Martn Orensanz

Universidad Nacional de Mar del Plata

Facultad de Humanidades
martin7600@gmail.com
Proyecto de adscripcin para la materia Historia de la Ciencia.
1- PROPUESTA DE PLAN DE TRABAJO DOCENTE (hasta 2 clases
prcticas, 4 horas). LA MISMA DEBE INCLUIR:
TEMA: PRESENTACIN DEL / DE LOS TEMA/S A DESARROLLAR.
Tema: Principales desarrollos en la historia de la biologa
Presentacin:
Dentro de la historia de las ciencias, en el siglo XX comenz a
concretarse una serie de estudios en torno a la historia de la biologa, de los
cuales pueden citarse los trabajos clsicos de Jean Rostand y de Ernst Mayr.
Si bien el trmino biologa fue difundido gracias a la obra que Lamarck
escribi en 1809, es vlido preguntarse, si antes de la inauguracin de aquel
trmino, no haba una historia de lo que luego se llamara biologa. Tanto
Rostand como Mayr afirman que la haba, y es por esa razn que el primero de
ellos comienza su Introduccin a la historia de la biologa con los experimentos
de Francesco Redi, llevados a cabo en el siglo VII, tendientes a refutar la teora
de la generacin espontnea. Sin embargo, la reflexin sistemtica en torno a
los seres vivos data de mucho antes. Autores de la Grecia Antigua como
Aristteles y Teofrasto elaboraron sistemas clasificatorios de los seres vivos, e
intentaron fundamentar aquellos sistemas en base a las caractersticas que
observaban en los distintos seres considerados.
An as, el conocimiento de los seres vivos se remonta mucho ms atrs
en el tiempo. Todos los pueblos cazadores-recolectores del paleoltico tenan
un conocimiento de los animales y las plantas de su entorno. Prueba de ello

son las numerosas pinturas rupestres que se observan en distintos aleros

rocosos y cuevas en diferentes regiones del mundo que datan de aquella
poca. En aquellas pinturas, generalmente se destacan las escenas de
cacera. En el caso de la Cueva de las Manos, un complejo sistema de aleros
rocosos en la provincia de Santa Cruz en Argentina, los animales que figuran
en las escenas de caza son casi siempre guanacos. Cada pueblo tena un
conocimiento de los animales que cazaba; dependan de este conocimiento
para asegurarse el alimento. Los restos de animales carbonizados,
encontrados en distintas fogatas del perodo, junto con instrumentos lticos
como puntas de proyectiles para cazarlos, corroboran esta hiptesis. Las
distintas semillas de frutos encontradas en aquellos yacimientos arqueolgicos
tambin nos permite afirmar que estos pueblos conocan la diferencia entre
plantas no comestibles y frutos comestibles; y dentro de estos ltimos, tambin
tenan sus preferencias. A este conocimiento botnico se suma el del
aprovechamiento de muchas plantas con propiedades medicinales.
Si bien estos pueblos no tenan un conocimiento de los seres vivos
segn las exigencias de la biologa cientfica actual, no por ello dejaban de
conocer rasgos biolgicos importantes de dichos seres. El pasaje del modo de
vida cazador-recolector, al modo de vida agricultor-ganadero, efectuado por
algunos pueblos, permite afirmar que los seres humanos estaban familiarizados
con la seleccin artificial. La domesticacin de plantas comestibles como el
zapallo y la papa, y por otro lado la domesticacin de llamas, vacas, cabras y
ovejas, segn la regin, fue un proceso que tard cientos, cuando no miles de
aos. Sin embargo, durante ese tiempo, se elegan qu ejemplares cruzar con
cules. Ciertamente estos pueblos no conocan la expresin seleccin
artificial, como tampoco conocan ni las leyes de la herencia de Mendel, ni los
postulados de la Teora Sinttica de la Evolucin. An as, desde antao saban
que la cruza selectiva entre ciertos individuos, presentaba una descendencia
con caractersticas similares a las de sus progenitores. De otro modo, la
domesticacin de plantas y animales, proceso al cual contribuyeron incontables
generaciones, no hubiera sido posible.

