COMO FUNCIONA A RADIAO

Cely da Silva. "HowStuffWorks - Como funciona a radiao". Publicado em 23 de novembro de

2007 (atualizado em 10 de dezembro de 2007) http://ciencia.hsw.uol.com.br/radiacao5.htm (26
de agosto de 2013)

Introduo
O dicionrio de fsica descreve radiao como: Designao genrica da energia que se propaga
de um ponto a outro do espao, no vcuo ou em um meio material, mediante um campo peridico
ou um conjunto de partculas subatmicas, assim podemos dizer que radiao pode ser
representada por qualquer forma de energia que se propaga com uma certa velocidade.
Genericamente existem duas formas de radiao:
a corpuscular;
a eletromagntica.
Estas apresentam uma variao grande de energia e so criadas pela natureza, mas desde o fim
do
sculo
19
algumas
delas
passaram
a
ser
produzidas
pelo
homem.
A radiao eletromagntica pode ser distinguida de acordo com sua energia ou freqncia
intrnseca, sendo que os tipos mais conhecidos so: ondas hertzianas ou de rdio (e TV),
microondas, infravermelho, luz visvel, ultravioleta, raio X e raio gama. J a radiao corpuscular,
conhecida na forma de partculas com massa, tem como tipos mais conhecidos eltrons,
psitrons, prtons, nutrons, msons pi, mons, duterons e partculas alfa e beta.

No espectro eletromagntico as radiaes so distribudas pela freqncia ou pelo

comprimento de onda, que inversamente proporcional freqncia. A linha vermelha,
com forma senoidal, indica o comprimento de onda de cada radiao, assim os raios gama
so os que possuem menor comprimento de onda.
Alguns tipos de radiao eletromagntica interagem com os seres vivos de forma que no os
prejudica, como por exemplo, a luz, ondas de rdio e de TV, mas unidas a dispositivos
eletrnicos tm uma influncia gigantesca sobre a humanidade e sua segurana.
Partculas
Eltron partcula com carga negativa, massa em repouso igual a 9,1091 x 10 -

31

kg e spin semi-inteiro ().

Psitron antipartcula do eltron. Possui as mesmas caractersticas do
eltron, mas tem carga positiva.
Prton partcula com carga positiva, massa igual a 1,6725 x 10 -27 kg e spin
semi-inteiro
().
Nutron partcula de carga nula, massa 1,6748 x 10-27 kg e spin .
Mson classe de partculas elementares de massa de repouso entre a do
eltron e a do prton. So instveis e se formam em reaes nucleares que
envolvem altas energias. Existem os seguintes msons: mon ou mson mu, pon ou
mson pi e kon ou mson K.
Duteron partcula subatmica constituda por um prton e um nutron. um
ncleo de deutrio.
Partcula alfa um ncleo de hlio 4, assim constituda de 2 prtons e 2
nutrons.
Partcula beta um eltron acelerado.

Radiao natural
Um breve histrico
Para falar sobre radiao produzida pela natureza importante entendermos algumas coisas
sobre a teoria do Big Bang. Essa teoria afirma que toda a matria do universo estava concentrada
e comeou a se expandir rapidamente. impossvel, segundo a teoria, qualquer observao
anterior a esse evento, mas a interpretao correta do que ocorreu depois ajuda os pesquisadores
a entender tudo o que ocorre no universo hoje, inclusive os diversos gneros de radiao natural.
Pela teoria do Big Bang depois de 10-5 segundos do incio da formao do universo, partculas
subatmicas comearam se formar e 3 minutos mais tarde prtons e nutrons passaram a se unir
para constituir os ncleos mais leves, sendo que este processo durou dez mil anos. Aps esse
tempo a temperatura do universo j havia cado, e os eltrons conseguiram se ligar aos ncleos j
criados, assim os primeiros tomos (hidrognio, hlio e ltio) comearam a se formar. Depois de
um bilho de anos iniciou-se a formao de estrelas e galxias, onde os demais elementos da
tabela peridica (em ingls) foram originados.
A seguir vamos indicar sucintamente como so produzidas as diferentes radiaes na natureza.
Foras responsveis pelo decaimento radioativo
Alguns tipos de radiao corpuscular (partculas alfa e beta) e um dos tipos de radiao
eletromagntica (raio gama) podem ser compreendidos a partir da sntese dos elementos. Para
entender como o ncleo de um tomo originado precisamos saber que dentro dele age uma
fora nuclear, que bastante complexa e somente agora est sendo compreendida. A parte
principal desta fora conhecida como interao (ou fora) forte, responsvel pela estabilidade
do ncleo, pois mantm unidos os ncleons (prtons e nutrons) em seu interior, mas esta fora
de alcance muito curto (10-15 m). Assim, somente os ncleons que esto prximos sentem essa
interao. Neste ponto importante lembrar que os nutrons so eletricamente neutros, enquanto
os prtons possuem carga positiva, assim sofrem a influncia da fora eltrica de repulso, que
tem um alcance bem maior que a anterior. Dessa forma, prtons que esto bem prximos sentem
a interao forte, j aqueles que se encontram mais distantes uns dos outros esto sujeitos
interao eltrica (ver figura 3).

