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Miscelnea

REMATE DE MALES, Campinas, (13):93-103, 1993

A INVENO DA ILHA
Tpica literria e topologia imaginria
na descoberta do Brasil*
ETTORE FINAZZI-AGR
Universidade de Roma "La Sapienza"

H no Oceano uma ilha visvel distncia no mar; quando algum


quer se aproximar dela, ela afasta-se escondendo-se, mas se aquele
mesmo volta l donde se partira, novamente, como dantes, a v.
Ibn Wasif Sah, Compndio das Maravilhas
En posant la figure j'tablis une tte de pont. Si vous voulez bien me
suivre, vous passez le pont. Mais ensuite vous vous gaillez dans la
campagne, dans votre campagne vous.
Roland Barthes, Le dsir du neutre

Existem lugares que se encontram na confluncia de dois espaos; existem tempos que se manifestam
apenas no cruzamento entre cronologias diferentes. Para essas dimenses, atravessando as outras e sendo por elas
atravessadas, h s um nome possvel e este nome figuras1. Tentarei aqui, muito brevemente, examinar uma
delas que poder, talvez, se tornar til na decifrao do sentido histrico-cultural ou, mais ainda, na avaliao do
impacto ideolgico e mtico-simblico das descobertas geogrficas (e das Amricas, em particular): esse lugar
a Ilha.
A histria das grandes navegaes dos sculos XV e XVI , com efeito, crnica de eventos, sucesso
de fatos e de atos concretos, mas , ao mesmo tempo, repertrio de sonhos ou de imagens aprendidas, de
fantasias sem fundamento a no ser aquele constitudo por uma tradio onipotente e intransponvel que o
homem europeu projeta sobre o novo, sobre o desconhecido, para tentar reduzi-lo a propores habituais, para
compreend-lo luz do que ele sabe por t-lo lido ou ouvido. Histria de equvocos ento trgicos ou apenas
grotescos aquela das relaes com as terras e com os povos encontrados; histria em que tm amplo espao a
imaginao, o mito, a lenda; histria, enfim, em que o que sobressai so as perspectivas maravilhosa ou
monstruosa sobre as quais a cultura medieval tinha modelado o seu saber-preconceito das terrae incognitae.
Nesta histria, com efeito, a experincia material sem peso ou desempenha, em todo o caso, uma
funo claramente acessria, conformando-se foradamente com uma experincia emblemtica (isto , feita de
emblemas) que a domina e a guia, recebendo os dados naturais no mbito de uma sabedoria "preconceituosa"
que tudo justifica, na sua autoridade indiscutvel, no seu ser, garantida pela evidncia de Deus e da Tradio.
isso, de fato, o que acontece tambm com aquele mundo desconhecido que ficava s margens do mundo
conhecido: com aquelas terras atlnticas, por exemplo, de que muitos tinham falado sem nunca as terem visto,
que muitos tinham representado sem ter nenhuma noo delas e que, por isso mesmo, acabavam por se

Este ensaio retoma e amplia o texto de uma conferncia proferida (em setembro de 1992) no Departamento de Histria da Pontifcia Universidade Catlica do

Rio de Janeiro. Aproveito esta oportunidade para agradecer aos professores e ao pessoal todo daquele Departamento a amizade e a simpatia com que me acolheram.
Em particular, os meus agradecimentos vo Diretora, Prof Berenice Cavalcante, pelo afeto e pelo cuidado com que acompanhou a minha estada no Rio.
1

Alm das pginas dedicadas figura por parte de Roland Barthes (veja-se, sobretudo, a transcrio da lio pronunciada no Collge de France, sobre Le dsir

du neutre, j citada em epgrafe a este texto e publicada na revista La Rgle du Jeu, 2e anne, n 5 (Aot 1991), pp. 36-60), leiam-se tambm as consideraes de
Franco Rella no seu Miti e figure del Moderno, Parma, Pratiche, 1981, pp.5-10 e passim.