En la Grecia Antigua, la reflexin filosfica abarc prcticamente todos

los diversos mbitos de la realidad, y la reflexin acerca de los seres vivos no
fue una excepcin. Aristteles clasific a los seres vivos de manera jerrquica y
segn una escala de la Naturaleza, en donde los vegetales, los animales, y
finalmente los seres humanos formaban una escalera o pirmide, que se iba
complejizando a medida que se ascenda a los niveles superiores. Teofrasto
continu las ideas de Aristteles, y en lo que respecta a su clasificacin de los
seres vivos, prest una especial atencin al grupo de las plantas, de las cuales
lleg a describir una enorme variedad. Tanto Aristteles como Teofrasto
mantuvieron una idea acerca de la generacin de los seres vivos, que iba a
perdurar hasta el siglo VII. Se trata de la famosa nocin de la generacin
espontnea. Ambos filsofos afirmaban (y no slo ellos, sino ms bien la
mayor parte de las personas de su poca) que los seres vivos ms simples,
como los gusanos y las moscas, se generan a partir de materia en
descomposicin, como la carne podrida.
Esta idea de la generacin espontnea, as como tambin muchas de
las ideas de Aristteles y de Teofrasto acerca de los seres vivos, se mantuvo
durante la Edad Media de Europa. Slo que ahora la escala de la Naturaleza
diagramada por Aristteles tena un nuevo elemento en su cspide, el Dios
cristiano, quien habra creado de una vez y para siempre todas las especies
que la obra del filsofo griego describa. El cristianismo logr conciliar su
doctrina religiosa con las ideas de Aristteles, ya que, como lo cuenta Jean
Rostand, en el captulo XIV del Libro de los Jueces, de la Biblia, se narra que
de un len muerto haban surgido abejas.
El primero en cuestionar esta idea de la generacin espontnea fue un
mdico italiano del siglo XVII llamado Francesco Redi. Este gentilhombre, que
adems de mdico era tambin un naturalista aficionado, erudito y poeta, tuvo
el ingenio de disear un experimento para demostrar que las relaciones entre la
materia viva y la no-viva eran ms complejas de lo que la tradicin aristotlicocristiana supona. Recurdese el contexto histrico de aquel siglo. ste era el
siglo en el que Francis Bacon publicaba su Novum Organum, en el que
Descartes haca conocer su Discurso del mtodo, y en el que Galileo daba a

conocer sus observaciones astronmicas. Fue, en definitiva, el siglo que vio

nacer los primeros esbozos del mtodo cientfico moderno. El cuestionamiento
de la tradicin aristotlica-cristiana comenzaba a esparcirse, y Franceso Redi
no fue ajeno a este cuestionamiento. Para poner a prueba la teora de la
generacin espontnea, coloc distintos trozos de carne en una serie de
frascos. Cerr hermticamente algunos de ellos, mientras que otros los dej sin
tapa. Al cabo de varios das, pudo observar que en los frascos sin tapa, la
carne podrida tena gusanos y moscas. Pero en los frascos cerrados, la carne
no tena ninguno de estos organismos. As, Redi no slo contribuy al
cuestionamiento de la teora de la generacin espontnea, sino que tambin
concluy que las relaciones entre la materia no-viva y la materia viva son ms
complejas de lo que la tradicin haba imaginado. Sostuvo que si bien un
animal puede morir, eso no significa que de su carne muerta se generen
espontneamente criaturas nuevas.
A pesar de los experimentos de Redi, durante algn tiempo el panorama
intelectual europeo continu dominado por las ideas creacionistas. El
creacionismo fue una corriente de pensamiento directamente inspirada en los
relatos bblicos. Segn dicha corriente, el Dios cristiano habra creado toda la
diversidad de la vida, de una vez y para siempre. Las ideas acerca de la
evolucin de las especies tardaran ms tiempo en hacerse prominentes. Con
todo, en el siglo XVIII hubo un precursos de tales ideas. Geoges Le Clerc,
conde de Buffon, estuvo entre los primeros naturalistas de la Modernidad en
afirmar que las especies pueden cambiar. Al hacerlo, implcitamente cuestion
la doctrina creacionista de los seres vivos. Pero para Buffon, las especies slo
podan cambiar en el sentido de una corrupcin; cualquier cambio que una
especie sufriera, para l, era el resultado de una corrupcin o una
degeneracin, y no se deba ni a un impulso hacia la perfeccin, como lo
afirmara ms tarde Lamarck, o a la seleccin natural, como lo afirmara
Darwin.
A Buffon se lo suele recordar como un precursor de estos ltimos dos
naturalistas, pero su obra tambin abarca otro aspecto muy relevante. Se trata
de su enorme Historia Natural, un compendio de casi todas las especies de

