FISIOLOGIA DE LA PIEL

ESTRUCTURA DE LA PIEL
La piel est constituida por tres capas superpuestas, que de la superficie a la profundidad son:
1) la epidermis; 2) la dermis; y, 3) la hipodermis o tejido graso subcutneo. Se agrega los
siguientes anexos cutneos: 1) aparato pilosebceo; 2) glndulas sudorparas ecrinas; 3)
glndulas apocrinas; y, 4) uas.
EPIDERMIS
La epidermis, como epitelio de superficie, es un epitelio plano poliestratificado queratinizado
con cuatro capas, que con excepcin de la capa basal comprenden cada vez ms capas de
clulas. El orden de los estratos desde el interior hacia la superficie es el siguiente: 1) estrato
basal; 2) estrato espinoso; 3) estrato granuloso; y, 4) estrato crneo (capa crnea).
El espesor de la epidermis (incluida la capa crnea) vara segn la regin cutnea entre 0,04 y
0.4.mm.
La epidermis est constituida en aproximadamente un 90% por las clulas epidrmicas
(queratinocitos), pero adems condene clulas de Langerhans (sistema Inmune), melanocitos
(sistema pigmentario) y clulas de Merkel (sistema nervioso).
A nivel funcional se pueden distinguir tres regiones en la epidermis que se renuevan desde la
base de modo permanente:
1. Zona proliferativa (estrato basal): renovacin celular (denominada epidermopoyesis).
2. Zona de diferenciacin (estrato espinoso y granuloso): diferenciacin y maduracin celular.
3. Zona funcional (capa crnea): formacin de una capa crnea protectora, eliminacin celular

1. Epidermis
2. Zona de menbrana
basal
3. Dermis

4. Tejido subcutneo
5. Estrato crneo
6. Estrato granulosos
7. Estrato espinoso
Br EstrStO bffM*I
9. Estrato papilar
10- Estrato reticular

Figura 1. Estructura de la piel

QUERATINIZACIN
La organizacin en estratos de la epidermis (Figura 2) es el reflejo morfolgico del proceso de
diferenciacin y maduracin de las clulas que tiene como objetivo conseguir su
queratinizacin ("diferenciacin terminal").
En los estratos espinoso y granuloso (zona de diferenciacin) se producen los procesos
intracelulares que culminan con la aparicin del estrato, crneo (zona funcional). Cuatro
elementos resultan necesarios principalmente:
i

1. Clula queratinirada
. Clula granular
3. Cluia en Tachuela (espinosa)
4. Clula basal
5- Zona de la membrana basal
con las lminas lijadas y densa
6. Dermis

7. Cuerpos animales
8. Queratoniaina
9. Fibrillas de queratina
10. Desmosomas
11. Hemidesmosomas
12. Filamentos de anclaje
14. Colgenos

Figura 2. Queratinizacin de las clulas epidrmicas y zona de la membrana

basal.

Citoqueratina
La citoqueratina epidrmica pasa de filamentos o tonofilamentos delgados de queratina a
tonofibrillas gruesas en el interior de la clula. Se unen a los desmosomas/hemidesmosomas y
constituyen una red tridimensional slido elstica (citoesqueleto).
Oueratohialina
Los grnulos de queratohialina visibles en el estrato granuloso se componen de filamentos y de
una sustancia de unin amorfa. Contiene las bases de una protena agregante de filamentos

(profilagrinal).
Protenas de refuerzo de membrana
Se
acumulan
en
la
cara

interna

de

la

membrana

celular.

