)

JA

el ambiente socio-cultural e intelectual de

los cronistas y laritica de fuentes del
siglo xvi.
Transcripcin de la conferen
ca impartida por la Dr. roda, pa.
ra la Especialidad de Etnohistorht

en la Escuela Nacional de An
tropologa e Historia, durante el
pnmer semestre acadmlco de

1976

Quisiera iniciar esta exposicin con algunas reflexiones generales

sobre k que es la Etnohistoria, para delimitar ml propia comprensin de
lo que abarca ete campo de estudio Des.i&s me concentras4 en un
aspecto limitado y descuidado de la crilca de los fuentes etnohktrkas,
que se refiere a la formacin intelectual y el ambiente sociocultural de
los cronistas,
Aqu entendemos por rasgo fundamental de lo Etriohstorio, el
estudio antropolgc de documentacin histrica, o para dar uno
definicin ms larga, podramos decir que la Etnohistoria es el estudio, o
base de fuentes escritas, de sociedades del pasado que tradicionalmente
han sido estudiadas por los etnlogos. Lo definicin se deriva de la
utilizacin de fuentes escritas, en contraste con las fuentes y tcnicas de
la Antropologa y Etnologa. S bien sus fuentes son histricas, el onlisis
etnohstrico se hace con los conceptos y el aparato terico de la
Antropologia Adems del estudio de los fuentes tradicionales, la
Etnohistoria secaracterizo por lo urlzacln de otro tipo de documentacin
que desde hace unos 20 6 30 arios se ha usado progresivamente, y consiste
en documentacin de archivos referente o propiedad de la terrv,
actividades econmicos y condiciones sociales y polticas del siglo XVI;
en menor grado incluye tamb&n materia sobre lo religin y lo cultura
indgena en general, Quiero enfatizar que lo nuevo en el estudio
etnohistrico es la utilizacin ce este tipo de material en combinacin con
el anlisis de la Antropologa SociaL
Dentro del campo de los estudios etnohistrcos, podemos dstingulr
varios aspectos temticos: Con referencia a la poca prehispdnka se trata
por una porte, del anlisis funcional de la sociedad indgena en lo ultimo
poca antes de la Conquista, o sea de su aspecto sincrnico; por otra
parte, de lo historia de las instituciones polticas, sociales y econmicas

Vose Carrasco 1966,

1

en la poca prehisnica, lo que llamara el aspecto diacr6nico, o seo

el de la tronsformacin de las instituciones prehisnkas. Dentro de esta
problemtica caen tambn los estudios comparativos con otras
civHzaciones antiguas que pueden completar de monra muy tiI el
anlisis funcional de las instihiciones prehsnkas.
Con referencia a la poca colonkl, un tercer aspecto del estudio
etriohistrico, se refiere al momento del ontacto de la cultura
prehispnica con la civilizacin occidental, al proceso mismo de
conquista y aculturacin, Por ltimo el producto de estos procesos fue la
sociedad colonial del siglo XVI, A partir de esto poca, la Etnohistorio
se especiaflza en el estudio de la documentacin sobre la sociedad
indgena que ahora formo parte de una sociedad ms amplia dominada por
los espaoles Ciertos planteomientds de este estudio nos llevan hasta la
actualidad, en el esfuerzo de lograr uno mejor comprensin de las
comunidades ndgeno actuales, y nos pueden dar un perspectiva y
una justificacin para nuestros estudios del pasado.
En la Etnohlstoria se trata, pues, de hacer un anlisis antropolgico
de fuentes histricas, En esto, es fundamental tener en cuenta el hecho
deque nuestras fuentes del siglo XVI no equivalen a un material
antropolgico tal como se obtiene a travs da lo Investigacin
antropolgico moderna en el campo. En este ltimo trabajo, el
antroplogo tiene lo ventaja de poder formular sus preguntas y, conforme
a stas, llevar a cabo su investigacin. Esto le permite probar sus
hiptesis en el campo mismo y de esta manera conseguir datos que se
presten para hacer Interpretaciohes de tipo terico, Aunque con esto no
quiero decir que en la Investigacin moderna no puedan entrar tambin
y entran- perjuicios y motivaciones subjetivas del antroplogo.
Nuestras fuentes sobro el Mxico antiguo no so pueden manejar
como material antropolgIco moderno, Son ante todo documentos hist6rico
que reflejan el espritu de su poca. Por lo tanto, la critica de fuentes
ocupo un lugar muy destacado en nuestro campo de estudios. La crtica
de fuentes consiste: (a) en el aspecto tcnico, de ver quin copi da
quin y hasta qu punto la fuente es autntica y de bueno calidad,
aspecto en que fcilmente hubiramos podido ocupamos daronte esta
pI6tlco; (b) pero tambin es muy Importante el aspecto de la evaluacin
de la mentalidad de los cronistas y ver de qu manero Influy el
ambiente cultural en que vlvran, en la redaccin de sus obras, Ya que