desconjuntarem, na fantasia ou no desejo, em tantos fragmentos insulares -- cada um, repare-se, dotado de um
sentido nico, cada um individualizado por um carter irrepetvel, mas precisando, todavia, de uma leitura
global, precisando, em outros termos, de um arquiplago dentro do qual situar-se. E os navegadores, por
conseguinte, encontram apenas ilhas nas suas viagens rumo ao Oriente pela via ocidental: dimenses primeiro
reais, depois s inventadas, ou, mais em geral, dimenses realizando-se na inveno e inventando-se na sua
realidade.
Nesta perspectiva, a ilha em que eu penso e de que eu quero falar aqui acaba por ser sobretudo uma
figura. Figura geogrfica, claro, mas tambm figura na acepo mais ampla de espao projetivo2 em que se
condensam uma srie de prticas representativas, em que se acumulam, a nvel ideal, experincias heterogneas:
espao, enfim, que se expe precariedade sem fim da interpretao simblica, ao flutuar histrico das alegorias
morais, polticas, religiosas 3 . De modo que essa ilha de que falo tem, desde o incio, uma consistncia
topogrfica e uma imaterialidade tpica: ou seja, ela um fragmento espacial reconhecvel, dotado de uma
identidade cartogrfica prpria mas , ao mesmo tempo, uma condensao retrico-discursiva, o lugar ilocvel
em que se juntam e se sedimentam imagens muitas vezes contraditrias.
Para tentar ilustrar melhor esta ambigidade, bastar, por exemplo, fazer referncia s famosas Ilhas
Afortunadas a que correspondem, quase sempre, aquelas ditas Infortunadas: ilhas "vistas" pelos navegantes e
registradas nos mapas dos sculos XV e XVI, objeto at de doaes ou de negociaes, mas que permanecem, ao
mesmo tempo, projees espaciais de desejos ou de medos, territrios inscritos entre "fortuna" e "azar", entre
esperana e horror, cuja existncia atestada apenas pela autoridade da tradio, certificada por uma escrita
que dis-pe sobre a carta geogrfica lugares do imaginrio, compendiando, em si mesmos, contraposies ideais,
antteses ticas. Nem poderia ser de modo diferente dentro de um universo como aquele que se estende entre a
Idade Mdia e o Renascimento dominado ainda por uma Lgica "irrepreensvel", dando lugar, por sua vez, a
uma geografia que nada tem a ver com o mundo sensvel, ou que, melhor, reduz o mundo sensvel a simples
pre-texto daquele Texto sublime que o homem tem de ler analogicamente atravs e alm da experincia natural.
A ilha participa, ento, desde o incio, de duas modalidades do ser: ela situa-se na encruzilhada entre o
virtual e o real, entre a lenda e a existncia, entre o mito e a histria; ela apresenta-se, em suma, como o objetivo
de uma descoberta e como o produto de uma inveno. Todos sabem, alis, do uso regular, em relao s novas
terras, do verbo latino invenire (de que inventare poderia, de fato, ser considerado apenas uma forma intensiva) a
que pode ligar-se a hesitao terminolgica entre descobrir e achar (ou encontrar) que percorre as
primeiras crnicas4: e justamente nesta alternativa, no mbito semntico que ela delineia, que est escondida
a meu ver a figura da ilha. J que esta me parece o resultado mais claro de uma indeciso significativa entre o
conhecer e o reconhecer, entre a aceitao do que ignoto e a fidelidade ao que sabido. Colocados, em outras
palavras, diante da opo entre o admitir, por um lado, as novas terras como um espao desconhecido pela
tradio, e o negar, pelo outro, tal novidade, os europeus acabam por no fazer nem uma coisa nem a outra,
delimitando lugares que so, ao mesmo tempo, conhecidos e desconhecidos, reais e fantsticos espaos,
enfim, que se tinham de explorar como se fossem figuras indecifrveis, mas figuras, por paradoxo, inscritas
desde sempre nas profundidades da memria coletiva.

Cf. Roland Barthes, op.cit., p. 51. Sobre a relao, vigente na Idade Mdia, entre realidade e imagem mental no que diz respeito ao mundo natural, veja-se a

bela introduo de Gioia Zaganelli sua edio da Carta do Preste Joo (La letera del Prete Gianni, Parma, Pratiche, 1990, pp. 7-44).
3

Veja-se, por exemplo, a leitura simblica da ilha fornecida por Rabanus Maurus no seu De Universo: Insulae dictae, quod in salo sint, id est in mari positae,

quae in plurimis locis sacrae Scripturae aut Ecclesias Christi significant aut specialiter quoslibet sanctos viros, qui traduntur fluctibus persecutionum, sed nun
destruuntur, quis a Deo proteguntur (tiro a citao da edio italiana do livro de Jacques Le Goff, Tempo della Chiesa e tempo del mercante. Torino, Einaudi,
1977, p. 270, nota 33). No se pode, de resto, esquecer como ilha sagrada -- a que alude Rabanus Maurus e que se tornar, com efeito, durante a Idade Mdia, o
lugar da santificao eremtica - correspondam as muitas ilhas infernais, espalhadas ao longo da histria cultural do Ocidente.
4

Vejam-se, tambm para extrair deles maiores indicaes bibliogrficas, os meus ensaios: Ir algures: a delimitao do ilimitado na literatura de viagens dos

sculos XV e XVI, in Vrtice, II Srie, n 11 (Fevereiro de 1989), pp. 91-89; L'isola meravigliosa: l'invenzione del Brasile, no prelo nos anais do Colquio Le
caravelle portoghesi sulle vie delle Indie (Milo, 3-5 de dezembro de 1990).

O'Gorman j falou, com efeito, de uma "inveno" do espao americano; Todorov j ilustrou a imagem
de um Colombo "hermeneuta"5: s falta, a meu ver, a tentativa de fazer convergir tais leituras no corpo figural da
ilha. Se, em outras palavras, conseguimos perceber a ambigidade do movimento, a ambivalncia do sentido da
descoberta da Amrica, entendida como um ir sendo, ao mesmo tempo, um vir, ou mais ainda um in-venire
ou seja, o resultado de uma inventio, um reencontrar no mbito da tradio: um "experimentar inventado", afinal6
, eis que deveremos tambm reconhecer que os lugares descobertos podem ser ainda vistos como tpoi mal
escondidos nas dobras de uma escrita milenria; como loci communes de um saber perdendo-se na noite dos
tempos; como figuras arquetpicas, enfim, constelando desde sempre o discurso cultural europeu.
As muitas ilhas (Marco Polo, por exemplo, contava doze mil e setecentas delas, s no mar ndico...), as
ilhas infinitas de que nos falam cronistas e gegrafos seriam, nesse sentido, os marcos de um percurso
recusando-se a perder o seu carter de discurso, as parcelas de um mundo ao mesmo tempo existente e
inventado, vivido e lido no chegando a se organizar numa estrutura especfica, no conseguindo afastar-se do
universo mental que o gerou mas alcanando, todavia, uma prpria autonomia imaginria, figural. Basta lembrar,
a esse respeito, o nmero de Insularii produzidos entre o sculo XV e o sculo XVI7: representaes de um
mundo disperso na quantidade e na heterogeneidade dos seus "lugares", disseminado por espaos singulares, e
todavia, por paradoxo, recolhido num Sentido nico, anterior e intangvel, compreendido numa Totalidade que o
explica e o desenvolve na sua diferena infinita.
A ilha, a figura da ilha, dada a sua "de-finio", apresenta justamente tais vantagens: permite fazer
experincia do que novo sem todavia abandonar a segurana do que sabido; d a possibilidade de conhecer
reconhecendo no interior de um espao fechado; relaciona o absolutamente outro com uma imagem fincada no
corao do idntico, suspendendo as contradies dentro de uma ambigidade que tudo assimila. Uma espcie de
epokh como veremos tambm mais adiante , de interrupo das antinomias, que todavia deixa passar o
sentido; deixa transitar falando em termos concretos para a segurana do conhecido. Movendo-se, com
efeito, no vcuo imenso interposto entre a Europa e a sia, entre duas dimenses "certas" (dando por certa a
viso fantstica do mundo oriental), os navegadores descobrem obstculos territoriais imprevistos, descobrem
um espao impensado e aps ter at tentado, no incio, neg-lo (pense-se s em Colombo e na sua obstinao em
identificar as terras encontradas com aquelas do Grande Khan), depois, de uma recusa inicial, comeam a
recortar aquele espao em tantos fragmentos insulares, com funo de lugares de trnsito, de lugares
intermedirios entre dois espaos "consolidados", "conhecidos". Quanto ao Brasil, poder-se-, por exemplo,
considerar como ele foi longamente avaliado como simples ponto de passagem na rota para o Cabo da Boa
Esperana, uma ilha providencial onde parar, onde abastecer-se na corrida das ndias8.
Pois bem, esse carter precrio apresenta-se como uma das conotaes fundamentais no Novo Mundo:
enorme, labirntico arquiplago em que os navegantes se mexem procura de um trnsito para o Oriente. E nessa
imagem, que mental antes mesmo de ser real, reflete-se quer o desejo de ganhar novas terras para o
conhecimento (e para o domnio); quer o contra-desejo de negar a elas uma consistncia territorial, continental.

