Universidad Nacional de La Plata

Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin

Ctedra de Teora Social Latinoamericana
Prof. M. Svampa

Colonialismo interno y transformacin

socioeconmica de grupos indgenas
del Gran Chaco argentino entre
mediados del siglo XIX y fines del XX.
Monografa

Malena Battista

Introduccin
En la dcada del 60' Gonzlez Casanova y Stavenhagen describieron la continuada
existencia de formas pre-modernas de explotacin y exclusin en los pases de Amrica Latina
como "colonialismo interno" (Stavenhagen, 1981). Explicaron que a la liberacin de los
imperios coloniales continu en los pases del Cono Sur un colonialismo interno que reprodujo
las mismas asociaciones entre etnias y clases, las mismas relaciones desiguales entre los
blancos/ricos y los indgenas/pobres y/o los negros/pobres.
Segn Gonzlez Casanova (2006) el colonialismo interno se origin en los fenmenos
de conquista en que las poblaciones nativas no fueron exterminadas y pasaron a formar parte,
primero del Estado colonizador, y luego del Estado independentista. "Los estados de origen
colonial e imperialista y sus clases dominantes rehacen y conservan las relaciones coloniales
con las minoras y las etnias colonizadas que se encuentran en el interior de sus fronteras
polticas" (Gonzlez Casanova, 2006: 416).
En relacin al Estado Nacional argentino y la construccin dirigida de su identidad
nacional (total y homognea) Diana Lenton describe que "el discurso de la nacionalidad tiende
a categorizar a la "otredad indgena" en trminos de "otros internos", mientras invisibiliza al
1

grupo hegemnico" (Lenton, 2010: 7). As se va conformando una comunidad de dominadores

y dominados al tiempo que se construyen los grupos que quedarn ubicados al centro de la
comunidad y quienes sern "sospechados de no pertenencia" (Lenton, 2010).
En Argentina el tratamiento discursivo transform lo indgena en una "presencia
ausente" alojada en el fondo del imaginario nacional (Hirsch y Gordillo, 2010). Ausencia que
deviene en presencia cada vez que se niega la indianidad o el mestizaje constitutivo del ser
nacional argentino. Ausencia que se visibiliza en las prcticas polticas estatales, las llamadas
polticas poblacionales, dirigidas a tratar el "problema indgena" como el problema
civilizatorio. Prcticas que adems contribuyen a diluir la etnicidad de estas poblaciones cada
vez que el Estado se fuerza en "civilizarlo", dado que sus acciones son regidas por una lnea
divisoria abismal (Santos, 2010) entre civilizacin y barbarie, lnea que define la negacin, la
inexistencia del otro lado de esa lnea (el de la barbarie).
A raz de estas lecturas me pregunt qu relacin exista entre el colonialismo interno
y los procesos de construccin de la Nacin argentina como comunidad imaginada (Lenton,
2010). De qu manera estos procesos se entrelazaron en la construccin y consolidacin del
Estado argentino, y cmo respondieron al desarrollo econmico y social del mismo, el cual
devino en uno de los tantos pases del "subdesarrollo".
Para poder responder a estas preguntas, me propuse analizar brevemente la
transformacin socioeconmica de los grupos indgenas provenientes del Gran Chaco
argentino, entre mediados del siglo XIX y fines del siglo XX, originada a partir del contacto con
el mundo occidental (encarecimiento del territorio, importancia del uso de manufacturas
occidentales) y su insercin al mercado laboral y comercial como fuerza productiva domstica.
Este proceso es acompaado por la transformacin del discurso oficial sobre el "indio" y las
prcticas polticas del Estado, proceso que implic desde la necesidad de exterminarlo, a la
posibilidad de conservarlo y mantenerlo "contento" para que no se alzara contra el Estado ni
los terratenientes que iban ganando espacio a su territorio, y en ese conservarlo, la necesidad
de sedentarizarlo, amansarlo y adiestrarlo para el trabajo asalariado. Tiene alma? Es
humano? Es argentino? Es ciudadano? Un ciudadano nio?
El anlisis puntual de la transformacin socioeconmica de estos grupos, acompaado
de los distintos discursos generados en relacin al "problema indgena", permite vislumbrar el
proceso hegemnico, totalizador y homogeneizador de la formacin del Estado argentino que
articula prcticas econmicas, poltico-jurdicas e ideolgicas ms amplias, generando

categoras de nosotros y otros de la unidad poltica, prcticas de inclusin/exclusin de la

ciudadana (Lenton, 2010).

