Judith Butler, Sujetos de sexo / gnero / deseo.

En Feminaria, Ao X, N
19, Junio, Buenos Aires, 1997, pp. 1-20

Sujetos de sexo / gnero / deseo*

Judith Butler**
Mujer no se nace, se hace.
Simone de Beauvolr
Estrictamente hablando, no puede decirse que "las mujeres" existan.
Julia Kristeva
La mujer no tiene sexo.
Luce Irigaray
El despliegue/estructuracin de la sexualidad...
plante esta nocin del sexo.
Michel Foucault
La categora del sexo es la categora poltica que fundamenta
la sociedad como heterosexual.
Monique Wittig

I. "Mujeres" como sujeto del feminismo.

La teora feminista, en su mayora, ha asumido que existe una identidad,
comprendida mediante la categora de las mujeres, que no slo origina los intereses y
objetivos feministas en el discurso, sino que constituye el sujeto para el que se quiere
conseguir representacin poltica. Pero poltica y representacin son dos trminos
controvertidos. Por un lado la representacin funciona como el trmino operativo que
intenta hacer extensiva la visibilidad y legitimidad en el proceso poltico a las mujeres
como sujetos polticos; por otro lado, la representacin es la funcin normativa de un
lenguaje al que se acusa tanto de revelar como de distorsionar lo que es verdadero
acerca de la categora de las mujeres. Para potenciar la visibilidad poltica de las
mujeres, la teora feminista ha considerado necesario el desarrollo de un lenguaje que
Este artculo "Subjects of Sex/Gender/Desire", es el primer captulo de su libro Gender Trouble,
Feminism and the Subversion of Identity [New York Routledge, 1990]
Judith Butler ensea en el Department of Rhetoric de la University of California, Berkeley. Es autora
del libro del cual tomamos este artculo y Bodies that Matter. On the Discursive Limits of "Sex" (New
York. Routledge. 1993).

represente a las mujeres de forma completa y adecuada. Se ha considerado que esto

era obviamente importante teniendo en cuenta la condicin cultural omnipresente en la
que la vida de las mujeres se representaba errneamente o no se representaba en
absoluto.
Recientemente, esta concepcin predominante de la relacin entre la teora
feminista y la poltica ha sido desafiada desde el mismo discurso feminista. El mismo
sujeto "mujeres" ya no se comprende en trminos de estabilidad y permanencia. Hay
una gran cantidad de literatura que no slo cuestiona la viabilidad del "sujeto" como el
candidato (definitivo) a ser representado o, incluso, liberado, sino que, despus de
todo, manifiesta muy poco acuerdo en cuanto a qu es lo que constituye, o debera
constituir, la categora "mujeres". Las reas de representacin poltica y lingstica
delimitan con anterioridad los criterios segn los cuales los mismos sujetos se forman;
la representacin atae, en consecuencia, solo a lo que se reconoce como sujeto. En
otras palabras, los requisitos para ser sujeto se deben reunir antes de que la
representatividad pueda ser ampliada.
Foucault seala que los sistemas jurdicos de poder producen los sujetos que
van a representar a continuacin'. Las nociones jurdicas del poder parecen regular la
vida poltica en trminos puramente negativos -esto es, mediante la limitacin,
prohibicin, regulacin, control e incluso "proteccin" de los individuos relacionados
con esa estructura poltica mediante la operacin eventual y retractable de la eleccin.
Pero los sujetos regulados por estas estructuras son, en virtud de su sometimiento a
ellas, formados, definidos, y reproducidos de acuerdo con los requerimientos de ellas.
Si este anlisis es correcto, entonces la formacin jurdica del lenguaje y de la poltica
que representa a las mujeres como "el sujeto" del feminismo es en s misma una
formacin discursiva y un efecto de una versin dada de una poltica representacional.
El sujeto feminista resulta estar constituido discursivamente por el mismo sistema
poltico que pretende facilitar su emancipacin. Esto resulta polticamente
problemtico si se puede demostrar que este sistema produce sujetos genricos sobre
un eje diferencial de dominacin o si produce sujetos presumiblemente masculinos. En
tales casos, apelar de manera no crtica a tal sistema para la emancipacin de "las
mujeres" sera contraproducente.
La cuestin del "sujeto" es crucial para la poltica y en particular para la poltica
feminista, porque los sujetos jurdicos son invariablemente producidos mediante
ciertas prcticas excluyentes que no son visibles una vez que la estructura jurdica de
la poltica ha sido establecida, En otras palabras, la construccin poltica del sujeto se
1 Ver Michel Foucault, "Right of Death and Power over Life", in The History of Sexuality, Volume 1. An
Introduction, trad. Robert Hurley (Nueva York, Vintage, 1980) publicado originalmente como Histoire de
la sexualit 1: La uolont de savoir (Paris, Gallimard, 1978). Michel Foucault, Historia de la sexualidad:
T. 1 (Madrid, Siglo XXI de Espaa Editores. SA., 1995). En ese capitulo final, Foucault discute la
relacin entre la ley jurdica y productiva. Su nocin de la productividad de la ley est tomada
claramente de Nietzsche, aunque no idntica a la voluntad de poder de Nietzsche. El uso de la nocin
de Foucault de poder productivo no pretende ser una "aplicacin" parcial de Foucault a las cuestiones
del gnero. Como muestro captulo 3, seccin II, "Foucault, Herculin, and the Poltics of Sexual
Discontinuity", el tratamiento de la diferencia sexual en el mbito de la obra del mismo Foucault revela
contradicciones en su teora. Su concepcin del cuerpo tambin es criticada en el ltimo captulo.

lleva a cabo con ciertas intenciones legitimadoras y excluyentes, y estas operaciones

polticas son ocultadas de forma eficaz y naturalizadas por un anlisis poltico que
toma las estructuras polticas como su base. El poder jurdico "produce"
inevitablemente lo que pretende slo representar, de ah que la poltica deba
preocuparse de esta funcin dual del poder: la jurdica y la productiva. En efecto, la ley
produce, y a continuacin oculta, la nocin de "un sujeto ante la ley"2 para invocar esta
formacin discursiva como una premisa fundacional preestablecida que legitima la
misma hegemona reguladora de la ley. No es suficiente inquirir acerca de cmo las
mujeres pueden alcanzar una representatividad mayor en el lenguaje y en la poltica.
La crtica feminista debera tambin comprender cmo la categora de "mujeres", el
sujeto del feminismo, est producido y reprimido por las mismas estructuras de poder
a travs de las cuales se busca la emancipacin.
De hecho, la cuestin de las mujeres como el sujeto del feminismo plantea la
posibilidad de que quiz no exista un sujeto "ante" la ley, que aguarda ser
representado en o por la ley. Quiz el sujeto, as como la invocacin de un "ante/s"
temporal, sea constituido por la ley como el fundamento ficticio de su propia apelacin
de legitimidad. La asuncin imperante de la integridad ontolgica del sujeto ante la ley
podra ser entendida como el recuerdo contemporneo de la hiptesis del estado
natural, esa fbula fundacional que constituye las estructuras jurdicas del liberalismo
clsico. La invocacin performativa a un "ante/s" no histrico se convierte en la
premisa fundacional que garantiza la ontologa pre-social de las personas que
libremente contesten en ser gobernadas y, de ese modo, constituyen la legitimidad del
contrato social.
Aparte de las ficciones que apoyan la nocin del sujeto, tenemos el problema
poltico que el feminismo encuentra en la asuncin de que el trmino mujeres denota
una identidad comn. Ms que un significante estable que apela a la aprobacin de
aquellas personas a quienes pretende describir y representar, mujeres, incluso en
plural, se ha convertido en un trmino problemtico, un espacio de enfrentamiento,
una causa de ansiedad. Como sugiere el ttulo de Denise Rilley, Soy yo ese nombre?
es una pregunta producida por la posibilidad misma de que este nombre tenga
significaciones mltiples3. Si una "es" una mujer, esto no es seguramente todo lo que
es; el trmino no es exhaustivo, no porque una "persona" pregenrica trascienda la
parafernalia de su gnero, sino porque el gnero no es constituido siempre de forma
coherente o consistente en distintos contextos histricos, y porque el gnero se
intersecciona con modalidades raciales, de clase, tnicas, sexuales, y regionales de
identidades constituidas discursivamente. Como resultado, es imposible separar
"gnero" de las intersecciones polticas y culturales en las que invariablemente se
produce y mantiene.
La asuncin poltica de que debe haber una base universal para el feminismo,
que debe encontrarse en luna identidad que se asume existe interculturalmente, a
menudo acompaa la nocin de que la opresin de las mujeres tiene una forma
2 Las referencias a lo largo de este trabajo a un sujeto ante la ley son extrapolaciones de la lectura
derridiana de la parbola de Kafka "Before the Law", en Kafka and the Contemporany Critical
Performance: Centenary Readings, ed. Alan Udoff (Bloomington, Indiana University Press, 1987).
3 Ver Denise Riley, Am I That Name?: Feminism and the Category of 'Women' in History (Nuevo York,
Macmillan. 1988).

particular discernible en la estructura universal hegemnica del patriarcado o la

dominacin masculina. La nocin de un patriarcado universal ha sido criticada
ampliamente en estos ltimos aos por su incapacidad para dar cuenta del
funcionamiento de la opresin por causa del gnero en los contextos culturales en los
que existe. Donde esos contextos distintos han sido tenidos en cuenta dentro del
marco de estas teoras ha sido para encontrar "ejemplos" o "ilustraciones" de un
principio universal que se asume desde el comienzo. Esta forma feminista de teorizar
ha sido criticada por sus esfuerzos por colonizar y apropiarse de culturas no
occidentales para apoyar nociones de opresin eminentemente occidentales, pero que
tienden tambin a construir un "Tercer Mundo" o incluso un "Oriente" en el que la
opresin por causa del gnero es sutilmente explicada como sintomtica de un
barbarismo esencial y no occidental. La urgencia del feminismo por establecer un
estatus universal para el patriarcado con la intencin de reforzar las apariencias de
representatividad de sus propias demandas ha llevado ocasionalmente a tomar el
atajo hacia una universalidad categorial y ficticia de la estructura de dominacin, la
cual es acusada de producir la experiencia comn de sumisin de las mujeres.
Aunque la pretensin de un patriarcado universal ya no disfruta de la misma
credibilidad que anteriormente, la nocin de una concepcin generalmente compartida
de "las mujeres", el corolario de este esquema, ha sido mucho ms difcil de
desplazar. Ciertamente, ha habido gran cantidad de debates: hay puntos en comn
entre "las mujeres" que preexistan a su propia opresin, o tienen las mujeres algo en
comn nicamente en virtud de la opresin que padecen? Existe un algo especfico
de las culturas de mujeres que es independiente de su subordinacin a culturas
hegemnicas, machistas? Se actualizan siempre la especificidad e integridad de las
prcticas culturales o lingsticas en contra y, por tanto, dentro de los trminos de una
formacin cultural ms dominante? Hay un rea de lo "especficamente femenino",
un rea que est al mismo tiempo diferenciada de lo masculino como tal y reconocible
en su diferencia por una universalidad no marcada y, por tanto, presupuesta? La
dualidad masculino/femenino no slo constituye el marco nico en el que esa
especificidad puede ser reconocida, sino que tambin, en cualquier otro sentido, la
"especificidad" de lo femenino est de nuevo completamente descontextualizada y
separada analtica y polticamente de constitucin de clase, raza, etnicidad, y otros
ejes de las relaciones de poder que constituyen la "identidad" y hacen de la singular
nocin de "identidad" una denominacin errnea4.
Mi sugerencia es que la presunta universalidad y unidad del sujeto del
feminismo es efectivamente minada por las limitaciones del discurso representacional
en el que funciona. De hecho, la insistencia prematura en un sujeto estable para el
feminismo, comprendido como una categora de mujeres sin suturas, genera
inevitablemente rechazos mltiples para aceptar dicha categora. Estas reas de
exclusin revelan las consecuencias coercitivas y reguladoras de tal construccin,
incluso cuando esta construccin ha sido elaborada con una intencin emancipadora.
De hecho la fragmentacin dentro del feminismo y la oposicin paradjica al
feminismo de "las mujeres" a las que el feminismo dice representar sugiere las
4 Ver Sandra Harding, "The instability of the Analytical Categories of Feminist Theory" en Sex and
Scientific
Inquiry, eds. Sandra Harding and Jean F. O'Barr (Chicago, University of Chicago Press,
1987), pp. 283-302.