Vejam-se, a respeito, Edmundo O'Gorman, La invencin de Amrica, 2 ed., Mxico, Fundo de Cultura Econmica, 1984, e Tzvetan Todorov, La conqute

de l'Amrique. La question de l'autre, Paris, Seuil, 1982, cap. I.


6

Cf. ainda, em relao ao emprego do verbo invenire e s suas conexes com a inventio, o meu Ir algures, cit., p.83.

Sobre a histria e o xito dos Insulrios -- numa poca, alis, que se alarga do sc. XV at ao sc. XVII --, vejam-se, em particular, os importantes estudos de

Frank Lestringant, Fictions de l'espace brsilien la Renaissance: l'exemple de Guanabara (in: Arts et lgendes d'espaces, a c. de Christian Jacob e Frank
Lestringant, Paris, Presses de l'cole Normale Suprieure, 1981, pp. 205-56) e, sobretudo, Fortunes de la singularit la Renaissance: le genre de l'Isolario (in:
Studi Francesi, anno XXVIII, fasc. III (settembre-dicembre 1984), pp. 415-36).
8

Cf., entre outros, a traduo italiana do livro de Lyle N. McAlister, Dalla scoperta alla conquista. Spagna e Portogallo nel Nuovo Mondo (1492-1700),

Bologna, Il Mulino, 1986, pp. 340-41, e Joaquim Verssimo Serro, Histria de Portugal, Lisboa, Ed. Verbo, 1978, vol. III, pp. 129-30 (o historiador portugus
menciona, alis, a carta, datada de 28 de agosto de 1501, com que Dom Manuel informou oficialmente os Reis Catlicos do achamento da Terra de Santa Cruz,
definida por ele mui conveniente e necessria navegao da ndia, porque alli [Cabral] corregiu suas naus e tomou gua: como se v, a funo da nova terra,
enquanto desembarcadouro conveniente na rota para o Oriente, j clara nestas indicaes rgias).

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Nem mar nem terra, nem espao desconhecido nem lugar conhecido e, por outro lado, todas essas coisas ao
mesmo tempo, a ilha converte-se numa espcie de "entremeio" provisrio mas imprescindvel em que a
diferena se deposita, se coalha, se espessa, tornando-se, desse modo, visvel, palpvel. E, com a ilha, os seus
habitantes: aqueles ndios que no se sabe ou no se quer encaixar num paradigma racial e que acabam por ser os
emblemas viventes daquele processo de neutralizao das diferenas de que a figura da ilha , ao mesmo tempo,
causa e efeito. A leitura da Carta do achamento de Pero Vaz de Caminha pode resultar, nesse sentido,
iluminadora.
Documento, evidentemente, dos mais preciosos no plano histrico, mas tambm monumento literrio do
desassossego europeu perante um territrio que se suspeita imenso, ilimitado, e que, por isso mesmo, se tenta
de-finir, de-limitar. Tanto que se, na parte final da Carta, o escrivo da frota de Cabral confessa a
impossibilidade de dar uma medida terra (pelo sertao nos pareceo, do mar, muito grande, porque, a estender
olhos, nom podiamos veer se nom terra e arvoredos, que nos parecia mui longa terra, f.13v9), aps, ento, ter
certificado o carter desmedido do que ele, de fato, teima em definir como terra, conclui a sua carta ao Rei D.
Manuel datando-a da Vossa ilha de Vera Cruz10. Porque oferecer ao soberano uma ilha, depois de lhe ter
insinuado, ao longo do texto, a suspeita de ter adquirido aos seus domnios uma nova terra (nunca antes a palavra
ilha mencionada)? Aps lhe ter apresentado e descrito uma terra-firme, um espao imenso e imprevisto?
Cautela tardia de um literato no afeito s navegaes, s mensuraes cartogrficas, claro11, mas tambm e,
talvez, sobretudo dvida paga, forosamente, a uma tradio cultural antiqussima afigurando s ilhas naquele
que j os cartgrafos e os viajantes rabes apelidavam Mar das Trevas, pontilhando-o tambm eles com ilhas
portentosas, povoando-o tambm eles de mirabilia12.
Que o Atlntico (como, de resto, outros oceanos e mares da incerta cartografia medieval) fosse
disseminado desses fragmentos de um territrio fantstico, o certificam, alis, seja os textos seja os mapa-mundi
europeus dos quais ele era ou o cenrio ou o protagonista. Entre as obras literrias, valer talvez a pena
mencionar pelo menos a Navegao de So Brando, um dos prottipos daquele gnero, muito freqentado na
Idade Mdia, chamado de viagens ao outro mundo. A procura penosa do lugar paradisaco por parte do
lendrio monge irlands e dos seus intrpidos companheiros tem, com efeito, as conotaes de uma romaria por
ilhas: viagem que tem a forma de uma longa expiao, de uma orao interminvel desenvolvendo-se entre
lugares - ou "estaes" - fascinantes e terrficos, at o cumprimento, tambm ele mirabolante ou milagroso (j
que se apresenta como um achado realizando-se atravs de uma perda, como uma descoberta resultante de um
extravio dentro de um mgico nevoeiro) na Terra da Promisso de Todos-os-Santos. Ora bem, esta
peregrinao ocenica mostra, como foi justamente apontado, um aspecto histrico-geogrfico muito
interessante, visto que, para alcanar o Paraso Terrestre que os mapas medievais colocavam no Extremo
Oriente, os monges-navegadores fazem proa rumo ao Ocidente, navegando num mar povoado por ilhas
maravilhosas13.
Que este antigo iter ad Paradisum seja o arqutipo progressivamente contaminado, claro, por mil
outras leituras, at perder-se numa espcie de modelo labirntico, at confundir-se num esquema genrico e
inconsciente da viagem por mar , que a Navegao, se torne um exemplo textual inelutvel, nunca
transgredido, nem pelos primeiros cronistas do Novo Mundo, o demonstra, entre outros, tambm o "achamento"