Contexto
A partir de 1860, Argentina inicia el proceso de insercin en el mercado internacional
como productor de materias primas, para lo cual era necesaria la incorporacin de nuevos
espacios y mano de obra para las nuevas actividades productivas. En esta etapa denominada
"de la organizacin nacional" se impona en el discurso poltico un ideal hegemnico de
ciudadano, donde se condensaron las caractersticas que se atribuan al "tipo ideal argentino".
En 1853 la constitucin haba declarado implcitamente a los indgenas como extraos
a la nacionalidad, sin siquiera incluirse entre los "otros internos", categora dentro de la cual
caan los extranjeros. Esta visin se vea favorecida por la existencia de fronteras internas. Pero
a partir de 1880, mientras se sucedan las campaas del desierto patagnico y chaqueo
respectivamente, los nuevos territorios incorporados a la Nacin eran habitados por estas
poblaciones nativas, que no coincidan con el modelo de ciudadana impuesto (el tipo ideal
argentino: varn de raza blanca, propietario, sano, educado, de ideologa liberal, civil) (Lenton,
1999).
Aquellos espacios que comenzaron a tener valor productivo se encontraban habitados
por pueblos organizados a partir de racionalidades distintas y modalidades productivas
diferentes a las que el Estado-Nacin quera imponer (Greco: 3, 2001). Para ello el Estado se
vali de distintos mecanismos y discursos que dieron como resultado la penetracin y control
del espacio y las poblaciones que en l habitaban. Al mismo tiempo que impona un deber-ser
nacional logr estructurar un determinado sistema de clases en la sociedad. Se impona en el
discurso poltico la idea de Nacin dividida en dos espacios: "civilizacin" y "desierto". El
"desierto" era un espacio vaco de control estatal, capitalismo y civilizacin (Hirsch y Gordillo,
2010).
Gracias a este discurso de legitimacin y la necesidad de tomar control Estatal sobre
todo el territorio argentino, se llevaron a cabo dos grandes campaas militares que avanzaron
sobre lo que se llam, el desierto patagnico y el desierto chaqueo 1. Este ltimo fue
1

El Gran Chaco es una regin geogrfica comprendida entre el extremo sudeste de Bolivia, el oeste de Paraguay y
parte del nordeste argentino. En Argentina particularmente se extiende hacia el sur hasta el rio Salado y de oeste a
este desde las estribaciones subandinas hasta los ros Paraguay y Paran, y comprende el nordeste de la provincia de
Salta, las provincias de Chaco y Formosa y el norte de la provincia de Crdoba (Gordillo, 1995).

apropiado sistemticamente a partir de 1884, mucho tiempo despus que la "campaa del
desierto patagnico", y coincidi con la importancia econmica que comenzaron a adquirir
esas tierras y la necesidad de poner en funcionamiento un mercado de mano de obra que
lograra abastecer a los ingenios azucareros salto-jujeos, los cuales conocan su primer gran
expansin por la misma poca.
En 1885 comenzaron a discutirse en la Cmara de Diputados el establecimiento masivo
de los indgenas en colonias de reduccin, a la vez que se replanteaban las categoras utilizadas
para incluir o excluir a "los vencidos del colectivo nacional". Algunas de las nociones
propuestas fueron: "ciudadanos de segunda mano", "ciudadanos menores de edad", "naciones
dependientes" y "argentinos rebeldes" (Lenton, 1999). No poda concebirse al interior de la
Nacin una poblacin que se distinguiera por su etnicidad: sera necesario convertir los
indgenas en ciudadanos civilizados o el proyecto hegemnico del estado nacional argentino
reconocera sus grietas, sus diferencias internas, su heterogeneidad, lo cual no coincida con el
proyecto poltico-econmico tan deseado.
En este panorama nacional las poblaciones indgenas que habitaban este desierto,
salvo los grupos chiriguano-chan y los grupos wichs ms occidentales (utilizados como mano
de obra estacional desde los comienzos de la industria azucarera), haban logrado mantenerse
alejados del avance del blanco. Estas poblaciones, conformadas por grupos wichs, chorotes,
nivakls (o chulupes) (de la familia lingstica mataco-mataguaya), tobas bolivianos y tobas
achilamolek, pilags (de la familia lingstica guaycur) y vilelas, practicaban una economa
de caza, pesca y recoleccin, acompaada de una agricultura rudimentaria. Se organizaban en
bandas seminmades y se reunan en el verano, con la maduracin de los frutos silvestres, en
asentamientos conjuntos. Mantenan enfrentamientos intertribales por el control de los ros y
para la obtencin de cautivos, caballo y armas de fuego (estos ltimos incorporados mediante
el intercambio con bandas que estaban en mayor contacto con el blanco). Estas poblaciones,
que no concordaban con ese ideal nacional mencionado ms arriba, fueron categorizadas
como el "otro interno", categora cuyos lmites de inclusin y exclusin, fueron variando segn
la agenda poltica y econmica del proyecto hegemnico (Lenton, 2010).

