Breton-Bataille : autopsie du Cadavre

En 1925, Bataille offrait une contribution anonyme La Rvolution surraliste, revue

dirige par Breton. Moins de cinq ans plus tard, il ne restait plus rien de cette collaboration
occasionnelle, et la tension entre les deux hommes, qui navait fait que crotre dans
lintervalle, allait culminer avec le pamphlet Un Cadavre, que Bataille orchestrait alors contre
Breton. Le document, vritable cas dcole pour lanalyse des reprsentations littraires et
picturales de la douleur, est dune violence inoue. Il a jusqu prsent moins retenu
lattention critique que servi, contre tout questionnement circonstanci, denseigne visible
lhostilit rciproque et dfinitive quon sest souvent accord leur prter. Les cadavres
pourtant sont toujours plus bavards quil ny parat. De sorte que cest toute une archologie
personnelle et relationnelle qui se rvle lautopsie, et qui incite faire de ce pamphlet le
moment dune communication unique, trangement paradoxale et intensment douloureuse,
entre Georges Bataille et Andr Breton.
Aprs les innombrables attaques implicites de Breton dans la revue Documents, et
dcouvrant la riposte dont il fait nommment lobjet dans le Second manifeste, Bataille ne met
pas longtemps affter ses couteaux de boucher. Il ne semble pourtant pas que ce pamphlet
ait t labor linitiative de Bataille 1 mais plutt celle de Desnos : cest en tout cas ce
que Bataille lui-mme affirmera quelques annes plus tard2. Desnos aurait donc voulu rgler
ses comptes avec Breton en reprenant lide du pamphlet que le groupe surraliste avait luimme rdig en 1924 lors de la mort dAnatole France3. Mais, savisant soudain de ce que
lopration pourrait faire de Breton un martyr et finalement contribuer le conforter plutt
qu le dfaire, Desnos se serait rtract et Bataille aurait alors pris la relve. Quoi quil en
soit, le 15 janvier 1930, un mois peine aprs le dernier numro de La Rvolution surraliste
1

Mark Polizzotti, Andr Breton, Biographies, Gallimard, 1999, p. 773.

Voir Georges Bataille, La publication dUn Cadavre (1954), Georges Bataille, Michel Leiris. changes et
correspondances, Les indits de Doucet , Gallimard, 2004, p. 73-sq.
3
Voir Un Cadavre (1924), Tracts surralistes et dclarations collectives, Tome I (1922-1939), prsentation
et commentaires de Jos Pierre, ric Losfeld diteur, 1980, pp. 19-26. Jos Pierre note que le Cadavre contre
France rdite en somme lambition du procs Barrs mais avec plus de succs , p. 375. Le pamphlet, qui
se signalait alors par son extrme violence, runissait les signatures de Soupault, luard, Drieu La Rochelle,
Delteil, Breton et Aragon (Desnos ny participa pas). Les surralistes excraient Anatole France, en qui ils
voyaient un prosateur arriviste, sottement rvr, aux complaisances politiques dmagogiques.
2

contenant la premire version du Second manifeste, parat le pamphlet Un Cadavre. Autant

que je me rappelle, [il] fut tir 500 exemplaires. Mais je suis sr den avoir dtruit environ
200 pour men dbarrasser avant un dmnagement , prcisera son nouveau coordinateur1.
len croire, ce sont donc trois cents exemplaires qui sont diffuss, et qui rendent
(relativement) publique la mise mort de Breton dans les abattoirs de Bataille.
On ne sait pas quoi ressemblait le projet initial de Desnos : il fait cependant peu de
doute que sa forme finale doive beaucoup Bataille2. Sous le titre, en une, lexergue
emprunte Breton une phrase de sa propre contribution au Cadavre de 1924 contre Anatole
France : Il ne faut plus que mort cet homme fasse de la poussire 3. Difficile de dire sil est
plus odieux dnoncer cette injonction ngative lgard dun mort comme lavait fait Breton
ou dun vivant comme le fait Bataille. Il sagit en effet l, premire vue, dinsulter en
lhomme le futur mort , le mort en puissance quil est. Cette stratgie fonctionne
comme un pige que Breton aurait lui-mme tendu et qui se serait finalement referm sur sa
propre personne. Cest ce que souligne par ailleurs le montage dune autre citation toujours en
une, extraite cette fois du premier Manifeste et surtitre du mot Auto-prophtie , o Breton
feignait dannoncer la fin de la voix surraliste4. Par lemploi de ces seules deux citations, le
stratagme rfute toute rhtorique et bascule dans loutrage. la volont de sexpliquer, de se
dfendre par la parole, de piger lautre dans les tours de son propre langage repris et
comment, soit rintroduit dans une nouvelle dynamique argumentative, comme on pouvait
encore la lire chez Breton (voir le Second manifeste), succde ici le refus dentrer dans le
1

Georges Bataille, La publication dUn Cadavre (1954), Georges Bataille, Michel Leiris. changes et
correspondances, Les indits de Doucet , Gallimard, 2004, p. 73. Un Cadavre est intgralement reproduit, y
compris avec le photomontage de Boiffard, dans Tracts surralistes et dclarations collectives, Tome I (19221939), prsentation et commentaires de Jos Pierre, ric Losfeld diteur, 1980, pp. 132-148. Emplacement pour
le moins paradoxal, mais assurment pratique
2
Surya pour sa part incline penser que Desnos joua un rle assez important avant de se rtracter, et que
Bataille ne fut dabord quun relais. Voir Michel Surya, Georges Bataille, la mort luvre, Gallimard, 1992, p.
167.
3
Andr Breton, Refus dinhumer (1924), OC II, Gallimard, Bibliothque de la Pliade, 1992, p. 281. Bataille
ne joue nulle part sur lironie tragique qui voyait aussi les surralistes terminer leur pamphlet par
lavertissement : LA PROCHAINE OCCASION IL Y AURA UN NOUVEAU CADAVRE . Voir Tracts
surralistes et dclarations collectives, Tome I (1922-1939), prsentation et commentaires de Jos Pierre, ric
Losfeld diteur, 1980, p. 26.
4
Ce monde dans lequel je subis ce que je subis (ny allez pas voir), ce monde moderne, enfin, diable ! que
voulez-vous que jy fasse ? La voix surraliste se taira peut-tre, je nen suis plus compter mes disparitions. Je
nentrerai plus, si peu que ce soit, dans le dcompte merveilleux de mes annes et de mes jours. Je serai comme
Nijinski, quon conduisit lan dernier aux Ballets russes et qui ne comprit pas quel spectacle il assistait .
Dans le Manifeste du surralisme, cette citation intervient la fin du texte, lorsque Breton entend observer les
applications du surralisme laction , Andr Breton, Manifeste du surralisme (1924), OC I, Gallimard,
Bibliothque de la Pliade, 1988, p. 345. Bataille se garde bien de relever quelques lignes peine plus haut : je
ne crois pas la vertu prophtique de la parole surraliste , affirmation que Breton lui-mme a pu contredire
parfois.