Representao esquemtica do decaimento radioativo de um ncleo. As bolinhas

vermelhas representam os prtons, enquanto as brancas so os nutrons. Quando dois
prtons esto bem prximos aparece entre eles uma intensa fora de atrao (devida
fora nuclear), assim a fora eltrica (que ocorre devido repulso eltrica) no tem vez
aqui. Mas dois prtons que esto distantes um do outro tm a atrao nuclear bastante
fraca e neste caso a fora eltrica possui um carter muito mais intenso, tornando este
ncleo mais instvel. Assim ele pode emitir espontaneamente partculas alfa ou beta ou
raios gama.
A presena de nutrons no ncleo ajuda na estabilidade nuclear, uma vez que a ligao entre um
prton e um nutron maior que a ocorrida entre prton-prton ou nutron-nutron. Assim
ncleos com nmero de massa (nmero de ncleons no ncleo) maior que 20 possuem uma
quantidade maior de nutrons do que de prtons, pois assim tornam-se relativamente mais
estveis. Mas todos os ncleos com mais de 82 prtons so instveis e tendem a alterar, de forma
natural, o nmero de prtons e nutrons. A esse processo d-se o nome de decaimento radioativo
ocorrendo principalmente a emisso de nutrons (na fisso espontnea), de partculas alfa e beta
(no decaimento alfa e beta) e de raios gama.
Radiao csmica
Existem dois tipos de radiao que chegam at ns a partir do espao:
a radiao csmica de fundo em microondas;
a radiao csmica (tambm conhecida como raios csmicos).

A primeira tem carter eletromagntico e proveniente da formao do universo, assim ela

conhecida como um registro fssil do Big Bang. No provoca mal aos seres vivos da Terra, mas
pode
atrapalhar,
de
forma
bastante
sutil,
alguns
meios
de
comunicao.
A segunda possui carter corpuscular e alta energia, assim pode-se concluir que ela formada de
partculas extremamente penetrantes (chamadas de radiao csmica primria), que ao atingir os
ncleos dos tomos da atmosfera do origem a outras partculas com menor energia, sendo
chamadas de radiao csmica secundria. A radiao csmica primria constituda em
grande parte de prtons, em menor parte de partculas alfa e eventuais ncleos mais pesados.
Assim essa radiao pode ser perigosa para astronautas e suas instrumentaes eletrnicas
quando se encontram no espao. Esses raios csmicos primrios interagem com os tomos

presentes na atmosfera e criada a radiao csmica secundria, que formada em grande

parte de msons pi, que decaem em mons e em pequena parte por eltrons e ftons. A origem
da radiao csmica primria ainda no bem conhecida, sendo apenas uma pequena parte dela
proveniente do Sol e de outras estrelas.
O campo magntico desvia partculas carregadas, assim a magnetosfera terrestre afasta essa
radiao da regio equatorial da Terra, havendo uma intensidade maior de raios csmicos nos
plos do que no equador. A radiao csmica responsvel pela produo de ncleos instveis
em nossa atmosfera, como o carbono 14. Isso faz com que a quantidade desse elemento se
mantenha constante, ajudando na datao de rochas, achados fsseis, etc.
Radiao infravermelha
Outro tipo de radiao natural e de carter eletromagntico a infravermelha, que pode ser
produzida por qualquer tipo de corpo que apresente calor. Como ela no necessita de um meio
para se propagar, pode chegar at ns vinda do espao. O sol a maior fonte de radiao
infravermelha de nosso sistema solar. Ela tambm pode ser produzida de forma natural em nosso
planeta por seres vivos ou por matria inorgnica. Essa radiao no-ionizante, mas ao interagir
com algum corpo, fornece energia s suas molculas, que comeam a vibrar, ocasionando uma
elevao na temperatura do corpo. Por provocar transmisso de calor a radiao mais utilizada
pela humanidade.
Radiao ultravioleta
Os raios ultravioleta (UV) tm carter eletromagntico e so produzidos principalmente pelo Sol,
mas o homem pode obter este tipo de radiao atravs de lmpadas e de cmaras de
bronzeamento artificial (a radiao proveniente desses dispositivos ser tratada na prxima
seo). Os raios UV, procedentes do Sol, ao penetrar em nosso planeta so atenuados pelo
oznio existente nas camadas da atmosfera terrestre.
O processo de criao da radiao UV o mesmo da criao da luz visvel diferindo apenas na
energia do fton que emitido do tomo. Essa radiao essencial para o desenvolvimento das
plantas, pois provoca a fotossntese e no caso dos animais e seres humanos tem um fator muito
importante na fixao do clcio e na sntese da vitamina D, mas seu excesso pode ser muito
prejudicial. A radiao UV dividida em trs partes: UVA, UVB e UVC, que so classificadas de
acordo com o malefcio que provocam sade dos seres vivos.
Os raios UVC (radiao germicida) so os mais perigosos para a sade, mas so quase que
totalmente absorvidos pela camada de oznio quando entram na atmosfera. Os raios UVB
atingem a superfcie terrestre numa quantidade um pouco maior e a radiao UVA a que chega
at ns em maior quantidade.
A radiao ultravioleta tipo C penetra muito pouco na pele. A radiao UVB penetra um pouco
mais, chegando at a epiderme, e pode ser responsvel pelas queimaduras na pele, geradas
quando o tempo de exposio ao sol maior. J o raio UVA o mais penetrante, pois consegue
atingir a derme, sendo responsvel pelo bronzeamento. Esses trs tipos de UV podem provocar
vrios malefcios pele de pessoas que se expem ao sol, devido ao trabalho ou s por lazer,
entre os quais esto: formao de catarata e de cncer de pele, aparecimento de rugas,
envelhecimento precoce da pele, reaes fotoalrgicas, danos no DNA, entre outros.
Nesta seo vimos alguns tipos de radiao que so produzidas pela natureza, como so seus
mecanismos de formao e alguns efeitos decorrentes delas sobre os seres vivos ou sobre a
matria. Na prxima seo apresentaremos, de forma semelhante as radiaes que so
produzidas pelo homem.

