban la conversacin sin trabas. Aunque todava no puedo estar seguro del significado
de esto, aqul era tambin uno de los pocos lugares del asilo en los que observ un contacto
tctil continuado entre las internas y el personal. Una de las internas observ: Esto es igual
que un saln de belleza del exterior, con todas las mujeres hablando sin parar.
En la mayor parte de las dems situaciones en el Peoples Home, pareca haber sanciones
normativas cuando se hacan preguntas demasiado ntimas al personal. En respuesta a mi
pregunta acerca de si nunca hablaba con el personal, Esther Feigenbaum dijo: Claro que lo
hago. (Pero) no puedes familiarizarte con ellos, porque son los que dirigen. Las internas
en las que poda confiar como informantes observaban de manera uniforme que eran las
otras internas las que no estn bien, son seniles o no saben nada, las que planteaban
preguntas inadecuadas al personal.
Incluso aplicaron esta regla para hablar conmigo. Un da, varias pensionistas y miembros
del personal estaban sentados ante un televisor en uno de los salones, tras una pequea
fiesta con refrigerio. Una de las residentes se volvi hacia m y me pregunt: As pues, a
quin perteneces t? Quin es tu amiguita? Un poco azorado, me dispuse a darle algunos
detalles de mi vida privada, pues ya me haba franqueado con otros miembros del personal.
Pero la directora de actividades recreativas se volvi rpidamente hacia la anciana y le dijo:
Gloria, ya sabe que no puede plantear esa clase de preguntas, y a m: No debe sentirse
obligado a responderle. Cuando el grupo se dispers, otra residente se acerc a m para
excusar a su compaera de pabelln, declarando que no saba realmente lo que deca.
En el curso de mis visitas al Peoples Home, la misma regla se aplicaba estrictamente cada
vez que algn miembro del per
281
sonal poda or la conversacin, pero las cosas se relajaban considerablemente cuando las
internas y yo estbamos solos, tal vez mientras merendbamos en la sala de estar o
almorzbamos en el comedor. Es interesante observar que el mismo procedimiento se
segua con otros visitantes regulares no familiares. La conversacin entre las religiosas y las
internas era considerablemente animada en los pabellones donde el personal reposaba o
estaba ausente. Pero cuando el personal estaba presente, la mayor parte del tiempo se
dedicaba a cantar.
Como contraste, quisiera comentar ahora las conversaciones entre miembros del personal
en presencia de internas. En el Peoples Home era frecuente observar que los miembros del
personal conversaban entre ellos a propsito de acontecimientos y de personas externas al
establecimiento, excluyendo al parecer a las pensionistas del crculo de la conversacin.
Esto adquira a menudo un tono especialmente spero, al sealar abiertamente al paciente la
exclusividad de la relacin conversacional y el tema especfico bajo el control de la
relacin. Una de las interacciones observadas es especialmente reveladora:
(Cuatro de la tarde. En la sala de estar.)
La enfermera de la seora Kern hablaba con Fred, y la seora Kern coga del brazo a la
enfermera. Lo siguiente indica hasta qu punto la seora Kern no era incluida en la
conversacin. Kern: No he odo eso.
Enfermera: No habla con usted. Deje de escuchar. Me est hablando a m.
Kern: Qu ha dicho?
Fred: No estoy hablando con usted, querida, sino con ella.
En otra conversacin, cuatro internas y tres miembros del personal se sentaban alrededor de
una gran mesa, llenando sobres. Las tres secretarias hablaban entre ellas (1) de una
reciente visita a un jardn botnico prximo; (2) de sus prometidos; (3) de sus compaeras
de cuarto en la universidad. Se sentaban unas al lado de otras; cuando evocaban uno de
estos tres temas, sus posturas y miradas formaban un conjunto cerrado. En el seno de la
interaccin mayor con las dems personas presentes, la conversacin se limitaba a otros tres
temas: (1) encontrar ms sobres; (2) elegir a alguien para que franqueara los sobres, y (3)
definir la mejor tcnica para llenar los sobres.
Lo ms notable a este respecto, es que las pensionistas mostraron mucho inters, a lo largo
de mi estudio, en hablar conmigo de acontecimientos que, segn el personal, les deja ban
indiferentes. Con frecuencia las internas venan a mi encuentro (y al de algunos otros
visitantes) para que les pusiera al da sobre aspectos de la historia reciente o de
conocimiento general que haban olvidado. Adems, con frecuencia tuve ocasin de
responder a preguntas sobre libros, obras de teatro o pelculas recientes y dar mi opinin
sobre hechos de actualidad.
Llegado a este punto puede ser provechoso que presente el til concepto de categora de
participacin desarrollado por Goffman [1341. La categora de participacin puede
definirse como la posicin que uno atribuye a sus interlocutores en cuanto al nivel de su
contribucin a la interaccin y especialmente en cuanto a sus derechos y deberes en una
relacin de comunicacin. Excluir de la conversacin y excluir ciertos temas de
conversacin eran as dos medios comportamentales utilizados por el personal del asilo
para definir la categora de participacin en la comunicacin de los pensionistas. Como
hemos visto, los miembros del personal me declararon que no trataban de excluir
intencionalmente a los internos del crculo de la conversacin. No hacan ms que aceptar
los deseos de
1. Vese por ejemplo cmo se inicia en estas reglas a un nuevo miembro del personal:
Dietista: Me pregunt si estaba casada y si voy a la escuela.
Enfermera: No sabe lo que dice, de veras.
Dietista: La verdad es que no me molest en absoluto.
Enfermera: Mira, ser mejor para ti que no te muestres demasiado amistosa.
1. Tal vez realizaba una funcin social necesaria en la institucin. En varias ocasiones, la
directora de actividades recreativas coment mis visitas sociales a los pensionistas,
declarando que habian tenido un efecto muy positivo. Segn ella, mis visitas permitan a las
internas charlar con alguien del exterior, mientras que el personal de animacin, muy
restringido, no poda poner en efecto situaciones de interaccin tan extensas.
282
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los internos, En otras palabras, haba una definicin social de los internos considerndolos
desinteresados por los asuntos del mundo exterior. Esta evaluacin serva al personal como
una gua adecuada para no conversar de ciertos temas con los internos. stos, a su vez, no
parecan tratar de intervenir en las conversaciones entre miembros del personal y las de
stos con los visitantes, de las que estaban excluidos. Podrainos decir que aceptaban una
definicin de s mismos como personas reclusas, con la categora inferior que ello
comporta, y como no interesados en estos temas (al menos cuando no hablaban entre
ellos o conmigo).
Hemos visto as que los lmites para la penetracin permisible de ciertos temas en la
conversacin pueden desarrollarse en contextos institucionales y que las relaciones sociales
pueden definirse o estar desmidas desde el punto de vsta de la conducta por estos lmites.
Por el momento es difcil saber el motivo por el que las estructuras que rodean a una
pregunta como quin apret el botn para lanzar la bomba atmica? son tal como son en
el asilo al que nos referimos. La mayor importancia social de las reglas que determinan los
temas de conversacin antes expuestas debe esperar ms estudios etnogrficos y
contrastados. No obstante, es posible proponer una orientacin provisional.
Este informe ha mostrado que los conceptos del yo, segn lo que las internas esperan
hacer en la institucin y segn las expectativas del personal hacia ellos, aparecen inte
rrelacionados. De este modo puede observarse que la institucionalizacin segua los
potenciales de socializacin de los internos. La literatura gerontolgica arroja alguna luz
sobre los motivos por los que las internas se adheran a estas convenciones institucionales.
Varios estudiosos de la vida en instituciones, como Lawton y Teski, proponen que en un
contexto
1. El concepto de competencia comunicativa, un concepto esencialmente individualista,
debe ser revisado para que tenga en cuenta los factores sociologicos. Sera mas apropiada la
denominacin de competencia comunicativa negociada. pues comprende la naturaleza
interaccional y detinitoria de cmo y donde se espera que los individuos muestren
competencia en su comportamiento.
284
social, tal como un asilo de ancianos, en donde todas las actividades vitales ms
importantes de los pacientes corren a cargo del personal que los cuida, aumenta en el
individuo el aislamiento social y la pasividad. La socializacin se produce as dentro de las
reglas de conducta institucionalizadas, a las que los internos obedecen. Adems, Goffman
[128] seala que los internos de instituciones totalitarias tratan a menudo de evitar el
enfrentamiento con las reglas tcitas de comportamiento adecuado, renunciando a toda
conducta que pudiera ser considerada sancionable. Los datos presentes demuestran en
efecto que el comportamiento de los internos responda a una serie de tales convenciones
cuando interactuaban con miembros del personal y que eran conscientes de la importanca
de estas limitaciones (p. ej., condenando y diferencindose de la conducta de los
desviados, aqullos que no guardaban silencio o hacan preguntas sobre temas
personales). Al mismo tiempo, los miembros del personal atribuan un absoluto desinters
de los ancianos por muchos temas, y as no efectuaban intentos activos para incluirlos en
ciertos niveles de conversacin. De este modo, ningn grupo en el asilo cometa errores.
Ambas poblaciones parecan sometidas a unas reglas algo diferentes pero complementarias
que producan la estructura conversacional antes descrita. Es decir, que un esfuerzo mutuo
de participacin y no participacin en la interaccin intervena en la creacin de las
mencionadas estructuras reglamentarias.
Tambin puede observarse que el proceso del envejecimiento no puede describirse como un
retorno a la infancia desde un punto de vista exclusivamente fisiolgico. La vejez debe
entenderse tambin como un contexto social que proporciona un sistema de apoyo a los
miembros ancianos, pero con unas premisas concomitantes relativas al historial y
capacidades actuales de los internos y el significado social de la institucionalizacin. Hay
adems lo que los socilogos denominan la trayectoria profesional, la serie de

experiencias sociales que conducen a los individuos a situaciones o profesiones en varios
contextos institucionales. En consecuencia, los estudios etnogrficos sobre estructura
conversacional a los que nos
285
hemos referido, deben considerar que ingresar en un asilo es algo generalmente envuelto en
expectativas familiares y del personal con respecto al futuro comportamiento de los
ancianos. Ello incluye expectativas acerca de la participacin en actividades sociales,
amistades heterosexuales, etc.
Las condiciones limitativas que proscriben la conversacin sobre temas ajenos al asilo entre
el personal y los internos se relacionan con una serie de premisas sociales acerca del ingre
so y la vida en una institucin totalitaria, especialmente en una como el asilo al que me he
referido en este trabajo, del cual no suele haber ms salida que la muerte del anciano
interno. Como hemos visto, los miembros del personal suponen que el interno,
precisamente porque es anciano y est ingresado en un asilo, carece ya de inters por lo que
ocurre fuera de la institucin. Por otro lado, los internos, dada su baja categora
institucional y su escasez de derechos, aceptan las expectativas que sobre su
comportamiento tienen quienes los cuidan. As, el presente anlisis de conducta gobernada
por reglas es slo el primer paso de un trabajo ms amplio: situar la conducta gobernada
por reglas en el contexto mayor de la vida social.
COMPROMISO
por ERVING GOFFMAN
1. EL DIALECTO CORPORAL
Cuando los individuos se encuentran reunidos en circunstancias que no exigen intercambio
de palabras, participan de todos modos, lo quieran o no, en una cierta forma de comuni
cacin. Ello se debe a que en toda situacin se asigna una significacin a diversos
elementos que no estn necesariamente asociados a intercambios verbales: hay que
entender por ello el aspecto fsico y los actos personales tales como el vestido, el porte, los
movimientos y las actitudes, la intensidad de la voz, los gestos como el saludo o las seales
de la mano, el maquillaje del rostro y la expresin emocional en general.
En cada sociedad, estas posibilidades de comunicacin estn codificadas. Un buen nmero
de los elementos utilizables pueden negligirse, pero hay al menos siempre algunos sus
ceptibles de ser usados mediante reglas y a los que se concede una significacin comn. El
individuo, a medias consciente de que cierto aspecto de su comportamiento se ofrece a la
vista de todos cuantos le rodean, tiende a comportarse en funcin del carcter pblico de su
conducta. De hecho, llega a utilizar ciertos actos como signos simplemente porque pueden
ser percibidos por otros. Incluso si las personas presentes no son en absoluto conscientes de
la comunicacin que reciben, no es menos cierto que percibirn agudamente algo anormal
si el mensaje no es habitual. Existe, pues, un simbolismo corporal, un dialecto de las
actitudes y de los gestos individuales, que tiende a suscitar en el actor lo mismo que l
suscita en su entorno... entorno que slo comprende a las personas que se hallan en su
presencia inmediata y solamente a ellas.
1. La actividad corporal como base de interaccin social se aborda en los trabajos en
ciencias sociales bajo la denominacin de comunicacin no verbal. Los aspectos postu
286
287
Estos signos expresivos corporales son aptos para traducir todo lo que un individuo puede
querer decir en un enunciado verbal. Juegan as un papel en la interaccin centrada, por
ejemplo, alrededor de una conversacin. Sin embargo, la particularidad de gran nmero de
estas manifestaciones, cuando se las considera como medios de comunicacin, es que
difcilmente resulta posible afinarlas o disimularlas, si bien en el limite tienden a ser
accesibles a todas las personas del entorno. Adems, mientras que esos signos son
inadecuados para mensajes discursivos prolongados, parece convenir perfectamente, al
contrario que la palabra, a la transmisin de informaciones sobre la condicin social del
actor, sobre la imagen que tiene de s mismo, de sus interlocutores o del lugar. Estos signos
son, pues, la base de una interaccin difusa (diseminada), aunque puedan igualmente jugar
un papel en una interaccin centrada*.
En el dominio de la interaccin difusa, ningn participante puede tomar la palabra
oficialmente, pues no hay un centro de atraccin oficial. E incluso si un individuo dispensa
a ese gnero de conducta una atencin especial, a fin de dar una buena impresin a quienes
le rodean -as, la joven que se ha puesto el perfume preferido de su prometido-, tal actitud
ser presentada como si estuviera fundamentalmente destinada a todo el entorno.
Como hemos visto, el dialecto corporal es un discurso
convencionalizadot; es tambin, como vamos a ver, un discurso normativo. Es decir que
existe, de una manera caracterstica, una obligacin de transmitir ciertas informaciones en
presencia de otros, y una obligacin de no transmitir otras, tal como se espera por parte de
los dems que se muestren bajo tal o cual aspecto. Parece existir un acuerdo sobre la
significacin de los comportamientos, no slo tal como son percibidos, sino tambin tal
como deberan mostrarse.
Aunque un individuo pueda dejar de hablar, no puede impedir comunicarse mediante el
lenguaje del cuerpo. Puede hablar a propsito o no, pero no puede dejar de decir algo.
Resulta bastante paradjico que la mejor manera de dar un mnimo de informacin sobre
uno mismo -aunque esto sea an mucho- consiste en adaptarse y actuar de acuerdo con las
expectivas de su grupo social. (El hecho de que de este modo sea posible disimular
informaciones sobre su propia persona es uno de los motivos para mantener las
conveniencias.) Hay que sealar, finalmente, que si en una sociedad nadie puede utilizar la
totalidad o una gran parte del lenguaje expresivo, pese a todo cada uno tendr un cierto
conocimiento del mismo vocabulario de los smbolos corporales. De hecho, la comprensin
de un dialecto corporal comn es una de las razones para denominar sociedad a un conjunto
de individuos.
Il. EL COMPROMISO
rales de este comportamiento han sido destacados de manera sistemtica por Gordon W.
Hewes, World Distribution of Certain Postura Habits [l 75 ]. Puede encontrarse un
estudio general especialmente interesante en Ray Birdwhistell, Introduction to Kinesics
132]. Vease tambien: Jurgen Ruesch y Weldon Kees, Nonverbal Communication: Notes on
the Visual Perception of Human Relations 12691, Thomas S. Szasz, The Mvth of Mental
Illness 13111, S. Feldman, Mannerisms of Speech and Gestures in Evervday Life [106, 2.a
parte], David Efron, Gesture and Environment 1831 y Edward T. Hall, The Silent Language
11481.
* En Behavior in Public Places 1129], del que este texto constituye el tercer capitulo,
Goffman opone la interaccin difusa o diseminada (unfocused interaction), que concierne
a la gestin de la co-presencia fsica pura y simple 1129, p. 41, a la interaccin centrada

