TEMA 8

DESCARTES
1.

Descartes: de la ciencia a la filosofa. La fundamentacin de la filosofa y

la ciencia.
a) Objetivos filosficos de Descartes
El objetivo y propsito filosfico que Descartes pretende llevar a cabo es
conseguir que la Filosofa sea un saber racional cuyas afirmaciones
acerca de la realidad sean ciertas e indiscutiblemente verdaderas.
Descartes se propone este objetivo porque est convencido de que la filosofa
vigente y oficial en las escuelas y en las universidades.
Descartes tambin se propone este objetivo como reaccin y respuesta a una
escuela filosfica de moda en aquella poca, el escepticismo.
Descartes pretende construir un sistema del conocimiento humano en el que
estn incluidas todas las ciencias. Descartes utiliza la metfora del rbol del
conocimiento para mostrar la unidad del conocimiento humano y los vnculos
existentes entre todos los saberes.
De la misma manera que un rbol vive y se sostiene gracias a las races, el
conocimiento cientfico se basa y fundamenta en la existencia de unos primeros
principios cuyo establecimiento corresponde a la Filosofa.
b) Necesidad de un mtodo para dirigir a la razn en la bsqueda
de la verdad
Descartes es consciente de que para lograr el objetivo filosfico que se ha
propuesto, la razn, que es la nica fuente fiable de conocimiento, ha de
seguir un determinado mtodo.
Hay una preocupacin general por descubrir el mtodo (camino) que nos
pueda llevar directamente hacia la verdad, como por ejemplo el mtodo
inductivo (F. Bacon), el deductivo (Descartes) y el hipottico-deductivo (Galileo
Galilei).

c) Mtodos rechazados por Descartes

Descartes considera no vlido e ineficaz el mtodo inductivo propuesto por el

filsofo

ingls

Francis

Bacon

(1561-1626)

consistente

en

obtener

generalizaciones (leyes) a partir de la observacin de casos particulares. Para

Descartes la experiencia y la observacin no son fuentes fiables pues estn
plagadas de errores.

Descartes rechaza tambin el mtodo utilizado por Aristteles en la

Lgica pues se trata de un mtodo que no sirve para aumentar los
conocimientos y encontrar nuevas verdades. Tambin es ineficaz el mtodo
del lgebra matemtico por la multitud de reglas de que se compone.
El mtodo cartesiano El mtodo y sus reglas
Descartes propone su propio y particular mtodo para la Filosofa. Se trata de
un conjunto de reglas que aplicadas adecuadamente permitir a la razn
alcanzar la certeza y la verdad en todos sus conocimientos.
Segn Descartes, hay que imitar el mtodo deductivo de las matemticas
porque las matemticas son la nica rama del saber que ha alcanzado la
exactitud y la certeza en sus conocimientos.
Las cuatro reglas del mtodo cartesiano (que aparecen expuestas en la
Segunda Parte del Discurso del Mtodo) son las siguientes:

Regla de la Evidencia: esta regla establece que hay que admitir

solamente como verdadero aquello que es evidente, es decir, aquello en
lo que no cabe el ms mnimo motivo para dudar de su verdad.
o

Una idea es clara cuando podemos advertir todos sus elementos

sin la menor duda (se opone a oscura).

La idea ser distinta cuando aparezca claramente diferenciada

de las dems, de tal manera que no podamos confundirla con
ninguna otra idea.

Es la fase destructiva del mtodo cartesiano.

Regla del Anlisis: esta regla establece que hay que dividir lo
complejo en sus partes ms simples (lo que Descartes llama
elementos simples) y que por ser simples se conocen de manera clara y
distinta. El conocimiento de los elementos simples se realiza a travs de
la intuicin.

Regla de la Sntesis: esta regla consiste en una reconstruccin

deductiva del saber a partir de los elementos simples conocidos
por intuicin.

Regla de la Enumeracin y Revisin: esta regla establece que hay

que revisar todo el proceso de anlisis. Es fundamental para ello
enumerar los pasos para no omitir nada.

2.

La duda metdica: la primera verdad y su naturaleza.

a) La aplicacin de la regla metdica de la evidencia: la duda
La regla de la evidencia establece que hemos de rechazar todo aquello en lo
cual encontremos motivo de duda. La duda es, pues, el punto de partida del
mtodo cartesiano. La duda es la fase destructiva del mtodo cartesiano:
consiste

