INTRODUCCION

La
polimerizacin
es
una
reaccin qumica realizada
mayormente en presencia de un catalizador que se combina
para formar molculas gigantes.
Los polmeros tienen propiedades fsicas y qumicas muy
diferentes constituidas por molculas sencillas. Los que se
obtienen industrialmente se conocen como plsticos, stos
tambin pueden ser llamados homopolmeros, que se
producen cuando el polmero formado por la polimerizacin de
monmeros iguales.
Muchos monmeros tambin forman polmeros con prdida
simultnea de una pequea molcula, como la del agua, la del
monxido de carbono o del cloruro de hidrgeno. Estos
polmeros se llaman polmeros de condensacin y
sus productos de descomposicin no son idnticos a los de las
unidades respectivas de polmero.
El nylon es uno de los polmeros ms comunes usados como
una fibra, pertenece al grupo de las poliamidas (designado
con las siglas PA), debido a las caractersticas de
los grupos amida en la cadena principal. El nylon 6,6, adems
llamado nylon 66, es obtenida por la policondensacin de la
hexametilendiamina (6 tomos de carbono) y el cido adptico
(6 tomos de carbono). Las unidades de dicido y de diamina
alternan en la cadena polimrica.
En todo momento encontramos nylon en nuestra ropa, pero
tambin en otros lugares, en forma de termoplstico.
Plsticos, materiales polmeros
orgnicos
(compuestos
formados por molculas orgnicas gigantes) que son
plsticos, es decir, que pueden deformarse hasta conseguir
una forma deseada por medio de extrusin, moldeo o hilado.

Por consiguiente, esta investigacin estar enfocada en

algunos trminos relacionados con los polmeros, de los cuales
se desarrollaran cada uno de estos puntos de manera clara y
concisa, gracia al apoyo de diversas fuentes bibliogrficas que
sirvieron para recoger un buen contenido sobre este tema.

POLIMERO
Puede definirse como un material constituido por molculas
formadas por unidades constitucionales que se repiten de una
manera ms o menos ordenada. Dado el gran tamao de
estas molculas, reciben el nombre de macromolculas. Es
decir, que los polmeros son compuestos qumicos cuyas
molculas estn formadas por la unin de otras molculas
ms pequeas llamadas monmeros, las cuales se enlazan
entre s como si fueran los eslabones de una cadena. Estas
cadenas, que en ocasiones presentan tambin ramificaciones
o entrecruzamientos, pueden llegar a alcanzar un gran
tamao, razn por la cual son tambin conocidas con el
nombre de macromolculas. Habitualmente los polmeros
reciben, de forma incorrecta, el nombre de plsticos, que en
realidad corresponde tan slo a un tipo especfico de
polmeros, concretamente los que presentan propiedades
plsticas (blandas, deformables y maleables con el calor.
La mayor parte de los polmeros estn formados
por estructuras de carbn y por tanto se consideran
compuestos orgnicos. Aunque existen polmeros naturales de
gran valor comercial, la mayor parte de los polmeros que
usamos en nuestra vida diaria, son materiales sintticos con
propiedades y aplicaciones variadas.

CLASIFICACION DE LOS POLIMEROS

De acuerdo a su origen: Naturales y sintticos

Los polmeros naturales son todos aquellos que provienen

de los seres vivos, y por lo tanto, dentro de
la naturaleza podemos encontrar una gran diversidad de ellos.
Las protenas, los polisacridos, los cidos nucleicos son todos
polmeros naturales que cumplen funciones vitales en los
organismos y por tanto se les llama biopolmeros. Otros
ejemplos
son
la
seda,
el caucho,
el algodn,
la madera (celulosa), la quitina, etc.
Los polmeros sintticos son los que se obtienen
por sntesis ya sea en una industria o en un laboratorio, y
estn conformados a base de monmeros naturales, mientras
que los polmeros semisinteticos son resultado de la
modificacin de un monmero natural. El vidrio, la porcelana,
el nailon, el rayn, los adhesivos son ejemplos de polmeros
sintticos, mientras que la nitrocelulosa o el caucho
vulcanizado, lo son de polmeros semisinteticos. Hoy en da, al
fabricarse polmeros se le pueden agregar ciertas sustancias
que
modifican
sus
propiedades,
ya
sea
flexibilidad, resistencia, dureza, elongacin, etc.

