ANLISIS HISTORIOGRFICO DE UN CASO CLNICO

La psicopatologa en los inicios de la modernidad en Amrica Latina. Anlisis historiogrfico de un caso clnico
HISTORICAL BIOGRAPHY ANALYSIS OF A CLINICAL CASE

Psicopatologa

La psicopatologa en los inicios de la

modernidad en Amrica Latina. Anlisis
historiogrfico de un caso clnico: La
Endemoniada de Santiago
(Rev GPU 2012; 8; 4: 434-442)

Gonzalo Peralta1 y Leonor Irarrzaval2

En Chile, a mediados del siglo XIX, dos instituciones pugnaban por el reconocimiento y la dignificacin pblica. La Iglesia Catlica, en un momento de decadencia y prdida de poder, y la ciencia
mdica, luchando por mejorar la preparacin tcnica, las condiciones econmicas y el prestigio social
de sus miembros. En estas circunstancias ocurre la contienda pblica entre ambos estamentos por la
Endemoniada de Santiago. Carmen Marn presentaba todos los sntomas clsicos de la literatura,
e incluso del cine actual, sobre la posesin demonaca. Los sacerdotes se empeaban en ejecutar el
ritual del exorcismo, sosteniendo que la Marn se encontraba poseda por el demonio y que sta era la
nica cura posible a su mal. Los mdicos, por su parte, adems de impugnar que la paciente estuviera
poseda, sino enferma, intentaron demostrar que todo aquello era una farsa hbilmente montada
por los sacerdotes. El doctor Manuel Antonio Carmona sera el autor del informe ms slido y el que,
en definitiva, vendra a desarmar la explicacin religioso/demonaca, as como las acusaciones de
engao o simulacin. Se destaca el inters del doctor Carmona por buscar una comprensin de las
manifestaciones clnicas mediante la revisin de la historia de vida de la paciente, concluyendo con el
diagnstico de un cuadro histrico. La publicacin de este informe en el ao 1857 marca el comienzo
de la psiquiatra chilena, y en l se aprecia la descripcin aguda de un precursor de la psicopatologa.

Investigador, Programa de Historia Poltico-legislativa de la Biblioteca del Congreso Nacional de Chile. 2) Candidato a Magster
en Estudios Latinoamericanos, Facultad de Filosofa y Humanidades, Universidad de Chile (Supervisor: Prof. Dr. Jos Luis Martnez). gonzalopc@gmail.com
2
Psicloga Clnica, Clnica Psiquitrica Universitaria, Hospital Clnico, Universidad de Chile. 2) Candidata a Doctora en Psicoterapia (Becaria CONICYT), Facultad de Medicina, Universidad de Chile (Supervisor: Prof. Dr. Ottor Drr Zegers).
1

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INTRODUCCIN

n este artculo presentamos un anlisis historiogrfico de un caso mdico-psiquitrico que fue motivo
de debate pblico en Santiago de Chile a finales de la
dcada de 1850, a saber, el caso de Carmen Marn, conocida tambin como la endemoniada de Santiago.
Mediante este anlisis se ilustran las tensiones producidas en el pas por las transformaciones culturales,
sociales y polticas de la poca en cuestin, reflejadas
en la contienda desatada entre la Iglesia Catlica y la
profesin mdica. Como consecuencia de esta contienda este momento histrico se constituye como una coyuntura fundacional para la psiquiatra chilena.
Se trata de la pugna desatada entre un grupo de
sacerdotes, en su situacin de representantes de la Iglesia Catlica y, por otro lado, un grupo de facultativos,
en representacin de la ciencia mdica, en su afn de
interpretar y tratar la dolencia de esta mujer. El caso de
Carmen Marn representa la encarnacin de estas luchas y tensiones en y sobre una persona determinada,
la paciente/poseda. Se manifiesta as como sntoma y
campo de lucha de una sociedad tradicional en trance
de transformacin en una moderna.
Tenemos entonces a dos instituciones que pugnan por el reconocimiento y la dignificacin pblica.
La Iglesia Catlica, en un momento de decadencia y
prdida de poder, intenta resistir la arremetida laicaliberal-positivista, enfrascada en el sostenimiento de
un dogma religioso de corte reaccionario (3). La ciencia mdica, pujando por levantar la cabeza y elevar la
preparacin tcnica, las condiciones econmicas y el
prestigio social de sus miembros. Es en estas circunstancias que ocurre la contienda por la endemoniada de
Santiago.
La publicacin del informe del doctor Manuel Antonio Carmona en el ao 1857 se reconoce como el
comienzo de la psiquiatra chilena. Este informe fue el
ms slido y el que, en definitiva, vendra a desarmar
la explicacin religioso/demonaca. El modo en que
este mdico se aproxima a analizar el caso en cuestin presenta una radical diferencia respecto a sus
colegas, especialmente en cuanto a la revisin que
hace de la historia de vida de la paciente, indagando
en aquellas situaciones biogrficas que pudieran explicar su enfermedad y que la marcaron con la identidad de la endemoniada. El informe concluye con el
diagnstico de un cuadro histrico, y en l queremos
destacar la descripcin aguda de un precursor de la
psicopatologa.