dbat, et la volont den terminer avec lautre, avec toute discussion possible, en dcoupant le
corps de son texte comme un corps dmembr. Ainsi, plus encore quun pastiche, le Cadavre
est un palimpseste crit sur le corps mort (luvre acheve, elle-mme morcele,
dcompose) de Breton. Observons alors combien cette pigraphe, qui prend plutt valeur
dpitaphe sur le tombeau du pamphlet, contredit en un sens lorientation gnrale donne par
le matrialisme nietzschen de Bataille la matire mme du monde, matire forcment
dcadente, o la poussire [] commencera probablement gagner sur les servantes,
envahissant dimmenses dcombres des btisses abandonnes, des docks dserts 1. Contre un
envahissement gnral du monde par la poussire , dcomposition ultime de lobjet et du
sujet vivants dont Bataille puise la vrit dans la Bible aussi bien que chez Nietzsche ( Tu es
poussire, et tu retourneras la poussire ), lpitaphe prtend dnier Breton, en un
paroxysme de dgot, la facult du vivant dentrer dans le mouvement de putrfaction. Ce qui
revient dire ceci : mme vivant, Breton (et son uvre avec lui) est dj mort. Matire inerte,
il nentre donc pas (plus) dans la vrit putride qui rgit la matire vivante. Il ne faut plus,
parce que dj mort, que cet homme fasse de la poussire.
Indniablement, lempreinte de Bataille se ressent encore ailleurs dans cette une. Dans
la colonne centrale, en effet, un photomontage de Boiffard montre un Breton enchrist , le
front ceint dune couronne dpines : limage dtourne, par dcoupage puis montage, une
composition de Magritte publie dans le dernier numro de la revue surraliste, o les photos
didentit des membres du groupe, les yeux clos, entourent un tableau reprsentant une femme
nue (on reconnat Breton en haut, au centre)2. On peut suggrer que le montage de Boiffard
vient prendre place chez Bataille dans la srie des substitutions traumatiques depuis limage
infantile et originelle du pre supplici sur son fauteuil, jusqu celle, biblique, du Christ
crucifi, puis celle enfin, horrible, du supplici chinois offerte par le psychanalyste Borel : on
peut mme lgitimement supposer quelle est la troisime iconographie qui actualise la
projection traumatique dipienne de Bataille. On sait dj, en effet, comment, dans une
manuvre thrapeutique habilement (ou involontairement ?) orchestre par Borel, limage du
supplici chinois signifiait pour Bataille le retournement de celle du Christ en croix : dj, en
un sens, de la peinture ou de la statutaire la photographie, liconographie religieuse laissait
place au document du rel, qui mettait brutalement fin au mensonge de lidalisme
chrtien en objectivant langoisse existentielle. Christianisant Breton (par la couronne
1

Georges Bataille, Poussire (Documents n5, octobre 1929), OC I, Gallimard, 1970, p. 197.
Voir Tracts surralistes et dclarations collectives, Tome I (1922-1939), prsentation et commentaires de Jos
Pierre, ric Losfeld diteur, 1980, p. 131.

dpines certes, mais aussi par le biais dune allusion simple : Breton, pour quelques petites
semaines encore, a trente-trois ans), Boiffard vise parodier limagerie biblique de la passion
de Jsus, et faire ironiquement du premier un avatar moderne du second. Cette stratgie
ractive ainsi la fois les accusations rcentes de Bataille lencontre de l idalisme
surraliste, toujours empreint selon lui de quelque remugle chrtien, mais aussi celles, plus
anciennes, de pape du surralisme prononces son gard par Yvan Goll ds 1924,
accusations priodiquement relances contre lui, encore aujourdhui, pour pingler son
prtendu jsuitisme et son proslytisme svre1. Il semble cependant beaucoup plus
intressant de remarquer ici que le montage de Boiffard, plutt que de jouer sur une
ressemblance Breton/Jsus qui ne tient finalement rien dautre qu la couronne, prsente le
degr le plus accompli de ce que nest pas la photographie du supplici chinois. Plaons-les
toutes deux face face : ici, un sacrifice en acte, le moment dun geste atroce ; l, un tat
immobile, une permanence pesante. Ici, un corps nu et dchir ; l, la mise soigne dune
civilisation qui endimanche la mort (le mort : Breton porte costume et cravate). Ici, la mort
partage, communautaire, festive ; l, la mort solitaire, honteuse, refuse. Ici, un visage
hurl, tordu de douleur ; l, une face impassible et froide, indiffrente au sort de son propre
corps. Ici, des yeux rvulss, ouverts sur la mort ; l, des yeux clos, toujours clos, qui ne
savent pas, qui ne peuvent plus regarder. Bref, la photo du supplici chinois chez Bataille tait
bouleversante en ce quelle immortalisait non la mort, mais lexprience, linstant du
mourir. Celle, au contraire, de Breton est navrante en ce quelle ne fait quen exhiber
lachvement : le photographe est arriv trop tard . L encore, Breton est dj mort. Il ny a
plus rien (plus personne) voir, et cest ce qui fait tout le scandale de ce que montre limage
(photographie-t-on un mort ? en donne-t-on une photo didentit ?). Ainsi, plus encore que
dtre une simple parodie christique, le montage de Boiffard est-il plutt lexact ngatif du
supplici chinois : la couronne sur la tte de Breton, qui attire lil par contigit sur son
esprit , est le symbole exactement inverse du poteau fich en terre o tait attach le

En 1924, la querelle avait pour objet lappropriation du terme surralisme que Yvan Goll et Paul Derme
disputaient Breton. Ainsi, dans Le Journal littraire (n19, 30 aot 1924), le premier avait-il crit : Monsieur
Breton, prenez-en votre parti : vous ne serez pas le Pape du surralisme alors que le second avanait que
[asphyxi] par le cadavre de Dada, quil a tu par sa cautle arriviste et son petit esprit dintrigue, M. Breton
cherche en vain une bouffe dair pur. En vain ! Laventure se renouvellera sans cesse : M. Breton est condamn
vivre sur des cadavres . En un sens, tous deux ne croyaient pas si bien dire. Voir Tracts surralistes et
dclarations collectives, Tome I (1922-1939), prsentation et commentaires de Jos Pierre, ric Losfeld diteur,
1980, p. 371. Encore rcemment, dans son pamphlet anti-Breton, Jean Clair sombre-t-il souvent dans la facilit
en ayant abondamment recours lappellation, cule chez ses contempteurs, de pape du surralisme . Voir
Jean Clair, Du surralisme considr dans ses rapports au totalitarisme et aux tables tournantes, Mille et une
nuits, 2003.

chinois livr ses bourreaux. linstar de sa composante textuelle, limage du Cadavre,

comme on voit, est aussi un odieux palimpseste assurment moins lisible quil ny parat1.