en

considerar

como

absolutamente

falsos

todos

aquellos

conocimientos en los cuales pueda encontrarse el ms mnimo motivo de duda

acerca de su verdad (Discurso del Mtodo, Cuarta Parte).
LEER
Como dice Descartes, si tuviera una cesta llena de manzanas y temiese que algunas
estuvieran podridas y desease apartarlas para que no corrompiesen a las otras, cmo me las
arreglara? No empezara por vaciar la cesta, y tras esto, examinando una tras otra todas las
manzanas, no escogera slo aquellas que no estuviesen daadas, y dejando las otras fuera,
no volvera a poner stas en el cesto? En esta metfora del cesto, el cesto es nuestra mente;
las manzanas, nuestros conocimientos. Se trata, pues, de vaciar de contenido nuestra mente
para llenarlo de nuevo con aquellos conocimientos que sean verdaderos y fuera de toda duda.
Este es un ejercicio que ya haban hecho los escpticos antiguos y los escpticos modernos:
haban investigado qu conocimientos son verdaderos y libres de toda duda y llegaron a la
conclusin de que la razn o mente humana es incapaz de alcanzar la verdad y de que todos
nuestros conocimientos tienen un componente de duda, inseguridad e incertidumbre. Esto es,
vaciaron la cesta, pero... no la volvieron a llenar pues para ellos todas las manzanas del cesto
estn podridas. Como veremos a continuacin, para Descartes s hay algunas manzanas del
cesto que se salvan.

b) Caractersticas de la duda cartesiana

La duda cartesiana tiene las siguientes caractersticas:

Es una duda metdica: en cuanto que no es ms que un procedimiento

metodolgico para alcanzar algo indudable y cierto. Es una duda
provisional que se diferencia claramente de la duda defendida por
los escpticos.

Es una duda radical y general: en cuanto que hay que dudar de todo
aquello que puede ser dudado: todos los conocimientos tericos
recibidos han de ser sometidos al Tribunal de la Duda.

c) Motivos de duda
Descartes lo deja muy claro en la Cuarta Parte del Discurso del Mtodo.

Es posible dudar de la informacin que nos proporcionan los

sentidos (la informacin de la observacin o la experiencia

Es posible dudar de la realidad de las cosas y de las vivencias

que experimentamos en un momento dado.

Se puede dudar de la verdad y certeza de los razonamientos,

incluidos

los

razonamientos

matemticos

pues

veces

nos

equivocamos al razonar (existencia de un genio maligno y

engaador que hace que nos equivoquemos).
La duda cartesiana cada vez es ms radical: primero dudamos de si podemos
obtener un conocimiento objetivo de las cosas, despus de la existencia de las
mismas cosas y por ltimo de la validez de los razonamientos ms slidos y
seguros como pueden ser los matemticos.
d) El resultado de la duda: el descubrimiento de una primera verdad
indudable (la existencia del yo como cosa pensante)
Aunque todo lo que pensemos sea dudoso, incluso falso, es indudable que
pensamos y para pensar hay que existir.

Esto lo expresa Descartes con la

famosa expresin: Pienso, luego existo (en latn, cogito ergo sum).
La duda metdica ha cumplido satisfactoriamente su misin pues el resultado
ha sido el descubrimiento de una verdad indudable (siguiendo la metfora
cartesiana del cesto de manzanas podemos aadir al cesto vaco una primera
manzana completamente sana).
Del descubrimiento de esta primera verdad indudable extrae Descartes dos
conclusiones inmediatas:

La demostracin de la existencia de algo real cuyo atributo es el

pensamiento. Ese algo real es la mente, espritu o alma.
La mente, alma o espritu es algo distinto del cuerpo. La nocin de
nuestra existencia no procede de tener un cuerpo sino de tener una
mente pensante.

El establecimiento del criterio de certeza de los conocimientos

humanos: la claridad y la distincin.
Descartes extrae como conclusin que se puede admitir que es
verdadero cualquier conocimiento que se presente en nuestra mente con
claridad y distincin.

3.

El cogito y las ideas

Como hemos visto, la duda metdica ha tenido como resultado el
descubrimiento de una primera verdad: la existencia del yo como una mente
pensante.
Descartes no quiere caer en el solipsismo. El solipsismo es una teora
filosfica que sostiene que solamente se puede garantizar la existencia de uno
mismo (yo existo) ya que la existencia de cualquier otro ser es dudable y
discutible (lo otro que no soy yo puede ser una ilusin ma). Por esta razn se
plantea el problema de cmo demostrar la existencia de otras realidades
distintas del yo pensante, concretamente la existencia de un mundo externo
a la mente.
Al hacer este anlisis Descartes descubre que en su actividad pensante la
mente o alma maneja ideas.
Definicin cartesiana de idea. Tipos de ideas
Para Descartes,

las ideas que posee la mente son como una

representacin de las cosas. Slo analizando las ideas que posee la mente
es posible avanzar un poco ms en el intento de responder al problema acerca
de cmo demostrar la existencia de una realidad extramental.

Segn Descartes, las ideas que posee la mente pensante pueden ser de
tres clases:

Las ideas adventicias: son imgenes mentales o representaciones de

cosas y cualidades externas que existen supuestamente fuera de la
mente (hasta que se demuestren). El origen de estas ideas se encuentra
en la experiencia, es decir, en la informacin que nos aportan los

sentidos. (Ejemplos de ideas adventicias son las ideas de calor,

suavidad, rugosidad, color rojo, dureza, mesa, perro, tiza...)

Las ideas facticias o inventadas: son aquellas que construye o inventa

la mente a partir de las ideas adventicias. El origen de estas ideas es la
imaginacin.