(focused interaction), que se produce cuando las personas se renen y cooperan
abiertamente para el mantenimiento de un nico objeto de atencin, en particular tomando
la palabra cada uno a su vez 1129, p. 241.
Tras admitir que todo individuo propone informacin por medio de un dialecto corporal,
falta saber de qu trata esta
1. La distincin de George Herbert Mead entre gestos significantes y no significantes
no es aqui del todo satisfactoria. El dialecto corporal implica algo ms que una
conversacin de gestos no significante, porque el dialecto tiende a despertar la misma
significacin en el actor y en el espectador y tiende a ser empleada por el actor a causa de
su significacin para el espectador. Parece, sin embargo, que aqui se implica algo menos
que un simbolismo significante: un intercambio prolongado de actos significativos no es
una cosa corriente. Es preciso conservar la impresin de que un margen de compromiso
espontneo y no reflexivo sostiene todavia el acto; generalmente el actor ser capaz de
negar la significacin de su acto, si se le somete al desafio de que repita su ejecucin.
288
289
informacin. Para tratar de responder a esta cuestin, echemos un vistazo a una de las
formas de conveniencias ms evidentes, la actividad de circunstancia o de ocasin.
En el curso de toda ocasin social*, puede esperarse encontrar actividades que forman parte
intrnsecamente de la ocasin: en el sentido en que es normal, por ejemplo, que en el
curso de una reunin poltica se espere or discursos polticos. Semejante actividad de
circunstancia o de ocasin ser reconocida con toda verosimilitud como apropiada a las
situaciones sociales bajo la gida de la ocasin social correspondiente, lo que da toda su
significacin a la frase proverbial de que hay un tiempo y un lugar para cada cosa. Pero
entonces hay que preguntarse por qu se califica tal actividad dada como apropiada a tal
ocasin social. Lo que es an ms importante, el ejercicio de una actividad de circunstancia
no parece constituir en s ms que uno de los aspectos de la conveniencia, una de las
maneras de adaptarse.
En estas consideraciones hay por lo menos un punto prometedor. Estar implicado en una
actividad de circunstancia significa mantener en ella una cierta atencin intelectual y
afectiva, una cierta mobilizacin de los recursos psicolgicos; en una palabra, esto significa
comprometerse (to be involved in it). Cuando se trata de determinar cmo se ha repartido
ese compromiso, en una situacin dada, en diferentes elementos del comportamiento
obligatorio, se descubre que no existe aqu ms que un nmero limitado de temas y que
cada uno de estos temas se expresa a travs de elementos muy diversos del
* Una ocasin social (social occasion) segn la definicin de Goffman es un asunto
social, una empresa o un acontecimiento de cierta amplitud, limitado en el tiempo y en el
espacio, y tpicamente facilitado por un equipo fijo... Una recepcin, unajornada de trabajo
en un despacho, una excursin o una velada en la opera son ejemplos de ocasiones sociales
1129, p. 181.
1. El termino involved (comprometido, implicado) comporta tambin otras connotaciones
en el lenguaje cotidiano ingles: la de commitment (empeo de la propia palabra), en el
sentido de declararse responsable y tener a cargo ciertas acciones, y la de attachment
(contacto, vinculo), en el sentido de entregarse en cuerpo y alma a alguna cosa. En razn de
esta ambigedad, a veces he empleado engagement (compromiso, promesa, obligacin) alii

donde emplearra en esta obra el trmino involvement. Vease La distancia al rol.
Etcounters 1127, p. 83-1521.
comportamiento. Para ser breves, al traducir los actos concretos, obligatoriamente
realizados en la interaccin como expresin del compromiso, podemos mostrar una
equivalencia funcional entre fenmenos tan diversos como el vestido, la postura, la
expresin del rostro y la actividad instrumental. Bajo diferencias aparentes, podemos
entrever as una estructura comn. Para analizar las conveniencias propias en las
situaciones sociales, ser preciso, pues, efectuar un anlisis de las reglas sociales que
determinan las concepciones y las distribuciones individuales del compromiso.
Lo primero a observar en la expresin compromiso en la situacin, es su ambigedad
terminolgica. Slo quiero referirme aqu a los compromisos localizados*, los que se
mantienen en el seno de la situacin. La expresin compromiso en la situacin tiene la
misma significacin, pero tambin una significacin ms precisa, la que remite a la manera
en que un individuo ha podido, de alguna manera, entregarse a la situacin tomada en su
conjunto, lo que le ha conducido a un compromiso que se confunde con la situacin. Me
propongo emplear la expresin compromiso en el seno de la situacin para calificar la
manera en que un individuo dirige sus actos localizados y por el momento me abstendr de
emplear la expresin compromiso en la situacin.
El compromiso que un individuo mantiene en el seno de una situacin dada es cuestin de
sentimiento interior. La
1. El compromiso como variable ha sido tratado por E. F. Borgatta y L. S. Cottrell Jr. 154,
p. 416-4171. Un aspecto del compromiso, la intensidad, ha sido estudiado por T. R. Sarbin
1279, p. 233-2351. Mi propia interpretacin del compromiso procede de Gregory Bateson y
Margaret Mead, Balinese Character 1231.
* En la terminologia de Goffman, una ocasin social supone la formacin de reuniones
(gatherings) de dos personas por lo menos. Cuando un individuo se encuentra as en
presencia de otro individuo, se produce una situacin social que obedece a reglas o
conveniencias propias (situational proprieties). Todo acto producido en una situacin
social se denomina localizado (situated); comprende aspectos localizados
accidentalmente (merely situated), que habran podido producirse fuera de la situacin
social en cuestin, y aspectos situacionales (situational), que pertenecen propiamente a
esta situacin. As, explica Goffman, una conversacin comprende elementos que dependen
intnnsecamente de la situacin y otros que habran podido transmitirse por correspondencia,
es decir, sin que haya co-presencia fsica de los participantes 1129, p. 17-181.
290
291
evaluacin del compromiso reposa y debe reposar, por el contrario, en una forma de
expresin exterior.
Ahora podemos empezar a analizar los efectos del dialecto corporal. Es interesante
constatar que si la actividad corporal parece especialmente apta para difundir sus
informaciones a travs de una situacin social completa, de la misma manera esos signos
parecen concebidos para proporcionar informaciones sobre el compromiso del individuo.
De la misma manera que un individuo descubre que debe transmitir un mensaje corporal y
que tal mensaje debe ser el bueno, se da cuenta de que en presencia de otro inevitablemente
va a transmitir informaciones sobre la manera en que su compromiso se distribuye entre
diferentes actos y que es obligatoria la manifestacin de una cierta distribucin. En lugar de

hablar de un dialecto corporal podemos ahora ser un poco ms precisos y hablar de un
dialecto del compromiso y de las reglas que rigen su distribucin.
El dialecto del compromiso utilizado por un grupo social determinado parece ser una
convencin aprendida. Es, pues, de esperar encontrar verdaderas dificultades con los
estudios que comparan culturas e incluso subculturas diferentes. El mismo tipo de reunin
puede apelar en culturas diferentes a diferentes obligaciones de compromiso. Por ejemplo,
en una produccin teatral de Extremo Oriente se exige al pblico una atencin menos
sostenida y tensa que en un teatro de Estados Unidos. Por otra parte, ocurre tambin que
una misma indicacin comportamental pueda ser portadora por convencin de
implicaciones diferentes en una determinada sociedad o en otra. As, los miembros de una
comunidad religiosa manifestarn su respeto hacia la Casa del Seor descubrindose la
cabeza, mientras que los miembros de otra comunidad tendrn buen cuidado en mantenerla
cubierta. Cuando se descubre una diferencia en la conducta situacional de dos culturas, o en
la misma cultura en pocas diferentes, resulta difcil determinar la parte de esta divergencia
que se debe a un cambio en el idioma convencional que sirve para expresar un compromiso
subyacente y la parte que corresponde a una modificacin del mismo compromiso.
292
111. LOS PARA-COMPROMISOS*
El compromiso propiamente dicho no puede verse directamente: no es posible aprehenderlo
ms que a travs de sus signos convencionales. En consecuencia, no presenta en s ms que
un inters relativo. Lo que cuenta para nosotros, es el compromiso efectivo, es decir, el
compromiso que el actor cree mantener y que su entorno cree que mantiene, o bien el
compromiso que creen que el actor debe (o habra debido) mantener.
Exigir a cada uno que se entregue a fondo, es apelar a su determinacin interior.
Evidentemente, a veces resulta que no tiene deseos de hacer lo que est obligado a hacer en
determinada ocasin social. En ese caso puede disimular su actitud inadecuada y afectar un
compromiso apropiado. Naturalmente, otra solucin es que el individuo mal dispuesto se d
cuenta por anticipado de que no podr, o no desear, satisfacer las reglas del compromiso, y
que se abstenga simplemente de tomar parte en la situacin. La posibilidad de abstraerse de
una situacin puede serle tambin facilitada por personas que simpaticen con l. Por
ejemplo, si alguien debe recibir malas noticias susceptibles de abatirle, es posible que el
mensajero espere al momento oportuno, cuando el destinatario est solo, apartado y con
pocas posibilidades de que se requiera en seguida su presencia en el seno del grupo. El
destinatario podr dar as libre curso a su emocin sin perturbar una situacin social ms
amplia, en la que se podra comprender muy bien su estado, pero no admitir su reaccin.
Dado que los signos del compromiso deben ser producidos por el sujeto y observados por
otros antes de que stos ltimos puedan determinar la pertinencia de la distribucin de este
* Involvement shields.
1. Un ejemplo extremo de la forma en que un individuo puede hallar proteccion en otros
simpatizantes, se encuentra en los modos de comportamiento masculino de clase popular,
por los cuales una persona en estado de embriaguez, visiblemente incapaz de producir un
compromiso adecuado, sera fisicamente sustraida a las autoridades, disimulada entre los
amigos o compaeros.
293

compromiso, cabe esperar hallarse con toda una serie de barreras contra la percepcin,
utilizadas como para-compromisos, tras las cuales los individuos se entregan
tranquilamente a actividades que normalmente son objeto de prohibiciones. Como el
compromiso de un individuo es percibido por referencia al conjunto del contexto de su
actividad, es posible utilizar para-compromisos que ponen trabas a la percepcin de los
signos corporales o los objetos del compromiso, o ambos a la vez. En la sociedad
angloamericana, el dormitorio y el bao son probablemente los principales lugares de retiro
o lugares protectores, y el bao presenta aqu un inters particular porque en la mayora de
las viviendas constituye el nico lugar en el que una persona puede encerrarse a solas
legtimamente. Es posible que slo en estas condiciones ciertos individuos se sientan
seguros y manifiesten formas de compromiso socialmente inconvenientes.
Por otra parte, todas las instituciones sociales poseen grietas que ofrecen esta clase de
abrigos. En el Hospital Central*, por ejemplo, se consideraba contrario a la deontologa que
las enfermeras fumaran incluso en el exterior, en el parque, pues se estimaba que el hecho
de fumar daba una imagen de uno mismo que no concordaba con el mundo doloroso de los
enfermos. Cuando las enfermeras de prcticas atravesaban el tnel que una las dos mitades
del parque, andaban con ms lentitud para encender un cigarrillo y fumar durante el breve
1. Estos lugares y otras regiones posteriores han sido tratados en profundidad en The
Presentation of Self in Evervday Life 1126, cap. 31.
2. La existencia de conveniencias apropiadas a la situacin ha podido perseguir hasta ahi a
ciertas categonas de personas. En algunos conventos, parece que se exige un
comportamiento pudico incluso cuando uno est solo en la baera, suponiendo quiz que
est presente una divinidad. En el siglo xv ocurna a menudo que los viajeros se veian
obligados a compartir su lecho en la posada con desconocidos del mismo sexo. Se esperaba,
al menos en teona, que el durmiente se condujera con dignidad durante la noche, a fin de no
molestar en exceso a quienes compartian la situacin. Vase H. Nicolson, Good Behavior
[252, p. 1341, y Norbert Elias, ber den Prozess derZivilisation, Uber des Verhalten mi
Schlafraum 195, p. 219-2301.
* El Hospital Central designa aqui al hospital psiquitrico St. Elisabeth de Washington, DC.
Se trata de un hospital federal de 7.000 camas que sirve esencialmente al distrito de
Columbia.
momento en que nadie las vea. Los juegos turbulentos a los que se entregaban en ese
momento mostraban igualmente que abandonaban su rol y aprovechaban lo que Everett
C. Hughes ha denominado la relajacin del rol.
Existen para-compromisos que tienen la ventaja de ser porttiles. As, aunque las mujeres
de la sociedad europea no utilicen ya abanicos, sin hablar de mscaras, para disimular que
se reuborizan o dejan de ruborizarse, hoy son las manos las que sirven para ocultar los ojos
cerrados cuando deberan estar abiertos, mientras que un peridico puede ocultar una boca
que no debera estar abierta para bostezar. De manera similar, en los establecimientos donde
imperan ciertas restricciones, como las crceles, una forma de no dejar ver que uno fuma
consiste en disimular el cigarrillo en el hueco de la palma.
Es preciso plantearse una pregunta acerca de los para-compromisos, a saber, si se juzga
legtimo emplearlos, si, en un caso extremo, es permisible abandonar el juego cuando
uno est solo. Por ejemplo, si una persona que se ha puesto cmoda y se dispone a disfrutar
de su soledad ve aparecer un visitante, es probable que ambos experimenten una sensacin
de embarazo. En apariencia, el que ha sido sorprendido no tena derecho a estar desvestido,
desde el punto de vista de la interaccin. En cuanto al intruso, no tena derecho a sorprender