Segn sus propiedades Fsicas:

a) Termoestables: son polmeros que no se pueden fundir a

travs de un proceso de calentamiento simple, puesto que su
masa es tan dura que necesita temperaturas muy elevadas
para sufrir algn tipo de destruccin.

b) Elastmeros: son polmeros que aunque pueden ser

deformados, una vez que desaparece el agente que caus la
prdida de su forma pueden retornar a ella. Tienen
la propiedad de recuperar su forma al ser sometidos a una
deformacin de ella. Ej. Caucho vulcanizado.

c) Termoplsticos: este es un tipo de polmeros que tienen

facilidad para ser fundidos, y por lo tanto pueden ser
moldeados. Si tienen una estructura regular y organizada,
pertenecen a la subdivisin de los cristalinos, pero si su
estructura es desorganizada e irregular, se consideran
amorfos.

d) Resinas: Son polmeros termoestables que sufren una

transformacin qumica cuando se funden, convirtindose en
un slido que al volverse a fundir, se descompone. Ej. PVC,
Baquelita.
e) Fibras: Tienen la forma de hilos. Se producen cuando el
polmero fundido se hace pasar a travs de unos orificios de
tamao pequeo de una matriz adecuada y se le aplica un
estiramiento.

ASPECTOS DEL USO DE LOS POLIMEROS

Aspectos positivos

- Un gran nmero de materiales estn construidos por

polmeros y muchos de ellos son irremplazables en el
actual mundo tecnolgico.
Aspectos negativos
- La inadecuada eliminacin de los polmeros contribuye
en buena parte a la degradacin ambiental por
acumulacin de basura.
- Muchos
artculos
de
plstico
son
peligrosas armas destructivas. Por ejemplo, las bolsas
plsticas pueden ser causantes de asfixia si se recubre la
cabeza con ellas y no se logra retirarlas a tiempo.
- Especies como la tortura gigante, mueren al ingerir
bolsas plsticas que flotan en el mar, confundindolas
con esperma de peces, su alimento habitual.
- La no biodegradacin impide su eliminacin en relleno
sanitario y adems disminuye notablemente la presencia
de colonias bacterianas en torno a los plsticos.
- La incineracin puede generar compuestos venenosos.
Por ejemplo, HCl (g) y HCN (g)
- Los envases plsticos empleados para alimentos no
pueden volver a usarse ya que no existen mtodos
efectivos de esterilizacin.

Usos de algunos polmetros

Pvc: l PVC es el producto de la polimerizacin del monmero
de cloruro de vinilo a policloruro de vinilo. La resina que
resulta de esta polimerizacin es la ms verstil de la
familia de los plsticos; pues adems de ser termoplstico, a
partir de ella se pueden obtener productos rgidos y flexibles.
A partir de procesos de polimerizacin, se obtienen
compuestos en forma de polvo o pellet, plastisoles, soluciones
y emulsiones.

Adems de su gran versatilidad, el PVC es la resina sinttica

ms compleja y difcil de formular y procesar, pues requiere
de un nmero importante de ingredientes y un balance
adecuado de stos para poder transformarlo al producto final
deseado.

Estireno: hidrocarburo aromtico derivado del benceno, que

se encuentra en ciertos aceites esenciales del alquitrn de la
hulla. Es un lquido aromtico e incoloro, soluble en alcoholo y
ter. Tiene gran importancia industrial, ya que ha dado lugar a
la preparacin de una resina sinttica, el poliestireno.

Politeno: El politeno (o polietileno) es uno de los plsticos

ms conocidos. Se lo emplea para fabricar muchos artculos
de uso diario, como vasos, baldes, bolsitas, etc. ahora se lo
emplea para construir caeras para agua, con la ventaja de
que es liviano y fcil de manejar. Como es resiente a los
cidos e irrompible, los frascos de politeno son muy tiles
para almacenar productos qumicos.

Polipropileno: El polipropileno (PP)

es
el
polmero
termoplstico, parcialmente cristalino, que se obtiene de la
polimerizacin del propileno (o propeno). Pertenece al grupo
de las poliolefinas y es utilizado en una amplia variedad de
aplicaciones que incluyen empaques para alimentos, tejidos,
equipo de laboratorio, componentes automotrices y pelculas
transparentes.
Tiene
gran resistencia contra
diversos
solventes qumicos, as como contra lcalis y cidos.
Orln: El orln es un componente comn del punto, como
sustituto de la lana.