Desarrollo
Es posible distinguir dos grandes etapas a lo largo de la historia del norte argentino en
la transformacin de la estructura socioeconmica de los grupos indgenas del Gran Chaco. A
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pesar de su diversidad de origen y formas de vida, y de las diferencias histrico-coyunturales

existentes entre cada grupo durante este proceso, voy a hablar en forma generalizada sobre
las transformaciones que atravesaron
Primer etapa
El territorio que abarcaba el Gran Chaco fue penetrado sistemticamente recin a
partir de 1884, con el avance del ejrcito nacional, coincidiendo con la gran expansin de los
ingenios salto-jujeos y el probable incremento de demanda de brazos para la zafra. Las
poblaciones indgenas asentadas a lo largo de este territorio se vieron despojadas de gran
parte de sus territorios de caza, pesca y recoleccin, y fueron espectadores del deterioro
ecolgico que paulatinamente afect los territorios que iban quedando a su alcance, por el
avance de ganaderos criollos y las fuerzas militares. Hasta este momento estos grupos, haban
estado adquiriendo bienes manufacturados mediante las relaciones comerciales que
mantenan con los grupos ms cercanos a los blancos, como armas de fuego y vestimenta, y
haban incorporado el uso del caballo, los cuales comenzaban a tener un papel central en la
vida cotidiana de los mismos. Con la campaa del desierto estas poblaciones no solo fueron
despojadas de sus tierras sino que a la vez fueron despojados de sus medios de subsistencia,
con el fin de convertirlas en un proletariado que vendiera su fuerza de trabajo para poder vivir.
A su vez continuaron siendo vctimas de la persecucin de los hacendados.
La gran expansin productiva en la dcada del 80 del siglo XIX que la produccin
caera y los ingenios azucareros de Salta y Jujuy alcanzaron fue gracias al nivel de tecnificacin
al que llegaron, los crditos otorgados por el gobierno, la llegada del tren a Jujuy, el aumento
del impuesto al azcar importado y la inversin de capitales ingleses (Gordillo, 1995). Esto
implic el aumento de la demanda de mano de obra estacional para el momento de la zafra,
orientada principalmente hacia las poblaciones indgenas del chaco.
Para ello los ingenios se valieron de mecanismos compulsivos de captacin de mano de
obra indgena haciendo uso de su estrecha relacin con la estructura de poder poltico-militar
de la regin, aprovechando la necesidad creciente de parte de los grupos indgenas de
conseguir bienes manufacturados y de asegurar su subsistencia en el momento de la zafra (la
cual coincida con la estacin seca y poco productiva del ao en la regin). Se enviaban
sacadores de indios al interior del chaco quienes acordaban con los jefes de las bandas la
movilizacin hacia los ingenios para la zafra. El acuerdo se realizaba mediante el anticipo del
pago en forma de mercaderas (tabaco, armas, caballos) que comprometa a los jefes a cumplir
con lo acordado (Zuleta, 1990).
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En los ingenios, los indgenas fueron sometidos a formas extremas de explotacin: el