Radiao produzida artificialmente

Para entender como funciona cada radiao produzida de forma artificial vamos fazer, quando for
interessante, um breve passeio pela histria do homem na descrio de cada tipo de radiao.
As radiaes infravermelha e luminosa
A necessidade fez com que os seres humanos fossem obrigados a produzir alguns tipos de
radiao. Tudo comeou com o homem primitivo que sobrepujou o medo para conseguir produzir
fogo. Este era uma fonte de radiao trmica e luminosa (infravermelha e luz visvel) que ajudou o
homem a sobreviver e desenvolver suas habilidades. A era industrial fez com que esses dois tipos
de radiao fossem muito desenvolvidos.
A radiao infravermelha hoje usada para diversos fins. Em nossos lares, por exemplo, na
secagem de objetos, na preparao de alimentos, no aquecimento do ambiente etc. A construo
de dispositivos que transformam radiao infravermelha em luz visvel possibilitou grandes
avanos nas reas de segurana e de pesquisa, uma vez que com cmeras ou lentes de
infravermelho qualquer ser que emita calor pode ser localizado, mesmo que no haja luz no local
que ele se encontra.
A radiao luminosa tambm teve grande desenvolvimento depois da descoberta da
eletricidade, e a partir da a vida humana modificou-se, pois as horas de trabalho puderam se
estender. A lmpada, que um dispositivo capaz de emitir luz visvel, era inicialmente
incandescente, mas hoje possvel encontrar lmpadas com princpios de funcionamento,
tamanhos e formatos muito diferentes e com vrios propsitos de utilizao. Hoje nos parece
impossvel viver sem uma boa fonte de luz!
A luz visvel obtida atravs da transio de um eltron de um tomo. Este eltron, que se
encontra em um nvel de energia maior decai para nvel de energia menor. Para fazer essa
mudana de nveis, o eltron deve perder energia, que corresponde exatamente diferena de
energia desses dois nveis. Ele perde essa energia emitindo um fton, cuja energia est na regio
da luz visvel.
O laser um dispositivo que controla as propriedades da luz que foi produzida por ele. Para o
caso especfico deste dispositivo podemos dizer que a luz gerada ali tem caractersticas muito
especficas, por isso o feixe de luz produzido por um laser pode ser usado em inmeras reas.
Provavelmente esse o tipo de radiao eletromagntica mais difundido e diversificado. Dentre as
aplicaes mais usadas podemos citar o apontador laser (caneta usada para apontar detalhes
em apresentaes), leitores de CD e DVD, impressoras a laser, alm disso h ainda importantes
aplicaes na medicina, na indstria, na esttica, no comrcio, etc.
Radiao ultravioleta (UV) produzida pelo homem
A radiao UV produzida exatamente da mesma forma que a radiao luminosa, apenas com a
diferena que a energia do fton de UV emitido maior que a energia do fton de luz visvel.
Assim possvel construir alguns dispositivos que emitam radiao UV.
O primeiro deles a lmpada de luz negra. Essa luz geralmente usada para entretenimento,
pois d um efeito fluorescente em roupas brancas. A luz negra corresponde radiao tipo UVA.
As lmpadas fluorescentes comuns tambm emitem uma pequena quantidade de radiao UV,
uma vez que elas possuem um pouco de mercrio dentro do tubo. Assim quando passamos
algum tempo sob uma luz fluorescente devemos tomar o cuidado de proteger nossa pele.

Uma fonte de radiao UVC so as lmpadas de descarga de mercrio, que so utilizadas em