Bataille (qui dautre ? Desnos ?) joue pleinement de lisotopie biblique. Ainsi porte-til la manuvre son comble en sadjoignant pour les contributions crites les services de
onze affids. Avec lui, douze2. Treize avec Breton. On reconnat sans peine les aptres autour
du Christ, lors du dernier repas, Judas y compris3. Ont ainsi pris place autour de la table les
anciens de la rue du Chteau. Sans vouloir entrer dans le dtail des onze contributions
accompagnant celle de Bataille, il faut cependant en souligner certains aspects pour bien
comprendre la violence inoue du pamphlet. Plusieurs attaques font tat de griefs trs
personnels. Pour certains, cest lamiti trahie qui dverse tout son fiel : cest notamment le
cas de Vitrac, et surtout de Desnos4. Pour dautres, le pamphlet donne loccasion dexprimer
une certaine loyaut envers Simone, dont Breton vient de se sparer, plaant plusieurs
membres du groupe surraliste dans londe de choc de ce divorce et comme les sommant de
choisir leur camp : Morise videmment (Breton fut profondment meurtri de dcouvrir que
Simone avait une relation avec lui, chose que tout le groupe savait), Boiffard (qui avait

Comment, en outre, ne pas faire le lien entre cette photo du cadavre de Breton et ce que Bataille affirme
dans Documents propos dune innovation journalistique amricaine consistant prsenter la premire
histoire photographique de la guerre des gangs Chicago ? Le rdacteur de cette publication poursuit en
affirmant sa confiance dans la valeur morale de la publicit donne aux agissements criminels et notamment de
la reproduction de photographies de cadavres , souligne Bataille, avant de rinscrire cette pratique dans la
filiation des jeux du cirque antiques ou de la corrida o [il] semble que le dsir de voir finisse par lemporter
sur le dgot ou leffroi , Voir Georges Bataille, X marks the spot (Documents n7, deuxime anne, 1930),
OC I, Gallimard, 1970, p. 256.
2
On notera labsence dAndr Masson. Henri Bhar indique quil sen est tenu une confrontation, dhomme
homme, en mars prcdent , Voir Henri Bhar, Andr Breton, le grand indsirable, coll. Biographies,
Calmann-Lvy, 1990, p. 223.
3
Encore que Bataille nait jamais t laptre daucune chapelle , et certainement pas celle, sil en est une,
du surralisme.
4
Il faut souligner la relation trs particulire quentretenait Breton avec Desnos. Sarane Alexandrian parle dune
vritable frustration de Desnos lors de linterruption des expriences de sommeil, activit o il excellait, et qui
pourrait tre lorigine de sa blessure narcissique lgard de Breton. Desnos se sent mourir au moment de la
naissance du surralisme, qui a aboli la priode o il tait roi , affirme-t-il, Voir Sarane Alexandrian, Le
surralisme et le rve, coll. Connaissance de linconscient, nrf, Gallimard, 1974, p. 127. Marguerite Bonnet
insiste pour sa part sur le sentiment de trahison probablement prouv par Desnos lors de labandon des
expriences de sommeil o prcisment, il tenait la vedette. Elle exhibe ainsi de ses papiers privs une lettre
adresse le 7 avril 1923 Breton, mais quil finit par senvoyer lui-mme, confirmant sa profonde amertume,
Voir Marguerite Bonnet, Andr Breton. Naissance de laventure surraliste (1975), Jos Corti, dition revue et
corrige, 1988. Cette lettre figure galement dans Marie-Claire Dumas (dirig par), Robert Desnos, avec la
collaboration de Roger Dadoun, Madeleine et Michel Fraenkel, Lucien Scheler et Franois Sullerot, Cahier de
lHerne, 1987, pp. 287-288.

galement vcu une amiti amoureuse avec elle)1, mais aussi Queneau (il avait pous
Janine Kahn, la sur de Simone, en 1928 et tait donc le beau-frre de Breton), ainsi que
Bataille lui-mme (sa liaison avec Sylvia Makls depuis 1927 le rapprochait de Simone
Breton, dont les surs Makls taient lamie). Dautres encore ont fait les frais de la voie
troite que Breton entendait suivre entre adhsion politique et relchement artiste : cest
Ribemont-Dessaignes, cest Vitrac, cest Limbour Leurs attaques visent alors
lintransigeance et la svrit de Breton, ainsi que son rvolutionnarisme de faade masquant
un grand conservatisme idologique. Il est ainsi, plusieurs reprises, tax simultanment de
flic et de cur (Ribemont-Dessaignes, Vitrac, Limbour, Desnos). On pingle
galement son prtendu confusionnisme intellectuel qui, mlangeant lemporte-pice
thories et doctrines pour bricoler la va-comme-je-te-pousse son chafaudage surraliste,
confine la malhonntet (Prvert, Limbour, Morise, Baron). Plusieurs contributeurs en font
un homme cupide, intress de prs dans le commerce des tableaux (Vitrac, Desnos, Baron) et
qui plus est hypocrite et incapable de mettre sa vie personnelle en conformit avec la
grandiloquence de dclarations souvent fluctuantes (Limbour, Boiffard, Morise, Carpentier).
Enfin, deux attaques trs similaires, manant de Leiris et Desnos, durent particulirement
blesser Breton : dans des termes trs semblables, Breton est prsent comme le cadavre de
quelquun qui a toujours vcu lui-mme sur des cadavres (Desnos dit : il sest repu de la
viande des cadavres 2). Et ces cadavres sont nomms : ce sont ceux de Vach, de Rigaut (il
sest tir une balle en plein cur le 5 novembre 1929) et de Nadja (cadavre symbolique dune
femme quon laisse croupir dans un asile).

On en arrive enfin la contribution de Bataille, intitule Le Lion chtr . Le titre de

cet article sonne comme un oxymore. Le lion , on le sait, est le roi de la jungle (jungle
littraire). Il se distingue notamment par une tte trs large couronne dune crinire fonce :
la mtaphore cible dans la physionomie de Breton cet aspect lonin qui contribua sa
lgende , ainsi que le remarque, avec de nombreux autres, Simone Kahn ds leur premire
1

Voir Simone Breton, Lettres Denise Lvy, dition tablie par Georgiana Colvile, ditions Jolle Losfeld,
Gallimard, 2005.
2
Voir Michel Leiris, Le Bouquet sans fleurs et Robert Desnos, Thomas limposteur , Un Cadavre (1930),
Tracts surralistes et dclarations collectives, Tome I (1922-1939), prsentation et commentaires de Jos Pierre,
ric Losfeld diteur, 1980, respectivement pp. 139 et 143. Aliette Armel juge pour sa part modre la
participation de Leiris au Cadavre. Outre la rcupration polmique de la mort tragique et toute rcente de
Rigaut, la simple allusion Vach nous semble au contraire de nature atteindre violemment Breton. Voir
Aliette Armel, Michel Leiris, Fayard, 1997.