animales conocidas en su poca. Cada una estaba representada grficamente

por medio de grabados en blanco y negro, hechos por el propio Buffon, de una
calidad artstica tan apreciable como lo era su atencin al detalle anatmico de
cada animal retratado.
A principios del siglo XIX, Jean Baptiste de Lamarck publica sus ideas
acerca de la evolucin de las especies en su Filosofa Zoologica de 1809.
Lamarck fue mucho ms lejos que Buffon en lo que atae al cambio de los
seres vivos. Sostuvo que todos los organismos tienen un impulso natural hacia
la perfeccin, y segn el uso y el desuso de sus rganos, los pueden
desarrollar o perderlos. Estos caracteres, que los individuos desarrollan a lo
largo de su vida, eran para Lamarck heredables; es decir, eran transmisibles de
generacin en generacin. El ejemplo clsico que se suele utilizar para ilustrar
las ideas de Lamarck, es el del cuello de las jirafas. Para Lamarck, todas las
jirafas habran sido, en pocas muy remotas, animalillos de cuello corto. Estos
ancestros de las jirafas actuales habran estirado un poco su cuello para
alcanzar las copas de los rboles, producto del uso de dicho cuello. Sus
descendientes habran heredado esta caracterstica, y habran nacido con
cuellos un poco ms largos. Estos individuos, a su vez, estiraran el cuello an
ms que sus padres, caracterstica que heredaran sus hijos, y as
sucesivamente, hasta desembocar en las jirafas actuales.
Quien retom esta idea de evolucin, pero con serias crticas a los
mecanismos descritos por Lamarck, fue Charles Darwin. En su viaje por el
mundo a bordo del barco Beagle, que incluy desembarcos en la Patagonia
Argentina y en las Islas Galpagos, Darwin pudo satisfacer su curiosidad como
naturalista aficionado al catalogar y describir numerosas especies. Hubo un
grupo de aves que le llam poderosamente la atencin. Se trata de los
pinzones, que en casi todas las partes del mundo tienen una fisiologa
parecida; salvo los que se encuentran en las Islas Galpagos. En ese pequeo
archipilago de islas, los pinzones encontrados all eran tan distintos unos de
otros que hasta pareca difcil sostener que se trataba de la misma especie. En
algunas islas, tenan picos muy largos; en otras tenan patas muy cortas y alas
largas; en otras, tenan picos curvados, etc. Darwin se pregunt cmo era

posible que hubiera ms diferencias entre los pinzones de aquellas islas, que
en los del resto del mundo.
Para resolver este problema, parti de algunas hiptesis del economista
Thomas Malthus acerca de la disponibilidad de los recursos alimenticios y del
crecimiento geomtrico de las poblaciones. Combin estas ideas de Malthus
con una de cuo propio: la hiptesis de las variaciones. Darwin sostuvo que
en cada generacin, nacen ciertos individuos que tienen caractersticas
distintas a las de sus padres. Si dichas caractersticas ofrecen una ventaja a
quien las posee, a la hora de conseguir alimento, y siempre dentro del contexto
de un hbitat determinado, entonces hay mayores probabilidades de que dicho
individuo pueda reproducirse y dejar descendencia. Con el paso del tiempo, los
individuos que logran dejar una mayor descendencia, gracias a la ventaja que
su fisiologa les permite dentro del hbitat en el que viven, terminarn por
reemplazar a los dems.
Volviendo al caso de los pinzones, Darwin explic su origen de la
siguiente manera: cada isla del archipilago era un hbitat distinto, con
recursos alimenticios diferentes que los de las otras islas. Originalmente, los
pinzones habran llegado a las Galpagos como un grupo ms o menos
homogneo. Con el tiempo, comenzaron a diferenciarse. En las islas en donde
el alimento consista principalmente en gusanos, tuvieron ms descendencia
aquellos pinzones que nacan con picos largos, ya que los utilizaban para
buscar gusanos en el lodo. Por el contrario, en las islas en donde el alimento
consista en nueces de cscara dura, tuvieron ms descendencia aquellas aves
que haban nacido con un pico corto y fuerte, que les permita romper la
cscara de las nueces. En las islas en donde el alimento consista en insectos
voladores, aquellas aves que nacan con alas ms largas eran las que podan
asegurarse su alimento, y luego dejar descendencia.
Este fenmeno, que operaba sobre cada grupo de pinzones, y sobre
cada especie de seres vivos en general, fue conocido como seleccin natural.
La seleccin natural es aquella hiptesis segn la cual surge una especie
nueva a partir del reemplazo de una especie existente, tras la sucesin de
varias generaciones en el tiempo, donde en cada una de ellas tienen mayor

