erguidos sobre la tierra. Por supuesto que el tiempo humano parece aun ms
insignificante cuando se le compara con el que ha pasado desde que los primeros
unicelulares se agitaron en una espesa laguna costera. La progresiva complejidad
que se observa al comparar los primitivos organismos, con los recin llegados a la
Tierra, es uno de los argumentos que se esgrime para sealar el sentido ascendente
que sigue el camino de la evolucin.
Es un camino sembrado de peridicas y profundas crisis que generalmente se
traducen en la desaparicin de unas especies y en el avance de otras, mejor
dotadas para sobrevivir a los cambios. As, la crisis ambiental que produjo la
extincin de los dinosaurios y otras especies a finales del Cretcico, hizo posible la
evolucin de los mamferos y la posterior aparicin de los homnidos. Esa, fue la
ultima de las cinco grandes extinciones que han afectado la flora y la fauna
planetaria en los ltimos 500 millones de aos. Los cientficos creen que la tasa de
extinciones que se ha registrado en el siglo XX solo puede ser comparada con la
ocurrida en estas grandes extinciones del pasado. A diferencia de las anteriores,
esta sexta extincin global no est asociada a factores naturales como la cada
de un asteroide o erupciones volcnicas masivas- sino que es el resultado de las
acciones humanas.
Las sociedades tecnolgicas han destruido en un siglo- sistemas naturales que
tomaron millones de aos en alcanzar su configuracin. As que muchos se
preguntan Podr la humanidad adaptarse oportunamente a los drsticos cambios
ambientales que ella misma ha generado? No puede descartarse que Homo
sapiens sea una de las vctimas de las bruscas modificaciones que la misma especie
ha introducido en el entorno terrestre.
Muchos cientficos piensan que la especie humana es la nica del reino animalcapaz de crear representaciones mentales de lo que fue su pasado y de imaginar
cmo ser su futuro. Es esta facultad de imaginar la que hace posible que las cosas
ocurran en el mundo humano. Para construir un edificio, por ejemplo, es necesario
que exista antes que todo- un arquitecto que desarrolla en su mente una imagen
del mismo. Mas tarde, lleva su idea a un plano y ste le servir de gua a los
ingenieros que hacen las memorias de clculo y a los encargados de construir la
obra. Todo lo que ocurre en el mundo humano sigue este proceso: primero la
imagen mental, ms tarde la planificacin en el papel o computador y despus la
accin. As que la base de todo el desarrollo humano es esa primera imagen
mental. Es esa capacidad de imaginar la que le permite al Homo sapiens construir
su propio camino hacia el futuro. O, hacia el no futuro, pues este formidable don
puede ser utilizado en la construccin de amables utopas pero tambin de
apocalpticos infiernos. De alguna manera, el futuro ser como decidamos que sea.
Muchos piensan entonces- que la decisin sobre el rumbo a seguir le corresponde
al elemento humano. No es una decisin sencilla, pues, un paso en la direccin
correcta probablemente lo llevar a un estado superior en la evolucin intelectual.
Pero, un paso en el camino equivocado, puede hacerlo caer en un proceso de
involucin que podra regresarlo al neoltico o, en el peor de los casos, propiciar su
desaparicin como especie.
Su situacin podra compararse con la de un individuo que comanda un barco a
travs del ocano. Si este hombre sabe de corrientes marinas y de vientos, si sabe
leer las estrellas, le resultara sencillo determinar hacia dnde avanzar. Una vez
tomada la decisin, y si sabe manejar su embarcacin, lograr llegar a su destino a
salvo. Pero, si no conoce el mar y las estrellas y tampoco sabe maniobrar su nave,
sus posibilidades de salir con vida son precarias.
De igual manera, las
2
bblicas- guerra, hambre y enfermedades- sern abiertas del todo. Algo, sin
embargo, est claro. El futuro o el no futuro dependen de nosotros. As como el gran
ocano no es responsable de los naufragios, as, las enigmticas fuerzas que
tutelan el Universo no son responsables de nuestra ignorancia, de nuestra avaricia
y de nuestros miedos.
No nos engaemos, la decisin final est en nuestras manos. O, ms exactamente,
est en nuestra mente. El arma ms destructiva o la herramienta ms productiva de
que disponemos.
La Prehistoria.
Algunos autores estiman en 100.000 el nmero total de
habitantes a comienzos del cuaternario. Puede decirse que en ese remoto
perodo el hombre era una especie rara en el planeta. (Campbell, 1986). El
hombre prehistrico viva de la caza y recoleccin de alimentos. Por esto
necesitaba grandes extensiones de terreno para nutrirse.