al otro en una situacin inconveniente. Hay que aadir que existe una excepcin importante
para nosotros: con relacin a la persona descubierta y su condicin social, existen
categoras de descubridores, como los sirvientes, los cortesanos y los nios pequeos que
carecen del poder social para realizar
IE. S. Turner, A History, of Courting [318, p. 731.
2. Es cierto que cerrar los ojos no significa siempre que uno se retire de la situacin porque
se aburre. Es posible que en el curso del acto amoroso o cuando uno escucha msica de
cmara, los ojos cerrados sean un signo de compromiso emocional profundo con la accin.
En estos casos los ojos se cierran de una manera especial e indican que la persona, detras de
los prpados, sigue presente y dispuesta a actuar en el momento oportuno.
3. Cf. por ejemplo G. Dendrickson y F. Thomas, The Truth About Dartmoor 187. p. 1711.
294
295
actos accidentalmente localizados (merely situated), actos a realizar como si pertenecieran
propiamente a una situacin (situational*). Como vertiente funcional de su incapacidad,
esas no-personas tienen a menudo el privilegio de poder introducirse en una habitacin
sin anunciarse, sin dar el anuncio previo al que estn sometidas las personas que lo son por
entero, por ejemplo telefonear o llamar a la puerta antes de entrar. Por otra parte,
precisamente cuando un individuo se cree al abrigo de las miradas exteriores y luego se da
cuenta de sbito de que no es se el caso, obtiene la mejor imagen de lo que debe al grupo.
En efecto, en tales circunstancias se tienen ms oportunidades de ver al individuo
brutalmente descubierto recomponer a toda prisa una actitud, mostrar involuntariamente lo
que deja de lado y lo que pregona en virtud de la simple presencia del otro. Para prevenirse
contra tales embarazos y crear en s mismo la imagen que tienen los dems de l, el
individuo puede conservar un comportamiento presentable incluso cuando se encuentra
solo. As pues nos vemos obligados a admitir que un comportamiento que pertenece
propiamente a una situacin puede subsistir incluso en ausencia de toda situacin social
real.
De ordinario consideramos los para-compromisos como un medio que permite al individuo
dar la impresin de que conserva un compromiso apropiado, mientras que en realidad
transgrede las obligaciones que la situacin exige de l. Hemos de sealar tambin que si
las formas ms diversas de retirada de la situacin pueden procurar al psictico el
instrumento necesario para defenderse contra el pasado y el presente, es posible tambin
que el sostenimiento prolongado de esa retirada llegue a ser una necesidad que exija a su
vez una disciplina. As se observa en algunos de tales pacientes que utilizan
paracompromisos para disimular no ya una ausencia, sino al contrario una presencia
momentnea en la situacin. Parece que la
* Cf. para estos trminos la nota de la pg. 271.
1. Cf. Communication Conduct 1124, cap. 161 y The Presentation of Self 1126, p. 1511531.
televisin, las pginas cmicas de los peridicos dominicales y las nuevas visitas
constituyen para los pacientes incitaciones particulares, llevndoles a mostrar un vivo
inters en momentos en los que piensan que no son observados. Se han discernido los
siguientes modos de conducta:
La paciente se muestra capaz de centrar su atencin en los dems cuando ella misma no
est implicada y no se siente observada en este proceso. Cuando en el curso de semejante
situacin descubre que la observan, se repliega en seguida sobre s misma.
Incluso en el caso ms habitual en el que recurrir al abrigo disimula una retirada de la
situacin, no hay que interpretar mal la importancia que tiene el uso de tales medios. La
utilizacin de un abrigo nos informa tanto sobre el poder de las obligaciones exigidas por la
situacin como sobre la tendencia de los sujetos a rehuirlas subrepticiamente. Cuando
resulta flagrante que se utiliza un para-compromiso precisamente para ocultarse, o cuando
podra utilizarse y no se hace, se tienen ejemplos de insolencia situacional. He aqu una
ilustracin, extrada de mis observaciones en el hospital:
Una sala de hospital superpoblada por pacientes afectos de regresin mental. Una enferma
se da cuenta de que le han colocado mal el pao higinico. Se levanta y emprende de
manera metdica y manifiesta la operacin de buscar el pao, subiendo la mano a lo largo
de la pierna por debajo del vestido. Sin embargo, a pesar de que se inclina adelante, la
mano no llega muy lejos. Se yergue, se quita el vestido con la mayor naturalidad y lo deja
caer a sus pies. Coloca entonces bien el pao y vuelve a vestirse. Ni un slo instante deja de
manifestar no ignorancia, sino una indiferencia soberana con respecto a la necesidad de
recurrir a una estratagema cualquiera o a un artificio. Es su manera de actuar, y no la
finalidad de la accin en s, la que revela su desprecio por la situacin.
1. M. Schwartz, Social Interaction of a Disturbed Ward of a Hospital (294, p. 941.
296
297
Hemos insistido en esta nocin de para-compromiso porque pone en evidencia un aspecto
caracterstico de la conducta localizada. Dado que el dominio de las conveniencias apro
piadas a las situaciones sociales est constituida por la experiencia mutua de individuos
fsicamente reunidos y que los canales de la experiencia pueden ser perturbados de
numerosas maneras, no hemos de vernslas tanto con una red de reglas a seguir como con
reglas que es preciso tomar en consideracin ya sea para observarlas, ya para rodearlas
cuidadosamente.
C. Christian Beels, Profile: Gregory Bateson, The Kinesis Report, vol. 2, n.o 2, invierno
1970, p. 1-16.
OO Human Sciences Press, 1979; reproduccin autorizada.
Martha Davis, An interview with Edward T. Hall, TheKinesis Report, vol. 1, n.o 1, otoo
1978, p. 6-15.
The Institute for Nonverbal Communication Research Inc., 1978; reproduccin
autorizada.
Ray Mac Dermott, Profile: Ray L. Birdwhistell, The Kinesis Repon, vol. 2, n.o 3,
primavera 1980, p. 1-16.
Human Sciences Press, 1980; reproduccin autorizada.
Carol Wilder, From the Interactal View -A Conversadon with Paul Watzlawick, Journal
of Communication, vol. 28, n.o 1, otoo 1978, p. 35-45.
The Annenberg School of Communications, 1978; reproduccin autorizada.
Cuando alguien se hace clebre, parece entrar en un proceso de desencarnacin. sta es una
de las razones por las que esta obra propone en una tercera y ltima parte cuatro entre
vistas: Gregory Bateson, Ray Birdwhistell, Edward T. Hall y Paul Watzlawick aparecen en
ellas tal como son, respondiendo directamente a las preguntas de su interlocutor.
Los interlocutores no son periodistas sino investigadores cercanos a nuestra universidad

invisible. C. Christian Beels, que entrevista a G. Bateson, ha estudiado el anlisis contex
tua? bajo la direccin de Albert Scheflen y ha rodado con J. Ferber y J. Van Vlack una
pelcula sorprendente [25], en la que se ve a Don Jackson entrevistar a una familia que
acude a la consulta. El anlisis hizo aparecer progresivamente una sincrona entre cambios
de temas y cambios de posiciones corporales, como en los trabajos de Scheflen [2911.
Beels dirige hoy el servicio de formacin familiar del Instituto psiquitrico del estado de
Nueva York.
Ray Mac Dermott fue formado por Adam Kendom en la poca en que ste trabajaba con
Albert Scheflen y C. Christian Beels en la facultad de medicina A. Einstein de Nueva York.
Kendon se inspira muy claramente en los trabajos de microanlisis de interacciones de la
kinsica de Ray Birdwhistell (cf. [195]) y en el fondo es muy normal que sea uno de sus
alumnos quien le interrogue. Mac Dermott ensea actualmente en el Teachers College de la
universidad Columbia en Nueva York.
Martha Davis, que entrevista a Edwrad T. Hall, proviene
301
de otra universidad invisible, constituida por alumnos de Rudolf Laban e Imgard
Bartenieff, que analizan los movimientos de la danza a fin de extraer principalmente ciertas
tcnicas teraputicas (cf. Davis [85]). Davis dirige la revistaKinesis y el Instituto de
investigacin en comunicacin no verbal de Nueva York.
Carol Wilder conoci a Paul Watzlawick cuando enseaba comunicacin interpersonal en la
universidad estatal de San Francisco. Hoy es una de sus colegas en el Mental Research
Institute de Palo Alto.
ENTREVISTA CON GREGORY BATESON
por C. CHRISTIAN BEELS
Entrevista con Gregory Bateson
Entrevist a Gregory Bateson en junio de 1979 en Nueva Jersey, donde deba tomar la
palabra en una conferencia de terapeutas familiares. Aquella maana haba terminado su
intervencin sobre una visin del libre arbitrio y del determinismo que implicaba una
concepcin del cambio en psicoterapia. Dijo que era posible que la familia, el paciente y el
terapeuta formaran todos ellos parte de un sistema ciberntico autorregulador determinado
en cada momento dado, y que en ese momento no haba ninguna posibilidad de cambio. Si
el terapeuta puede recalibrar el marco o contexto del sistema, ese sistema podr orientarse
hacia un determinismo nuevo tras un cierto lapso de tiempo, lo que representa un cambio.
Es posible as que usted no pueda tener ahora el libre arbitrio, pero si cambia el contexto
del regulador, podr tenerlo dentro de dos meses. Bateson nos ensea a aadir siempre el
tiempo a nuestros modelos de sistemas vivos, a fin de que puedan animarse.
Antes del desayuno nos sentamos juntos para conversar unos minutos.
BEELS: Cuando, junto con Margaret Mead, efectu usted el trabajo de campo para
Balinese Character [23] en los aos treinta, fue de los primeros en servirse de una cmara
para registrar la significacin y el contexto del movimiento. El hecho de encontrarse detrs
de la cmara, ha provocado un cambio en su concepcin de las cosas, por ejemplo, la
posibilidad de observar el movimiento posteriormente, de una
petida?
manera re
BATESON: Recuerdo haber tenido veleidades fotogrficas desde los nueve o diez aos. Mi
padre diriga un importante laboratorio de investigacin que dispona de un cuarto oscuro.
Uno de los investigadores que trabajaba all, el entomlogo C. B. Williams, me construy
un aparato con una caja agujereada por un alfiler, con el que tom mis primeras fotos, que
revelaba yo mismo, dejando un espantoso desorden en el cuarto oscuro. De hecho, muy
pronto tuve la impresin de morder lo que poda ver... los ojos son rganos extremadamente
orales. Esta manera de engullir las cosas es anterior a toda actitud cientfica.
Mi libro sobre Nueva Guinea, Naven [11], contiene algunas de las primeras fotografas
jams presentadas en un estudio antropolgico. Ya sabe que incluso en nuestros das, uno
slo suele molestarse en tomar algunas instantneas o exposiciones que luego disemina por
el libro. Naven est seriamente ilustrado.
Paso por ser uno de los fundadores de la kinsica, aunque no he participado en las
investigaciones de microanlisis efectuadas por personas como Birdwhistell. He trabajado
con Bird whistell, y es a l a quien debemos la microkinsica sobre el original, pero mi
propia contribucin cientfica no se sita a ese nivel. Mi trabajo, de alguna manera, ha
derivado de l.
BEELS: Quiere decir con esto que su trabajo no ha tenido relacin con la distincin entre
lo verbal y lo no verbal... que esos temas no le han interesado?
BATESON: Quiero decir que los modelos de los que me he ocupado han sido de dos tipos.
En cierto sentido, la distincin entre verbal y no verbal ha sido un grave error. En los aos
cincuenta todos creamos en ello, pero creo que no fue til. Desde luego, cada modo de
comunicacin tiene sus caractersticas propias. La expresin auditiva difiere de la expresin
visual, y la expresin kinsica es tambin diferente. Cada cdigo es diferente y tiene sus
propias implicaciones; no cambiamos fcilmente de cdigo, lo cual significa que las
personas ms sensibles a los cdigos no verbales no oyen los men
304
305
sajes verbales, mientras que las personas ms sensibles a los cdigos verbales no
entienden realmente los mensajes kinsicos, y as sucesivamente. Pero esto apenas
guarda relacin con mi tema de esta maana, que se sita en otro nivel.
BEELS: Cmo llegamos a interesarnos en los aos cincuenta por la distincin entre verbal
y no verbal?
BATESON: Bien, s cmo ocurri en lo que me concierne. Entonces trataba de comprender
cmo puede formularse la comunicacin, y lo consegu por medio de las nutrias. Usted sabe
que realic una pelcula sobre el juego entre nutrias. Pues bien, el da que fuimos al zoo
para filmar, descubrimos que los animales clasificaban su comportamiento, que establecan
una discontinuidad entre el juego y otras categoras de comportamiento. Dado que este
anlisis se basaba en animales, surgi la idea de que la distincin entre los niveles de
comunicacin podra depender de lo no verbal. Pero en aquel caso se trat de un simple
accidente: result que estbamos estudiando animales y stos no hablan.
BEELS: La distincin entre niveles de comunicacin, por ejemplo entre juego y
comunicacin regular, hizo su aparicin en el artculo en el que usted estimaba que el doble
vnculo poda contribuir a la gnesis de la esquizofrenia. El problema de la comunicacin
patolgica resultaba del hecho de que la comunicacin en un nivel dado se encontraba
descalificado por otra. Y el artculo conclua precisando que el nivel descalificador era a
veces un nivel no verbal*.
BATESON: Con ello significaba que el doble vnculo se efecta entonces de una manera no
verbal. Creo que esto carece de sentido y me parece que nuestras publicaciones posteriores
han corregido esta idea. Por otra parte, el artculo del que usted
* Se trata del artculo titulado Hacia una teora de la esquizofrenia, publicado en 1956
por Gregory Bateson, Don Jackson, Jay Haley y John Weakland Reimpreso en la obra de
Bateson, Hacia una ecologa del espritu, t. II [ 18, p. 9-341.
306
habla indujo a muchas personas al error. Trataron de contar los dobles vnculos, lo cual
equivale poco nas o menos a querer contar los murcilagos en una prueba de Rorschach.
No los hay; no hay ms que los dobles vnculos de los que uno es prisionero... uno mismo
los hace. En cuanto a la esquizofrenia, fabricar los suyos a cada momento.
BEELS: En su libro sobre el doble vnculo [299], Carlos Sluzki afirma que se trata de
hecho de una formulacin general de la patologa de los sistemas sociales y no de una teora
especfica de la esquizofrenia. Estima que se aplica a un gran nmero de desrdenes, por
ejemplo a diversos tipos de conflictos neurticos o interpersonales.
BATESON: Se aplica tambin a diversos tipos de creatividad. Sigo pensando que tiene una
aplicacin particularmente estrecha en lo que denominara la psicosis. Tambin est la
neurosis, pero es muy diferente. Creo que la neurosis consiste en aprender una cosa falsa y
creer en ella excesivamente. La fobia, por ejemplo. La fobia de los puentes consiste en
aprender a tener miedo de los puentes, y entonces los puentes se vuelven peligrosos. En
cuanto a la psicosis, es la patologa del mismo sistema de aprendizaje. No es una patologa
de lo que uno aprende, sino la patologa del aparato de aprendizaje.
BEELS: Entonces evoca una imagen mecnica. Quiere decir que la psicosis es orgnica?
BATESON: Escuche... despus de todo, el aparato de aprendizaje nunca puede ser perfecto.
BEELS: Significa eso que todos llevamos en nosotros mismos esa potencialidad?
BATESON: S!
BEELS: No se tratar de un defecto de las llamadas vas normales del cerebro?
307
BATESON: No, no lo creo. No creo que el mundo haya sido concebido realmente para ser
comunicativo. En trminos ms formales, a partir de los teoremas de Euclides nunca podr
usted llegar a los axiomas. Existe un nmero infinito de sistemas de axiomas que pueden
cuadrar con esos teoremas, y ninguno podr ser probado jams.
BEELS: Esta maana usted ha hablado de la reflexin sobre el libre arbitrio y el
determinismo en la prctica de la psicoterapia. Esto evoca otra formulacin que usted haba
propuesto en el artculo Las categoras del aprendizaje y de la comunicacin*. Deca
usted entonces que la psicoterapia consiste generalmente en el examen del carcter y de los
hbitos anteriores, y en su aprendizaje al mismo nivel. Usted llamaba a ste el Aprendizaje
II, para distinguirlo de un aprendizaje ms elemental al nivel de los reflejos, el Aprendizaje
I. Y aade usted que. en ocasiones, muy raras veces, es posible otro nivel de aprendizaje, el
III. Este ltimo se produce cuando hay resolucin de los contrarios en el nivel II. Como
ejemplos daba usted la iluminacin zen, o la psicosis, o a veces un producto secundario
raro y revelador de la psicoterapia. No puedo deducir de esta publicacin ni de lo que ha
dicho esta maana si cree que hay algo que la psicoterapia debera tratar de conseguir.
BATESON: Precisamente de eso es de lo que he hablado esta maana. Pero la psicoterapia