Cito -- com poucas intervenes grficas -- da edio diplomtica de Anna Unali, La Carta do achamento di Pero Vaz de Caminha, Milano,

Cisalpino-Goliardica, 1984 (pp. 76-77).


10

Ibidem, p. 77.

11

O escrivo, com efeito, antepe sua descrio uma declarao de incompetncia quanto s coordenadas da nova terra: da marinhagem e singraduras do

caminho no darei aqui conta a Vossa Alteza, porque o no saberei fazer e os pilotos devem ter esse cuidado (f. 1r; ed. cit., p. 82).
12

Veja-se pelo menos, a esse respeito, a bela antologia de Angelo Ariolo, Le isole mirabili. Periplo arabo medievale. Torino, Einaudi, 1989.

13

Para uma anlise detalhada da Navegao e para uma informao completa sobre a ampla bibliografia relativa a esse texto, remeto para a tese de

doutoramento de Renata Anna Bartoli, La Navigatio Sancti Brendani e la sua fortuna nella cultura romanza dell'et di mezzo. Padova, Dott. di recerca in
Filologia Romanza e Italiana, Fevereiro de 1990.

96

do Brasil na descrio que dele nos d Pero Vaz de Caminha. Nesta descrio, por exemplo, encontramos a
estranha coincidncia temporal da chegada, na ilha almejada, durante o perodo subseqente Pscoa como j
acontecia, justamente, na obra medieval14 e, alm disso, todo o conjunto de elementos tpicos (de origem
antiqssima) marcando esse lugar longnquo como j tinham marcado a ilha paradisaca visitada pelo
Santo-navegador e pelos seus companheiros. Entre eles, em particular, o rio apresentando-se como um limite ao
andar, que j existia na Navegao15 e que, na relao do escrivo, se torna um rio de muita gua correndo
paralelamente beira do mar e desenhando-se como uma fronteira (lbil e, ao mesmo tempo, muito firme) entre
o conhecido do espao explorado e o desconhecido do "serto" desmedido, apenas entrevisto do alto dos
navios16.
A referncia a esse modelo literrio, to distante no plano cronolgico (a primeira redao em latim da
Navigatio remonta ao sculo X), no deve alis estranhar, visto que, ao nvel histrico, sabe-se que o prprio
Dom Manuel, destinatrio da carta de Caminha, cedeu, poucos anos depois (em 1519), Espanha, com o tratado
de vora, a Ilha perdida17, ou seja aquela mesma Ilha do Paraso achada por So Brando e nunca mais
reencontrada pelas muitas expedies organizadas a esse fim o que atesta, pelo menos, a vitalidade e o crdito
de que ainda gozava aquele texto devoto no Portugal do sculo XVI. que, sobre a carta que fala do achamento
do Brasil atuem, de resto, modelos literrios reconhecveis, o demonstram seja a abundncia de elementos
tpicos que remetem no apenas para uma geografia ednica, mas, mais genericamente, para as muitas
descries de loci amoeni presentes primeiro na literatura Clssica e depois naquela da Idade Mdia , seja um
outro elemento, inserto no texto, que vale talvez a pena analisar em detalhe.