rencontre1. Bataille parle pour sa part au sujet de Breton d un reprsentant dune espce
innommable, animal grande tignasse et tte crachats 2. Lide de lion exprime bien
sr au plan moral une puissance sauvage incomparable. Mais ce nest pas tout. Dabord, parce
que le lion est aussi animal biblique. Dans la prophtie ses fils, cest lui selon Jacob qui
symbolise le Christ, alors que pour sa part, le prophte Ose lassimile directement Dieu luimme, faisant du lion lemblme de la parole divine3. En contexte, peut-tre le symbolisme
ractive-t-il ainsi implicitement la christianisation de Breton. Ensuite, parce que le lion est
aussi animal nietzschen. Il est, dans Zarathoustra, la seconde mtamorphose de lhomme en
tre suprieur, aprs celle en chameau et avant celle en enfant, o le surhomme
saccomplit enfin4. Or ce lion, ici, est chtr : il a perdu sa puissance (sa virilit). Bataille
se rend-il compte que, faisant de Breton un substitut du Christ, il en fait galement un
substitut du pre tout en rejouant lassassinat perptr par Nietzsche, assassinat qui lui a
garanti sa propre virilit ? Si le reste de son article peut contribuer valider cette hypothse de
lecture, il faut alors admettre lexistence enfin textuellement explicite de cette longue chane
associative (substitutive) inconsciente qui inscrit Breton en plein cur des complexes
traumatiques de Bataille.
La contribution de Bataille sarticule ensuite en deux moments distincts : dabord, une
srie dinsultes directes lgard de Breton ; ensuite, lobservation plus gnrale de la

Simone Collinet [ex-Breton], Origines et tendances de la peinture surraliste , dans Alain et Odette
Virmaux, Andr Breton, qui tes-vous ?, La Manufacture, 1987, pp. 105-106. De son ct, Mark Polizzotti le
dcrit ds lge de 17 ans comme donnant aux autres une impression de supriorit et de hauteur. Ce qui
frappe dabord, cest sa tte, lgrement disproportionne en partie cause de sa crinire boucle de longs
cheveux chtain clair ramens en vagues dsordonnes au-dessus des oreilles []. Tout concourt ainsi
communiquer une impression de solidit, de puissance et dautorit , Mark Polizzotti, Andr Breton,
Biographies, Gallimard, 1999, p. 29. Dans larticle Prsignalement , Breton lui-mme fera tat de son dgot
de la physionomie humaine, et surtout de la tte, Voir Andr Breton, Prsignalement (25 avril 1949), OC III,
Gallimard, Bibliothque de la Pliade, 1999, p. 871.
2
Georges Bataille, Le Lion chtr , Un Cadavre (1930), Tracts surralistes et dclarations collectives, Tome
I (1922-1939), prsentation et commentaires de Jos Pierre, ric Losfeld diteur, 1980, p. 146. La contribution
de Bataille figure galement, isole de lensemble des contributions formant le pamphlet, dans le volume I de ses
uvres compltes, Gallimard, 1970, pp. 218-219.
3
Le lion est emblme de la science de Jsus-Christ, car il voit venir les chasseurs et efface la trace de ses pas
en fouettant le sable avec sa queue. Qu'il dorme les yeux ouverts et manifeste ainsi sa vigilance nous est une
image de la nature divine du Christ, demeure vivante tandis que sa nature humaine subissait une mort relle ,
Daniel Poirion, Article Bestiaire , Encyclopdia Universalis. Le dtail des yeux ouverts signal par
Daniel Poirion est particulirement intressant : Breton a perdu ses attributs divins (il est chtr ) davoir
ferm les yeux, ainsi que le montre Boiffard dans son montage. On ninsistera pas sur la profondeur traumatique
du motif de lil (ouvert/ferm, soit voyant/aveugle) chez Bataille.
4
Voir Friedrich Nietzsche, Des trois mtamorphoses , Ainsi parlait Zarathoustra, Folio essais, Gallimard,
1971, p. 35-sq. Zarathoustra enseigne comment lesprit devient chameau, et lion le chameau et, pour finir,
enfant le lion .

fameuse question du surralisme 1. Sagissant dabord de Breton, Bataille tlescope en

quelques lignes peine pas moins de sept insultes, mtaphores, ou priphrases. Par leurs
connotations, ces dsignations rptent un nombre finalement assez restreint de qualits :
vieillesse, lourdeur, impuissance Ce sont ces qualits qui font de Breton un triple
ractionnaire, artistique, social et moral (dans lordre, un vieil esthte, faux rvolutionnaire
tte de Christ ). Si lon observe les choix stylistiques de Bataille dans linsulte, on
remarque deux sries de mtaphores diffrentes. La premire, dordre anatomique, contient
deux mtaphores, lune physiologique, lautre pathologique, systmatiquement couples avec
une dimension religieuse. Breton est ainsi une vieille vessie religieuse et/ou un gros
abcs de phrasologie clricale . La seconde srie, galement constitue de deux
mtaphores, est dordre animal. Elle fait de Breton dabord un buf, le buf Breton puis
ce fameux reprsentant dune espce innommable, animal grande tignasse et tte de
crachats, le Lion chtr . On a dj tent de motiver la seconde de ces mtaphores animales,
Breton reprsentant lui-seul comme une sorte de nouvelle classe zoologique. Concernant la
premire, plusieurs ordres de motivations peuvent intervenir. Dabord bien sr, le buf est,
par opposition au taureau, cet animal lourdaud et chtr qui commence par accepter le joug et
qui finit joyeusement dbit labattoir (le taureau, lui, refusant le joug, est noblement mis
mort par le torero)2. Sur un plan mythologique, le buf est aussi lanimal du premier sacrifice
originel, celui de Promthe, qui entrine la coupure radicale entre les dieux et les hommes3.
Par le sacrifice initial du buf, Promthe sort lhumanit de la bestialit originelle pour la
faire entrer dans le premier ge civilis de la viande cuite : souvent associ un mythe
promthen (il reprend aux dieux leur puissance cratrice et la restitue aux hommes), le
1