Tefln: poli tetrafluoretileno (PTFE) es un polmero similar al

polietileno, donde los tomos de hidrgeno estn sustituidos
por flor.
La frmula qumica del monmero es CF2=CF2. Y el polmero
la que se muestra en la figura. Abajo la resina PFA
Uno de los primeros usos que se dio a este material fue en
el Proyecto Manhattan como recubrimiento de vlvulas y
como sellador en tubos que contenan hexafluoruro de uranio
(material altamente radioactivo).

Acrlica: Fue uno de los productos qumicos utilizados por

Carothers y su equipo en la investigacin fundamental sobre
altos polmeros que se llev a cabo en la compaa Du Pont.
Du Pont desarrollo una fibra acrlica en 1944 e inici la
produccin comercial de las mismas en 1950. Se le dio el
nombre comercial de Orln.

Silicona: La silicona es un polmero inodoro e incoloro hecho

principalmente de silicio. La silicona es inerte y estable a altas
temperaturas, lo que la hace til en gran variedad de
aplicaciones industriales, como lubricantes, adhesivos,
impermeabilizantes, y en aplicaciones mdicas, como
prtesis valvulares cardacas e implantes de mamas.

Resina: La resina es cualquiera de las sustancias de

secrecin de las plantas con aspecto y propiedades ms o
menos anlogas a las de los productos as denominados. Del
latn resina. Se puede considerar como resina las sustancias
que sufren un proceso de polimerizacin o secado dando lugar
a productos slidos siendo en primer lugar lquidas.
Nylon 66: Los nylon son uno de los polmeros ms comunes
usados como fibra. En todo momento encontramos nylon en

nuestra ropa, pero tambin en otros lugares, en forma de

termoplstico. El verdadero xito del nylon vino primeramente
con su empleo para la confeccin de medias femeninas,
alrededor de 1940.

Plstico pva: en su significacin ms general, se aplica a las

sustancias de distintas estructuras y naturalezas que carecen
de un punto fijo de ebullicin y poseen durante un intervalo
OLADE temperaturas propiedades de elasticidad y flexibilidad
que permiten moldearlas y adaptarlas a diferentes formas y
aplicaciones.

Poliuretano: El poliuretano es una resina sinttica que se

obtiene mediante condensacin de polisteres; se caracteriza
por su baja densidad y son muy utilizados como aislantes
trmicos y espumas recipientes, elastmeros durables,
adhesivos y selladores de alto rendimiento, pinturas, fibras,
sellos, empaques, juntas, preservativos, partes automotrices,
en la industria de la construccin, del mueble y mltiples
aplicaciones ms.

AVANCES
TECNOLOGICOS
POLIMEROS

DE

LOS

1.- KEVLAR
El Kevlar o poliparafenileno
tereftalamida es
una poliamida sintetizada por primera vez en 1965 por la
qumica Stephanie Kwolek, quien trabajaba para DuPont. La
obtencin de las fibras de Kevlar fue complicada, destacando
el aporte de Herbert Blades, que solucion el problema de
qu disolvente emplear para el procesado. Finalmente, DuPont
empez a comercializarlo en 1972. Es muy resistente y su
mecanizacin resulta muy difcil. La ligereza y la resistencia a
la rotura excepcional de estas poliaramidas hacen que sean
empleadas en neumticos, velas nuticas o en chalecos
antibalas.
A comienzos de la dcada de los 1960, la compaa DuPont
estaba interesada en obtener una fibra ms resistente que el
Nylon (poliamida 6,6). Hasta entones las soluciones
empleadas para la formacin de fibras eran transparentes, por
eso cuando trabajando con poli (para-fenilen-tereftalamidas) y
poli (benzamidas) obtenan soluciones opalescentes, estas
eran descartadas. La opalescencia se deba a la naturaleza
cristalina de estas soluciones (cristales lquidos), algo
relativamente novedoso para aquellos tiempos y ese campo
en particular. A pesar de ello, un da Kwolek decidi hilar el
producto de esas soluciones. El resultado fue una fibra ms
resistente que el Nylon, que hoy en da es sinnimo de alta

resistencia y que actualmente se usa en ms de 200

aplicaciones diferentes.