limitaciones propias de la poltica de la identidad. La sugerencia de que el feminismo

pueda buscar una representatividad ms amplia para un sujeto que l mismo
construye tiene la consecuencia irnica de que los objetivos feministas pueden
fracasar al rehusar dar cuenta de los poderes constitutivos de sus propias
pretensiones de representatividad. Este problema no mejora mediante una invocacin
a la categora de las mujeres por razones meramente "estratgicas", ya que las
estrategias siempre tienen significados que exceden los propsitos para los que fueron
diseadas. En este caso, la misma exclusin podra calificar como tal un significado no
intencionado y sin embargo derivado de la exclusin misma. Al estructurarse de
acuerdo con un requisito propio de la poltica representacional que el feminismo
articula como un sujeto estable, el feminismo queda expuesto a acusaciones de
flagrante tergiversacin.
Obviamente, la tarea poltica no es rechazar la poltica representacional acaso podemos hacerlo?. Las estructuras jurdicas del lenguaje y la poltica
constituyen el campo contemporneo del poder; por tanto, no hay ninguna posicin
fuera de ese campo, sino nicamente una genealoga de sus propias prcticas
legitimadoras. Como tal, el punto crtico de partida es el presente histrico, como dijo
Marx. Y la tarea es formular dentro de este marco ya constituido una crtica de las
categoras de identidad que las estructuras jurdicas contemporneas engendran,
naturalizan, inmovilizan.
Quiz haya una oportunidad en esta coyuntura de la poltica cultural, un perodo
que algunos llamaran "posfeminismo", para reflexionar desde una perspectiva
feminista sobre el mandato de construir un sujeto del feminismo. Desde la prctica
poltica feminista parece necesario un replanteo radical de las construcciones
ontolgicas de la identidad para formular una poltica representacional que pudiera
revivir el feminismo sobre otras bases. Por otro lado, puede que sea hora de
considerar la posibilidad de una crtica radical que intente liberar a la teora feminista
de la necesidad de tener que construir una base nica y perdurable que es
invariablemente criticada por aquellas posiciones de identidad o anti-identidad que
este excluye invariablemente. Las prcticas exclusivistas que fundamentan la teora
feminista sobre la nocin de "las mujeres" como sujeto limitan paradjicamente los
objetivos del feminismo de ampliar sus pretensiones de "representatividad"?5
Quizs el problema sea incluso ms serio, La construccin de la categora de
las mujeres como sujeto estable y coherente es una regulacin y reproduccin de las
relaciones de gnero? Y no es tal reproduccin precisamente contraria a los
propsitos del feminismo? Hasta qu punto la categora de las mujeres adquiere
estabilidad y coherencia solo en el contexto de la matriz heterosexual?. Si una nocin
Se me recuerda la ambigedad inherente en el ttulo de Nancy Cott, The Grounding of Modern
Feminism (New Haven, Yale University Press, 1987). Comenta que el movimiento feminista
norteamericano de principios de siglo XX trat de "fundamentarse" en un programa que acab por
"fundamentar" ese movimiento. Su tesis histrica plantea implcitamente la pregunta de si las bases
aceptadas sin crtica operan como "el retomo de lo reprimido"; las identidades polticas estables, que se
basan en prcticas exclusionistas, pueden invariablemente llegar a ser amenazadas por la misma
inestabilidad que el movimiento fundacional crea.
6 Utilizo el termino matriz heterosexual a lo largo del texto para designar ese entramado de inteligibilidad
cultural mediante los que los cuerpos, gneros y deseos son naturalizados. Me baso en la nocin de
Monique Wittig del "contrato heterosexual" y, en menor medida, en la nocin de Adrienne Rich de
5

estable de gnero no demuestra ya ser la premisa fundacional de la poltica feminista,

quiz es deseable un nuevo tipo de poltica feminista para responder a la misma
reproduccin de gnero e identidad, un nuevo tipo que tomar la construccin
cambiante de la identidad como un pre-requisito, tanto metodolgico como normativo,
o incluso como un objetivo poltico.
Seguir la pista de las operaciones polticas que producen y esconden lo que se
califica como el sujeto jurdico del feminismo es precisamente la tarea de una
genealoga feminista de la categora de las mujeres. En el curso de este esfuerzo por
cuestionar a "las mujeres" como sujeto del feminismo, la invocacin no problemtica
de esta categora puede acabar excluyendo la posibilidad de que el feminismo sea una
poltica representacional. Qu sentido tiene ampliar la representacin a sujetos que
estn construidos mediante la exclusin de aqullos que no renen los requisitos no
escritos del sujeto? Qu relaciones de dominacin y de exclusin se mantienen
inadvertidamente cuando la representacin se convierte en el nico centro de la
poltica? La identidad del sujeto feminista no debera ser la base de la poltica
feminista, si la constitucin del sujeto tiene lugar dentro de un marco de poder
normalmente enterrado por medio de la afirmacin de esta base. Quiz,
paradjicamente, "la representacin" acabar teniendo sentido para el feminismo
nicamente cuando el sujeto "mujeres" no se presuma en ningn lugar.
II. El orden obligatorio del sexo/gnero/deseo
Aunque la unidad no problemtica de "mujeres" es a menudo invocada para
construir una solidaridad basada en la identidad, se produce una escisin en el sujeto
feminista por la distincin entre sexo y gnero. Aunque en un principio esta
diferenciacin pretenda cuestionar la frmula biologa-es-destino, esta distincin entre
sexo y gnero apoya el argumento de que no importa cul sea la insolubilidad
biolgica que el sexo parezca tener, el gnero es un constructo cultural: por tanto, el
gnero no es ni el resultado causal del sexo ni tan aparentemente fijo como el sexo.
La unidad del sujeto es de esta manera respondida potencialmente por la distincin
que da lugar al gnero como una interpretacin mltiple del sexo'.
Si el gnero es el significado cultural que el cuerpo sexuado asume, entonces
no puede decirse que un gnero sea la consecuencia de un sexo en ningn caso.
Llevado a sus ltimas consecuencias lgicas, la distincin entre sexo/gnero sugiere
una discontinuidad radical entre los cuerpos sexuados y los gneros construidos
culturalmente. Asumiendo de momento la estabilidad de un sexo binario, no se sigue
que el constructo de "los varones" corresponda exclusivamente a los cuerpos de los
varones o que "las mujeres" se interpretar solo como cuerpos femeninos. Es ms,
incluso si fuera cierto que los sexos puedan considerarse como binarios en su
morfologa y constitucin sin que esto plantee ningn problema, no hay razn ara
"heterosexualidad obligatoria" para caracterizar un modelo epistmico/discursivo hegemnico de
inteligibilidad del gnero que da por supuesto que para que los cuerpos tengan coherencia y sentido
debe haber un sexo estable expresado mediante un gnero estable (masculino expresa varn,
femenino expresa mujer) que es definida oposicionalmente y jerrquicamente mediante la prctica
obligatoria de la heterosexualidad.
Para una discusin de la distincin sexo/gnero en la antropologa estructuralista y las apropiaciones y
crticas feministas de esta formulacin, ver el captulo 2, seccin 1, "Structuralism's Critical Exchange".
6

asumir que los gneros deberan tambin ser dos8. La presuncin de la existencia de
un sistema de gneros binario en su morfologa hace perdurar implcitamente la
creencia en la relacin mimtica del gnero con el sexo de donde se sigue que el
gnero refleja el sexo, o por otra parte, es restringido por l. Cuando el estatus
construido del gnero es teorizado como radicalmente independiente del sexo, el
mismo gnero se convierte en un artificio a la deriva, con la consecuencia de que
varn y masculino podra con la misma facilidad designar un cuerpo femenino que uno
masculino, y mujer y femenino uno masculino con la misma facilidad que uno
femenino.
Esta ruptura radical del sujeto genrico plantea todava otro grupo de
problemas. Podemos referirnos a un sexo "dado" o a un gnero "dado" sin antes
inquirir acerca de cmo sexo y/o gnero se dan, mediante qu medios? Y, en
cualquier caso, qu es el "sexo"? Es natural, anatmico, cromosomtico, hormonal,
y cmo va una crtica feminista a evaluar los discursos cientficos que pretenden
establecer tales "hechos" por nosotras?9 Tiene el sexo una historia?1 Tiene cada
uno de los sexos una historia o historias distintas? Hay una historia de cmo se
estableci la dualidad del sexo, una genealoga que pudiera exponer las opciones
binarias como un constructo cambiante? Los hechos ostensibles del sexo se
producen mediante distintos discursos cientficos a favor de otros inters polticos y
sociales? Si el carcter inmutable del sexo es criticado, quiz este constructo llamado
"sexo" sea cultural en la misma medida en que lo es el gnero; de hecho, quiz
siempre fue gnero, con la consecuencia de que la distincin entre sexo y gnero
resulta no ser una distincin en absoluto".
8 Para un estudio interesante del berdache y las disposiciones de gnero mltiple en culturas de nativoamericanos, ver Walter L Williams, The Spirit and the Flesh: Sexual Diversity in American Indian Culture
(Boston, Beacon Press, 1988). Ver tambin, Sherry B. Ortner y Harriet Whitehead, eds., Sexual
Meanings The Cultural Constructions of Sexuality (Nueva York Cambridge University Press. 1981). Para
un anlisis provocativo y polticamente inteligente del berdache, transexuales, y la contingencia de las
dicotomas del gnero, ver Suzanne J. Kessler y Wendy McKenna, Gender: An Ethnomethodological
Approach (Chicago, University of Chicago Press, 1978).

9 Una gran parte de la investigacin feminista ha sido realizada dentro de los campos de la biologa y la
historia de la ciencia que evalan los intereses polticos inherentes a los distintos procedimientos
discriminatorios que establecen las bases cientficas para el sexo. Ver Ruth Hubbard y Manan Lowe,
eds., Genes and Gender, vols. 1 y 2 (Nueva York, Gordian Press, 1978, 1979); los dos nmeros sobre
feminismo y ciencia de Hypatia: A Joumal of Feminist Phylosophy, vol. 2. No. 3, Otoo 1987, y vol. 3,
No. 1, Primavera 1988, y especialmente The Biology and Gender Study Group, "The lmportance of
Feminist Critique for Contemporary Cell Biology" en este ltimo nmero (Primavera 1988); Sandra
Harding, The Science Question in Feminism, (Ithaca, Cornell University Press,1986); Evelyn Fox-Keller,
Reflections on Gender and Science (New Haven, Yale University Press, 1984); Donna Haraway, "In the
Beginning was the Word: The Genesis of Biological Theory" Signs: Journal of Women in Culture and
Society, Vol. 6, No. 3, 1981; Donna Haraway, Primate Visions (Nueva York, Routledge,1989); Sandra
Harding y Jean F. O'Barr, Sex and Scientific Inquiry (Chicago, University of Chicago Press, 1987); Anne
Fausto-Sterling, Myths of Gender: Biological Theories About Women and Men (Nueva York, Norton,
1979).
10 Claramente la obra de Foucault, History of Sexuality (Historia de la sexualidad) ofrece una manera de
replantearse la historia del sexo en un contexto Eurocntrico moderno dado. Para una consideracin
ms detallada ver Thomas Lacquer y Catherine Gallagher, eds., The Making of the Modern Body:
Sexuality in the 19th Century (Berkeley, University of California Press, 1987),
11 Ver

mi "Variations on Sex and Gender: Beauvoir, Wittig, Foucault", en Feminism as Critique, eds.
Seyla Benhabib and Drucilla Cornell (Basil Blackwell, dist. por University of Minnesota Press, 1987).
7

No tendra sentido, pues, definir el gnero como interpretacin cultural del sexo,
si el sexo mismo es una categora genrica. El gnero no debera ser concebido
meramente como la inscripcin cultural del significado sobre un sexo dado (una
concepcin jurdica); el gnero debe tambin designar el mismo aparato de produccin
mediante el cual los mismos sexos son establecidos. Como resultado, gnero no es a
cultura como sexo a naturaleza; el gnero tambin es el medio discursivo/cultural
mediante el cual la "naturaleza sexuada" o un "sexo natural" se produce y establece
como "prediscursivo", anterior a la cultura, una superficie polticamente neutra sobre la
que la cultura acta. Esta construccin del "sexo" como lo radicalmente no construido
nos concernir de nuevo en la discusin de Lvi-Strauss y el estructuralismo en el
captulo 2. En esta coyuntura est ya claro que una manera mediante la cual es
asegurada la estabilidad interna y la estructura binaria para el sexo es situando la
dualidad sexual en un terreno presdiscursivo. Esta produccin del sexo como lo
prediscursivo debera ser entendida como el efecto del aparato del constructo cultural
diseado por el gnero. Cmo, pues, necesita ser reformulado el gnero para
abarcar las relaciones de poder que producen el efecto de un sexo prediscursivo y
ocultan la operacin misma de esta produccin discursiva?
III. Gnero: las ruinas circulares de un debate contemporneo
Existe "un" gnero que se supone que las personas tienen, o es un atributo
esencial que una persona presuntamente es, como implica la pregunta "Qu gnero
eres tu"? Cuando las tericas y los tericos feministas afirman que el gnero es la
interpretacin cultural del sexo o que el gnero es un constructo cultural, cul es el
procedimiento o el mecanismo de este constructo? Si el gnero se construye, podra
ser construido de forma diferente, o implica su constructividad algn tipo de
determinismo social, que extingue la posibilidad de agencia y transformacin?
Sugiere el trmino "constructo" que ciertas leyes generan diferencias genricas sobre
ejes universales de diferencia sexual? Cmo y dnde se construye el gnero? Qu
sentido podemos encontrarle a un constructo que no puede asumir un/a constructor/a
humano/a anterior a dicha construccin? En algunas versiones, la nocin de que el
gnero se construye sugiere un cierto determinismo de significado genricos inscritos
en cuerpos diferenciados anatmicamente, donde aquellos cuerpos son entendidos
como recipientes pasivos de una ley cultural inexorable. Cuando la "cultura" que
"construye" el gnero es entendida en los trminos de esta misma ley o grupo de
leyes, parece que el gnero est tan determinado y fijado como lo estaba segn la
formula biologa-es-destino. En tal caso, no es la biologa, sino la cultura, la que se
convierte en destino.
Por otro lado, Simone de Beauvoir sugiere en El segundo sexo que "mujer no
nace, se hace"12. Para Beauvoir, el gnero se "construye", pero hay un/a agente
implcito en su formulacin, un cogito, quien de alguna manera toma sobre s o se
apropia de ese gnero y podra, en principio, tomar sobre si cualquier otro gnero. Es
el gnero tan cambiante y volitivo como la descripcin de Beauvoir parece sugerir?
Puede el constructo en tal caso reducirse a una modalidad de opcin? Parece claro
Simone de Beauvoir, The Second Sex, trad. E.M. Parshley (Nueva York, Vintage, 1973), p.30I, (Nota
del Trad.: Simone de Beauvoir, Obras completas, (Madrid, Aguilar, S.A. de Ediciones, 1978)