Para uno discusin ms detallada da esta problemtica, vase

2
&odo 1976 a y b.
Vase Brockt 1975,

estas circunstancias muhas veces no se han tomado en cuento

suficientemente, quiero .conertrorme aqu en ellas,
Cmo se dijo antes, nuestro punto de partida es la afirmacin de
que lascrnica, del siglo XVI no reflejan de manera objetivo las
condiciones prehispnicas, sino qu son ms bien testimonios del choque
ultural que produjo la Conqoisto, choque violento entre las culturas
indgena y europea. Por una parte, los Fra IIes que redactaron estas
crnicas estaban influnciados por motivaciones que reflejaban las
condiciones, la mentaHdad y tos Intereses espaoles de esta poca,
mientras que, por otra parte, ni siquiera los autores indgenas se pueden
considerar como representantes de lo tradicin puramente prehispnica,
sino que eran ya representantes de la aculturacin producida desde el
primer momento despus de la Conquista, Esta influencia europea se nota
claramente en las representaciones pictogrficas en los cdices y otros
documentos coloniales, Perj adems de la influencia profunda sobre el
estilo de dbujar, la influencia europeo trasform de Igual manero las
actitudes y la evaluacin que tenan lo Indgenas hacia su propia cultura,
La manera en que los autores indgenas del siglo XVI describen lo cultura,
sociedad e historia prehispnicos, ya es producto del proceso de
aculturacin; Inclusive hay que tomar en cuenta estas circunstancias en el
caso de los mismos informantes indgenas,
A este respec KarFAnton Nowothy ha hecho Wncopi en lo
problemtico ms general de esta situacin, En esta exposicin me bosar
en ideas da Nowotny expuestas en varios de sus ortculos; quiero tambin
aprovechar esta ocasin para expresar ml gratitud y reconocimiento a
este gran investigador del Mxico ontigio as como de la historia de las
ideos en Europa, por el gran estmulo que he recibido de 1 corno alumno
suya en la Universidad de Viena en los aos 60..
Nowotny seala que desde lo poco de los descubrimientos del
siglo XVI hasta la actualidad, los estudios enprendidos por los europeos
de las culturas extraos, ex6ticas, no-occidentales han sido
Influenciados en un alto grdo por lo historia de las ideos en Europa y el
pensamiento filosfico de la poca. Es un hecho, a veces poco tenido en
cuenta, de que la confrontacin intelectual con otras culturas y los
cambios que ocurren en su evaluacin cientfico estn muy influenciados
por las modas dominantes en lo filosofa y el conjunto de teoras
cientficas de una poca Ese proceso se puede observar en la naciente

