Resumen

Las diversas amenazas actuales al ejercicio de la medicina requieren que el mdico tome
conciencia de su rol en la sociedad, identifique los valores permanentes de la profesin y los
transmita a las nuevas generaciones. Esto lleva a buscar una definicin del profesionalismo
mdico concebido bsicamente como una relacin de ayuda, pero en la cual las complejidades del
desarrollo cientfico y tecnolgico han creado situaciones enteramente nuevas en las cuales no
siempre resulta fcil distinguir el actual bien del actuar mal. De la naturaleza de la medicina y sus
valores permanentes por un lado y de la consideracin de la rectitud del actuar mdico por otro
surge un cdigo no escrito de conducta mdica que llamamos profesionalismo. Diversas
instituciones a nivel internacional se han ocupado de definir el profesionalismo mdico,
identificar sus componentes y describir las conductas que atentan contra sus principios. La
transmisin de los valores del profesionalismo se hace principalmente a travs del ejemplo y de la
instauracin de una cultura de buena actuacin profesional en las escuelas de medicina,
considerando las particularidades de cada disciplina. En una universidad catlica el
profesionalismo cobra sentido trascendente como manifestacin del amor al prjimo dentro de
una antropologa que tiene su origen, sentido y trascendencia en la persona de Cristo.
palabras clave: profesionalismo; educacin; educacin mdica.

MEDICAL EDUCATION AND PROFESSIONALISM

The practice of medicine is currently subjected to threats that require physicians to become more
aware of their role in society, to identify the permanent values of the profession and to be able to
hand them over to newer generations. This leads to a search for a definition of medical
professionalism conceived basically as a relationship of aid but in which the complexities of
scientific and technological development have created entirely new situations in which right or
wrong doing are not easy to distinguish from each other. From the nature of medicine and its
permanent values on the one hand and from the consideration of the righteousness of medical
actions on the other a non-written code of medical conduct that we call professionalism has
emerged. Internationally, several institutions have attempted to define medical professionalism, to
identify its components and to describe behaviors against its principles. The values of
professionalism are transmitted mainly through the observation of exemplary conduct and by the
installation of a culture of good professional practice in medical schools, considering the
peculiarities of each particular discipline. In a Catholic university, professionalism acquires

transcendence as a manifestation of love for ones neighbor within an anthropology that has its
origin, significance and transcendence in the person of Christ.
Key words: professionalism; education; medical education.

Introduccin
Desde hace ya tiempo que asistimos a una pugna entre dos modalidades de ver el mundo: una que
privilegia lo colectivo minimizando el valor de la persona individual y otra que maximiza al
individuo y sus derechos, asignando una menor prioridad a lo colectivo. Ambas pueden
representar una amenaza al actuar del mdico: en el primer caso rebajando a la medicina de su
condicin de profesin liberal y en el segundo desdibujando sus principios y valores permanentes
en aras de la voluntad individual.
Es por ello que desde dentro de la medicina como tambin en otras profesiones ha surgido
inters por redescubrir qu es lo ms esencial y caracterstico del actuar mdico, aquello que
diferencia al arte de curar como es ejercido por el mdico de toda otra actividad profesional y
desde este punto construir un cdigo de valores y conductas que identifiquen su quehacer.
En toda sociedad organizada se verifican contratos sociales entre los grupos que la constituyen y
entre cada uno de estos con la sociedad como un todo. As, la sociedad entrega armas a sus
guerreros y estos se comprometen a defenderla. Del mismo modo, la sociedad confa a los
mdicos el cuidado de la vida y salud de los individuos y ellos se comprometen a preservarlas,
aun usando mtodos que no seran permitidos a otros miembros de la sociedad. Esto genera una
responsabilidad de los mdicos frente a la sociedad toda y hoy, ms que nunca, vemos esfuerzos
de ella por exigirla.
Frente a este estado de cosas, se hace cada vez ms imperioso el que los mdicos tomen
conciencia de su rol en la sociedad, identifiquen los valores esenciales y permanentes de su
profesin, los adopten conscientemente y los trasmitan a las nuevas generaciones junto con el
saber que los caracteriza.