probabilidad de dejar descendencia aquellos individuos que hayan nacido con

caractersticas que son favorables segn su ambiente.
A diferencia de Lamarck, Darwin sostuvo que las caractersticas que un
individuo desarrolla a lo largo de su vida no son heredables. Son heredables
aquellas caractersticas que el individuo ya trae consigo cuando nace, algunas
de ellas son favorables segn el ambiente en el que dicho individuo vive, pero
otras puede que no lo sean. Para explicar el caso de las jirafas, Darwin sostuvo
que originariamente hubo un grupo de animales de cuello corto, al igual que lo
haba sostenido Lamarck. Pero, sucede que en una de las generaciones,
nacieron jirafas con un cuello un poco ms largo. sta fue una caracterstica
favorable en su ambiente, ya que les permita acceder a las hojas ms altas.
Estos individuos tenan mayores probabilidades de asegurarse el alimento, y de
dejar descendencia. A su vez, en las siguientes generaciones podan nacer
individuos con un cuello un poco ms largo, y as sucesivamente hasta las
jirafas actuales.
Darwin era plenamente consciente de que en cada generacin pueden
nacer individuos con caractersticas distintas a las de sus padres, pero no
desarroll una explicacin que detallara el origen de estas variaciones. Esto es
lo que hara Gregor Mendel, a pesar de que este famoso monje no conoci las
ideas evolutivas de Darwin. De manera casi paralela, Darwin trabajaba en su
teora de la evolucin mientras que Mendel realizaba experimentos e
investigaciones en torno a las leyes de la herencia de los caracteres. La
reunion de ambos desarrollos tericos sucedera en la primera mitad del siglo
XX, con el auge de la Teora Sinttica de la Evolucin. En cuanto a Mendel,
trabaj por ms de treinta aos con ejemplares de arvejas. Mendel cruzaba
estas plantas, y anotaba sus observaciones. Constat que en cada generacin,
los descendientes pueden parecerse a sus progenitores, pero no siempre. Si,
por ejemplo, se cruzan dos plantas de arvejas verdes, puede suceder que en la
siguiente generacin las arvejas sean verdes, pero tambin podran ser
amarillas. Para cada carcter, como el color, Mendel asignaba un par de
valores, por ejemplo: verde-amarillo. Uno de estos valores era dominante con
respecto al otro. Si se parta de dos plantas de arvejas verdes, cada una con el

par de valores verde-amarillo, y si el verde era dominante con respecto al

amarillo, entonces la probabilidad del color de la descendencia estaba
planteado ahora con rigor matemtico: haba una probabilidad de 3 a 1 de que
la descendencia fuese verde. Mendel introdujo el rigor matemtico en un rea
de estudios que hasta ese momento no era ms que una nebulosa intelectual.
Es por eso que se lo considera el padre o fundandor de la gentica.
La Teora Sinttica de la Evolucin, desarrollada por Mayr y
Dobzshansky (?), entre otros, combin la teora evolutiva de Darwin con las
leyes de la hibridacin de Mendel. Este encuentro, realizado por naturalistas
evolutivos, por una parte, y genetistas, por el otro, signific tambin la
construccin de un lenguaje que fuese comn a las dos reas. Por ejemplo,
Mendel hablaba de hbridos y de caracteres, pero ahora sus leyes de la
hibridacin se explicaban mejor con un vocabulario ampliado, que contena
trminos tales como genes, alelos, fenotipo y genotipo. A su vez, la teora
de la evolucin de Darwin tambin se vi enriquecida por este nuevo bagaje
conceptual. Por ejemplo, la evolucin era entendida ahora como el cambio en
la frecuencia gnica de una poblacin. Lo que la seleccin natural selecciona
son aquellos fenotipos que dan una ventaja competitiva a su poseedor, segn
el ambiente en el que vive. A su vez, el fenotipo es la expresin del genotipo.
Entonces, lo que la seleccin natural selecciona, en ltimo trmino, son los
genes. Esos genes son heredables, pero la descendencia no necesariamente
los expresar fenotpicamente, ya que las leyes mendelianas de la herencia
son

