Lo bello y lo sublime segn Immanuel Kant

Jueves 14 de mayo de 2009, por Romina Soledad Bada

El siguiente ensayo tiene como intencin analizar lo bello y lo sublime segn las percepciones de Immanuel
Kant. Observo que en este libro describe desde un punto de vista un poco substancial a dichas
percepciones y lo estructura al mismo en cuatro grandes fragmentos, segn qu sentimiento y sobre qu
objeto recae dicho sentimiento:
1) Sobre los diferentes objetos del sentimiento: bello de lo sublime.
2) Sobre las propiedades de lo sublime y de lo bello en el hombre en general.
3) Sobre la diferencia entre lo sublime y lo bello en la relacin recproca de ambos sexos.
4) Sobre los caracteres nacionales en cuanto descansan en la diferente sensibilidad para lo sublime y de lo
bello.
1) Sobre los diferentes objetos del sentimiento: bello de lo sublime
En este primer fragmento lo que predominan son las crticas acerca de las diferentes sensaciones para
Kant. El autor deja bien claro antes de empezar con el tema plenamente, que lo que para uno es bello,
para otros puede ser repugnante, y lo que para uno es noble, para otros puede ser esperpento.
Tambin aclara que hace todas las comparaciones desde un punto de vista del observador y no del
filsofo.
Segn esto, lo bello y lo noble no pueden convivir dentro de un mismo concepto, es decir, o una cosa
es noble o es bella. Lo que no puede ser es ambas cosas. Lo noble (sublime) para Kant conmueve,
mientras que lo bello encanta.
De esta manera, las altas encinas y las grandes sombras son sublimes, o nobles, mientras que las
flores delicadas, como las rosas son bellas. En el caso humano, las personas altas, con semblante
rgido son personas sublimes, nobles, mientras que las personas bajitas con carcter de mayor
confianza son bellas. Los colores oscuros son nobles, mientras que lo colores claros dan una sensacin
de vida, de belleza, por lo que son bellos.
Lo sublime -expresa kant- tiene que ser grande, con pocos adornos, ms bien tirando a austero,
mientras que lo bello ha de ser pequeo, lleno de adornos y detalles. De este modo, una pirmide
Egipcia es sublime porque es grande y tiene pocos adornos, mientras que lo bello correspondera ms
a la Baslica de San Pedro, que pese a ser grande y majestuosa, est llena de adornos, realizados con
materiales como el otro. Por lo tanto es bello.
Un palacio residencial ha de ser sublime porque suele ser grande, mientras que un palacio de recreo
es ms acogedor, esta ms decorado, por lo que es bello. En cuanto al tiempo, un largo perodo
pasado es noble, sublime, mientras que uno ms corto tiene tendencia a lo bello.
2) Sobre las propiedades de lo sublime y de lo bello en el hombre en general
En este segundo fragmento, el autor sigue citando ejemplos de lo que es bello y sublime. Sin
embargo, muchos trminos se presentan como ambiguos. Para Kant el entendimiento es sublime,
mientras que el ingenio es bello. La audacia es sublime y enorme, mientras que la astucia es
pequea, por lo tanto bella. La veracidad y la sinceridad son sencillas y nobles. Por otra parte, La
gentileza es escasa, por lo tanto bella, mientras que diligencia en el servicio es noble (una cosa es ser
gentil, por naturaleza, que es lo bello, y otra cosa es ser gentil porque vives de ello, que es lo noble).
En cuanto a las emociones, segn sean bellas o sublimes, se pueden encontrar a dos tipos de
personas. Los que buscan compaeros que sean fieles, amables y divertidos, en ellos predomina el
sentimiento de lo bello. Por el contrario, las personas que buscan ambicin y recompensa, tienen un
marcado sentimiento hacia losublime. Cuando hay personas que buscan todo eso junto, las mismas

tienen un carcter ms hacia lo sublime que a lo bello. Pero no solo existen esos dos tipos de
sentimientos. Hay un tercero, y dentro de los tres se pueden englobar percepciones como la locura y
los esperpentos. El tercero es la extravagancia. La extravagancia tiene un especial toque de locura.
Extravagante son los jvenes, por lo tanto, algo de locura siempre existe en ellos. Kant opina que la
extravagancia lleva al esperpento, y el esperpento hace a uno chiflado. De all expresa: ... si es de
mediana edad, entonces fanfarrn. Puesto que lo sublime es lo ms necesario para la gente mayor, un
viejo fanfarrn es la criatura ms despreciable de la naturaleza, lo mismo que un joven chiflado es lo
ms chocante y lo ms insoportable. Y adems agrega las mortificaciones, votos y algunas otras
virtudes monacales, son esperpentos. Huesos de santos son esperpentos.... los cuentos de hadas del
frenes francs, son los esperpentos ms miserables que nunca se hayan imaginado. Como se puede
evidenciar, lo expresado tiene que ver con la crtica que hace Kant al mundo en que vivimos.