LA IGLESIA CATLICA Y EL ORDEN REPUBLICANO

EN EL PERIODO POSINDEPENDENCIA
Es un hecho histrico ampliamente aceptado que la
Independencia hispanoamericana asest un duro golpe a la Iglesia Catlica. La Independencia puso al descubierto las races coloniales de la Iglesia y revel sus
orgenes extranjeros, identificando a la institucin eclesistica con la corona y Espaa, al tiempo que dividi a
la misma Iglesia y sus ministros, que ante el inesperado
e irrefrenable proceso emancipador, en un buen nmero se declararon realistas, muchos otros republicanos y,
unos cuantos ms, decididamente insurgentes. Una vez
pasado este periodo lgido y de mayor enfrentamiento
blico, esto es, hacia 1820, se hizo evidente que la Independencia haba debilitado gravemente las estructuras
bsicas de la Iglesia. Muchos obispos haban vuelto a
Espaa, otros tantos haban sido expulsados y otros
ms haban muerto y nadie los sustituy. Al desaparecer la jerarqua no hubo quien hablara en nombre de la
Iglesia, y a la prdida de autoridad docente y de gobierno de las dicesis vino el descenso de las ordenaciones
y confirmaciones, con una abrupta cada del nmero de
sacerdotes y religiosos. Por otro lado, los bienes econmicos de la Iglesia tambin disminuyeron. Los nuevos
gobernantes, fueran conservadores o liberales, codiciaron las propiedades y los bienes de la Iglesia, considerndolos como ingresos que el Estado tena derecho a
percibir. Estas medidas representaron el comienzo de
la erosin gradual de las propiedades de la Iglesia en
el siglo XIX (9).
En cuanto a la herencia doctrinal del catolicismo
latinoamericano, sta no era diferente de la del resto
de la Iglesia. Obispos y sacerdotes reciban y transmitan teologa catlica tradicional y filosofa escolstica.
Pero el escolasticismo no acert a responder a las ideas
de la Ilustracin, y en el siglo XIX el catolicismo latinoamericano no tena los instrumentos intelectuales que
necesitaba para hacer frente a los utilitarios, los liberales y los positivistas. La Iglesia se apoyaba no en una
nueva expresin filosfica del dogma religioso, sino en
una reafirmacin dogmtica de creencias antiguas. Por
el contrario, el principio que haba detrs de la poltica
liberal era el individualismo, la creencia de que los nuevos Estados de Amrica Latina slo podan progresar si
se liberaba al individuo de los prejuicios del pasado, de
las limitaciones y privilegios corporativos, privilegios
que en el caso de la Iglesia iban acompaados de riqueza en bienes races y rentas de anualidades. Esto, para
las nuevas repblicas, daba a la Iglesia poder poltico,
retrasaba la economa y obstaculizaba el cambio social. La Iglesia apareca entonces como rival del Estado,
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un foco de soberana que corresponda a la Nacin y a

nadie ms. As pues, el proceso de la secularizacin en
el siglo XIX cobr varias formas y obtuvo diversas respuestas. La batalla se libr en torno al derecho a nombrar obispos, a la propiedad, a las sanciones jurdicas
y polticas de la religin y a la educacin. El ritmo y la
importancia de la contienda diferan segn los pases,
siendo el factor ms importante el relativo al poder y la
riqueza de la Iglesia. Donde la Iglesia era grande en clero y recursos, era ms probable que despertase un furibundo anticlericalismo, pero tambin se encontraba
en una posicin ms fuerte para defenderse. Donde era
pobre y dbil, la Iglesia no provocaba hostilidad declarada, pero tampoco poda defenderse, y gradualmente,
sin conflictos dramticos, se encontraba con que sus
privilegios disminuan.
En el caso chileno, los elementos antes expuestos
la afectaron en mayor o menor grado, pero todos ellos
estuvieron presentes. Ahora bien, comparada con otras
dicesis, la Iglesia chilena no era extremadamente rica
en tierras ni propiedades, por lo que los liberales no
podan identificarla como un obstculo formidable al
progreso econmico. Al igual que en el resto del continente, se vio acorralada por el proceso emancipador,
adquiri aliados polticos discutibles y qued estrechamente identificada con el Partido Conservador, que la
protega, explotaba y divida. A cambio del apoyo de
los conservadores la Iglesia tena que aportar fondos,
palabras y votos. Sin embargo, la Iglesia de Chile, a diferencia de las del resto del Cono Sur, tena mucha voz
en los asuntos pblicos y, pese a ello, no dio origen a
grandes divisiones en la Nacin.
A pesar de estas pugnas, la libertad religiosa exista de hecho en Chile, aunque no se hablara de ella en la
Constitucin; dados los intereses comerciales del pas,
as como la afluencia de extranjeros, difcilmente poda
ser de otra manera. En ese sentido, ya hacia 1865 todas
las confesiones religiosas recibieron permiso jurdico
para celebrar cultos y fundar escuelas. En consecuencia, en el siglo XIX lo que se produjo en Chile fue una
erosin continua de los privilegios de la Iglesia, ms
que un enfrentamiento total, el cual recin vino a extremarse hacia finales del siglo, con el advenimiento de
los gobierno liberales y, especialmente, con la promulgacin de las leyes laicas bajo el gobierno del presidente Santa Mara.