probabilsticas. Sin emabargo, aquellos individuos que

expresen

fenotpicamente genes que resulten ventajosos para el ambiente en el que

viven, sern los que tengan mayores probabilidades de dejar descendencia.
Despus del surgimiento de la Teora Sinttica de la Evolucin, quizs
ningn desarrollo en biologa fue tan espectacular como el descubrimiento de la
estructura de la doble hlice de la molcula de ADN, por Watson y Crick en
1953. Este descubrimiento fue el punto de partida del gran auge de la biologa
molecular. Lo que Watson y Crick descubrieron, tras numerosos ejercicios de
ensayo y error, fue la estructura de esta molcula, que es nada menos que la
biomolcula que porta la informacin gentica, y que codifica para todas las

caractersticas de un ser vivo. Watson y Crick representaron la molcula de

ADN como una doble hlice, formada por dos cadenas antiparalelas de
molculas que incluyen bases nitrogenadas y un grupo fosfato. El ADN es la
nica molcula conocida que tiene la capacidad de autorreplicarse. Cuando lo
hace, las cadenas antiparalelas se dividen gracias a la accin de una protena
enzimtica llamada helicasa, y cada cadena funciona como un molde para una
nueva secuencia de ADN. Como las bases nitrogenadas de una de las cadenas
slo pueden unirse a ciertas bases especficas de la otra cadena (adenina con
timina; citosina con guanina), resulta que las dos cadenas separadas son semiconservativas; porque cada una de ellas contiene parte de la cadena original.
Pero debido a la estructura del ADN, cada una de ellas funciona como un
molde para el acople y la formacin de dos nuevas estructuras de doble hlice.
As es, a grandes rasgos, lo que le sucede al ADN cuando se autorreplica. El
descubrimiento de los procesos de transcripcin del ADN a ARN, y de
traduccin del ARN a protenas, han permitido que la biologa molecular haya
tenido en la segunda mitad del siglo XX un desarrollo sin paralelo dentro de la
biologa, que contina hasta nuestros das.

RELACIN CON LOS OTROS TEMAS DE LA UNIDAD.

Los principales desarrollos en la historia de la biologa coinciden de
manera cronolgicamente aproximada a los desarrollos en la historia de la
astronoma y de la fsica. As como todos los antiguos pueblos originarios
tenan un conocimiento de los ciclos estelares y de las estaciones, tan
necesario para el desarrollo de la agricultura y de la ganadera; tambin tenan
un conocimiento acerca de la domesticacin de las plantas y de los animales,
que era igualmente necesario para llevar a cabo el proceso de la produccin de
alimentos, proceso que caracteriza al pasaje del nomadismo a la vida
sedentaria. Las reflexiones de los antiguos griegos en torno a los movimientos
de las estrellas estuvo acompaado por una reflexin filosfica de los seres

vivos, como puede verse en el sistema clasificatorio elaborado por Aristteles

para ellos. Las ideas aristotlicas de la Tierra inmvil y del movimiento circular
de los astros, que se mantuvo durante la Edad Media, se complementaron con
sus ideas acerca de la generacin espontnea, que tambin perduraron
durante aquel perodo.
En el siglo XVII, los experimentos de Francesco Redi, tendiendes a
refutar la teora de la generacin espontnea, forman parte de un siglo que
cont con numerosos crticos de la tradicin aristotlico-cristiana, tales como
Francis Bacon, Rene Descartes y Galileo. Las ideas evolucionistas del siglo
XIX, principalmente las de Lamarck y de Darwin, junto con el desarrollo de la
gentica de