Revolucin Agrcola.
Alrededor del ao 8.000 a.C., el ser humano abandona
sus hbitos nmadas y descubre las ventajas de domesticar ciertos animales y
plantas
La evolucin de la agricultura fue acompaada con algunos progresos tcnicos
que le dieron un decisivo impulso al crecimiento poblacional.
As los
rendimientos por hectrea disponible aumentaron al utilizarse el azadn y el
arado.
Sociedad pastoral:
Cultivo con azadn:
Cultivo con arado:
Revolucin Industrial.
Durante este perodo se produce una verdadera
revolucin en los aspectos sanitarios e industrial, paralela a un aumento sensible
en la curva de crecimiento de la poblacin: cerca a 1.850 la poblacin mundial
alcanza los 1.130 millones, que subirn a 5.000 millones slo 137 aos ms
tarde. (Ver tabla1).
Todo indica que, a medida que el nivel de vida de las personas mejora, la tasa de
crecimiento poblacional disminuye. Y lo contrario. Las tasas de crecimiento, en los
pases en desarrollo y desarrollados, en trminos generales, se mantienen con
pocas diferencias hasta poco antes de 1.950. A partir de esta fecha las diferencias
se hacen notorias.
2.1 Natalidad
Las tasas de natalidad y mortalidad, varan de una regin a otra, por ejemplo, en las
dos Alemanias, la tasa bruta de natalidad es bastante baja y en general en toda
Europa. En contraste, Brasil, Egipto, Congo y otros, registran tasas de natalidad
elevadas.
Entre estos dos grupos, se encuentran algunos pases como China, Cuba y Chile,
con ndices de natalidad medios. El ndice de mortalidad se relaciona generalmente
con la esperanza de vida de las personas. Vara, igualmente, con los pases. Por
ejemplo, en los pases Europeos, la esperanza de vida se aproxima a los 70 aos,
mientras que en algunos pases de Africa o Asia, es del orden de solo 30 o 40 aos.
(Gua Mundial, 1996)
Algunos pases de Amrica Latina, del Norte de Africa, de Asia, La China, y otros, se
sitan entre los 50 y 60 aos. La resultante de todos estos factores, es el
crecimiento de la poblacin, tambin variable, de acuerdo a las regiones.
La natalidad y la mortalidad coinciden tambin en la distribucin de edades. As,
en Alemania, un pas de bajos ndices de natalidad y una elevada esperanza de
vida, la poblacin adulta es en porcentaje mayor que en un pas de Amrica Latina,
con altos ndices de natalidad y una expectativa de vida menor.
2.2 Velocidad de cambio de las poblaciones
La velocidad o tasa de cambio poblacional nos indica el aumento o disminucin de
las poblaciones teniendo en cuenta el nmero de nacimientos, defunciones,
emigraciones o inmigraciones.
Se calcula utilizando la siguiente relacin:
# de nacimientos
Tasa bruta de natalidad
a o * 1000
Poblacion total
# de defunciones
Tasa bruta de mortalidad
a o * 1000
Poblacion total
RECURSOS Y POBLACION
Mil millones
de
habitantes
8
7
6
5
4
3
2
1
- 4.000
- 3.000
- 2.000
- 1.000
1.000
2.000
Tiempo
Superficie continental
6 Km
Constante (150 * 10
X
Ao 0
250 millones(X)
2)
XXXXXX
XXXXXX
XXXXXX
XXXXXX
Ao 2000
> 6.000 millones
Ahora bien, si sabemos que el planeta siempre tendr el mismo tamao * resulta
evidente que, de continuar las presentes tendencias de crecimiento, tarde o
temprano los recursos empezarn a agotarse. La tabla 2, tiempo vs hectreas de
cultivo disponibles, ilustra la gravedad del problema.
Tabla 2. Hectreas cultivables por habitante en el mundo. (Brown L., 1997).
Ao
1650
1800
1900
1950
1975
2000
2025
Hectreas cultivables
Disponibles por habitante
5,8
3,2
1,8
1,2
0,73
0,47
0,34
Pas
EUROPA
AMERICA DEL NORTE
ASIA
AMERICA LATINA
AFRICA
*
planeta tierra.