LA CIENCIA MDICA EN LA POCA

POSINDEPENDENCIA
Existe unanimidad al afirmar que durante el periodo independentista y, especialmente, en pocas anteriores,

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los mdicos eran un gremio que gozaba de una muy

mala reputacin social. Se consideraba entonces al
ejercicio de la profesin mdica como una prctica indigna y de baja ralea, donde el mdico operaba como
una suerte de sirviente de sus clientes, derivando muchas veces en boticario, sangrador e incluso en barbero
(10-12).
Este menosprecio se vea reflejado en los sueldos
de los mdicos en Chile la Real Audiencia les reglament una percepcin de honorarios, pero de un mximo de cuatro reales y es ilustrativo al respecto, para
aquilatar el valor de este pago, que el primer profesor
de Prima Medicina y Protomdico, el Dr. Nevn, reciba
50 pesos por estos dos empleos, al tiempo que Ortn
Xeres, el primer Verdugo, reciba 60 (12).
La Repblica no fue ms generosa, en el decreto
respectivo de febrero de 1814, al asignar los mismos
cuatro reales consignados en el arancel colonial, y agregndole conminaciones y multas para los infractores.
Continuando en esa misma poltica remunerativa, el 28
de noviembre de 1831 el presidente Prieto ratific por
tercera vez dichos honorarios y aun los rebaj en algunos de sus puntos, conminndolos con fuertes multas y
con la suspensin del ejercicio profesional, si no cumpliesen dichas disposiciones o no acudiesen al llamado
inmediato de los necesitados. En este decreto se prohiba a los mdicos cobrar ms de 4 reales por visita y un
peso despus de las doce de la noche y por las juntas,
so pena de multas que variaban de 25 a 100 pesos y
privacin de oficio de un mes a un ao (12).
Esta desmedrada situacin recin vino a mejorar
en la etapa inmediatamente posterior a la Independencia, con la llegada de los primeros mdicos ingleses y
franceses. Extranjeros cultos, de expectante posicin
social y con acabados estudios para su poca, constituyeron la iniciacin de la elevacin social, cientfica y
personal de sus colegas. A este respecto, es til sealar
que uno de los mdicos ms distinguidos que lleg a
Chile a principios del siglo XIX, el Dr. Blest, atribuyera
a tres causas principales el descrdito de los facultativos en el pas: a la falta de una educacin liberal en
los individuos que son admitidos como miembros de la
profesin mdica, entre los que se hallan algunos sin la
menor cultura ilustrada. A la falta de un sistema regulado y formal de educacin mdica y, cmo no, a la mezquina remuneracin con que se pagaba la asistencia de
los mdicos (10).
Fue as que la llegada de estos profesionales dio un
nuevo impulso hacia la regulacin y dignificacin de la
medicina en Chile. En ese sentido, un suceso de la mayor importancia est ntimamente ligado con la fundacin del Instituto Nacional, el 27 de julio de 1813. En el

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artculo cuarto de esta Constitucin se dice lo siguiente: Conceptuando el Gobierno que las profesiones de
medicina y ciruga deben reputarse ms distinguidas
por ser las ms tiles y por la ventajosa y elevada clase de estudios que se les proporciona, le proponga la
comisin los honores y distribuciones que deben franquearse a esta apreciabilsima clase (p. 326) (12). En
este acto fundacional es evidente el afn de elevar la
consideracin de la profesin. Sin embargo, esta intencin no tuvo resultado alguno, puesto que no hubo matriculados en la carrera de medicina. Esta situacin de
desinters se mantuvo por largo tiempo, cuando para
1826 el Instituto, que ya tena 150 alumnos, no contaba
con ningn matriculado en medicina, y de las ocho becas que dej el Gobierno para estos alumnos a pedido
de la Junta de Educacin, ninguna fue ocupada.
Casi diez aos ms tarde y en un nuevo intento por
prestigiar al gremio mdico, se inauguraron las aulas de
la primera escuela de medicina. El 17 de abril de 1833 el
presidente Joaqun Prieto y el ministro Joaqun Tocornal inauguraron con inusitada pompa las aulas de la
primera escuela de medicina. En el discurso inaugural
del Dr. Blest, presidente del Protomedicato y profesor
de la clase de medicina, es posible observar el afn dignificador de la prctica mdica. El constante y ardiente
deseo de mi vida ha sido el de coadyuvar a la benfica
tendencia, dignidad, importancia y respeto de la profesin a que pertenezco (pp. 335-336) (12).
Tenemos entonces a dos instituciones que pugnan por el reconocimiento y la dignificacin pblica.
La Iglesia Catlica, en un momento de decadencia y
prdida de poder, intenta resistir la arremetida laica-liberal-positivista, enfrascada en el sostenimiento de un
dogma religioso de corte reaccionario. La ciencia mdica, pujando por levantar la cabeza y elevar la preparacin tcnica, las condiciones econmicas y el prestigio
social de sus miembros. Es en estas circunstancias que
ocurre la contienda por la endemoniada de Santiago.

