La globalizacin es un proceso econmico, tecnolgico, social y cultural a escala plan

etaria que consiste en la creciente comunicacin e interdependencia entre los dist

intos pases del mundo uniendo sus mercados, sociedades y culturas, a travs de una
serie de transformaciones sociales, econmicas y polticas que les dan un carcter glo
bal. La globalizacin es a menudo identificada como un proceso dinmico producido pr
incipalmente por las sociedades que viven bajo el capitalismo democrtico o la dem
ocracia liberal, y que han abierto sus puertas a la revolucin informtica, plegando
a un nivel considerable de liberalizacin y democratizacin en su cultura poltica, e
n su ordenamiento jurdico y econmico nacional, y en sus relaciones internacionales
.
El trmino "globalizacin" ha adquirido una fuerte carga emotiva. Algunos consideran
que la globalizacin es un proceso beneficioso --una clave para el desarrollo eco
nmico futuro en el mundo-- , a la vez que inevitable e irreversible. Otros la ven
con hostilidad, incluso temor, debido a que consideran que suscita una mayor de
sigualdad dentro de cada pas y entre los distintos pases, amenaza el empleo y las
condiciones de vida y obstaculiza el progreso social. En esta nota se analizan d
e manera general algunos aspectos de la globalizacin y se procura identificar en
qu forma los pases pueden aprovechar las ventajas de este proceso, evaluando al mi
smo tiempo desde una ptica realista las posibilidades y riesgos que plantea.
La globalizacin ofrece grandes oportunidades de alcanzar un desarrollo verdaderam
ente mundial, pero no est avanzando de manera uniforme. Algunos pases se estn integ
rando a la economa mundial con mayor rapidez que otros. En los pases que han logra
do integrarse, el crecimiento econmico es ms rpido y la pobreza disminuye. Como res
ultado de la aplicacin de polticas de apertura al exterior, la mayor parte de los
pases de Asia oriental, que se contaban entre los ms pobres del mundo hace 40 aos,
se han convertido en pases dinmicos y prsperos. Asimismo, a medida que mejoraron la
s condiciones de vida fue posible avanzar en el proceso democrtico y, en el plano
econmico, lograr progresos en cuestiones tales como el medio ambiente y las cond
iciones de trabajo.
La globalizacin no es un fenmeno reciente. Algunos analistas sostienen que la econ
oma mundial estaba tan globalizada hace 100 aos como hoy. Sin embargo, nunca antes
el comercio y los servicios financieros han estado tan desarrollados e integrad
os. El aspecto ms sorprendente de este proceso es la integracin de los mercados fi
nancieros, que ha sido posible gracias a las comunicaciones electrnicas modernas.
Considrense cuatro aspectos de la globalizacin:
Comercio exterior.
La participacin del conjunto de pases en desarrollo en el comercio mundial aument d
el 19% en 1971 al 29% en 1999. No obstante, el grfico 2b muestra grandes diferenc
ias entre las principales regiones. Por ejemplo, las economas asiticas recientemen
te industrializadas han logrado resultados satisfactorios, en tanto que frica en
su conjunto ha tenido un desempeo mediocre. La composicin de las exportaciones de
los pases tambin es un factor importante. El mayor aumento se ha producido, por am
plio margen, en la exportacin de bienes manufacturados, en tanto que ha disminuid
o la participacin en el total mundial de las exportaciones de productos primarios
--entre ellos los alimentos y las materias primas--, que en general provienen d
e los pases ms pobres.
Movimientos de capital.
En el grfico 3 se ilustra un fenmeno que muchas personas asocian a la globalizacin:
un fuerte aumento de los flujos de capital privado hacia los pases en desarrollo
durante gran parte de los aos noventa. El grfico tambin muestra que a) el aumento
se produjo tras un perodo --en los aos ochenta-- en que los flujos financieros fue
ron especialmente limitados, b) los flujos oficiales netos de "ayuda" o asistenc
ia para el desarrollo disminuyeron considerablemente desde principios de los aos
ochenta, y c) la composicin de los flujos privados se ha modificado de manera ext

raordinaria. La inversin extranjera directa ha pasado a ser la categora ms importan