Este perodo se caracteriza por un explosivo crecimiento
demogrfico, paralelo a un incremento sin precedentes del consumo de energa. A
la tasa de consumo actual, el hombre moderno gastar en unos pocos aos, los
valiosos hidrocarburos que la naturaleza fabric lentamente en el curso de millones
de aos. (Allegre C., 1990).
4.1 LA ERA INDUSTRIAL VS. EL HOMBRE
En general, se considera que la fase industrial se inici con la introduccin de la
mquina de vapor en el siglo XIX. Antes de su aparicin, los combustibles (madera
y carbn en la poca) eran utilizados en la produccin directa de calor para la
coccin de alimentos, la calefaccin casera o la fundicin de metales.
El
descubrimiento del motor de vapor por Thomas Newcomen y James Watt (17361819), permiti utilizar el calor generado por la combustin para producir trabajo,
que puede ser utilizado para mover automviles, barcos y locomotoras. As mismo,
en la generacin de electricidad y en la produccin industrial.
Las sociedades humanas empiezan a extraer la energa almacenada despus de
millones de aos en los depsitos fsiles (carbn) y a producir calor de desecho y
bixido de carbono en grandes cantidades. Sin lugar a dudas, despus de la
introduccin de la mquina de vapor el mundo ya no ha sido el mismo. (Trefil J.,
1986). Aos despus de su llegada al mercado, el ingeniero francs Sadi Carnot,
public un trabajo en 1819; en el que presenta un modelo ideal de la mquina y
formulaciones precisas sobre la segunda Ley de la Termodinmica.
Las
investigaciones de Carnot y sus conclusiones, tienen una gran importancia para los
planteamientos energticos contemporneos, pues establecen las limitaciones del
rendimiento de los motores de combustin interna.
Al iniciarse la era industrial, exista una altsima demanda de servicios, un mercado
prcticamente ilimitado y poca competencia. Esos factores incidieron sobre el
desarrollo industrial y condujeron a unas estructuras orientadas a maximizar la
produccin a todo costo. A este hecho se le atribuyen muchos defectos que intenta
corregir la industria de finales de siglo; como son, la baja eficiencia en el
aprovechamiento de la energa y las materias primas y la elevada generacin de
residuos. El primer elemento, baja eficiencia est directamente relacionado con el
segundo; elevada produccin de residuos. De ah, que la tendencia de la industria
apunta de reducir los residuos mejorando la eficiencia de los sistemas de
produccin. (Johansson, 1992).
En las primeras dcadas del siglo XX, el desarrollo vertiginoso de la industria,
condujo lenta pero seguramente a una saturacin del mercado, resultante de la
proliferacin de la competencia. Para enfrentar la competencia, las industrias se
orientaron a mejorar la apariencia de sus productos y a reducir costos a travs de
procesos de automatizacin.
As mismo, las sociedades industrializadas
evolucionaron hacia un modelo tecnolgico orientado, no solo a satisfacer las
necesidades existentes, sino a crear nuevas necesidades a travs de la alienacin
publicitaria; necesidades, en ocasiones, imaginarias. Nacen as, las sociedades
consumistas que adquieren su mxima dinmica, despus de la Segunda Guerra
Mundial. En sta, los procesos de produccin derivan hacia la produccin de bienes
de baja calidad y duracin, que generan aumentos importantes en los consumos de
energa.
En la fase de transicin hacia la era consumista aparece una nueva forma de
aprovechamiento de la energa contenida en la masa: la energa nuclear. As, en
1938, dos sabios alemanes Otto Habn (1879-1968) y Fritz Strassmann bombardean
11
Estado de Singapure
Manhattan
Refinera petrleo
950
20.000
1.000.000
1970/80
1990
Resto del
Mundo
27%
Resto del
Mundo
15%
Pases
Industrializados
73%
Pases
Industrializados
85%
Figura 3. Consumo mundial de energa en 1970 y en 1990. Los pases industrializados, que albergan
menos del 20% de la poblacin mundial, consuman casi el 85% de la energa que se produce en la
Tierra, en 1970. En 1990, la distribucin fue del 73% para los pases industrializados y 27% el resto
del mundo. (Brown L., 1993)
13
10
9
7522
(equivalentes petrleo)
8
7
6
5781
5
4
3
2
1
0
1970
1980
1990
Ao
Figura 4 Consumo mundial de energa. Unidades equivalentes en petrleo. (Johansson,
1992).
14
tecnologa nuclear est lejos de ser denominada por el hombre y los innumerables
problemas que plantean los residuos radioactivos y la posibilidad de accidentes
como los de Chernobyl constituyen obstculos de primer orden para el desarrollo de
esta fuente energtica. (Allegre C., 1990).