Cuerpos laminares
Condenen lpidos en forma laminar fundamento de la sustancia intercelular del estrato crneo,
as como enzimas.
La espectacular formacin de las clulas queratinizadas se produce mediante la activacin de
sistemas de formacin y destruccin.
Mediante la filagrina activada se agregan la queratohialina y las tonofibriMas y se condensan
(contenido fundamental de las clulas queratinizadas). Las protenas de refuerzo de la
membrana se anclan en la cara interna de la membrana celular (enzima: transglutaminasa)y
refuerzan la pared celular Los cuerpos laminares vacan su contenido lipdico a) espacio
intercelular para formar una sustancia intercelular a modo de cemento (enzima:
esteroidosulfatasa). Gracias a las enzimas intracelulares destructivas, se disuelven el ncleo y
las organelas celulares en una especie de acto suicida. El resultado final son as clulas
queratinizadas muertas, resistentes y flexibles, que realizan, gracias a la sustancia intercelular
especial y los desmosomas crneos, una capa crnea funcional. De su superficie se sueltan
clulas en funcin del equilibrio entre la neoformacin y la destruccin celular ("descamacin
insensible"). La capa crnea tiene una gran importancia funcional, ya que constituye una
barrera ("que deja lo malo fuera y lo bueno dentro"). Sobre todo la capa lipidica intercelular
determina una barrera de permeabilidad. Las lesiones de esta barrera producen fenmenos de
reparacin y desencadenan respuestas inflamatorias defensivas.
Cuando se lesiona la capa crnea (eccema), las sustancias dainas pueden alcanzar sin control
las clulas epidrmicas subyacentes.
PROLIFERACIN Y RELACIONES ENTRE LAS CLULAS
La epidermis es un tejido muante, en el que se produce la neoformacin permanente y
regulada de queratinocitos (zona de proliferacin) y una eliminacin de los mismos (zona
funcional, capa crnea). La dinmica de la epidermopoyesis se regula de modo funcional.
La zona de Proliferacin (clulas basales y suprabasales): depsito de clulas proliferativas
(clulas madre y clulas ms proliferativas), que probablemente se organizan en unidades
funcionales (unidad proliferativa epidrmica). Normalmente slo una parte de las clulas son
realmente proliferativas (aproximadamente el 60%), mientras que las restantes tienen una
funcin de reserva (activacin para la curacin de las heridas o en las enfermedades cutneas
proliferativas). Cada da se producen unas 1,200 clulas nuevas por milmetro cuadrado. Las
clulas posmitticas diferenciadas migran hada la superficie cutnea. El tiempo de trnsito
(desde la formacin hasta su eliminacin) es de unas 4 semanas (estrato espinoso y
granuloso, unas 2 semanas, y estrato crneo, otras 2 semanas).
La cintica de proliferacin es regulada por factores de crecimiento con actividad estimulante
FGF?a) o inhibidora FGF?b) del mismo. Los factores reguladores del crecimiento derivan en
parte de las propias clulas epidrmicas (liberacin cuando se producen lesiones) y en parte de
las clulas drmicas.
A pesar del constante flujo de clulas en la superficie epidrmica, sta debe ser estable y estar
fija a la dermis, algo que se consigue mediante los desmosomas (uniones flexibles entre los
queratinocitos) y los hemidesmosomas (uniones entre las clulas basales y en la zona de
unin). Como los desmosomas constituyen una unin slo temporal, se asegura al tiempo la
estabilidad y la dinmica de los queratinocitos. En los cortes histolgicos los desmosomas se
ven como puentes ("estrato espinoso").
DERMIS
La dermis conjuntiva se divide en dos estratos:
* Estrato papilar
Tejido conjuntivo superficial, delgado y rico en clulas y vasos. Su superficie forma papilas y
contiene numerosos capilares. Este "solapamiento" e incremento de la superficie de contacto
explica la unin mecnica entre la epidermis y la dermis, as como tambin la nutricin de la
epidermis carente de vasos y la cooperacin en las reacciones defensivas.

* Estrato reticular
La capa ms profunda y gruesa es rica en fibras, aporta firmeza del tejido conjuntivo cutneo y
se confunde en profundidad con el tejido subcutneo. Contiene los anexos cutneos, los vasos
sanguneos y linfticos y los nervios.
La dermis condene (como todos los tejidos conjuntivos) clulas fundamentales, fibras y
sustancia fundamental (=matriz extracelular).
* Clulas
Las clulas propias del tejido conjuntivo son los fibroblastos locales, que sintetizan las fibras y
la sustancia fundamental. Clulas mviles con importantes propiedades y funciones en el
sistema defensivo son los mastocitos (clulas secretoras cutneas correspondientes a los
basfilos circulantes, que contienen numerosos mediadores de la inflamacin como histamina,
heparina y serotonina), histiocitos/macrfagos (correspondientes a los monocitos sanguneos
responsables de la fagocitosis y la presentacin de antgeno en las reacciones inmunes), las
clulas dendrticas drmicas (fagocitosis y presentacin de antgenos) y linfocitos (reacciones
inmunes).
* Fibras
Las fibras de colgeno representan el elemento ms importante de la dermis y le aportan su
firmeza mecnica. La sntesis de colgeno se realiza a nivel intracelular y su organizacin
(fibrillas, fibras), a nivel extracelular igual que su destruccin (colagenasas, proteasas). En la
piel destacan los colgenos tipo I, III, V y VI a nivel intersticial y los de tipo IV y VII en a
membrana basal. Las fibras elsticas se componen de protenas microfibrilares con una matriz
de elastina y forman en la dermis una red que aporta a la piel su elasticidad.
Otras protenas estructurales son la fibronectina
(componente de la membrana basal).

(unin

clulas?matriz)

la

laminina

* Sustancia fundamental
Sustancia amorfa de tipo gel entre las clulas y las protenas estructurales. Los componentes
principales son los proteoglucanos constituidos por protenas y polisacridos (como el
condroitn heparn sulfato). Es la responsable de la turgencia de la piel por su capacidad de
captar agua.
ZONA DE LA MEMBRANA BASAL
La zona de la membrana basal (unin dermoepidrmica) representa una capa muy compleja
de unin entre la epidermis y la dermis. Su estructura garantiza la estabilidad y la
permeabilidad.
Est constituida por dos capas y fibras especiales:
Lmina lcida (capa clara en microscopa electrnica): prxima a la epidermis,
principalmente glucoprotenas (laminina, fibronectina).
Lmina densa (capa oscura en microscopa electrnica): prxima a la dermis, colgeno
tipo IV
El anclaje de las clulas basales de la epidermis en la membrana basal se realiza
mediante hemidesmosomas y filamentos de anclaje delgados (Figura 2), y el anclaje de
la membrana basal con la dermis (matriz extracelular), mediante fibrillas de anclaje
(colgeno tipo IV).
COOPERACIN DERMOEPIDRMICA
La
epidermis
y
la
dermis
(con
sus
vasos
y
sistema
nervioso)
estn unidades de modo ntimo no solamente a nivel morfolgico, sino tambin funcional.
Tienen que mantener la funcin, la estructura y la homeostasia en condiciones fisiolgicas,
pero tambin tienen la funcin de regeneracin y curacin de las heridas cuando se produce un
dao y la defensiva ante las noxas mediante vas inespecficas e inflamatorias especficas
(inmunolgicas).
Estas funciones obligan a las clulas separadas a desarrollar estrategias de informacin y
cooperacin, as como funciones especiales de efectores. En estas estrategias se pueden
incorporar sistemas extracutneos (creacin febril, activacin del sistema inmune).