LA CONTIENDA DE LA ENDEMONIADA
Para los efectos de examinar esta contienda, ocuparemos como sustento documental los detalles contenidos
en dos informes publicados como producto de una investigacin mdico-teolgica en relacin con la extraa dolencia que aquejaba a Carmen Marn. El primero,
redactado por el presbtero Jos Raimundo Cisternas y
evacuado en fecha 15 de agosto de 1857, da cuenta al
Arzobispado de Santiago de sus averiguaciones relativas al caso de Carmen Marn (5). El segundo, redactado
por el doctor Manuel Antonio Carmona, da a conocer
sus conclusiones mdicas con respecto al caso en cues-

tin. El valor de este segundo informe estriba en que

contiene, adems de sus propias conclusiones y de las
informaciones proporcionadas por el padre Cisternas,
un nmero de otros cuatro informes de mdicos de la
plaza, a saber, los doctores: Benito Garca Fernndez,
Andrs Laiseca, Zenn Villarroel, V. A. Padn. Tenemos
as las versiones de los religiosos y de los mdicos que
participaron de esta controversia en relacin al caso de
la Marn. El origen y motivo de la redaccin del informe
provienen de las noticias publicadas por la prensa de
la poca y de los comentarios ms o menos difundidos
por parte de la poblacin, en relacin con la existencia
de esta mujer poseda. Dichos comentarios llegaron a
un nivel de difusin tal, que, a instancias del presbtero Cisternas, un grupo de sacerdotes catlicos decidi
ejecutar una visita inspectiva a la citada mujer, para
verificar in situ si tales informaciones o rumores tenan
algn fundamento. Los sacerdotes que efectuaron la visita fueron el ya sealado padre Cisternas, el presbtero
Vitaliano Molina y el presbtero Ramn Astorga.
A continuacin pasaremos a revisar este primer encuentro, a nuestro entender, crucial. Tal como se resea
en el documento, Carmen Marn aparece ante la mirada
de los sacerdotes como una mujer joven y pobre, que
yace postrada en el Hospicio de Santiago (9). Ante la
nula actividad de la muchacha afectada en ese momento de un estado de estupor catatnico Cisternas
ensaya una provocacin. Tras examinarla y auscultarla
someramente, afirma en alta voz que conoce la cura
para esa dolencia y ordena a las monjas que hacen de
enfermeras que le traigan una plancha bien caliente
para aplicrsela en la boca del estmago, pues con ello
seguro que la sana. El gesto del padre Cisternas provoca
la reaccin de la muchacha, que muy pronto derivara en
una situacin que sobrepasara toda expectativa.
En este primer y crucial encuentro la supuesta
poseda le responde al cura diciendo que a la Carmen
quemars, pero no a m, acompaando la afirmacin
con una risa burlesca que jams he visto igual y con
tan violentos movimientos de ojos que no me permita
fijarme bien en su fisonoma (p. 47) (10). El padre insiste en la operacin, ensea la plancha y verifica que
est bien caliente, provocando entonces en la mujer las
ms violentas contorsiones, acompaadas de imprecaciones de lo ms groseras, que Cisternas, ms pudoroso
que caritativo, no se atreve a repetir en su informe.
Carmen Marn era vctima, ante los desconcertados sacerdotes, de uno de sus ataques. Convulsiones,
saltos, deformacin del rostro y de la voz, golpes en
los que se azotaba la cabeza contra el suelo, contorsiones de su espalda doblada hasta los talones, todo
ello con la ms extrema violencia. En fin, Carmen Marn
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presentaba todos los sntomas que diramos clsicos

de la literatura e incluso del cine actual, sobre la posesin demonaca. Paralizados los religiosos por la impresin, las monjas les advierten que un remedio ya
probado ante las crisis de Carmen consista en rezarle
el evangelio de San Juan. Los padres se apresuraron en
la oracin y de inmediato la muchacha se calm y, tras
acabar el rezo, volvi a la ms completa normalidad. Ya
todos ms repuestos y siendo interrogada por los sacerdotes/examinadores, la muchacha les inform que
no poda recordar nada de lo ocurrido durante las crisis,
que tampoco senta dolor alguno producto de los golpes y contorsiones, y que ignoraba completamente el
motivo de su dolencia.
Tras aquella experiencia, Cisternas y sus colegas
quedaron convencidos de que la Marn no simulaba sus
accesos y que, en vista de la extraordinaria escena recin vivida, sumando la reaccin de la muchacha ante
los rezos y, especialmente, su curacin ante el evangelio de San Juan, se encontraban frente a una clara manifestacin de posesin demonaca. Ya fuera del hospicio,
el tro se apresur en concurrir ante la presencia del
Arzobispo de Santiago, Monseor Rafael Valentn Valdivieso, para relatarle la experiencia y proponer la constitucin de una comisin ad hoc que examinase a la
Marn. El Arzobispo acept la sugerencia de Cisternas,
nombrndolo para que se encargara personalmente
del asunto, pidiendo la colaboracin del Hospicio y entregndole la autoridad para reconocer detenidamente
a la enferma.
Fue entonces que se inici formalmente el caso de
la endemoniada de Santiago. La atencin despertada
en el Arzobispado, la formacin de la comisin examinadora, la participacin de varios mdicos, el tema escabroso y fantstico de la supuesta posesin, despert
la ms activa participacin de la poblacin y de la prensa, haciendo de este caso una apasionada contienda
pblica (2).
As, desde aquella primera visita, el padre Cisternas, acompaado de otros sacerdotes, se empe en
ejecutar en Carmen Marn el ritual del exorcismo, en la
creencia de que efectivamente se encontraba poseda
por el demonio y que aqulla era la nica cura posible
a su mal. Al mismo tiempo, la muchacha era visitada
por una serie de mdicos, que ejecutan en ella la ms
variada batera de pruebas, exmenes, tratamientos
y dems prcticas mdicas de la poca. Y como elemento fundamental de esta contienda, todo ello se
realizaba pblicamente, escenificado ante una nutrida
concurrencia, vida de ser testigo de una verdadera
posesin o incluso, en caso contrario, de descubrir una
supuesta farsa.