12

que para Beauvoir una "se hace" mujer, pero siempre bajo la coaccin cultural de
convertirse en tal. Y claramente, la coaccin no proviene del "sexo". No hay nada en
su descripcin que garantice que el individuo que se convierte en mujer sea
necesariamente de sexo femenino. Si "el cuerpo es una situacin"13, como ella indica,
no hay recurso posible a un cuerpo que ya no haya sido desde siempre interpretado
por medio de significados culturales; por tanto, el sexo no podra calificarse como una
facticidad anatmica prediscursiva. De hacho el sexo, por definicin, resultar haber
sido gnero todo el tiempo".
La controversia acerca del constructo parece estar fundada en la polaridad
filosfica entre libre voluntad y determinismo. En consecuencia, se podra sospechar
razonablemente que algunas restricciones lingsticas acerca del pensamiento forman
y al mismo tiempo limitan los trminos del debate. En lo que respecta a esos trminos,
"el cuerpo" se presenta como un medio pasivo en el que se inscriben significados
culturales o como el instrumento por medio del cual una voluntad apropiativa e
interpretativa determina un significado cultural por s misma. En ambos casos, el
cuerpo es representado como un mero instrumento o medio para el que un conjunto
de significados culturales estn relacionados slo externamente. Pero "el cuerpo" es
en s mismo un constructo, como el millar de "cuerpos" que constituye el campo de los
sujetos genricos. No puede decirse que los cuerpos tengan una existencia
significativa anterior a la marca de su gnero; la cuestin surge pues: Hasta qu
punto comienza el cuerpo a existir por medio de y en la(s) marca(s) del gnero?
Cmo concebimos de nuevo el cuerpo ya no como un medio o instrumento pasivo a
la espera de la capacidad vivificadora de una voluntad claramente inmaterial?1
Determinar si el gnero o el sexo es fijo o libre es una funcin del discurso que,
se sugerir, intenta establecer ciertos lmites al anlisis o salvaguardar ciertos dogmas
del humanismo como presuponibles a cualquier anlisis del gnero. El locus de
indisolubilidad, ya sea en el "sexo" o en el "gnero" o en la misma significacin del
"constructo", da una pista acerca de qu posibilidades culturales pueden o no pueden
movilizarse mediante cualquier anlisis adicional. Los lmites del anlisis discursivo del
gnero presuponen y aseguran las posibilidades de una configuracin del gnero
imaginable y realizable dentro de la cultura. Esto no quiere decir que cualquier o todas
las posibilidades genricas estn abiertas, sino que los lmites del anlisis sugieren los
lmites de una experiencia condicionada discursivamente. Estos lmites son siempre
fijados dentro de las condiciones de un discurso cultural hegemnico predicado
mediante estructuras binarias que se presentan como el lenguaje de la racionalidad
universal. La limitacin se construye as en lo que ese lenguaje constituye como el
campo imaginable del gnero.
Aunque los cientficos sociales se refieren al gnero como un "factor" o una
"dimensin" del anlisis, tambin se aplica a personas reales como "una marca" de
Ibid., p. 38.
Ver mi "Sex and Gender in Beauvoir's Second Sex", Yale French Studies, Sirnone de Beauvoir:
Witness to a Century, No. 72, Winter, 1986.
13
14

15 Fjense en que medida las teoras fenomenolgicas como la de Sartre, la de Merleau Ponty, y la de
Beauvoir tienden a usar el trmino ernbodiment. Este trmino, tomado de contextos teolgicos, tiende a
presentar "el" cuerpo como una forma de encarnacin y, por tanto, tiende a preservar la relacin externa
y dualista entre la inmaterialidad significadora y la materialidad del cuerpo en s.

diferencia biolgica, lingstica y/o cultural. En estos ltimos casos, el gnero puede
ser entendido como un significado que un cuerpo (ya) diferenciado sexualmente
asume, pero incluso entonces el significado existe slo en relacin con otro significado
opuesto. Algunas/os tericas/os del feminismo consideran que el gnero es "una
relacin", de hecho un conjunto de relaciones, y no un atributo individual. Otras/os,
siguiendo a Beauvoir, argumentaran que slo el gnero femenino esta marcado, que
la persona individual y el gnero masculino estn refundidos; as pues, definir a las
mujeres de acuerdo con su sexo y ensalzar a los varones como los portadores de una
personalidad universal que trasciende el cuerpo.
Complicando la discusin todava ms, Luce Irigaray argumenta que las
mujeres constituyen una paradoja, si no una contradiccin, dentro del discurso de la
identidad. Las mujeres son el "sexo" que no es "uno". Dentro de un lenguaje
predominantemente machista y falocntrico, las mujeres constituyen lo
irrepresentable. En otras palabras, las mujeres representan el sexo que no puede ser
pensado, una ausencia y opacidad lingstica. Dentro de u lenguaje que descansa
sobre la significacin unvoca, el sexo femenino constituye lo indelimitable e
indesignable. En este sentido, las mujeres son el sexo que no es "uno" sino mltiple16.
En oposicin a Beauvoir, para quien las mujeres son designadas como el Otro,
lrigaray argumenta que tanto el sujeto como el Otro son pilares masculinos de una
economa de significacin falocntrica que consigue su objetivo totalizador mediante la
exclusin total de lo femenino. Para Beauvoir, las mujeres son el negativo de los
varones, la carencia con respecto a la que la identidad masculina se diferencia a s
misma. Para lrigaray, esta dialctica particular constituye un sistema que excluye una
economa de significacin totalmente diferente. Las mujeres no estn nicamente
representadas de manera falsa dentro del esquema sartreano del sujeto que significa
y del Otro significado, sino que la falsedad de la significacin seala que toda la
estructura de representacin es inadecuada. El sexo que no es uno, pues, ofrece un
punto de partida para una crtica de la representacin hegemnica occidental y de la
metafsica de la sustancia que estructura la misma nocin de sujeto.
Qu es la metafsica de la sustancia, y cmo informa el pensamiento acerca
de las categoras sexuales? En el primer caso, las concepciones humanistas del
sujeto tienden a asumir una persona sustantiva que es portadora de varios atributos
esenciales y no esenciales. Una posicin feminista humanista podra entender el
gnero como un atributo de una persona que se caracteriza esencialmente como una
sustancia o "ncleo" pregenrico, llamado persona, que denota estar capacitado para
la razn, la deliberacin moral o el lenguaje. La concepcin universal de la persona,
sin embargo, es desplazada como punto de partida de una teora social del gnero por
aquellas posiciones histricas o antropolgicas que entienden el gnero como la
relacin entre los sujetos socialmente constituidos en contextos especificables. Este
punto de vista relacional o contextual sugiere que lo que la persona "es", y, de hecho,
lo que el gnero "es", est siempre relacionado con las relaciones construidas en las

16 Ver Luce Irigaray, The Sex VVhch is Not One, trad. Catherine Porter con Carolyn Burke (Ithaca:
Cornell University Press, 1985), publicado originalmente como Ce sexe que n' est pas un (Paris:
Editions de Minuit, 1977). Ese Sexo que no es uno (Madrid, Saltes, SA, 1982)

10

que se determina17 . Como fenmeno cambiante y contextual, el gnero no denota un

ser sustancial, sino un punto de convergencia relativo entre conjuntos de relaciones
cultural e histricamente especficos.
Irigaray mantendra, sin embargo, que el "sexo" femenino es un punto de
ausencia lingstica, la imposibilidad de una sustancia denotada gramaticalmente, y,
por tanto, el punto de vista que muestra la sustancia como una ilusin fundacional y
perdurable de un discurso machista. Esta ausencia no est marcada como tal dentro
de la economa significante masculina -una opinin que invierte el argumento de
Beauvoir (y el de Wittig) de que el sexo femenino est marcado, mientras que el sexo
masculino no lo est. Para Irigaray, el sexo femenino no es una "carencia" o otro que
define al sujeto en su masculinidad inmanente y negativamente. Por el contrario, el
sexo femenino elude los requisitos de la representacin, ya que no es ni "Otro" ni
"carencia", esas categoras que permanecen relacionadas con el sujeto sartreano,
inmanente al esquema falocntrico. Por tanto, para Irigaray, el sexo femenino no
podra nunca ser la marca de un sujeto, como dira Beauvoir. Es ms, lo femenino no
podra ser teorizado en trminos de una relacin concreta entre lo masculino y lo
femenino dentro de un discurso dado, ya que el discurso no es una nocin relevante
aqu. Incluso en su variedad, los discursos constituyen muchas modalidades del
lenguaje falocntrico. La relacin entre lo masculino y lo femenino no puede ser
representada en una economa significante cerrada en que lo masculino constituye el
significante y el significado. Paradjicamente, Beauvoir prefigur esta imposibilidad en
El segundo sexo cuando dijo que los varones no podan resolver el problema de las
mujeres porque estaran actuando al mismo tiempo como jueces y como parte del
caso18 .
Las distinciones entre las posiciones descritas anteriormente distan de estar
claras; puede pensarse que cada una de ellas problematiza el lugar y el significado
tanto del "sujeto" como del "gnero" dentro del contexto de la asimetra del gnero
instituida socialmente. Las posibilidades de interpretacin del gnero no quedan ni
mucho menos agotadas por las alternativas sugeridas anteriormente. La problemtica
naturaleza circular de una investigacin feminista del gnero es puesta de relieve por
la presencia de posiciones que, por un lado, presumen que el gnero es una
caracterstica secundaria de las personas, y aqullas que, por otro lado, consideran
que la nocin misma de persona, posicionada dentro del lenguaje como "sujeto", es un
constructo machista y una prerrogativa que efectivamente excluye la posibilidad
estructural y semntica de un gnero femenino. La consecuencia de estos
desacuerdos tan acentuados acerca del significado del gnero (de hecho, que sea el
gnero el trmino a discutir, o que sea el constructo discursivo del sexo ms
importante, o quiz las mujeres o la mujer y/o los varones y el varn) sugiere la
necesidad de un replanteo radical de las categoras de la identidad dentro del contexto
de relaciones de una radical asimetra del gnero.
Para Beauvoir, el "sujeto" dentro de la misoginia analtica existencial siempre es
masculino, refundido con lo universal, diferencindose del "Otro" femenino fuera de las
17 Ver Joan Scott, "Gender as a Useful Category of Historical Analysis" en Gender and the Politics of
History (Nueva York, Columbia University Press, 1988), pp. 28-52, repr. de American Historical Review,
Vol. 91,No.5, 1986.
18

Beauvoir, The Second Sex, p. XXVI

11

normas universalizadoras de la personalidad, lamentablemente "particular",

personificado, condenado a la inmanencia. Aunque se suele interpretar que Beauvoir
reclama el derecho de las mujeres, en efecto, a convertirse en sujetos existenciales y
por tanto, la inclusin en los trminos de una universalidad abstracta, su posicin
tambin implica una crtica fundamental de la despersonalizacin del sujeto
epistemolgico masculino abstracto19. Ese sujeto es abstracto en tanto que niega su
personificacin marcada socialmente y, lo que es ms, proyecta esa personificacin
negada y menospreciada sobre la esfera femenina, constituyendo efectivamente el
cuerpo como femenino. Esta asociacin del cuerpo con lo femenino funciona de
acuerdo con las relaciones mgicas de reciprocidad por lo que el sexo femenino
queda restringido a su cuerpo, y el cuerpo masculino, totalmente negado, se convierte,
paradjicamente, en el instrumento incorpreo de una libertad aparentemente radical.
El anlisis de Beauvoir plantea implcitamente la siguiente pregunta: mediante qu
acto de negacin se plantea lo masculino como una universalidad incorprea y lo
femenino se construye como una corporalidad negada? La dialctica del maestro
esclavo, totalmente reformulada aqu dentro de los trminos no recprocos de la
asimetra del gnero, prefigura lo que Irigaray describira luego como la economa
significante masculina que incluye tanto el sujeto existencial como su Otro.
Beauvoir propone que el cuerpo femenino debera ser la situacin y la
instrumentalizacin de la libertad de las mujeres, no una esencia que define y limita20.
La teora de la personalizacin que informa el anlisis de Beauvoir queda claramente
limitada por la reproduccin no crtica de la distincin cartesiana entre libertad y el
cuerpo. A pesar de mis propios esfuerzos para demostrar lo contrario, parece que
Beauvoir mantiene el dualismo de mente/cuerpo, incluso cuando propone una sntesis
de ambos trminos21. La preservacin de esa misma distincin puede ser interpretada
como sintomtica del mismo falocentrismo que Beauvoir desprecia. En la tradicin
filosfica que empieza con Platn y contina con Descartes, Husserl y Sartre, la
distincin ontolgica entre alma (conciencia, mente) y cuerpo apoya invariablemente
relaciones de subordinacin poltica y psquica, y de jerarqua. La mente no slo
domina al cuerpo, sino que ocasionalmente entretiene la fantasa de escapar por
completo de su corporeidad. Las asociaciones culturales de la mente con la
Ver mi "Sex and Gender in Beauvoir's Second Sex".
El ideal normativo del cuerpo como una "situacin" al tiempo que una "instrumentalidad' es aceptado
tanto por Beauvoir en lo que se refiere al gnero como por Frantz Fanon en lo que se refiere a la raza.
Fanon concluye su anlisis de la colonizacin mediante el recurso al cuerpo como un instrumento de
libertad, donde la libertad es, en sentido cartesiano, equiparada a una conciencia capaz de dudar: "Oh
mi cuerpo, haz siempre de mi un varn que cuestional" (Franz Fanon, Black Skin, White Masks (Nueva
York, Grove Press, 1967, p. 323 [publicado originalmente como Peau notre, masques blancs (Paris,
Editions de Seuil, 1952)].
19

20

21 La disyuncin ontolgica radical de Sartre entre la conciencia y el cuerpo es parte de la herencia

cartesiana de su filosofa. Es la distincin de Descartes, significativamente, lo que Hegel interroga
implcitamente al principio de la seccin "Seor-Esclavo" de La fenomenologa del espritu. El anlisis
de Beauvoir del sujeto masculino y el Otro femenino se inscribe claramente en la dialctica hegeliana y
en la reformulacin sartriana de esta dialctica en la seccin sobre sadismo y masoquismo de Being
and Nothingness. Crtico sobre la posibilidad misma de una "sntesis" de conciencia y cuerpo, Sartre
vuelve a la problemtica cartesiana que Hegel intent superar. Beauvoir insiste en que el cuerpo puede
ser el instrumento y la situacin de libertad y en el que el sexo puede ser la oportunidad para un gnero
que no sea una materializacin, sino una modalidad de libertad. La pregunta que se nos plantea, sin
embargo, es si esta sntesis requiere y mantiene la distincin ontolgica entre cuerpo y mente de que se
compone y, por asociacin, la jerarqua de mente sobre cuerpo y de masculino sobre femenino.