HIPODERMIS
La grasa subcutnea, derivada embriolgicamente del mesnquima, es otro importante
componente de la piel, pues sirve como almohadilla absorbente de golpes, protegiendo
estructuras vitales; manteniendo el calor corporal, al actuar de aislante y de reservorio de
energa en caso de ayuno. Adems, permite el desplazamiento y movilidad de la piel sobre los
pianos profundos. Es el soporte de vasos sanguneos y nervios que pasan desde los tejidos
subyacentes hacia la dermis. Los folculos pilosos y glndulas sudorparas se originan en este
nivel.
APNDICES
FOLCULOS PILOSOS
Se debe considerar como una invaginacin de la epidermis. Sus clulas construyen la matriz
del folculo piloso y producen las queratinas del cabello maduro. La capacidad de sntesis de
protenas de este tejido es enorme. Con un ndice de crecimiento del cabello de 0, 3 5 mm/da,
cerca de 100 pies lineales de cabello se produce diariamente. La densidad del cabello en la
cabeza varia desde 175 hasta 300/cml.
UAS
La ua consiste del platillo ungueal y el tejido que lo rodea. Su crecimiento es continuo, siendo
de 0,1 mm/dia. Toma alrededor de 3 meses para restaurar una ua removida le la mano y
hasta 3 veces ms para sus pies. Su crecimiento se puede inhibir durante enfermedades
severas o con la vejez, puede incrementarse debido a el mordisqueo constante o al estrs
ocupacional, y puede alterarse por de ms de las manos y enfermedades sistmicas.
APNDICES GLANDULARES
Glndulas sebceas, presentes en todo el cuerpo, excepto las palmas y plantas. La secrecin
se evaca a travs del ducto sebceo hacia el folculo piloso. No existe estmulo neural
conocido, la secrecin sebcea se incrementa con el aumento de la temperatura corporal.
Glndulas apocrinas, comnmente se encuentran en axila, regin anogenital, canal auditivo
externo (ceruminosas), y prpados, e infrecuentemente en cara y cuero cabelludo. No
participan en la regulacin del calor corporal, tienen escasa importancia, excepto cuando son
asiento de enfermedad.
Glndulas ecrinas, que son las nicas verdaderas glndulas sudorparas del ser humano, son
abundantes a lo largo de toda la superficie cutnea excepto el borde del vermilin de los
labios, los labios menores, el cltoris, el glande del pene, la parte interna del prepucio, canal
auditivo externo, y el lecho ungueal, con su mayor concentracin a nivel de palmas, plantas y
axilas. La mayor funcin es producir una solucin hipotnica conocida como sudor que facilita
el enfriamiento por evaporacin.

'J

= epidermis

derrr.ra 11i;::-.;

C = cuf (epidermis y {ferms)

SC = j*do tubci.two sdo

;
vsibiaeftsufert#*u|ftror
S.'t-:PL'. pig.-t

Ult

P=cu!i-. j-gmcnariM
(mcb'iocitos) en el trato

baai't b epWwnis,

A."exoi cutirioi.
eomptaj fotoubr
1 = ol-:iilo pilosa
2 gtrvdulj scb .ites

pc:o

3s jjffcuduiixtoripafa,
apocrru.

Anexos cutirroos:
gttnus su;teri|rs

ftcms*

Aparata vascular
I - an e ru j y wpilircj
SK

2 s vasos ftntictw (venas no

rc?rfc-nuas)

Sistcna r rv i o
incm ei o de ! i piel y de ios
folculos jo wm r inicanos
-K nerviosas Ijbrcs y distintas
formaciones term inales.

DESARROLLO DE LA PIEL
La piel se desarrolla a partir del ectodermo y del mesodermo. En el primer trimestre aparecen
la epidermis, la dermis y los anexos cutneos y se pueden reconocer los melanocitos y las
clulas de Langerhans y Merkel. Durante el segundo trimestre existen indicios de
diferenciacin (queratinizacin), se desarrollan los anexos; (lanugo, glndulas sebceas), el
tejido subcutneo y los vasos de la piel. En el tercer trimestre prosigue la maduracin
funcional
y
el
crecimiento
progresivo
de
la
piel.
Figura
3.

El parto representa para la piel un sbito cambio del medio externo lquido ( lquido amnitico)
por el areo (y la ropa).
Durante la pubertad y la adolescencia se produce el desarrollo de la delgada piel infantil para
convertirse en la resistente piel del adulto con los rasgos sexuales secundarios (vellos
femenino o masculino). La piel del anciano muestra signos de atrofia y prdida definicin
(glndulas cutneas). Las distintas fases del envejecimiento cutneo se corresponden con
enfermedades cutneas caractersticas.
CLASIFICACIN REGIONAL
La piel se divide en funcin de los puntos de referencia anatomotopogrficos en distintas
regiones cutneas (regiones corporales): cara, cabeza con pelo (cuero cabelludo, capitillium),
cuello, pecho, abdomen, espalda, genitales, regin anal, perineo, brazos y piernas. Tambin se
utilizan los conceptos de tronco (cuerpo sin extremidades) y torso (cuerpo sin cabeza, cuello ni
extremidades). La piel de cada una de las regiones muestra diferencias claras en su grosor
color yen la distribucin de los anejos. En determinadas circunstancias se pueden demostrar
divisiones de la piel en forma de lneas:
Dermatoma: divisin segmentaria de la piel que corresponde a las zonas de inervacin
radicular.
Lneas de tensin: lneas cutneas por la tensin biomecnica, que modifican la forma
de las heridas por corte. Cuando se realice una ciruga en la piel, se debera seguir en la
medida de lo posible la direccin de estas lneas de tensin para evitar heridas grandes
abiertas.
Lneas de Blaschko: lneas cutneas de naturaleza poco clara, que permiten determinar
la disposicin de las alteraciones cutneas en funcin de las propias lneas y patrones.
Para estimar de modo aproximado el porcentaje de superficie que ocupa cada regin cutnea
se debe recordar la "regla de los nueves" (Figura 4): cabeza, 9%; cada brazo, 9%; parte
anterior del tronco, 18%; parte posterior del tronco, 18%; cada pierna con glteo, 9%; y
genitales, I % (aplicable para los adultos ya que en lo nios los valores son diferentes).
Los labios, la mucosa oral, las regiones anal y perianal y la regin genital son zonas cutneo
mucosas especiales.