hospitais para a esterilizao de objetos.
Outra fonte de radiao ultravioleta dos tipos A e B so as cmaras de bronzeamento artificial,
sendo que as quantidades de UVA dessas mquinas so maiores do que aquelas que chegam
Terra, provenientes do Sol. Assim todos os malefcios (citados na seo anterior) que os raios
UVA e UVB provocam so vlidos para quem se bronzeia artificialmente.
Radiao X
A primeira forma de radiao eletromagntica produzida artificialmente foi o raio X. Isto ocorreu
em 1895, quando Roentgen (engenheiro mecnico e professor de fsica na Universidade de
Wrzburg, na Alemanha) estudava o que ocorria com um feixe de raios catdicos ao atingir um
alvo slido. Esse tipo de radiao recebeu de seu descobridor este nome porque at ento sua
natureza era desconhecida. Os raios X so produzidos em um alvo, que se encontra dentro de um
tubo de raios X (em vcuo).
Neste mesmo tubo os eltrons do feixe so acelerados por uma diferena de potencial de
milhares de volts e freados no alvo. Esta desacelerao provoca uma grande perda na energia
cintica de cada eltron - e de acordo com a fsica clssica, provoca a emisso de uma radiao
eletromagntica, o raio X. Por ter um comprimento de onda bastante pequeno uma radiao
muito penetrante, pouco ionizante e pode atravessar, sem grande absoro, meios materiais com
espessura razovel.
O raio X tambm tem a propriedade de sensibilizar filmes fotogrficos. Assim ele se tornou uma
ferramenta muito importante na investigao diagnstica. Este tipo de radiao tambm usado
hoje na indstria, em aeroportos e no meio blico, por meio de scanners de raio X.
Aceleradores de partculas
possvel obter elementos radioativos no-naturais atravs do bombardeio de partculas
subatmicas sobre tomos no-radioativos. Os primeiros a fazer isto foram Irne Joliot-Curie e
seu marido Frdric Joliot, o que lhes valeu o Prmio Nobel de Qumica de 1935. Eles utilizaram
uma fonte natural de partculas alfa que ao incidir sobre alumnio e boro produziu fsforo-30 e
nitrognio-13 (na natureza os nucldeos estveis desses elementos so fsforo-31, nitrognio-14 e
nitrognio-15, este ltimo com apenas 0,37% de probabilidade).
O progresso da radioatividade artificial foi bastante grande, principalmente depois do
desenvolvimento dos aceleradores de partculas, que possibilitaram a acelerao de feixes de
inmeras partculas, com diferentes energias cinticas. Hoje radionucldeos artificiais so
usados em inmeras reas, sendo algumas delas: conservao de alimentos, esterilizao de
materiais cirrgicos, produo de novas variedades de plantas, medicina etc.
Aqui cabe ressaltar que a radioatividade artificial tambm pode ocorrer em aceleradores de
partculas mesmo quando esta no desejada, pois dependendo do elemento usado como feixe
e/ou como alvo e da velocidade do feixe, possvel obter radioatividade durante um tempo
bastante curto ou longo. Por exemplo, um feixe de prtons, ao colidir com as fendas de colimao
do acelerador, e que tenham ferro em sua composio, podem criar elementos radioativos ao
interagir com os ncleos de ferro. Nesse caso criada uma fonte radioativa que possui uma
longa durao (aproximadamente 270 dias). Por outro lado, de forma geral, colises de partculas
do feixe com as paredes do tubo do acelerador podem gerar radiao que desaparece assim que
o feixe interrompido.
Ondas de rdio

Graas necessidade que o homem tem de se comunicar, este tipo de radiao se tornou
essencial na vida moderna.
No sculo 19, comearam a ser estudados os meios para que as ondas de rdio fossem
compreendidas e utilizadas, mas esta radiao tornou-se to difundida graas a vrias invenes
que foram aprimoradas ao longo dos anos, entre elas esto o microfone, o alto-falante, o circuito
eltrico, o transmissor e o receptor dessas ondas, etc.
As ondas de rdio abrangem uma regio de comprimento de onda extensa, sendo que os valores
desses comprimentos de onda so bastante grandes quando comparados aos das outras ondas
eletromagnticas, assim seu poder de penetrao no grande.
No caso de radiaes eletromagnticas como raios X, raios gama, luz visvel, radiao ultravioleta
as fontes tm tamanhos nucleares ou atmicos, mas no caso das ondas de rdio a fonte possui
dimenses macroscpicas. O transmissor deste tipo de ondas converte sinais analgicos ou
digitais de ondas sonoras em ondas eletromagnticas, que so enviadas para longe dele atravs
de uma antena de transmisso.
J o receptor desse tipo de radiao utiliza uma antena receptora, que capta a radiao
eletromagntica enviada e a transforma em sinais digitais ou eltricos.
Depois da radiao luminosa esta a radiao mais usada e difundida em nossos dias. Uma
pequena lista dos inmeros aparelhos que utilizam as ondas de rdio e que usamos todos os dias
mostrada aqui. Dessa lista constam: babs eletrnicas, telefones sem fio e celulares, controles
remotos de portes automticos de garagem, radioamador, colares para a localizao de animais
selvagens, controles remotos de brinquedos, receptores GPS, transmissores de TV, radares,
fornos de microondas etc. O interessante neste tipo de radiao que cada tecnologia possui
uma banda de comprimento de onda (ou como se usa nesta rea, de freqncia).
Definies
Raios catdicos feixes de eltrons que so emitidos por um catodo
e
acelerados
por
uma
diferena
de
potencial.
Comprimento de onda a distncia entre dois mximos ou dois
mnimos de uma onda senoidal.
Freqncia nmero de oscilaes que um sistema oscilante efetua
na unidade de tempo.
Radionucldeo tomo caracterizado por um nmero atmico (Z) e
um nmero de massa (A) e que radioativo.
Nmero atmico (Z) nmero de prtons existentes em um nucldeo.
Nmero de massa (A) nmero de ncleons presentes em um
nucldeo.

Radiao ionizante
A radiao pode ser caracterizada como ionizante e no-ionizante, sendo a principal diferena
entre elas a energia e portanto a freqncia ou, se voc preferir, o comprimento de onda.
A radiao no-ionizante (parte da eletromagntica) caracterizada por no possuir energia
suficiente para arrancar eltrons dos tomos do meio por onde est se deslocando, mas tem o
poder de quebrar molculas e ligaes qumicas. Dessa radiao fazem parte os tipos:
radiofreqncia, infravermelho e luz visvel.