(Por ejemplo, la idea de centauro es una idea facticia

inventada a partir de las ideas de hombre y de caballo).

Las ideas innatas: son ideas que estn presentes en la mente pero ni
provienen de los sentidos ni se han formado por composicin a partir de
los datos de experiencia de los sentidos. Se trata de ideas que la mente
posee en s misma, esto es, que la mente, en su actividad pensante,
desarrolla por s misma. El origen de estas ideas es la mente o facultad
racional. (Ideas innatas son la idea de existencia, la idea de
pensamiento o la idea de infinitud, perfeccin o Dios).

4.

Las tres sustancias: hombre, mundo y Dios

a)

El concepto cartesiano de sustancia: sustancia, atributo y modos

Descartes denomina sustancia, res o cosa a aquello que existe por s mismo
de tal modo que no necesita de ninguna otra cosa para existir y que podemos
concebir de manera clara y distinta. Distingue sustancias finitas (el alma y
los cuerpos materiales) y sustancias infinitas (Dios).
Cada sustancia se define por un atributo o rasgo esencial. El atributo de cada
sustancia se presenta de diferentes formas o maneras denominadas modos.
Tipos de sustancias.
Segn Descartes hay tres tipos de sustancias:

Res Cogitans, alma, mente o espritu: su atributo es el pensamiento o

conciencia, y los modos todos aquellos actos conscientes bajo los que
se presenta el pensar: dudar, razonar, juzgar, sentir, imaginar, etc. De su
estudio se encarga la Psicologa.

Res Extensa, cuerpo o materia: su atributo es la extensin; sus modos

son la figura (circular, triangular, etc.) y el movimiento / reposo. Los

modos, pues, de los cuerpos materiales son las cualidades primarias

(cualidades matematizables); las cualidades secundarias como colores,
sabores, olores no pertenecen esencialmente a los objetos materiales
sino que son cualidades accidentales. De su estudio se encarga la
Fsica.

Res Infinita o Dios: su atributo es la perfeccin, y los modos las formas

bajo las que se presenta este atributo: la omnipotencia, la omnisciencia,
suprema bondad, etc. De su estudio se encarga la Teologa Racional.

En definitiva, segn Descartes, existen tres esferas o mbitos de la realidad:

mentes pensantes, cuerpos materiales extensos, y Dios.
b)

La demostracin de la existencia de Dios y su papel en la filosofa

de Descartes. Cuarta parte del Discurso del Mtodo (Argumentos a priori)

Entre las ideas innatas que Descartes descubre en su mente se encuentra la

idea de infinitud, equivalente a la idea de perfeccin y de Dios. Se plantea
cmo demostrar que Dios (del que, de momento, slo tiene una idea en la
mente) existe realmente. Descartes emplea dos argumentos. Estos argumentos
tienen algo en comn: los dos tienen como punto de partida la presencia de la
idea de perfeccin o Dios en la mente humana.
El argumento basado en la imperfeccin y limitacin de la condicin
humana. Este argumento tiene dos versiones:
a) En la primera versin de este argumento Descartes considera que hay
mayor perfeccin en conocer y saber con certeza que en dudar. Esto
significa que, al dudar, Descartes ha encontrado en su mente la idea de
perfeccin. De dnde procede esa idea de perfeccin? Segn Descartes
no puede proceder de la nada, ni de la experiencia, ni de la mente
imperfecta del ser humano. Tiene que ser, pues, un ser perfecto quien haya
puesto la idea de perfeccin en nuestra mente. Por tanto, Dios, en cuanto
ser perfecto, existe.
b) En la segunda versin de este argumento Descartes indica que si yo me
hubiera creado a m mismo me habra dotado de todas las perfecciones

(eternidad, infinitud, omnisciencia, omnipotencia,). Ahora bien, el hecho de

dudar y de que tengamos otras limitaciones demuestra que no soy
perfecto y, por tanto, no soy mi propio creador, con lo cual tengo que haber
sido creado por otro ser. Ese otro ser es Dios.
El argumento ontolgico
Esta argumentacin es muy parecida a la que ya utiliz el filsofo medieval
Anselmo de Canterbury. Segn esta argumentacin, la existencia de la idea del
ser ms perfecto en la mente exige que tal ser perfecto exista realmente ya que
si no existiera en la realidad no sera el ser ms perfecto. De la misma manera
se deduce que la suma de los tres ngulos de un tringulo es igual a 180.
Dios, por tanto, existe.
Demostrada la existencia de Dios mediante los argumentos anteriormente
explicados, Descartes extrae varias consecuencias:
La existencia de Dios es incompatible con la existencia de un genio
maligno que nos engaa sobre sus existencia. De hecho, para
Descartes si no admitimos la existencia de Dios no podemos estar
seguros de nada.
Aunque los sentidos pueden engaarnos, si usamos la razn de una
manera correcta podemos estar seguros de la certeza de aquello que
llegamos a conocer racionalmente.