pastoreo del ganado en suelos aluviales frtiles constituye un uso menos intensivo
de la tierra si se lo compara con los cultivos que producen cosechas de alto valor.
Igualmente ineficientes son los cultivos anuales en suelos con extremada
pendiente que producen rendimientos decrecientes, un eventual abandono de los
terrenos y la bsqueda de nuevas tierras para desbrozar. Pero los conflictos sobre
el uso de tales tierras no son fciles de solucionar, ya que estn relacionados con
factores socioeconmicos regionales que se ven influenciados por patrones de
tenencia de la tierra, condiciones del mercado y acceso a los caminos.
Muchos de los suelos de los trpicos hmedos tienen un bajo potencial agrcola
por su alta acidez, porque contienen cantidades txicas de aluminio y bajos niveles
de fsforo, potasio y materia orgnica (Snchez et al. 1982). Los nutrientes que
posee se obtienen de la quema de vegetacin y de la descomposicin de materias
orgnicas. Los nutrientes se agotan cuando se plantan cultivos anuales de rpido
crecimiento y cuando se establecen pastos en campos recientemente quemados
(Figura 9-1).
Los mecanismos que rigen el ciclo de los nutrientes en los bosques tropicales
hmedos estn localizados en los suelos superficiales y en la biomasa. Cuando la
materia orgnica del suelo se descompone, sus nutrientes son absorbidos y
recirculan nuevamente a travs de la vegetacin natural (Cuadro 9-1). Con una
continua cubierta vegetativa o con sistemas de cultivos permanentes se pierden
muy pocos nutrientes. Pero si la vegetacin sufre una constante perturbacin,
como en las cosechas anuales, los niveles de nutrientes se reducen por lixiviacin,
erosin del suelo y la misma cosecha, lo que hace necesaria la adicin de
fertilizantes.
FIGURA 9-1 TENDENCIAS EN LA FERTILIDAD DE LOS SUELOS AL
CONVERTIR UNA FORESTA EN PASTURA
Si se desea mantener la produccin en los trpicos hmedos, por lo tanto, es
necesario rotar los cultivos y adoptar nuevos sistemas de cultivo. Ejemplos de tales
sistemas son los que utilizan leguminosas que fijan nitrgeno para ayudar a
sustentar una produccin incluyendo cultivos anuales como frijoles y man
juntamente con arroz, maz y yuca, leguminosas arbreas de sombra (Inga sp.) en
plantaciones de caf y cacao, y leguminosas forrajeras (Calopugnium sp.) con
pastos naturales (Paspalum natatum).
Agua
El exceso de humedad es tan perjudicial para el crecimiento de las plantas como la
escasez de agua. El exceso de agua produce niveles reducidos de oxgeno en la
zona radicular, y la deficiencia de agua crea problemas en el metabolismo de las
plantas, relacionados con una deficiente circulacin de nutrientes, alta temperatura
y deshidratacin, condiciones que reducen el crecimiento y los rendimientos
potenciales. En los trpicos hmedos, slo los cultivos con un alto valor de
mercado (arroz con cascara, bananas de exportacin, aceite de palma africana) se
cultivan mediante riego y drenaje mecnicos. Para el resto, los sistemas de cultivo
ms exitosos se adaptan a los regmenes de aguas dictados por los factores
climticos y de suelos.
Por ejemplo, los pantanos naturales sirven como zonas de separacin con
respecto a las tierras agrcolas adyacentes, regulando los niveles del agua y
absorbiendo las crecientes. En estas planicies de inundacin los sedimentos que
se depositan anualmente a lo largo de las riberas de los grandes ros son
excelentes para el crecimiento de cultivos de ciclo corto como arroz, maz, frijoles o
yute (Cuadro 9-2). Cuando en estos suelos frtiles se plantan cultivos anuales,
pueden sembrarse y cosecharse entre los ciclos normales de inundacin.
Cuadro 9-1 CICLOS DE NUTRIENTES EN LOS SISTEMAS TROPICALES
AGROFORESTALES
Funcin
Bosques
templados
Bosques
amaznicos
Ubicacin de
En el suelo
nutrientes,
mecanismos de
los ciclos
Alto (0.7)
Capacidad de Alto
intercambio de
cationes (CIC)b
Bajo
Duracin del
ciclo de
nutrientes
Las plantas de
Si los suelos se hallan cubiertos
sucesin absorben continuamente con rboles frutales o
rpidamente los
especies maderables, habr muy
nutrientes despus poca prdida de nutrientes.
de la tala del bosque
Perodo de
latencia de las
semillas
Larga
Corta
No disponible
b. Un CIC bajo significa que hay muy pocos cambios negativos en el suelo
capaces de retener cationes de nutrientes tales como calcio, potasio y magnesio.
Fuente: Jordn, C.F. (1982).