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Nos parece importante recalcar esta caracterstica de la escenificacin pblica del tratamiento de la
Marn, pues si bien la muchacha ya haba despertado
cierta curiosidad desde antes del inicio de estas investigaciones, el comienzo de la contienda entre los sacerdotes catlicos y los mdicos de la plaza se efectuar
con la presencia admitida, si no estimulada, de un pblico numeroso y selecto. Cada sesin ser observada
por sujetos atrados por la extraa enfermedad de la
muchacha y por la curiosidad de saber cul ser su verdadero estado de salud, esto es, cul ser la explicacin
y posterior tratamiento que ms conviene aplicarle. Es,
as, un examen pblico de las respectivas experticias
religiosas y mdicas, todo ello ejecutado sobre el cuerpo de una mujer indefensa.
En estas escenificaciones, tanto los sacerdotes
encabezados por el padre Cisternas como tambin los
mdicos, examinaron y diagnosticaron a la paciente.
Por un lado, los sacerdotes desplegaron una rutina
consistente en efectuar en la muchacha los ritos del
exorcismo, lo cual generaba, en la mayora de los casos,
agudas y violentas crisis. Y ms an, los padres exhibieron a la Marn en una serie de conductas que coincidan
con las caractersticas de la posesin. Por ejemplo, se
le vio, y a pesar de su escasa educacin, capaz de entender idiomas extranjeros como el francs, el ingls
e incluso el latn, respondiendo a oraciones, himnos y
cnticos en el idioma especfico, pero salpicado de groseras en la lengua extranjera correspondiente.
Ante tan efectivas herramientas, las tcnicas desplegadas por los mdicos fueron tan pobres en sus
resultados como cuestionables en su ejecucin. Una
primera visita reseada menciona a un mdico, el doctor Zenn Villarroel, quien ejecuta una serie de experimentos en la persona de Carmen Marn, encontrndose
ella en su estado pasivo de sintomatologa catatnica.
En esa circunstancia, el doctor Villarroel extrajo un
grueso alfiler y ante la expectante concurrencia, advirtiendo de pasada que iba a hacer una prueba aunque
brbara, necesaria, tom el brazo de la muchacha, que
yaca en un estado de profundo sopor, y le introdujo el
alfiler hasta la cabeza de ste, sin que ella diera muestra
de la menor impresin, como si se hubiese metido
en el brazo de un cadver (p. 78) (10). A partir de entonces y en el intento de examinar y hacer reaccionar a
la muchacha, esta clase de brutal intervencin fue ms
o menos comn por parte de los mdicos. Profundas
punciones con alfileres en diversas zonas sensibles de
su cuerpo, inhalacin de potentes qumicos y solventes, la aplicacin de fuerte presin en las sienes y otras
tcnicas tan violentas como ineficaces. Nada de ello
pareca provocar el menor efecto en la muchacha, a

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excepcin de la siguiente reaccin, muy ilustrativa del

tenor de estas operaciones: durante cuyo tiempo,
adems de lo dicho, le metieron nueve alfileres en distintas partes del cuerpo, sin que manifestase la menor
impresin, sino una especie de burla que les hizo cuando le metieron un alfiler en el espinazo (p. 81) (10).
Ahora bien, adems de la violencia ejecutada tanto
por curas como por mdicos sobre la muchacha, estas
intervenciones no estuvieron exentas de evidentes fricciones entre ambos estamentos. En varias ocasiones se
vieron enfrentados directa y pblicamente en relacin
con sus experticias e idoneidad para enfrentar el caso.
Entonces, no slo cada estamento aplic sus respectivas tcnicas en un momento dado, sino que tambin
las ejecutaron y ensayaron al mismo tiempo, esto es, en
una suerte de combate frente a frente. As fue cuando
concurri ante la Marn el doctor Andrs Laiseca, quien
efectu los gestos habituales de su profesin, esto es,
la medicin del pulso y un breve interrogatorio, declarando entonces que la muchacha padeca de un ataque de nervios. En ese instante el presbtero Cisternas
le orden a uno de los sacerdotes, y sin la anuencia del
mdico, que rezase un salmo. El efecto inmediato sobre
la mujer fue el de una violenta crisis. Se intent sujetarla
y calmarla, pero sin resultado, lo que se verific tan slo
cuando Cisternas le orden en el nombre de Dios que
se sosegase, lo que fue obedecido en el acto. Repiti el
experimento una segunda vez, con los mismos resultados. Una vez efectuada la operacin, el mdico fue encarado para que explicase aquella conducta. El resultado
para la ciencia mdica fue lamentable. Laiseca, muy
presionado no debemos olvidar que estas demostraciones se efectuaban ante un numeroso pblico aventur que la reaccin se deba a cierto timbre de la voz
del presbtero. Cisternas pidi entonces a otro sacerdote
que repitiera la escena, cosa que se verific al instante,
invalidando as la explicacin cientfica del doctor Laiseca y propinndole de pasada una bochornosa derrota.
Para los mdicos, un objetivo adicional y complementario, adems de intentar comprobar que la Marn
no estaba poseda sino que enferma, fue el de demostrar que todo aquello era una farsa, una simulacin
ya provocada por la misma Marn o fraguada en complicidad con el presbtero Cisternas y con la soterrada
anuencia de la Iglesia Catlica. En ese tenor se efectu
la visita del connotado doctor Sazi, quien, tras un somero examen, afirm tajante que la Marn no slo no
estaba poseda, sino que adems no tena ninguna enfermedad y que aquello era pura ficcin.
Esta contienda escenificada y pblica dur entre
tres y cuatro das, a lo largo de la ltima semana de julio de 1857, tras lo cual se ocup un tiempo adicional en

la redaccin de los informes escritos que daran cuenta

del estado de Carmen Marn. Se entraba, entonces, en
una nueva etapa de la contienda, ya no pblica y escenificada, sino que ahora escrita y restringida slo para
algunos ojos privilegiados.