4
N
owotny 1956; 1959; 1968o y b,
Nowotny 1968a: 3,
5

cflsciplina antropol
gca desde sus comienzos lasta su establecimiento
6
como discplina acodmico en lo actuafldad.
La filosofa e ideologa de un perodo hist6rico determhian la
evaluacin y el inter&s que se prestan o las culturas extraas. En este
proceso participan todos los membros de una cultura de manero m
so
5
menas consciente. No boce falta que un indivduo se d& cuenta de estas
implicaciones, o que vaya estudiando a fondo tas filosofas de su poca.
Esta filosofa est en el aire, en el ambiente intelectual, e influye
en todas las esferas de la vda social y cultural. Nngn miembro de la
sociedad puede escapar a su influencia.
6 Aqu dejamos de lado otra
pregunta tambln muy relevante, sobre los determinantes de la ideologa
a su vez y su interrelacin con las condiciones ecori6micas y sodales,
Es muy importante tener en cuenta estas circunttancias al estudiar
tas fuentes sobre el Mxico antiguo. Los cronhtas mcs importantes del
siglo XVI eran hombres cultos, que haban estudiado teologa y otras
disciplinas en las universidades espaolas y estaban familiarizados con
lo filosofa y las teoras cientficos de su tiempo. Su morco de referencia
para el estudio y la descripcin de la antigua cultura mexicana ero la
cultura europea renacentista, que sin embargo, conservaba an muchas
sobrevivencias medievales, sobre todo en el caso de Espaa donde esas
tradiciones seguan teniendo una gran fuerza. Adems de su propia
sociedad, los cronistas tenan otro punto de referencia: los pueblos de
la Antigiedad Clsica, conocidos a travs de los textos clsicos griegos
y romanos (que jugaron un papel tan importante en la formaciSn de la
cultura renacentista), as como textos orientales, principalmente rabes,
cuyos traducciones se hobranliecho al latn, y finalmente tambTn de
manero muy importante, la historia del pueblo judo conocida a travs del
Antiguo Testamento, Eso explico el por qu de las continuas referencias
a estos pueblos en las crnicas del siglo XVI. Aunque estas referencias
son fastidiosos paro la lectura de las descripciones sobre la sociedad
prehisx5nica, tienen su lnters para la historia de las ideas en Europa.
Lo formacin humanista fue particularmente notable en el caso de
algunos frailes, como por ejemplo Andrs de Olmos y Bernardino de
Sahagn, e influenci en la redaccin de sus obras. Al escribir su
Historio general de los cosos de Nueva Espaa, Sahagn no fue motivado
tonto por una curosidad cientfica de tipo etnogr6fico o antropolgico,
corno se ha sugerido muchas veces, sino m6s bien por un tnters de car6cter
Nowotnyl98o: 34, 35,

profundamente renacentista. El Renacimiento descubri y desarroll un

gran inLers en el estudio de las lenguas clsicos, y se hicieron estudios
comparativos de ellas. Sahagn fue el primer humanista que aplic de
manera sistemtica los mtodos lingusticos desarrollados por el
Renacimiento, a una lengua nuevo y radicalmente distinta, un idioma
no-indoeuropeo desconocido como lo era el nhuatl
S que ha habido
muchas discusiones sobre el carcter de lo obra de Sahagn, y rio quiero
decr que sta haya sido la nica influncia que se puede descubrir,
Sahagn debe haber tenido un autentico inter&s en las manifestaciones
culturales del pueblo azteca que iba creciendo segn ahondaba en la
elaboracin de su admirable obro, Sin embargo, aqu quiero hacer
h1ncopien el hecho de que, ms que el lnters en el estudio de las
instituciones sociales, polticas y econmicas, le motiv el inters en el
estudio llngstico, El mismo dice en una parte de su obra que su Intencin
ero recoger los vocablos de la lengua nhuatl, comq un pescador recoge
los peces en una red. Ior eso, reuni textos tomados de todos los sectores
de lacultura. Su propsito original fue presentar su obra en tres columnas,

una en nhuatl, otra en espaol, y lo tercero con comentarios lngusticos.

8

Otra finalidad prctica de la obra fue adems, la de proporcionar material

lingiistico que sirviera a los misioneros paro su toreo de lo evangelizacin.
Parece que en sus intereses, Sahagn fue influenciado por Andrs
de Olmos, quien generalmente es considerado como el Iniciador del
estudio de las Antiguedades de indios, Olmos tena fama de ser un
hombre erudito. Haba estudiado leyes y teologa en Espaa y tena una
formacin humanista; fue particulqrmente influenciado por los escritos
de Erasmo de Rotterdam. Pertenecia a la primera generacin de frailes
franciscanos en la Nueva Espaa, a donde haba llegado en 1528
acompaando al nuevo obispo de M&xico, fray Juan de Zum6rraga
Durante su labor miSionera, recorri muchos partes de M&xico, sobre
todo el Norte, aprendiendo los Idiomas totonoca, huoxteco y tepehua, y
redact gramticas en estos tres Idiomas as como de lo lengua nhuati,
Olmos inici estos estudos unos 25 aos antes de Sahagn. Durante mucho
tiempo, ambos frailes trabajaban juntos como profesores en el colegio
franciscano de Santo Cruz de Tlotelolco. Este col ego constitua el
ejemplo ms tpico paro los procesos de acuituracin o los que me he
referido arriba. All los hijos de la antigua nobleza indgena eran
Nowotny 1959: 125.
Sahagn: Cdice Matritense, cd. por D. del Paso y Troncoso,
t. VlB: 180; en Historio General, cd. por A, M, Garibay, tomo 1;

144.