A radiao ionizante definida como aquela que tem energia suficiente para interagir com os
tomos neutros do meio por onde ela se propaga. Em outras palavras: essa radiao tem energia
para arrancar pelo menos um eltron de um dos nveis de energia de um tomo do meio, por onde
ela est se deslocando. Assim esse tomo deixa de ser neutro e passa a ter uma carga positiva,
devido ao fato de que o nmero de prtons se torna maior que o de eltrons. O tomo neutro se
torna um on positivo.
A radiao ionizante pode ser classificada em dois grupos: aquela que tem carga eltrica
associada e a neutra. Alguns tipos de radiao corpuscular como partculas alfa e beta, eltrons
e prtons possuem carga, assim se referem ao primeiro grupo, j o nutron uma partcula sem
carga e por este motivo se enquadra no segundo. Alguns tipos de radiao eletromagntica
tambm so ionizantes, como os raios UV, X e gama, mas como no possuem carga tambm
fazem parte da segunda categoria.
As diferenas entre cada tipo esto no mtodo de produo, no poder de penetrao e na
interao com a matria. Com relao a este ltimo item podemos afirmar que as partculas
eletricamente carregadas interagem diretamente com a matria, produzindo ionizao direta, j as
partculas neutras e os ftons (no possuem carga e tm massa de repouso nula) das ondas
eletromagnticas provocam ionizao indireta. Por exemplo, um nutron, com uma determinada
quantidade de energia, interage com o ncleo de um tomo do meio por onde passa, transferindo
toda ou parte de sua energia.
O ncleo em recuo, por ser carregado, vai provocar os efeitos. Assim, o nutron indiretamente
provoca a ionizao do material. Dessa forma ele pode ser considerado uma partcula ionizante.
Pode acontecer de partculas no carregadas e ondas eletromagnticas no interagirem com
nenhum tomo do meio por onde se propagam. As partculas carregadas sempre vo interagir e
perder energia gradativamente.
O poder de penetrao da radiao ionizante est diretamente relacionado com a energia inicial
que ela tem e com a interao que ela sofre durante seu movimento. Por exemplo, a partcula alfa
possui duas cargas positivas, dessa forma ela perde energia para os tomos do meio muito
rapidamente e isto implica em um alcance bem pequeno (no ar no ultrapassa alguns centmetros
e no corpo humano chega somente superfcie da pele). Essa partcula tambm pode ser
considerada pesada em comparao s demais, assim se movimenta em linha reta, e tem alto
poder de ionizao, ou seja, ela deposita grande quantidade de energia por centmetro que
percorre (grande densidade de ionizao).
A partcula beta tem apenas uma carga positiva e massa pequena, assim no se movimenta em
linha reta e sua interao com a matria menor que a da alfa, resultando num alcance de
aproximadamente 1 metro no ar. O poder de ionizao da partcula beta mais baixo do que o da
alfa e sua densidade de ionizao baixa.
Como mencionado anteriormente os nutrons so partculas eletricamente neutras, com isso seu
poder de ionizao pequeno e mesmo ionizando o meio por onde esto se propagando seu
poder de penetrao muito grande. Materiais ricos em hidrognio como a gua e a parafina
servem como blindagem para os nutrons.
Neste ponto voc pode estar se perguntando: Se os nutrons so freados por um elemento to
leve como o hidrognio, por que eles tm alto poder de penetrao? Isto ocorre porque o poder de
penetrao de uma partcula (ou radiao) est diretamente relacionado com a energia que ela
perde quando se propaga por um material.
Atravs da fora eltrica isso pode ocorrer mais facilmente, mas no caso dos nutrons esta fora
no age, pois eles so neutros. Nesse caso a nica forma de transmitirem sua energia atravs

de colises. Se a coliso for elstica um nutron consegue transferir parte de (ou toda) sua
energia para um tomo e assim diminuir seu alcance.
Como a coliso elstica favorecida quando os dois integrantes possuem massas muito
parecidas, o tomo com melhor possibilidade de parar o nutron ser o hidrognio (possui
apenas um prton em seu ncleo). Dados da literatura mostram que so necessrias 18 colises
elsticas em um material composto de hidrognio para diminuir significativamente a energia de um
nutron, j se o material for composto de oxignio este nmero aumenta para 152, enquanto que
podem ocorrer at 2.172 colises se o material for composto de urnio.
A ionizao que os ftons dos raios X e gama provocam na matria indireta, pois primeiro eles
promovem a criao ou a aniquilao de eltrons ou de psitrons, que por sua vez ionizam a
matria. Essa interao ocorre atravs de diferentes mecanismos, entre eles os efeitos
fotoeltricos e Compton e a produo de pares.

O esquema mostra as quatro radiaes mais ionizantes e o poder de penetrao de cada

uma.
Efeito fotoeltrico
O efeito fotoeltrico ocorre quando um fton transfere toda a sua energia para um dos eltrons
das camadas mais internas de um tomo do meio no qual o fton incide e essa transferncia de
energia faz com que o eltron seja arrancado de sua rbita atmica. O eltron ejetado passa a
ionizar o meio. Esse efeito predominante para ftons de baixa energia e para tomos com
nmero atmico (Z) alto, assim utiliza-se para blindagem de raios X e gama de baixa energia
materiais com elementos de Z alto, como o chumbo.
Efeito Compton
O efeito Compton, observado pela primeira vez por Arthur Compton em 1923, acontece quando
um fton incidente desviado de sua trajetria por um eltron situado em uma rbita mais externa
de um dos tomos do meio no qual ele incidiu. A transferncia de energia do fton para o eltron
parcial, assim o fton continua transferindo sua energia para outros eltrons. Os eltrons ejetados
passam a ionizar a matria. O efeito Compton predominante para radiaes com energias
intermedirias.
Produo de par