12

masculinidad y del cuerpo con la feminidad estn bien documentadas dentro del
campo de la filosofa y el feminismo22. Como resultado, cualquier reproduccin no
crtica de la distincin mente/cuerpo debera ser reconsiderada debido a la jerarqua
de gnero implcita que esta distincin ha producido, mantenido y racionalizado
tradicionalmente.
El constructo discursivo del "cuerpo" y su separacin de la "libertad" en
Beauvoir no consigue marcar la distincin misma de mente-cuerpo sobre el eje del
gnero que se supone ilumina la persistencia de la asimetra del gnero. Oficialmente,
Beauvoir sostiene que el cuerpo femenino est marcado dentro del discurso machista,
por lo que el cuerpo masculino, en su refundicin con lo universal, permanece no
marcado. Irigaray sugiere claramente que tanto quien marca como quien es marcado
se mantienen dentro de un modo de significacin machista en el que el cuerpo
fenienino es excluido del mbito de lo significable en el mismo momento que se le da
nombre, por decirlo de alguna manera. En trminos pos-Hegelianos, ella (la mujer) es
"cancelada", pero no preservada. En la interpretacin de Irigaray, la afirmacin de
Beauvoir de que la mujer "es sexo" es invertida para decir que ella no es el sexo con el
que se la designa, sino ms bien, el sexo masculino encore (y en corps) desfilando
disfrazado de otredad. Para Irigaray, ese modo falocntrico de significar el sexo
femenino reproduce perpetuamente fantasmas de su propio deseo de autoampliarse.
En lugar de un gesto lingstico de autolimitarse que ofrece la alteridad o diferencia a
las mujeres, el falocentrismo ofrece un nombre para eclipsar lo femenino y tomar su
lugar.
IV. Teorizando lo binario, lo unitario, y ms all
Beauvoir e Irigaray, difieren claramente acerca de las estructuras
fundamentales por medio de las cuales se reproduce la asimetra del gnero: Beauvoir
se basa en la reciprocidad fallida de una dialctica asimtrica, mientras que Irigaray
ampla claramente el alcance de la crtica feminista mostrando las estructuras
epistemolgicas, ontolgicas y lgicas de la economa significante machista, el poder
de su anlisis se debilita precisamente por su alcance globalizador. Es posible
identificar una economa machista monolgica as como monoltica que atraviese la
totalidad de contextos culturales e histricos en los que tiene lugar la diferencia
sexual? El esfuerzo por incluir "otras" culturas como ampliaciones abigarradas de un
falocentrismo global constituye un acto apropiador que corre el riesgo de repetir el
gesto de auto-engrandecimiento del falocentrismo, colonizando bajo el signo de lo
mismo aquellas diferencias que podran de otra manera poner en duda ese concepto
total izador23.
22 Elizabeth V. Sprelman, "Woman as Body: Ancient and Contemporary Views", Feminist Studies, Vol. 8,
No. 1, Primavera, 1982.
23

Gayatri Spivak elabora inequvocamente esta clase particular de explicacin binaria como un acto
colonizador de marginalizacin. En una crtica de la "presencia del ser supra-histrico conocedor", que
es caracterstica del imperialismo epistemolgico del cogito filosfico, ubica la poltica en la produccin
del conocimiento que crea y censura los mrgenes que constituye, mediante la exclusin, la
inteligibilidad eventual del rgimen de conocimiento dado de ese sujeto: "Llamo 'poltica como tal' a la
prohibicin de la marginalidad que est implcita en la produccin de cualquier explicacin. Desde esta
perspectiva, la eleccin de oposiciones binarias concretas... no es una mera estrategia intelectual. Es,
en cada caso, la condicin de la posibilidad de centralizacin (con las excusas correspondientes) e,
13

La crtica feminista debera explorar las afirmaciones totalizadoras acerca de

una economa significante machista, pero tambin seguir siendo autocrtica con
respecto a los gesto totalizadores del feminismo. El esfuerzo para identificar al
enemigo como singular en su forma es un discurso invertido que imita la estrategia del
opresor de forma no crtica en lugar de ofrecer un conjunto de trminos distintos. Que
la tctica pueda funcionar en contextos feministas y antifeministas de la misma forma
sugiere que el gesto colonizador no es fundamentalmente o irreduciblemente
machista. Puede funcionar para dar lugar a otras relaciones de subordinacin racial,
de clase, heterosexista, para mencionar unas pocas. Y sin duda, enumerar las
variedades de opresin, como he empezado a hacer, asume su coexistencia
secuencia! y clara sobre un eje horizontal que no describe sus convergencias dentro
del mbito social. De la misma manera, un modelo vertical es insuficiente; las
opresiones no se pueden clasificar sumariamente, relacionar causalmente, distribuir
entre planos de "originalidad" y planos de derivacin24. De hecho, el campo de poder,
estructurado en parte por el gesto imperialista de apropiacin dialctica, excede y
engloba el eje de la diferencia sexual, ofreciendo un mapa de diferenciales que se
intersectan y que no pueden ser jerarquizados sumariamente ni en los trminos del
falocentrismo ni de cualquier otro candidato al puesto de "condicin primaria de
opresin". Ms que una tctica exclusiva de las economas significantes machistas, la
apropiacin dialctica y la supresin del Otro es una de las muchas tcticas, utilizadas
principalmente pero no exclusivamente, al servicio de la expansin y racionalizacin
del mbito machista.
Los debates feministas contemporneos acerca del esencialismo plantean de
distintas maneras la cuestin de la universalidad de la identidad femenina y de la
opresin machista. Las afirmaciones universalistas se basan en un punto de partida
epistemolgico compartido o comn, entendido como la conciencia articulada o las
estructuras de opresin compartida o en las estructuras ostensiblemente
transculturales de la feminidad, la maternidad, la sexualidad y/o la criture femenine.
La discusin inaugural en este captulo argumentaba que este gesto globalizador ha
dado lugar a una serie de crticas por parte de las mujeres que afirman que la
categora "mujeres" es normativa y exclusivista y se invoca con las dimensiones no
marcadas de privilegio de clase y raza intactas. En otras palabras, la insistencia
acerca de la coherencia y unidad de la categora "mujeres" ha rechazado
efectivamente la multiplicidad de las intersecciones culturales, sociales, y polticas en
las que la variedad concreta de "mujeres" se construye.
Se han hecho algunos esfuerzo para formular polticas de coalicin que no
asumen previamente el contenido del trmino "mujeres". Por el contrario, proponen un
conjunto de encuentros dialgicos por medio de los cuales mujeres distintamente
posicionadas articulen identidades diferentes dentro del marco de una coalicin
incipiente. Claramente, el valor de esta poltica de coalicin no debe despreciarse,
igualmente, marginalizacin" (Gayatri Chakravorty Spivak, "Explanations and Culture: Marginalia", en In
Other Worlds: Essays in Cultural Politics (Nueva York: Routledge, 1987(. p. 113).
24

Ver el argumento en contra de "opresiones superiores" en Cherrie Moraga. "La Guerra", en This
Bridge Called My Back: Writings of Radical Women of Color, eds. Gloria Anzaldua y Cherri Moraga
(Nueva York, Kitchen Table, Women of Color Press, 1982)
14

pero la forma misma de la coalicin, de un conjunto emergente e impredecible de

posiciones, no puede imaginarse previamente. A pesar del impulso claramente
democratizador que motiva la construccin de coalicin, la terica de coalicin puede
inadvertidamente reinsertarse a s misma como soberana del proceso mediante un
intento de imponer una forma ideal de estructuras de coalicin a priori, una que
garantizar efectivamente la unidad del resultado. Los esfuerzos coordinados para
determinar lo que es y no es la verdadera forma de un dilogo, lo que constituye la
posicin de sujeto y, lo ms importante, cundo la "unidad se ha alcanzado", pueden
obstaculizar la dinmica de auto-formacin y auto-limitacin.
La insistencia a priori en la "unidad" de coalicin como objetivo asume que la
solidaridad, no importa a qu precio, es un pre-requisito para la accin poltica. Pero
qu tipo de poltica exige ese tipo de compra "por adelantado" de la unidad? Quiz
una coalicin necesite reconocer sus contradicciones y actuar respetando esas
contradicciones. Quiz parte de lo que la comprensin dialgica implica es la
aceptacin de la divergencia, ruptura, escisin, y fragmentacin como parte del a
menudo tortuoso proceso de democratizacin. La nocin misma de "dilogo" es
culturalmente especfica y est delimitada histricamente, y mientras que una persona
que habla pueda estar segura de que la conversacin se est produciendo, otra puede
estar segura de lo contrario. Las relaciones de poder que condicionan y limitan las
posibilidades dialgicas deben ser cuestionadas en primer lugar. De otra manera, el
modelo de dilogo corre el peligro de volver a caer en el modelo liberal que asume que
los/las agentes del dilogo ocupan iguales posiciones de poder, que hablan desde los
mismos presupuestos acerca de lo constituye "el acuerdo" y "la unidad" y que esos
son los objetivos a perseguir. Sera errneo asumir a priori que existe la categora de
"mujeres" que slo tiene que ser rellenada con los distintos componentes de raza,
clase, edad, etnicidad, y sexualidad con el fin de que est completa. La asuncin de la
parcialidad esencial de la categora podra pues servir como ideal normativa exento de
fuerza coercitiva.
Es "la unidad" necesaria para una accin poltica efectiva? Es la insistencia
prematura en el objetivo de la unidad precisamente la causa de una cada vez ms
amarga fragmentacin de las filas? Ciertas formas de fragmentacin reconocidas
podran facilitar la accin de coalicin justamente porque "la unidad" de la categora de
las mujeres no es presupuesta ni deseada. Establece "la unidad" una norma
excluyente de solidaridad al nivel de la identidad que descalifica la posibilidad a un
conjunto de acciones que perturba los mismo lmites de los conceptos de identidad, o
que intentan conseguir precisamente la perturbacin como un objetivo poltico
explcito? Sin el presupuesto u objetivo de "la unidad" que es, en cualquier caso,
siempre instituido a un nivel conceptual, las unidades provisionales podran emerger
en el contexto de acciones concretas que tienen unos objetivos distintos de la
articulacin de la identidad. Si la expectativa obligatoria de que las acciones feministas
deban ser instituidas desde alguna identidad consensuada, unificada y estable, esas
acciones podran ser comenzadas ms fcil y rpidamente y parecer ms afines a un
nmero de "mujeres" para quienes el significado de la categora es permanentemente
discutible.
Este acercamiento antifundacionalista a la poltica de coalicin asume que ni "la
identidad" es una premisa ni la forma o el significado del conjunto de coalicin pueden
15

conocerse con anterioridad a su consecucin. Porque la articulacin de una identidad

dentro de unos trminos culturales disponibles insta una definicin que excluye por
adelantado la emergencia de nuevos conceptos de identidad en o mediante acciones
polticas comprometidas, la tctica fundacional no puede tomar la transformacin o
expansin de los conceptos existentes de identidad como un objetivo normativo. Es
ms, cuando las identidades consensuadas o las estructuras dialgicas
consensuadas, por medio de las cuales se comunican identidades ya establecidas,
dejan de ser el tema o el sujeto de la poltica, entonces las identidades pueden
constituirse y desintegrarse de acuerdo con las prcticas concretas que las
constituyen. Ciertas prcticas polticas instituyen identidades sobre una base
contingente para conseguir sus objetivos cualquiera que estos sean. La poltica de
coalicin no requiere ni una categora ampliada de "las mujeres" ni una identidad
internamente mltiple que ofrezca inmediatamente su complejidad.
El gnero es una complejidad cuya totalidad es permanentemente aplazada, no
es nunca lo encontramos en un momento particular. Una coalicin abierta, pues,
afirmar las identidades que se instituyan y abandonen alternativamente de acuerdo
con los propsitos existentes; ser un conjunto abierto que permita convergencias y
divergencias mltiples sin obediencia a un telos normativo ni a una clausura
definidora.
V. Identidad, sexo y la metafsica de la sustancia
Qu quiere decir "la identidad" pues, y qu fundamenta la presuncin de que
las identidades son idnticas en s mismas, que persisten a lo largo del tiempo como la
misma identidad, unificada e internamente coherente? Y lo que es ms importante,
cmo informan esas asunciones lo discursos de "la identidad genrica"? Sera
errneo pensar que la discusin acerca de "la identidad" debera llevarse a cabo antes
que la discusin sobre la identidad genrica, por la sencilla razn de que "las
personas" slo son inteligibles en el momento en que se constituyen como
pertenecientes a un gnero u otro de acuerdo a patrones reconocibles de inteligibilidad
genrica. Las discusiones sociolgicas han intentado comprender convencionalmente
la nocin de persona en trminos de una agencia que reclama prioridad ontolgica
sobre los distintos roles y funciones por medio de las cuales asume visibilidad social y
significado. Dentro del discurso filosfico, la nocin de "la persona" ha sufrido una
elaboracin analtica de acuerdo con el presupuesto de que cualquier contexto social
en que la persona "est" queda de alguna manera relacionado externamente con la
estructura de personalidad que define, sea esta la conciencia, la capacidad del
lenguaje, o la deliberacin moral. Aunque esa literatura no es examinada aqu, una
premisa de tales investigaciones es el foco de exploracin e inversin crtica. Mientras
que estudio acerca de qu constituye la "identidad personal" dentro de descripciones
filosficas casi siempre se centra en la cuestin de qu rasgo interno de la persona
establece la continuidad o identidad a uno/a mismo/a de la persona a lo largo del
tiempo, la cuestin aqu ser: Hasta qu punto las prcticas reguladoras de la
formacin y divisin del gnero constituyen la identidad, la coherencia interna del
sujeto, es ms, el status de identidad a uno mismo de la persona? Hasta qu punto
es "la identidad" un ideal normativo ms que un rasgo descriptivo de la experiencia?
Y cmo gobiernan las prcticas reguladoras, que tambin gobiernan el gnero, las
nociones culturalmente inteligibles de identidad?
16