Figura 4. Regla de los nueve

FUNCIONES DE LA PIEL
La funcin de la piel depende de su situacin nica entre el "entorno" y el "interior". Sus
funciones principales de proteccin y comunicacin se realizan tanto respecto del exterior
como del interior.
RGANO DE PROTECCIN Y BARRERA
PROTECCIN Y BARRERA DEL MUNDO EXTERNO
La piel, como rgano externo, se enfrenta a gran nmero de estmulos ambientales deseables
o no (microorganismos, mecnicos, trmicos, radiaciones o qumicos). Los estmulos de
intensidad fisiolgica son estimulantes y estabilizan la funcin. Los estmulos de intensidad
distinta a la fisiolgica se encuentran en primer lugar con los mecanismos de defensa y
proteccin locales de la piel. Adems se pueden activar mecanismos de defensa generales.
Cuando los mecanismos de defensa y proteccin de la piel son superados se producen
lesiones.

Las funciones protectoras de la piel son:

Defensa ante las infecciones por virus, bacterias u hongos: La pelcula superficial
cutnea tiene un efecto antimicrobiano, la capa crnea representa una barrera frente a
los patgenos. Cuando se produce una herida (puerta de entrada), se desencadena una
reaccin defensiva de la piel en forma de inflamacin local.
Defensa frente a los estmulos nocivos mecnicos:
Las propiedades biomecnicas de la piel constituyen una barrera frente a las lesiones y
las heridas. La capa crnea compacta y flexible y el tejido conjuntivo rico en fibras de la
dermis protegen a la piel de los estmulos nocivos cortantes, el tejido graso subcutneo
amortiqua como un colchn los golpes romos violentos y distribuye y amortigua su
efecto. Los pelos y las uas tambin desempean una misin defensiva.
Defensa frente a estmulos nocivos trmicos:
La piel acta como barrera aislante (sobre todo el tejido subcutneo). La circulacin
sangunea (un 90% de la circulacin cutnea sirve para la termorregulacin y un 10%
para la nutricin) y la secrecin de las glndulas sudorparas (sudor termorregulador)
permiten
una
termorregulacin
reactiva.
La
circulacin
y
la
sudoracin
termorreguladora estn especialmente desarrolladas en las personas "desnudas" para
compensar la prdida evolutiva del pelo protector.
Defensa frente a las radiaciones nocivas:
La
piel
refleja
y
absorbe
la
luz.
Despus
de
la
reflexin
absorcin de la luz en la pelcula superficial y en la capa crnea, se produce la absorcin
de los rayos que hayan penetrado por la melanina. No obstante, los daos celulares (de
los cidos nucleicos) por la radiacin se evitan por los mecanismos de reparacin
enzimticos.
Defensa frente a estmulos nocivos qumicos:
La piel posee capacidad tampn en la pelcula superficial cutnea y es una "barrera a la
penetracin" por el estrato crneo.
Las macromolculas no pueden atravesar esta "barrera a la penetracin". Las molculas de
menor tamao pueden atravesarla (a travs de la capa lipdica intercelular), pero se
encuentran con una "barrera metablica" representada por la enzima que metaboliza las
sustancias extraas (el sistema del citrocromo P?450). Si los estmulos nocivos qumicos
consiguen alcanzar las clulas epidrmicas vivas, stas desencadenan mecanismos de defensa
bioqumicos e inmunolgicos (activacin de enzimas, liberacin de citocinas y mediadores de la
inflamacin e inmune )penetracin percutnea sirve tambin para el tratamiento
dermatolgico
local.
BARRERA RESPECTO AL MUNDO INTERIOR
La piel impide el Intercambio incontrolado desustancias entre el cuerpo y el entorno, por lo que
resulta fundamental para la homeostasis; interna. Cuando se producen lesiones o defectos
existe el riesgo de prdida de lquido, electrlitos y protenas con las consiguientes alteraciones
del metabolismo o prdidas de sangre. La prdida de la piel sera mortal y se ha empleado
para la pena de muerte (desollamiento).