Georges Bataille, Le Lion chtr , Un Cadavre (1930), Tracts surralistes et dclarations collectives, Tome
I (1922-1939), prsentation et commentaires de Jos Pierre, ric Losfeld diteur, 1980, p. 146. Toutes nos
citations de larticle ont cette mme rfrence.
2
Lourdeur paternelle : Breton propose un art de vivre contraire celui de l'ordre tabli - par quoi il s'oppose
en effet au pre - mais il le fait avec le mme poids crasant qu'un pre , estiment Alain et Odette Virmaux,
Andr Breton, qui tes-vous ?, La Manufacture, 1987, p. 72.
3
Les hommes qui partageaient autrefois la table des dieux se querellrent avec eux. Pour rgler le diffrend,
Promthe [] entreprend de sacrifier un buf norme, amen par ses soins. L'animal est partag en deux parts
ingales : d'un ct, la viande cache sous la peau peu apptissante du ventre de la bte, de l'autre, l'ensemble
des os, mais recouverts d'une graisse brillante et de belle apparence. Promthe qui a machin ce partage
frauduleux invite Zeus choisir la part qui lui plat le plus. Zeus, qui connat la supercherie mais joue le jeu,
rpond Promthe en prenant les ossements cachs sous la graisse. D'un coup, la bile emplit son cur : pour
se venger, il imposera dsormais aux hommes, favoriss par la tromperie de Promthe, d'avoir besoin de se
nourrir de chair et de sang et d'tre ainsi condamns la vie brve. Ils sont ainsi radicalement spars des dieux
immortels, auxquels sont rserves les supernourritures, ambroisie, nectar, fumets et odeurs , Marcel
Dtienne, Article Promthe , Encyclopdia Universalis. Cest la suite de ce partage sacrificiel que Zeus,
dsireux de punir les hommes, leur interdit dutiliser le feu pour cuire les viandes. Promthe va donc voler le
feu pour en faire cadeau lhumanit. Zeus dcide alors dune punition plus svre encore, et cette fois,
absolument imparable : il envoie aux hommes Pandora, la premire femme. Cest elle qui ouvrira la bote aux
malheurs.

surralisme civilis de Breton, par le motif du buf, est sauvagement refus par
Bataille, qui prfre, linstar des cyniques, lre primitive de la viande crue et saignante.
Une autre motivation, dordre littraire cette fois, intervient assurment dans linsulte : cest,
en contexte, par la prsence ritre du motif de la grosseur, le buf de la fable, celle qui
raconte quune grenouille, gonfle de prtention, voulait se faire aussi grosse que lui. Bataille
se souvient-il que Breton a dj lui-mme emprunt ce motif dans son Introduction au
discours sur le peu de ralit en 1924, texte o, au mpris de la morale illustre par La
Fontaine, il a au contraire lou la tnacit du buf atteindre les proportions qui sont les
siennes1 ? Comment en outre oublier que lorsque Bataille tentera de faire le point sur ses
rapports avec le surralisme dans Le surralisme au jour le jour plus de vingt ans plus tard, la
fable rapparatra en intertexte quand, rapportant ses sentiments au moment de la rencontre de
Breton, il crira : jentrai dans lhorrible jeu o je mcurai de ma prtention pour avoir
refus celle dun autre. Je devais mon tour enfler la voix, lenfler davantage et plus
sottement pour vituprer une enflure que je dpassais 2. Demble, Bataille a vcu son
rapport Breton comme emblmatis par lhistoire (castratrice) de la grenouille face au buf.
Reste peut-tre un autre buf, une autre srie de bufs, encore : cest ce Buf corch que
Rembrandt peignit en 1655 avec un ralisme expressionniste saisissant, carcasse suspendue
toute sanguinolente ou cet autre aussi, cette srie de Bufs corchs que Soutine peint de son
ct depuis 1925 Paris. Bataille tait-il tomb devant lun ou lautre de ces Bufs ?
Lhypothse dune incitation picturale, ne par association, ou plutt superposition,
crasement dides, intgrant le spectacle particulirement impressionnant de lune de ces
toiles, sans pouvoir tre affirme catgoriquement, valait cependant dtre suggre3. Plus
1

Il nest rien, selon moi, dinadmissible. La grenouille qui voulait se faire aussi grosse que le buf na clat
que dans la courte mmoire du fabuliste. Tout enfant, je me plaisais croire que les rles avaient t renverss ;
que le buf, lorigine, devait tre un trs petit animal, de la taille dune coccinelle, qui un jour avait voulu se
faire et stait fait plus gros que la grenouille. Il ne me semblait pas quune volont, mme animale et dun ordre
aussi puril, pt ne pas tre susceptible de parfaite excution , Andr Breton, Introduction au discours sur le
peu de ralit (1924), OC II, Gallimard, Bibliothque de la Pliade, 1992, p. 279. Nous remercions tienneAlain Hubert, qui nous a rappel la rfrence de cet emprunt chez Breton.
2
Georges Bataille, Le Surralisme au jour le jour (1951), OC VIII, Gallimard, 1976, p. 173.
3
Elle le valait dautant quil nest pas impossible que de son ct, Breton lisant le Cadavre lait entendue. On
sait dailleurs quil y aura au moins un buf corch dans son uvre. Dans Martinique charmeuse de
serpents, lorsquil voque son voyage douloureux en bateau, en partance pour lexil, Breton se remmore en
effet la vision saisissante, bord du bateau, de trois objets en enfilade conjuguant leur flamme : un buf
corch, rest suspendu de la veille, les pavillons larrire du navire, le soleil levant. Leur assemblage quelque
peu hermtique, en avril 1941, nen semblait pas moins riche de sens , Andr Breton, Martinique charmeuse de
serpents (1946), OC III, Gallimard, Bibliothque de la Pliade, 1999, p. 385. Le titre blanc du tableau
apparat littralement. Ce sont bien entendu les ravages de la guerre que cette conjugaison inoue du soleil, de la
carcasse pourrissante et des drapeaux, voque alors pour lui. Et mme si cette vision semble toute entire tourne
vers lavenir, un avenir des plus sombres, linsulte rpte de buf Breton , dans le Cadavre de Bataille,
quelque onze ans plus tt, voire les mmes intercesseurs picturaux (Rembrandt et/ou Soutine) ont-ils pu
galement jouer ce moment-l et contribuer au sentiment particulirement macabre prouv alors par Breton ?

simplement, il semble incontestable que la mme initiale ait pu galement motiver sur un
strict plan phontique le rapprochement buf/Breton, surtout si on y entend la
dformation (cette gangrne de la forme dont Bataille a parl) du mot beau (le
beau Breton ), appuye par la prsence immdiate du terme esthte en apposition :
Ci-gt le buf Breton, le vieil esthte 1. Enfin, je voudrais galement suggrer une
incitation gastronomique qui, prendre le nom propre comme un adjectif, ferait du buf
Breton laltration, dun comique assez particulier, de la prparation appele buf
bourguignon Lion chtr ou buf corch, Breton a perdu dans linsulte sa place dans le
rgne humain. Avec Bataille, serr dans son costume mortuaire, il est somm de laisser sa
veste au bestiaire.