Finalmente, Kant propone otra reflexin sobre el valor del honor (comprendiendo casi todos los
valores). Dice que este valor est englobado dentro de lo bello. Sin embargo, matiza que la cuestin
del honor es un poco relativa. Mientras que no todos los hombres poseen algn tipo de sentimiento
bello, casi todos los hombres poseen este don. Alguien tiene respeto por algo, y hace lo que sea para
honrarle, por lo tanto es bello.
3) Sobre la diferencia entre lo sublime y lo bello en relacin recproca de ambos sexos
En este tercer fragmento sigue con la ambigedad en lo escrito, sin embargo hay varias cualidades
bien expresadas y muy claras. La mujer para ser o parecer bella ha de ser refinada, debe de cuidar
sus modales, debe de ser una seora ante cualquier ocasin. Una seora no puede hacer el mal, no
por motivos religiosos, sino porque el mal es feo. La inteligencia ha de ser una inteligencia como la del
hombre, y esa inteligencia ha de ser bella, no como la del hombre que es una inteligencia profunda.
Kant en esta instancia expresa los posibles grados de belleza en la mujer. Si una mujer tiene unas
facciones de la cara que no son feas, entonces es una mujer bonita. Si esas facciones empiezan a ser
mejoradas, se dice que la mujer es agradable. Pero si ese rostro es una cosa del otro mundo, entones
tiene el tercer grado, el de encantadora. Pero no solo en el aspecto exterior est la belleza, ni mucho
menos. Hay parte exterior y parte interior. La segunda suele ser menos conocida, pero en general hay
varias caractersticas comunes a todas las mujeres. Una mujer que tiene el semblante fro, en la que
su mirada conmueve en vez de seducir, es una mujer bella. Pero no bella en cuanto al grado de linda,
agradable, encantadora... sino en un amplio sentido. Una mujer tambin tiene que seducir con su
mirada, sin embargo, la que lo hace habitualmente, son las que suelen tener buen prestigio.
En cuanto al hombre, ste siempre ha de ser noble y sabio. Tambin tiene que ser hombre de palabra,
es decir, hombres con un claro afecto hacia el honor y la nobleza, sin dejar a un lado el conocimiento y
las mujeres tienen que ser siempre educadas, coquetas, bellas, etc.
4) Sobre los caracteres nacionales en cuanto descansan en la diferente sensibilidad para lo sublime y
de lo bello
En este cuarto y ltimo fragmento habla sobre el sentimiento de lo bello segn las nacionalidades.
Aqu Kant deja en claro varias ideas segn los pases. Pone ejemplos de pases como Francia o Italia
en el que lo comn esta caracterizado por el sentimiento hacia lo bello. Sin embargo, en Inglaterra,
Espaa o Alemania el sentimiento comn es hacia lo sublime. El espaol es serio, callado y veraz. Hay
pocos comerciantes en el mundo ms nobles que los espaoles. Tienen un alma orgullosa y ms
sentimiento para las acciones grandes que para las bellas. Puesto que en su idiosincrasia hay poco de
benevolencia bondadosa y suave, muchas veces es duro, incluso hasta cruel. Tampoco es ms
altanero ni ms mujeriego que otras personas de otros pases diferentes.
El italiano parece que tiene un sentimiento mezclado de un espaol y de un francs. Tienen ms
sentimiento para lo bello que el primero y ms sentimiento de lo sublime para el ltimo.
En cuanto a los franceses, tienen un sentimiento preponderante para lo moralmente bello. Es atento,
corts y complaciente. Se hace muy pronto familiar, es bromista y libre en su trato. Hasta las
sensaciones sobre lo sublime en l, que no son pocas, estn subordinadas al sentimiento de lo bello y

adquieren intensidad solamente por su concordancia con el ltimo. Es ingenioso de muy bueno grado
y sacrificar sin pensarlo algo de la verdad a un montn de gente.
El ingls es fro al principio de todo conocimiento y se muestra indiferente con un extrao. Es poco
inclinado a los favores pequeos, en cambio, tan pronto como se hace amigo est dispuesto para
prestar grandes servicios. Le preocupa muy poco ser ingenioso en el trato o mostrar una presencia
cortes, pero s es en cambio comprensivo y formal. Es un mal imitador, pregunta poco sobre qu les
parece a los dems y sigue nicamente su propio gusto. Es constante en la tozudez, a veces, atrevido
y decidido con frecuencia hasta la temeridad y obra comnmente por principios hasta con obstinacin.