Los gneros "inteligibles" son aquellos que instituyen y mantienen de alguna

manera las relaciones de coherencia y contigidad entre sexo, gnero, prctica sexual
y deseo. En otras palabras, los espectros de la discontinuidad y la incoherencia que
slo pueden ser pensados en relacin con las normas de continuidad y coherencia,
son prohibidos constantemente y producidos por las mismas leyes que intentan
establecer lneas de conexin causal o expresiva entre el sexo biolgico, los gneros
constituidos culturalmente y la "expresin" o "efecto" de ambos en la manifestacin del
deseo sexual por mediacin de la prctica sexual.
La nocin de que podra haber una "verdad" del sexo, como Foucault la llama
irnicamente, se produce precisamente mediante las prcticas reguladoras que
generan identidades coherentes por medio de la matriz de normas de gnero
coherentes. La heterosexualizacin del deseo requiere e instituye la produccin de
oposiciones asimtricas y claras entre "lo femenino" y "lo masculino", en las que se
entienden como atributos expresivos del "varn" y "mujer". La matriz cultural por medio
de la cual la identidad genrica se ha hecho inteligible requiere que ciertos tipos de
"identidades" no puedan "existir" -esto es, aquello en los que el gnero no se deriva
del sexo y aquello en los que las prcticas de deseo no se derivan ni del sexo ni del
gnero. "Derivarse", en este contexto, tiene una relacin poltica de implicacin
instituida por las leyes culturales que establecen y regulan la forma y el significado de
la sexualidad. En efecto, precisamente porque ciertos tipos de "identidad genricas"
no se conforman de acuerdo con esas normas de inteligibilidad cultural, aparecen
nicamente como fracasos de desarrollo o imposibilidades lgicas dentro de este
campo. Su persistencia y proliferacin, sin embargo, ofrecen oportunidades crticas de
mostrar los lmites y los objetivos reguladores del campo de inteligibilidad y, por tanto,
de crear dentro de los mismos trminos de esa matriz de inteligibilidad matrices rivales
y subversivas de desorden genrico.
Antes de que tales prcticas desordenadoras sean consideradas, parece crucial
entender la "matriz de inteligibilidad". Es nica? De qu est compuesta? Cul es
la alianza peculiar que se presume existe entre un sistema de heterosexualidad
obligatoria y las categoras discursivas que establecen los conceptos de identidad en
cuanto a sexo? Si "la identidad" es un efecto de las prcticas discursivas, hasta qu
punto es la identidad genrica interpretada como una relacin entre sexo, gnero,
prctica sexual y deseo, el efecto de una prctica reguladora que puede ser
identificada como una heterosexualidad obligatoria? Nos lleva esta interpretacin a
otro marco totalizador en el que la heterosexualidad obligatoria meramente toma el
lugar del falocentrismo como la causa monoltica de la opresin por causa del gnero?
Dentro del espectro del feminismo francs y la teora posestructuralista, se
entiende que regmenes de poder muy distintos producen los conceptos de identidad
del sexo. Consideramos la divergencia entre aquellas posiciones, tales como la de
Irigaray, que afirman que slo hay un sexo, el masculino, que se elabora a s mismo
por medio de la produccin "Otro", y aquellas posiciones, la de Foucault, por ejemplo,
que asumen que la categora de sexo, ya sea masculina o femenina, es una
produccin de una economa difusa reguladora de la sexualidad. Consideremos
tambin el argumento de Wittig de que la categora de sexo es, bajo las condiciones
de heterosexualidad obligatoria, siempre femenina (la masculina queda no marcada y
es, por tanto, sinnima de "universal") Paradjicamente VVittig coincide con Foucault al
17

afirmar que la categora del sexo desaparecera y, en efecto, se disipara mediante la

perturbacin y el desplazamiento de la hegemona heterosexual.
Los distintos modelos explicativos ofrecidos sugieren las maneras muy distintas
en que se entiende la categora del sexo de acuerdo con cmo el campo del poder se
ha articulado. Es posible mantener la complejidad de estos campos de poder y
pensar mediante sus capacidades productivas al unsono? Por lo tanto, la teora de la
diferencia sexual de lrigaray sugiere que las mujeres no pueden ser nunca
comprendidas segn el modelo de un "sujeto" dentro de los sistemas de
representacin convencionales de la cultura occidental precisamente porque
constituyen el fetiche de la representacin y, por lo tanto, lo irrepresentable como tal.
Las mujeres no pueden nunca "ser", segn esta ontologa de sustancias,
precisamente porque, en relacin con la diferencia, son lo excluido, por medio del cual
ese campo se delimita. Las mujeres son tambin una "diferencia" que no puede ser
entendida como una simple negacin u "Otro" del sujeto-siempre-masculino. Como se
discuti anteriormente, no son ni el sujeto ni su Otro, sino una diferencia de la
economa de oposicin binaria, una artimaa para una elaboracin monolgica de lo
masculino.
La nocin de que el sexo aparece en el lenguaje hegemnico como sustancia,
metafsicamente hablando, como un ser idntico a s mismo, es crucial para cada una
de estas perspectivas. Esta apariencia es conseguida mediante un giro performativo
del lenguaje y/o del discurso que oculta el hecho de que "ser" un sexo o un gnero es
fundamentalmente imposible. Para Irigaray, la gramtica no puede nunca ser un ndice
claro de las relaciones de gnero precisamente porque apoya el modelo sustancial del
gnero como una relacin binaria entre dos trminos positivos y representables25. En
opinin de Irigaray, la gramtica sustantiva del gnero, que asume a varones y
mujeres, as como sus atributos de los masculino y lo femenino, es un ejemplo de una
dualidad que enmascara eficazmente el discurso unvoco y hegemnico de lo
masculino -el falocentrismo-, silenciando lo femenino como el lugar de una
multiplicidad subversiva. Para Foucault, la gramtica sustantiva del sexo impone una
relacin binaria artificial entre los sexos, as como una coherencia interna artificial
dentro de cada trmino de esa dualidad. La regulacin binaria de la sexualidad
suprime la multiplicidad subversiva de una sexualidad que perturba las hegemonas
heterosexuales, reproductoras y mdico-jurdicas.
Para Wittig, la restriccin binaria del sexo colabora con los objetivos de
reproduccin de un sistema de heterosexualidad obligatoria; en ocasiones, afirma que
el abandono de la heterosexualidad obligatoria inaugurar un humanismo verdadero
de "la persona" liberada de la cadenas del sexo. En otros contextos, sugiere que la
profusin y difusin de una economa ertica no falocentrista disipar las ilusiones del
sexo, el gnero y la identidad. Es ms, en otro contexto, parece que "la lesbiana"
emerge como un tercer gnero que promete trascender la restriccin binaria en cuanto
25

Para una elaboracin ms completa de la irrepresentabilidad de las mujeres en el discurso

falogocntrico, ver Luce Irigaray, "Any Theory of the 'Subject' Has Always Been Appropriated by the
Masculine", en Speculum of the Other Woman, trad. Gillian C. Gill (Ithaca, Cornell University Press,
1985): (Luce Irigaray, Speculum. Espculo de la otra mujer, trad. B. Alberdi Alonso (Madrid, Saltes,
S.A., 1978). lrigaray parece revisar este argumento en su discusin del "gnero femenino" en Sexes et
parents.
18

al sexo impuesta por el sistema de heterosexualidad obligatoria. En su defensa del

"sujeto cognitivo", Wittig parece no plantear ninguna disputa metafsica a los modos de
significacin o representacin hegemnicos; de hecho, el sujeto, con su atributo de
autodeterminacin, parece ser la rehabilitacin de la agente de la eleccin existencia
bajo el nombre de la lesbiana: "la llegada de sujetos individuales exige destruir primero
las categoras de sexo".26 No critica "el sujeto" como invariablemente masculino de
acuerdo con las reglas de un simblico invariablemente patriarcal, sino que propone
en su lugar el equivalente de un sujeto lsbico como usuario del lenguaje27.
La identificacin de las mujeres con el "sexo", para Beauvoir como para Wittig,
es una refundicin de la categora de las mujeres con los rasgos ostensiblemente
sexuados de sus cuerpos y, por tanto, un rechazo a ofrecer a las mujeres libertad y
autonoma de la manera en que la disfrutan los varones. As, la destruccin de la
categora del sexo sera la destruccin de un atributo, el sexo, que ha llegado a tomar
el lugar de la persona, mediante el gesto misgino de la sincdoque, el cogito que se
autodetermina. En otras palabras, los varones son "personas", y no hay otro gnero
que el femenino:
"El gnero es el ndice lingstico de la oposicin poltica entre los sexos. El
gnero es utilizado en singular porque en realidad no hay dos gneros. Slo hay
uno: el femenino; el "masculino" no es un gnero. Ya que lo masculino no es lo
masculino, sino lo general".28
Por tanto, Wittig aboga por la destruccin del "sexo" para que las mujeres
puedan asumir el status de sujeto universal. En su camino hacia esa destruccin, "las
mujeres" deben asumir un punto de vista tanto universal como particular29. Como
sujeto que puede hacer realidad la universalidad concreta por medio de la libertad, la
lesbiana de Wittig se distingue de lrigaray, no slo en lo que se refiere a las
oposiciones ya conocidas entre esencialismo y materialismo,30 sino en los trmino de
26

Monique Wittig, "One is Not Born a Woman", Feminist Issues, Vol. 1, No. 2, invierno 1981, p. 53.

27

La nocin del "simblico" es discutida con cierta profundidad en la Seccin 2 de este texto. Debe ser
entendida como un conjunto ideal y universal de normas que gobiernan el parentesco y la significacin
y, en el mbito del estructuralismo psicoanaltico, gobierna la produccin de la diferencia sexual. El
simblico, basado en la nocin de una "ley paterna" idealizada, es reformulado por lrigaray como un
discurso dominante y hegemnico del falogocentrismo. Algunas feministas francesas proponen un
lenguaje alternativo al gobernado por el falo o la ley paterna, y en consecuencia critican el simblico.
Kristeva propone lo "semitico" como una dimensin especficamente maternal del lenguaje, y tanto
Irigaray como Hlne Cixous se han asociado con la criture feminine. Wittig, sin embargo, siempre se
ha opuesto a este movimiento, alegando que el lenguaje en su estructura no es ni misgino ni feminista,
sino un instrumento a utilizar para propsitos polticos desarrollados. Su creencia en un "sujeto
cognitivo" que existe con anterioridad al lenguaje facilita claramente su comprensin del lenguaje como
un instrumento, ms que como un campo de significacin que pre-existe y estructura la misma
formacin del sujeto.
28

Wittig, "The Point of View: Universal or Particular?", Feminist lssues, Vol. 3, No. 2, Otoo 1983.p. 64

29 " Se debe adoptar un punto de vista tanto particular como universal, por lo menos para ser parte de la
literatura", Monique Wittig, "The Trojan Horse", Feminista lssues, vol. 4, n2, otoo de 1984, pg. 68.
30
La revista Questions Feministes, disponible en traduccin inglesa con el ttulo Feminist lssues,
defenda generalmente un punto de vista "materialista" que tom las prcticas, la institucin y el estatus
construido de lenguaje como los "terrenos materiales", de la opresin de las mujeres. Wittig formaba
parte del consejo editorial inicial. Wittig argumentaba, junto con Monique Plaza, que la diferencia sexual
era esencialista en tanto que derivaba el significado de la funcin social de las mujeres de su facticidad
19

la adhesin a la metafsica de la sustancia que confirma el modelo normativo del

humanismo como el marco para el feminismo. Donde parece que VVittig ha suscripto
un proyecto radical de emancipacin lesbiana y ha hecho valer la distincin entre
"lesbiana" y "mujer", lo que hace en realidad es defender una "persona" pregenrica,
caracterizada por la libertad. Este movimiento no slo confirma el status pre-social de
la libertad humana, sino que se suscribe a una metafsica de la sustancia que es
responsable de la produccin y naturalizacin de la categora del sexo.
La metafsica de la sustancia es una expresin que se asocia con Nietzsche
dentro de la crtica contempornea al discurso filosfico. En un comentario sobre
Nietzsche, Michel Haar explica que un cierto nmero de ontologas filosficas han
quedado atrapadas en ciertas ilusiones de "ser" y "sustancia" que son adoptadas en la
creencia de que la formulacin gramatical del sujeto y el predicado refleja la realidad
ontolgica anterior de la sustancia y atributo. Esto constructos, dice Haar, constituyen
lo medios filosficos artificiales por medio de los cuales la simplicidad, el orden y la
identidad quedan efectivamente instituidos. De ninguna manera, sin embargo, revelan
o representan un cierto orden de cosas verdadero. Para nuestros propsitos, esta
crtica nietzscheana es iluminadora cuando se aplica a las categoras psicolgicas que
gobiernan la mayor parte del pensamiento popular y terico acerca de la identidad
genrica. Segn Haar, la crtica de la metafsica de la sustancia implica una crtica de
la nocin misma de la persona psicolgica como un ente sustantivo:
La destruccin de la lgica por medio de su genealoga trae consigo tambin la
ruina de las categora psicolgicas basadas en esta lgica. Todas las categoras
psicolgicas (el ego, el individuo, la persona) se derivan de la ilusin de la identidad
sustantiva. Pero esta ilusin vuelve bsicamente a la supersticin que no slo engaa
al sentido comn sino tambin a los filsofos, por ejemplo, la creencia en el lenguaje y,
ms precisamente, en la verdad de las categoras gramaticales. Fue la gramtica (la
estructura de sujeto y predicado) lo que inspir la certeza de Descartes acerca de que
"yo" es el sujeto de "pienso", aunque es ms bien al revs, que los pensamientos
vienen a "m"; en el fondo, la fe en la gramtica simplemente indica la voluntad de ser
la "causa" de nuestros propios pensamientos. El sujeto, el ser, el individuo, son slo
conceptos falsos ya que transforman en sustancias unidades ficticias que tienen como
origen slo la realidad lingstica. 31
Wittig ofrece una alternativa crtica al mostrar que las personas no pueden ser
significadas en el lenguaje sin la marca del gnero. Ofrece un anlisis poltico de la
gramtica del gnero en francs. De acuerdo con Wittig, el gnero no slo designa a
las personas, las "califica", por as decirlo, sino que constituye una episteme
conceptual por medio de la cual se universaliza el gnero binario. Aunque el francs
da gnero a toda clase de nombres adems de los de persona, VVittig afirma que su
anlisis afecta al ingls tambin. Al principio de "The Mark of Gender" (1984), escribe:
La marca de gnero, de acuerdo con los gramticos, afecta a los sustantivos.
Hablan de esto en trminos de funcin. Si se los interroga acerca de su significado,
biolgica, pero tambin porque suscriba la significacin primaria de los cuerpos de las mujeres y, por
tanto, daba fuerza ideolgica a la hegemona de la sexualidad reproductiva.
31 Michael Haar, "Nietzsche and Metaphyisical Language", The New Nietzsche: Contemporary Styles of
Interpretation, ed. David Allison (Nueva York, Delta, 1977), pp.17-18.
20