14

Na primeira verso da lenda, a Pscoa era, na verdade, celebrada sobre a ilha mvel -- de fato, um monstro marinho -- de Jasconius, enquanto que o

desembarque no Paraso Terrestre s se realizava aps mais quarenta dias de navegao (cf. ibidem, p. 127). A chegada de Cabral na ilha de Vera Cruz se d, pelo
contrrio, logo depois da festa e, mais exatamente, na quarta-feira de Pascoela (o que justifica, alis, o nome de Monte Pascoal ao primeiro elemento paisagstico da
nova terra avistado pelos navegantes; cf. a Carta do achamento, ed. cit., p. 84). Parece-me, todavia, indiscutvel a funo de "iniciao", de acesso ao mundo
encantado, desempenhada pelo rito pascoal que, l como c -- na Navigatio como na relao de Caminha --, se realiza sobre uma ilha precria, balanando-se entre a
solidez da terra e a fluidez do mar (sobre a imagem e sobre a funo do ilhu grande, em que Cabral manda celebrar a missa da oitava de Pscoa, cf. infra).
15

Sobre a frontire humide que separa, em muitos textos medievais -- embora alternando-se, em outros, com um muro de fogo --, o mundo conhecido do

mundo outro, veja-se ainda Renata A. Bartoli, op. cit., pp. 60, 140 e passim.
16

Cf. Anna Unali, La carta do achamento, cit., p. 93 e passim. Embora o cronista afirme, mais adiante, que o rio no mais largo que um jogo de mancal

(p. 100), o vai-e-vem dos dois grupos, para aqum e para alm dele, acaba por assumir as feies de uma aproximao ritual entre grupos diversos. Assim, por
exemplo, descrito o episdio do encontro festivo entre os portugueses e os indgenas: alm do rio, andavam muitos deles danando e folgando, uns diante dos
outros, sem se tomarem pelas mos. E faziam-no bem. Passou-se ento alm do rio Diogo Dias [...] que homem gracioso e de prazer, e levou consigo um gaiteiro
nosso com sua gaita. E meteu-se com eles a danar, tomando-os pelas mos; e eles folgavam e riam, e andavam com ele muito bem ao som da gaita (pp. 102-103).
aqui evidente, a meu ver, a funo simblica -- de fronteira cultural -- desempenhada pelo rio: Diogo Dias o atravessa aceitando, por um lado, de se entender com
os outros na base do cdigo corporal e gestual da dana, mas introduzindo, por outro lado, elementos de novidade prprios da cultura europia (o segurar-se pela
mo, gesto ausente no baile dos "selvagens").
17

Cf., tambm pela rica informao bibliogrfica relativa a esse evento, a introduo de Maria Antonietta Grignani edio de duas verses antigo-italianas de

La navigazione di San Brandano, Milano, Bompiani, 1975 [a notcia da cesso da ilha perdida encontra-se na p. 20]. A existncia de uma "ilha de So Brando",
alis, perdura no imaginrio geogrfico at ao sculo XIX: ela , com efeito, ainda presente -- embora relegada na parte mais setentrional do Atlntico -- no atlas de
Stieler, datado de 1867! Cf., a esse respeito, Lus de Albuquerque, Introduo Histria dos Descobrimentos Portugueses, 4 ed., Lisboa, Publ. Europa-Amrica,
s.d. [mas 1989], p. 155.

97

De fato, no interior da narrativa de Caminha encontra-se a descrio de uma missa solene - a de Pascoela
- que Cabral manda celebrar, no sobre a terra, mas num ilhu grande que se acha, por sua vez, no centro da
Baa de Porto Seguro18. O rito sacro, a que os Portugueses assistem com grande recolhimento, trajados com a sua
roupa de cerimnia, sombra de um baldaquim e desfraldando os seus vexilos militares (ali era, com o
Capitam, a Bandeira de Cristo com que saiu de Belm, a qual esteve sempre alta, parte do Evangelho, f. 5r), a
missa, representa um momento importante de aproximao (de aproximao na diferena, claro) entre os
europeus e os indgenas, os quais assistem da praia - nus e barulhentos, - quela estranha pantomima,
respondendo com a sua festividade instintiva compuno de um culto teatralizado19. Mais do que esse elemento
carnavalesco inscrito na gravidade do perodo pascoal, parece-me, todavia, que uma outra "inscrio" denuncia
a literariedade do texto de Caminha, j que, com efeito, depois da missa o sacerdote conta aos navegantes de
nossa vinda e do achamento desta terra, conformando-se com o sinal da cruz, sob cuja obedincia viemos (f.
5r)20. Um conto, ento, dentro do conto, uma mise en abyme, no interior do discurso sobre a descoberta da terra
de Vera Cruz, de um discurso menor, ainda desenvolvido no sinal da cruz, e em que o maior, claramente, se
espelha. Nem isto chega, visto que, como j apontei, a pregao se realiza num ilhu includo na grande ilha
encontrada, o que torna ainda mais evidente a relao duplamente especular entre topografia e tpica, entre
geografia descrita e histria contada, denunciando, ao mesmo tempo, os limites de um texto que remete, afinal de
contas, apenas a si prprio, isto , que encontra em si mesmo a sua referncia (o que , de fato, um dos efeitos
mais conhecidos do mecanismo artstico dito da mise en abyme, produzindo, no mbito da narrativa, o que se
costuma definir como "rcit spculaire")21.
Poucos anos mais tarde, alis, aparece uma obra que, para alm das intenes e das circunstncias em
que foi composta, apresenta, a meu ver, afinidades notveis com a carta de Caminha: refiro-me Utopia de
Thomas Morus. Nesse caso tambm fala-se da descoberta de uma ilha (por parte de um portugus, repare-se):
ilha inventada e contada assim como "achada" (inventa) e narrada aquela de Vera Cruz; tambm ela fora dos
mapas e das rotas tradicionais, lugar "indeterminado" que colocado a uma distncia incomensurvel a respeito
de qualquer lugar conhecido; tambm ela acabando por se propor como uma realidade de ordem puramente
textual; tambm ela, enfim, une reprsentation figurative que le texte inscrit sous son discours et par lui. Esta
ltima citao (que tirei do importante estudo de Louis Marin sobre a obra de Morus 22 ) leva-me, ainda, a
circunavegar a figura da ilha, a marcar os seus limites, a traar o seu perfil ambguo, visto que a dimenso
imaginada pelo escritor ingls apresenta-se, mais uma vez, como uma espcie de "entremeio" entre Velho e
Novo Mundo: ou seja, segundo se expressou Marin em relao Utopia, como un entredeux, [...] le moment
neutre d'une diffrence, l'espace hors lieu d'une distance ou d'un cart qu'il n'est possible ni d'inscrire sur une
carte de gographie ni de consigner dans une histoire23. Caracteres, esses, que no difcil detectar na ilha de
Caminha, suspensa entre dois espaos que ela, negando, reafirma, e afirmando, nega surgindo, ento, como
lugar de compromisso em que conhecido e desconhecido, topologia e topografia, literatura e crnica, a