pago era a destajo, lo que los obligaba a trabajar durante jornadas largusimas, y se les pagaba
con un salario nfimo, al cual se le restaban mltiples descuentos (uso de ropa, consumo de
caa, multas, etc.). Estos salarios a su vez eran pagados con chucheras y/o vales que solo
podan cambiar en los almacenes de los ingenios (Zuleta, 1990). Al final de la zafra se los
compensaba con el regalo de caballos flacos y otras mercaderas de escaso valor.
La integracin de estas poblaciones a una economa ms amplia estuvo entrelazada a
la accin de agencias estatales que procuraba iniciar el pas en las primeras polticas
indigenistas, respondiendo al pedido de las elites de consolidar una "nacin civilizada" y por
tanto libre de indios (Hirsch y Gordillo, 2010).
En 1914 el Departamento de Trabajo comienza a realizar visitas los ingenios a fines de
regularizar las condiciones laborales generales presentes en los mismos, momento en que el
Estado comienza a tratar el "problema del indio" como el "problema civilizatorio del indio".
Desde los ingenios se quejaban permanentemente de que "el indio era una mano de obra
cara", dado su inconstancia en el trabajo, los altos consumos de caa, los permanentes
"regalos" efectuados a fin de mantenerlos contentos y que no abandonaran la tarea, los
importantes gastos hechos en el reclutamiento y traslado hacia los ingenios, etc.
Los diferentes informes de inspectores del Departamento de Trabajo que visitaran los
ingenios alrededor de 1914-1915 , en cambio, relataban condiciones completamente
diferentes: al indio que no terminaba la tarea no se le pagaba, a la mujer se le pagaba
muchsimo menos por hacer la misma tarea que su compaero, el salario era dividido en
categoras que el indio no entenda y por ende no poda reclamar, y los capataces "olvidaban"
frecuentemente anotar las tareas finalizadas, por tanto eran constantemente estafados
(Zuleta, 2010).
Frente a estas condiciones indudables de explotacin, el indio tomaba una actitud
pasiva pero con conciencia de esta situacin, lo cual llenaba de temor a las autoridades
oficiales por una posible rebelin que peligrase los territorios ganados y las poblaciones de
frontera.
Un dato interesante es que recin en 1916 se crea el primer organismo estatal
dedicado nicamente a los asuntos indgenas: La Comisin Honoraria de Reducciones de
Indios, dependiente del Ministerio del Interior, encargada mayormente de administrar las
reducciones de Napalp (Chaco) y San Bartolom de las Casas (Formosa). Esta institucin se
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distingui por su intento de "transformar los grupos indgenas en sujetos civilizados" y, por
tanto, su objetivo de "disolver su indigeneidad" (Hirsch y Gordillo, 2010: 22).
A partir de 1924, luego del levantamiento milenarista ocurrido en Napalp, fenmeno
en el cual un contingente policial masacr a cientos de tobas y mocoves, hombres, mujeres y
nios desarmados, y continu en una "cacera de indios" en lo que rest de la semana (lo cual
dio nombre a "la masacre de Napalp) el Departamento de Trabajo expandi los atributos a la
Comisin Honoraria y la misma comenz a supervisar las condiciones laborales en los ingenios
salto-jujeos. De alguna manera "la masacre de Napalp" visibiliz la condicin tnica que
atravesaba estas poblaciones y que no podan ser entendidas solamente como poblaciones
proletarias o campesinas. Su identidad, por mal que costara al imaginario Nacional, se
reivindicaba indgena, cargada de etnicidad. Y no podan tratarse sus condiciones
socioeconmicas sin tener en cuenta ese punto. De esta manera el Departamento de Trabajo
deriv a un organismo encargado del asunto indgena, la Comisin Honoraria de Reducciones,
la regularizacin de las condiciones laborales de estas poblaciones. De todas maneras, hasta
1930, los intentos por mejorar las condiciones laborales de los indgenas no alcanzaron a
mejorar las condiciones de vida generales dado que el parlamento no lograba llegar a un
acuerdo acerca de si los indgenas eran ciudadanos plenos con derechos (Hirsch y Gordillo,
2010).
Cmo afect esta dinmica en el modo de reproduccin social de los indgenas del
gran chaco argentino? Segn Gordillo estas transformaciones implicaron la desarticulacin de
su modo de produccin cazadora-recolectora y los orientaron a una forma productiva
domstica inserta en la dinmica capitalista y subordinada a ella (Gordillo, 1995).
El hecho de que estos sistemas permiten a los trabajadores cubrir su reproduccin social
con las actividades domsticas, abre el juego al capital para someterla a niveles de explotacin
extraordinarios (imposible de aplicar a trabajadores proletarizados que dependen
ntegramente de la venta de su fuerza de trabajo) (Gordillo, 1995).
Segn Ian Rutledge (en Zuleta, 1990) este fenmeno convierte las poblaciones indgenas
del gran chaco en un proletariado parcial, el cual es empleado durante 7 meses para trabajar a
destajo y por un salario mnimo en las plantaciones azucareras, pero no es despojado
completamente de sus medios de produccin, asegurando su subsistencia durante los meses
donde no hay zafra y permitiendo a los ingenios ahorrar en los costos de reproduccin de la
fuerza de trabajo durante ese periodo del ao.

