Desarrollo Cognoscitivo: Las teoras de Piaget y de VygotskyJudith Meece

Profesor: Puede alguien decirme si hoy el agua hirvi ms o menos

rpidamente queantes?Estudiante: Ms rpidamenteProfesor: Por qu?,
alguien puede decrmelo?Estudiante: Las partculas estn ms
separadasProfesor: Muy bien. Reflexionemos sobre la densidad. El agua de la
llave es ms omenos densa que el agua hervida? Qu sucede con el agua
cuandohierve?Estudiante: Hay burbujasProfesor: Est el agua convirtindose
en gas?Estudiante: SProfesor: La har eso ms o menos densa?Estudiante:
Menos densaProfesor: Muy bien. Pensemos ahora en dos ollas de frijoles. Si
tenemos una con unpoco de frijoles y otra con muchos, cul de las dos tardar
ms tiempo enhervir?Estudiante: La olla con muchos frijolesProfesor: Por qu?
Estudiante: Porque es ms densaProfesor: Muy bien. Hablemos ahora de la
temperatura. A qu temperatura hirvi elagua de la llave? Y la que ya estaba
hervida? Qu vieron? Quiz antesdebemos llegar a un consenso sobre la
ebullicin. Quin puede darme unadefinicin?Estudiante: Cuando el agua
empieza a hacer burbujasEstudiante: Cuando se produce vaporProfesor: Bien.
Si hay vapor, qu est sucediendo con el agua en ebullicin?, estcambiando
de estado?Estudiante: Est convirtindose en gasProfesor: Muy bien. Dganme
ahora: ocurri la ebullicin a una temperatura ms altao ms baja cuando el
agua ya estaba hervida?Estudiante: A una temperatura ms altaProfesor:
Puede alguien decirme por qu?Estudiante: Es menos densaProfesor: Por
qu?Estudiante: Tiene menos materiaProfesor: Muy bien. Puede alguien
darnos una regla general sobre la relacin entredensidad y ebullicin?
Estudiante: Cuanto menos densa sea una solucin, ms tiempo tardar en
hervir.
Profesor: Muy bien. Reflexionemos ahora sobre otras soluciones Qu sucede
con elagua salada?Estudiante: Es ms densaProfesor: Y el alcohol?Estudiante:
Es menos densoProfesor: Qu tardar ms en hervir, el alcohol o el agua
salada?Estudiante: El alcohol porque es menos densoProfesor: Bien. Maana
hablaremos un poco ms sobre el experimento. Es hora decambiar de grupo.La
conversacin anterior se tom de una clase de ciencias en sexto grado.Los
alumnos acabaron de terminar un experimento donde observaron y registraron
latemperatura y el tiempo que se tard en hacer ebullicin una solucin de
aguapreviamente hervida. El profesor quera que compararan estos datos con
lainformacin que obtuvieron de un experimento semejante con agua de la
llave. Alfinal de una actividad el profesor discute los resultados con sus
alumnos.Cree usted que, al inicio de la discusin, los alumnos demostraron
habercomprendido bien el experimento? No mucho. Aunque hicieron algunos
excelentescomentarios sobre el experimento, poco puede ofrecer una
explicacin cientfica delo que observaron. Junto con su profesor construyen
juntos este conocimiento. l noles da las respuestas, sino que les ayuda a
reflexionar plantendoles preguntas,conectando la nueva informacin con
experiencias similares, suministrndolesretroalimentacin y con otros medios.