La deuxime phase du Lion chtr largit la question de Breton au surralisme tout

entier, que Bataille prsente comme une religion nouvelle voue, en dpit des apparences,
un vague succs. [] Je ne parle pas de religion surraliste uniquement pour exprimer un
dgot insurmontable mais bien par souci dexactitude, pour des raisons en quelque sorte
techniques 2. La phnomnologie composite sur laquelle est fonde sa pratique analytique
des documents resurgit ici : aprs la violence la plus subjective de linsulte, lobservation
prtend se dplacer vers une zone dobjectivit scientifique . Or, minimisant la part
infaillible dexcration de l analyste envers lobjet de son analyse (Bataille, faon
proctologue), elle minimise dautant ce qui fait immanquablement retour de sa propre histoire
subjective dans lanalyse labore, laquelle sapparente alors une sorte de paravent devant le
refoul. Pour le dire autrement, Bataille va dplacer son stratagme de dnigrement du
surralisme vers un terrain pseudo-scientifique sans parvenir dissimuler compltement
combien ce quil reproche Breton est grandement dtermin par le refoul qui continue de
travailler en lui. On peut ainsi supposer quattaquer Breton devient alors un mcanisme
dauto-dfense qui affermit sa propre rsistance psychique lgard de ce mme refoul
douloureux. Ainsi va-t-il laborer une sorte de scnario anthropologique pour expliquer le
1

Signalons que le terme esthte renvoie larticle que Bataille signe dans le n4, deuxime anne de
Documents, article intitul Esthte qui vise implicitement Breton, et prsente, tout aussi implicitement,
lentreprise de Documents comme un perfectionnement du surralisme, Voir Georges Bataille, Esthte
(Documents n4, deuxime anne, 1930), OC I, Gallimard, 1970, p. 236. On remarquera de surcrot dans cet
article crypt la prsence du supplici chinois, qui taye notre lecture du photomontage de Boiffard.
2
Georges Bataille, Le Lion chtr , Un Cadavre (1930), Tracts surralistes et dclarations collectives, Tome
I (1922-1939), prsentation et commentaires de Jos Pierre, ric Losfeld diteur, 1980, p. 146. Toutes nos
citations de larticle ont cette mme rfrence.

10

dvoiement des hommes le vu dobjectivit passe par une gnralisation du mouvement

vers la religion : Labominable conscience qua nimporte quel tre humain dune
castration mentale peu de choses prs invitable se traduit dans les conditions normales en
activit religieuse, car ledit tre, pour fuir devant un danger grotesque et garder cependant le
got dexister, transpose son activit dans le domaine mythique. Comme il recouvre de cette
faon une fausse libert, il nprouve plus de difficults figurer des tres virils, qui ne sont
que des ombres et, par la suite, confondre lchement sa vie avec une ombre [].
lexception desthtes peu ragotants, personne ne veut plus senterrer dans une
contemplation aveugle et idiote, personne ne veut dune libert mythique . Par une logique
qui assimile phylogense et ontogense on se souvient quil la pourtant rfute par ailleurs
, ce mouvement est cens donner les clefs de comprhension du dvoiement surraliste en
gnral, et nommment, de celui de Breton en particulier. Or il est tout fait saisissant de voir
combien ce scnario est prcisment celui qui raconte la vie mme de Bataille, et les termes
qui signalent, comme des bleus sur la peau du discours, une sensibilit autobiographique sont
nombreux ( castration , tres virils , aveugle ). Bataille jette la figure du
surralisme lhistoire de son propre dvoiement traumatique dans le christianisme. Il fait ainsi
de Breton son double implicite, dont lvolution serait en quelque sorte bloque un stade
de dveloppement immature. Breton est ainsi la fois le pre et le fils (Sainte Trinit : Dieu,
le Christ et bien sr, cet Esprit forcment sain(t) dont il faut se dbarrasser). Ayant tu le
pre en Breton, il doit aussi tuer le fils stupide quil a lui-mme t pour trancher
dfinitivement le cordon qui risque de le tirer vers la rgression. En ce sens, on ferait aisment
du Cadavre de Breton lquivalent sacrificiel moderne de lautomutilation de Van Gogh telle
que Bataille lexplique, savoir motive par le contraste insupportable incarn par la prsence
de Gauguin ses cts : Cette diffrence est dautant plus charge dlments troubles
quelle correspond lpoque o les sentiments de haine de Van Gogh pour son ami
sexasprrent au point de provoquer une rupture dfinitive : mais la colre contre Gauguin
nest quune des formes les plus aigus de la dchirure intrieure dont le thme se retrouve
gnralement dans lactivit mentale de Van Gogh. Gauguin a jou devant son ami le rle
dun idal assumant les aspirations les plus exaltes du moi jusque dans ses consquences les
plus dmentes 1. Lanalogie Van Gogh-Bataille/Gauguin-Breton, complique dun mme
rapport la question de la puissance virile, est tellement tonnante quil semble impossible
qucrivant ces mots, Bataille ny ait pas pens. Le geste de punition, tourne vers soi chez
1

George Bataille, La mutilation sacrificielle et loreille coupe de Vincent Van Gogh , Documents n8,
deuxime anne, 1930), OC I, Gallimard, 1970, p. 262.

11

Van Gogh, vers lautre chez Bataille, parce quil est grev de toute lambivalence quon a
vue, ne nous semble pas moins susceptible den tre rapproch, dautant que Bataille indique
que dans les formes rituelles du sacrifice humain, une bte est lchement substitue au
sacrifiant 1. Le Cadavre du buf Breton, ce lion chtr, serait alors loreille coupe de
Georges Bataille. Et Bataille prtend finalement dmontrer comment le surralisme
rvolutionnaire est un mensonge : tout le monde sait aujourdhui que la liquidation de la
socit moderne ne tournera pas en eau comme cela sest produit la fin de la priode
romaine avec le christianisme . Voil bien ce dont Breton reprsente la menace (menace
historique, mais aussi menace trs personnelle pour Bataille), menace dun retour, retour du
bton de lhistoire, retour du refoul.

Peut-tre, ayant ainsi fait affleurer combien dans les abattoirs de Bataille, le meurtre en
vitrine de lAutre (Breton), est aussi un meurtre de lAutre de lAutre (le pre), et de Soi en
lAutre, aurait-on achev lautopsie du Cadavre. Mais il sembla ne pas suffire que cet acte,
lourd de tout son refoul traumatique, se satisfasse de son excution mme, de
laccomplissement sur le seul plan symbolique de ce geste sacrificiel qui confrait dsormais
la confrontation Breton-Bataille un fondement psychanalytique et mythologique avr, et
tressait entre eux un lien paradoxal dune intensit rare. Non : il fallut aussi que le hasard
sen mlt, et quil ourdisse une conjonction inoue qui, loin de favoriser aucun
soulagement par lachvement symbolique de Breton, allait au contraire chez Bataille
alourdir son sacrifice dune gravit dfinitive. Ainsi, le Lion chtr tait-il, on la dit, cet
animal grande tignasse et tte crachats . Dans une Lettre Andr Breton non
acheve (et non expdie), et participant assurment de ce paroxysme polmique, Bataille
invite quiconque sent encore quavant tout, il a un jet sanglant dans la gorge, cracher
avec [lui] la figure dAndr Breton 2. On peut supposer que pour Bataille, le motif du jet
1