educados seyn el modelo europeo de lo poca, ponndose un gran &nfasis

en los estijdos de la Antig,edad Cl6sica. El doma de enseanza era el
9 Entre los alumnos del colegio de Santa Cruz de Tiatelolco surg6
latin.
una mezcla ntimo entre las antiguas tradiciones indgenas y la cultura
espaola del siglo XVI, cuyo testimOnio mSs perfecta es la Historia
General de SahvjCin.
Parece que Olmos fue tambn el primer crOnista que empezcS a
emplear de manera sistem6tka lo tcnico de usar a indios ancianos y
princpates como informantes, y de apuntar las interpretaciones de los
cdices que estos le ensearon, Desgraciadamente se ha perdido la
importante obra de Olmos sobre los Antiguedades de los indios, y nunca
sabremos cuan extensa y profunda fue realmente
Despus de estos aspectos particularmente caractersticos del
Renacimiento que influenciaron a Olmos y o Sahagn, qUiero referirme a
otros puntos concretos en los que se reflejo el ambiente sodacultural
europeo en los descripciones que los cronistas dieron de la antigua cultura

mexicana, Primero me referir a aspectos de la organzadn social,

po! Vtico y econ6mca, y despu&s a la religin prehlspnco.
Los cronistas interpretaron lo estructura social prehsp3nico
autom6tcamente en t&rminos de un sktema de estratificacin
correspondiente o la sociedad espaola del siglo XVI donde las relaciones
sociales feudales seguan sendo el rasgo dominante. Es decir, los cronistas
consideraban como dhisin natural de la sociedad, la que exista entre
el pueblo coman y la nobleza hereditaria bosada en lo propiedad privada
de la tierra, En cuanto a lo organizacin poltica pensaban tambin en
trminos del principio monrquico y feudal, Los cronistas usaron estos
conceptos en sus descripciones, hablando de reyes con referencia
o los tiatoque tenochca; de seores, nobles, y caballeros, con
s
6
referencio a lo nobleza Indgena. El cronita al que debemos la m
Importante descrlpcl6n de los condiciones sociales y econ6mlcas
prehIqnicos, Alonso de Zorita, tombn uso eso terminologa, y se nota
claramente en sus escritos que convencido profundamente de que el justo
orden del mundo ero oria sociedad dvidido entre seores y vasallos. En
esta perspectiva hay que entender tambn su esfuerzo de defender los
condiciones prehispdnicas alegando que haba existido un orden justo
anteriormente, que los espaoles haban destrudo. Zorita propuso
reestablecer este orden justo, aunque seo dentro de la nuevo sociedad
colonial dominada por los espaoles, de la cual los indios haban llegado
9
S
teck 1944.
V&ase Broda 1975: 13Oi32.

o formar parte. Esto es bien interesante porque entre los cronistas Zorito
fue ciertamente el hombre con ms conciencia social que criticaba rncSs
duramente las injusticias cometidas contra los indios por parte de los
espaoles, pero su critico no lleg al punto de dudar los principios
undamentoles de una sociedad divdda entre dos grandes estamentos
segn el modelo feudal, De hecho, ninguno de los defensores de los indos
del siglo XVI, incluyendo o fray Bartolom de los Casas, puede ser juzgado
desde un punto de vista moderno, de los ideales de una igualdad absoluta
de los hombres.
Pero cabe preguntorse Cmo era realmente la socedod
prehisnico? Desde el sglo XIX ha habida apasionadas discusiones entre
los investigadores del Mxico antiguo sobre s cro una sociedad
estratificada, dividida en clases, o si se rotabo de uno sociedad
igualitaria sin fundamentales diFerencias econmicas, politicos o sociales
entre sus miembros. los investigaciones da las d&cczdas pasadas han
establecido que la estratificacin, definido como distribucin desigual
del poder poltico y del acceso a los recursos econmicos, fue un rasgo
dominante de la sociedad prehispSnico Por eso, se encuentran de hecho
ciertos semejanzas entre la sociedad espaola y lo azteca en el momento
de lo Conquisto. Sin embargo, el carcter cJe la nobleza indgena 6rti
muy diferente del de lo nobleza feudal europea, y el sktema de gobierno
prehisp6nko tombin haba sido muy diferente de la monarqua y de!
naciente absolutismo europeos, Por lo tanto, las descripciones de los
cronistas sobre esto materia han obstaculizo do el obtener una visin
objetiva de esto sociedad.
En cuanto al onlisis de los condiciones econmicas, los cronistas
aplicaron el concepto de lo propiedad privada, mientras que sobemos que
las condkiane3 de la tenencia de lo tierm en el Mxlco prehisnko, eran
distintos de las de la sociedad espaolo del siglo XVI; ms Importante que
propie*d privada cuya existencia hasta es puesta en dudo por algunos
autores, era e! control sobre la tierra y os recursos econmicos, que iba
ligado o las funciones poIflicas2
Por uno parte notamos, pues, en las crnicas este nfas1s en el
prindpio feudal basado en la propiedad prvado de lo tierra: pero por
otro parte, encontramos tamblrs un nFosis en la existencia de Instituciones
s Importante
5
corporadas de organizacin social y econmico: el ejemplo m
punto
este
sobre
y no
controversias
grandes
es el del calpulli. Hoy
-