quiz bromeen, y lo llamen un "sexo ficticio" [...] en lo que se refiere a las categoras
de la persona, ambos [el ingls y el francs] son portadores de gnero en la misma
medida. Ambos en efecto permiten un concepto ontolgico primitivo que hace valer en
el lenguaje una divisin de los seres en dos sexos. [...] Como concepto ontolgico que
trata de la naturaleza del ser, de acuerdo con toda una nebulosa de conceptos
primitivos que pertenecen a la misma lnea de pensamiento, el gnero parece
pertenecer originalmente a la filosofa.32
En lo que respecta al gnero, "pertenecer a la filosofa" es, segn Wittig,
pertenecer a "ese cuerpo de conceptos que son evidentes por s mismos, sin los
cuales los filsofos creen que no pueden desarrollar una lnea de pensamiento y que,
segn ellos, funcionan sin necesidad de mencionarlos, ya que existen con anterioridad
a cualquier pensamiento, cualquier orden social, en la naturaleza"33. La perspectiva de
VVittig es corroborada por el discurso popular acerca de la identidad genrica que
utiliza la atribucin flexiva del "ser" para gneros y "sexualidades" de forma no crtica.
La afirmacin no problemtica de "ser" mujer y de "ser" heterosexual sera sintomtica
de esa metafsica de las sustancias del gnero. En el caso tanto de "los varones"
como "las mujeres", esta afirmacin tiende a subordinar la nocin del gnero a la de
identidad y a llegar a la conclusin de que una persona es un gnero y lo es en virtud
de su sexo -sea ste masculino o femenino-, de su percepcin psquica del ser y de
las distintas expresiones de ese ser psquico, siendo el deseo sexual la ms
importante. En tal contexto prefeminista, el gnero, confundido ingenuamente (ms
que crticamente) con el sexo, sirve como principio unificador del ser corporeizado y
mantiene esa unidad por encima de y contra un "sexo contrario" cuya estructura se
presume que mantiene una coherencia paralela pero contraria entre el sexo, el gnero
y el deseo. La expresin "me siento mujer" dicha por una hembra o "me siento varn"
por un varn presupone que en ninguno de los dos casos la afirmacin es redundante
de una manera carente de sentido. A pesar de que no parezca problemtico ser una
anatoma dada (aunque consideraremos ms tarde la forma en que este proyecto est
tambin repleto de dificultades), la experiencia de una disposicin psquica del gnero
o identidad cultural se considera un logro. As, "me siento mujer" es verdadero hasta el
punto de que la invocacin de Aretha Franklin al Otro que la define es asumida: "Me
haces sentir como una mujer de verdad"34. Este logro requiere una diferenciacin del
gnero contrario. Por tanto, un individuo es su propio gnero hasta el punto que uno
no es el gnero contrario, una formulacin que presupone y hace valer la restriccin
del gnero dentro del par binario.
El gnero puede denotar una unidad de experiencia, sexo, gnero y deseo, slo
cuando se puede interpretar que el sexo exige la existencia del gnero -en la que
Monique Wittig, "The Mark of Gender", Feminist lssues, vol. 5, n2 , otoo 1985, p.4
'bid, p.3
La cancin de Arethe Franklin, escrita por Carole King, tambin responde a la naturalizacin del
gnero. "Like a natural woman" es una frase que sugiere que la "naturalidad" slo se consigue
mediante una analoga o una metfora. En otras palabras, "me haces sentir como una metfora de lo
natural", y sin "ti", se descubrira algn terreno desnaturalizado. Para una discusin ms profunda del
alegato de Aretha a la luz de la afirmacin de Simon de Beauvoir de que "mujer no se nace, se hace",
ver m "Beauvoirs Philosophical Contribution", ineds. Ann Garry y Marjory Pearsall, Women Knowledge,
and reality, (Rowman y Allendheld, en prensa)
32

33
34

21

gnero es una designacin psquica y/o cultural del ser- y deseo -en la que el deseo
es heterosexual y, por tanto, se diferencia por medio de una relacin de oposicin a
ese otro gnero que desea. La coherencia interna o la unidad tanto del gnero, varn
o mujer, requiere, entonces, una heterosexualidad tanto estable como de contrarios.
Esa heterosexualidad institucional requiere y, al mismo tiempo, produce la univocidad
de cada uno de los trminos genricos que constituyen el lmite de posibilidades
genricas de un sistema genrico, binario y de contrarios. Esta concepcin del gnero
presupone no slo una relacin causal entre sexo, gnero, y deseo, sino que sugiere
tambin que el deseo refleja o expresa el gnero y que el gnero refleja o expresa el
deseo. Se asume que la unidad metafsica de los tres se conoce verdaderamente y se
expresa mediante un deseo diferenciador por el gnero contrario -esto es, en forma de
heterosexualidad de contrarios-. Sea como paradigma naturalista que establece una
continuidad causal entre sexo, gnero y deseo o como un paradigma autntico
expresivo en el que se dice que un ser verdadero se revela simultneamente o
sucesivamente en el sexo, el gnero, y el deseo, aqu "el viejo sueo de simetra",
como lo llama Irigaray, se presupone, reproduce y racionaliza
Este somero esbozo del gnero nos da una pista para entender las razones
polticas de la perspectiva sustantivista del gnero. La institucin de una
heterosexualidad obligatoria y naturalizada requiere y regula el gnero como una
relacin binaria en la que el trmino masculino se diferencia del femenino, y esta
diferenciacin se consigue mediante las prcticas de deseo heterosexual. El acto de
diferenciar los dos momentos contrarios de la dualidad da lugar a una consolidacin
de cada trmino, la coherencia interna respectiva de sexo, gnero y deseo.
El desplazamiento estratgico de la relacin binaria y de la metafsica de la
sustancia en la que descansa presupone que las categoras de femenino y masculino,
mujer y varn, se producen de manera semejante dentro del marco binario. Foucault
suscribe implcitamente esta explicacin. En el captulo que clausura el primer
volumen de La historia de la sexualidad y en su breve pero significativa introduccin a
Herculine Barbin, Qu son los diarios descubiertos recientemente de un hermafrodita
del siglo XIX,35 Foucault sugiere la categora que del sexo, anterior a cualquier
reordenacin de la diferencia sexual, se construye mediante un modo de sexualidad
histricamente especfico. La produccin tctica de una reordenacin binaria y clara
del sexo oculta los objetivos estratgicos de este mismo aparato de produccin por
medio de la postulacin del "sexo" como "una causa" de la experiencia sexual, el
comportamiento y el deseo. La investigacin de Foucault muestra esta "causa"
ostensible como "un efecto". La produccin de un rgimen dado de sexualidad que
intenta regular la experiencia sexual instando las categoras discretas del sexo como
funciones causales y fundacionales dentro de cualquier descripcin discursiva de la
sexualidad.

35 Michael Foucault, ed., Herculin Barbin, Being the Recently Discovered Memoirs of a Nineteenth
Century Hermaphrodite, trad. Richard McDougall (Nueva York, Colophon, 1980) publicado originalmente
como Herculine Barbin, dite Alexina B. present par Michael Foucault (Paris, Gallimard, 1978). Michael
Foucault, Herculine Barbin llamado Alexina B. (Madrid, Talase Ediciones, S.L., 1985). La versin
francesa carece de la introduccin realizada por Foucault para la versin inglesa.
22

La introduccin de Foucault a los diarios del hermafrodita, Herculine Barbin,

sugiere que la crtica genealgica de esas categoras producidas es la consecuencia
involuntaria de las prcticas sexuales que no pueden ser descritas dentro del discurso
mdico-legal de una heterosexualidad naturalizada. Herculine no es una "identidad",
sino la imposibilidad sexual de la identidad. Aunque los elementos anatmicos
masculinos y femeninos se distribuyen conjuntamente en o sobre un cuerpo, ste no
es el verdadero origen del escndalo. Las convenciones lingsticas que producen
seres genricos inteligibles encuentran su lmite en Herculine precisamente porque
ella/l da lugar a una convergencia y desorganizacin de las reglas que gobiernan el
sexo/gnero/deseo. Herculine utiliza y redistribuye los trminos del sistema binario,
pero esa misma redistribucin perturba y hace proliferar esos trminos fuera de la
dualidad misma. Segn Foucault, Herculine no es -categorizable dentro del gnero tal
como es; la convergencia desconcertante de heterosexualidad y homosexualidad en
su persona son slo ocasionadas, pero nunca causadas, por su discontinuidad
anatmica. La apropiacin de Herculine por Foucault es sospechosa36, pero su
anlisis implica la creencia interesante de que la heterogeneidad sexual
(paradjicamente clausurada por una "hetero"-sexualidad naturalizada) implica una
crtica de la metafsica de la sustancia, en la medida que informa las categoras del
sexo que conforman la identidad. Foucault imagina la experiencia de Herculine como
"un mundo de placeres en el que las sonrisas existen sin el gato"37. Las sonrisas, las
alegras, los placeres y los deseos se presentan aqu como cualidades carentes de
una sustancia duradera a la que se suponga que se adhieran. Como atributos que
flotan libremente, sugieren la posibilidad de una experiencia anterior al gnero que no
puede ser atrapada mediante la gramtica jerarquizadora de los sustantivos (res
extensa) y los adjetivos (atributos esenciales y accidentales). Por medio de su lectura
superficial de Herculine, Foucault propone una ontologa de los atributos accidentales
que muestra el postulado de la identidad como un principio de orden y jerarqua
culturalmente restringido, una ficcin reguladora.
Si es posible hablar de un "varn" con un atributo masculino y entender ese
atributo como un rasgo feliz pero accidental de ese varn, entonces tambin es
posible hablar de un "varn" con un atributo femenino, no importa cual sea ste, y sin
embargo mantener todava la integridad del gnero. Pero una vez que hemos acabado
con la prioridad del "varn" y la "mujer" como sustancias duraderas, entonces ya no es
posible subordinar los rasgos disonantes del gnero como tantas caractersticas
accidentales y secundarias de la ontologa del gnero que est intacta
fundamentalmente. Si la nocin de una sustancia duradera es un constructo ficticio
producido mediante la ordenacin obligatoria de los atributos en secuencias de gnero
coherentes, entonces parece que el gnero como sustancia, la viabilidad de varn y
mujer como nombres, no consiguen adaptarse a los modelos secuenciales o causales
de inteligibilidad.
La aparicin de una sustancia duradera o ser genrico, lo que el psiquiatra
Robert Stoller denomina "ncleo del gnero"38, es pues producido por la regulacin de
atributos de acuerdo con lneas de coherencia culturalmente establecidas. Como
resultado, el mostrar esta produccin ficticia est condicionado por el juego
Ver captulo 2, seccin II.
Foucault, ed. Herculine Barbin, p.x.
38 Robert Stoller, Presentation of Gender (New Haven, Yale University Press, 1985), pp. 11-14.
36
37

23

liberalizado de atributos que se oponen a ser asimilados por el marco ya formado de

nombres primarios y adjetivos subordinados. Siempre es posible, por supuesto, decir
que los adjetivos disonantes funcionan retroactivamente para redefinir las identidades
sustantivas que se supone que modifican y, por tanto, para ampliar las categoras
sustantivas de gnero para incluir posibilidades excluidas anteriormente. Pero si estas
sustancias no son nada ms que coherencias creadas contingentemente por medio de
la regulacin de los atributos, parecera que la ontologa de las sustancias misma no
es slo un efecto artificial, sino esencialmente superflua.
En este sentido, el gnero no es un nombre, pero tampoco es un conjunto de
atributos que flotan libremente, porque hemos visto que el efecto sustantivo del gnero
se produce y se fuerza performativamente por medio de las prcticas reguladoras de
la coherencia del gnero. Por tanto, dentro del discurso heredado de la metafsica de
la sustancia, el gnero demuestra ser performativo esto es, que constituye la
identidad que se pretende que sea. En este sentido, el gnero siempre existe como
una accin, pero no una accin realizada por un sujeto que podra decirse que
preexiste al evento. El desafo de replantear las categoras de gnero fuera de la
metafsica de la sustancia tendr que considerar la importancia de la afirmacin del
mismo Nietzche en Sobre la genealoga de las morales de que "no hay ningn 'ser'
tras la accin, la ejecucin o el llegar a ser, 'el agente' es meramente una ficcin
aadida al evento -el evento lo es todo"39. En una aplicacin que el mismo Nietzsche
no hubiera anticipado ni aprobado, podramos establecer un corolario: no hay
identidad genrica tras las expresiones del gnero; esa identidad se constituye
performativamente por medio de las mismas "expresiones" que se supone como sus
resultados.
VI. El lenguaje, el poder y las estrategias de desplazamiento
Una gran cantidad de literatura y teora feminista ha asumido sin embargo que
hay un/a "agente" tras el evento. Sin el/la agente, se piensa, no puede haber ninguna
agencia y, por lo tanto, ningn potencial para iniciar una transformacin de las
relaciones de dominacin dentro de la sociedad. La teora feminista radical de Wittig
ocupa una posicin ambigua dentro del continuo de teoras acerca de la cuestin del
sujeto. Por un lado, Wittig parece disputar la metafsica de la sustancia; pero por el
otro, mantiene al sujeto humano, el individuo, como el locus metafsico de agencia.
Mientras que el humanismo de Wittig presupone claramente que existe un/a agente
tras la accin, sin embargo, su teora perfila el constructo performativo del gnero
dentro de las prcticas materiales de la cultura, discutiendo la temporalidad de esas
explicaciones que confundiran "causa" con "resultado". En una frase que sugiere el
espacio intertextual que conecta a Wittig con Foucault (y revela los rastros de la
nocin marxista de produccin en las teoras de ambos autores), dice:
Un enfoque feminista materialista muestra que lo que tomamos como la causa u
origen de la opresin es en realidad la marca impuesta por el opresor; el "mito de la
mujer", sumado a sus efectos materiales y manifestaciones en la conciencia y cuerpos
Friedrich Nietzsche, On the Genealogy of Morals, trad. Walter Kaufmann (Nueva York, Vintage,
1969), pg. 45 Friedrich Nietzsche, La Genealoga de la Moral (Madrid, Alianza Editorial, S.A., 1995)
24