LA REDACCIN DE LOS INFORMES ESCRITOS

El informe del presbtero Cisternas (10) relata paso a
paso la contienda escenificada ya descrita ms arriba,
dando cuenta del fracaso de la medicina ante las supuestas demostraciones de posesin. Luego vienen los
informes de los mdicos. Estos informes, en su mayora,
se mostraron tan pobres en la utilizacin de la ciencia
mdica para explicar y tratar a la Marn, como en la
contienda pblica que los precedi y, en varios casos,
sencillamente capitularon ante la explicacin religiosa
del fenmeno. En el primero de ellos, evacuado por el
doctor Zenn Villarroel, ste declar su absoluta incompetencia ante el inslito caso. El doctor Andrs Laiseca fue igualmente incapaz de diagnosticar y tratar a
la muchacha, pero adems se lanz con una advertencia moralista/profilctica en cuanto a la condicin por
naturaleza impresionable de las mujeres y que, en consecuencia, este delirio poda ser contagioso. El doctor V.
A. Padn declar desconocer la dolencia en cuestin y
recomend derechamente la oracin.
Seran los dos mdicos restantes en esta contienda, los doctores Garca y Carmona, quienes elaboraran
los informes ms prolijos y contundentes, adoptando,
cada uno de ellos una posicin enfrentada, a saber:
El doctor Garca, defendiendo la explicacin religiosa,
esto es, la posesin demonaca, y el doctor Carmona,
sosteniendo la explicacin mdica del caso, esto es, que
la Marn estaba enferma y no poseda. Ambos facultativos asumen, sin duda, que el caso no era una farsa y
que las dolencias y manifestaciones extraordinarias de
ste eran reales.
El doctor Benito Garca realiza una detallada descripcin de los sntomas de la enfermedad de la Marn,
relatando un sinnmero de atroces ancdotas en las
que la muchacha ejecutaba toda suerte de violencias.
As da cuenta de la pobreza y el abandono en que la
muchacha haba vivido durante la mayor parte de su
existencia. Informa que la Marn desarroll su enfermedad a la edad de once o doce aos, cuando estaba
asilada en el internado de las monjas del Sagrado Corazn de Valparaso, lugar en el que habra sufrido una
experiencia traumtica al acceder a velar al santsimo,
prctica religiosa consistente en rezar ante el altar durante una hora determinada de la noche y en completa soledad. Ah la nia habra sido vctima de terrores
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nocturnos consistentes en la audicin de voces, gritos

y gruidos. Terminado el rezo y ya acostada con las dems nias, habra soado que luchaba con un demonio,
para luego despertar en medio de la noche vctima de
la mayor agitacin, momento en el cual habra agredido a sus compaeras. Desde entonces la Marn comenz a padecer esta dolencia, sin que tratamiento alguno
pudiera curarla.
Por otro lado, y apelando a la ciencia como sostn
del informe, Garca recurre a una disciplina entonces
muy en boga, la llamada frenologa, tcnica consistente en el examen de las formas del crneo de un paciente, para de ah, segn su conformacin, determinar
las caractersticas psquicas y morales del sujeto. A
partir de esta curiosa tcnica mdica el doctor Garca
pasa a diagnosticar a la muchacha desde el punto de
vista moral y social, enfatizando las funciones entonces consideradas propias y adecuadas al sexo dbil, a
saber: Si hubiramos de juzgar a doa Carmen Marn
por su organizacin, diramos que sera una buena esposa, excelente madre de familia, bastante moral, muy
filantrpica, muy aficionada a lo bello, buena religiosa,
con bastante capacidad para observar las cosas y ms
para reflexionar (pp. 123-124) (11). Todas estas informaciones, en las que combina la frenologa, algunas
nociones de magnetismo animal y el inevitable recurso
a los maestros de la profesin mdica, son completadas por una abundante informacin histrica a favor
de la posesin demonaca. La argumentacin de Garca
es erudita, formal y deductiva, posee una admirable
consistencia lgica, pero, sin embargo, es importante
sealar que se mantiene alejada de la comprensin del
caso particular de la Marn. As, el doctor Garca, espaol de origen, se instala como el ms contundente
y fundamentado defensor de la posesin demonaca,
validando la postura de la iglesia.
Finalmente, el quinto especialista de la nmina
de mdicos encargados de examinar a Carmen Marn,
el doctor Manuel Antonio Carmona, sera el autor del
informe ms slido y el que, en buenas cuentas, vendra
a desarmar la construccin edificada por la dupla del
presbtero Cisternas y el doctor Garca y su explicacin
religioso/demonaca.
El doctor Carmona inicia su informe con una descripcin de la muchacha, nos informa de su edad (18 a
19 aos) y complexin, enterndonos entonces que la
Marn era, segn parece, una mujer de belleza extraordinaria. As la describe Carmona: La forma esfrica de
su cabeza, su ngulo facial casi recto, su cara ovalada,
su tez de un blanco plido, su cabello negro y liso, sus
ojos pardos de tamao regular, sus orejas, nariz, boca
y barba que nada ofrecen de notable, si no es que sus