Vose Carrasco y Broda (eds,) 1976,

Krchhoff 956; Carrasca Ms.
22

o
o

O
O

quiero meterme aqu en esta poImica. Nada ms quiero plantear la

siguiente pregunta: Hasta qu punto podra haber infludo en la
descripcin de la institucin del calpulli princTpalmerte estoy pensan
do
en lo que dio el oidor Zorita-, la existencia por una porte, de
comunidades campesinas corporodas en Espaa, y por otra, tombin
lo de utopas que pregonaban la crea cin de comunidades primiti
vas
donde teinara la justicia y la igualdad econmica. Existen
razones para
pensar que Zorita estaba influenciado por corrientes ideolg
icas de este
tipo, pero ste es un temo que habra que estudiarse mucha ms
detenidamente. Crnstituye una de tantas lagunas en lo Etnohistora
mexicana, que hasta ahora nadie haya hecho un estudio biogrfico
de
un cronista tan importante como el oidor Zorita.
Dentro de la orden de los franciscanos exista una tradicn mstica
que en lo primera mitad del s, XVI recobr gran importancia con lo
Conquista de Am&rica. En su libro The Millenol Kingdom of the
Franciscons in the New World, el Mstortador americano John 1. 3
Phelon
analizo la obra del cronista fray Gernimo de Mendieta, en relacin
y
con este cronista estudio detencbmente el problema de las corrientes
msticas dentro de la Orden Franciscana, los franciscanos, desde la
fundacin de su Orden por Francsco de Ass en 1 209, estuvieron mbudos
de profecas apocalpticas y mesinicas. En Europa se haba llegado a una
desilusin general ante lo posibilidad de poder realizar una utopa de este
tipo. Esas corrientes franciscanas recibieron un gran mpetu y una
formulacin nueva como consecuencia de la Conquisto de Am&rca,
Hombres corno Mendieta crean que los espa%ole, bojo la gura del
emperodor, eran el pueblo elegido de Dios paro convertir a los gentiles,
los indios de Mxico, y establecer en Amrica el reino milenario, el cual
o su vez conducira al fin del mundo. El grupo de frailes a los que
perteneca Mendeta, tenan una visin mTstica de la Conquista,
nteretando la condicin de los indios en trminos escarolgkos como
cngelical y estaban convencidos de que con stos, bojo el tutelaje
de las Ordenes mendicantes, se poda llegar a constituir el paraso
terrenal o el reino milenario.
Entre la primera generacin de misioneros franciscanos, mucho
s
crean con gran entusiasmo en lo posibilidad de que se pudier
an
realizar aquellos esperanzas milenarios, Otro cronista de primer
Importancia, fray Toribio de Benavente Motolina, perteneca a
esta
generacin, y lleg a la Nuevo Espaa con los primeros 12 frailes.
Parece que Motolina personalmente no fue tan partidario del mktici
smo

P
1
helon 1970; existe traduccin al espaol, edicin de la UNAM.