Definicin del profesionalismo

La definicin del profesionalismo va ms all del diccionario, que solo indica que se trata de la
competencia o destreza esperada en un individuo que ejerce una profesin. En medicina, el
concepto debe afincarse en la naturaleza misma de la profesin mdica, entendida esta como una
forma de vida, asentada en la tica. Una forma de vida que sea paradigmtica de lo que los
mdicos deben hacer, de la manera en que lo hacen y de lo que la sociedad espera de ellos. Con
esto in mente, algunos definen el profesionalismo mdico como aquellas conductas por las cuales
los mdicos demuestran ser merecedores de la confianza depositada en ellos por la sociedad 1. Sin
embargo, a mi juicio, los mdicos no deben depender solamente de lo que la sociedad les exija, ya
que ello es cambiante segn los modos de pensar predominantes en cada tiempo. La medicina
tiene valores que la han caracterizado tradicionalmente, y aunque en muchas pocas estos valores

han sido cuestionados y aun atacados, siempre han sobrevivido a las modas y a los cambios,
principalmente por ser una forma de vida asentada en la tica. Estos valores se insertan en una
antropologa y en una cosmovisin que aunque puedan diferir segn los individuos y las pocas,
se basan en una relacin de ayuda.
Es a partir de esta relacin entre un ser necesitado y un dispensador de ayuda que deben
descubrirse cules son estos valores tradicionales y permanentes de la medicina o, en otras
palabras, cul es la naturaleza misma de la profesin. De aqu que el estudio de la relacin
mdico-paciente a lo largo de la historia y de las diferentes culturas resulta importante para
identificar estos valores. Tradicionalmente el Juramento Hipocrtico ha sido la fuente en que los
mdicos han encontrado mejor compendiados los valores clsicos de la profesin, los cuales
luego se han enriquecido con nuevos aportes, en particular del cristianismo.
Ahora el desarrollo cientfico, su aplicacin tecnolgica, los cambios en los sistemas de atencin
mdica y muchas otras variables han creado situaciones enteramente nuevas para la medicina, en
las cuales muchas veces no resulta fcil distinguir el actuar bien del actuar mal. Por ello,
entonces, se ha despertado un gran inters por la tica en crculos mdicos, desarrollndose as la
biotica y la tica clnica. Ellas ayudan al mdico a pensar sus actos en cuanto buenos o malos y
lo capacitan para dar razn de su actuar.
De la naturaleza de la medicina y sus valores permanentes por un lado y de la consideracin de la
rectitud o correccin del actuar mdico, por el otro, surge un cdigo no escrito de conducta
mdica que llamamos profesionalismo.

Amenazas al profesionalismo
Desde dentro de la profesin vemos que el ejercicio profesional ha cambiado enormemente en
muy poco tiempo. Se ha difuminado la imagen tradicional del mdico reflexivo y abnegado,
meditando al borde de la cama del paciente, cediendo lugar a la imagen del mdico exitoso que
realiza grandes cirugas, reemplaza rganos, reduce adiposidades antiestticas, manipula la
reproduccin humana, viaja por el mundo, aparece en televisin y busca insaciablemente mayores
ingresos econmicos, desentendindose del ser necesitado que no puede pagar.
Junto a esto vemos que crece una masa de mdicos asalariados que ejerce su profesin en
precarias condiciones, sin tiempo para escuchar a sus enfermos ni para interiorizarse de sus
dramas personales, apremiados por la presin asistencial y la pobreza de medios. Muchos ignoran
en la prctica los valores tradicionales de la profesin que ejercen como un oficio cualquiera.
Este abandono de valores tradicionales lleva insensiblemente a configurar un tipo de mdico de
principios acomodaticios, capaz de justificar cualquier conducta si es del agrado de quienes
detentan el poder o el dinero.
El aumento del nmero de mdicos augura tambin que crecer la masa de profesionales de muy
dismil preparacin, que competirn por trabajos cada vez peor remunerados y que frustrarn las
expectativas de mejora social y econmica de muchos. Este aumento de la oferta ya est