Segunda etapa
Este sistema de contratacin se mantuvo, con algunas variaciones hasta 1960, momento
en que los ingenios azucareros se orientan hacia una extraccin intensiva de plusvalor y una
disminucin total de la captacin de mano de obra no calificada, como resultado de su
tecnificacin o mecanizacin (Gordillo, 1995). Hasta este momento estos enclaves capitalistas
azucareros haban acaparado prcticamente toda la oferta de mano de obra de la regin, pero
el cese de su captacin no implic para los grupos indgenas del gran chaco una expulsin de la
dinmica econmica del noroeste argentino. Al contrario, la interrupcin de la migracin
zafrera permiti, gracias a distintos factores coyunturales, que otras fracciones capitalistas
entraran en juego y compitieran por la apropiacin del trabajo excedente aborigen (Gordillo,
1995).
Estos nuevos sectores capitalistas se conformaron alrededor de fracciones del capital
agrario y fracciones del capital comercial.
Para los grupos indgenas del chaco la interrupcin de la migracin estacional a Salta y
Jujuy implic en primera instancia un deterioro de sus condiciones de reproduccin social,
dado que, aunque nfimamente, emplearse en los meses de zafra permita contrarrestar la baja
productividad existente durante este periodo en su territorio. Por tanto, unos se reorientaron
a la intensificacin de la prctica de caza, pesca y recoleccin, y otros (los menos) se vieron
involucrados en la migracin rural-urbana.
Pero a mediados y fines de los aos 60 comienzan a ser parte de un reordenamiento de la
dinmica regional del capital, y son reclutados por distintos sectores capitalistas, como
mencione anteriormente.
Entre las fracciones del capital que precisaba mano de obra, se encuentran la explotacin
forestal - centrada en la explotacin de quebracho para la obtencin de postes, durmientes y
carbn vegetal, establecida en Salta y en Formosa- y los sectores agrcolas, ubicados en el
chaco oriental y en los lmites occidentales del chaco salteo: la produccin frutihortcola (en
el Umbral al Chaco salteo), la produccin algodonera (al este de Formosa y centro-oeste de la
provincia de Chaco) y la produccin porotera, ubicada al igual que la frutihorticola en el
Umbral al Chaco salteo (Gordillo, 1995). Gordillo (1995) explica que ms all de su diversidad,
estos sectores presentan caractersticas comunes: en general se basan en unidades
productivas medianas y pequeas (con distintos grados de capitalizacin), si bien precisan
mano de obra migratoria estacional, el tiempo de trabajo dura entre cuatro y dos meses (a
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diferencia de la zafra que lleva siete meses), excepto la explotacin forestal, y comparten
tambin la forma de explotacin de la mano de obra indgena: pago a destajo y con salarios
nfimos, combinando dinero con mercaderas (igual que en los ingenios) (Gordillo, 1995). Hasta
mediados de 1990 la explotacin algodonera y porotera constituyeron los sectores de mayor
expansin y mayor captacin de mano de obra indgena.
Pero en esta segunda etapa la importancia del trabajo asalariado migratorio por parte de
los indgenas del Gran Chaco disminuye notablemente, dando lugar a una diversidad de
modalidades de insercin como productores de manufacturas en el mercado comercial de la
regin. El capital comercial es el otro sector que entra en la competencia por la captacin y
explotacin del excedente del trabajo domstico indgena.
A pesar de estas limitaciones, los grupos indgenas del gran chaco, a partir de 1960
ampliaron su insercin al sistema mercantil, aunque an en los 90sigui siendo en pequea
magnitud. Esta mayor insercin se vio favorecida por la accin de la Iglesia Anglicana, con el
desarrollo de distintos proyectos primero y luego con ayudas puntuales, el accionar de
instituciones provinciales, lo que provoco la apertura y el acceso a centros regionales, y, ligado
a los puntos anteriores, el creciente accionar de distintas fracciones del capital comercial
regional, particularmente el comercio de fauna silvestre, artesanas, productos agrcolas y
pescado (Gordillo, 1995).
La interrupcin de la migracin salto-jujea, la ayuda de la iglesia Anglicana, la apertura de
nuevas vas de comunicacin, el avance de las distintas fracciones capitalistas, tanto agrcolas
como comerciales, ofrecieron a los grupos indgenas chaqueos una gran diversidad de
modalidades de insercin al mercado y la posibilidad por tanto de ejercer estrategias de
produccin selectivas: Gordillo (1995) menciona por ejemplo la posibilidad que tienen grupos
indgenas del alto Pilcomayo de elegir entre la comercializacin de pescado y la migracin de la
explotacin porotera. Por lo tanto, tienen la posibilidad de evitar las formas de
sobreexplotacin a las que son sometidos como trabajadores asalariados, antes en los
ingenios, y en la actualidad en las plantaciones algodoneras y poroteras.
El discurso estatal
Los grupos indgenas del chaco a partir de la primer dcada del siglo XX sufrieron un
proceso de sedentarizacin total coordinado por la Iglesia Anglicana, en los casos de Misin
Chaquea en Salta y otras misiones como Pozo Yacar y El Carboncito (Gordillo, 1995), y en los
casos de la reducciones Napalp en Chaco y San Bartolom de las Casas en Formosa, por el
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Estado (en parte como respuesta del pedido de los ingenios azucareros) para tener un mayor
control de la poblacin indgena, evangelizarlos y educarlos en la lgica capitalista, y abastecer
fcil y rpidamente el mercado de mano de obra regional.
Ya en 1914 la contratacin de los grupos indgenas para la zafra haba comenzado a ser
regulada por el Estado argentino, desde el Departamento de Trabajo y a travs del ejercito
nacional. Se reglament las condiciones y organizacin del traslado, se armaron categoras
segn edad y trabajo, con sus correspondientes salarios, formas de pago, la jornada laboral, el
racionamiento, etc. Estas medidas fueron tomadas gracias a la negacin de las distintas
poblaciones a marchar a los ingenios, debido a que no confiaban en los blancos que los
contrataban. Era necesario mantener a los indgenas amansados, dado que peligraban las
poblaciones de frontera mientras los grupos indgenas estuvieran disconformes y armados. A
su vez era necesario que siguieran abasteciendo de mano de obra barata a los ingenios (Zuleta,
2010). El "problema del indio" paso a ser el "problema civilizatorio del indio", el Estado
capitalista incorpor un discurso "moralizante" como teln para garantizar esta mano de obra
barata al mercado regional y mantener los indgenas controlados y amansados durante el
resto del ao en que no era requerida su mano de obra: "haba que proteger al indio de los
abusos de comerciantes y patrones", "civilizarlo", inculcarle hbitos de trabajo, vestimenta,
limpieza y alimentacin, haba que educarlo (Zuleta, 2010).
Estas reducciones y misiones fueron rpidamente convertidas en colonias agrcolas a
partir de 1920, en las primeras se impuls la explotacin del algodn, a fin de crear mano de
obra calificada para la demanda de braceros en la cosecha algodonera (que competa con los
ingenios azucareros de Salta y Jujuy) (Zuleta, 1990), y las misiones impulsaron tambin un
cierto desarrollo de la agricultura de subsistencia (y desde 1960 en adelante para la
comercializacin) y la fabricacin de artesanas para la venta (Gordillo, 1995). Estos territorios
fueron divididos en parcelas, en el caso de las reducciones, y fueron otorgadas en usufructo y
no en propiedad. En las misiones, los territorios explotados son propiedad de la Iglesia
Anglicana, otorgados en algunos casos por el capital ingles del Ingenio Esperanza de Salta
(Misin Chaquea en 1914).
Con el ascenso de Pern a la presidencia las polticas indigenistas nacionales
cambiaron de manera importante. En 1943 la Comisin Honoraria de Indios paso a formar
parte de la Secretara de Trabajo y en 1946 fue transformada en la Direccin de Proteccin del
Aborigen. Las polticas de inclusin fueron impulsadas sin embargo por las mismas luchas y