Ms adelante veremos que les est ofreciendoasistencia (andamios) para guiar

su pensamiento. Al final de la discusin han llegadoa una comprensin
conjunta del experimento, y los alumnos pueden aplicar loaprendido a otros
problemas (por ejemplo, qu sucede con el alcohol y el aguasalada?).Este
profesor de ciencias est aplicando el enfoque constructivista delaprendizaje.
Se basa en una idea muy simple: el nio debe construir su conocimientodel
mundo donde vive. El conocimiento no es algo que el profesor pueda
transmitirdirectamente a los estudiantes. Es necesario operar sobre la
informacin,manipularla y transformarla si queremos que tenga significado
para ellos. Sinembargo, como se aprecia en el ejemplo, gua el proceso de
construccin delconocimiento centrando la atencin, haciendo preguntas y
obligndolos a pensar. Lafuncin del profesor consiste en ayudar a los alumnos
a repensar sus ideasformulndoles preguntas que no se les habran ocurrido.
Segn la perspectivaconstructivista, el aprendizaje supone cambios
estructurales en la forma en que elnio concibe el mundo.

El constructivismo es el fundamento de muchas reformas educativas

actuales.Tanto el National Council for Teachers of Mathematics como la National
ScienceTeachers Association exigen dar prioridad en el aula a la solucin de
problemas, a laexperimentacin prctica, a la adquisicin de conceptos, al
razonamiento lgico y aun autntico aprendizaje. Por su parte, los partidarios
de los mtodos lingsticosglobales de la lectura y de las artes del lenguaje
subrayan la importancia delaprendizaje autntico, en el cual los estudiantes se
sumerjan en un ambiente rico enlenguaje y lo hagan en formas significativas y
fecundas.En este captulo explicaremos las teoras que sientan las bases
psicolgicasdel mtodo constructivista en el aprendizaje. Desde el punto de
vista terico, se basaen la investigacin que Piaget y Vygotsky realizaron
acerca del desarrollo. La teorade Piaget ayuda a los educadores a entender
cmo el nio interpreta el mundo aedades diversas. La de Vygotsky les servir
para comprender los procesos socialesque influyen en la adquisicin de sus
habilidades intelectuales. Ambas tienenimportantes aplicaciones en la
enseanza.Teora del Desarrollo Cognoscitivo de Piaget Piaget influy
profundamente en nuestra forma de concebir el desarrollo delnio. Antes que
propusiera su teora, se pensaba generalmente que los nios eranorganismos
pasivos plasmados y moldeados por el ambiente. Piaget nos ense quese
comportan como "pequeos cientficos" que tratan de interpretar el mundo.
Tienensu propia lgica y formas de conocer, las cuales siguen patrones
predecibles deldesarrollo conforme van alcanzando la madurez e interactan
con el entorno. Seforman representaciones mentales y as operan e inciden en
l, de modo que se dauna interaccin recproca.Piaget naci en Suiza en 1896.
Fue un nio extremadamente brillante y llenode curiosidad. A los 10 aos de
edad public su primer trabajo cientfico, dondedescribi un pichn albino del
parque local. Y a los 15 aos consigui su primerempleo como curador de una