Productos Forestales Menores
Aunque los productos forestales no son realmente productos agrcolas, los
ecosistemas de los bosques adyacentes a muchos campos cultivados proveen
diversos suplementos naturales a las economas rurales. Por lo tanto, los frutos
nativos, las resinas, tinturas naturales, plantas medicinales y fibras naturales de
palmas y bejucos se recolectan en grandes cantidades y a veces se procesan
durante los perodos de poca actividad agrcola. Histricamente, la Amazona
peruana ha provisto a los mercados internacionales productos tales como caucho,
barbasco, zarzaparrillo y palo de rosa. La demanda de estos productos vara de
acuerdo con el incremento en los costos debido a las distancias cada vez mayores
entre los bosques y los puertos de embarque. La demanda tambin vara debido a
la competencia de otras partes del mundo, donde los costos son menores y las
comunicaciones ms eficientes. El valor social de estos productos es difcil de
estimar, ya que las comunidades nativas y los campesinos que los recogen y
procesan se hallan dispersos en una vasta zona sobre la que no existen muchos
datos comerciales.
La agricultura en la actualidad
En 1980, el total de tierras cultivadas y pastos en los distritos agrarios de San
Ramn y Satipo se estimaba en 70 218 hectreas con una produccin agrcola
cuyo valor alcanzaba a 15 276 653 miles de soles (Cuadro 9-3). Esta cifra
representa un incremento del 25 por ciento en comparacin con la registrada en
1973, como consecuencia de la construccin de caminos en el valle del Peren.
Ms an, las comparaciones sectoriales preliminares entre la Selva Central y el
resto del Per dan una idea de la importancia de la Selva Central en la economa
nacional (Cuadro 9-4), pero no indican nada sobre el potencial productivo de la
regin, ni permiten predecir las reducciones en los rendimientos y en la eficiencia
del uso de la tierra si los agroecosistemas se manejan en forma inadecuada.
Cuadro 9-2 CULTIVOS ANUALES SUGERIDOS PARA PLANTARSE EN
VARZEAS O BARREALES
Nombre comn
Nombre cientfico
Cereals
Maz
Zea maiz
Arroz
Oryza sativa
Leguminosas
Frijoles
Phaseolus sp.
Soya
Glycine max
Garbanzos
Cicer arietinum
Man
Arachis hypogaea
Fibras
Ramio
Boehmaria nivea
Yute
Corchorus capsularis
Drena
Urena sp.
Tubrculos
Yuca
Manihot esculenta
los cultivos; los cultivos intensivos pueden tambin resultar contraproducentes para
lograr altos rendimientos. El caf es plantado en todos los tipos de tierras y
produce muy poca erosin o prdida de suelos debido a que los rboles de caf
simulan las condiciones naturales de los bosques proporcionando sombra y fijando
nitrgeno.
Los ctricos - naranjas, mandarinas y toronjas - constituyen el cultivo que le sigue
en importancia en la zona. Los rendimientos varan de 8 a 13 TM/ha. A pesar del
nivel de manejo relativamente intensivo, el uso de fertilizantes, el control de
enfermedades y las prdidas producidas por las plagas han forzado a los
agricultores a replantar en zonas afectadas. La fruta fresca se enva a los
mercados de Lima, mientras que los excedentes que se producen en los perodos
de abundancia se distribuyen localmente.
Otros frutales de importancia, en trminos de superficie plantada, incluyen
aguacates, papayas y anans. La produccin de aguacate est limitada por la
plagaPhytophthora, que ataca a las races y se desarrolla en condiciones de
drenaje deficiente. La papaya se cultiva para obtener ingresos mientras se
establecen los rboles de ctricos. Sin embargo, en los ltimos dos aos el rea
total plantada ha disminuido porque las plagas han acortado la vida productiva de
los rboles a menos de dos aos. El control mediante productos qumicos es
costoso e ineficaz, y no se ha desarrollado resistencia gentica a estas pestes.
Algunos agricultores renuevan las plantaciones de papaya cada uno o dos aos
como solucin prctica al problema de las plagas.
Recientemente, se han efectuado plantaciones en pequea escala de un cultivo
llamado carambola (Averrohoa carambola), en las cercanas de Satipo. Esta fruta
es desconocida fuera del Per, tiene buena aceptacin en los mercados de Lima y
parece tener un futuro promisorio. Las bananas, el fruto del rbol del pan, las
granadillas y las chirimoyas se producen generalmente para los mercados locales
e internacionales.
Una importante planta procesadora de fruta situada cerca de La Merced permite a
los agricultores vender su fruta y vincular la economa agrcola regional con los
mercados nacionales e internacionales (por ejemplo, el concentrado de jugo de
granadilla es embarcado en cantidades a Europa). La produccin se ha
incrementado recientemente de 2 029 toneladas en 1976 a 7 836 toneladas en
1980, y su capacidad se ha estimado en 9 000 toneladas anuales. Los agricultores
tambin se benefician de varias pequeas plantas empacadoras de ctricos en la
zona de Chanchamayo, que lavan y empacan la fruta antes de enviarla a Lima. La
presencia de estos establecimientos ha alentado el desarrollo de plantaciones
permanentes de frutales por parte de agricultores grandes y pequeos. Como los
rboles frutales son una de las pocas especies de los trpicos hmedos que
pueden cultivarse en las laderas, ha sido posible cultivarlos relativamente cerca de
los mercados de productos frescos y de los centros de procesamiento de Lima.