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presiones formuladas desde los grupos indgenas. El "maln de la paz" 2 de 1946, a pesar de
que sus demandas fueran completamente desacreditadas y el grupo que haba llegado
caminando hasta Buenos Aires fue rpidamente devuelto a Salta y Jujuy en tren, marc la
primer fase del movimiento indigenista de Argentina (Carrasco, 1991, en Hirsch y Gordillo,
2010).
Como parte de la conocida ampliacin de la ciudadana del peronismo, los primeros
dos gobiernos de Pern incrementaron los derechos sociales y polticos de los grupos
indgenas, adquiriendo derechos de ciudadana, recibiendo por primera vez documentos de
identidad que les permitan votar por primera vez. A su vez las condiciones laborales del agro
fueron mejoradas, incluyendo a los trabajadores indgenas (Hirsch y Gordillo, 2010).
La dictadura militar de 1966-1973 desencaden la radicalizacin de movilizaciones
populares que impact fuertemente en las prcticas polticas indgenas. En 1972 se fund la
"Federacin Indgena del Chaco" por grupos toba y wich, entre otras organizaciones polticoindgenas. Pero el supuesto carcter excluyente entre clase y etnia implic que estas diferentes
organizaciones se dividieran en facciones donde unas priorizaban las demandas tnicoculturales y otras demandas poltico-econmicas.
La ltima dictadura militar, de 1976-1983, intent imponer nuevamente la visin
hegemnica sobre la "barbarie indgena", reivindicando la campaa del desierto y
declarndose herederos de esa "violencia civilizatoria", y de esta manera legitimando la
represin de aquellos "elementos ajenos al ser nacional", donde se incluan no solo indgenas,
sino ahora tambin "subversivos" (Hirsch y Gordillo, 2010).
A partir de 1983, con el retorno de la democracia al pas y la intensificacin de la
explotacin petrolera en la regin comenz un proceso de fuertes inversiones estatales, en
caminos, y un mayor accionar de gobiernos provinciales sobre las comunidades indgenas a
travs de institutos indigenistas Instituto de Comunidades Aborgenes (ICA) de Formosa y el
Instituto Provincial del Aborigen (IPA) de Salta e instituciones educativas, sanitarias y
municipales. Esto signific para los grupos indgenas un contacto mucho ms fluido con las
estructuras socio-polticas de la regin y de hecho, varios grupos comenzaron grandes
movilizaciones polticas por la obtencin del ttulo de propiedad comunitaria de las tierras que
habitaban, hasta entonces de propiedad fiscal (Gordillo, 1995).
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Campesinos kollas de Salta y Jujuy marcharon a pie desde sus tierras hasta Buenos Aires en demanda de ttulos de
tierras, siendo uno de los primeros movimientos indgena-campesino de Argentina en tomar visibilidad pblica
(Hirsch y Gordillo, 2010).