no es con frecuencia ms que un intento de llevar el Aprendizaje II a un nivel inferior.
BEELS: En suma, una especie de psicoterapia sin un plan de conjunto.
BATESON: Desde luego est unido a lo que se llama iluminacin en la medida en que
comprendemos que conocer la dependencia, la crianza, el exhibicionismo o cualquier otra
cosa de ese gnero, es conocer nuestra diseccin del universo. Y, desde luego, existen
infinitas maneras de hacer la diseccin del universo. As hemos descubierto cosas como el
samsara, el maya, la ilusin en la que vivimos todos. Pero no sabemos gran cosa al
respecto. De hecho, en esta cuestin llegamos a niveles de pura especulacin. Sin embargo,
en psicoterapia no se trata, en general, de extender la iluminacin,
Conoce la obra de Eliot The Coctail Party? Todo el argumento gira en torno al hecho de
que el marido y la mujer son neurticos que tienen necesidad de una psicoterapia sin un
plan de conjunto, pero hay otro personaje, una mujer que est en camino de convertirse en
una santa, y tiene necesidad de la iluminacin que efectivamente va a obtener.
BEELS: Y se aleja mucho de la psicoterapia.
BATESON: S, se aleja mucho, lo que le cuesta la vida... pero qu le vamos a hacer. Eliot
saba mucho de esos temas.
BEELS: Antes de terminar, quisiera decirle que acabo de leer Mind and Nature [20]. Es un
libro apasionante y, sobre todo, es claro... claro como el sonido de una campana.
BATESON: Me alegra orle decir eso. Sabe.., quin es el brujo de Castaneda*?
BEELS: Don Juan.
BATESON: As es, pero a quin se le ocurrira acusar a las personas capaces de realizar
este gnero de tareas? Es preciso que alguien lleve a cabo el trabajo corriente.
BEELS: Pero cmo est unido el Aprendizaje III a la revelacin interior o a la
iluminacin?
* En Gregory Bateson, Steps to an Ecology of Mind, t. I [16].
BATESON: Ah, s! Cita a don Juan diciendo que uno de los numerosos obstculos a
superar para llegar a ser un guerrero es la claridad. Hay que superar la claridad. Pues bien,
soy un firme defensor de la claridad... al igual que soy un resuelto enemigo de los
guerreros.
* Carlos Castaneda es el autor de varias obras que ponen en escena a un viejo brujo
mexicano [67; 68].
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309
ENTREVISTA CON RAY BIRDWHISTELL
por RAY MAC DERMOTT
Y ,., iiil! I1
Entrevista con Ray Birdwhistell
renen torcindolas, no es a esas fibras a las que se hace continuas, sino a la trama.
MAC DERMOTT: La trama se organiza en contexto.
BIRDWHISTELL: Exacto, y la trama no est hecha de fibras, pero cuando se deshace la
trama vuelven a encontrarse las fibras. As, aunque cada una de esas partculas parezcan
atravesar la trama de una parte a otra, no hay nada de eso. Este es en lo esencial el esquema
descriptivo.
MAC DERMOTT: Entonces un flujo de comunicacin no est constituido por unidades
discretas que, aadidas unas a las otras y situadas en un medio particular, desprenden
ciertas significaciones. La suma no basta para crear un nuevo nivel de estructura. Un
contexto es un comportamiento que facilita la organizacin del nuevo nivel. Es como si la

sopa con las letras del alfabeto estructurase su propio cuenco, como si el comportamiento
fuera su propio contexto.
BIRDWHISTELL: Es evidente. No hablo de un entorno, no me refiero al exterior y el
interior, sino a las condiciones del sistema. En el nivel de los hechos sociales, los hechos en
cuestin se refieren siempre sistemticamente los unos a los otros, lo cual significa que uno
sabe cuando se hallan o no en situacin de reciprocidad.
MAC DERMOTT: Puede decirse que los individuos son contextos recprocos?
BIRDWHISTELL: Los individuos no, sino las relaciones. Lo que importa no es la
respuesta individual! Aqu es esencial mi definicin del ser humano... hacen falta dos
miembros a la potencia n de la especie homo sapiens para producir un solo ser humano. La
unidad de anlisis no es la persona. Lo que llamamos una persona es un momento en un
orden terico dado. Al distanciarme hace tiempo con relacin a la teora de los roles,
comprend que un sistema de transporte no consiste
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Cuando entr en su despacho de la Annenberg School of ommunications, en la universidad
de Pennsylvania, Birdhistell estaba ya en pleno trabajo, por no decir en medio de
IQ frase, dibujando vigorosamente un esquema en una pieQrra, con el que trataba de
aclarar no slo lo que deba ser el Studio del comportamiento comunicativo, sino tambin
lo 4ue no era todava.
4
41 evocar el trabajo de toda una vida, Birdwhistell insisti e cada instante en la
necesidad de hablar de mtodo y de Aistemologa, ms que de -resultados. La revolucin en
la 4le tom parte no es an una revolucin en los hechos des9 biertos, sino una revolucin
en la forma de dirigir el acto e ver. Birdwhistell dice de s mismo que es un herrero, no
segador.
a importancia del contexto
MAC DERMOTT: Usted ha resumido sus primeras tentativas de establecer un laboratorio
de historia natural como otros tantos pasos en direccin a la nocin de contexto. Se trata
de un trmino del que se abusa mucho pero que, no obstante, rara vez se comprende.
Deseara que nos indicara muy brevemente lo que entiende por contexto y cmo esta
nocin repercute en la prctica de la investigacin.
tRDWHISTELL: Una definicin sucinta del contexto es Q9 (le se trata de un aqu y
ahora etnogrfico verificado. No es un abtorno ni un medio, sino un lugar de actividad en
un tiempo de Qtlvidad; de actividad y de reglas de significacin de sta... las bales son
tambin actividad.
MAC DERMOTT: Parece usted decir que el comportamiento no se produce en un contexto
como una sopa de letras se presenta en un cuenco, que nuestro lenguaje nos confunde con
el empleo de la preposicin all donde sta no tiene su lugar.
IRDWHISTELL: Le dir cmo me gusta pensar esto: es orno una cuerda, cuyas fibras son
discontinuas. Cuando las 312
en una va frrea, estaciones, vagones, etc., sino que la cosa en su conjunto, el sistema, se
convierte en el proceso; las partes no son pertinentes ms que en la medida en que
constituyen el proceso de transporte. Ninguna parte constituye una variable. No hay
variables en la naturaleza. Slo hay variables en la teora. Slo despus de que has
establecido tu hiptesis y hecho explcitas las condiciones de tu investigacin, hacen su
aparicin las variables. Las variables son artificios del procedimiento de investigacin.
MAC DERMOTT: El mtodo de buena parte de la investigacin experimental consiste en

establecer las variables antes de intentar localizar los datos contextuales que pueden regir
una secuencia particular de comportamiento. Pienso ms concretamente en la investigacin
que distingue, en el seno del flujo de comunicacin, modalidades previamente definidas
-las ms conocidas son la verbal y la no verbal- o portadores de mensajes previamente
definidos, como las personas individuales, generalmente constituidas en dadas. Parece que
esta manera de proceder viola los cnones de la investigacin contextual en un laboratorio
de historia natural.
BIRDWHISTELL: Ni en la manera en que comprendo la sociedad y su historia, ni en la
manera en que comprendo la biologa y las continuidades de la evolucin (que es siempre
una evolucin social, en razn de la necesidad de dependencia de los miembros de una
especie para su continuidad), no puede haber miembros individuales. La pluralidad es un
punto de partida esencial para toda investigacin sobre la comunicacin. Incluso en el seno
de la pluralidad, la dada es una trampa terrible para gran nmero de investigadores en
ciencias sociales. Vea lo que nos ensea la astronoma! Los astrnomos sostienen que el
problema de los dos cuerpos no tiene solucin... no saben cmo encajarlos en el sistema.
No se pueden comparar dos cosas. Mientras no sepa que la comparacin de dos cosas no es
realizable, todo lo que puede hacer es observar las diferencias que hay entre ellas. Segn
Bateson [16; 201, no hay ningn medio de descubrir la diferencia que establecen las
314
diferencias. De hecho, las diferencias constituyen todo lo que se puede descubrir, y cuando
usted trata del concepto de marco de la comunicacin, su problema consiste en descubrir lo
que se organiza y es organizado por tales diferencias. Las relaciones entre las personas son
a la comunicacin lo que las fibras son a la trama; es necesario un nmero considerable de
ellas para descubrir no slo cmo difieren unas de otras, sino tambin cmo son utilizadas
esas diferencias para organizar el comportamiento. Esta es la razn por la que la formacin
que doy a mis estudiantes les ensea siempre a mirar ms de dos cosas a la vez. Esto les
obliga a descartar a los individuos de lo que observan y observar el comportamiento. Trato
de hacerles abandonar lo que consideran como la unidad de comportamiento, pues esta no
es la unidad. La unidad se sita en otro nivel. Resulta difcil formar a los sujetos con vistas
a registrar imgenes de comportamiento ms que imgenes de ideas. Por ejemplo, cuando
enseo a mis estudiantes cmo hay que observar un partido de baloncesto, no tienen
derecho a mirar dnde se encuentra el baln. Si no saben dnde est el baln sin mirarlo, no
se encuentran en el interior del sistema. Si siguen al baln, seguirn a los jugadores
individuales, tratando incluso de adivinar sus intenciones y sus finalidades. Vern el baln,
pero no la trayectoria. Olvidarn que la descripcin de un acontecimiento debe hacerse
segn los trminos de la textura en la que ha sido tejido. El acto intencional no es pues ms
que una parte del comportamiento, la porcin testigo que forma parte del acontecimiento
pero que no es la causa.
MAC DERMOTT: Y qu decir de la divisin del cuerpo en partes o modalidades, como
punto de partida de la investigacin? En otros trminos, qu piensa usted de la
investigacin en comunicacin no verbal?
BIRDWHISTELL: El cuerpo no est formado por un conjunto de partes, sino de sistemas
interdependientes. Me parece ridculo y desplazado querer subdividir un sistema orgnico o
un sistema social y actuar como si furamos un cochecito rojo
315
H,
con ruedas, lengetas y otras piezas desmontables susceptibles de ser estudiadas unas tras
otras. La naturaleza no es as!
MAC DERMOTT: Acaso el trmino injusto va parejo con ridculo? Injusto con
respecto a las personas que usted estudia?
BIRDWHISTELL: Incluso dira que es injusto con relacin a nuestra apreciacin del homo
sapiens no estudiar a unos y otros en su combate estructurado con el mundo. Esta es una de
las razones por las cuales jams he espiado a la gente. Nunca he sentido la necesidad de
tener una cmara invisible. No empleara jams una cinta magnetofnica oculta. Ni siquiera
puede imaginarme comprando unos gemelos para impedir que la gente vea lo que estoy
haciendo. Los seres humanos son ordenados. Me interesa el orden a medida que se produce
y la comprensin del orden a medida que se realiza.
MAC DERMOTT: Y la comunicacin no verbal?
BIRDWHISTELL: No me las echo de ingenioso cuando digo que hablar de comunicacin
no verbal es como hablar de fisiologa no cardiaca, cuando digo que la fisiologa, no la
anatoma, es el modelo esencial. El hgado slo es un hgado en la mesa de diseccin del
anatomista. Es la parte de un cadver, insuficiente para una funcin vital. La gente que saca
a los peces del agua para ver cmo nadan proporcionan los paradigmas de investigacin
para aquellos que tratan de estudiar la comunicacin observando sujetos que se agitan,
hacen muecas o menean los dedos de los pies.
La comunicacin cmo colusin
MAC DERMOTT: En una publicacin reciente 1461, usted ha contado una historia
maravillosa, relativa a la respuesta de Bateson cuando se le inquiri qu gnero de peticin
formulara con respecto a un organismo que ha conseguido dominar su
316
cdigo de comunicacin. Aparentemente, usted respondi que le pedira a ese organismo
que enumerase las condiciones que seran necesarias para permitirle decir la verdad. Hace
poco usted ha mencionado que uno de los problemas con la mayora de los enfoques de
laboratorio es que ocultan sistemticamente la mayor parte de las preocupaciones
contextuales, destruyendo en consecuencia las condiciones que permitiran a un organismo
decir la verdad. Podra decirnos ms al respecto?
BIRDWHISTELL: Todas las mentiras y todas las verdades responden a la colusin. Es muy
difcil hacer que una cabeza que piensa olvide esto. Los psicoanalistas se han equivocado al
creer que el inconsciente estaba atestado de cosas malas, y no les resulta fcil recordar que
est atestado de cosas normales, a la vez buenas y malas. De manera similar, no resulta fcil
hacer admitir que la naturaleza de la verdad va siempre unida a la forma del contexto, que
verdad y mentira son productos de la convencin. De hecho, de lo que se trata realmente de
dernostrar aqu es que la condicin de emisin de la seal que activa el engao puede
situarse en lugares variados en el seno del sistema engaoso.
MAC DERMOTT: Por intermedio de personas?
BIRDWHISTELL: S.
MAC DERMOTT: Qu gnero de trabajo descriptivo sera necesario para responder a la
pregunta de Bateson? Admitamos, por el momento, que se trata de una pregunta literal.
BIRDWHISTELL: Creo que cuando se trabaja durante bastante tiempo con una pelcula es
posible describir algunas mentiras. En realidad, Bateson y yo divergimos intelectualmente
en cierto nmero de puntos. Por ejemplo, l est perfectamente dispuesto a emplear un
trmino como ambiguo, mientras que yo digo simplemente que la ambigedad es