OBTENCION
Filamentos de Kevlar son producidos por extrusin del
precursor a travs de un spinnert. Extrusin imparte
anisotropa (aumento de la fuerza en la direccin longitudinal)
a los filamentos. Kevlar puede proteger las fibras de carbono y
mejorar sus propiedades: tejido hbrido (Kevlar + fibras de
carbono) combina resistencia a la traccin muy alta con un
alto impacto y resistencia a la abrasin.
Los materiales de matriz ms populares para la fabricacin de
Kevlar (aramida) Polmeros reforzado con fibra son
termoestables tales como epxidos (EP), ster de vinilo y
compuestos fenlicos (PF).Polmeros reforzados con fibras de
Kevlar se fabrican mediante procesos de molde abierto,
cerrado los procesos de moldeo y el mtodo de pultrusin.Las
caractersticas distintivas de Kevlar son alta resistencia al
impacto y baja densidad
PROPIEDADES FISICAS Y QUIMICAS
RESISTENCIA A LA TEMPERATURA
El Kevlar descompone a altas temperaturas (420-480
grados centgrados) manteniendo parte de sus
propiedades mecnicas incluso a temperaturas cercanas
a su temperatura de descomposicin.
ELASTICIDAD
El mdulo elstico se reduce entorno a un 20% cuando se
emplea la fibra a 180 grados centgrados durante 500

h.6 Estas propiedad junto con su resistencia qumica hacen del

Kevlar un material muy utilizado en equipos de proteccin.

TENACIDAD
La tenacidad (energa absorbida antes de la rotura) del
Kevlar es en torno a los 50 MJ m -3, frente a los 6 MJ m3
acero.7n.
Alta resistencia a la traccin (cinco veces ms fuerte por
peso que el acero se unen);
Alto mdulo de elasticidad;
Alargamiento muy bajo hasta el punto de ruptura
El bajo peso
Alta inercia qumica
Muy bajo coeficiente de expansin trmica;
Tenacidad a la fractura (resistencia al impacto);
Alta resistencia a los cortes
Procesabilidad Textil
Resistencia a la llama
Las desventajas de Kevlar son: capacidad de absorber
humedad, dificultades en la fuerza de corte, compresin
baja.

COMPOSICIN QUMICA
La sntesis de este polmero se lleva a cabo en solucin
N-metil-pirrolidona y cloruro de calcio, a travs de
una polimerizacion por
pasos
a
partir
de
la pfenilendiamina y el dicloruro del cido tereftlico o
cloruro de tereftalolo. La reaccin se lleva a cabo a
temperaturas bajas debido a su gran exotermicidad.
Posteriormente el polmero se hace precipitar y se

disuelve en cido sulfrico concentrado en el cual Kevlar

(y otras poliarilamidas) forma una solucin cristalina que
se emplea para precipitar o coagular las fibras a la vez
que se estiran mediante un sistema de hilado.
En otras variantes de sntesis de poli (aril) amidas, otros
autores
emplean
otros
disolventes
como
la
dimetilacetamida (DMAc)

USOS GENERALES
Para la fragmentacin y la proteccin antibalas, equipos
antiminas, los bolsos de los paracadas del asiento del
eyector y los guantes protectores, entre otros.
El Kevlar es hasta cinco veces ms fuertes que el acero
sobre una base del igual peso, por ejemplo, los cascos
de Kevlar son ms resistentes a los fragmentos de
metralla que
sus
precursores
de
acero.

2.- La telaraa
Las araas son unos ingenieros excepcionales tanto en el
diseo de estructuras ligeras (ingeniera estructural) como en
la fabricacin de sper fibras (bioingeniera) y todo ello lo han
conseguido tras millones de aos de evolucin.
La naturaleza nos ha proporcionado una hermosa y delicada
estructura, la tela que fabrican las araas, que no deja de
sorprendernos. Parece ser que la evolucin la ha orientado
hacia una estructura destinada a resistir eficazmente el
impacto de las presas y, a la vez, minimizar los materiales
utilizados y el tiempo de su construccin; un gran reto para
cualquier ingeniero de nuestro tiempo. La naturaleza lo ha
conseguido optimizando el diseo estructural y la fabricacin
de los materiales. Veamos ambos aspectos con cierto detalle.
Las fibras de seda constituyen un material enormemente
atractivo. Su elevada resistencia y deformabilidad les permite
almacenar gran cantidad de energa de deformacin, que
pueden despus disipar, de modo que son especialmente
apropiadas para absorber impactos. Este atractivo ha hecho
que se hayan dedicado importantes esfuerzos a intentar
producir fibras de protenas similares a las de la seda natural. 1
Caractersticas de la telaraa
En una telaraa tpica se pueden distinguir cuatro tipos de
hilos; los que se usan como amarres, los que configuran el
marco perimetral, los radiales, y los hilos circunferenciales
que componen la espiral de captura. Los hilos estn formados
1 (Mater)