39

apropiados de las mujeres. As, esta marca no preexiste a la opresin... se toma el

sexo como un "don inmediato" un "don sensible", "unos rasgos fsicos", que
pertenecen a un orden natural. Pero lo que creemos que es una percepcin directa y
fsica es slo un constructo sofisticado y mtico, una formacin imaginaria"40.
Debido a que esta produccin de "la naturaleza" funciona de acuerdo con los
dictados de una heterosexualidad obligatoria, la emergencia del deseo homosexual,
en su opinin, trasciende las categoras del sexo: "Si el deseo pudiera liberarse, no
tendra nada que ver con la sealizacin preliminar de los sexos"41.
Wittg se refiere al "sexo" como la marca que es aplicada de alguna manera por
una heterosexualidad institucionalizada, una marca que puede borrarse o confundirse
por medio de prcticas que responden eficazmente a esa institucin. Su visin, por
supuesto, difiere radicalmente de la de Irigaray. Esta ltima entendera la "marca" del
gnero corno parte de la hegemona que significa la economa de lo masculino que
opera por medio de mecanismos auto-elaboradores de especularizacin que han
determinado casi por completo el campo de la ontologa en la tradicin filosfica
occidental. Para Wittig, el lenguaje es un instrumento o herramienta que no es de
ninguna manera misgino en sus estructuras, sino solo en sus aplicaciones42. Para
Irigaray, la posibilidad de un lenguaje o economa significante distinto es la nica
oportunidad de escapar a la "marca" del gnero que, para lo femenino, no es ms que
el borrado falocntrico del sexo femenino. Mientras que Irigaray intenta mostrar la
relacin ostensiblemente "binaria" entre los sexos como una artimaa machista que
excluye a lo femenino por completo, Wittig considera que posiciones como la de
Irigaray consolidan la dualidad entre lo masculino y lo femenino y hacen volver a entrar
en escena la nocin mtica de lo femenino. Basndose claramente en la crtica de
Beauvoir al mito de lo femenino en El Segundo Sexo, Wittig afirma, "no existe una
`escritura femeninaw43.
Wittig est consciente del poder del lenguaje para subordinar y excluir a las
mujeres. Como "materialista", sin embargo, considera que el lenguaje es "otro orden
de materialidad"44, una institucin que puede ser transformada radicalmente. El
lenguaje se clasifica entre las prcticas concretas y contingentes y las instituciones
mantenidas por las opciones de los individuos y, por tanto, debilitado por las acciones
40

Wittig, "One is not Born a Woman", p. 48. Wittig atribuye tanto la nocin de la "marca" del gnero
como la de "formacin imaginaria" de grupos naturales a Colette Guillaumin, cuyo trabajo sobre la
marca de raza ofrece una analoga al anlisis de Wittig de gnero en "Race et nature: Systeme des
marques, ide de group natuel et rapport sociaux", Pluriel, vol. 11, 1977. El "Mito de la mujer" es un
captulo en El Segundo Sexo de Beauvoir.
41
Monique Wittig, "Paradigm", en Homosexualities and French Literature: Cultural Contexts/Critical
Texts. Eds. Elaine Marks y George Strambolian (Ithaca, Cornell University Press, 1979), p. 114.
42
Est claro que Wittig no entiende la sintaxis como la elaboracin lingstica o reproduccin de un
sistema de parentesco organizado de forma patriarcal. Su rechazo del estructuralismo a este nivel le
permite entender el lenguaje como genricamente neutral. El Parler n'est jamais neutre de Irigaray
(Paris: Editions de Minuit, 1985) critica el tipo de posicin humanista, caracterstico aqu de Wittig, que
defiende la neutralidad genrica y poltica del lenguaje
43 Wittig, "The Point of View: Universal or Particular?", p. 63.
44
Wittig, "The Straight Mind", p 108.
25

colectivas de individuos que eligen. La ficcin lingstica del "sexo", explica, es una
categora producida y puesta en funcionamiento por el sistema de heterosexualidad
obligatoria en un esfuerzo por restringir la produccin de identidades de acuerdo con
los ejes del deseo heterosexual. En una parte de su trabajo, tanto la homosexualidad
femenina como la masculina, as como otras posiciones independientes del contrato
heterosexual, ofrecen la ocasin del abandono o de la proliferacin de la categora del
sexo. En El cuerpo lsbico y otros textos, sin embargo, Wittig parece tomar partido con
una sexualidad organizada genitalmente per se y parece abogar por una economa de
placeres alternativa que se enfrentara al constructo de subjetividad femenina marcada
por la funcin reproductora supuestamente distintiva de las mujeres". Aqu, la
proliferacin de placeres fuera de la economa reproductora sugiere una forma
especficamente femenina de difusin ertica, entendida como una contra-estrategia
enfrentada al constructo reproductor de la genitalidad. De alguna manera, El cuerpo
lsbico puede interpretarse, segn Wittig, como una lectura "invertida" d Los tres
ensayos sobre la Teora de la sexualidad de Freud, en los que l argumenta a favor de
la superioridad evolutiva de la sexualidad genital sobre la sexualidad infantil menos
restringida y ms difusa. Solo el "invertido", el trmino mdico invocado por Freud para
referirse a "los homosexuales", no consigue "alcanzar" la norma genital. Al apostar a
una crtica poltica en contra de la genitalidad, Wittig parece hacer uso del trmino
"inversin" como prctica de lectura crtica, valorando precisamente aquellos rasgos
de una sexualidad no desarrollada, diseada por Freud, e inaugurando una "poltica
posgenital' con eficacia". En efecto, la nocin de evolucin se puede leer slo como la
normalizacin dentro de la matriz heterosexual. Y sin embargo, es esta la nica
lectura posible de Freud? Y, hasta qu punto la prctica de Wittig de "inversin" est
comprometida con el modelo mismo de normalizacin que intenta desmantelar? En
otras palabras, si el modelo de una sexualidad ms difusa y antigenital funciona como
la nica alternativa opuesta a la estructura hegemnica de la sexualidad, hasta qu
punto esta relacin binaria est destinada a reproducirse infinitamente? Qu
posibilidad hay de perturbar esta misma dualidad enfrentada?
El enfrentamiento de Wittig con el psicoanlisis tiene como consecuencia
inesperada que su teora d por sentada precisamente esa teora psicoanaltica de la
evolucin, ahora totalmente "invertida", que trata de superar. La perversin polimrfica,
que se supone existe con anterioridad a la sealizacin del sexo, es valorada como el
telos de la sexualidad humana47. Una posible respuesta psicoanaltica feminista a
Wittig dira que ella no razona en profundidad y que subestima el significado y la
funcin del lenguaje en el que "la marca del gnero" tiene lugar. Entiende la prctica
de sealizacin como algo contingente, radicalmente variable e incluso dispensable. El
estatus de la prohibicin original en la teora lacaniana funciona ms
convincentemente y menos contingentemente que la nocin de la prctica reguladora
en Foucault o la descripcin materialista de un sistema de opresin heterosexista en
Wittig.

Vase Wittig, El cuerpo lesbiano.

Agradezco a Wendy Owen esta frase.
47 Desde luego, el mismo Freud distingua entre "lo sexual" y "lo genital", proporcionando la misma
distincin que Wittig usa contra l. Vase, por ejemplo, "Desarrollo de la funcin sexual" en Freud,
Esquema del psicoanlisis.
45
46

26

En Lacan, como en la reformulacin poslacaniana de Freud llevada a cabo por

lrigaray, la diferencia sexual no es una simple dualidad que mantiene la metafsica de
la sustancia como fundamento. El "sujeto" masculino es un constructo ficticio
producido por la ley que prohbe el incesto y obliga a un desplazamiento infinito de un
deseo heterosexualizador. Lo femenino no es nunca una marca del sujeto; lo femenino
es el significado de una ausencia, significada por el simblico, un conjunto de reglas
diferenciadoras que crean la diferencia sexual eficazmente. La posicin lingstica
masculina pasa por la individuacin y heterosexualizacin requerida por las
prohibiciones fundacionales de la ley simblica, la ley del Padre. El tab del incesto
que separa al hijo de la madre y en consecuencia establece la relacin de parentesco
entre ellos (madre e hijo) es una ley promulgada "en el nombre del Padre". De igual
manera, la ley que rechaza el deseo de la nia por su madre y su padre requiere que
ella asuma el emblema de la maternidad y perpete las reglas del parentesco. Tanto la
posicin masculina como la femenina se instituyen pues por medio de leyes
prohibitivas que producen gneros culturalmente inteligibles, pero slo mediante la
produccin de una sexualidad inconsciente que vuelve a emerger en el campo de lo
imaginario".
La apropiacin feminista de la diferencia sexual, ya sea escrita en contra del
falocentrismo de Lacan (Irigaray) o como una reelaboracin crtica de Lacan, intenta
teorizar lo femenino, no como una expresin de la metafsica de la sustancia, sino
como la ausencia irrepresentable llevada a cabo por la negacin (masculina) que
fundamenta la economa significante por medio de la exclusin. Lo femenino como lo
repudiado/excluido dentro del sistema constituye la posibilidad de una crtica y la
perturbacin de ese esquema conceptual hegemnico. La obra de Jacqueline Rose49 y
Jane Gallop5 pone de manifiesto de distinta manera el estatus construido de la
diferencia sexual, la inestabilidad inherente de tal constructo y la consecutividad de
una prohibicin que instituye la identidad sexual, al mismo tiempo que asegura la
exposicin del tenue argumento del constructo. Aunque Wittig y otras/os feministas
materialistas en el mbito francs diran que la diferencia sexual es una reproduccin
irreflexiva de un conjunto reproducido de polaridades sexuadas, esas opiniones no
tienen en cuenta la dimensin crtica del inconsciente que, como lugar de sexualidad
reprimida, vuelve a emerger dentro del discurso del sujeto como la imposibilidad de su
coherencia. Como Rose seala muy claramente, el constructo de una identidad sexual
coherente de acuerdo con los ejes disyuntivos de lo femenino/masculino est
destinado a fracasar51; los trastornos de esta coherencia por medio de la reaparicin
involuntaria de lo reprimido revela no slo que "la identidad" se construye, sino que la
prohibicin que construye la identidad es ineficaz (la ley paterna debera ser entendida
no como una voluntad divina determinista, sino como una torpeza perpetua, que
prepara el terreno para la insurreccin en contra de ella).

48

En diversas partes del captulo 2 de esta obra se presenta un anlisis ms amplio de la posicin
lacaniana.
49 Rose, Sexuality in the Field of Vision.
5 Gallop, Reading Lacan y The Daughter's Seduction: Feminism and Psychoanalysis.
51 "Lo que distingue al psicoanlisis de los anlisis sociolgicos del gnero (por tanto, segn yo, el
atolladero fundamental de Nancy Chodorow) es que mientras que para stos se supone que la
interiorizacin de normas ms o menos funciona, la premisa bsica y de hecho el punto de partida del
psicoanlisis es que no funciona. El inconsciente constantemente revela el 'fracaso' de la identidad"
(Rose, Sexuality in the Field of Vision, p. 90)
27

Las diferencias entre el materialismo y las posiciones lacanianas (y

poslacanianas) surgen en una disputa normativa acerca de si existe una sexualidad
recuperable, sea "antes" o "fuera" de la ley, en forma del inconsciente; o sea "despus"
de la ley, como una sexualidad posgenital. Paradjicamente, se entiende que el tropo
normativo de la perversin polimrfica caracteriza ambos puntos de vista de la
sexualidad alternativa. No hay acuerdo, sin embargo, en lo que se refiere a delimitar
esa "ley" o conjunto de "leyes". La crtica psicoanaltica consigue dar una descripcin
del "sujeto" -y quiz tambin de la ilusin de sustancia- dentro de la matriz de las
relaciones genricas normativas. Wittig, de acuerdo con su actitud existencialmaterialista, supone que el sujeto, la persona, tiene una integridad presocial y
pregenrica. Por otro lado, "la ley paterna" en Lacan, as como el dominio monolgico
del falocentrismo en Irigaray, lleva la marca de una singularidad monotesta que quiz
sea menos unitaria y culturalmente universal de lo que los supuestos directrices
estructuralistas de la descripcin suponen52.
Pero la disputa parece tambin referirse a la articulacin de un tropo temporal
de una sexualidad subversiva que surge con anterioridad a la imposicin de una ley,
despus de su abandono, o durante su reinado como un desafo constante a su
autoridad. Parece aconsejable volver a referirnos ahora a Foucault quien, al afirmar
que la sexualidad y el poder son coextensivos, refuta implcitamente el postulado de
una sexualidad emancipadora o subversiva que pudiera liberarse de la ley. Podemos
llevar el argumento un poco ms all sealando que el "antes" de la ley y el "despus"
son modos de temporalidad instituidos discursivamente y performativamente que se
invocan dentro de los trminos de un marco normativo que afirma que la subversin, la
desestabilizacin o el desplazamiento/sublimacin requiere una sexualidad que
escape de alguna manera a las prohibiciones hegemnicas acerca del sexo. Para
Foucault, esas prohibiciones son invariable e involuntariamente productivas en el
sentido de que el sujeto que se supone se funda y produce en y mediante esas
prohibiciones no tiene acceso a una sexualidad que est en algn sentido "fuera",
"antes", o "despus" del poder mismo. El poder, ms que la ley, abarca las funciones
jurdicas (prohibitivas y reguladoras) y productivas (involuntarias y generadoras) de las
relaciones diferenciales. Por tanto, la sexualidad que surge dentro de la matriz de
relaciones de poder no es una simple reproduccin o copia de la ley, una repeticin
uniforme de la economa machista de la identidad. Las producciones se desvan de
sus propsitos originales y movilizan involuntariamente posibilidades de "sujetos" que
no exceden meramente los lmites de la inteligibilidad cultural, sino que expanden
eficazmente estos lmites de lo que es culturalmente inteligible.
La norma feminista de una sexualidad posgenital se convirti en el objeto de
una crtica significativa por parte de las/los tericas/os feministas sexualidad,
algunas/os de los cuales han buscado una apropiacin especficamente feminista y/o
52