como el azar, es decir el hecho de una mala observacin. Cada vez que descubrimos el
azar, podemos decirnos que
317
hemos fracasado en nuestra observacin del universo. Disminuir la ambigedad es algo que
est en la naturaleza misma de los sistemas de comunicacin. De eso se trata realmente. As
pues, si me propusiera buscar la mentira, la buscara en ltimo lugar. Tras haber establecido
por dnde se retiran las continuidades y regularidades integrativas, buscara una
discontinuidad y decidira entonces entre el empleo de la palabra mentira o la palabra
discontinuidad.
MAC DERMOTT: El punto que acaba de sealar es importante. La bsqueda de la mentira
en el comportamiento contiene en gran nmero las mismas trampas que acechan la
bsqueda de intenciones, estados emotivos, rasgos de carcter, etc. A menos que todo esto
se site en los trminos de la textura de las actividades colectivas, corremos el riesgo de
embrollar la descripcin con nuestras propias suposiciones de lo que ocurre, junto con los
prejuicios inherentes a nuestras propias categoras de lenguaje. En lugar de encontrar los
diversos contextos sobre los que existe un acuerdo para juzgarlos verdaderos o falsos entre
los miembros de una cultura, es fcil recaer en la atribucin de la mentira a los individuos.
BIRDWHISTELL: Cuando usted retrograda metodolgicamente y pone de nuevo en escena
a los individuos, se arriesga a encontrarse con los mentirosos, aunque no disponga del saber
o de la habilidad necesarias para descubrir la mentira. En la poca en que me ocupaba de
clnicas psiquitricas, tena la costumbre de decir a mis estudiantes que cada vez que uno se
encuentra con alguien que mantiene que tiene una madre, se sabe que est loco. Esto quiere
decir que si hay alguien que crea en la existencia de una persona que no es tambin la
hermana, la hija, la amante de alguien, que no es tambin una mujer, que no tiene cincuenta
aos, sino que es nicamente su madre, ese alguien est loco, pues entonces la persona en
cuestin ha sido reducida a un signo, una definicin. Y ah tenemos uno de los problemas
que acompaan a un concepto como el de mentiroso. Si usted se propone estudiar una
mentira, es necesario que sta se inserte en la textura de la interaccin, no en las frases.
MAC DERMOTT: No es esto mismo lo que usted ha puesto en evidencia a propsito del
estudio de las emociones [42; 44; 45 ] Las palabras van siempre unidas a la preparacin de
lo que ciertas personas van a hacer juntas, y su verdad o duplicidad debe ser interpretada en
funcin del trabajo de organizacin que realizan. El mismo razonamiento debe aplicarse a
toda clase de configuracin facial. La manera en que debe comprenderse depende del
contexto del acto de interpretacin.
BIRDWHISTELL: Si le interesa a usted la comunicacin, decir que los msculos causan la
expresin viene a ser como decir que el aire al pasar por las cuerdas vocales produce los
fonemas, que la fontica articulatoria podra ser sustituida por la fonologa. Es el problema
del empleo de una descripcin anatmica para alguna cosa que no funciona de ese modo.
La anatoma no da cuenta de la colusin, de los contratos, de la creatividad. El contexto es
esencial si se interesa usted por el marco de referencia de la comunicacin. Si no es se el
caso, el contexto puede que no sea apenas ms que una posicin o un lugar. Alguien como
Chomsky, por ejemplo, no pretende jams hablar de comunicacin. En cuanto a los
psiclogos suelen afirmar que estudian el mecanismo de la comunicacin, pero se interesan
muy poco por el contexto tal como yo lo entiendo. En consecuencia, por lo que s (y tal vez
por esta razn), no ha habido ninguna contribucin de la psicologa al estudio de la
comunicacin social.
Enseanza y aprendizaje
MAC DERMOTT: Tomar el contexto en serio significa que usted ha recurrido mucho
menos que otros a las categoras del lenguaje que utilizamos para describir (y para
organizar de manera reflexiva) nuestro comportamiento. Es interesante sealar que usted ha
concentrado su trabajo en los problemas ms difciles para un anlisis de contexto. Usted ha
estudiado as las maneras de cortejar, las relaciones entre padres e hijos, los desrdenes
emocionales, todos ellos temas a propsito de los cuales poseemos una psicologa popular
elaborada, capaz de
318
319
inhibir los anlisis contextuales; dominios todos en los que cada miembro de nuestra
cultura debe ser competente. A qu deseara dedicarse ahora?
BIRDWHISTELL: Si debiera aadir veinticinco aos ms a mi perodo de actividad, creo
que podra realizar un trabajo bastante interesante sobre la naturaleza de la enseanza.
Siempre hemos supuesto que la enseanza es una actividad particu
lar que se desarrolla necesariamente en el seno de contextos especiales donde se producen
al mismo tiempo ciertos tipos de aprendizaje. En mi opinin, cuando uno organiza
semejante actividad, se ocupa de un calibrado* en el que el comportamiento es por lo
menos tan simtrico como complementario, donde se encuentran establecidas entre los
actores participaciones estructuradas y danzas sistemticas.
-Me interesa la diferencia entre el modelo de la enseanza en el que ste se concibe como
resultante de una relacin didica (la relacin de maestro a alumno) y el modelo en el que
la enseanza se concibe como resultante de una relacin contextual perfectamente definida,
en la que la cuestin crucial es el mantenimiento de un contacto apropiado en el nivel
apropado. Lo que me interesa son las condiciones en las que se mantiene ese contacto,
gracias al cual la informacin que no est todava almacenada en instrucciones especficas
penetra el sistema y se convierte en parte integrante. De esta manera, el aprendizaje
puede tener lugar.
Este inters tiene sus races en mi trabajo sobre la definicn de un buen bailarn.
Observamos buenos bailarines de saln. Cuando interrogamos a las muchachas, stas
declararon que el buen bailarn era aquel que sostena con firmeza a su pareja y la diriga
con vigor. Los muchachos declaraban que la buena bailarina deba tener un paso ligero y
ser capaz de seguir inmediatamente. Cuando descompusimos y estudiamos efectivamente el
movimiento, descubrimos que la buena bailarina
era en realidad la que saba dirigir la danza y que el buen bailarn era el que saba presentir
el movimiento que iba a seguir. Cuando tuvieron conocimiento de esta conclusin, las cosas
dejaron de ir bien entre ellos, pues aquello de lo que tenan necesidad a ese nivel de la
comprensin del otro, era la otra visin, el otro mito. En su caso, la enseanza consista, por
consiguiente en dejarles juntos el tiempo suficiente para permitirles aprender a bailar
evitando cuidadosamente romper la ilusin.
MAC DERMOTT: Si todas las categoras de las que disponemos para estudiar nuestro
comportamiento deben concebirse en trminos de contexto, parece que el grueso del trabajo
sigue por hacer.
BIRDWHISTELL: Naturalmente! Lo que yo he hecho no es ms que un esbozo, y ahora
es preciso ir hasta el final. Me preocupa mucho ms dejar una proposicin abierta que
hacerla convincente. Tenemos necesidad de descripcin y de disciplina. Tenemos necesidad
de una capacidad de ignorancia informada y sistemtica. De lo contrario, seremos injustos
en nuestra apreciacin del homo sapiens. Si los instrumentos utilizados para estudiar a las
personas son inadecuados, podemos destruirlas.
* Por calibrado, Birdwhistell entiende la adaptacin mutua de los miembros de una
interaccin.
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321
ENTREVISTA CON EDVVARD T. HALL
por MARTHA DAVIS
Entrevista con Edward T. Hall
DAVIS: Esa fue, pues, una experiencia crucial en la formacin de su inters posterior por la
diversidad cultural...
HALL: S, eso y el problema de los indios. Tenamos muchos amigos indios. En aquella
poca, Nuevo Mxico no se pareca al resto de Estados Unidos. Era un pas extranjero.
DAVIS: Ha encontrado usted a su equivalente, es decir, un experto en comunicacin
intercultural en otros pases?
Edward y Mildred Hall viven en Santa Fe, Nuevo Mxico. Aunque la pareja ha pasado
largos perodos en otras regiones de Estados Unidos, siempre regresan al Sudoeste, donde
l tiene contactos particulares. En el curso de nuestra entrevista, Edward Hall evocara con
mucho calor el impacto del Sudoeste, con sus paisajes extraordinarios, su aire puro, su
sentido del espacio y la distancia. Tal vez sea bastante normal que un hombre que se ha
ocupado tanto de las estructuras de la espacialidad habite en un lugar donde la vista puede
extenderse hasta distancias de doscientos kilmetros.
DAVIS: Cree usted que ciertas experiencias particulares de su infancia le han influido hasta
el punto de convertirle en antroplogo especializado en los modelos de comunicacin?
HALL: Nuestra experiencia con una familia mexicana del viejo Mxico, que llevamos
con nosotros de Texas a Santa Fe y luego a Missouri me hizo comprender lo que significa
realmente la cultura. Esto ocurri cuando contaba cuatro aos de edad y nos trasladamos al
oeste de Texas. Mi madre tena necesidad de alguien que la ayudara en casa, y contrat a
Marta y sus dos hijas. Debido a la presencia de la poblacin hispana autctona, no tuvieron
problemas de adaptacin en Santa Fe, pero cuando regresamos a Missouri, la Iglesia fue lo
nico que podan comprender. Se vieron realmente despojadas de todo lo que da sentido a
la vida. No podan vivir en Missouri, y eso me marc profundamente.
HALL: La verdad es que no. A menudo los mejores son personas que traducen de una
manera natural y espontnea, pero que no son capaces de explicarnos lo que hacen. No dan
una dimensin tcnica a su actividad. Espero que en el futuro cada cultura desarrolle sus
propios antroplogos y que algunos abandonen el dominio intercultural, pero creo que esto
requerir bastante tiempo.
DAVIS: Es probable que ningn otro investigador en el dominio de la comunicacin tenga
tanta experiencia como usted en la aplicacin de sus estudios a problemas concretos. Entre
nuestros lectores*, hay especialistas que trabajan muy activamente con otros sujetos para
ayudarles a percibir sus comunicaciones inconscientes. Pienso as en los terapeutas que

recurren a la danza o al movimiento, en los psiquiatras que pasan de nuevo videocassettes a
sus pacientes o en los antroplogos que colaboran con los educadores. Pero es preciso
reconocer que la puesta en evidencia de los esquemas de comportamiento y de interaccin
inconscientes es la parte ms fcil de su trabajo, sean cuales fueren las dificultades. No
hace usted ms por aqullos a quienes aconseja que ayudarles a darse cuenta de sus
modelos de comunicacin?
HALL: Escuche... segn una creencia implcita, extendida tanto en los Estados Unidos
como en Europa, es que la toma de conciencia conduce al cambio. Resulta, sin embargo,
que
* Se trata de los lectores de la revista norteamericana Kinesis, especializada en el estudio de
la comunicacion no verbal.
324
325
mis propios trabajos as como los del grupo de psiclogos transaccionales (quiero hablar
del grupo transaccional original, incluidos Ames, Cantril, Ittelson y Kilpatrick) demuestran
que la toma de conciencia no conduce al cambio ms que en situaciones muy particulares.
En la situacin ms corriente, es el comportamiento lo que cambia, y cuando esto sucede la
percepcin cambia, y el resultado del cambio de percepcin es una toma de conciencia. En
otros trminos, ocurre exactamente al contrario de lo que pensamos generalmente.
El terapeuta o el cientfico debe saber qu tipo de programa o de hbito es preciso instaurar
para cambiar el comportamiento que, a su vez, cambiar la percepcin. Esta idea es relativa
mente simple, pero difcil de comprender para la mayora de las personas. Mire, voy a darle
un ejemplo relevante del dominio de la percepcin, el llamado de la estancia deformada.
Dle un palo a su sujeto y pdale que d en un blanco sobre la pared: fallar el blanco. La
explicacin reside en los circuitos de percepcin del sistema perceptivo.
DAVIS: Se refiere usted a la estancia deformada en la que las figuras parecen mayores y
la perspectiva es exagerada?
HALL: S. Puede usted explicar a sus sujetos con todo detalle cmo funciona el sistema y
lo que ocurre exactamente en el nivel perceptivo, pero esto no modificar en nada su
percepcin. Pero cuando usted intenta conseguir que den en el blanco, y lo hacen
efectivamente, ven la estancia tal como es en realidad. La toma de conciencia no les aporta
nada en absoluto, mientras que el cambio de comportamiento modifica el conjunto de su
percepcin.
Ah entran en juego cosas tales como los prejuicios. Recuerdo haber hecho un estudio sobre
personas que haban perdido espontneamente sus prejuicios. Pues bien, en cada caso, un
cambio de comportamiento haba precedido al cambio en el nivel de la percepcin.
DAVIS: Cmo sita usted en ese contexto a los conductistas y la corriente de la terapia
comportamental?
HALL: Muy pocas personas conocen la naturaleza real de los numerosos niveles de
programas de refuerzo presentes en la mayora de los seres humanos. En esto consiste
fundamentalmente la cultura. Quiero decir que puede concebirse la cultura como una red
muy vasta de esquemas de refuerzo extraordinariamente sutiles, que se integran a
continuacin en un nivel mucho ms elevado en el cerebro, a partir de lo cual los
individuos pueden presentir la estructura del sistema, aun cuando sea muy posible que el
conjunto permanezca extrao a la conciencia. No descarto as la modificacin del

comportamiento en s misma, pero constato que casi siempre las personas que pretenden
operar una modificacin no saben suficientemente bien lo que hacen. Con una increble
celeridad consideran adquiridas sus premisas. Y si tengo un consejo que darles, por lo
menos es ste: si quieres modificar el comportamiento, permanece en el seno de tu propio
grupo. No transgredas los limites de tu propia clase o etnia, y sin duda tampoco de tu sexo.
DAVIS: Puede decirnos cmo procede cuando recurren a usted?
HALL: Voy a poner un ejemplo. Tena un cliente cuyo principal distribuidor estaba en
Mxico. Una parte importante de los asuntos de mi cliente pasaban por el trato con este
distribuidor, pero tenan un problema de comunicacin. Decid entonces ir a Mxico y
permanecer suficiente tiempo con aquel distribuidor para conocer a fondo la situacin. Le
acompa diariamente a su trabajo. Llev a mi familia a Mxico y pasamos juntos las
fiestas de Navidad. Al cabo de un mes, saba sobre su negocio todo cuanto haba que saber.
Los miembros de la direccin general de mi cliente llegaron entonces a Mxico para una
reunin de negocios normal, y pude estudiar las relaciones entre los interlocutores. De
hecho, descubr que mi distribuidor tena necesidad de toda una serie de informes que sus
cuadros superiores no le proporcionaban. Su propio repertorio no le permita hacer inscribir
en la orden
326
327
del da sus necesidades, es decir las preocupaciones que quera hacerles compartir.
Hay ah algo que no puedo explicarle, y es cmo establece el cerebro humano sus
conexiones. Pero cuando, en tanto que antroplogo, uno ha trabajado suficiente tiempo
sobre una
situacin intercultural, comienza a sentir dnde estn los verdaderos problemas. Una de sus
preocupaciones consiste en descubrir el gnero de mensajes que los interesados intentan
transmitir y en los que encuentran dificultades. Esto puede resultar muy claro, pero de todos
modos hay que ser capaz de observar. Si uno plantea demasiadas preguntas, los
interrogados se sienten confusos, pierden su comportamiento natural y se comportan con
vistas a complacerle a uno. Pero eso no es lo que uno quiere. Lo que desea saber es dnde
se sita su problema. Ha de tener tcnicas de observacin perfectamente a punto y poder
tratar a las personas como seres humanos. Ha de aceptar una permanencia lo bastante
prolongada en la situacin para llegar a impregnarse de ella. Me qued cerca de tres meses
con mi amigo mexicano, el distribuidor. Sus dificultades y las de mi cliente se resuman de
hecho en un punto de mtodo, el cual es sin embargo un principio constante para los
norteamericanos. Mi amigo no saba que, cuando uno se rene con anglos, es
absolutamente preciso tener una orden del da. Esto puede parecer irrisorio, pero bastaba
para sealar la diferencia entre una operacin con xito y otra frustrada.
DAVIS: Explic eso una vez que lo descubri?
HALL: Naturalmente! Concebimos su orden del da y le ense cmo presentarla. No nos
ocupamos de ninguna toma de conciencia cultural, pero el efecto fue mgico. La toma de
conciencia lleg ms tarde, cuando mi amigo descubri que, de esta manera, poda
conseguir realmente todos los comentarios que le interesaban y que, adems, los cuadros
superiores de la sociedad eran perfectamente razonables y estaban dispuestos a discutir sus
problemas una vez que estaban inscritos en la orden del da.
DAVIS: Utiliza pelculas o videocassettes para revelar a la gente algunos de sus modelos
de comunicacin?
HALL: No, utilizo las pelculas y los videocassettes para la investigacin, pero no en mi
trabajo con los clientes. En primer lugar, no resulta prctico, y a continuacin debo decir
que, en general, no trabajo con mis clientes en el nivel del microanlisis. Hemos efectuado
ciertas experiencias en Japn, durante las cuales hemos modificado la distribucin de los
asientos en el curso de negociaciones, pero hemos debido constatar que este mtodo no era
bueno.
DAVIS: Su trabajo sobre la proxmica ha suscitado una gran cantidad de investigaciones,
en el curso de los ltimos diez arios, sobre el uso que hace el hombre del espacio. Hay
tendencias en esas investigaciones que le sorprendan?
HALL: En cierto sentido. No es realmente decepcionante, pero de todos modos, esperaba
que mi trabajo sirviera con ms frecuencia como sistema completo. Hasta ahora se han
tomado slo fragmentos de aqu y de all, lo cual quiere decir que la proxmica ha sido
dividida, cuando en realidad es un sistema en cuyo seno todo concuerda. Naturalmente, es
posible tomar fragmentos y trabajar con ellos. Por ejemplo, usted puede estudiar los
problemas relativos a la distancia personal o al empleo del espacio arquitectnico, o incluso
todas las cuestiones relativas al sentido de la percepcin, y luego trabajar sobre ello. Pero
de todos modos se quedar con pedazos, y habr vuelto lineal un sistema coherente. Y,
naturalmente, lo que se vuelve lineal va en una sola direccin!
DAVIS: Pero cmo habra podido permanecer intacto el conjunto? Esto habra exigido un
esfuerzo enorme, en una especie de situacin de investigacin central, para mantener su
unidad orgnica.
HALL: Probablemente s, pero la gente podra al menos aprender qu es el sistema en su
conjunto. No tengo la impresin de
328
329
que lo hagan, y esto es muy caracterstico de los norteamericanos. Toman una parte, un
pequeo fragmento, y hale!
DAVIS: Trato de representarme lo que quiere decir. Un buen investigador, que quisiera
mantener el conjunto intacto, podra estudiar con usted, leer sus libros y trabajar en el
Manual*. Pero cuando llegue al estudio de la investigacin propiamente dicha, no se
hallar fatalmente ante un dilema en el nivel del dinero, el tiempo, el lugar y la
metodologa?
HALL: Es posible, pero una de las razones por las que he dado programas de trabajo con
ordenador al final del Manual fue, precisamente, la de ayudar a los investigadores deseosos
de conservar la cohesin del conjunto. Creo que los japoneses avanzarn finalmente en ese
sentido, pues parecen ser los nicos capaces de seguir directrices.
Por otra parte, no hay que exagerar el dilema ante el cual podramos encontrarnos. De
hecho, esto depende esencialmente del nivel del contexto en el que uno site su trabajo. Si
uno trabaja en un contexto muy bajo, las cosas resultan necesariamente mucho ms
lineales, y ah es donde se sita el trabajo de la mayora de investigadores. El resultado es
que el material se deforma ligeramente o comienza a perder su significacin.
DAVIS: Ha tenido la impresin en sus investigaciones de llegar a un punto en el que se
senta frustrado por los lmites de las metodologas actuales?
HALL: Me siento ms frustrado por mis propios lmites que por los de otros. El mtodo
est siempre en relacin con el problema a resolver, por lo que en parte se trata de saber
definir lo que se trata de hacer. En el caso de la proxmica, el problema consista en
descubrir cmo establecen las distancias los sujetos. No se trata de saber si lo hacen o no,
interrogante con el que suele comenzar la investigacin. Sabamos que las
distancias eran fijas, pues tenamos ya una multitud de datos proporcionados por los
norteamericanos en el extranjero, los cuales establecan las distancias correctamente. Luego
disponamos tambin de toda una serie de pelculas muy interesantes sobre las que
podamos practicar anlisis de duracin y de movimiento. En consecuencia, la pregunta era:
cmo pueden las personas establecer las distancias?
Por ejemplo, haba determinado experimentalmente que era posible, no desplazndose ms
de un milmetro y medio en el curso de una conversacin, hacer que otra persona se
desplazara igualmente un milmetro y medio. Qu escalas aplicaban los sujetos? En ltimo
anlisis, la investigacin deba llevar a los sentidos puestos en juego y descubrir cmo los
sistemas sensoriales se encuentran integrados en el nivel de la proxmica.
DAVIS: Pero no se senta en un callejn sin salida en cuanto a la metodologa?
HALL: Llegado a cierto punto, uno se encuentra siempre en un callejn sin salida cuando
no sabe exactamente dnde est. Es muy molesto, y no se puede interrogar a otro, pues
dnde encontrar un especialista en proxmica? As pues, uno ha de hacerse a la idea de
que cuando aborda un cierto tipo de problemas el atasco es inevitable... y debe pelearse
con l! Lo que hago siempre en estos casos es volver al cuerpo, a la fisiologa, al cerebro.
En cuanto al mtodo, empleo dos modelos cuando me atasco. Uno es lingstico. Cmo
resolvera un lingista ese problema? Me refiero a un lingista descriptivo, en el sentido
tradicional del trmino*. Los lingistas estn acostumbrados al hecho de que cada lengua
representa un sistema enteramente nuevo. Esto significa que es preciso remontarse a los
puntos de estructura elemental y no aceptar nada como un hecho adqui
* Edward T. Hall, Handbook for Proxemic Research [157]. Se trata de un manual de
investigacin en proxmica, que Hall escribi en 1974 en honor de los investigadores.
* Hall se refiere a la linguistica de Trager y Smith, que Birdwhistell y l han utilizado
abundantemente. Cf. p. 69-70 y 87-88.
330
331
rido. Trato de abordar cada cosa como si fuera totalmente nueva. Y, en segundo lugar, me
pregunto cules son las partes de la anatoma humana, del sistema nervioso, de la fisiologa
implicadas en ese sistema.
Haba elaborado el sistema de notacin de la lproxlnica haca mucho tiempo, cuando
pudimos encontrar un programa de ordenador apropiado. Se trataba de un prograi" puesto a
punto para gelogos. Haba pedido a una estudiante
buena, Jan Washbun, que
trabajara sobre ese problema.. (Ah tiene usted otro aspecto de mi metodologa: me
esfuerzo siempre por hacer colaborar a las personas ms capacitadas en los dominios que
no son mi fuerte.) Y ella descubri un Pfotrarna de geologa en el que deban afrontarse
problemas de une copiplejidad comparable.
Los gelogos quieren saber hasta qu grado dos lcorltecimientos extremadamente
complejos son parecidos o %srits, y bajo qu relacin se parecen. Es exactamente l0 que
Yo
quera hacer en proxmica. Cundo un negro y un blanco se encuentran en interaccin,