440 | Psiquiatra universitaria

perfiles y dimensiones se aproximan a las formas y

proporciones simtricas del bello ideal de la Venus de
Mdicis (p. 146) (11). Luego de esta halagadora descripcin, y al igual que el ya mencionado doctor Garca,
pasa a revisar aspectos de la vida de la muchacha. Se
refiere a las enfermedades por ella sufridas, al origen
social de su familia, indica que pertenecan a la clase
decente pero empobrecida, y agrega que es pariente consangunea de cierta familia ilustre de la capital,
cuya espiritualidad o excentricidad caractersticas ha
llegado en alguno de sus miembros hasta la locura (p.
149) (11). Da especial nfasis a la experiencia de terror
vivida con las monjas en Valparaso, agregando que
tras el incidente y en vista del desarrollo de su enfermedad, termin vagando por las calles del puerto, donde
acab ejerciendo la prostitucin. En ese sentido, se detiene en las caractersticas de marcado erotismo de algunas de sus crisis y menciona una ocasin en que vivi
una experiencia ertica con un enamorado de nombre
Juan, tras la cual se mantuvo sana durante tres meses
seguidos y que luego estuvo impedida de formalizar
una relacin con ese joven, en vista de su enfermedad
y de la pobreza de ambos. Enfatiza entonces en una
suerte de proto psicoanlisis la importancia de las represiones sexuales en la determinacin de la conducta
anormal de la Marn.
Ahora bien, la radical diferencia en el informe del
doctor Carmona es que al realizar la revisin de la historia de vida de la Marn lo hace indagando en aquellas
situaciones que pudieran explicar su enfermedad, esto
es, en las conductas tan peculiares y que la marcaron
con la identidad de la poseda o la endemoniada. En
consecuencia, ante la caracterstica supuestamente demonaca de que una mujer casi iletrada fuera capaz de
hablar en idiomas extranjeros y mofarse de himnos y
textos sagrados en tales lenguajes, lo explica en virtud
de su experiencia en el mundo prostibulario del puerto
de Valparaso. Ah, y sobre todo en aquel entonces, la
clientela estaba formada por marineros e inmigrantes
de todas partes del mundo y las prostitutas deban,
por necesidad del oficio, conocer algunas nociones de
estos idiomas, especialmente el lenguaje desenfadado
y grosero. Algo similar ocurre con su manejo del latn,
pero ahora en virtud de lo aprendido con las monjas del
Sagrado Corazn de Valparaso.
Otra observacin extrada del mismo anlisis refiere a ese joven enamorado llamado Juan y de ah la
conexin probable entre la curacin maquinal e instantnea de sus ataques al or el evangelio de un santo
apstol que tambin se llama Juan, y cuyos versculos
recuerdan adems la aparicin del ngel y la encarnacin del Verbo, en clara relacin con la sintomatologa

Gonzalo Peralta y Leonor Irarrzaval

sexual de la muchacha. En cuanto a las convulsiones y

dems agitaciones violentas, Carmona las relaciona con
la sintomatologa de la dolencia entonces identificada
como el histrico y que de ah vendran los ruidos en
el estmago, el ahogamiento y las convulsiones, afectando las condiciones intelectuales de la enferma y produciendo estupor e insensibilidad.
En consecuencia, Carmona descarta completamente las explicaciones teolgicas y las prcticas
ejecutadas por el presbtero Cisternas y sus colegas,
definiendo la dolencia de la muchacha en el siguiente
cuadro: una alteracin primitiva, crnica sui generis
de los ovarios, y complicada con una lesin consecutiva
de todos los centros nerviosos, y ms claramente del
eje o aparato cerebro-espinal: enfermedad evidentemente natural que tanto los maestros de la medicina
como el Diccionario de las Ciencias Mdicas clasifican
como perteneciente al orden de las neurosis y cuyo
nombre propio es el de: Histrico confirmado, convulsivo y en tercer grado (p. 158) (11).

CONCLUSIN
Al finalizar este trabajo podemos reconocer cmo dos
poderosas instituciones la Iglesia Catlica y la profesin mdica lucharon a brazo partido en el afn de
explicar y tratar a una persona aquejada de conducta
anormal. Esta circunstancia ocurre en un momento
histrico especfico, esto es, a mediados del siglo XIX
y cuando la sociedad chilena comenzaba a emerger de
sus caractersticas ms tradicionales y se asomaba hacia
lo que sera una sociedad moderna. Es la pugna entre
tradicin y modernidad, aqu caracterizada en la pugna
entre la fe y la ciencia. La Iglesia Catlica, enfrentada a
una etapa de crisis y decadencia, en una situacin de
franco repliegue y con una argumentacin defensiva y
de mantencin dogmtica de tradiciones. Por otro lado,
la ciencia mdica, en un momento de inicial legitimacin, tras una larga historia de marcado desprecio y de
baja estima social de la profesin.
Y en este sentido, la persona que encarnaba el
campo de batalla posea caractersticas muy especficas que la hacan el objeto y la vctima propiciatoria de
esta contienda. Su condicin de mujer, joven, pobre y
desamparada, sin duda permitieron la intervencin a
destajo de estas instituciones pblicas. De no haber
sido ste el caso, probablemente la inslita conducta
de la Marn habra sido tratada en la intimidad de su
hogar o en otra instancia privada (5).
En esta misma lnea, vimos cmo la contienda se
desarroll de manera pblica y con caracterstica de
espectculo o escenificacin de los tratamientos. Esta