coleccin de moluscos en el Museo de Ginebra. Y seisaos despus obtuvo el

doctorado en ciencias naturales. Piaget continuespecializndose en muchas
reas, entre ellas sociologa, religin y filosofa.Mientras estudiaba filosofa, se
sinti fascinado por la epistemologa, o sea la maneraen que se logra el
conocimiento. Su inters lo llev a estudiar filosofa y psicologa enla Sorbona,
donde conoci a Teodoro Simn, quien por entonces estaba preparandoel
primer test de inteligencia para nios. Simn lo convenci de que le ayudara
aelaborar las normas de edad para los reactivos. Fue en este trabajo en que
Piagetcomenz a explorar los procesos de razonamiento de los nios. Le intrig
el hechode que sus respuestas se basaban en razones muy diferentes. Por
ejemplo, dos
podan decir que un rbol tiene vida, pero explicar su respuesta de manera
distinta.Uno deca que estaba vivo porque se mova, otro que estaba vivo
porque producesemillas. Mediante una serie de procedimientos, que llegaron a
ser conocidos comomtodo de entrevista clnica (captulo 1, pp. 37-38), Piaget
analiz los procesos derazonamiento en que se fundan las respuestas correctas
e incorrectas de los nios.La fascinacin por los procesos de adquisicin del
conocimiento en el nio inspiraronuna carrera de 60 aos consagrada a
investigar el desarrollo infantil. Al final de ella,Piaget haba publicado ms de
40 libros y 100 artculos sobre la psicologa del nio.Piaget fue uno de los
primeros tericos del constructivismo en psicologa.Pensaba que los nios
construyen activamente el conocimiento del ambiente usandolo que ya saben
e interpretando nuevos hechos y objetos. La investigacin de Piagetse centr
fundamentalmente en la forma en que adquieren el conocimiento al
irdesarrollndose. En otras palabras, no le interesaba tanto lo que conoce el
nio, sinocmo piensa en los problemas y en las soluciones. Estaba convencido
de que eldesarrollo cognoscitivo supone cambios en la capacidad del nio para
razonar sobresu mundo. Etapas cognoscitivas Piaget fue un terico de fases
que dividi el desarrollo cognoscitivo en cuatrograndes etapas: etapa
sensoriomotora, etapa preoperacional, etapa de lasoperaciones concretas y
etapa de las operaciones formales. Sus principalescaractersticas se resumen
en la tabla 3.1. En cada etapa se supone que elpensamiento del nio es
cualitativamente distinto al de las restantes. Segn Piaget,el desarrollo
cognoscitivo no slo consiste en cambios cuantitativos de los hechos yde las
habilidades, sino en transformaciones radicales de cmo se organiza
elconocimiento. Una vez que el nio entra en una nueva etapa, no retrocede a
unaforma anterior de razonamiento ni de funcionamiento.Piaget propuso que el
desarrollo cognoscitivo sigue una secuencia invariable.Es decir, todos los nios
pasan por las cuatro etapas en el mismo orden. No esposible omitir ninguna de
ellas. Las etapas se relacionan generalmente con ciertosniveles de edad, pero
el tiempo que dura una etapa muestra gran variacin individualy cultural. En
una seccin posterior examinaremos las caractersticas cognoscitivasde cada
una. El desarrollo como cambio de las estructuras del conocimiento Piaget

pensaba que todos, incluso los nios, comienzan a organizar elconocimiento

del mundo en lo que llam esquemas. Los esquemas son conjuntos de
acciones fsicas, de operaciones mentales, de conceptos o teoras con los
cualesorganizamos y adquirimos informacin sobre el mundo. El nio de corta
edad conocesu mundo a travs de las acciones fsicas que realiza, mientras
que los de mayoredad pueden realizar operaciones mentales y usar sistemas
de smbolos (ellenguaje, por ejemplo). A medida que el nio va pasando por las
etapas, mejora sucapacidad de emplear esquemas complejos y abstractos que
le permiten organizarsu conocimiento. El desarrollo cognoscitivo no consiste
tan slo en construir nuevosesquemas, sino en reorganizar y diferenciar los ya
existentes.Etapas de la teora del Desarrollo Cognoscitivo de PiagetEtapa Edad
CaractersticasSensoriomotoraEl nio activoDel nacimiento alos 2 aosLos
nios aprenden la conducta propositiva, elpensamiento orientado a medios y
fines, lapermanezca de los objetos.PreoperacionalEl nio intuitivoDe los 2 a los
7aosEl nio puede usar smbolos y palabras parapensar. Solucin intuitiva de
los problemas,pero el pensamiento est limitado por larigidez, la centralizacin
y el egocentrismo.Operaciones concretasEl nio prcticoDe 7 a 11 aos El nio
aprende las operaciones lgicas deseriacin, de clasificacin y de
conservacin.El pensamiento est ligado a los fenmenos yobjetos del mundo
real.Operaciones formalesEl nio reflexivoDe 11 a 12 aos El nio aprende
sistemas abstractos delpensamiento que le permiten usar la
lgicaproposicional, el razonamiento cientfico y elrazonamiento
proporcional. Organizacin y adaptacin Dos principios bsicos, que Piaget
llama funciones invariables,rigen eldesarrollo intelectual del nio. El primero es
la organizacin que, de acuerdo conPiaget, es una predisposicin innata en
todas las especies. Conforme el nio vamadurando, integra los patrones fsicos
simples o esquemas mentales a sistemasms complejos. El segundo principio
es la adaptacin. Para Piaget, todos losorganismos nacen con la capacidad de
ajustar sus estructuras mentales o conductaa las exigencias del ambiente.
Asimilacin y acomodacin Piaget utiliz los trminos asimilaciny
acomodacin para describir cmo seadapta el nio al entorno. Mediante el
proceso de la asimilacin moldea lainformacin nueva para que encaje en
suesquemas actuales. Por ejemplo, un nio
de corta edad que nunca ha visto un burro lo llamar caballito con grandes
orejas. Laasimilacin no es un proceso pasivo; a menudo requiere modificar o
transformar lainformacin nueva para incorporarla a la ya existente. Cuando es
compatible con loque ya se conoce, se alcanza un estado de equilibrio. Todas
las partes de lainformacin encajan perfectamente entre s. Cuando no es as
habr que cambiar laforma de pensar o hacer algo para adaptarla. El proceso
de modificar los esquemasactuales se llama acomodacin. En nuestro ejemplo,
el nio formar otros esquemascuando sepa que el animal no era un caballito,
sino un burro. La acomodacin tiendea darse cuando la informacin discrepa
un poco con los esquemas. Si discrepademasiado, tal vez no sea posible