cundo estn reunidos Y cundo no? La proxmica se sirve de escalas con dieciocho
subdivisiones y las relaciones recprocas pueden llegar a tener una gran complejidad.
El programa de los gelogos convena a nuestras necesdades. Trataban de comparar
estratos, los cuales comLrendan entre dieciocho y veinte subdivisiones. Tenan la idea 9e
totoar
una serie de estratos en un lugar dado para compararla con ,una serie de estratos en otro
lugar, y llegar a una especie de mtodo cuantificable y objetivable, permitiendo deslizarlos
tinos al lado de los otros para poder observar hasta qu gago eran parecidos o diferentes.
Pero esto es exactamente lo gtie hace tambin el lingista. Para emplear una imagen, dina
que lo hace al microscopio, llevando su investigacin hasta getalles increblemente nfimos.
La proxmica se sita a un nivel Wenos microscpico, pero el problema es similar.
DAVIS: Qu equipo utiliza usted en sus investigacioiles?
HALL: El problema con el equipo es que a partir del momento en que lo tienes, ests atado
y finalmente es el equipo el que decide por ti. Por ello trato de utilizar el equipo ms bien
para reforzar lo que ya poseo. Es un poco a la manera de Truman Capote, que emplea
grabaciones para controlar su memoria. Utilizamos las fotografas y las pelculas como una
especie de sistema de apoyo y para afinar la observacin.
DAVIS: Incluso para los detalles nfimos de los movimientos del cuerpo?
HALL: Si se entrena, puede ver ese gnero de cosas. El equipo le ayudar en esto. Le da
confianza. Tambin son tiles los sistemas de notacin. Todas estas cosas nos ayudan. Pero
creo que los investigadores en ciencias sociales han tendido a dejar que les mimaran.
DAVIS: En qu medida cree usted que los sujetos filmados o grabados en cintas de vdeo
deben ser protegidos?
HALL: Mire, en el mundo entero cada uno distingue entre personas del exterior e ntimas,
entre lo que es pblico y lo que es privado. Como cientfico, tiene usted que saber cmo se
realizan estas distinciones. Inevitablemente, casi siempre se producen de una manera
diferente.
Usted es la persona del exterior, debe respetar a las ntimas y mantenerse al margen de todo
lo que es privado. Toda tentativa de tratar el tema de una manera nica, legal y tcnica
est condenada al fracaso, pues ese mtodo es la esencia misma del etnocentrismo. Si la
ciencia social no puede aceptar esta realidad, que es la realidad del universo cognitivo de
los dems, y si estimamos que debemos forzar a otros a aceptar la nuestra, hagmonos
misioneros y pongamos las cartas sobre la mesa!
DAVIS: Toda definicin de lo pblico y lo privado parece imposible en la investigacin
psicoteraputica, no le parece? Por definicin estamos en un dominio totalmente privado.
332
333
HALL: La terapia tiene siempre un aspecto pblico. Voy a darle dos ejemplos. Cuando
estaba en Washington, interrogu a los psicoterapeutas para saber cmo instalaban a sus
pacientes en el espacio disponible. Les formulaba la siguiente pregunta: Dnde se sienta
usted?, lo que no es un asunto privado. Uno de ellos tena un consultorio minsculo,
demasiado pequeo para la mayora de sus pacientes, lo que haca que el terapeuta
estuviera prcticamente sentado sobre su paciente. Descubr entonces que slo poda
trabajar con pacientes acostumbrados a las distancias personales muy cortas, lo que por otra
parte corresponda a su propio tipo de personalidad. Otro terapeuta era particularmente
bueno con los pacientes muy dependientes. Y qu es lo que encontramos? Que con los
pacientes dependientes era obligado sentarse de manera que uno tuviera siempre un pie, un
brazo o no importa qu otra parte del cuerpo en el interior de una especie de crculo de
dependencia. Saba que su paciente comenzaba a ir mejor cuando poda retirar -sin que el
otro se diera cuenta- un brazo o una pierna del crculo del espacio personal del paciente.
Pues bien, no hay nada secreto en todo esto. No ha sido divulgada la identidad de ningn
paciente por estas constataciones, mientras que los puntos sealados han tenido una
importancia crucial para la terapia en cada caso particular.
DAVIS: En qu trabaja usted en este momento?
HALL: Trabajo en un libro que trata de la conexin entre la cultura y el cerebro. Una vez
que penetras realmente en el tema, es en extremo interesante. Hace varios aos desarroll
un modelo a partir de la obsevacin directa del comportamiento que corresponde bajo casi
todos sus aspectos a los modelos cerebrales que estn actualmente publicados. Cuando
trabaj con George Trager sobre un modelo de la cultura (en el Foreign Service Institute, a
principios de los aos cincuenta), una de las consecuencias de nuestro modelo conjunto ha
sido la constatacin de que deba haber dos maneras de pensar. Comenzamos a investigarlas
y descubrimos efectivamente dos
334
modos diferentes que hemos llamado integracin porpuntos e integracin por lneas. No
quisimos pretender en absoluto que uno era superior al otro, sino simplemente que eran
diferentes. Pues bien, ahora parece que la integracin por puntos y por lineas constituyen de
hecho las funciones respectivas del lado derecho y del lado izquierdo del cerebro. Por otro
lado, esto no es ms que un ejemplo. Hay otros para cada una de las tres partes del cerebro.
Establec as un paralelo completo con los estudios de Mac Lean (232].
Adems de ese libro, trabajo en otro consagrado a mi experiencia juvenil, cuando trabajaba
con los indios, cuando este pas era muy diferente. Pueden extraerse algunas lecciones de
aquellos aos. He podido concebir esos dos libros paralelamente porque son muy
diferentes. Precisamente por ello puedo trabajar en los dos al mismo tiempo.
335
al 0
WILDER*; S
cation [3271 11 primer libro, Pragmatics ofHuman Communilro, esest dedicado a
Bateson, nuestro amigo y maes wA
tal ZLAWIC
teso4esearch Inst: En efecto. Todo lo que ha salido del Menaplica s un gran ltute lleva sin
duda alguna la marca de BasierllAPlo]lesper terico. Nuestras interpretaciones y nuestras
re, pero es hales de sus ideas no le han complacido t,
es probablemente inevitable.
ILDER: E
it comunica primer axioma del libro -No es posible dejar anca las distiticionesltcitas de la
municacinel algunos
e
sostenido
peo gmunicaci
que llevaba los lmites de lo que constituye la
gnificativo,t ms all de todo campo de aplicacin til o WAT
la si
gul LAWIC
esenci finte preg
S, eso se ha dicho, y en general responde a cambi, 1 de la co bta:
Es la intencionalidad una componente
te, vol de infortN unicacin? Si usted se interesa por el inter

puesta ntario r acin a un nivel que calificara de conscien* Car s afana va1bPero osi adopta
nuestro 1 punto de vista y search In 01 W
en 1978 R.
ilder y p
N aute en pal ul Watzlawick tuvieron una larga entrevista en el Mental ReA. Estados
Ugi,lto, en septiembre de 1977. Una parte de ese dilogo se public
hnen original d
os. La entrevista que sigue ha sido reconstruida a partir de la
338
su asistencia 1977. Carol Wilder agradece a E. Ruchames, M. Topkin y en la
preparacin de sta.
Entrevista con Paul Watzlawick
admite que todo comportamiento en presencia de otra persona es comunicacin, entonces
me parece que debe ir usted hasta las implicaciones del axioma.
Voy a ponerle un ejemplo. Hace varios aos, particip en un seminario sobre la
comunicacin en las montaas Rocosas. Esto suceda en una estacin formada por chalets,
cada uno de los cuales tena dos habitaciones. El muro de separacin era ms bien delgado,
y la estancia contigua a la ma estaba ocupada por un excelente amigo y colega. Un da,
despus del almuerzo, entr para echar una siesta, pero an no me haba dormido cuando o
entrar a mi compaero en su parte del chalet. Entonces comenz a hacer algo que pareca
un bailecito zapateado. Me di cuenta de que no sospechaba mi presencia en mi habitacin,
pero su comportamiento influa enormemente en el mo, pues haba comprendido muy bien
que l crea estar solo. En consecuencia, me esforc por permanecer inmvil: si me hubiera
movido, l se habra sentido muy azorado. En esta situacin precisa haba, pues, una
ausencia total de intencionalidad, y sin embargo, ejerca un impacto enorme en mi
comportamiento, que se vea restringido.
WILDER: Entonces voy a plantearle la pregunta en otro sentido. Existe a su parecer un
comportamiento que no sera comunicativo?
WATZLAWICK: Es evidente que si no hay nadie a su alrededor, se encontrar con la vieja
pregunta: El rbol que cae en el bosque, hace ruido si no hay nadie para orlo? Para que
haya comunicacin es necesario la presencia de otra persona por lo menos.
Naturalmente, no niego que pueda haber comunicacin con eso que los psicoanalistas
denominan introyecciones. Puedo dialogar mentalmente con una persona que tiene un
papel importante en mi vida. No obstante, en lo que concierne a los fines precisos de
nuestro trabajo, prefiero abstenerme de ir en esa direccin. No porque crea que ese
fenmeno no existe, sino ms bien porque creo que no puede ser utilizado,
339
Entrevista con Paul Watzlawicti
medido o estudiado de una manera mnimamente razonable. S que sta no es precisamente
una actitud alentadora, pero en fin... es la ma!
Mire, cuando hablo de esas cosas, lo hago como alguien que quiere hacer terapia. No me
intereso, en lo fundamental, por los aspectos puramente esotricos de una cosa. Lo que me
interesa es su utilidad.
WILDER: Usted ha sostenido que el enfoque de la escuela psiquitrica de Palo Alto
presentaba una discontinuidad epistemolgica con relacin al paradigma psicoanaltico
intrapsquico freudiano. En qu sentido es as?
WATZLAWICK: Mire, creo que lo que era tan radicalmente nuevo en la forma que tena
Bateson de enfocar los problemas psiquitricos se deba al hecho de que era, entre otras
cosas, antroplogo. En consecuencia, abordaba los fenmenos del comportamiento llamado