obligando a muchos a agruparse en organizaciones donde la recuperacin de la salud y

prevencin de la enfermedad son objetivos secundarios frente al ingreso econmico, para lo cual
ellos mismos incentivan el gasto que es fuente de ganancias para la organizacin.
Desde fuera de la profesin, sectores crecientes de la sociedad ven a los mdicos como
abandonando sus valores tradicionales y dejando por lo tanto de ser merecedores de la confianza
antes depositada en ellos. Mdicos arrogantes, codiciosos, con quienes no se puede comunicar o
vctimas de todas las miserias humanas son retratados en los medios de comunicacin en
reemplazo de los que antes aparecan en las pantallas como semidioses revestidos de todas las
virtudes imaginables. Juicios por negligencia, millonarias indemnizaciones y la idea de que existe
una defensa corporativa de oscuros intereses contrarios a los valores tradicionales de la profesin
acaban de minar el prestigio profesional.
Estas amenazas, que en Chile recin estn hacindose presentes en la conciencia de los mdicos 2,
3, 4
, llevan ya muchos aos siendo discutidas en otros pases, en particular en los Estados Unidos.

El proyecto profesionalismo
El Consejo Americano de Medicina Interna (American Board of Internal Medicine) lanz en 1990
su Proyecto Profesionalismo5,motivado por los cambios de dentro y fuera de la profesin que
amenazaban con corroer sus valores tradicionales. Surgi entonces un principio rector para la
conducta profesional: servir los intereses del paciente antes que los propios. Esto se considera la
esencia del profesionalismo.
Otros elementos del profesionalismo son: la responsabilidad, poder dar cuenta ante los pacientes,
la sociedad toda y la profesin de cmo se cumple con los valores tradicionales de la misma; la
excelencia, entendida como un esfuerzo consciente para ir ms all de lo que se espera de cada
cual, y un compromiso de por vida para seguir aprendiendo; el deber, entendido como la libre
aceptacin de un compromiso para servir; la honradez e integridad, es decir, preocupacin
permanente por adoptar los ms altos estndares de conducta y negarse a violar principios
personales y de la profesin; el respeto por los dems, incluyendo no solo a los pacientes y sus
familiares, sino tambin a otros mdicos y al personal de salud.
El mismo documento identifica conductas no profesionales frecuentes de observar en los
mdicos. Algunas de ellas son:
Abuso de poder: se ve, por ejemplo, al dificultar o no permitir que los pacientes expresen
libremente sus deseos o contribuyan a la toma de decisiones; o bien, en el mundo acadmico,
obligando a mdicos en posicin subordinada a incluir el nombre de sus jefes en sus propios
trabajos; dar informes no plenamente verdaderos o introducir la duda sobre colegas al participar
en comisiones de evaluacin.

Trasgresin de la confidencialidad: al mencionar innecesariamente en pblico los nombres

o los diagnsticos de los pacientes que uno atiende; al relatar a personas que no necesitan
saberlo, detalles confiados por el paciente; al proporcionar datos sobre el paciente a

instituciones aseguradoras u otras, sin autorizacin expresa del mismo.

Arrogancia, definida como la manifestacin ofensiva de superioridad y autosuficiencia.

Esto dificulta la empata con el paciente y limita la capacidad del mdico de cuestionarse
a s mismo.

Codicia: definida como un deseo desordenado de fama, poder o dinero. Cuando el dinero
pasa a ser la fuerza motriz, el profesionalismo se daa ya que no queda espacio para la
comprensin, la compasin ni otras cualidades propias de la profesin mdica.