18

Cf. Carta do achamento, ed. cit., pp. 96-99. Os historiadores e os gegrafos contemporneos enfrentaram, no por acaso, muitos problemas na identificao

desse ilhu, que se apresenta, com efeito, mais como um espao "cenogrfico" que como um espao real (cf. Valeria Bertolucci Pizzorusso, Uno spettacolo per il Re:
l'infanzia di Adamo nella Carta di Pero Vaz de Caminha, in Quaderni Portoghesi, n 4 (Outono de 1978), pp. 49-81). Dessas ilhas providenciais, no interior de
baas sempre muito amplas e "seguras", so alis disseminadas as cartas geogrficas e as crnicas europias relativas ao Novo Mundo: vejam-se, a respeito, as
consideraes de Frank Lestringant em Fictions de l'espace brsilien..., cit., pp. 223-34.
19

Enquanto estevemos misa e pregaam, seriam na praia outra tanta gente, pouco mais ou menos como os d'ontem, com seus arcos e seetas, os quaes

andavam folgando e olhando-nos; e asentaram-se. E, despois de acabada a misa, asentados ns pregaam, alevantaram-se muitos deles e tanjeram corno ou vozina,
e comearam a saltar e a sanar huu pedao (esta, como a citao que precede no texto, tirei-as do f. 5r da Carta; et. cit., pp. 66-67). Observem-se neste trecho,
entre outras coisas, os movimentos especulares e contrapostos de portugueses e indgenas, dominados pela oposio entre sentar-se e levantar-se: a imagem que
resulta desta descrio tem quase as marcas caractersticas de uma dana ritual, desembocando, enfim, no verdadeiro baile dos ndios.

98

20

Ibidem, pp. 66-67.

21

Cf., sobretudo, Lucien Dllenbach, Le rcit spculaire. Essai sur la mise en abyme, Paris, Seuil, 1977 (em particular, pp. 100-138).

22

Louis Marin, Utopiques: jeux d'espaces, Paris, Minuit, 1973, p. 84.

23

Ibidem, ibidem.

necessidade de um paradigma, enfim, parece como que interromper-se numa temporalidade neutra, numa espcie
de epokh, de suspenso, do discurso histrico-cultural.
Bastar, por isso, reportar-se s descries da nova terra, boiando entre a impossibilidade de instituir
qualquer confronto entre o que se v e o que se sabe e a tendncia contrria de traduzir tudo em termos
analgicos (a terra, em si, de muito bons ares, asi frios e temperados coma os d'Antre Douro e Minho, f.
13v)24. Do mesmo modo, alis, o escrivo procede em relao aos indgenas, de quem ele d uma descrio toda
marcada pela neutralizao dos opostos: nem negros nem brancos, e todavia partcipes de caratersticas
somticas (e ticas) tanto brancas quanto negras; nem selvagens nem civilizados, mas representantes de uma
alteridade que se pode com facilidade reconduzir sob o signo da identidade (esta gente nom lhes falece outra
cousa para ser toda crista ca entenderem-nos, f. 13r)25.
Assim essa ilha achada acaba por colocar-se na encruzilhada das contradies, inscrita numa
temporalidade fundamentalmente interrompida: tempo neutro, de fato, marcado pela ausncia de uma sucesso
de estaes segundo a frmula ditada, vrios sculos antes, por Isidoro de Sevilha quanto ao Paraso
Terrestre: Non ibi frigus, non aestus26 . Neutralizao climtica, esta, que se encontra em quase todas as
crnicas dos descobridores e que delimita, afinal de contas, um "lugar comum" cultural em que com-preender e
conter a Diferena relacionando-a com uma Identidade, passada ou futura e, em todo o caso, insituvel em
relao ao presente27. Desvio ou distncia, alis, que do plano temporal transborda, de modo inevitvel, naquele
espacial, produzindo um afastamento indefinido (e indefinvel) da nova terra de qualquer possvel aqui, um
deslocamento dela para um antes ou um depois que parecem irredutveis a qualquer agora: assim, por exemplo,
a ilha de Vera Cruz localizada, na carta de Caminha, a uma distncia exagerada (660 ou 670 lguas das Ilhas de
Cabo Verde28) e, na realidade, incomensurvel em relao ao Sabido. Lugar paradisaco preservado pela lonjura,
tornado intangvel pelo seu ser fora de qualquer rota conhecida...
A acronia, nessa perspectiva, o estar suspenso do Novo Mundo num tempo fora do tempo, aponta para
uma atopia que revela, por um lado, a sua conotao utpica, mas que manifesta, por outro lado, a sua fora
desviante em relao a qualquer realidade presente, localizvel, tangvel. E tambm essa, talvez, a razo pela
qual, perante tal aporia espao-temporal, os cronistas das novas terras e Caminha entre eles abrigam-se no
interior do topos insular: j que nele, apenas, pode manter a sua credibilidade o "entrementes", o "meio-tempo",
entendido aqui como intervalo, como dimenso ambgua, como tempo de hesitao interposto entre uma
inocncia perdida, um estado de natureza desejado e uma evangelizao divisada, uma aculturao auspiciada.
O que eu quero dizer que a espera de um Sentido, que se tem de recuperar nas dobras da memria
coletiva ou que se tem de imprimir sobre o espao encontrado, no pode seno se condensar na figura da Ilha
lugar de compromisso e de compreenso, justamente, que no s pelo seu encerramento, pela sua finidade, mas
tambm pelo seu carter provisrio, de nterim, permite tomar conscincia do Novo sem produzir um abandono
traumtico do Conhecido: dimenso local, enfim, em que a globalidade pode espelhar-se sem se perder. Nem
espao outro nem idntico, e tanto uma coisa quanto a outra, a ilha-texto de Pero Vaz de Caminha apresenta-se,

24

Ed. cit., p. 77.