dos tipos de seda; la seda producida por la glndula mayor se

usa para los hilos de amarre, del marco y de los radios y la
seda producida por la glndula menor para los hilos de la
espiral de captura.
Para construir la tela, la araa tiende primero los hilos de
amarre, los del marco y los radiales. La diferencia entre estos
hilos depende del nmero de hebras que los componen; dos o
cuatro en los radiales, cuatro u ocho en el marco y de ocho a
diez en los amarres. Despus, construye un entramado
provisional sobre el que fabrica la tela espiral de captura a la
vez que elimina el andamio temporal.
La estructura de la red est optimizada para diversas
funciones, entre ellas: repartir eficientemente las acciones
exteriores, atrapar las presas y ser tolerante al dao (un
nuevo concepto que los ingenieros empiezan a tener en
cuenta en el diseo de estructuras).
El reparto ptimo de las cargas debidas al impacto de una
presa o al efecto del viento, se consigue variando la rigidez de
los distintos componentes de la estructura y postensando los
hilos. La telaraa se puede modelizar como una estructura
formada por cables de distinta rigidez; los que configuran los
amarres y el marco son ms rgidos que los radiales y estos
ms que los de la red espiral. En las estructuras hiperestticas
donde la rigidez est jerarquizada los elementos ms rgidos
soportan una proporcin mayor de la carga aplicada. Con esta
distribucin de rigideces se consigue que todas las hebras
soporten una tensin similar y con ello se optimiza la
capacidad resistente del material y se minimiza su consumo.
Las tensiones todava se pueden repartir mejor si los tendones
se postensan, tarea que realiza la araa peridicamente,
como han comprobado los ingenieros del Instituto para
Estructuras Ligeras, en Stuttgart, y en las oficinas de Ove
Arup, en Londres.

Para atrapar una presa que choca contra la telaraa, las fibras
de seda no pueden tener un comportamiento perfectamente
elstico: la telaraa actuara como un trampoln y la energa
elstica almacenada sera devuelta a la presa catapultndola
de nuevo. Afortunadamente para la araa, esto no ocurre.
Durante el impacto se consume energa en la deformacin de
las fibras, porque stas exhiben un comportamiento
viscoelstico. Se estima que la energa disipada por esta
causa puede ser superior a la mitad de la almacenada durante
el impacto y frenado de la presa. Todava hay otro mecanismo
que permite disipar energa; es el rozamiento de las fibras con
el aire. Si consideramos que el dimetro de las fibras es del
orden de 106 m y que la velocidad relativa es del orden de 1
m/s, el flujo del aire ser laminar y las fuerzas viscosas
predominarn. En estas circunstancias, la resistencia por
unidad de longitud de la fibra es proporcional a la velocidad
del aire pero no depende del dimetro. La arquitectura de la
telaraa saca provecho del amortiguamiento aerodinmico al
fabricar la red de captura con el hilo ms fino posible.
Otra caracterstica notable de las telaraas es su capacidad
de soportar pequeos daos en su estructura, podra decirse
que estn proyectadas siguiendo los modernos criterios del
diseo con tolerancia al dao. En pocas palabras, cuando una
telaraa sufre un dao una rotura localizada, por ejemplo
las tensiones que soportan los hilos se redistribuyen, se
reduce la rigidez transversal de la red y su frecuencia natural
de vibracin, pero casi siempre mantiene su capacidad para
atrapar presas. Tambin se ha observado que el postesado de
los hilos mejora la tolerancia al dao de la red.
Composicin qumica:
La composicin qumica elemental de la seda de araa, como
en
el
resto
de biomolculas orgnicas,
consiste
fundamentalmente en carbono (C), hidrgeno (H), oxgeno (O)

