C O M O FUENTES DE CREDITO
EN LA EPOCA COLONIAL
G i s e l a v o n VVOBESER
Instituto
de Investigaciones
Histricas
UNAAd
la p o c a colonial se e n c o n t r a r necesariamente con fundaciones piadosas de diversa ndole, tales como obras pas, dotes y capellanas, ya sea que se trate de negocios, p r s t a m o s ,
inversiones de capital, quiebras o ventas, para citar slo algunas de las transacciones en las que i n t e r v e n a n . Esto se
debe a que dichas fundaciones d e s e m p e a r o n u n papel i m portante en la e c o n o m a colonial, que en muchos casos reb a s su propsito original.
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se establecan por tiempo limitado, las instituciones eclesisticas casi nunca p e d a n la devolucin del capital, aunque los
plazos estuvieran vencidos, porque entonces hubieran tenido que buscar u n nuevo sitio de inversin, lo que implicaba
p r d i d a de tiempo y una d i s m i n u c i n de la ganancia. Slc
cuando los deudores s u s p e n d a n el pago de los rditos, exigan la devolucin del capital.
En esta forma de proceder c o n t r i b u y el hecho de que no
p o d a n esperar u n mayor rendimiento del capital porque el
inters se mantuvo fijo en u n 5 % durante casi todo el periodo
colonial. N o se rigi por las fluctuaciones del mercado, sino
que se n o r m por principios morales y por la costumbre.
As, fue c o m n que los censos se mantuvieran invertidos
por muchos aos, sin que los propietarios los redimieran.
H u b o algunos que subsistieron m s de u n siglo, aun d e s p u s
de la independencia. Otros se perdieron porque los bienes
sobre los cuales estaban impuestos los capitales se agotaron
o se deterioraron en el transcurso de los aos o, debido a sus
deudas, fueron embargados y rematados, con perjuicio de
los inversionistas. Pero muy pocos se redimieron.
Las estrategias de inversin de las instituciones eclesisticas cambiaron durante el l t i m o tercio de siglo X V I I I , a raz
de la t r a n s f o r m a c i n e c o n m i c a que sufri la Nueva E s p a a
en esa p o c a . H u b o entonces una tendencia a reducir los
plazos, a aceptar fianzas como g a r a n t a y a disminuir las tasas de inters medio punto o u n punto, es decir a 4.5 y 4 %
anual, respectivamente. O t r o cambio fue que a u m e n t notablemente el uso de los depsitos irregulares como mecanismo de i n v e r s i n .
E n el depsito irregular el prestamista daba una determinada cantidad al prestatario y ste t e n a la obligacin de devolverla en u n tiempo determinado y de pagar u n 5% anual
de intereses. Por lo general, se garantizaba la o p e r a c i n con
una hipoteca sobre u n bien del prestatario o con una fianza.
Esta figura j u r d i c a , a diferencia del censo, no estaba d i rectamente ligada a la propiedad raz y t e n a la ventaja que
no implicaba el pago de la alcabala, lo que abarataba el crdito. Los contratos se h a c a n por u n determinado n m e r o de
a o s , al cabo de los cuales se t e n a que devolver el capital.
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que se ejecute en las Americas la real c d u l a del 26 de
diciembre de 1804, sobre la e n a j e n a c i n de bienes races y cobro de capitales de c a p e l l a n a s y obras p a s para la c o n s o l i d a c i n de v a l e s " , en J o s L u i s M O R A ,
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