Falsedad: incluye la mentira y el fraude. Mentir no es simplemente afirmar algo no cierto;

de ser as, cualquier afirmacin errnea sera mentira. La mentira requiere un esfuerzo
consciente para tergiversar algo. El fraude es una presentacin consciente de un hecho
material con la intencin de engaar. Por ejemplo, hacer una boleta a nombre de otra
persona. Si bien la intencin puede ser ayudar al paciente, el acto es fraudulento.

Incapacidad: ocultar o disimular que un mdico no est capacitado para atender a un

paciente, ya sea por falta de las competencias necesarias o por problemas como
alcoholismo, drogadiccin, impulso sexual irrefrenable.

Falta de compromiso: incapacidad de cumplir con las responsabilidades. Por ejemplo,

hacer lo mnimo, leer los informes en vez de ver las placas radiolgicas, no devolver las
llamadas, ver a los pacientes a distancia, informarse por los visitadores mdicos; estar
demasiado ocupado, llegar tarde a reuniones, faltar a las reuniones a que se le cita, delegar
el cuidado de pacientes a mdicos en formacin, no reunir nunca los antecedentes para
una publicacin, etc.

Conflictos de inters: debe evitarse toda situacin que ponga el inters del mdico por
encima del paciente. Los conflictos de inters ms comunes son la autorreferencia de
pacientes a instalaciones o exmenes en los que el mdico tiene algn inters, y la
aceptacin de regalos tales como viajes, gastos pagados en congresos, hoteles, etc. por
parte de la industria farmacutica.

En el ao 2002 la Fundacin del American Board of Internal Medicine en conjunto con la

Fundacin del American College of Physicians y la Federacin Europea de Medicina Interna
publicaron simultneamente en Annals of Internal Medicine y en The Lancet el documento
Profesionalismo mdico en el nuevo milenio: un estatuto mdico 6, 7, 8, 9 en el cual resumen los
puntos antes enunciados en una especie de carta magna de la profesin, destacando como
principios fundamentales el de la primaca del bienestar del paciente, su autonoma y la justicia
social; y enumerando un conjunto de responsabilidades profesionales descritas como diez
compromisos del mdico: competencia profesional, honestidad con los pacientes, guardar la
confidencialidad, mantener con ellos relaciones apropiadas, mejorar la calidad de la atencin,
mejorar el acceso a la atencin mdica, velar porque haya una distribucin justa de los limitados
recursos, compromiso con el conocimiento cientfico, mantener la confianza de la sociedad por
un manejo adecuado de los conflictos de inters y compromiso con las responsabilidades

profesionales. En los aos siguientes, este estatuto fue suscrito y adoptado por una gran cantidad
de sociedades cientficas mdicas en todo el mundo, incluyendo por cierto a la Sociedad Mdica
de Santiago (Sociedad Chilena de Medicina Interna) y a varias otras sociedades mdicas y
quirrgicas de nuestro pas.

profesionalismo y la Escuela de Medicina

Existe consenso en que el profesionalismo se incuba en el ambiente en que el mdico se educa.
La transmisin de valores como los del profesionalismo no puede hacerse en la misma forma en
que se transmiten contenidos cognoscitivos en la carrera. Es por esto que la educacin en
profesionalismo mdico debe partir con los educadores, creando en ellos la conciencia de un
actuar profesional o no profesional. El currculum oculto, es decir lo que los alumnos aprenden
de sus preceptores viendo lo que hacen ms que lo que dicen, es de suma importancia. De aqu
que resulta imprescindible que los docentes tomen conciencia de cmo sus actitudes y conductas
influyen en los alumnos que los observan. La meta es crear una cultura institucional que valore
las conductas profesionales adecuadas y castigue como inaceptables las inadecuadas. Las
autoridades de la Escuela son las llamadas a instaurar esta cultura, de acuerdo con la cual se
podrn exigir luego responsabilidades a cada docente. Una vez que exista una cultura de
actuacin profesional, los alumnos aprendern a comportarse profesionalmente. Sin embargo hay
contenidos que deben explicitarse como los de la tica clnica y de correcto razonamiento, ya que
no se pueden dar por sabidos.
Muchas escuelas de medicina han incorporado en sus planes y programas la enseanza del
profesionalismo. Esto es an ms importante en relacin con los programas de posttulo, en los
cuales se evala directamente y a veces por complejos mtodos el desempeo profesional de sus
participantes.