25

Ed. cit., p. 76.

26

Veja-se Srgio Buarque de Holanda, Viso do Paraso, 3 ed., So Paulo, Cia. Editora Nacional, 1977, pp. XX-XXI, pp. 162-67 e passim. Cf. tambm

Arturo Graf, Miti, leggende e superstizioni del Medio Evo, Roma, Plurima, 1989 [1 ed.: Torino 1892], vol. I, pp. 30-32.
27

Esse mundo paradisaco, fosse ele cristo ou pago, permanecia invariavelmente no passado, ou no futuro, ou no sonho, alheio e adverso vida atual (S.

Buarque de Holanda, op. cit., p. 147). Diante (ou dentro) da imagem da Idade de Ouro ou da imagem ednica -- diante, enfim, ou dentro do sonho de uma condio
anterior e, em todo o caso, irrecupervel -- encontra-se, com efeito, a utopia de um Paraso por construir, de um futuro "jubiloso", no localizvel em relao ao
presente: pense-se s (num mbito ainda religioso, mas, desta vez, no ortodoxo) na interpretao do Novo Mundo como "terra prometida" que impeliu os Judeus e
os Cristos Reformados para as Amricas. Nem tampouco possvel omitir o papel do milenarismo, de raiz joaquimita, insinuando-se ainda nas dobras da viso
ortodoxa, catlica, de uma terra por evangelizar: como se sabe, este componente messinico marcou profundamente a religio popular do Brasil, acompanhando
sempre a histria do Pas.
28

Cf. Carta, ed. cit., p. 61. Vejam-se, a respeito, as consideraes de Jaime Corteso na sua Histria dos Descobrimentos Portugueses, 2 ed., Lisboa,

Crculo de Leitores, 1979, vol II, pp. 193-98.

99

na realidade, como o inter-texto em que se entrecruzam vrios discursos sem se anular, todavia,
entretecendo-se, antes, numa neutralidade cheia de tenses. De maneira que ela representa, ao invs da
linearidade da peregrinao por ilhas de So Brando, o emblema nico em que se coadunam e se sobrepem
todas as imagens contraditrias experimentadas, de cada vez, pelos monges-navegadores medievais. O Brasil,
ento, como Insula fortunata e infortunata ao mesmo tempo: como lugar intercalado entre horror e esperana,
entre medo e desejo do desconhecido, entre natureza e cultura, entre perda e reencontro. Ou, ainda, o Brasil
como no-lugar (ou-tpos, justamente) cheio de todos os lugares, espao destinado a ocupar espaos diversos
que nele se neutralizam, se condensam em qualquer coisa que fica a meio caminho entre o Antigo e o Novo
Mundo.
Esse carter utpico, marcando desde o incio o Brasil, parece, alis, confirmado por um mito que surge
mais tarde, por volta da metade do sculo XVI, e que chega mesmo a receber uma imponente confirmao
cartogrfica: trata-se da lenda da Ilha-Brasil29. De fato, justamente na poca em que os portugueses comeam a
se familiarizar com a nova regio; justamente na poca em que inicia a explorao do interior do pas, se torna,
por paradoxo, mais firme a convico de que aquela terra "achada" por Cabral era, na verdade, uma ilha imensa,
cujos limites seriam o Amazonas, ao norte, e o Prata, ao sul: os dois rios, com efeito, teriam ambos a sua origem
num grande lago interno, s vezes chamado Lagoa de Ouro ou Lago Dourado (nome ligando-se, claramente, ao
mito do Eldorado), s vezes denominado, em lngua indgena, Eupana ou Paraupava. Mais uma vez, ento,
percepo assustadora de uma espao sem fronteiras, responde a lgica do desejo, fechando uma terra desmedida
e, por isso mesmo, inefvel, dentro de limites certos, pensveis: j que s o que se recorta num Lugar pode "fazer
sentido" (seja mesmo um sentido da Diferena, visto o carter "compensatrio" desse Brasil-Ilha), ao passo que
o Espao infinito no tem voz nem nome, no chegando a ser nem identificado nem dominado30.
Para ilustrar esse mecanismo (que ideolgico mas tambm psicolgico, parecendo-se com aquele
todo mental, claro, mas com efeitos ainda em mbito material da Verleugnung freudiana), bastar talvez se
lembrar do que acontece na Europa, mais ou menos na mesma poca das descobertas geogrficas, em relao
loucura. Pois bem: tambm nesse caso assistimos descoberta de um "territrio" at ento impensado; isto , nos
deparamos com a conscincia incipiente de uma dimenso da existncia toda externa dimenso conhecida,
normal, habitual. E tambm nesse caso, para transitar no mar da indeciso entre aceitao e recusa, o homem do
sculo XVI arma um Navio em que o louco o Passageiro por excelncia, isto o prisioneiro da Passagem,
visto que ele no tem nem verdade nem ptria seno nessa extenso infecunda entre duas terras que no podem

29

Cf. em particular, Jaime Corteso, op. cit., vol. II, pp. 254-60, e, mais recentemente, Nello Avella, L'Eden, il buon selvaggio e l'isola: considerazioni su

alcuni topoi mitologici nella cultura brasiliana, in Letterature d'America, II, n 8 (vero de 1981), pp. 89-111.
30