Ibid., p. 268.
Georges Bataille, Dossier de la polmique avec Andr Breton , [Lettre Andr Breton (1)], OC II,
Gallimard, 1970, p. 52. Observons que le titre attribu au document publi titre posthume pourrait induire en
erreur : il sagit en effet moins dune lettre Andr Breton, que dune lettre ouverte propos dAndr
Breton, ce que confirme et l invitation lance ici par Bataille ladresse de ses destinataires et la note donne
par Denis Hollier, qui prcise en outre qu [il] serait extrmement risqu davancer une datation au sujet de
cet ensemble de documents, p. 421. On signalera par ailleurs que dans sa contribution au Cadavre intitule
Thomas limposteur , Robert Desnos, feignant de parler au nom de Breton, crit : Au comble de la vanit,
jen arrivai cracher sur le fantme dEdgar Poe sous un prtexte invent. Ce crachat retomba sur ma figure
sous forme de pluie de feu . Ce motif du crachat est galement prsent dans le texte de Jacques Prvert,
Mort dun monsieur , Voir Jacques Prvert, Mort dun monsieur et Robert Desnos, Thomas
limposteur , Un Cadavre (1930), Tracts surralistes et dclarations collectives, Tome I (1922-1939),

12

sanglant est entendre dans la perspective pathologique de sa premire crise de tuberculose

pulmonaire, qui le vit cracher du sang ds lge de 17 ans. Il est pour lui le symptme qui, en
pleine guerre, a immdiatement suivi la mort du pre et accompagn la conversion au
catholicisme. Ce nest pas tout. Quelques semaines (quelques jours ?) auparavant, dans le
numro de dcembre de Documents, Michel Leiris et Marcel Griaule ont propos pour la srie
du Dictionnaire deux nouvelles dfinitions du mot Crachat , et fait de celui-ci un geste
de transgression de la distance, quivalent au toucher1. Le crachat serait cette projection
contagieuse de soi, qui altre violemment lautre, le dforme, et, simultanment, tablit un
contact avec lui. Physiquement comme sentimentalement, le crachat touche : ainsi fallait-il
peut-tre quil en soit avec Breton. De fait, outre ce pamphlet, en dfinitive aussi inoffensif
que la littrature, les manuvres pour latteindre rellement nont-elles pas manqu : coups
de tlphone au milieu de la nuit, couronnes mortuaires livres rue Fontaine laube, lettres
venimeuses et menaces contre les nouveaux surralistes 2.
Mais une concidence inoue va achever de faire de ce meurtre symbolique et de
toutes les implications tacites quon lui a vues, le scnario affligeant dune vritable tragdie.
Le 15 janvier 1930, jour mme de la sortie du Cadavre de Breton, meurt la mre de
Georges Bataille. Dun cadavre, lautre. Comme si lassassinat du premier stait traduit par
le dcs de la seconde, comme par un phnomne magique de cause effet et comment
se dire que, pour stupide que cela soit, Bataille put ne pas y songer ? La conjonction est trop
forte. Assassin par Bataille le 15 janvier 1930, Andr Breton renat donc de ses cendres
(mercredi des Cendres, jour chrtien de sa naissance) et cest Marie-Antoinette Bataille qui
meurt pour de bon. Et pour parfaire lamalgame entre pisode symbolique et pisode rel,
pour achever de faire de cet embotement insens, le bloc traumatique de cadavres gigognes
prsentation et commentaires de Jos Pierre, ric Losfeld diteur, 1980, respectivement pp. 134 et 143. Desnos
et Prvert reprennent l linjonction figurant dans le Second manifeste : Crachons, en passant, sur Edgar
Poe , Voir Andr Breton, Second manifeste du surralisme (1930), Gallimard, Bibliothque de la Pliade, 1988,
p. 784.
1
Marcel Griaule voit dans le crachat linsulte la plus dshonorante. Il rappelle les vertus magiques de la salive
(celle du Christ, qui redonne la vue ; celle des mres, qui gurit des coups ; celle des sorcires qui effrayent
Mahomet ; celle quon crache pour jurer ou prter serment, ou comme en Afrique Occidentale, pour donner
lesprit lenfant lorsque le grand-pre crache dans la bouche du nouveau-n). Il crit ainsi que la salive est
de lme dpose ; le crachat est de lme en mouvement . Pour Michel Leiris, [le] crachat touche de trs
prs aux manifestations rotiques . Par le fait quil postillonne lorsquil discourt, le crachat est lignoble
incongruit du philosophe. Voir Marcel Griaule et Michel Leiris, Crachat (Documents n7, dcembre 1929),
dans Documents, volume 1 (anne 1929), ditions Jean-Michel Place, 1991, pp. 381-382. Dans ses propres
articles pour la revue, Bataille a galement souvent lui-mme recours au motif du crachat. On se souvient ainsi
que dans larticle Informe , il a crit que lunivers est quelque chose comme une araigne ou un crachat ,
Georges Bataille, Informe (Documents n7, dcembre 1929), OC I, Gallimard, 1970, p. 217.
2
Mark Polizzotti, Andr Breton, Biographies, Gallimard, 1999, p. 383. Breton les voque lui-mme dans les
Entretiens (1952), OC III, Gallimard, Bibliothque de la Pliade, 1999, p. 524.

13

auquel il se met ressembler, il y a ce dernier geste devant la mre, ce dernier toucher

atroce de Bataille sur son corps mort : cette masturbation par quatre fois avre par Bataille
(fantasme ? relle ? de quelque faon quelle eut lieu ou pas, il est impossible quelle ne soit
pas attache la date fatidique de ce 15 janvier 1930 o la mre dcde)1, masturbation qui ne
peut que sapparenter odieusement ce crachat dont, probablement le mme jour, il cherchait
atteindre Breton. Deux expulsions outrageusement dipiennes o, par lintercession de
son Cadavre, meurtre du pre et consommation de linceste chez Bataille allaient dsormais
dfinitivement impliquer la personne mme dAndr Breton.

Breton fut profondment affect par ce complot contre lui. On le serait moins. [Le]
fait de se trouver ainsi mis au pilori provoque chez lui une profonde dpression , assure son
biographe2. On mesure alors combien les choses vont changer pour quil puisse tre amen
crire, dans l Avertissement pour la rdition du Second manifeste en 1946 : Je me
persuade, en laissant reparatre aujourdhui le Second manifeste du surralisme, que le temps
sest charg pour moi dmousser ses angles polmiques. Je souhaite que de soi-mme, il ait
corrig, ft-ce jusqu un certain point mes dpens, les jugements parfois htifs que jy ai
ports sur divers comportement individuels tels que jai cru les voir se dessiner alors 3.
Breton imputera alors ce degr de violence un climat idologique gnral dltre, dj
obscurci de sinistres prsages, ainsi qu sa profonde dception devant les premires
dfections de taille dans le groupe surraliste. De plus, il placera la virulence de lexpression
dans linfluence formelle dune bonne partie de la littrature rvolutionnaire, o
lexpression dides de toute gnralit et de toute rigueur tolre ct delle un luxe de
saillies agressives, de porte mdiocre, ladresse de tel ou tel contemporain 4.