fase de la controversia fue ganada sin apelacin por el

estamento eclesistico, sostenido, a nuestro entender,
por las cualidades propias de tal escenificacin. Esto
es, la pugna de ambos estamentos por ejecutar de la
forma ms persuasiva y elocuente posible sus respectivas prcticas. En ese sentido, la ritualidad y la puesta en
escena del exorcismo, como tambin las peculiares tendencias religiosas a las que responda la Marn, permitieron que, en una primera instancia, la iglesia operara
de manera mucho ms exitosa que la ciencia mdica.
Fue en la segunda etapa y definitiva de esta
contienda, que la ciencia mdica y sus profesionales,
encarnados en el doctor Carmona, fueron capaces de
desplegar sus armas. El saber analtico y concentrado
de la medicina fue capaz de producir un texto de la
ndole del informe del doctor Carmona, donde, a diferencia del presbtero Cisternas, se enfoca en revisar
la sintomatologa y, sobre todo, la vida pasada de la
muchacha, para indagar ah los posibles motivos y
explicaciones de su extraa conducta. Carmona elude
hbilmente la situacin de espectculo que el padre
Cisternas desarrolla en el hospicio durante los das
que dura la contienda, pues sabe que ah el poder de
la iglesia es imbatible. Se retira al anlisis de los datos y a la comparacin de los sntomas. Producto de
aquello es el informe final, lejos el ms consistente y
detallado, el nico que encara las conductas supuestamente probativas de la posesin diablica y las desmenuza y destruye mediante el uso de la ms estricta
racionalidad.
En consecuencia, el informe del doctor Carmona
fue admitido por las autoridades superiores, incluido el
Arzobispado de Santiago, como la explicacin correcta
y vlida de la conducta de la muchacha. Desde ese momento ya no ser ms la endemoniada de Santiago,
ser una mujer enferma. Ahora bien, nos gustara destacar dos elementos que nos parecen fundamentales
en relacin con la tarea y el anlisis efectuado por el
doctor Carmona. Porque aqu lo ms destacable no es
el uso de la jerga cientfico/mdica de entonces, sino
que otras actitudes ms fundamentales y certeras. Una
dice relacin con la importancia decisiva que Carmona
le otorga al anlisis de la historia de vida de Carmen
Marn, a la situacin histrica de la mujer, a sus circunstancias de vida, su condicin social y econmica,
su educacin y sus costumbres y, sobre todo, a la posicin subordinada que ocupa en la sociedad de la poca,
como mujer joven, pobre y sola. Este nfasis de Carmona y su especial atencin a relacionar la historia de la
muchacha con la sintomatologa de su mal, nos ilustran
de la necesaria conexin entre los elementos de la salud y la vida ntima de las personas con el momento
Psiquiatra universitaria

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La psicopatologa en los inicios de la modernidad en Amrica Latina. Anlisis historiogrfico de un caso clnico

histrico en que viven y el lugar que ocupan en la sociedad en que se desenvuelven.

El otro elemento y final, que a nuestro entender es
digno de destacar en el informe de Carmona, refiere a
los sentimientos de humanidad. A lo largo del texto es
posible observar cmo ambos saberes, concentrados
y casi cegados por la lucha enfrascada, se olvidan que
esa lucha se est efectuando sobre una persona humana, su salud y su dignidad. En ese sentido, stas son las
palabras con que el doctor Manuel Antonio Carmona
finaliza su informe y que, sin duda, muestran sus cualidades. Y ltima conclusin mdico teolgica: Dicha
Carmen Marn no es poseda ni desposeda del tal demonio. Todo lo que hay de portentoso en ella es una
rara manifestacin de su alma, de esta alma, que segn la fe y la razn es una porcin divina encarnada en
toda criatura humana. Santiago, septiembre de 1857
(p. 218) (11).

4.
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6.
7.

8.
9.

10.

11.

Agradecimientos: A la Biblioteca Nacional de Chile por las

facilidades brindadas para la consulta de los informes
y documentos originales, as como de la bibliografa
anexa al caso estudiado. Al Dr. Otto Drr Zegers, profesor de psiquiatra de la Universidad de Chile en el
Instituto Psiquitrico Dr. Jos Horwitz B. por su sincero inters y generoso respaldo en la elaboracin de
este artculo. Leonor Irarrzaval agradece a la Comisin
Nacional de Investigacin Cientfica y Tecnolgica (CONICYT) por la Beca Doctorado Nacional para el Doctorado en Psicoterapia (UCH/PUC).

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Carmen Marn o la endemoniada de Santiago: compilacin de todos los informes rendidos ex profeso al ilustrsimo Sr. Arzobispo
de Santiago, precedida de una crtica preliminar / escrita por un
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Carmona MA. Carmen Marn o la endemoniada de Santiago: compilacin de todos los informes rendidos ex profeso al
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preliminar / escrita por un facultativo competente. Valparaso:
Imprenta y Librera del Mercurio; 1857
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