A produo de par ocorre quando um fton incidente interage com um ncleo atmico do material
por onde se propaga, transformando-se em um eltron e um psitron (o par formado por uma
partcula e sua antipartcula). Para a produo de um par ocorrer necessrio que o fton tenha
energia maior ou igual a 1.022 keV (quiloeltrons-volt), a saber: a energia de repouso do eltron
igual a 511 keV.
As partculas so criadas simultaneamente em sentidos opostos. O eltron criado pode continuar
ionizando o meio, j o psitron se recombina com um eltron livre do meio, emitindo dois ftons e
estes tem a capacidade de continuar ionizando o meio. A criao de pares ocorre para altas
energias e elementos de Z elevado.
Usos
Como a radiao ionizante tem o poder de interagir com a matria por onde passa, pode ser
utilizada em diversas reas, entre elas:
na conservao de alimentos hoje muitos alimentos so conservados atravs da incidncia de
radiao ionizante sobre eles. A conservao dos alimentos, atravs deste mtodo, depende da
intensidade da radiao. Quanto maior a intensidade, maior o tempo de durao do produto e
menores os cuidados adicionais de conservao que devem ser tomados. Como exemplo,
podemos citar, experincias em que produtos crneos irradiados e devidamente acondicionados
passam a ter prazo de validade indeterminado, mesmo sendo conservados em temperatura
ambiente. Incidindo-se um valor menor de radiao sobre um alimento possvel reduzir
sensivelmente o nmero de bactrias patognicas. No caso de alimentos frescos a dose usada
pode ser ainda menor, mesmo assim aumenta o tempo de maturao de frutas e verduras,
auxiliando na distribuio dos mesmos;

na medicina nuclear atravs de tratamentos teraputicos, como a radioterapia, e na esterilizao

de materiais cirrgicos (como luvas, seringas, etc.), eliminando bactrias por meio de radiao.
Este mtodo pode ser prejudicial para alguns materiais como o plstico, pois quando irradiado
pode ter sua estrutura molecular modificada de modo que se torna quebradio;
em exames diagnsticos (como o raio-X, o PET e os traadores radioativos);
na agricultura onde algumas tcnicas conseguem obter novas variedades de plantas, atravs da
irradiao de semente e plantas. Tambm no controle e eliminao de insetos, esterilizando os
machos por meio da irradiao;
na indstria do petrleo usando a radiografia e a gamagrafia para detectar descontinuidade em
chapas e tubulaes;

no estudo da poluio atmosfrica isto feito utilizando-se o mtodo PIXE (Particle Induced X
ray Emission), que consiste em irradiar com prtons ou partculas alfa uma amostra de ar
coletado;
na medio da espessura e densidade de materiais, na medio de nvel de lquidos e na
deteco de fumaa a primeira baseia-se no fato de que a radiao que atravessa o material
pode perder energia ou sofrer espalhamento antes de ser detectada. Assim a quantidade de
radiao que chega ao detector pode fornecer informaes sobre a espessura e a densidade do
material. A medio do nvel de um lquido tambm utiliza radiao ionizante e um detector. Nos
detectores de fumaa o princpio utilizado parecido com o da determinao da espessura;
na gerao de energia atravs de reatores nucleares.
Existe uma srie de outras aplicaes para radiaes ionizantes, que no apresentaremos aqui,
mas que podem ser encontradas na Internet, em livros e em apostilas. Pelo que vimos, o uso
desse tipo de radiao trouxe uma grande melhora na qualidade de vida das pessoas, mas
sempre devemos ter em mente que a diferena entre o uso seguro ou inseguro de uma fonte
radioativa depende de alguns fatores. Na prxima seo vamos aprender alguns detalhes a esse
respeito.
Exposio radiao
Dependendo da intensidade e do tempo de exposio, qualquer tipo de radiao pode ser
prejudicial sade. Isto se torna mais claro quando lembramos que a mdia escrita e falada tem
informado sobre os riscos que a radiao proveniente de celulares (radiofreqncia) pode causar
quando usada de forma inadequada.

O triflio o smbolo da radiao ionizante

Grandezas e unidades
S possvel se referir intensidade da radiao ionizante quando conhecemos as grandezas e
as unidades que a representam. A necessidade desse conhecimento se tornou evidente desde o
incio do estudo das radiaes (final do sculo 19). Abaixo seguem as descries das grandezas
usadas para medir a radiao:
A primeira grandeza a tratarmos aqui a atividade. Ela representa o nmero de ncleos de uma
amostra radioativa que sofreram desintegrao por unidade de tempo. Sua unidade de medida no
Sistema Internacional o becquerel (Bq), que equivale a uma desintegrao por segundo.
Antigamente usava-se o curie (Ci) como unidade da grandeza atividade e o fator de converso
entre as duas unidades : 1 Ci = 3,7 x 10 10 Bq.
A segunda grandeza a exposio. Ela definida como a quantidade de carga eltrica, gerada
pela radiao atravs da ionizao, por unidade de massa do ar. A unidade dessa grandeza foi
primeiramente definida como roentgen (R), mas no Sistema Internacional de Unidades usa-se
coulomb por quilograma (C/kg) e o fator de converso entre essas unidades 1 R = 2,58 x 10 -4
C/kg. Essa grandeza definida para raios X ou gama no ar.