te. La inversin de cartera y el crdito bancario aumentaron, pero han mostrado mayo
r inestabilidad, y se redujeron de manera abrupta a raz de las crisis financieras
de finales de los aos noventa.
Migraciones.
Los trabajadores se desplazan de un pas a otro en parte en busca de mejores oport
unidades de empleo. El nmero de personas en esta situacin an es bastante pequeo, per
o en el perodo 1965-90 la mano de obra extranjera aument alrededor del 50% en todo
el mundo. La mayor parte de las migraciones se produjeron entre pases en desarro
llo. No obstante, la corriente migratoria hacia las economas avanzadas probableme
nte de lugar a una convergencia de los salarios a nivel mundial. Tambin es posibl
e que los trabajadores regresen a los pases en desarrollo y que los salarios aume
nten en estos pases.

Difusin de los conocimientos (y la tecnologa).

El intercambio de informacin es un aspecto de la globalizacin que a menudo se pasa
por alto. Por ejemplo, la inversin extranjera directa da lugar no slo a una expan
sin del capital fsico sino tambin a la innovacin tcnica. Con carcter ms general, la in
ormacin sobre mtodos de produccin, tcnicas de gestin, mercados de exportacin y poltica
econmicas est disponible a un costo muy bajo y representa un recurso muy valioso
para los pases en desarrollo.
42 pases (que representan casi el 90% de la poblacin mundial) sobre los que se dis
pone de datos para la totalidad del siglo XX. La conclusin a la que se llega es q
ue el producto per cpita creci apreciablemente, pero la distribucin del ingreso ent
re los pases muestra hoy una mayor desigualdad que a comienzos del siglo.
Sin embargo, el ingreso no lo explica todo; una medicin ms amplia del bienestar qu
e tiene en cuenta las condiciones sociales muestra que los pases ms pobres han log
rado considerables avances. Por ejemplo, en algunos pases de bajo ingreso, como S
ri Lanka, los indicadores sociales son extraordinarios. En un estudio reciente2
se llega a la conclusin de que, si se comparan los pases utilizando los indicadore
s del desarrollo humano (IDH) elaborados por las Naciones Unidas, que tienen en
cuenta la educacin y la esperanza de vida, el panorama es muy diferente del que m
uestran los datos referidos solamente al ingreso.
En realidad, es posible que la brecha se haya reducido. De este estudio se infie
re sorprendentemente que existe un contraste entre lo que podra denominarse la "b
recha de ingresos" y la "brecha entre los indicadores del desarrollo humano". Ac
tualmente, el nivel de ingresos (ajustados por la inflacin) de los pases pobres es
an mucho ms bajo que el de los grandes pases en 1870, y adems la brecha de ingresos
se ha ampliado. No obstante, a juzgar por los indicadores del desarrollo humano
, la situacin de los pases pobres es hoy mucho mejor que la que exista en 1870 en l
os grandes pases. Esto se debe en gran medida a que los avances mdicos y el mejora
miento de las condiciones de vida han aumentado considerablemente la esperanza d
e vida.
Sin embargo, aunque la brecha entre los indicadores del desarrollo humano se ha
reducido a largo plazo, son demasiadas las personas que estn quedando a la zaga.
La esperanza de vida puede haber aumentado, pero para muchos la calidad de vida
no mejor, y muchos an se encuentran sumidos en la indigencia. A esto se suma la pr
opagacin del SIDA por toda frica en el ltimo decenio, que est reduciendo la esperanz
a de vida en muchos pases.
Nuevamente es urgente aplicar polticas orientadas especficamente a combatir la pob
reza. En los pases que registren un crecimiento satisfactorio y apliquen polticas
correctas cabe esperar una reduccin sostenida de la pobreza, dado que los datos r
ecientes corroboran que existe por lo menos una correspondencia de uno a uno ent
re el crecimiento y la reduccin de la pobreza. Adems, si se aplican polticas orient

adas firmemente a combatir la pobreza --por ejemplo, mediante gastos sociales ad

ecuadamente focalizados-- es mucho ms probable que el crecimiento se traduzca en
una reduccin mucho ms rpida de la pobreza. Esta es una razn contundente para que tod
os los responsables de la poltica econmica, incluido el FMI, tengan en cuenta de m
anera ms explcita el objetivo de reducir la pobreza.