y nitrgeno (N). Sin embargo es sorprendente cmo gracias a

las posibilidades de la qumica orgnica y
procesos
bioqumicos desarrollados a lo largo de la evolucin de las
especies, con los mismos elementos pueden desarrollarse
materiales y tejidos con propiedades tan diferentes. Aunque la
composicin qumica vara de una especie a otra e incluso
dentro de la misma especie en funcin de la finalidad de la
seda,
la
proporcin
mayoritaria
de aminocidos la
comprenden
la glicina (10-40%),
la alanina (18-30%) y
diferentes
proporciones
de prolina (0-20%),
segn
la
especie, as como proporciones variadas de otros aminocidos
como serina, glutamina y tirosina, siempre segn tipo de seda
y especie. Tambin aparecen trazas de glcidos, lpidos,
compuestos inicos y algunos pigmentos. 2
Caractersticas del hilo de seda de araa
Las araas que tejen redes consiguen el alimento solamente a
travs de las presas que atrapan y por ello debe existir una
estrecha relacin entre la energa que obtienen de la captura
y la que gastan en fabricar y mantener una red funcional. En
consecuencia, para las araas ha de ser ventajoso producir la
red con el mnimo volumen de seda y de esta forma
economizar la secrecin de protenas. Esto lo consiguen
fabricando fibras que son a la vez muy finas y resistentes.
Los hilos de seda ms resistentes son los que provienen de la
glndula mayor; los utiliza para fabricar los amarres, el marco
y los radios de la red, como ya se ha comentado, y como hilo
de seguridad para sus desplazamientos. Las araas fabrican
hilos de la misma calidad pero de distinto dimetro en funcin
del peso; las araas ms grandes hilan fibras de mayor
dimetro. Si se analiza el comportamiento de tres hilos de
seguridad procedentes de tres araas (Argiope trifasciata) de
2 (Wikipedia)

distintas edades y pesos se observa que las tres curvas

fuerza-desplazamiento son distintas pero en las tres la fuerza
que puede soportar cada hilo es bastante superior al doble del
peso de la araa; un dato bien conocido por los alpinistas
porque es la mnima fuerza que debe soportar la cuerda de
seguridad para sujetar a un escalador que caiga casi sin
velocidad. Cuando los diagramas fuerza-desplazamiento se
presentan como diagramas tensin-deformacin (fuerza
dividida por la seccin del hilo-alargamiento relativo) las tres
curvas coinciden. Este resultado no es sorprendente porque el
material utilizado es el mismo, slo ha variado el dimetro de
los hilos. Las araas pequeas no necesitan un margen de
seguridad distinto de las ms grandes y tienen menos
capacidad para producir seda.
Las propiedades mecnicas de los hilos de la glndula mayor
son espectaculares cuando se comparan con los hilos de
acero y con otras fibras artificiales de altas prestaciones: la
tensin de rotura para hilos muy finos de acero y para las
fibras artificiales de Kevlar 49 se sita alrededor de 3000 MPa,
mientras que los hilos de la humilde A. trifasciata pueden
alcanzar los 1000 MPa y se han publicado datos de otras
especies de araas que alcanzan los 4000 MPa. Pero la
resistencia no es lo ms importante, lo verdaderamente
asombroso es la combinacin de resistencia y deformabilidad:
los hilos de acero, o las fibras de altas prestaciones, rompen
con una deformacin del 1 o del 2%, mientras que los hilos de
seda que estamos considerando lo hacen con deformaciones
del 30%. Estas dos propiedades juntas, gran resistencia y
deformabilidad son las que hacen nico al hilo de seda,
porque permiten que el hilo pueda almacenar una gran
cantidad de energa antes de romperse; 130 kJ/kg para el hilo
de araa, frente a 30 kJ/kg para el Kevlar y apenas 4 kJ/kg
para el acero.

El hilo de captura, o hilo vscido, que forma la espiral de la red

es muy deformable alrededor del 300%, porque su misin
es absorber la energa del impacto sin romperse. Podra
absorberla con una deformacin pequea, pero sera a costa
de tener una resistencia mucho mayor que la del hilo de
seguridad. El motivo de esta gran flexibilidad est
relacionado, de nuevo, con la funcin que desempea el hilo
en la red; el hilo vscido tiene un papel protagonista en la tela
para cazar presas. Para atrapar un insecto que vuela es
preciso frenarlo hasta reducir su velocidad a cero; este
proceso se puede conseguir con un recorrido corto, en cuyo
caso las fuerzas que deben aplicarse son grandes, o mediante
un recorrido ms largo y soportando fuerzas menores. Por
todo ello, las araas han decidido fabricar sus telas con hilo
vscido en vez de usar el hilo de seguridad porque as pueden
atrapar presas ms grandes o que vuelen ms rpido.
Los ingenieros y los arquitectos suelen inspirarse en la
naturaleza para encontrar soluciones a sus problemas. Las
telaraas pueden ser una buena fuente de ideas, tanto ms
cuanto mejor conozcamos su estructura y funcionamiento. No
se trata de imitarlas no somos araas sino de aplicar los
conocimientos adquiridos a las creaciones humanas. Se ha
especulado que si furamos capaces de fabricar una red, a
escala humana, semejante a las redes de las telaraas
podramos atrapar a un avin comercial durante el aterrizaje
y, quizs, evitar un accidente. De momento, la distribucin
jerarquizada de rigideces en diversos componentes puede ser
una valiosa gua para disear estructuras ligeras de mallas
tesas, y el amortiguamiento dinmico observado puede dar
algunas pistas para el diseo de puentes atirantados. Las
redes para pescar aviones todava pertenecen al mbito de la
ciencia-ficcin.