Era necessrio definir outra grandeza para representar a quantidade de radiao que uma pessoa
recebeu. Ela foi denominada dose, que dividida em duas partes: dose absorvida e dose
equivalente. Dose absorvida a quantidade de energia cedida pela radiao ionizante por
unidade de massa da matria. Essa grandeza definida para qualquer tipo de radiao ionizante
em qualquer meio por onde ela se desloque e usada em radioterapia. No Sistema Internacional de
Unidades utiliza-se como unidade o gray (Gy). Esta equivale unidade joule por quilograma
(J/kg). No h fator de converso entre elas, assim 1 Gy = 1 J/kg. Diferentes tipos de radiao
podem provocar os mesmos efeitos biolgicos para quantidades bem diferentes de doses
absorvidas. Por exemplo, necessria uma dose maior de radiao gama do que de nutrons
para provocar o mesmo efeito no organismo.
A dose equivalente, usada em proteo radiolgica, obtida atravs do produto entre a dose
absorvida e o fator de qualidade, que expressa a proporcionalidade entre o dano sofrido e o
nmero de ionizaes produzidas por unidade de comprimento do meio onde a radiao se
propaga. Esse fator adimensional e possui diferentes valores para diferentes tipos de radiao,
a saber: vale 1 para radiaes X, beta e gama e 20 para radiao alfa (esses valores esto
tabelados em publicaes tcnicas do ramo). A unidade da dose equivalente no Sistema
Internacional de Unidades o sievert (Sv), sendo que os fatores de converso entre o Sv, o J/kg e
o rem (roentgen equivalent man) so: 1 Sv = 1 J/kg = 100 rem.
Efeitos biolgicos e sintomas
Desde a descoberta do raio X os pesquisadores perceberam que a radiao (no caso ionizante)
podia ser muito perigosa, principalmente aps a Segunda Guerra Mundial, devido s exploses
nucleares nas cidades japonesas de Hiroshima e Nagazaki.
Estudos mostraram que os efeitos biolgicos decorrentes da exposio que o organismo humano
pode sofrer ao entrar em contato com a radiao ionizante so decorrentes da interao da
radiao com os tomos e as molculas das clulas expostas.
A interao entre radiao e corpo humano est dividida em quatro estgios. O primeiro fsico, e
nele a radiao transfere energia para os tomos do organismo, fazendo com que estes sofram
ionizao e excitao. Este seguido de um estgio fsico-qumico, onde h a ruptura das
ligaes qumicas das molculas, e radicais livres so formados. O terceiro qumico e ocorre
quando os radicais livres se ligam a outras molculas importantes das clulas. J o quarto estgio
responsvel por efeitos bioqumicos e fisiolgicos. Aps um tempo, que pode ser varivel,
surgem leses no nvel celular ou orgnico. O organismo humano tem grande poder de
regenerao, assim dependendo da dose ele pode se recuperar sozinho.
A observao dos efeitos provocados pela exposio a diferentes doses e/ou intervalos de tempo
mostra que os efeitos podem ser somticos (alteraes que ocorrem nas clulas e que podem ser
observveis no indivduo irradiado) ou hereditrios (podem ser transmitidos aos descendentes do
indivduo irradiado, que teve alteraes em suas clulas reprodutoras).
Os efeitos somticos so divididos em duas categorias (imediatos ou tardios), que dependem da
dose absorvida:
Efeitos somticos agudos ou imediatos so o resultado de uma alta dose de radiao recebida
em um tempo pequeno e aparecem no organismo do indivduo em um intervalo curto de tempo
(horas, dias ou semanas). Se a irradiao for localizada vai afetar somente a regio que recebeu
radiao. o caso em que a pele sofre irradiao e fica com a aparncia de ter sofrido uma
queimadura intensa. Se a irradiao for sobre todo o corpo, podem ocorrer sinais e sintomas que
levam a um quadro designado sndrome aguda da radiao, que dependendo da intensidade da
radiao pode provocar sintomas diferentes, que vo desde vmitos at a morte.

Os efeitos somticos tardios ocorrem devido a doses baixas, mas que ocorrem por um longo
tempo (como no caso de profissionais que trabalham na rea de radiao e no tomam os
devidos cuidados). Esses efeitos tambm so decorrentes de dose altas, mas no letais, de
radiao, assim aparentemente o indivduo se recupera. Um dos efeitos somticos tardios o
aparecimento de cncer.
Os efeitos sintomticos hereditrios, que so observveis somente nos descendentes de
vtimas da irradiao, podem ser listados como daltonismo, hemofilia, sndrome de Down, etc.
Aqui importante salientar que os efeitos da exposio radiao ionizante tambm esto
relacionados sensibilidade que o indivduo pode ter radiao. Indivduos mais jovens
apresentam, em geral, maior possibilidade de ser afetados pela radiao. Um exemplo conhecido
vem da indicao mdica que gestantes recentes no devem fazer exames de radiografia, por
causa dos riscos que o feto pode sofrer durante sua formao. Conforme a pessoa vai crescendo
sua sensibilidade vai diminuindo.
Radioproteo
Tudo o que voc leu nesta seo indica que entrar em contato com a radiao ionizante pode
causar algum risco sade se os devidos cuidados no forem tomados. Assim, pesquisadores,
mdicos e tcnicos desenvolveram nas ltimas dcadas, em todo o mundo, regras para o bom
convvio com esse tipo de radiao, as quais no Brasil so controladas e reguladas pela CNEN
(Comisso Nacional de Energia Nuclear).
Neste artigo no temos a inteno de apresentar todos os princpios de proteo radiolgica, mas
fazer apenas um pequeno resumo sobre os mais importantes.
A proteo radiolgica leva em considerao os valores de doses aos quais os indivduos
podem ficar expostos em um ano sem que haja prejuzo sua sade durante toda a sua vida.
Para cada parte do corpo humano especificado um limite anual para a dose equivalente, e para
o corpo inteiro a dose equivalente efetiva anual corresponde a 5 rem (0,05 Sv).
Os limites impostos devem levar em conta a radiao externa (fonte de radiao externa ao
organismo) e a interna (fonte de radiao que pode ter sido ingerida, inalada ou absorvida pela
pele intacta ou ferida) que a pessoa recebeu naquele ano. Tambm so levadas em considerao
as limitaes de doses com relao categoria profissional ou pessoal de cada um. Por exemplo,
o limite indicado para gestantes deve ser menor ou igual a 0,30 (30%) do limite de um adulto
comum (que no trabalha com radiao). J menores de 16 anos no devem receber por ano
dose maior que 0,10 (10%) do limite indicado.
Para que trabalhadores tambm estejam protegidos de doses excessivas, deve ser considerada a
proteo contra a irradiao externa, atravs da reduo do tempo de irradiao, da reduo da
atividade da fonte, do aumento da distncia entre a fonte e o indivduo, como tambm do uso de
blindagens para cada tipo de radiao.
A contaminao do organismo de um trabalhador por materiais radioativos pode ser evitada
atravs da proteo adequada contra absoro, atravs da pele, inalao e ingesto desses
materiais. Para esse fim medidas de segurana so tomadas, como por exemplo, ter cuidados
adequados e utilizar roupas e aparatos de proteo.
Para trabalhadores e pesquisadores utilizam-se tambm alguns tipos de detectores, que so
sensveis radiao ionizante, assim como instrumentos utilizados para avaliar a quantidade de
radiao recebida. Eles levam o nome de dosmetros e podem ser encontrados em vrios tipos.