psicopatolgico a la manera de un antroplogo que observa el funcionamiento de una
cultura extranjera. Cuando examina sobre el terreno una cultura que no es la suya, lo hace
con un mnimo de nociones preconcebidas. Trata de ver lo que los portadores de esta
cultura estn haciendo y no tener ideas a priori pretendiendo explicar por qu hacen lo que
hacen.
Esto difere del enfoque psiquitrico ortodoxo, en el que hay un modelo terico del espritu
humano y en el que nos ocupamos de un comportamiento perturbado tratando de compren
derlo en funcin de esta idea ms o menos preconcebida relativa a lo que pasa en el interior
del espritu. En este sentido, las dos concepciones se encuentran en una total
discontinuidad, pues la visin ortodoxa considera el espritu como la unidad ltima de su
estudio, mientras que el enfoque introducido por Bateson tiene en cuenta lo que ocurre
entre los sujetos y cmo influye esto en el comportamiento. Y, adems, cmo el
comportamiento de una persona puede ser comprendido nicamente en funcin del
comportamiento de las dems personas que la rodean y que tienen importancia para ella, de
sus reacciones y del contexto en el que todo esto se sita.
Esta actitud deba conducir inevitablemente hacia una epistemologa que se podra calificar
esquemticamente de sistmica o ciberntica, mientras que el enfoque ortodoxo es
mondico. Este se pregunta nicamente lo que sucede en el interior del sujeto. Si quiere,
podra comparar esto con la diferencia entre el primero y el segundo principio de la
termodinmica. El primer principio reposa en un modelo energtico. As, en la teora
psicoanaltica, la lbido es una cantidad de energa que sufre transformaciones, regresiones,
etc. El modelo que sostiene la terapia familiar es, al contrario, un modelo sistmico,
ciberntico. Se funda en el intercambio de informacin y no plantea la cuestin de saber por
qu las personas se comportan cmo lo hacen sino ms bien cmo se comportan las
personas aqu y ahora, y cmo se influyen mutuamente. En este sentido restringido, el
modelo sistmico se inserta en el dominio del segundo principio de la termodinmica.
WILDER: Usted se aparta de una manera especialmente significativa del modelo freudiano
cuando afirma que, abstraccin hecha de las causas y orgenes de un problema, ste es
sostenido nicamente por la conexin interaccional presente. As, si se llega a eliminar el
comportamiento que mantiene el problema, ste desaparecer por si solo, sea cual sea su
origen. No es eso darle la vuelta a Freud?
WATZLAWICK: Bueno, no del todo, pues no creo que nadie haya negado jams que las
diversas actitudes humanas, los temores, esperanzas y todo lo dems tienen su origen en el
pasado. Yo soy efectivamente el resultado de todas mis experiencias anteriores y de las
elaboraciones de mis experiencias, as como de las interpretaciones de mis elaboraciones de
esas experiencias. Pero creemos que para cambiar lo que constituye un problema aqu y
ahora, no es necesario remontarse en el pasado y comprender todas las causas. Esto se
impone nicamente si uno suscribe una epistemologa fundada en lo que denomino una
explicacin del tipo primer principio de la termodinmica, pues en ese momento trabaja a
partir de una
340
341
causalidad lineal que va del pasado al presente. Por esta razn, si quiere cambiar el presente
tiene que analizar el pasado. Pero sta es una suposicin terica, no algo que est en la
naturaleza del espritu humano, Est en la naturaleza de esta teora particular, y este hecho
se pasa en general por alto. Es la teora la que decide lo que podemos observar, deca
Einstein. Me gustara parafrasearle diciendo que en terapia es la teora la que decide lo que
podemos hacer.
WILDER: En su trabajo, la unidad familiar tiene en general una funcin de parmetro en
tanto que sistema interaccional. Algunos han criticado esta demarcacin, indicando que no
se poda ir muy lejos en el nuevo enfoque de las metarreglas familiares, cuando el fondo del
problema se situaba de hecho nis all del crculo de la familia en alguna condicin de
orden econmico o social*.
WATZLAWICK: Ese es un ppto interesante que surge sin cesar en las discusiones, sobre
todo en el curso de mis presentaciones en ciertos pases europeos. Nos atacan como a los
representantes de una forma de terapia que trata de mantener la mixtificacin, para que la
gente se resigne a la suerte miserable que han de sobrellevar en las democracias
occidentales.
Pero tengo la impresin de qe esto nos conduce dernasiaire, es como si usted fuera do
lejos en el dominio poltico. de dermatologa para escuchar
y asistiera a un congreso
mejor manera de cuidar cierta char una conferencia sobre la meten se levantara para decir:
enfermedad de la piel, y que alga absurdos? Todo el mundo Pero a qu vienen todos
estos absurdos? provocada por la contaminacin que esta condicin de la piel
minacin del aire! Qu hacemos aqu sentados y perdiendo el tiempo discutiendo
vanamente sobre la manera de tratar esta enfermedad, cuando todos deberafos estar afuera
purificando
* En las publicaciones de la escuela psiquitri ,ane Palo eslto, comunico acin sobre la
meta remite
un nivel lgico superior, es decir que la metacor0
comunicacin; el metalenguaje, el discurso sobre cl lenguaje, etc. En nuestro caso
particular, las metarreglas son las reglas que rigen a las reglas.
342
el aire? La verdad es que las acusaciones de este gnero son bastante frecuentes. Pero dira
que si sa es su intencin, puede retrotraer cualquier problema humano a Adn y Eva, la
humanidad innata del hombre o a alguna cosa del mismo orden. Sin embargo, ignoro en
qu medida esto podr serle til. Personalmente, s por triste experiencia que cuando se
persiguen finalidades utpicas se acaba en osarios y campos de concentracin. A partir del
momento en que se sacrifica lo posible a lo deseable, se interna uno en una va inhumana.
WILDER: Lejos de la filosofa matemtica hay los Tipos Lgicos y la teora de los grupos,
que usted invoca como tentativa de ilustracin por analoga, en la prctica de
intervenciones teraputicas concretas y especficas. Dnde se encuentra el terreno de
reunin de ambos?
WATZLAWICK: Antes de nuestro trabajo sobre Cambios (Changes, [328]), las personas
que acudan al MRI como visitantes, quedaban por una parte impresionadas de nuestro
enfoque, y, por otra, intrigadas por el modo de nuestras intervenciones. En esta poca era
difcil comprender el fundamento racional de nuestro mtodo, pues lo que hacamos pareca
completamente arbitrario y producto de apreciaciones eminentemente subjetivas. Tenamos
necesidad de un fundamento terico. Por lo que se refiere a los efectos comportamentales
de la paradoja, la teora de los Tipos Lgicos haba revelado ya su utilidad. Lo que haca
falta, adems, era un modelo revelador de que en ciertas circunstancias determinados
cambios producen simplemente ms de lo mismo. Encontr esto en los conceptos bsicos
de la teora de los grupos, cuya aplicacin es especialmente apropiada en la problemtica de

la permanencia y del cambio.
Para expresarme en un registro ms pratco, dira lo siguiente: intervenciones que parecen
caer del ciclo -incongruentes y en apariencia fruto del azar- resultan en realidad
perfectamente comprensibles cuando uno se aviene a recordar que la decisin que
concierne a una intervencin se fundamen
343
ta en el examen de las tentativas de soluciones. Antes de intervenir, estudiamos muy
cuidadosamente lo que el sistema ha emprendido hasta entonces para enfrentarse a su
dificultad, su dolor o su problema. Creemos -y esto es resultado de nuestro trabajo en
terapia breve- que aquello que mantiene un problema en vida, y que tal vez lo ha provocado
inicialmente, es la mala manera de afrontar una dificultad.
El insomnio es uno de los ejemplos citados con ms frecuencia. A quin no le resulta
imposible dormir en alguna ocasin? En un caso as, la mayora de la gente reaccionar
diciendo: Bien, anoche no pude conciliar el sueo, pero esta noche me siento lo bastante
fatigado para que no haya ningn problema, y olvidar el asunto. Pero ciertos sujetos, por
una u otra razn (y esta razn carece realmente de importancia), comenzarn a preocuparse.
A lo mejor uno de sus padres padece de insomnio, y se dirn al punto: Eso es! Me viene
de herencia. As pues, estn ya preocupados e inquietos, lo cual les conducir a prever lo
que va fatalmente a ocurrir. Si no consiguen dormirse en los primeros cinco o diez minutos,
empezarn a inquietarse y tratarn de resolver esta dificultad mediante una especie de
esfuerzo mental. Naturalmente, si intentan resolver el problema de su insomnio de esta
manera, no conseguirn ms que seguir despiertos, y a partir de ese momento podr
observarse una evolucin estereotipada que conducir de una manera casi directa a los
somnferos y a tener cada vez menos sueo.
En este gnero de situacin, tenemos una dificultad en primer lugar. Luego, se afronta esta
dificultad de una manera errnea. En el caso que acabo de citar, este error toma la forma
de una preocupacin excesiva, de una atencin excesiva consagrada a la dificultad. A
continuacin, las cosas evolucionan a partir de ah... se aplican soluciones cada vez ms
elaboradas, pero cuyo nico resultado es convertir la dificultad en un problema y luego
hacer ese problema cada vez ms complejo.
WILDER: Parece que su mtodo teraputico se caracteriza esencialmente por el empleo de
la prescripcin del sntoma,
344
en el que de hecho le pide al paciente que agrave el sntoma, con la esperanza de que,
gracias a esta manipulacin por exageracin, el paciente pueda comenzar a sentirse capaz
de dominarlo.
WATZLAWICK: Dira lo mismo de una manera ms sencilla. Dira que una vez que uno se
encuentra confrontado con semejante situacin, debe hacer algo que impida el
comportamiento que perpeta el problema, y su intervencin estar en consecuencia
dirigida contra ese comportamiento particular. Ahora, para conseguir que esta idea sea
aceptada, evidentemente deber ser capaz de utilizar un lenguaje adecuado a la manera de
pensar del paciente; pero, en esencia, su intervencin seguir siendo la misma. Usted estima
que este hombre debera dejar de inquietarse a propsito del sueo, pero sabe que no puede
decrselo, pues no puede dejar de inquietarse sin ms. Entonces tiene que encontrar otra
justificacin a su intervencin, utilizar el lenguaje del paciente, como dira Erickson.
Existen dos tipos fundamentales de intervenciones. Uno se emplea con las personas que
vienen a verte diciendo: Mire, ya he probado esto y aquello y hasta otra cosa ms, pero
nada parece ser eficaz. Me pregunto si no tendra usted una idea diferente respecto a lo que
podra hacer y en la que no haya pensado an. A estas personas les daremos con
frecuencia una prescripcin de comportamiento franca y directa. Pero ante otros sujetos,
podremos vernos confrontados con alguna cosa sintomtica en un sentido ms amplio. Esas
personas nos dirn: Esto es lo que me gustara hacer, pero no puedo hacerlo. O bien:
Esto es lo que no querra hacer pero no puedo dejar de hacerlo. Hay algo en m que
sabotea mis propias intenciones. En estos casos, lo ms probable es que recurramos a una
contra-paradoja, pues el paciente ya se ha encerrado l mismo en una paradoja. Se ha
colocado en una posicin insostenible.
WILDER: As pues, a veces es usted franco y directo. Sin embargo, no es sa la impresin
que he tenido al leer los ejemplos ofrecidos en Changes, donde las intervenciones
paradjicas parecan ser la regla ms que la excepcin.
345
WATZLAWICK: Oh, desde luego. Eso se debe a que las intervenciones paradjicas son
ms interesantes, ms espectaculares, y porque se refieren a ejemplos ms clnicos. Pero a
veces las situaciones son en realidad muy simples, y a uno le basta con decir: Haz esto y
aquello. Luego la persona se va, hace efectivamente esto y aquello y descubre que las
cosas pueden ser diferentes.
WILDER: En el Brief Therapy Center del MRI y, supongo, en su propia terapia, se fija
usted fines restringidos, concretos y especficos en cuanto a la duracin y al campo de
aplicacin del tratamiento.
WATZLAWICK: A partir del momento en que uno se fija una finalidad concreta, especfica,
razonable y accesible, su terapia ser concreta, tendr un xito relativo y estar orientada
hacia una finalidad. Si usted se fija una finalidad totalmente vaga, mal definida o sin definir
en absoluto, su terapia ser mal definida y no tendr fin. Algunas entre las grandes escuelas
de terapia ortodoxa operan precisamente con tales finalidades, que pueden llegar a ser
extravagantes.
WILDER: Cmo valora usted la eficacia de la terapia breve?
WATZLAWICK: Bueno, si acepta las quejas del paciente que llega a su consultorio como
una razn para iniciar un tratamiento, el hecho de que me diga que se siente mejor. Esto,
desde luego, les parecer a muchos como una posicin horriblemente pesada y vulgar,
porque ellos saben que el paciente se paga solamente un viaje por el mundo de la salud, y
que de hecho se trata de una forma de resistencia. Esos especialistas de ojos de lince
pueden detectar la patologa subyacente que el paciente niega, y as sucesivamente.
WILDER: Sigue usted a sus antiguos pacientes?
los tres meses y al ao tras la primera sesin. Pero, por falta de dinero, desgraciadamente
vamos retrasados en el establecimiento de nuestras tablas. En Changes, encontrar una
presentacin de los ciento nueve primeros casos, que sin duda hoy est completamente
superada.
WILDER: Me parece que hemos insistido mucho en la teora y la experiencia clnica, pero
poco en la investigacin. Su rechazo del paradigma experimental, juzgado como no
apropiado epistemolgicamente, me parece lgico, pero me pregunto adnde ir a partir de

ah.
WATZLAWICK: Hemos de producir lo que los matemticos han conseguido hacer: un
sistema de metacomunicacin, de la misma manera que los matemticos han producido un
sistema de metamatemticas. La metacomunicacin es muy difcil porque no tenemos ms
que un solo lenguaje para describir comunicacin y metacomunicacin... de ah las
constantes confusiones entre los dos niveles. Si tuviramos un lenguaje de la
metacomunicacin, creo que entonces podramos estudiar realmente de una manera
sistemtica, medir y traducir todos esos fenmenos que en este momento slo podemos
expresar en un lenguaje impreciso, intuitivo y descriptivo.
WILDER: Ve usted siempre que este lenguaje adopta la forma de un lgebra del
comportamiento comunicativo?
WATZLAWICK: sa ha sido mi esperanza desde el momento en que me sent a escribir
Pragmatics of Human Communication. Pero esto ocurra hace quince aos, y ni siquiera
tenemos todava un sistema coherente en el nivel de la semntica. Cunto ms difcil sera
an incluir la pragmtica del comportamiento!
WILDER: Qu tipo de investigacin le gustara ver emprenderse en una ptica
interaccional?
WATZLAWICK: S, reexaminamos a nuestros pacientes a 346
347
WATZLAWICK: Personalmente, me gustara ir en la direccin de una elucidacin
preliminar de los misterios de la recursividad, es decir, del conjunto de la cuestin del
interior y el exterior. Cmo podemos tener la certidumbre de que un sistema est libre de
contradiccin cuando nosotros mismos nos encontramos en el interior de un sistema? A mi
parecer, sera en extremo interesante ver precisamente qu gnero de dificultades se
desprenden del carcter incompleto inherente a un sistema. Pero creo que todo lo que
haremos antes de poseer una epistemologa vlida para abordar estas cosas ser, por
necesidad, muy poco satisfactorio.
En el nivel clnico, lo que quisiera realmente hacer, es examinar los fracasos ms flagrantes
sufridos a lo largo de los aos en el Brief Therapy Center. Hemos obtenido muy buenos
resultados en numerosos casos, pero desde luego, hemos tenido tambin cierto nmero de
fracasos totales. Creo que podramos aprender mucho ms de nuestros fracasos que de
nuestros xitos.
WILDER: Segn varios autores reunidos en la obra de Sluzki y Ransom [299], la
investigacin sobre el doble vnculo -especialmente la investigacin experimental- se salda
en gran parte con un fracaso. Cmo explica esto?
WATZLAWICK: Tenemos necesidad de una nueva epistemologa. No slo la investigacin
sobre el doble vnculo es un fracaso, sino que toda la investigacin sobre la interaccin est
en la misma situacin. La razn es de naturaleza epistemolgica o metodolgica.
Toda interaccin es simblica y no existe an un medio mediante el cual alguien sea capaz
de cuantificar o de transcribir un smbolo. Hay que decir tambin que numerosos dobles
vnculos se extienden en el tiempo. Esto quiere decir que la exhortacin primaria, efectuada
en un cierto momento, puede convertirse en una regla implcita que no se reformula jams.
Simplemente, est ah; es contenido en el contexto. Luego surge fortuitamente la
exhortacin secundaria y crea el
doble vnculo en la experiencia de la persona vinculada. Esto no puede aparecer con