Se hace fcilmente estrafalario, no por vanidad, sino porque se preocupa muy poco de los dems. Por
eso, rara vez no es tan querido como un francs.
Un alemn tiene un sentimiento mezclado con el del de un ingls y el de un francs. Muestra mayor
complacencia en el trato que un ingls, pero menor modestia e inteligencia que la de un francs.
Pregunta a los dems mucho ms que los ingleses, sobre todo porque quiere quedar bien ante sus
amigos. Le preocupa mucho el qu pensarn sobre m si hago o digo tal cosa. El alemn se deja influir
demasiado por las dems personas, de ah que no tenga algunas cualidades como es la de
impresionar.
El holands es un carcter ordenado y diligente, y como slo considera lo til, tiene poca sensibilidad
para lo que en un sentido ms delicado es bello o sublime. Un grande hombre significa para l lo
mismo que un hombre rico; por amigo entiende su corresponsal, y le resulta fastidiosa una visita que
no le produce nada. Forma contraste, tanto con el francs como con el ingls, y es en cierto modo un
alemn es ms flemtico.
Posteriormente Kant aplica el ensayo de estos pensamientos a otras cuestiones como por ejemplo, al
sentimiento del honor y evidencia las siguientes diferencias nacionales. La sensibilidad para el honor
es en el francs vanidad; en el espaol, arrogancia; en el ingls, orgullo; en el alemn, ostentacin, y
en el holands,envanecimiento. A primera vista, estas expresiones parecen significar cosa parecida;
pero hay entre ellas evidentes diferencias. La vanidad solicita el aplauso, es volandera y tornadiza;
pero su conducta externa es corts. El arrogante est penetrado de una pretendida superioridad, y no
le preocupa el aplauso de los dems; sus maneras son rgidas y enfticas. El orgullo slo consiste
propiamente en la profunda conciencia del valer propio, que puede ser a menudo muy justa (por eso
se le llama tambin a veces un noble sentimiento; nunca, en cambio, se puede atribuir a nadie una
noble arrogancia, porque sta muestra siempre una falsa y exagerada estimacin de s propio); la
conducta del orgulloso para con los dems es indiferente y fra. La ostentacin es un orgullo que al
mismo tiempo es vanidad. Pero el aplauso que busca el ostentoso consiste en distinciones honorficas.
Por eso gusta de brillar con ttulos, listas de antepasados y pompas aparatosas. El alemn est
principalmente sujeto a esta debilidad. Los trminos Gndig (vuestra gracia),Hochgndig (vuestra muy
graciosa merced) y Hoch-und Wohlgeboreu (ilustre), y otras ampulosidades parecidas, hacen rgido su
lenguaje y estorban mucho la bella sencillez que otros pueblos pueden dar a su estilo. La conducta de
un ostentoso en el trato se caracteriza por las ceremonias. El envanecido es un arrogante que expresa
en su conducta claras seales de su desprecio hacia los otros. En sus manifestaciones es grosero. Esta
miserable condicin lo aparta todo lo posible del gusto delicado, porque resulta claramente un necio;
no es, en verdad, un medio para satisfacer el sentimiento del honor el atraerse el odio y la burla por el
manifiesto desprecio de todo lo circunstante.
La religin de nuestro continente dice Kant- no es cuestin de un gusto caprichoso: su origen es ms
venerable. Por eso slo las exageraciones y lo que es propio de los hombres pueden mostrar indicios
de las diferentes cualidades nacionales. Reduce tales exageraciones a cuatro conceptos principales:
credulidad, supersticin, fanatismo e indiferentismo.
Recorriendo en una rpida ojeada las dems partes del mundo, encontramos -observa Kant- en los
rabes los hombres ms nobles del Oriente, aunque con una sensibilidad que degenera mucho en lo
extravagante. Es hospitalario, generoso y veraz. Pero sus narraciones y su historia, y en general sus
sentimientos, van siempre mezclados con algo maravilloso. Su imaginacin calenturienta le hace ver
las cosas en formas monstruosas y retorcidas, y hasta la difusin de su fe religiosa fue una gran
aventura. Si los rabes son como los espaoles del Oriente, son los persas los franceses de Asia:
poetas, corteses y de gusto bastante fino. No se ajustan estrictamente al Islam, y conceden a su
carcter dispuesto a la alegra una interpretacin bastante suavizada del Corn. Los japoneses podran

ser considerados como los ingleses de esta parte del mundo, si bien slo por la constancia que
degenera hasta la terquedad ms exagerada, por la bravura y por el desprecio de la muerte. Por lo
dems, muestran pocas seales de un gusto delicado.