Hacia un proyecto de enseanza del profesionalismo

La adopcin de conductas profesionales supone una aceptacin de los valores implcitos en la
definicin del profesionalismo. Para esto se requiere un proceso de reflexin e introspeccin de la
propia conducta ante los pacientes y en situaciones determinadas. Por tanto, es necesario que la
Escuela de Medicina se aboque a jornadas en las cuales se difunda el concepto de
profesionalismo entre los docentes y a nivel de cada Departamento se abra la discusin sobre este
tpico, en lo posible identificando las conductas profesionales y no profesionales a que est
expuesta cada actividad departamental en particular, corrigiendo lo que se detecte como contrario
a estos principios.
Enseguida es preciso incorporar los valores del profesionalismo a los programas de posttulo y
evaluar a los alumnos de estos programas por la forma en que aplican estos valores a su
desempeo profesional. Es necesario recalcar que en numerosas publicaciones los alumnos de
posttulo declaran que la mejor manera de aprender sobre profesionalismo es observar el

comportamiento de sus docentes modelo10, 11.

Por ltimo, es preciso integrar los valores y conductas profesionales a la enseanza de pregrado,
ya sea como parte de los programas de tica, en las discusiones tutoriales sobre enfermos o en los
programas de mentora y de portafolios.
La etapa de pregrado es de gran importancia para detectar conductas poco profesionales en los
alumnos y corregirlas. Existe una gran cantidad de literatura sobre cmo implementar y evaluar la
enseanza del profesionalismo en el pregrado12,13, 14, 15, 16, 17

Profesionalismo mdico en una universidad Catlica

Desde una perspectiva laica, el fundamento de la tica es la regulacin de las relaciones
interpersonales, de los derechos y deberes de cada cual para vivir en armona y justicia. Con este
fundamento, los valores del profesionalismo mdico responden a un sentido de justicia y respeto
mutuo que hacen posible la convivencia humana en dignidad, aunque sin trascender ms all de
lo concreto y positivo.
En la historia, la irrupcin del cristianismo trajo una profunda revolucin en la manera de ver el
mundo, lo que necesariamente involucr la relacin mdico-paciente y los valores del
profesionalismo. Para el cristiano, los valores del profesionalismo se fundamentan en el amor a
Dios sobre todas las cosas y al prjimo como a uno mismo, ms an, como Cristo ama al hombre.
Esto introduce, por una parte, un elemento sobrenatural que da sentido a la relacin mdicopaciente y, por otra, eleva a la condicin de prjimo a todos los seres humanos. Estos valores
han informado la prctica mdica en Occidente desde entonces, vividos segn el espritu de los
tiempos.
La comprensin del sentido sobrenatural de la existencia humana ayuda al mdico catlico a
jerarquizar los valores del profesionalismo, entendiendo el sentido del sufrimiento y del dolor en
clave sobrenatural. Su vocacin consiste en transmitir a los pacientes el amor de Cristo que sufre
y de Cristo que sana. Comporta una proximidad e intimidad especial con Dios, a la vez que
significa una apertura y una donacin total a los dems.
El profesionalismo del mdico catlico se centra en el amor, pero no en el amor interesado y
pobre, sino que imita al amor perfecto de Dios y tiene su paradigma en el Buen Samaritano 18. Con
este fundamento, todos los valores antes enunciados cobran sentido y calzan perfectamente unos
con otros como las piezas de un rompecabezas que, al armarse, permiten ver el cuadro total, en
belleza y perfeccin.
La universidad catlica, nacida desde el corazn de la Iglesia, tiene como misin la libre y
desinteresada bsqueda de la verdad acerca de la naturaleza, del hombre y de Dios, proclamando
su sentido a las nuevas generaciones19. Contribuye as al desarrollo de la antropologa cristiana,
que tiene su origen, sentido y trascendencia en la persona de Cristo. La verdad acerca del hombre

