Durante casi tres dcadas de mi vida profesional me dediqu a la fabricacin de

componentes para audio y para sistemas de refuerzo de sonido y disc-jockeys. Esta

actividad abarca temas tan diversos como el diseo de parlantes, tweeters, unidades
de compresin, bocinas y difusores, filtros divisores de frecuencias, cajas de todo tipo,
amplificadores, micrfonos, y hasta acstica de recintos. Todos estos elementos tienen
en comn la habilidad de manejar frecuencias acsticas y elctricas dentro del rango
audible. Y una de las caractersticas ms crticas al momento de compatibilizarlos
dentro de un sistema es la potenciaque cada uno puede y debe manejar, para que el
todo sea de funcionamiento seguro y los costos resulten lgicos y equilibrados en
funcin del objetivo deseado.
Pero en ese tipo de sistemas de sonido hay un elemento que est fuera de la discusin,
es tan obvio que uno hasta pierde la dimensin de su importancia, siempre dirige su
esfuerzo a mantenerlo al mnimo y listo, eso es todo. Me refiero a la distorsin. Las
seales que se manejan son nicamente las que son fiel reflejo de las que se quiere
amplificar, toda discrepancia est prohibida, est proscripta la distorsin.
En audio no se habla de clean. No se maneja ni se conoce ese concepto, no figura en la
jerga del oficio. El clean que nosotros conocemos puede incluir porcentajes de
distorsin que son inadmisibles en un sistema de refuerzo de sonido. Estos sistemas
produciran, de ser excitados desde la bobina de un micrfono de guitarra elctrica, un
sonido estril, inspido, sin gracia ni personalidad. Un sistema de audio es mejor cuanto
ms lineal o transparente sea, un amplificador para guitarra, no.
Al trabajar en zonas lineales, sin distorsin, es ms fcil ponerse de acuerdo en las
especificaciones de potencia. As es que un parlante especificado como de 200W segn
la norma EIA, como hace por ejemplo Electro Voice con su famoso EVM-12L, el que
utiliza Mesa, va perfectamente bien con un amplificador de 200W de potencia contnua
(la mal llamada RMS), es decir de 200W limpios, sin distorsin. Porque no se espera
distorsin: si el operador percibe saturacin inmediatamente baja el volumen hasta
que sta desaparece.
Si en el Universo existen mundos paralelos, dos de ellos son sin duda el mundo del
audio y el mundo de la guitarra elctrica. Tienen casi todo en comn, menos el
objetivo: el sonido deseado. En nuestro mundo de la guitarra nos gusta el sonido con
"personalidad", nosotros hablamos de clean u overdrive, estril o clido, brillante u
oscuro, tono, crunch, sustain, en fin, de todo lo que nos aleja del mundo puro del audio.
Y eso sin considerar los efectos aqu todo es ms subjetivo: una vez que nos apartamos
de la lnea recta, las curvas posibles son infinitas.
Y sta es la causa por la cual tenemos problemas y dudas con la potencia: las normas
se pensaron para audio. Para aplicarlas al mundo de la guitarra tenemos que
introducir algn factor de correccin si no queremos arriesgarnos a tener una sorpresa
desagradable en medio de un show.

Vemoslo desde una abstraccin terica muy simple: un amplificador entrega una
onda pura a su salida. Cul es la potencia de ese amplificador? Es la que se mide en el
momento en que la seal llega al punto de recorte, en el punto en que comienza la
distorsin. Si el amplificador se utiliza en equipos de audio o refuerzo de sonido, ser
sa la mxima potencia continua que entregar, y un parlante con la misma
especificacin de potencia por la norma EIA (Electronic Industries Association, la que
usan Electro Voice, Eminence y Jorgeson
) la manejar sin problemas. Si el ampli es
de 200W y el parlante de 200W, todo bien.
Si en cambio se trata de un amplificador para guitarra, la cosa puede ser radicalmente
distinta. La teora nos dice que la mxima potencia que puede entregar el amplificador
es cuando a la salida se tiene una onda cuadrada en lugar de un tono puro, y un simple
clculo nos muestra que la potencia obtenida con onda cuadrada (que es el
mximo overdrive posible) es el doble de la potencia que se puede obtener con un tono
puro. Como por arte de magia, la misma etapa de potencia que en audio entrega
100W, con la guitarra puede entregar hasta 200W.
Aclaro en este punto que esto es una simplificacin, es para dar una idea general del
problema. Porque nunca se llega a exactamente el doble, debido principalmente a que
hay cada de tensin en la fuente de alimentacin, y a otras prdidas del sistema. Pero
en un equipo transistorizado se puede llegar a tener un 70 u 80% ms de potencia que
la nominal del equipo, y en un valvular algo menos, pero en ese orden. Depende del
dimensionamiento general de las fuentes y de los transformadores. Tambin influye el
hecho de que la potencia del valvular se especifica ya con alguna distorsin, entre 5 y
10% segn el fabricante.
Por seguridad, se debera asumir que el parlante debe soportar el doble de la potencia
nominal del equipo, o poco menos, lo que hace que ya no se pueda utilizar el mismo
parlante, sino que se deben utilizar dos, o uno del doble de potencia. Para un cabezal
de 50W yo siempre aconsejo cajas 2x12, lo mismo en el caso del combo. Salvo que se
trate de un combo 1x12, en cuyo caso el parlante debera ser de 100W como mnimo.
Y un combo 1x12 con potencia de 100W debe cargarse con un parlante de 200W, es el
caso del EVM-12L en los combos Mesa. Doy este ejemplo porque conozco muy bien ese
parlante, hacamos clones del 12L en LEEA, aunque mal llamados 12S. Con la prueba
de 8 horas a 200W de potencia que exige la norma EIA quedaban tan calientes que no
se podan tocar, haba que medirlos al da siguiente. Pero estos parlantes, que como ya
dije van bien en audio con un amplificador de 200W, resultan apenas holgados en un
equipo para guitarra de 100W, porque ste puede estar entregando 160W ms en
overdrive.
Generalmente los usuarios tienden a creer que si el amplificador es de 50W va bien un
parlante de 50W, pero no es as. A menos que use sonido clean y nunca se pase de la
raya, lo cual es una situacin muy riesgosa porque en condiciones de mucho ruido

ambiente se tiende a fondear el amplificador, dado que se acepta un poco ms de

distorsin con tal de que se escuche el instrumento, y eso suele ser fatal para el
parlante. Y ojo con los valvulares, porque si se corta la bobina del parlante la etapa de
salida queda sin carga y eso puede producir una falla catastrfica por sobretensin.
No estoy considerando aqu criterios no tcnicos, como por ejemplo eso de que el
parlante debe estar exigido al mximo para sonar bien, o que un equipo de 5W sonar
mal con un parlante de 50W. Siempre hay casos de combinaciones particulares que nos
sorprenden por lo bien o lo mal que suenan, pero son solo eso, casos particulares. Lo
que estoy tratando de explicar es un concepto general de cmo abordar estos temas.
Hay ms, pero ya es muy largo, si veo que hay quorum despus la sigo.