200000
200000
180000
160000
140000
120000
100000
80000
60000
30000
40000
20000
0
Reaccin
qumica
entre O e
H
Fisin
(Divisin
Fusin
16
Elica
Los primeros molinos de viento se remontan al siglo XI donde fueron empleados
corrientemente por los pueblos asiticos. En la actualidad son utilizados sobre todo
en la agricultura. En EE.UU., por ejemplo, son utilizados unos 150.000 molinos en
irrigacin y abastecimiento de agua en zonas agrcolas. Existen, igualmente, hoy
da, generadores elctricos de hasta 100 kilowatts acoplados a molinos de vientos
en algunos pases del norte de Europa.
Biomasa
La energa solar se encuentra almacenada en la materia vegetal en forma de
hidratos de carbono. Esta energa puede ser utilizada mediante procesos de:
Combustin, destilacin, fermentacin alcohlica y fermentacin metnica.
El combustible vegetal es poco empleado en los pases industrializados, pero
constituye un alto porcentaje del utilizado en los pases en vas de desarrollo en
forma de lea. Esta utilizacin estimula la tala de bosques y la erosin. La
combustin de los vegetales libera la energa qumica almacenada en stos, a razn
de 4.500 termias por tonelada de materia seca. En la destilacin, mediante el
calentamiento de la materia vegetal (hacia los 270 C) es posible obtener cido
actico y metanol. (Piermont L., 1982).
Una tecnologa particularmente interesante es la del biogs. Consiste en la
descomposicin anaerbica de la materia orgnica para obtener gas metano y un
residuo slido que constituye un excelente abono. En pases como la China, la
masificacin de esta tecnologa ha permitido implementar con bastante xito,
programas de mejoras energticas en zonas campesinas.
En Colombia existen
diferentes proyectos operando de produccin de biogas a partir de estircol de
vacas y cerdos. As mismo, produccin de biogas en sistemas de tratamiento de
aguas residuales en digestores anaerobios. (1982).
5.1.3 FUSIN NUCLEAR
Se dice que, en la energa obtenida mediante la fusin de dos tomos de hidrgeno
para producir deuterio y despus helio, est el futuro energtico de la humanidad.
Esta fuente de energa es, en principio inagotable y relativamente limpia, pues no
produce residuos. Los pases industrializados trabajan en la construccin de
proyectos piloto de fusin.
Esta fuente energtica, el hidrgeno, es limpia y prcticamente inagotable. El
inconveniente es que en el actual estado del arte no es posible desarrollar y
mantener las reacciones de fusin de manera segura, no explosiva. Recordemos
que este es el principio de las bombas de hidrgeno. (Allegre, 1990).
6. INDUSTRIA Y AMBIENTE
El beneficio de la Revolucin Industrial para el individuo fue un mayor nivel de vida
proporcionado por salarios ms altos que generaron mayor poder adquisitivo. Esto
trajo como consecuencia que la gente demandara ms productos, lo cual caus un
incremento en el consumo de recursos y la produccin de ms efluente de las
fbricas por va area y acutica. La industrializacin se aceler tambin en las
naciones ms desarrolladas por la explotacin de la mano de obra barata, las tierras
y los recursos de las regiones menos desarrolladas del mundo.
17
20
Unidos (0,05 ppm) y en 273% el lmite sueco, lo cual da una idea del avance del
metilmercurio en la cadena trfica.
Es de anotar, que en 1972 cuando se inici la produccin de cloro en Cartagena ya
exista suficiente ilustracin sobre los efectos del mercurio en los humanos y, a
pesar de esto, se di a la operacin la peligrosa instalacin. La investigacin sobre
Minamata se realiz entre 1956 y 1964.
Por otra parte, Cartagena no es la nica amenazada por el mercurio.
Las
concentraciones del mismo halladas en el ro Bogot se consideran en algunos
casos superiores a las de la baha de Cartagena.
7.4 EL INFIERNO EN SEVESO
El 10 de Julio de 1976, se produce en la fabrica ICMESA, localizada en el apacible
pueblito de Seveso (Italia), uno de los accidentes ms inquietantes de la dcada de
los setenta.
El accidente se inici con el escape de un reactor, que ocasion una nube txica
que sembr la muerte en todo el Valle de Brianza y especialmente en Seveso :
perros, gatos, conejos y otros animales perecen rpidamente.