claridad al observador exterior, el cual no comparte necesariamente las premisas que
fundamentan el sistema mental de la persona vinculada. Es muy posible entonces que el
observador, desconociendo la exhortacin primaria, no vea ms que la exhortacin
secundaria y no sepa por qu sta crea en un momento dado un impasse particular en la
experiencia de la otra persona. Fjese bien, se lo ruego, que hablo aqu como si todo el
sistema fuera una relacin con sentido nico, de la persona que exhorta a la vinculada. De
hecho, naturalmente, ambos estn apresados por el doble vnculo, ambos son vctimas y
verdugos al mismo tiempo.
Encontr este problema del lapso de tiempo cuando trat de mostrar ejemplos de dobles
vnculos a mis estudiantes. Hay muy pocos ejemplos de dobles vnculos, porque pocos de
ellos se producen en una forma tan compacta que sea posible decir: Muy bien, he aqu
treinta segundos de grabacin: dentro hay un doble vnculo. En el conjunto, en la prctica,
los dobles vnculos se producen en el seno de largas secuencias temporales.
WILDER: Quiere decir eso que el doble vinculo resiste a toda investigacin sistemtica?
Qu sigue siendo un concepto ms literario que filosfico?
WATZLAWICK: El doble vnculo sigue siendo un concepto de una gran inmediatez
experiencial, si usted quiere. Justo es decir que nuestras metodologas actuales son
inadecuadas. Pero le repito: stas no son slo inapropiadas en la investigacin sobre el
doble vnculo, sino que tambin son inadecuadas para describir casi todo fenmeno
verdaderamente interaccional.
WILDER: Su enfoque de la teora de la comunicacin se funda en el inters que usted
siente por la patologa de la marco de En qu medida puede usted extrapolar ese
de
referencia a situaciones de comunicacin ms tpicas?
349
348
WATZLAWICK: Creo que los principios de la comunicacin, y por lo mismo las
perturbaciones de la comunicacin, son isomorfos en los sistemas ms diversos que se
puedan imaginar. Por ejemplo, recientemente me he interesado por la aplicacin de los
principios de terapia familiar en organizaciones ms vastas. Cuando es usted recibido en
una gran sociedad, lo primero que le ensean, generalmente con mucha satisfaccin, es el
organigrama, ese hermoso cuadro en la pared con sus pequeos rectngulos y las flechas
que parten hacia abajo, indicando con precisin los enlaces de responsabilidad y de
comunicacin. La misin de este cuadro es representar el funcionamiento exacto del
sistema. En realidad, ese esquema es tan fiel como cualquier descripcin que le faciliten los
miembros de una familia con respecto a sus relaciones recprocas. Es completamente
absurdo; las cosas no funcionan jams de esa manera. En cierto sentido, ese organigrama se
parece al mito de la familia. Somos una familia feliz. Somos una familia democrtica.
Y as sucesivamente. La verdad es que, por debajo, las cosas suceden de un modo
totalmente distinto. Aqu, pues, tenemos un ejemplo de la aplicacin de una cosa simple
-que conoce todo terapeuta familiar- a un contexto donde no se pensara necesariamente
que pudiera aplicarse.
WILDER: Como consejero de un organismo importante -o, si lo prefiere, terapeuta de una
organizacin neurtica-, cmo aplicara los principios de la terapia familiar?
WATZLAWICK: Hara lo mismo que un terapeuta familiar. Primero preguntara: Cmo

funciona ese sistema? Cules son sus reglas reales de interaccin? Qu puede y qu no
puede tener lugar aqu? Lo que distingue a cualquier sistema es que no se organiza por azar,
a travs de todas las diversas posibilidades de accin y de reaccin, ya que todo sistema
viable no concuerda de hecho ms que con un nmero bastante restringido de
comportamientos. Siendo esto as, vemos que, en la familia, el estado patolgico se
manifiesta cuando un
cambio resulta necesario y el sistema familiar no puede engendrar por s mismo las reglas
para el cambio de sus reglas. Y observamos poco ms o menos la misma situacin en las
organizaciones, al menos por lo poco que he podido ver.
WILDER: No es cierto que, por la misma definicin de su modelo, las metarreglas del
sistema pueden ser cambiadas nicamente por una intervencin exterior?
WATZLAWICK: No, porque, ver, el cambio espontneo se produce constantemente fuera
de la terapia. Ese tema es hoy para m de la mayor importancia; la cuestin estriba en saber
cmo se produce el cambio espontneo. Felizmente, casi siempre el cambio tiene lugar sin
que un terapeuta se disponga a manosear el sistema. El cambio humano es un fenmeno
omnipresente, pero no sabemos prcticamente nada sobre su gnesis. Cmo llega a salir el
sistema de su embarazo, a la manera del barn von Mnchhausen, tirando de sus propios
cabellos? Esto ocurre continuamente, pero cmo ocurre? No sabemos gran cosa de ello.
WILDER: Qu consejos o recomendaciones me dara usted para la aplicacin de la ptica
interaccional a la situacin pedaggica?
WATZLAWICK: En un marco no teraputico, se dar cuenta de que la dificultad inmediata
se formula siempre en forma de reproche. Estamos bien, pero l est un tanto mal. Muy
raramente obtendr lo que oye en un marco teraputico, cuando alguien va a su encuentro y
le dice: Oiga, tengo un problema. En la interaccin en el seno de un grupo restringido o
en un contexto ms vasto, siempre son ellos los que nos hacen esto o aquello.
El segundo problema con el que muy probablemente se encontrar es la idea de que existe
una cosa llamada honradez, que significa prcticamente siempre la manera en que veo
las cosas. Pero, dado que eso se llama honradez es
350
351
inatacable. Si alguien se permite decir que segn l no es se el caso, pasa por loco o
malintencionado. As volvemos al problema inherente a la suposicin de que existe una
verdad ltima y que yo soy su depositario, y, dado que mis sentimientos me hacen creer
esto y aquello, no sera honrado si no os arrojara esto y aquello a la cara. Manifiestamente,
esto no resoldr nada y crear conflictos.
WILDER: Es incontestable que uno crea un cierto malestar cuando confiesa no creer que la
honradez sea siempre la mejor va para sobrevivir. Se ofrece el flanco a las acusaciones de
maquiavelismo y de manipulacin.
WATZLAWICK: S, seguramente se har siempre ese reproche. No obstante, creo que
revela un desconocimiento total del hecho de que una parte importante de la comunicacin
consiste en saber lo que uno no tiene que decir, pensar, ver y or. La coexistencia cmoda
sera simplemente imposible entre los seres humanos si no se aprendieran y siguieran esas
reglas, pero esto no lo admiten las publicaciones especializadas. Por el contrario, le dirn
que lo suelte todo, pues la verdad es eterna y no puede daar a nadie, y si alguno se siente
vejado por la verdad que usted acaba de arrojarle al rostro, es un neurtico manifiesto, ya
que no es capaz de afrontar ciertos hechos que usted considera la verdad a partir del
momento en que emanan de esa fuente de sabidura que usted tiene en su interior. La
verdad es que salgo de mis casillas cuando leo cosas de ese gnero!
WILDER: Cmo reciben hoy su trabajo en la comunidad profesional de la psiquiatra? He
odo que encuentra cierta resistencia y que algunos hablan de manipulacin.
los terribles simplificadores*. Si quiere usted que su comunicacin llegue a ser total, en
la mejor hiptesis se volver totalitaria.
Si juzgo por las reacciones que recibimos, nuestro enfoque tiene hoy una aceptacin muy
amplia. Pero no olvide que, como dice la frase clsica, si vemos ms lejos que otros es
porque estamos de pie sobre los hombros de gigantes. Y, de hecho, estamos encaramados en
los hombros de personas muy importantes: Bateson, Jackson, Milton Erickson. Ni que decir
tiene que nos inspiramos en sus ideas, las cuales han modelado nuestra propia manera de
pensar. As pues, cada vez que hacemos una declaracin, debemos reconocer nuestra deuda
hacia esos tres hombres.
WATZLAWICK: Las acusaciones de manipulacin no suelen provenir de los psiquiatras
profesionales. Son emitidas por idealistas que, con los ojos llenos de estrellas, creen que la
finalidad ltima es la sinceridad o la apertura totales. Esos son
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* Watzlawick desarrolla este punto en el capitulo 4 de Changes [328].
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DE LA CASTA
BiBUOTECA
NDICE
Prlogo ................................... .... PRESENTACIN GENERAL .. ............. El telgrafo y

la orquesta .................. ... Una universidad invisible ...................... I. Palo Alto .............. .
..II. Alrededor de Filadelfia ..... ..........
. III. Dos francotiradores de la investigacin ...... Conexiones y aberturas: hacia una
ciencia de la comunicacin? ...................
TEXTOS ................................... Posiciones tericas .........................
Comunicacin/Gregory Bateson ................ Sistemas de la comunicacin humana/Albert E.
Scheflen Investigaciones sobre la interaccion: enfoque microanaltico ............................... ...
.. Un ejercicio de kinsica y de lingstica: la escena del cigarrillo/Ray L.
Birdwhistell .............Proxmica/Edward T. Hall ................... Investigaciones sobre la
familia: enfoque sistmico.El problema de la homeostasia familiar/Don D. Jackson
Estructuras de la comunicacin psictica/Paul Watzlawick ..................................
Investigaciones sobre la vida institucional y pblica: enfoque etnogrfico ................... .
Quin apret el botn para lanzar la bomba atmica?/Stuart J. Sigman ............ ..........
Compromiso/Erving Goffman .. ...............
3. ENTREVISTAS .............................. Entrevista con Gregory Bateson ................
Entrevista con Ray Birdwhistell ................ Entrevista con Edward T. Hall...............
Entrevista con P aul W atzlawick ...............Bibliografa .....................................
1. 1. 2. 3. 2. 1. 2. 3. 4.
38
5 9 11 27 27 63 89
107 115 119 120 151
165
166 198 231 232
247
265
266 287 299 303 311 323 337 355
ball 1
Los nombres de Gregory Bateson, Erving Goffman, Edward Hall, Paul Watzlawick, Albert
Scheflen, etc. van unidos a conceptos que han revolucionado la psiquiatra, la sociologa, la
teora de la c municacin. Ideas-fuerza tales como <doble vnculo, interaccin
estratgica, rituales cotidianos, dimensin oculta, presentacin de s mismo,
definen una corriente nueva e importantsima de las ciencias humanas.
Nueva Comunicacin porque la comunicacin no es ya una simple relacin entre dos
personas, en la que una enva la pelota a otra, como en una partida de p ng-pong, sino que
se concibe como un sistema cultural en el que se inserta el individuo; sistema regido por
una
salidad que ya no es lineal sino circular, donde el efecto retroacta sobre la causa, como en
una orquesta de la que forma parte cada miembro y en la que todo el mundo sigue una
partitura invisible. Par titura polifnica: la comunicacin se produce a varios niveles
distintos (verbal, gestual, espacia) y a veces contradictorios (de ah, el double bind).
Yves Winkin muestra como Hall, Watzlawick y sus colegas de la Escuela de Palo Alto
(Fisch, Weakland, 7ackson etc.) configuran con otros eminentes investigadores, tales como
Goffman, Birdwhistell y Scheflen, un colegio invisible, una importantsima corriente de
ideas interdisciplinarias que conducen a fraguar nociones tan importantes como doble
vnculo (esquizofrenia y comunicacin), kinsica (gestualidad y comunicacin), proxmica
(espacio interpersonal y comunicacin). El libro se inicia con una brillante introduccin y

viene seguido de una seleccin de textos ya clsicos, pero muy difciles de encontrar
nuestro pas. Finalmente, se reproducen ms entrevistas donde los autores explican de
manera muy viva el ncleo de sus ideas y enseanzas.
)tidana, psicoterapia, sociologa, teatro humano, nada escapa a esta corriente tan
importante de ideas agrupadas bajo el signo de la nueva comunicacin. Este libro es la
primera introduccin que existe de esta corriente de las ciencias humanas. Indispensable,
pues, tanto por su novedad coma por su contera
Coleccin Psicologa Editorial Kairs

La Nueva Comunicacion

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LA NUEVA COMUNICACION

BATESON BIRDWHISTELL GOFFMAN HALL JACKSON SCHEFLEN SIGMAN

teora de la transmisin. Comunicacin se entiende en el sentido que prevalece desde el

en la analoga entre el hombre y la mquina es lo que eclipsar a la ciberntica a finales de

sucesivamente codificado y despus descodificado, reanima una tradicin filosfica en la

analoga razonable de una psicoterapia en un grupo de cuatro personas. A la vez, en el

Por diversas razones, varios miembros de la universidad se establecern progresivamente

su esposo vuelve a Inglaterra, y al ao siguiente se divorcian. A fines de 1935, Bateson ha

de crisis y de estallidos, que prefigura las formas de la ciberntica, no puede convenir al

de hacer descender a su redondel un trozo de papel en el extremo de un hilo. Una nutria se

Una universidad invisible

precursor; cuando esta comunidad se aburguesa, su excentricidad exaspera. Bateson

Una universidad invisible

las interacciones verbales en el seno de la familia. Watzlawick analiza, con la ayuda de

Cuando a principios de los aos sesenta coloquios, artculos y seminarios comienzan a

mtodos de tratamiento le parecen deslumbrantes. El segundo proviene de su encuentro con

anlisis del modo de funcionamiento de la paradoja en psicoterapia, tal como se ilustra en

De esta experiencia interdisciplinaria, Birdwhistell extrae dos conclusiones importantes. En

Voy a ir al centro ...... luego ir

general de los sistemas, ha integrado los principios de su epistemologa a travs de su

Al cabo de algn tiempo, Scheflen constata que su investigacin desemboca en un callejn

mismo ballet, bailado segn papeles complementarios o paralelos. Parecen actuar en

comunicacin en la que la comunicacin estara constituida por un conjunto mltiple de

elaboraba la proxmica Hall permaneciera en contacto con Birdwhistell, Scheffen,

microsociologa. Goffman retoma especialmente las siguientes proposiciones, en las que

urbana, de la que Chicago ofreca en aquella poca un ejemplo especialmente

As pues, es posible considerar a Goffman como un verdadero investigador. Despus de ir

interaccin se desarrolla siguiendo un sistema de reglas. Scheflen habla del programa de

Quince aos ms tarde, Roman Jackobson toma las sugerencias de Lvi-Strauss y,

contribuir a la elaboracin de esta otra lingstica. Ante todo, al definir la comunicacin

mtodos apropiados. Al microanlisis de la interaccin didica en Birdwhistell y Hall

La inconsciencia es una necesidad de la economa de las organizaciones jerrquicas (Sapir

la percepcin a la comunicacin. Si la percepcin de un organismo se caracteriza por

curso del cual se aadiran mevitalFpc lxicos, probablemente inapropiadosc eg despojar

insinuaciones, o viendo sobreentendidos que no eran intencionales, las personas mantienen

gestalten que determinan la significacin y la jerarqua de gestalten que llamamos aqu

y quiz la ms simple sea la de enunciar que la corriente comunicacional es una serie

descripcin de la interaccin, en la que A ha respondido inmediatamente a la pregunta de

experiencia a los novicios, mediante un proceso de aprendizaje que en su gran parte es

como el locutor-auditivo, el kinsico-visual y as sucesivamente.

habitual no est disponible, tienen lugar modificaciones apropiadas y programas

limitados por el hecho de que la atencin se ha dirigido nicamente al discurso escrito y

Constantes reducciones de ambigedad. Por su configuracin, las unidades y marcadores

Investigaciones sobre la interaccin

metacomunicacin propuesto por Bateson es aqu muy adecuado. El trmino de

son de alguna manera un relleno en un momento crtico de la relacin, o si lo que omos

cuenta de las diferentes significaciones de la frase de Doris, la emisin arrastrando las

profunda permitir decir con seguridad si tales fenmenos son autnomos,

anal i2na una larga rJt ktJ4ece 1sGyi .

puntuada de forma especial por la combinacin kinsica acentual primaria-secundaria.

Cl;ADRo 3A. Transcripcion lingstica y, kinesica.

3. En el curso de su desarrollo, se ha calificado a la proxmica de espacio social como

puede ser vagamente consciente de su propia cultura si no se ve confrontado con individuos

consideran como evidentes y que funcionan, como Sapir [272] ha enunciado

zado, encefalogramas efectuados en el mismo momento normalmente sin la ayuda de

toda verosimilitud, el nmero mximo de ratas que podan vivir armoniosamente en un

En el curso de recientes estudios sobre el comportamiento de los diferentes grupos tnicos

comunicaciones interculturales proviene del hecho de que el locutor no sabia si su

distancia. En Saint-Exupry, la vitalidad de las imgenes se apoya en la utilizacin de

considere la lengua como una transaccin (introduciendo la nocin de feedback), y no

Investigaciones sobre la familia

Desde luego, esta independencia de las percepciones de la realidad por individuos

Investigaciones sobre la familia

Si a la declaracin a por la persona A sigue la declaracin b por la persona B, y si b, por una