Quizs no deba sorprendernos que la nocin estructuralista singular de "la Ley" tenga claras
resonancias de la ley prohibitiva del Antiguo Testamento. As, la "ley paterna" se somete a una crtica
posestructuralista mediante la ruta comprensible de una reapropiacin francesa de Nietzsche, quien
critica a la "moralidad del esclavo" judeo-cristiana por concebir la ley en trminos tanto singulares como
prohibitivos. Por otra parte, la voluntad de poder designa a la vez las posibilidades productivas y
mlitples de la ley, y de hecho pone al descubierto que la nocin de "la Ley" en su singularidad es una
nocin ficticia y represiva.
28

lesbiana de Foucault. Esta nocin utpica de una sexualidad liberada de constructos

heterosexuales, una sexualidad ms all del "sexo", no pudo dar cuenta de las
maneras en las que las relaciones de poder continan construyendo la sexualidad
para las mujeres, Incluso en trminos de una heterosexualidad "liberada" o
lesbianismo53. La misma crtica recibe la nocin de un placer sexual especficamente
femenino que se diferencia radicalmente de la sexualidad flica. Los esfuerzos
ocasionales de Irigaray por derivar una sexualidad femenina especfica de una
anatoma femenina especfica han sido el centro de argumentos anti-esencialistas
durante cierto tiempo54. El retorno a la biologa como mbito de una sexualidad
femenina especifica o de un significado parece frustrar la premisa feminista de que la
biologa no es equiparable al destino. Independientemente de que la sexualidad
femenina se articule aqu mediante un discurso biolgico por razones puramente
estratgicas55, o si es, de hecho, un retorno feminista al esencialismo biolgico, la
caracterizacin de la sexualidad femenina como radicalmente distinta a la
organizacin flica de la sexualidad sigue siendo problemtica. Las mujeres que no
consiguen reconocer esa sexualidad como parcialmente construida en trminos de
economa flica, quedan potencialmente excluidas en el marco de esa teora por
"identificarse con lo masculino" o "no estar iluminadas". De hecho resulta poco claro
en la obra de Irigaray si la sexualidad es construida culturalmente dentro de los
trminos del falo. En otras palabras, el placer especficamente femenino est "fuera"
de la cultura como su prehistoria o como su futuro utpico? Si es as, de qu sirve
este concepto para negociar la lucha contempornea de la sexualidad dentro de los
trminos de su constructo?
El movimiento a favor de la sexualidad dentro de la teora y prctica feminista
ha argumentado eficazmente que la sexualidad siempre se construye dentro de los
trminos de un discurso de poder, en el que el poder es entendido parcialmente en
trminos de convenciones culturales heterosexuales y flicas. La emergencia de una
sexualidad construida (o determinada) en estos trminos en contextos lsbicos,
bisexuales, y heterosexuales no es, por tanto, un signo de identificacin masculina en
Ver Gayle Rubin, "Thinking Sex: Notes for a Radical Theory of the Politics of Sexuality", en Pleasure
and Danger. ed. Carole S. Vance (Boston, Routledge and Kegan Paul, 1984), pp. 267-319. Tambin en
Pleasure and Danger, ver Carole S. Vance, "Pleasure and Danger: Towards a Politics of Sexuality" pp. 1
-28; Alice Echols, "The Taming of the Id: Feminist Sexual Politics, 1968-83", pp. 50-72; Amber
Hollibaugh, "Desire for the Future: Radical Hope In Pleasure and Passion", pp. 401-410. Ver Amber
Hollibaugh y Cherrie Moraga, "What We're Rolling Around n Bed With: Sexual Silences In Feminism" y
Alice Echols, "The New Feminism of Yin and Yang", en Powers of Desire: The Politics of Sexacility, eds.
Ann Snitow Christine Stansell y Sharon Thompson (Londres, Virago, 1984); Herestes, Vol. No. 12, 1981,
el "nmero de la revista sobre el sexo"; Samols ed., Coming to Power (Berkeley, Samois, 1981); Dierdre
English, Amber Hollibaugh y Gayle Rubin, "Talking Sex: A Conversation on Sexuality and Feminism",
Socialist Review, No. 58,Julto-Agosto, 1981; Barbara T. Kerr y Mirtha N. Quintanales, -The Complexity
of Desire: Conversations on Sexuality and Difference", Conditions (8; Vol. 3. No. 2, 1982, pp. 52-71).
53

54

La afirmacin ms controvertida de Irigaray ha sido quiz que la estructura de la vulva como "dos
labios que se tocan" constituye el placer no unitario y autoertico de las mujeres anterior a la
"separacin" de esta dualidad mediante el acto de la penetracin por el pene que elimina del placer. Ver
Irigaray, Ese sexo que no es uno. Wittig, junto con Monique Plaza y Christine Delphy, ha manifestado
que la valoracin de Irigaray de la especificidad anatmica es en s misma una copia carente de critica
de un discurso reproductor que marca y esculpe el cuerpo femenino designando "partes" artificiales
como "vagina", "cltoris" y "vulva". En una conferencia en Vassar College, alguien pregunt a Wittig si
tena vagina, y ella respondi que no.
55 Ver un argumento convincente para esta interpretacin de Diana J. Fuss, Essentially Speaking
(Nueva York, Routledge. 1989).

29

un sentido reduccionista. No es el proyecto fallido de una crtica del falocentrismo o de

la hegemona heterosexual, como si una crtica poltica pudiera deshacer de manera
eficaz el constructo cultural de la sexualidad de la persona que hace crtica feminista.
Si la sexualidad se construye culturalmente dentro de las relaciones de poder
existentes, entonces el postulado de una sexualidad normativa que est "antes",
"fuera" o "ms all" del poder es un imposible cultural y un sueo polticamente
impracticable, un sueo que supone la tarea concreta y contempornea de
replantearse las posibilidades subversivas de la sexualidad y la identidad en los
trminos mismos del poder. Esta tarea misma presume, por supuesto, que operar
dentro de la matriz del poder no es lo mismo que reproducir de forma no crtica las
relaciones de dominacin. Ofrece la posibilidad de una repeticin de la ley que no es
su consolidacin, sino su desplazamiento. En lugar de sexualidad "identificada con lo
masculino" en la que lo "masculino" funciona como la causa y el significado irreducible
de esa sexualidad, podramos desarrollar una nocin de la sexualidad construida en
trminos de relaciones flicas de poder que repiten y redistribuyen las posibilidades de
ese falocentrismo precisamente mediante la operacin subversiva de "identificaciones"
que son, dentro del campo de poder de la sexualidad, inevitables. Si las
"identificaciones", de acuerdo con Jacqueline Rose, pueden ser expuestas como
fantasmagricas, entonces debe ser posible llevar a cabo una identificacin que ponga
al descubierto su estructura fantasmagrica, Si no hay un rechazo a la sexualidad
culturalmente construida, lo que queda es la cuestin de cmo reconocer y "hacer" el
constructo en el que uno o una est invariablemente. Existen formas de repeticin
que no constituyan una simple imitacin, reproduccin y, por tanto, consolidacin de la
ley (la nocin anacrnica de una "identificacin masculina" que debera ser descartada
del vocabulario feminista)? Qu posibilidades de configuracin del gnero existen
entre las distintas emergentes y ocasionalmente convergentes matrices de
inteligibilidad cultural que gobiernan la vida genrica?

Dentro de los trminos de la teora sexual feminista, queda claro que la

presencia de una dinmica de poder dentro de la sexualidad no es en absoluto lo
mismo que la simple consolidacin o el aumento de un rgimen de poder falocntrico.
La "presencia" de las as llamadas convenciones heterosexuales en contextos
homosexuales as como la proliferacin de discursos especficamente gays de
diferencia sexual, como en el caso de "marimacho" y "afeminados" como identidades
histricas de estilo sexual, no pueden ser explicadas como representaciones
quimricas de identidades originalmente heterosexuales. Y tampoco pueden ser
entendidas como la insistencia perniciosa de constructos heterosexuales dentro de la
sexualidad e identidad gay. La repeticin de constructos heterosexuales en las
culturas sexuales gay y heterosexual puede perfectamente ser el lugar inevitable de la
desnaturalizacin y el desplazamiento de las categoras del gnero. La reproduccin
de constructos heterosexuales en mbitos no heterosexuales resalta el estatus
completamente construido del as llamado original heterosexual. As, gay es a
heterosexual no como copia es a original, sino ms bien como copia es a copia. La
repeticin pardica del "original" discutida en las secciones finales del captulo 3 de
este texto, revela que el original no es nada ms que una parodia de la idea de lo
natural y lo original56. Incluso si el constructo heterosexista circula como los lugares
56 Si aplicramos la distincin de Fredric Jameson entre parodia y pastiche, las identidades gay se
entenderan mejor como pastiche. Mientras que la parodia, segn Jameson, mantiene alguna simpata

30

disponibles de poder/discurso desde los que crear el gnero, la pregunta queda sin
responder: qu posibilidades de recirculacn existen? Qu posibilidades de hacer
gnero repiten y desplazan por medio de la hiprbole, la disonancia, la confusin
interna y la proliferacin los mismos constructos por los que se movilizan?
Consideren que no slo las ambigedades e incoherencias en y entre prcticas
heterosexuales, homosexuales y bisexuales son suprimidas y reinscritas en el marco
reproducido de la dualidad disyuntiva y asimtrica de lo masculino/femenino, sino que
esas configuraciones culturales de confusin cultural operan como lugares para la
intervencin, muestra y desplazamiento de estas reproducciones. En otras palabras, la
"unidad" del gnero es el efecto de una prctica reguladora que pretende que la
identidad genrica quede uniforme por medio de una heterosexualidad obligatoria. La
fuerza de esa prctica, gracias a un aparato de reproduccin excluyente, restringir los
significados relativos de heterosexualidad", homosexualidad y bisexualidad as como
los lugares subversivos de su convergencia y su resignificacin. Que los regmenes de
poder de heterosexismo y falocentrismo pretendan ampliarse mediante una repeticin
constante de su lgica, su metafsica y sus ontologas naturalizadas no implica que la
repeticin deba ser detenida -como si esto fuera posible-. Si la repeticin esta
destinada a persistir corno el mecanismo de reproduccin cultural de identidades,
entonces se plantea la pregunta crucial: "qu tipo de repeticin subversiva podra
cuestionar la prctica reguladora de la identidad misma?"
Si no hay recurso a una "persona", un "sexo" o una "sexualidad" que escape a
la matriz del poder y de las relaciones discursivas que producen y regulan con eficacia
esos conceptos para nosotros, qu constituye la posibilidad de una inversin,
subversin o desplazamiento eficaz en los trminos de una identidad construida?
Qu posibilidades existen en virtud de un carcter construido del sexo y el gnero?
Mientras que Foucault es ambiguo acerca del carcter preciso de las "prcticas
reguladoras" que producen la categora del sexo, y Wittig parece confiar la
responsabilidad total del constructo a la reproduccin sexual y su instrumento, la
heterosexualidad obligatoria, otros discursos convergen para producir esta ficcin
categorial por razones no siempre claras o consistentes entre s. Las relaciones de
poder que sustentan las ciencias biolgicas no se reducen fcilmente, y la alianza
mdico-legal que emerge en la Europa del diecinueve ha producido ficciones
categoriales que no podan haber sido previstas. La misma complejidad del mapa
discursivo que construye el gnero parece mantener la promesa de una convergencia
involuntaria y generativa de estas estructuras reguladoras y discursivas. Si las
ficciones reguladoras del sexo y el gnero son lugares de significado puestos en duda
por mltiples razones, entonces la misma multiplicidad de sus constructos plantea la
posibilidad de una perturbacin de su posisionamiento unvoco

por el original del que es una copia, el pastiche discute la posibilidad de un "original" o, en el caso del
gnero, muestra el "original" como un esfuerzo fallido por "copiar" un ideal fantasmagrico que no
puede ser copiado sin fracasar. Ver Fredric Jameson, "Postmodernism and Consumer Society", en The
Anti Aesthetic: Essays on Postmoderm Culture, ed. Hal Foster (Port Townsend, WA, Bay Press, 1983).
31

Este proyecto no se propone establecer en trminos filosficos tradicionales

una ontologa del gnero segn la cual el significado de ser mujer o varn se resuelva
en trminos fenomenolgicos. La presuncin aqu es que el "ser" del gnero es un
efecto, un objeto de una investigacin genealgica que organiza los parmetros
polticos de su construccin a modo de ontologa. Afirmar que el gnero se construye
es no afirmar su carcter ilusorio o su artificialidad, entendiendo estos trminos como
pertenecientes a la dualidad que contrapone lo "real" a lo "autntico". Como
genealoga de la ontologa de gnero, esta investigacin pretende comprender la
produccin discursiva de la plausibilidad de esa relacin binaria y sugiere que ciertas
configuraciones culturales del gnero toman el lugar de "lo real" y consolidan y
amplan su hegemona mediante esa oportuna auto-naturalizacin.
SI hay algo de verdadero en la afirmacin de Beauvoir de que no se nace, sino
que se hace mujer, se deduce que mujer es un trmino en proceso, un llegar a ser, un
construirse que no puede decirse que tenga un origen o un final. Incluso cuando el
gnero parece congelado en las formas ms reproducidas, el "congelado" es en s
mismo una prctica insidiosa e insistente, apoyada y regulada por varios medios
sociales. Segn Beauvoir, nunca es posible convertirse en mujer finalmente, como si
hubiera un telos que gobernara el proceso de aculturacin y construccin. El gnero
es la estilizacin repetida del cuerpo, un conjunto de actos repetidos dentro de un
marco regulador muy rgido que se congela con el tiempo para dar lugar a una
apariencia de sustancia, de una forma natural del ser. Una genealoga poltica de las
ontologas del gnero, si triunfa, deconstruir la apariencia sustantiva del gnero en
sus actos constitutivos y localizar y describir esos actos en los marcos obligatorios
establecidos por las distintas fuerzas que custodian la apariencia social del gnero.
Exponer los actos contingentes que crean la apariencia de una necesidad naturalista,
un movimiento que ha sido parte de una crtica cultural al menos desde Marx, es una
tarea a la que ahora se aade la pesada carga de mostrar cmo la misma nocin del
sujeto, inteligible slo mediante su apariencia como genrico, admite posibilidades que
han sido excluidas por la fuerza por las distintas reproducciones del gnero que han
constituido sus ontologas contingentes.
El capitulo siguiente investiga algunos aspectos de la descripcin psicoanaltica
estructuralista de la diferencia sexual y del constructo de la sexualidad con respecto a
su poder para responder a los regmenes reguladores esbozados aqu, as como su
papel en la reproduccin de esos regmenes. La univocidad del sexo, la coherencia
interna del gnero y el marco binario tanto para el sexo como para el gnero se
consideran como ficciones reguladoras que consolidan y naturalizan los regmenes de
poder convergentes de opresin masculina y heterosexista. El capitulo final considera
la nocin misma del "cuerpo", no como una superficie ya preparada a la espera de
significacin, sino como un conjunto de lmites, individuales y sociales polticamente
significados y mantenidos. El sexo, que ya no puede ser entendido como una "verdad"
interior de disposiciones e identidad, resultar ser una significacin realizada
performativamente (y por tanto no "ser"), una significacin que, aliviada de su
interioridad y superficies naturalizadas, puede dar lugar a la proliferacin pardica y el
juego subversivo de significados genricos. Este texto contina, pues, como un
esfuerzo para pensar por medio de la posibilidad de subvertir y desplazar esas
32

nociones naturalizadas y reproducidas del gnero que apoyan la hegemona

masculina y el poder heterosexista, para hacer el gnero problemtico, no mediante
estrategias que imaginan un utpico ms all, sino mediante la movilizacin, la
confusin subversiva y la proliferacin de esas categoras constitutivas que pretenden
mantener el gnero en su lugar mediante posicionamientos como las ilusiones
fundacionales de identidad.
Traduccin: Adolfo Campoy Cubillo

33