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Consideraciones finales
Existen distintas interpretaciones negativas sobre el colonialismo interno que segn
Gonzlez Casanova devienen en mistificaciones. Mistificaciones que ayudan a negar y
esconder las realidades que designa el colonialismo interno: se lo desliga de las clases sociales
y se lo excluye de la relaciones de explotacin; no se lo conecta con la lucha por un Estado
Multinacional; se liga con la lucha entre etnias y se lo lee en clave de balcanizacin; solo se
admite la existencia de lucha de clases, por tanto se leen los grupos tnicos como campesinos
o proletarios; en el caso de que existiera el colonialismo interno se debera al "atraso cultural"
de los grupos en cuestin, que se resolvera con la "modernizacin" e "integracin nacional".
EL colonialismo interno nace en la "opresin y explotacin de unos pueblos por otros"
(Gonzlez Casanova, 2006: 410) en la medida que a las viejas formas de dominacin y
apropiacin del excedente de los antiguos feudos y dominios de los reinos, que dieron lugar al
trabajo servil y el esclavismo, se sumaron las nuevas formas del Imperialismo, el trabajo
asalariado, sin que desaparecieran las anteriores. El Estado, ligado a una nica identidad
nacional (construida e impuesta a sus ciudadanos), oprime los pueblos, minoras o naciones
colonizadas, las cuales pasan a vivir en un territorio que no gobiernan, son ubicadas en
posiciones desigualdad frente a las elites dominantes, no participan de los cargos polticos, sus
derechos son regulados e impuestos por el gobierno central, y sufren constantemente el
racismo que entreteje las relaciones sociales, culturales y econmicas del pas (Gonzlez
Casanova, 2006).
Diana Lenton cita a Bonfil Batalla para describir que la nocin de "indio" es el
resultado de procesos coloniales y postcoloniales que la establecen como una condicin
estructural y que refleja profundas asimetras (Bonfil Batalla, 1972 en Lenton, 1999). La
presencia de poblaciones "indias", "indgenas", llev a las Elites hegemnicas a buscar aquellas
variables que permitieran la inclusin o la exclusin selectiva de estas poblaciones dentro de la
Nacin como colectivo de identificacin ms abarcativo segn las situaciones coyunturales
cambiaran (Lenton, 1999).
Los grupos indgenas del Gran Chaco argentino entre finales de siglo XIX y principios
del XX sufrieron la transformacin de su sistema socioeconmico para convertirse en fuerzas
productivas domsticas, susceptibles de ser sobreexplotados por los sectores capitalistas para
la acumulacin de su capital, dadas sus condiciones de volcar su trabajo excedente en la
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sociedad, no pudiendo fijar precios en el mercado que superaran la fuerza de trabajo, y de

