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La diferencia entre prescripcin y caducidad radica fundamentalmente en que la
prescripcin es susceptible de interrupcin por varias causas y, una vez interrumpida, no
cuenta el tiempo pasado y comienza, a partir de ella, a contar un nuevo plazo ntegro de
prescripcin. Sin embargo, la caducidad no admite interrupcin del plazo sealado, sino
solamente suspensin del mismo, cuyo cmputo se reanuda despus del motivo de
suspensin, contabilizndose los das transcurridos antes de sta.
Tambin es de caducidad y no de prescripcin el ejercicio de acciones contra las
decisiones empresariales en materia de movilidad geogrfica y modificacin sustancial de
condiciones de trabajo, para el que se concede un plazo de veinte das hbiles.
La doctrina laboral acostumbra a indicar, como otro criterio de distincin entre ambas
instituciones, el que la caducidad opera por ministerio de la ley, naciendo exclusivamente de la
voluntad del legislador, sin atender a la del sujeto del derecho, en tanto que en la prescripcin
la voluntad de las partes puede prolongar el lmite temporal prescriptorio, mediante la
interrupcin.
La caducidad se aprecia de oficio por jueces y tribunales, aunque la extincin del derecho por el transcurso del tiempo no la hubiesen alegado los litigantes, en tanto que la
prescripcin ha de ser alegada como excepcin por la parte a quien interese.
La suspensin de este plazo es excepcional, y slo por los motivos expresamente
determinados. En el orden laboral slo se dan dos supestos: presentacin de conciliacin en
acciones por despido y el supuesto de error de empresario demandado al confundir el aparente
con el empresario real
- La caducidad acta automticamente, siendo aplicable de oficio para declarar la prdida
del derecho.
- La fecha inicial del plazo de caducidad parte del momento en que el trabajador tiene
exacto conocimiento de la voluntad del empresario de rescindir el contrato, normalmente desde
la fecha en que recibe la carta de despido.
- Del plazo de caducidad han de descontarse los das inhbiles en la localidad donde la
magistratura, ante la que se ejercita la accin, tenga su sede.