FUNCIN SENSITIVA
La piel tiene receptores sensitivos repartidos en toda su superficie que le permiten el
reconocimiento del medio ambiente y la defensa ante los peligros. Los estmulos adecuados
provocan las sensaciones de tacto, presin, temperatura y dolor y permite el reconocimiento
de la intensidad y la procedencia del estimulo (palpacin de un tumor cutneo, picadura de
insecto en la espalda, ua dentro del zapato, agua demasiado caliente). Los estmulos pueden
desencadenar reacciones motoras voluntarias o involuntarias reflejas (p. eje., control de la
motricidad
ua
de
la
mano,
reflejo
de
huida
ante
un
estmulo
doloroso).
FUNCIN DE COMUNICACIN Y EXPRESIN
La piel, como rgano superficial, desempea un papel esencial en la comunicacin psicosocial,
sobre todo a nivel facial. Su aspecto sera valorado para obtener conclusiones acerca de su
edad, estado anmico, carcter ("la piel como espejo del alma"), pero tambin para descartar
posibles enfermedades internas ("la piel como espejo de las enfermedades internas"). El
estado y el aspecto de la piel determinan tambin en gran medida la propia imagen de uno

mismo y por eso se manipulan de modo voluntario (cosmticos, solarium). Por tanto la piel
normal y patolgica tiene una importante dimensin psicosocial.
FUNCIN METABLICA Y DE RESERVA:
La piel puede acumular agua en forma de edema y desecarse ante una gran prdida de agua
(exicosis). Cuando se produce una sobre alimentacin se puede acumular un exceso de grasa
en la piel (adiposidad), mientras que en la desnutricin se pierde dicho depsito (caquexia). A
nivel metablico destaca la sntesis fotoqumica de la vitamina D (si falta la luz solar se puede
producir raquitismo).
En los seres humanos ei 90% de la vitamina D proviene de la piel y solo el 10% de los
alimentos. En primer lugar el 7-deehidrocolesterol en la epidermis absorbe radiaciones con una
longitud de onda <320 nm y se convierte en provitamina D. La capa basal y espinosa
contienen la mayor cantidad de provitamina D. En segundo lugar la provitamina se isomeriza
trmicamente para formar la vitamina D (colecalciferol) en el hgado. En el rin una segunda
hidroxilacin la transforma en el compuesto biolgicamente activo, el calcitriol.
RGANO DE ALTA COMPLEJIDAD INMUNOLGICA
Participa en la vigilancia inmnolgica. Dado que sus clulas: queratinocitos, linfocitos,
fibroblastos, melanocitos y clulas de Langerhans, entre otras, sintetizan numerosas
sustancias inmunolgicamente activas, intervienen a modo de portero inmunolgico en el
reconocimiento y la internalizacin d antgenos, autorregulan el crecimiento y la
diferenciacin de sus componentes celulares, participan activamente en el trfico linfocitario, y
es uno de los rganos diana, en los intrincados mecanismos de la inflamacin. Las sustancias
inmunolgicamente activas son interleuquinas, factores transformadores de crecimiento,
factores estimuladores de colonias, interferones y citolisinas.

REGLA DE LOS 9 DE WALLACE

TABLA DE LUND Y BRO W DER

Edad en aos

rea

Adulto

0-1

1-4

5-9

10-15

Cabeza

19

17

13

10

CueJb

Tronco anterior

13

13

13

13

13

Iroeico posterior

13

13

13

13

13

Qteo derecho

2'A

2'A

2Vi

2'h

2'A

Glteo Izquierdo

2'A

2'A

2'A

2'A

2'A

Genitales

Brazo derecho

4
4

Brazo izquierdo

Antebrazo detecto

Antebrazo izquierdo

Mano derecha

vh

2V5

2Vi

2'A

2'A

Mano izquierda

2'A

2'A

VA

2'A

2'A

Musi derecho

vh

b'h

VA

Wi

Musi izquierdo

5 'A

VA

9'h

Pierna derecha

7
7

VA

e derecho

VA

Vh

VA

VA

Vh

Pie izquierdo

VA

Vh

VA

VA

VA

Pierna izquierda

Total

LECCIONES DE DERMATOLOGA

30

sulfuro, pues interviene en la queratinizacin y en menor cantidad en las fibras

colgenas y elsticas. Asimismo existe fsforo, plomo, magnesio, zinc, hierro, co
bre y otros minerales en menor proporcin.
4. Protenas. Estn constituidas por cadenas de aminocidos que se disponen en for
ma globosa en las clulas espinosas o fibrosa lineal en las tonofibrillas y en la
queratina. Los aminocidos ms importantes son: la metionina, cistena y cistina,
estos dos ltimos intervienen en la queratinizacin. Existen tambin mucopolisacridos, ncleo y lipoprotenas. La colgena es una esclero protena formada por
varios aminocidos sobre todo la hidroxiprolina.
5. Lpidos. Existen en dos formas: inter e intracelulares. stos son los menos abun
dantes, p e r o los ms importantes,-sobre todo-el-colesterol-ibre y esterificado y
los fosfopidos en las clulas basales y en tejidos jvenes o en vas de cicatriza
cin. Los intercelulares son las reservas: glicridos con cidos grasos saturados y
no saturados (oleico, palmtico y esterico).
6. Hidratos de carbono. Estn representados por la glucosa y el glucgeno. La can
tidad de glucosa en la piel es ms o menos la misma que en la sangre, excepto
en personas diabticas en que las cifras de glucosa en la piel pueden ser ms al
tas y permanentes que en la sangre, (glucohistequia cutnea). El aumento de glu
cosa favorece el desarrollo de grmenes y hongos.
El glucgeno slo existe en la capa espinosa y en algunos anexos. Interviene en
el proceso de queratinizacin. Tambin existeh azcares complejos como los mucopolisacridos que forman azcares amnados y el cido glucournico.
7. Enzimas y vitaminas. Son bsicas para el metabolismo de la piel. Las enzimas son
intracitoplsmicas y actan como catalizadores. Entre ellas tenemos la citrocromo oxidasa presente en la capa basal, importante en la queratinizacin, la des
hidrogenase succnica, la anhidrasa carbnica, la monoaminoxidasa, la fosforilasa, la aminopeptidasa, la fosfatasa cida y otras ms.
Las vitaminas son cofactores enzimticos, sobre todo la B, que interviene en for
ma de cocarboxilasa, la B2, la B6, el cido nicotnico, la A importante en la que
ratinizacin, la C que interviene en procesos de oxirreduccin, y la D que se for
ma en la misma piel a partir de esterles por accin de los rayos lumnicos.
FISIOLOGIA DE LA PIEL
La piel est muy lejos de ser una mera envoltura, un rgano inerte, tiene muchas e
importantes funciones relacionadas con otros aparatos y sistemas, de tal manera
que cuando estas funciones llegan a alterarse pueden producir importantes cam
bios en el organismo que puede llegar a la muerte. No se puede vivir con una piel
afectada ms del 60% como sucede en quemaduras extensas o en la enfermedad de
Lyell y no se ha logrado an producir un sustituto artificial de la piel que tenga un