apocalptico, fue ms bien un hombre de

io prctica de lo evangelizacin.
Sin embargo, participaba en este ambiente
general de gran entusiasmo por
la labor misionero y optimismo en cuanto
o sus xitos, Por contraste a esta
situacin, en la segunda mitad del siglo
XVI, poca en la que vivi
Mendeta, tas grandes epidemias y las crrsis
ecnmkas y polticas dieron
lugar o uno profunda desilusion y uno atmsfera
de pesimismo dentro de tos
Ordenes mendicantes. Esta desflusin se refleja
en lo obra de Mendieta
y es analizada excelentemente por Phclan en el
libro 4
mencionado,
Sobre esta temtica fascinante existen muy
pocos estudios hasta
ahora; habra que investigar con ms detalle
si se puede establecer una
:onexn directa entre lo existencia en lo Nueva
Espaa en el siglo
XVI de comunidades campesinas corporadas
qu posean lo tierra en coman,
y estas aspiraciones de las Ordenes mendiconts de estable
cer una sociedad
rns justa basada en comunidades de este tipo.
Aqu pertenecen tambin
los experimentos de Vasco de Quiroga con los
Hospitales en Michoacn,
En cuanto o la organizacin religiosa prehisp5nica,
los cronistas
que.eran frales en su gran mayora, trotaron de
comprenderlo en trminos
de la organizacin eclesistico Catlico, y como
es bien sabido,
encontrams
en las crnicas estos comparaciones fastidiosas de
los
sacerdotes prehisncos con los dignatarios de lo
jerarqua CatHca
arzobispos, obkpos, pontfices, condjutores, deanes
, y algunos trminos
ya no usados hoy da)
15 . Hay que sospechar de toda descripcin
del
sacerdocio prehispcSnico, porque los cronistas autom
ticamente pensaron
que los sacerdotes prehispn cas deban haber sido corno
los que ellos
conocan; por ejemplo, asuman que los sacerdotes
indgenas tambin
guardaban el celibato; que necesorlomente eran
sacerdotes paro todo la
vida; que las doncellas rectudas en el templo eran
monjas, etc, Sin
embargo,ounque este tema todava espera un tratamiento
exhaustivo,
parece que en realidad no podemos hablar del sacerdocio
como de un
grupo slido y permanente en la poco mexco, sino que
uno gran porte
de los sacerdotes ero gente que cumpla con sus funciones
ceremoniales
durante un tiempo determinado, En este perodo tenon
que guardar
abstinencia sexual y hacer otros penitencias en uno vida mons
tica dura
y asctica, pero al cobo de 1 solan dci templo. 5 eran avenes ese
perodo les serva de preparacin, y solan poro casar-so
para entrar en
lo carrera poltica y el desempeo de fincones pblicos.y
Pero tambin
Phetan op. cit, ; V&onse tambin ri,is rotos sobre Motoflna Mendieta
4

y
en Broda 1975: 126-130; 147-1 58,
por ejemplo Sohogn, Historio 1
General libro II, apndice IV;
1956; 248-254.

o
o

existan perodos de retiro de hombres adultos y dgnataros (incluyendo

al tlatoani mismo) cuyas funciones ceremoniales formaban parte de sus
obligaciones pblicas.
6 Aunque existan algunas semejanzas entre ambos
organizaciones, hay que subrayar que los sacerdotes prehispncos no eran
comparables al sacerdocio catlico.
El aspecto de la antigua religin mexicana, cuyo comprensin
resvit rn6s difcil paro los frailes espaoles, fue el politesmo, Lo
comprensin de una religin politesta sigue siendo basta hoy da un gran
problema para personas de religin cristiano, acostumbrocks a pensar en
trminos del monotesmo.
En el Renacimiento surgi en Europa uno tendencia de interpretar
textos de la ntiguedod Clsica en trminos de un monotesmo primitivo.
Por ejemplo, en el caso de textos griegos referentes al dios Zeus, hubo
Intentos de interpretar stos en trminos monotestas; una de las razanes
para hacerlo era para salvar as de la confhcacn a estos textos, En el
caso de la relig6n del Mxico antiguo tambin encontramos intentos
parecidos desde ci siglo XVI, de reducir todo la complejidad de una
rellgn politesta a ciertos principios fundamentales interpretados en
trminos del monotesmo, Aden5s se ha usado en algunas interpretaciones
el concepto del dualismo, que, sirf embargo, se asemejo tambin mucho a
lo deidad supremo monotesta, Por ejemplo, se describe una parejo de
dioses creadores originarios y progenitores de todos los dems dioses,
Esta pareja representa al principio masculino y femenino, y se identifico en
ltimo instancia con la deidad monotesta, absoluta y i3nica, Esta
interpretacin se basa en conceptos cristianos, mientras en la realidad
encontramos en la religin prehspnica no slo una pareja de este tipo sino
muchas, y ellas representan rncs bien a parejas Jantepasados de un linaje,
11 Con referencia a
ZTTbu o un grupo tnico, que a una deidad dual.
donde se representan
mixtecos,
ello estoy pensando sobre todo en los cdices
numerosos parejas de antecesores de este tipo.
Otra controversia que se podra mencionar en este contexto es la
que existe alrededor de Quetzalcoatl, y los intentos que hubo desde el
siglo XVI de interpretar este dios en trminos cristianos, Hasta la
actualidad hoy autores que defienden este interpretacin as como otros
que lo critican desde varios puntos de vsta, l