Los negros de frica carecen por naturaleza de una sensibilidad que se eleva por encima de lo
insignificante. El seor Hume desafa a que se le presente un ejemplo de que un negro haya mostrado
talento, y afirma que entre los cientos de millares de negros transportados a tierras extraas, y
aunque muchos de ellos hayan obtenido la libertad, no se ha encontrado uno slo que haya imaginado
algo grande en el arte, en la ciencia o en cualquiera otra cualidad honorable, mientras entre los
blancos se presenta frecuentemente el caso de los que por sus condiciones se levantan de un estado
humilde y conquistan una reputacin ventajosa. Tan esencial es la diferencia entre estas dos razas
humanas; parece tan grande en las facultades espirituales como en el color.
Si arrojamos una ojeada sobre la historia, vemos el gusto de los hombres tomar, como un Proteo,
formas siempre cambiantes. Los antiguos tiempos de los griegos y los romanos mostraron claras
seales de una verdadera sensibilidad, tanto para lo bello como para lo sublime, en la poesa, la
escultura, la arquitectura, la legislacin y aun en las costumbres. El rgimen de los emperadores
romanos transform tanto la sencillez bella como la noble en lo magnfico y despus en el falso brillo,
segn podemos todava verlo en los restos de su elocuencia, de su poesa y la historia misma de sus
costumbres. Poco a poco se extingui este residuo del buen gusto con la ruina completa del imperio.
Los brbaros, despus de afirmar su podero, introdujeron cierto falso gusto denominado gtico, que
va a parar en lo monstruoso. No slo en la arquitectura se vean monstruosidades, sino tambin en las
ciencias y en los dems usos. La sensibilidad viciada seducida por un arte equivocado, prefiri toda
clase de formas absurdas a la antigua sencillez de la naturaleza, y cay en lo exagerado o en lo
insignificante. El ms alto vuelo que tomo el genio humano para llegar a lo sublime consista en
extravagancias. Veanse extravagantes eclesisticos y seglares, y a veces una monstruosa mezcla de
ambos. Monjes, con el misal en una mano y la ensea militar en la otra, seguidos por ejrcitos de
vctimas engaadas para enterrar sus huesos bajo otros climas en una tierra sagrada; guerreros
santificados por sus votos para cometer violencias e iniquidades, y despus una especie singular de
heroicos visionarios que se llamaban caballeros y perseguan aventuras, torneos, duelos y acciones
romnticas. Durante este tiempo, la religin, las ciencias y las costumbres fueron desfiguradas por
miserables monstruosidades, y se observa que difcilmente degenera el gusto en un sentido sin que
tambin muestre seales de corrupcin todo lo correspondiente a la sensibilidad delicada. Los votos
monsticos encerraron una gran parte de los hombres tiles en numerosas comunidades de ociosos
atareados, a quienes su vida soadora inspiraba innumerables monstruosidades escolsticas, que
despus salieron de sus claustros y se extendieron por el mundo. Finalmente, despus que el espritu
humano se alz de nuevo en una especie de palingenesia de una destruccin casi completa, se
observa en nuestros das florecer el verdadero gusto de lo bello y de lo noble, tanto en las artes y las
ciencias como en las costumbres. Slo es de desear que el falso brillo, tan fcilmente engaador, no
nos aleje de un modo insensible de la noble sencillez y, sobre todo, que el secreto an oculto de la
educacin consiga ser sustrado a los antiguos errores, para elevar temprano el sentimiento moral en
el pecho de todo joven ciudadano a una sensibilidad activa, de suerte que toda la delicadeza espiritual
no vaya a parar en el placer fugitivo y ocioso de juzgar con mejor o peor gusto lo que acontece fuera
de nosotros.
A modo de cierre
Indudablemente esta obra es muy interesante, atrapante y clara por momentos y algo confusa en
otros. Ms que de esttica, en el sentido estricto de la palabra, la misma abarca cuestiones de la
moral, psicologa, descripcin de los caracteres individuales y nacionales; en suma, de toda suerte de
temas interesantes que pueden ocurrirse alrededor del asunto principal: lo bello y lo sublime.
En este ensayo es donde Kant ataca por primera vez el problema esttico, y aunque sus ideas
fundamentales acerca del arte y la belleza se hallan sistemticamente expuestas en su obra posterior,
la Crtica del Juicio, tienen, sin embargo, en las Observaciones acerca del sentimiento de lo bello y
lo sublime cierto inters para el conocimiento de los orgenes de la esttica kantiana. Pero sobre todo
constituyen una serie de delicadas ocurrencias, de certeras observaciones y de agudas crticas.
Bibliografa

Kant, I (2008), Observaciones acerca del sentimiento de lo bello y lo sublime. Ed. Alianza, Madrid.