Mendel, ocurrieron

de

manera paralela a

los grandes

descubrimientos de la fsica de Faraday y de Maxwell. En la primera mitad del

siglo XX, el desarrollo de la Teora Sinttica de la Evolucin coincidi de
manera casi aproximada al auge de la fsica moderna, con los aportes de Niels
Bohr, Rutherford y Einstein. La distincin entre la fsica clsica y la fsica
moderna, ocurrida en el siglo XX, coincide con la distincin entre la biologa
darwiniana/mendeliana, y su sntesis evolutiva moderna. El descubrimiento de
la estructura de la doble hlice de la molcula de ADN, realizado por Watson y
Crick en 1953, marc el punto de partida del enorme auge de la biologa
molecular, as como los descubrimientos de Einstein permitieron el auge de la
fsica atmica moderna.

ACTIVIDADES PROPUESTAS.
Los principales desarrollos en la historia de la biologa se expondrn a
modo de clase. Tras realizar la presentacin del tema, la actividad propuesta
consiste en un debate grupal acerca del aprendizaje de la historia de la
biologa, teniendo en cuenta que en las carreras universitarias de biologa,
tanto licenciatura como profesorado, no se suele ver la historia de la biologa en
profundidad. Las grandes reas troncales son: evolucin, gentica, ecologa,

microbiologa, biologa molecular, entre otras. No suele haber una materia

especfica que aborde en detalle la historia de la biologa. Cuando se consultan
los manuales introductorios, como el de Curtis y el de Purves, tampoco hay un
desarrollo histrico minucioso, sino ms bien un enfoque sistemtico acerca de
los conocimientos ms actuales. La actividad propuesta del debate grupal se
llevar a cabo intentado responder a las siguientes preguntas:
1) Creen que en las carreras de biologa debera haber una materia
dedicada a la historia de dicha ciencia?
2) En cuanto a otras ciencias, como la fsica, la qumica y la matemtica,
Les parece que debera haber una materia histrica de cada una de
estas ciencias en el plan de estudios de sus respectivas carreras?
3) En las carreras universitarias de filosofa, el enfoque histrico es casi
imprescindible. Por lo general, hay materias troncales como filosofa
antigua, medieval, moderna y contempornea. En el caso de otras
carreras humansticas como Historia, tambin se estudian los mismos
perodos. Consideran que este enfoque histrico facilita el aprendizaje
de estas carreras, o creen que lo dificultan?
4) La Historia de la Ciencia figura como materia en muchas carreras de
filosofa. Sera ms provechoso que en la historia de la ciencia, como
rea de estudios, trabajen de manera interdisciplinaria tanto fsicos,
qumicos, bilogos, historiadores, gegrafos, matemticos, y otros
especialistas, adems de filsofos?
5) La Historia de la Ciencia, como materia, debera ofrecerse tambin
para otras carreras, adems de filosofa? En tal caso, sera mejor que
fuese una materia optativa, o troncal?
ESTRATEGIAS DIDCTICAS.
Las estrategias didcticas consistirn en incentivar la fundamentacin de
las respuestas ante las preguntas anteriores. Se pedir que se justifiquen las
respuestas, independientemente de cules sean dichas respuestas. Se
motivar a que se propongan ejemplos para los razonamientos efectuados, as

como tambin contraejemplos para las opiniones que no se compartan. Se

incentivar la reflexin crtica en torno al valor de la historia de la ciencia al
contraponer opiniones diversas, dentro del marco de un dilogo respetuoso de
las disidencias.
BIBLIOGRAFA.

CURTIS, H.; BARNES, N.; SHNEK, A.; & FLORES, G.; Invitacin a la biologa,
6ta edicin, Panamericana, Buenos Aires, Argentina, 2006.
DARWIN, C., El origen de las especies, Editorial Alba, Madrid, Espaa, 2000.
KLIMOVSKY, G.; Las desventuras del conocimiento cientfico; AZ Editora,
Buenos Aires, Argentina, 2005.
MAYR, E., Towards a New Philosophy of Biology, Harvard University Press,
United States of America, 1988.
PURVES, W.; SADAVA, D.; ORIANS, G.; HELLER, H.; Vida. La ciencia de la
biologa, 6ta edicin, Panamericana, Buenos Aires, Argentina, 2004.
ROSTAND, J. Introduccin a la historia de la biologa, Planeta-Agostini,
Barcelona, Espaa, 1985.