LA PIEL

31

mnimo de fundones, apenas se est intentando ei cultivo n vitro de clulas epidr

micas. Por ahora la piel es un rgano insustituible (Cuadro 1-4).
Las funciones de la pie! estn de alguna manera relacionadas con la proteccin
que este rgano ofrece al cuerpo:
1. rgano de esttica. En la piel reside una buena parte de la belleza del ser huma
no, es como la "fachada" , lo primero que se presenta a los dems y ello no es
privativo del ser humano, los animales son sacrificados para usar sus pieles y no
precisamente para cubrirse del fro sino para traficar con ellas como objetos de
lujo y belleza. El papel esttico de la piel ha sido destacado por todos los pueblos
de la tierra de ayer y de hoy, inclusive los adornos, las pinturas sobre la piel, los
tatuajes, las deformaciones que se han usado y se usan por diversos pueblos pri
mitivos y actuales, han tratado siempre de aumentar o destacar esa belleza se
gn patrones diferentes a travs del tiempo y de los pueblos. "Corpus sanum in
cute pulcra" es una sentencia antigua que haca ver la relacin de la salud gene
ral con la piel sana y bella.
Esta funcin se altera a menudo y los motivos de consulta por problemas anties
tticos son muy frecuentes.
2, rgano de proteccin. La piel es una barrera que protege al individuo de las
agresiones externas merced a sus cualidades de integridad, cohesin, elasticidad.
Tambin por sus propiedades elctricas, ya que tiene una carga negativa y por
tanto permite el paso de partculas de carga contraria y rechaza las de la misma
carga. El manto cido que la cubre, impide el desarrollo de hongos y bacterias
(esterilizacin espontnea de la piel) y su flora normal impide el desarrollo de
bacterias patgenas.
La piel tiene una funcin de barrera o impermeabilidad ya que los lpidos del epi
telio se disponen en forma de mozaico que impiden la prdida de agua y permi-

C uadro 1.4. FU N C IO N E S D E L A P IE L

1. rgano de ia esttica
2. Sensorial y ergena
3. Protectora
a):queratgena
b) melangena
c) Sebcea
d) Sudorpara
e) Termorregulacin
4. Metablica
5. nmunolgsca

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LECCIONES DE DERMATOLOGA

ten la hidratacin de ios comeodtos. Regula tambin la entrada de otras sustan

cias algunas pueden penetrar dependiendo del peso molecular de la sustancia,
carga elctrica y lipofilia. La funcin barrera se altera en enfermedades inflama
torias crnicas como la dermatitis atpica, la psoriasis, las eritrodermias.
3. rgano sensorial. Su profusa inervacin le hace ser el rgano receptor de la sen
sibilidad por excelencia, de todo tipo: tacto, dolor, temperatura, presin y por
tanto tambin punto de partida de reflejos que conducen tambin a la protec
cin. Cuando una persona pierde la sensibilidad como en ei caso de (a lepra, se
pueden producir daos no slo en la piel sino en estructuras ms profundas.
A este respecto la piel es tambin el principal rgano ergeno del cuerpo sobre
todo en-ciertas reas como los labios, pabellones auriculares, cuello, pezones, re
giones genitales y anoperineal,
4. Funcin de termorregulacin. La capa crnea, el sebo y el tejido celular subcut
neo son malos conductores del calor y por tanto muy buenos aislantes para evi
tar prdidas de temperatura; a la vez la piel es sitio de fenmenos de radiacin
que permiten perder calor cuando aumenta la temperatura corporal. De la piel
parten a travs de terminaciones termosensibles, reflejos rumbo ai hpotlamo
para ei control de la temperatura.
Otro mecanismo de termorregulacin es a travs de la sudoracin. La piel respon
de ai aumento de la temperatura ambiental con aumento de la sudoracin y va
sodilatador La sangre circula como en un gran refrigerador por la piel, el sudor
al evaporarse hace bajar la temperatura de la piel y de esa manera la sangre se
enfra. Cuando por condiciones climatolgicas no hay evaporacin del sudor, se
pierde agua en exceso y se cae en un estado de deshidratacin.
5. Piel y metabolismo en general. La piel interviene en varios procesos metablicos
-del organismo. Almacena agua y por tanto interviene en su regulacin, aunque
slo contiene un 64%, puede almacenar otro 17.7%. La eliminacin del agua se
hace por la transpiracin y por la respiracin invisible a travs def funcionamien
to de ias glndulas sudorparas. Se eliminan en 24 horas ms o menos de 600 a
1000 cm de agua a travs de estos mecanismos, ms de lo que elimina el pulmn.
Esta eliminacin de agua vara segn las condiciones climatolgicas y la situacin
de reposo o ejercicio del individuo.
Igualmente, la piel es el rgano que contiene ms cloro, hasta el 60% y regu
la tambin los electrolitos, eliminndose grandes cantidades de sodio cuando
hay eliminacin de agua. Por la piel se elimina C02 y se absorbe oxigeno, pe
ro en forma mnima, no es una verdadera respiracin, sino simplemente difu
sin de gases.
La piel puede absorber por la epidermis y el componente pilosebceo: agua, gra
sas, sustancias hidro y liposolubles. Esta propiedad permite el uso tpico de me