Las hojas de los
rboles se secaron y se arrugaron. Cuarenta y cuatro nios presentaron llagas
en la piel como consecuencia de la eliminacin del T.C.D.D. a travs de la piel.
Un balance realizado un ao despus estableci lo siguiente: nacimiento de 11
nios con deformaciones varias en 1977, aumento alarmante del nmero de
abortos, 300 casos de enfermedades de la piel, otros enfermos del sistema
nervioso, neumonas, prdidas de sangre en la orina, etc.
Cul fue la causa de la catstrofe?
La planta de ICMESA, subsidiaria de la multinacional HOFFMAN - LA ROCHE,
fabricaba el triclorofenol para usos en cosmticos, mediante la reaccin de
tetraclorobenceno con hidrxido de potasio en presencia de etilenglicol.
Un desperfecto en la vlvula de seguridad del reactor, liber a la atmsfera, hasta
una altura de 50m, una mezcla de sustancias altamente txicas. La nube txica,
contena fundamentalmente 2,4,5-triclorofenol, un compuesto qumico usado como
intermedio para producir hexaclorofenol ( un agente antibacteriano usado en
jabones); y el cido 2,4,5-triclorofenoxiactico (2,4,5 T) un poderoso defoliante que
junto con el 2,4 D forman el conocido agente naranja empleado generosamente
en Vietnam por el ejrcito norteamericano.
Los gases txicos contenan igualmente, grandes cantidades de tetracloro 2,3,7,8dibenzo-p-dioxina (TCDD), formado como subproducto. Este compuesto es un
agente teratognico (produce nacimiento de nios anormales) y est considerado
como uno de los contaminantes ms txicos del mundo.
Su accin sobre los organismos puede manifestarse an en concentraciones tan
bajas como de 1 gramo en 1000 toneladas de solucin. Este producto se concentra
en el hgado y aumenta la frecuencia de los abortos.
La dioxina ( como
familiarmente se le llama) es tambin un potente agente cancergeno. Algunos
afirman que es 60 veces ms activa que el conocido cancergeno benzopireno.
22
23
Los efectos sobre los hielos del rtico son igualmente preocupantes y segn algunos
especialistas estos podran, al aumentar su capacidad de absorcin al calor solar
como resultado de un oscurecimiento de su superficie, derretirse. Lo anterior
podra tener efectos sobre el clima del planeta.
Los accidentes ms representativos de sta dcada son:
El petrolero Torrey Canon arroj 121.000 toneladas de petrleo crudo en las
costas de Inglaterra en 1967.
El Sea Star, en el Golfo de Omn, en 1972, 120.000 toneladas.
El Urquiola, 101.000 toneladas, en Espaa en 1976.
El Cabo Tamaro, 60.000 toneladas, en Chile, 1978.
La noche del 16 de marzo de 1978, el gigantesco petrolero Amoco Cdiz encalla
frente a las costas de Finisterra (Francia) y causa el mayor vertimiento al mar de
petrleo crudo hasta esa fecha. Se derramaron en el mar 228.000 toneladas.
El accidente anterior es superado el 3 de Junio de 1979 por la erupcin del
pozo petrolero IXTOC I ubicado en el Golfo de Campeche, Mxico. Este
accidente es considerado por algunos como la mayor catstrofe ecolgica de
todos los tiempos.
Este pozo arroj durante varios meses, alrededor de 4.500 barriles por da y segn
informes de guardacostas de Estados Unidos, el 4 de Agosto haba formado una
mancha de aceite de 500 Km de largo, 10 Km de ancho y 10 m de profundidad.
(Julian Y., 1980).
Algunos autores afirman que la cantidad total arrojada al mar super los dos
millones de toneladas, o sea 10 veces lo arrojado por el Amoco Cdiz. Este
derrame, despus del fracaso de los publicitados diablos rojos del seor Red
Adair, fue finalmente controlado mediante la perforacin de un pozo de alivio por el
cual fue desviado el flujo de gas y petrleo crudo. (Julian Y., 1980).
Tabla 8.2 Otros derrames superiores a los 60.000 toneladas
Fecha
25-2-77
29-01-75
27-02-71
20-03-70
10-07-78
Barco
Hawaiian Patriat
Jacob Maersk
Wafra
Otelo
Cabo Tamaro
Lugar
Pacfico
Portugal
frica del Sur
Bltico
Chile
24
Vertimiento
(toneladas)
99.000
84.000
63.000
60.000
60.000