incluye sus aspectos biopsicosociales, su salud y enfermedad, sus relaciones con la naturaleza y
con Dios su creador. Desde esta perspectiva, la universidad catlica se interesa por el hombre
enfermo, por el conocimiento cientfico y por las tecnologas que puedan ser utilizadas para
devolverle la salud, como asimismo por la ciencia y arte de curar, pero no por s mismas sino
como cumplimiento del plan de Dios, que siempre quiere lo mejor para cada cual. Los mdicos
universitarios catlicos, por lo tanto, tienen un triple deber de cumplir con los postulados del
profesionalismo: como miembros de una profesin de servicio abnegado al enfermo, con valores
esenciales, tradicionales y permanentes; como servidores en bsqueda de la verdad en el
conocimiento sobre la salud y la enfermedad y como transmisores del amor providente de Cristo
que otorga sentido al sufrimiento y a la enfermedad en vista a un fin ltimo de amor.

Citas
1

Carvallo A. Mdicos y profesionalismo: Pacientes e informacin. Rev. Med. Chile 2005; 133:
253-258.
2

Carvallo A., p. cit.

Horwitz N. El sentido social del profesionalismo mdico. Rev. Med. Chile 2006; 134: 520-524.

Rosselot E. Dimensiones del profesionalismo mdico: Proyecciones para el siglo XXI. Rev.
Med. Chile 2006; 134: 657-664.
5

Swick H.M. Toward a normative definition of medical professionalism. Acad. Med. 2000; 75:
612-616.
6

ABIM Foundation, ACP Foundation, European Federation of Internal Medicine. Medical

Professionalism in the New Millenium. A Physician Charter. Annals of Internal Medicine 2002;
136: 243-246.
7

ABIM Foundation, ACP Foundation, European Federation of Internal Medicine. Medical

Professionalism in the New Millenium. The Lancet 2002; 359: 520-522.
8

Keith A., Brownwell W., Ct L. Senior residents views on the meaning of professionalism and
how they learn about it. Acad. Med. 2001; 76: 734-737.
9

Klein E., Jackson J.C., Kratz L. et al. Teaching professionalism to residents. Acad. Med. 2003;
78: 26-34.
10

Keith A., Brownwell W., Ct L., p. cit.

11

Klein E., Jackson J.C., Kratz L., et al., p. cit.

12

Robins L., Braddock C., Fryer-Edwards K. Using the American Board of Internal Medicines
Elements of Professionalism for undergraduate ethics education. Acad. Med. 2002; 77: 523531.
13

Baernstein A., Fryer-Edwards K. Promoting reflection on professionalism: A comparison trial of

educational interventions for medical students. Acad. Med. 2003; 78: 742-747.
14

Hatem C.J. Teaching approaches that reflect and promote professionalism. Acad. Med. 2003;
78: 709-713.
15

Goldstein E., Maestas R., Fryer-Edwards K. et al. Professionalism in medical education: An

institutional challenge. Acad. Med. 2006; 81: 871-876.
16

Papadakis M. Early detection and evaluation of professionalism deficiencies in medical

students: One schools approach. Acad. Med. 2001; 76: 1100-1106.
17

Gibson D., Coldwell L., Kiewit S. Creating a culture of professionalism: An integrated

approach. Acad. Med. 2000; 75: 509.
18

www.fiamc.org, Federacin Internacional de Asociaciones de Mdicos Catlicos. Cardenal

Javier Lozano Barragn: El mdico catlico, buen samaritano. 2007.
19

Juan Pablo II. Constitucin Apostlica sobre las Universidades Catlicas Ex corde Ecclesiae.
1990.