limitar su produccin de excedentes para la subsistencia, obteniendo salarios nfimos como
mano de obra. Pero sus condiciones de reproduccin social se vieron favorecidas a partir de
1960 por la diversificacin de modalidades de insercin en el mercado que trajo aparejado la
interrupcin de la migracin zafrera, la expansin de fracciones capitalizadas, la apropiacin de
recursos y conocimientos para la agricultura, dejados por las misiones anglicanas, la apertura
de vas de comunicacin con los centros regionales, la apropiacin, de algunos grupos, de los
territorios que habitan, y la ayuda otorgada por instituciones gubernamentales (aunque de
tinte asistencialista y electoralista) y no-gubernamentales.
Gordillo (1995) destaca la importancia que poseen los grupos indgenas chaqueos
para la dinmica de acumulacin de capital regional en tanto son unidades productivas
domsticas con capacidad de reproducir su fuerza de trabajo por cuenta propia en sus
comunidades de origen, fenmeno explicado tambin para los ingenios azucareros de
principios del s. XX.
Luego de revisar la transformacin socioeconmica que sufrieron los grupos indgenas
asentados en el Gran Chaco argentino a partir de 1860, junto con los discursos polticos de la
poca que acompaaron, impulsaron y legitimaron estas transformaciones desde diferentes
prcticas institucionales (las llamadas polticas poblacionales por ejemplo), invocando la idea
de una Nacin dividida en dos espacios: civilizacin y desierto de relaciones de produccin
capitalista, imponiendo un "tipo ideal argentino" (blanco, hombre, propietario, liberal, civil)
con el que fueron configurando una comunidad de dominadores y dominados, y adoptando
luego un discurso "moralizador" por medio del cual catalogaron al indgena como un "nio
grande al que hay que amansar, educar", es posible visualizar la estrecha relacin entre el
proyecto de constitucin del Estado argentino, la construccin de la identidad nacional
argentina y el colonialismo interno que surge a raz de estas interacciones tnicas, sociales y
econmicas.
Los grupos indgenas del Gran Chaco argentino son un ejemplo de aquellas naciones
que sobreviven a la explotacin del estado colonial , y que son incorporadas al estado-nacin
que lo sucede, como "otros internos", en contraposicin a una nica identidad nacional
impuesta por el proyecto hegemnico totalizador y homogeneizador, ubicados en un territorio
que ya no les pertenece, no pueden gobernar ni organizarse, susceptibles de ser explotados
por las elites dominantes, a las cuales no pueden pertenecer a menos que abandonen y hasta

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nieguen completamente su etnicidad, y aun as sufriendo constantemente de un racismo de

distintas intensidades y a diferentes escalas.
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