porque el nio no cuenta con una estructuramental que le permita interpretar

esta informacin. De acuerdo con Piaget, losprocesos de asimilacin y de
acomodacin estn estrechamente correlacionados yexplican los cambios del
conocimiento a lo largo de la vida.Se le ocurre un caso de asimilacin y
acomodacin tomado de susexperiencias de aprendizaje? Al leer este libro,
estar utilizando lo que ya sabe deldesarrollo del nio para entender la
informacin nueva. Pero quiz habr demodificar algunas de sus ideas a
medida que vaya adquiriendo ms informacin. Porejemplo, quiz haya
aprendido en alguna otra parte que los lactantes no puedenrealizar el
pensamiento simblico. Como ver ms delante, la teora de Piaget nosdice
que durante el segundo ao de vida empieza a emerger una forma
depensamiento simblico. Por tanto, para lograr una comprensin ms
profunda de lainfancia, habr de modificar su conocimiento actual del
desarrollo del lactante paraincorporar (acomodar) la informacin nueva.
Mecanismos del desarrollo Si el desarrollo cognoscitivo representa cambios en
la estructura cognoscitivao esquemas del nio, a qu se deben esos cambios?
Piaget es un tericointeractivo para quien el desarrollo es una compleja
interaccin de los factoresinnatos y ambientales. Segn l, en el desarrollo
cognoscitivo intervienen los cuatrofactores siguientes: Maduracin de las
estructuras fsicas heredadasExperiencias fsicas con el
ambienteTransmisin social de informacin y de conocimientos EquilibrioEl
equilibrio es un concepto original en la teora de Piaget y designa latendencia
innata del ser humano a mantener en equilibrio sus estructuras
cognoscitivas. Piaget sostuvo que los estados de desequilibrio son
tanintrnsecamente insatisfactorios que nos sentimos impulsados a modificar
nuestrasestructuras cognoscitivas con tal de restaurar el equilibrio. As pues,
en su teora staes una forma de conservar la organizacin y la estabilidad del
entorno. Adems, atravs del proceso de equilibrio alcanzamos un nivel
superior de funcionamientomental.Etapas del desarrollo Etapa
sensoriomotora (del nacimiento a los 2 aos)Durante el periodo sensoriomotor,
el nio aprende los esquemas de doscompetencias bsicas: 1) la conducta
orientada a metas y 2) la permanencia de losobjetos. Piaget los consideraba las
estructuras bsicas del pensamiento simblico yde la inteligencia humana.
Adquisicin de la conducta orientada a metas Una caracterstica distintiva del
periodo sensoriomotor es la evidente transicindel lactante de la conducta
refleja a las acciones orientadas a una meta. Al momentode nacer, su
comportamiento est controlado fundamentalmente por reflejos. El nionace
con la capacidad de succionar, de asir, de llorar y de mover el cuerpo, lo cual
lepermite asimilar las experiencias fsicas. Por ejemplo, aprende a diferenciar
losobjetos duros y blandos succionndolos. En los primeros meses de vida
incorporanuevas conductas a estos esquemas reflejos. As, la succin del
pulgar no pertenecea este tipo de acciones. Es un hecho fortuito que, una vez
descubierto, repite una yotra vez porque le procura una sensacin placentera.