Figura 1: Curvas de Fuerza-Desplazamiento de los hilos

de telaraa de distinto tamao, se puede apreciar que
se funden en una sola cuando se representan todas en
una sola grfica, lo que indica que el material es el
mismo en todas ellas.3

3 (Garrido, 2002)

Figura 2: La energa capaz de almacenar un hilo de

seda de araa(rea encerrada bajo la curva tensindeformacion) es muy superior a la de otras fibras.4
Retos para la bioingeniera
Las excelentes propiedades mecnicas de los hilos de seda de
las araas ha despertado el inters por fabricarlas usando las
tcnicas de la ingeniera gentica. Si estas sedas se pueden
fabricar en grandes cantidades a un precio competitivo y en
condiciones respetuosas con el medio ambiente pueden ser
una alternativa a las fibras de baja tecnologa, como el niln o
el algodn (que son baratas, pero que daan el
medioambiente), o a las fibras de ms alta tecnologa, como
el Kevlar o el Twaron (que son caras y al igual que el niln
daan el medio ambiente).

4 (Elices, 2005)

La fabricacin, en cantidades industriales, de seda de araa

no es fcil. Las araas no se han podido domesticar y criar
masivamente, como los gusanos de seda, porque es muy
difcil que crezcan juntas en cautividad por su naturaleza
solitaria y depredadora. Se dice que si se sueltan mil araas
juntas solo sobrevivir una ya que son muy territoriales.
Adems, las telas de araa no se pueden devanar como se
hace con los hilos de los capullos de seda. La ruta por la que
se intenta avanzar tiene dos etapas: En la primera, se
pretende identificar los genes de las araas responsables de
la fabricacin de las protenas de la seda, sintetizarlos y
expresarlos en otros organismos, obteniendo, al final, una
solucin proteca. La segunda etapa consiste en hilar la
solucin proteica, y fabricar la fibra.
Al principio se pens que la primera etapa fabricar las
protenas de la seda de las araas por ingeniera gentica
sera la ms difcil. El primer paso consisti en identificar
varias secuencias de aminocidos relacionados con la
composicin de los hilos de seda, y el siguiente paso fue la
preparacin de genes artificiales con estas secuencias de
aminocidos. Los primeros intentos de expresar estos genes
en la clsica bacteria Escherichia coli no fueron muy
satisfactorios. Entre los distintos microorganismos candidatos,
el grupo de DuPont obtuvo resultados aceptables con la
levadura Pichia pastoris10 y aire sus xitos en la prensa y en
una nota aparecida en la prestigiosa revista Scientific
American. Poco tiempo despus, Nexia anunciaba que lo haba
conseguido a travs de la leche de cabras modificadas
genticamente; a las nuevas fibras, fruto del matrimonio
gentico entre una araa y una cabra, las llam Bio-steel
(acero-biolgico) y pregon que su resistencia superaba los 2
GPa11.