Tristes acidentes
O sculo 20 (a partir da dcada de 1950) foi marcado por inmeros acidentes radioativos que
tiveram conseqncias fatais ou no. Muitos deles ocorreram em usinas nucleares - e em vrios a
opinio pblica teve pouca informao. Mas dois deles foram bem marcantes para os brasileiros:
o primeiro, conhecido como o pior acidente nuclear da histria, ocorreu em Chernobyl (Ucrnia)
em 26 de abril de 1986. O segundo foi o acidente de Goinia (capital do estado de Gois) em 13
de setembro de 1987, onde houve a violao de uma fonte de csio 137, que tinha atividade de
50,875 x 1012 Bq ou 1.375 Ci.
O acidente de Chernobyl foi decorrente da exploso do ncleo do reator que existia a 18 km da
cidade, sendo que houve liberao de produtos radioativos por duas semanas. Os principais
agentes de irradiao foram a chuva e a gua e verduras contaminadas. Nesse acidente centenas
de pessoas foram direta ou indiretamente contaminadas, sendo que 115 pessoas sofreram
sndrome aguda da radiao; ao final de 8 meses 31 haviam morrido.
At hoje inmeras pessoas possuem graves seqelas daquele acidente. Na poca, devido alta
contaminao de certos locais (raio maior que 30 km), o governo sovitico evacuou cerca de
50.000 pessoas e alguns lugares prximos usina no foram novamente ocupados. O acidente
ensinou muito sobre cuidados adequados com vtimas contaminadas. Esses conhecimentos foram
de extrema importncia para que o nmero de vtimas fatais do acidente de Goinia fosse
diminudo.

O reator nmero 4 da usina nuclear de Chernobyl aps a exploso. Abaixo o sarcfago do

reator, em dezembro de 1995.

Um ano e meio aps o desastre de Chenobyl, aconteceu o acidente de Goinia, onde um volume
de chumbo, contendo csio 137 foi removido, por dois homens, do Instituto Goiano de
Radioterapia (este volume estava abandonado ali). Eles romperam a fonte e aps alguns dias esta
foi vendida em um ferro velho, do qual o dono transportou-a para sua casa, onde vrias pessoas
tiveram contato com o material, na forma de p aglomerado.
Diferentemente do caso de Chernobyl, as pessoas no tinham conhecimento nenhum sobre os
malefcios daquele volume de chumbo e de seu contedo. Assim houve vrios agentes de
contaminao, entre eles o contato pessoal com a fonte, a circulao de animais e ferramentas
contaminados, alm da ao ambiental como o vento e a chuva (em menor escala).
A fim de descobrir o nmero de pessoas contaminadas, os tcnicos da CNEN fizeram uma
triagem com aproximadamente 13.000 habitantes da cidade. Deste total eles perceberam que 249
pessoas sofreram algum tipo de contaminao (interna e/ou externa) e 49 foram internadas morreram 4 delas (2 por hemorragia e 2 por infeco), e uma teve o antebrao amputado. Alm do
cuidado com os moradores houve medidas defensivas para a descontaminao dos locais
atingidos, alm do monitoramento do suprimento de gua. Para isso, 85 casas sofreram
descontaminao significativa, 07 foram demolidas e tudo que foi de alguma forma contaminado
foi devidamente acondicionado, transportado e armazenado perto de Goinia entre concreto.
Com esses dois acidentes podemos perceber que a radiao ionizante pode ser muito perigosa,
principalmente se levarmos em conta que tanto no caso russo quanto no brasileiro a primeira
finalidade dessas radiaes era o uso pacfico, mas nos dois casos o descaso humano foi
responsvel pela morte, mutilao e incapacitao de inmeras pessoas.
Neste artigo pudemos ver que a radiao, de forma geral, essencial para nossas vidas, pois em
tudo que fazemos necessitamos dela. Lembre-se, voc est lendo este artigo porque a radiao
luminosa existe!