Rappelons juste leur emplacement : par deux fois dans le cadre romanesque du Bleu du ciel, dans W.-C.,
prface lHistoire de lil , insr dans Le Petit et enfin dans un fragment non publi et non dat intitul Le
cadavre maternel .
2
Mark Polizzotti, Andr Breton, Biographies, Gallimard, 1999, p. 383.
3
Andr Breton, Avertissement pour la rdition du Second manifeste (1946), OC I, Gallimard, Bibliothque
de la Pliade, 1988, p. 835.
4
Ibid., p. 837. Jean Schuster propose pour sa part dinterprter le Cadavre comme un moment rituel assum par
Breton comme par Bataille. Ni lun ni lautre nentendent chapper ce meurtre, non plus quaux rles
respectifs quil leur assigne. [] Cette intgration du rituel comme donne fondamentale de la pratique, dans les
activits collectives menes sparment par les deux hommes, pourrait clairer lalternance de leurs conflits et
de leurs connivences , Jean Schuster, 17 sans 13 , dans Marc Saporta (textes runis par, avec le concours
dHenri Bhar), Andr Breton ou le surralisme, mme, Bibliothque Mlusine, ditions Lge dHomme,
Lausanne, 1988, p. 39. Si, on la dit, la dimension sacrificielle parat fondamentale dans lapprciation de ce qui
se joua dans ce pamphlet, il nous semble exagr daffirmer que la victime y fut, mme sa manire, jamais

14

De son ct, Bataille na pas manqu pas dexprimer lambivalence extrme que la
personne et luvre dAndr Breton lui inspirent en fait, ce qui vient compenser une lecture
strictement univoque de cette trouble priode. Un fragment retrouv dans ses papiers est ce
sujet tout fait explicite, encore que lalternative quil propose (formidable lapsus ?) nen est
pas une puisque dans un cas comme dans lautre, elle dgage Andr Breton de lemprise du
pamphlet : Si je madresse aujourdhui Andr Breton, cest dans la mesure o il est
vident que tantt il chappe ce jugement et tantt ne le mrite pas. Tantt se situant audel 1. En outre, ces fragments suggrent que Bataille avait peut-tre davantage conscience
de cette ressemblance, relle ou fantasme, quoi quil en soit visiblement dsire avec Breton,
puisquil sy prsente lui-mme, lui dabord, comme le premier cadavre , et cest ce qui
lgitime sa parole, faisant du pamphlet Un Cadavre un tombeau doutre-tombe : voquant
la familiarit [] acquise presque involontairement avec [son] propre cadavre , il prtend
sexprimer depuis cette rgion o lon carte enfin les narines au-dessus de son propre
cadavre et mme emprunter son humour sur gages son propre cadavre 2. Bien des
annes aprs, Bataille reviendra dailleurs sur cette publication pour exprimer ses profonds
regrets et, allant plus loin que Breton dans une sorte de mea culpa, lui donner raison au nom
de la ncessaire intransigeance que le projet surraliste impliquait : Je suis aujourd'hui
enclin croire que les exigences de Breton qui ont abouti cette rupture gnralise des
annes 1928-1929, taient au fond justifies : il y avait chez Breton un dsir de conscration
commune une mme vrit souveraine, une haine de toute concession ds qu'il s'agissait de
cette vrit dont il voulait que ses amis soient l'expression moins de ne plus tre ses amis,
auxquels je m'accorde encore. Mais Breton eut le tort de s'attacher troitement aux formes
extrieures de cette fidlit. Il en rsulta un malaise d'autant plus grand qu'ayant une sorte de
prestige hypnotique une autorit immdiate exceptionnelle , il en usa sans grande rserve,
sans une vritable prudence. [...] L'autorit de Breton avait en effet quelque chose de la
surdit paternelle. Au surplus, je pense qu'un caractre plus patient et plus rflchi n'aurait
pas abouti non plus former la communaut consacre au sens profond du surralisme dont
Andr Breton a rv. [...] il y a bien d'autres choses dans ma vie avec lesquelles je ne suis pas
d'accord, mais Un Cadavre en est. Je hais ce pamphlet, comme je hais les parties polmiques
du Second manifeste. Ces accusations immdiates, sans recul, relvent de la facilit et de
l'agitation prmature : combien le silence, de part et d'autre, et t prfrable , crira-t-il
consentante. De mme, on a voulu montrer quil ntait pas impossible que nombre de motivations chappent au
bourreau lui-mme.
1
Georges Bataille, note pour Dossier de la polmique avec Andr Breton , OC II, Gallimard, 1970, p. 421.
2
Georges Bataille, Je sais trop bien , Ibid., p. 87-88.

15

alors1, faisant preuve dune sidrante capacit de remise en question de soi et de

comprhension de lautre et, la diffrence dun Breton plus enclin chercher des
circonstances externes, incriminant plutt pour sa part un facteur psychologique, savoir cette
espce de fougue typique de la jeunesse, cette imptuosit sans calcul que le temps hlas
serait venu patiner2.

Si le sang allgrement vers du buf Breton clabousse la vitrine, il sen faut

pourtant que la polmique sachve dun coup de couteau loquent dans les abattoirs de
Bataille. Breton nest pas homme laisser suspendre sa carcasse aussi vite, et Bataille, pour la
complexit compulsive dont un tel geste procde, nest pas davantage homme sen
contenter. Il est dcidment des morts quon na jamais fini de tuer, et qui vous mordent
encore longtemps.

Frdric Aribit
Communication prsente lors du colloque
Reprsentations littraires et picturales de la Douleur du XIXe au XXIe sicle
Colloque organis par les doctorants & jeunes chercheurs du CRLMC et du CRRR de
lUniversit Blaise Pascal - Clermont II, en collaboration avec lcole Doctorale LSHS
19 20 21 septembre 2007

Georges Bataille, La publication dUn Cadavre (1954), Georges Bataille, Michel Leiris. changes et
correspondances, Les indits de Doucet , Gallimard, 2004, p. 75. On observera dans la citation lexpression
surdit paternelle , qui dplace le handicap rel de la ccit du pre vers la surdit symbolique du pre de
substitution.
2
Sarane Alexandrian signale, concernant Michel Leiris, un rve fait par celui-ci le 14 novembre 1931, soit un an
et demi aprs la parution du Cadavre, rve d'une pollution nocturne, suivi d'un rve de rconciliation avec
Breton. Michel Leiris aurait not alors : Au diable la psychanalyse : je ne chercherai pas savoir s'il a pu
exister momentanment un rapport entre ces deux vnements , cit daprs Sarane Alexandrian, Le
surralisme et le rve, coll. Connaissance de linconscient, nrf, Gallimard, 1974, p. 358.

16

17

Ren Magritte, La Rvolution surraliste n12

18

Le supplici chinois

Jacques-Andr Boiffard, Un Cadavre

19

Rembrandt, Le Buf corch

Soutine, Le Buf corch

20

Van Gogh, La chaise de Vincent avec sa pipe

Van Gogh, Le fauteuil de Paul Gauguin

21