Tres aos ms tarde DuPont abandon, aparentemente, esta

lnea de investigacin. Nexia, junto con el ejrcito de EE.UU.,
anunci que haban fabricado fibras artificiales de seda de
araa pero que su resistencia estaba bastante lejos de la
pregonada anteriormente; apenas la cuarta parte. En 2005,
Nexia comunic que dejaba el campo de las fibras para
dedicarse a otros productos de alto valor aadido. Es posible
que el proceso de hilado a partir de la solucin proteica sea el
paso ms difcil y en esta direccin los ingenieros estn
concentrando ahora sus esfuerzos.
Esta situacin es parecida a los intentos que se han hecho
para fabricar hilo de seda a partir de soluciones de seda
regenerada procedente de los gusanos de seda (Bombix
mori). Hasta la fecha los intentos no han sido muy
satisfactorios porque la resistencia de los hilos artificiales
apenas alcanzaba la mitad de la obtenida con la seda natural.
Recientemente un equipo de cientficos americanos ha creado
una seda de araa sinttica que es hasta cinco veces ms
fuerte que este metal. El estudio ha sido publicado en la
revista Chemical & Engineering News de la American
Chemical Society.5
CIENCIAS EXPERIMENTALES
Pese a los esfuerzos realizados en el campo de la ingeniera
para entender como estructura y como material la tela que
construyen las araas y para imitar la fabricacin de sus fibras
mediante tcnicas de bioingeniera, la causa de las
extraordinarias propiedades mecnicas de sus hilos sigue sin
conocerse bien. Cabe esperar que cuando se conozca
seremos capaces de disear fibras con mayores prestaciones.
Para poder disearlas hace falta entender las relaciones entre
la estructura de las fibras y su funcin, lo cual requiere poseer
5 (Muyinteresante, 2014)

ms informacin sobre la fsica y la qumica de los polmeros,

la ciencia de los materiales, la biologa molecular y la biologa
de las araas; todo ello relacionado con las ciencias
experimentales.
Futuras aplicaciones:
Gracias a sus excepcionales propiedades mecnicas (alta
resistencia, alta deformabilidad, enorme tenacidad), adems
de su biocompatibilidad, el potencial de las fibras de seda de
araa en diversos campos es notable. Sus fibras podran
emplearse en campos como la ingeniera de tejidos para la
regeneracin de rganos, tendones o ligamentos as como
para suturas o compresas protectoras. Tambin se ha
propuesto que materiales con propiedades anlogas a la seda
de araa seran excepcionales para aplicaciones balsticas,
bien con fines militares o defensivos (chalecos antibalas,
materiales antideflagrantes, etc.) o bien para fines civiles
como la creacin de materiales de proteccin o elementos de
seguridad vial (vallas, parachoques, etc.), debido a la gran
capacidad de la seda de araa para absorber grandes
cantidades de energa mecnica antes de su fractura.

Conclusiones

Al finalizar esta investigacin se logr entender sobre los

polmeros. De los cuales se dice que la materia est formada
por molculas que pueden ser de tamao normal o molculas
gigantes llamadas polmeros.
Los polmeros se producen por la unin de cientos de miles de
molculas pequeas denominadas monmeros que forman
enormes cadenas de las formas ms diversas. Algunas
parecen fideos, otras tienen ramificaciones. Algunas ms se
asemejan a las escaleras de mano y otras son
como redes tridimensionales.
Existen polmeros naturales de gran significacin comercial
como el algodn, formado por fibras de celulosas. La celulosa
se encuentra en la madera y en los tallos de muchas plantas,
y se emplean para hacer telas y papel. La seda es otro
polmero natural muy apreciado y es una poliamida semejante
al nylon. La lana, protena del pelo de las ovejas, es otro
ejemplo. El hule de los rboles de hevea y de los arbustos de
Guayule, son tambin polmeros naturales importantes. Sin
embargo, la mayor parte de los polmeros que usamos en
nuestra vida diaria son materiales sintticos con propiedades
y aplicaciones variadas.
Como pudimos observar los polmeros constituyen la mayor
parte de las cosas que nos rodean, estamos en contacto con
ellos todos los das e incluso nosotros mismos estamos
compuestos casi en nuestra totalidad de estas, tan variadas
macromolculas, como por ejemplo: las protenas, cidos
nucleicos, carbohidratos, etc.
Los polmeros han originado en la actualidad un impacto
social y ambiental que ha generado aspectos positivos y en su
gran mayora negativos, ya que la eliminacin de polmeros
contribuye a la acumulacin de basuras, las bolsas plsticas

pueden causar asfixia si se recubre la cabeza con ellas y no se

retira la cabeza a tiempo, entre otros.

Bibliografia:
Elices, P. R. (2005). Of Materials.
Garrido, E. ,.-R. (2002). Polymer.
Mater. (s.f.). Fibras de seda naturales y artificiales.
Recuperado el 20 de 10 de 2014, de Mater:
http://www.mater.upm.es/polimeros/SedaArana.htm
Muyinteresante. (2014). Crean una seda de araa sintetica
cinco veces mas resistente que el acero. Muyinteresante,
10.
Wikipedia. (s.f.). Seda de araa. Recuperado el 20 de 10 de
2014, de Wikipedia:
https://es.wikipedia.org/wiki/Seda_de_ara%C3%B1a