Brodo 1976
16

en Carrasco y Brodo (eds,) 1976

1
Nowony 1959: 128; 1968: 32,
laLen...portill(, 1974; Frankl 1966; Nowotny 1
968a: 32; 1968b: 87, 88,

Ahora quisiera sealar otro punto interesante: Aunque los frailes

lucharon con tanta insistencia en contra del politesmo prehisnico, no
negaron de ninguna manera la exstencia de estos dioses, slo los
trasformaron en demonios, Esa era uno prctica muy usada por lo Iglesia
Catlica que se conoce de la historia ec!es6stica en Europa as como en
otras partes del mundo En las etapas iniciales de la penetracin cristiano
en Europa, los dioses paganos, como por ejemplo los de los antiguos
germanos, tambin fueron relegados al nivel de demonios y espritus molos;
en esta formo las creencias han sobrevivido hasta hoy da,
Para esta conversi6n
4 de los dioses prehisnlcos en demonios,
ciyud la existencia en la mtologa azteca de numerosos monstruos y
espritus molos; los frailes tampoco dudaban de lo existencia real de estos
Itimos, Lo mismo se puede decir con rcerenc a la astrologa y la
adivinacin practicadas por los aztecas, En EJropa en el siglo XVI, la
Astrologa se consideraba como ciencia natural, y Sahagn la menciona
como tal en varias partes de su Hktorio. Por otra porte, Sahagn hablo
tambin de otra roma de la Astrologa: la Magio Negro o Nigromancia.
Las tradiciones de sta ttima estaban muy vigentes en la Europa del siglo
XVI, y fue precisamente en Espaa donde los textos rabes de esta tigua
tradicin helenstica se haban traducido al latn!
9
En el siglo XVI, se distingua por lo tanto, entre do: clases de
odivlnacln: (o) por una porte, lo llamado AstrIoga que se consideraba
como ciencia natural; ero legtimo usarla poro hacer ciertos predkclones
sobre el futuro, Otro nombre paro ello era el de Astrologa Judiciaria,
(b) Por otra parte, la llamada adivinacin demonaco, la Nigromancia o
Magia Negro, Se tena igual fe en lo eficacia de esta prctica, slo que
era realizado de manera oclta y serva paro fines nefastos, Existdn
comptej(simos series de especulaciones y cmputos en los libros medievates,
como por ejemplo las de la semana de siete das con sus horas de los planetas
gobernadas por ngeles y demonIos
0
Un hombre como Sabagn conoca bien anbas clases de adivinacin,
Lo que es significativo paro nosotros e que Saba&n compara el tonolpohuolli
con la segunda clase, es decir, el calendario ritual de 260 das cara segn l
dentro de la Magia Negra o Nigromancia. SohagCrn clasifico tambin ci
21 En varias
ritual de los templos como perteneciente a esta roma de la magia.
portes de su obra, sobre todo en el andIce al cuarto libro, afirma que el

Nowotny 1968k: 87.

19
20 1959: 125,
Ncwotny
Nowotny 1968b: 89,

calendario ritual no tena ningun fundamento de Astrologa Natural y

segn 1 constaba claramente que este ortificio de contar era invencin del
diablo. Sin embargo, por otro parte hay que preguntarse acerco de la
validez de los opndices a los libros en lo Historia General (con la
refutacin de todo sobre lo que ha reunido material anteriormente), porque
tal vez Sohag(in los aadi poro salvar su obra de la confiscaci6n por parte
de la lnqutsicin, propsito que, por cierto, no logr.
En trminos generales, parece que ningn cronista lleg a comprender
realmente el funcionamiento del sistema calendrico prehispriico; hay uno
gran confusin en las descripciones.colendrcas, hoy errores obvios como
el de dejar empezar el ao con el prmer Signo del tonalpohualli (Durn) o el
de repartir los 5 nernantemi entre todo el ao (Costi!lo), y as otras
equiparaciones que muestran no haber entendido el sistema. Podramos
mencionar otros numerosos detalles sobre la confusin de los cronistas
respecto o los elementos del calendario preh:s5nico,
22 pero aqu lo
observacin ms importante es que no entendieron la VnHma relacin que
exsta entre el tonalpohualli o calendario ritual y el xuhpohualfl o
calendario solor, basado en la observacin astronmica. Mientras Sahugn
admite que este ltimo era calendario y tena un fundamento natural,
lo separa categricamente del tonalpohualli clasificado como adivinacin
y Magia Negro. (libro IV, ap&ndice, II parte).
EXiste una fuente magnfica poro el estudio de los creencias y
prcticas populares contemporneas en Espaa, escrito en 1540 por el
maestro y telogo de lo Iglesia Catedral de Salamanca, Pedro Ciruelo,
intitulado Reprobacin de las supersticiones y hechiceras. Libro muy
3til a todos los buenos cristianos. Aunque
23 el autor do uno crtica de