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dicamentos como estrgenos, esferoides, vitaminas y otros y puede ser su absor

cin muy importante, por ejemplo cuando la piel est inflamada y se aplica el
mtodo oclusivo, es decir, cubriendo con plstico para favorecer su absorcin. Se
ha llegado a producir supresin suprarrenal con el uso de corticosteroides de al
ta potencia por va tpica bajo tales circunstancias en nios.
Tambin es un rgano de eliminacin, se elimina por el sudor: urea y creatinina
como un verdadero emuntorio limitado y supletorio. Igualmente pueden elimi
narse sustancias que estn en circulacin como la tiamina y el ajo.
La impermeabilidad de la piel depende de cuatro factores:
1. Contenido de lpidos de la capa crnea
2. Grado de hidratacin de las capas cutneas
3. Tamao de los corneocitos
4. Grasas del estrato crneo.
Los ms importantes en la funcin barrera de la piel son los lpidos.
6. Funcin queratgena. Es tambin parte de la proteccin que brinda la piel. La ca
pa crnea y las faneras estn constituidas por quratina que es una protena fi
brosa formada de cadenas polipeptdicas paralelas y alargadas de la cual depen
den su extensibilidad y flexibilidad, cualidades que aumentan con el agua. Esta
protena es insoluble y resistente la accin de enzimas y cidos. La molcula de
quratina est constituida por 18 aminocidos, sobre todo por tirosina y cistina.
Las cadenas longitudinales estn unidas por otras transversales que le dan cohe
sin, como puentes de disulfuro salinos e hidrogenooxigenados que pueden ser
destruidos por el calor.
7. Funcin sebcea. El sebo, producto de las glndulas sebceas, interviene en la
lubricacin de la piel y formacin del manto cido, ya que est formado por
cidos grasos libres y combinados y colesterol, con propiedades fungicidas y
germicidas.
Esta funcin tiene variaciones segn la edad, el sexo y sobre todo por influencia
de los andrgenos que estimulan esta funcin. En cambio no tienen influencia ni
los factores nerviosos (las glndulas sebceas no tienen inervacin neurovegetativa) ni las grasas de la alimentacin que no acrecentan de manera importante la
produccin de sebo por estas glndulas.
8. Funcin sudorpara. Ya hemos sealado que est ligada a la termorregulacin y
al metabolismo hidrosalino.
9. Funcin melangena. Reside en la formacin de la melanina por parte de los melanocitos de la capa basal de la epidermis. En el citoplasma de estas clulas exis
ten unos organelos llamados melanosomas en donde se realiza la sntesis de la
melanina. ste es un pigmento proteico complejo, de color apizarrado y deriva

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LECCIONES DE DERMATOLOGA
do de sustancias aminadas, fundamentalmente de ia tirosina. A partir de este
aminocido, mediante una complicada reaccin con intervencin de varias enzi
mas, sobre todo de la tirosinasa, se produce dioxifenil alanina (dopa) y sta se
transforma en melanina con la intervencin de tirosinasa, cobre, iones suifhidrilo y cido ascrbico que impide su accin.
Esquemticamente la formacin de la melanina se hace en la forma siguiente:
Tirosina-------- * D O PA-------- MELANINA
Tirosinasa + cobre

i' |

La funcin de la melanina es fundamentalmente la proteccin de la piel y tejidos

subyacentes contra las radiaciones uitravioletas. Su carencia, por ejemplo en el
albinismo, produce fciles quemaduras solares, desarrollo de carcinomas y se sa
be que el pigmento aumenta cuando se recibe exceso de radiaciones uitraviole
tas, precisamente como respuesta de proteccin.
La cantidad de melanina vara segn condiciones raciales, genticas y ambienta
les de persona a persona, pero tambin en la misma persona, en las diferentes
regiones del cuerpo.
La melanina formada en los melanocitos se distribuye entre los queratinocitos
merced a las dendritas de los propios melanocitos, pero tambin es fagocitada
por los melanfagos y llevada a la dermis. Asimismo existe formacin de melani
na en ei folculo piloso y en ocasiones es a partir de ellos que se reinicia la pig
mentacin en algunos casos de manchas hipo o acrmicas (vitligo).
Hay dos clases de melanina, la eumelanina, la ms abundante, de color ms os
curo, y la feomelahina, de color rojizo o caf amarillento por la presencia de cis
terna comn en los pelirrojos.
Otros pigmentos que participan en el color de la piel ya los hemos sealado: la
hemoglobina y oxihemoglobina de la sangre, los carotenos, !a tricosiderina que
da el color rojo al cabello y un pigmento mal conocido llamado melanoide.
10. Fundn inmunolgica. La epidermis es un rgano inmunolgico de primera lnea.
La inmunologa naci en la piel, en ella se realizaron las primeras inmunizacio
nes y se siguen haciendo; a travs de ella se valora una buena parte de la respues
ta inmune mediante las pruebas intradrmicas y las pruebas al parche, se mide la
inmunidad celular mediante la sensibilizacin al dinitroclorobenceno. Es tambin
en la piel donde se reflejan de manera especial y objetiva las diversas reacciones
de hipersensibilidad, es un extenso rgano de choque, un gran blanco para las
diversas respuestas inmunofgicas del organismo.
En la actualidad se considera a la epidermis, una capa de no ms de 1 mm de es