Lo inicia con un objeto concretoen mente. A esta clase de acciones

intencionales o propositivas Piaget las llamareacciones circulares.Al final del
primer ao, comienza a prever los eventos y para alcanzar esasmetas combina
las conductas ya aprendidas. En esta fase, ya no repite hechosaccidentales,
sino que inicia y selecciona una secuencia de acciones para
conseguirdeterminada meta. Piaget observ por primera vez esta secuencia
cuando colocbajo una almohada el juguete favorito de su hijo de 10 meses. El
nio hizo unapausa, de un golpe la arroj a un lado. Combin varias acciones
para conseguir loque quera. La secuencia conductual comenz a partir de un
objetivo determinado.Al final de la etapa sensoriomotora, el nio comienza a
probar otras formas deobtener sus metas cuando no logra resolver un
problema con los esquemas actuales(observar, alcanzar y asir). Por ejemplo, si
el juguete est fuera de su alcance debajodel sof, posiblemente intente
acercarlo con un objeto largo o gatee hasta la parte
posterior del mueble. En vez de continuar aplicando los esquemas actuales, el
nioya puede construir mentalmente nuevas soluciones de los problemas.
Segn Piaget,la invencin de nuevos mtodos para resolverlos caracteriza el
inicio de la conductaverdaderamente inteligente. Aunque los nios continan
resolviendo problemas porensayo y error durante muchos ms aos, parte de
la experimentacin se realizainternamente mediante la representacin mental
de la secuencia de acciones y delas metas. Desarrollo de la permanencia de
los objetos Otro logro importante que ocurre en el periodo sensoriomotor es
lapermanencia de los objetos. Es el conocimiento de que las cosas siguen
existiendoaun cuando ya no las veamos ni las manipulemos. Los adultos
sabemos que elzapato extraviado contina existiendo a pesar de que no
podamos verlo. Buscamosen el clset, debajo de la cama y, finalmente, lo
hallamos debajo del sof de la sala.Los lactantes se comportan de modo
distinto cuando los objetos desaparecen de suvista. Lo hacen como si hubieran
dejado de existir.Puede estudiarse en varias formas el concepto que el nio
tiene de lapermanencia de los objetos. Como se explica aqu, una consiste en
esconder sujuguete favorito debajo de una almohada o de una sbana
mientras l mira. Losnios de corta edad (de 1 a 4 meses) siguen con la vista el
objeto hasta el sitiodonde desaparece, pero sin que tengan conciencia de l
una vez que ha dejado deser visible. Piaget explic que, a esta edad, los
objetos no tienen realidad niexistencia para el nio salvo que los perciba
directamente. Slo puede conocerlos atravs de sus acciones reflejas; de ah
que no existan si no puede succionarlos,tocarlos o verlos. En otras palabras,
todava no es capaz de formarse unarepresentacin mental del objeto.El primer
vislumbre de la permanencia de los objetos aparece de los 4 a los 8meses.
Ahora el nio buscar un objeto si est parcialmente visible, pero
necesitaalguna pista perceptual para recordar que no ha dejado de existir.
Entre los 8 y los 12meses, su conducta indica que sabe que el objeto contina
existiendo aunque nopueda verlo. En esta edad buscar los objetos ocultos

combinando en accionespropositivas varios esquemas sensoriomotores:

observar, gatear y alcanzar.Algunos investigadores han puesto en tela de juicio
los hallazgos de Piagetrelativos a la permanencia de los ob