estos prcticas desde el pinto de vista teolgico y su intencin es ayudar

o suprimirlos, proporciona, sin embargo, un verdadero catlogo de los
supersticiones y hechiceras procticadasen Espaa en esto poca, Para
nosotros sobre todo es de gran lnter&s el que trate extensamente de la
diferencia entre Nigromancia y la Astrologa Judiciaria. Este
catlogo constituye una ayuda muy valosa para comprender las referencias
y clasificaciones que hocen los cronistas al describir la religin azteca.
Otro fuente interesante son los procesas de hechicera y prcticas
supersticiosas de la Inquisidn de Mxko. 24 Estos se refieren slo a

22 Broda 1969,
Vase
Ciruelo 1 540,
Consulti las Relaciones de causas del Tribunal de M&xco al Consejo
24
en Madrid, niios 15721669, Archivo Hstrico Nacional, lnquisicin,
libros 1064, 1065. Madrid.

la sociedad espaola, criollo y mestizo, ya que o partir del

establecimiento
del Tribunal del Santo Oficio en M&xico en 1571, los indios quedaron
excludos de esto jurisdiccin eclesistica, 2s Slo en las primeros d&codos,
la lnquisicon episcopal tena jurisdiccin sobre los indios, y un testimonio
muy interesante de esto actividad son los procesos drgidos por el obispo
Zumrroga contra los Indios idlatras y hechiceros, 26Despus del
establecimiento del Santo Ofkio, la jurisdiccin sobre tos Indios se qued
en los obispos, mientras la Iriqusicin persigui a espaoles, mestizos
y
tomb&n a negros,
en su mayora gente pobre que viva en la ciudad de
Mxico, el puerto de Veracruz y otras ciudades mayores de lo Nueva
Espaa. En los prcticas supersticiosos de esta gente se dio una mezclo entre
lo culturo popular espaola e influencias indgenas y negros, y se origin
una especie de subculturo que difera consderhtemerite de la doctrina
/
ocaI de la Iglesia y el Estado ColoniaL
Existe adems uno serie de autores del siglo XVII como Serna, Ruiz
de Alarcn, Balsalobre, Snchez de Aguilar y otros, que describen este
tipo de prcticas de su poca. Estas fuentes y el material de la Inquiscn
arriba mencionado, nos ayudan o entender mejor el ambiente general de la
religin popular novohispana. Nos demuestran que o nivel popular,-prcticas de hechicera, nigromancia, jxcto con e! demonio, adivinacin,
sortilegios, ogUeros, astrologa etc, eran tan comunes que en 1616 el Santo
Oficio se vi obligado o publicar un edicto especial que decretaba la
persecucin de estas prcticas. 8
En esta exposicin hemos trotado de profundizar en algunos aspectos
del ambiente en que vivan los cronistas, yo que este estucfio constituye
un aspecto descuidado de la crtica de fuentes del siglo XVI, Partimos de
la consideracin general de que el estudio de las culturas extraas Siempre
es configurado por los teoras filosficos y el ambiente sociocultural de
una poca, del cual los autores de tales estudios forman parte y del que
son Influenciados ms inconcienteque concietgemente, En el coso
concreto de nuestros cronistas del siglo XVI hablamos de lo Influenda

V&ase Greenleof 1969,

Procesos de indios idlatras y hechiceros,,,, 1 91 2; y Proceso
26
Inquisitorial del cacique de Tetzcoco, 1910,
2lqu no hictumos nnguna referencio a los procesos contra judaizantes
porque pertenecen a otro categora ue los procesos de hechicera e
idolptr.
Archivo Historico Nacional, lnquiskiri, libro 1051, f. 280282.
28
Madrid,

o
o