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pesor, no slo protectora a travs de la formacin de quratina por los querati

nocitos o de la melanina por los melanocitos, sino como un rgano complejo res
ponsable de la vigilancia inmunogica del individuo no nicamente contra agre
sores del medio ambiente, sino tambin contra noantgenos procedentes del in
terior del propio organismo.
Para que se presente una respuesta inmune en un tejido son necesarios tres ele
mentos bsicos: clulas receptoras, procesadoras y presentadoras de antgenos,
linfocitos T capaces de proliferar ante la presentacin de antgenos y produccin
de atocinas y que puedan desencadenar y ampliar la respuesta del organismo an
te taies antgenos.
La epidermis tiene los tres elementos; Las clulas de Langerhans son clulas dendrtcas, procedentes de la mdula sea y presentes sobre todo en la epidermis
pero con capacidad de emigrar a la dermis y a los ganglios linfticos. Se sabe en
la actualidad que son capaces de detectar y procesar antgenos variados, median
te sus mltiples receptores, transmitir la informacin a linfocitos, los cuales esti
mulados, producen linfocinas que son capaces de daar a la epidermis. Estas c
lulas se han involucrado en la patogenia de ta dermatitis por contacto alrgica,
la dermatitis solar (la luz ultravioleta deprime a las clulas de Langerhans), recha
zo de injertos, respuesta a las intradermorreacciones, diseminacin de virus y gr
menes as como deteccin de clonas tumorales.
Al queratinocito, la clula base de la epidermis, en aos recientes se le descubrie
ron importantes funciones inmunolgcas que lo igualan al timocito con quien
comparte su mismo origen. Es capaz de secretar mediadores de la inflamacin en
s como de la respuesta inmune, mediadores que antes se consideraban ser exclu
sivos de los linfocitos y los polimorfonudeares.
El principal mediador es la interleucina 1 (IL-1) que antes se conoci como factor
epidrmico estimulante del timocito. Esta sustancia, familia de los poiipptidos,
tiene funciones variadas: estimula el funcionamiento de las clulas B, la prolife
racin de fibroblastos, d prostaglandina E2, de produccin de colgena por los
fibroblastos, de proteolisis muscular, de fiebre despus de la quemadura solar.
Tambin se sabe que interviene en la proliferacin del queratinocito por lo que
se invoca su participacin en procesos proliferativos de la epidermis como la pso
riasis y la cicatrizacin de heridas.
Se sabe que el queratinocito es la principa! fuente de iL-1, 1 g de estrato crneo
humano contiene 106 unidades de JL-I, aunque tambin la producen las clulas
de Langerhans y otras clulas.
Tambin se sabe que el queratinocito segrega sustancias con accin semejante a
la de lL-3, que tiene accin sobre las clulas hematopoyticas y de un factor esti
mulante de colonias de granulocitos y monocitos.

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LECCIONES DE DERMATOLOGA
En la epidermis murina se han encontrado e investigado otras culas dendrticas
parecidas a las clulas de Langerhans, pero sin grnulos de Bilbeck y tambin ori
ginadas en la mdula sea. Su equivalente en la epidermis humana no se ha en
contrado aunque algunos piensan que podran estar relacionadas con las llama
das clulas indeterminadas o sea clulas de Langerhans en su etapa joven.

En resumen, es evidente que la piel juega un papel muy importante en la res

puesta inmune, tanto en su fase de proteccin: detectando y deteniendo la invasin
de virus, grmenes, hongos y tumores, como en la fase de hipersensibilidad: derma
titis por contacto, dermatitis solar, etc.
Quiz en el futuro no muy lejano, nuevas e importantes sorpresas aguarden a los
estudiosos de la respuesta inmune de os seres vivos a travs del mejor conocimien
to ce la epidermis y otras estructuras de la piel.
EVALUACIN
Si usted entendi este captulo, conteste las siguientes preguntas:
1.

Qu son los dermatoglifos y cul es su funcin?.

2.

Diferencias entre la piel del hombre y de la mujer.

3.

Signos del envejecimiento cutneo y factores que intervienen

en este proceso

4.

Cul es el crecimiento ungueal y qu importancia tiene en la patologa

de las uas?.

5.

Cmo est formado el manto cido y para qu sirve?

6.

Cul es el origen embrionario de las diferentes estructuras de la piel?.

7.

Cules son las capas de la epidermis desde la periferia al centro?

8.

En qu parte de la pie! se sitan los melanocitos y para qu sirven?

9.

Qu clulas de la piel intervienen en su funcin inmunolgica?

10.

Seale las funciones de la piel y explique en detalle la funcin

termorreguladora.