No pode alis escapar aos olhos dos historiadores contemporneos o significado ainda poltico desse mito cartogrfico, que dava ao Imprio Portugus na

Amrica do Sul uma base geogrfica e servia os propsitos do imperialismo portugus contra o seu vizinho espanhol (A. H. de Oliveira Marques, Histria de
Portugal, 4 ed., Lisboa Palas Editores, 1974, vol. I, p. 481). Dito em outras palavras, se a terra achada por Cabral era uma ilha, ela pertencia, por lei e por completo,
ao Rei de Portugal. A situao, todavia, no to simples como aparece, visto que (ao que se sabe) o primeiro que difundiu -- pela metade do sc. XVI -- a lenda de
um "Brasil-Ilha" foi Joo Afonso (cf. Jaime Corteso, op. cit., vol. II, 256-58), piloto e cartgrafo que era, certamente, de origem portuguesa, mas que viveu na
Frana e trabalhou durante muito tempo ao servio do rei da Frana (at assumir, nos documentos da poca, os nomes "afrancesados" de Jean Alphonse Saintongeois
ou de Jean Fontenau; cf. Lus de Matos, Les Portugais en France au XVIe sicle, Coimbra, Imprensa da Universidade, 1952, pp. 22-27, e Lus de Albuquerque,
As Navegaes e a sua Projeco na Cincia e na Cultura, Lisboa, Gradiva, 1987, pp. 35-55). Que interesse podia ter, com efeito, um francs naturalizado em
difundir, na sua ptria de eleio, um mito geogrfico funcional ao expansionismo lusitano -- e isso, alis, numa poca em que a Frana estava projetando ou estava,
at, j sustentando a sua aventura "antrtica"? De resto (como lembra o prprio Oliveira Marques), a lenda da "Ilha-Brasil" no acolhida -- entre a segunda metade
do sc. XVI e a primeira metade do sculo XVII -- apenas pela cartografia portuguesa, mas tambm por aquela holandesa, e os Pases Baixos, como sabido,
estavam tambm eles empenhando-se, naquele mesmo perodo (precisamente entre 1598 e 1654), em arrancar grandes pedaos de territrio brasileiro ao domnio
portugus.

100

pertencer-lhe31. Suspensa nesta condio ambgua, tambm a draison no tardar em encontrar a sua moradia
numa figura insular primeiro identificada nas Ilhas Afortunadas, em que nasce, de fato, a Loucura erasmiana;
depois circunscrita naquela ilha simblica (e real) que vir a ser o manicmio, o hospcio mental: lugar de
deteno do No-Sentido em que o Sentido se espelha no seu "ser-outro"32.
Espao de neutralizao das diferenas, a Ilha fica sendo por isso, o lugar ambicionado e temido em que
se faz a experincia da Alteridade sem se perder nela; o lugar de Passagem permitindo reduzir, num tempo
suspenso, que dentro e fora do decurso do tempo, a perspectiva infinita de uma terra incognita. Uma espcie
de miniaturizao, de resumo embora num espao no obrigatoriamente reduzido, como no caso da
Ilha-Brasil imaginada durante o sculo XVI permitindo combinar as contradies dentro de uma figura que
no s no as anula, mas que, pelo contrrio, as exalta, sem todavia alterar o senso das propores, sem desatar,
sobretudo, os verrous de sret que vinculam o Idntico ao seu Outro.
Assim que, se nas primeiras crnicas o que sobressai, em particular, uma imagem ednica do Brasil,
isso no impede, antes prev, a possibilidade de uma leitura oposta: a de uma dimenso infernal em que o
homem europeu condenado a expiar as suas culpas. Leitura com duas faces, contraditria, que j se entrev na
Carta do achamento, em que parece possvel contrapor, escolha dos dois grumetes portugueses
abandonando de noite, s escondidas, os navios para se perderem naquela ilha maravilhosa , a resignao ou,
talvez, o medo manifestando-se no comportamento dos dois degredados, deixados por Cabral entre os
"selvagens"33. Leitura, todavia, cuja ambigidade se tornar muito mais clara, ao longo do tempo, nas descries
da nova terra feita pelos cronistas sucessivos: por um lado, o inferno antropofgico (j presente nas notcias de
Amrico Vespcio sobre o Mundus Novus, mas ilustrado, sobretudo, pela famosa relao de Hans Staden); por
outro, o paraso perdido, sempre descrito ou sugerido por muitos viajantes europeus34.
Entre essas duas conotaes extremas o Brasil continuar se isolando: laboratrio de uma diferena
experimentada sem nunca infringir a no ser de modo marginal os limites do conhecido; sem nunca
exceder um patrimnio mtico e ideolgico que, por paradoxo, permite conhecer a diversidade atravs do
reconhecimento, isto , atravs das analogias com esteretipos s vezes perdidos entre as dobras (e os devaneios)
de um discurso cultural milenrio. De modo que no pode espantar o fato de que tambm o nome da ilha achada

31

Cito, traduzindo, da verso italiana da obra, j clssica, de Michel Foucault, Histoire de la folie l'ge classique (trad. it.: Storia della follia, 2 ed.,

Milano, Rizzoli, 1980, p. 19). A referncia textual implcita nessas consideraes , obviamente, Das Narrenschiff de Sebastian Brant (publicado em 1494).
32

Devo esta interpretao "insular" da instituio manicomial -- que atravessa, de fato, a obra de Foucault -- ao importante estudo de Michel Serres, Gomtrie

de l'incommunicable: la Folie, in Hermes I. La Communication, 2 ed., Paris, Minuit, 1984, pp. 167-90.
33

Cf. Carta do achamento, ed. cit., pp. 116-16. preciso notar que o nmero dos marinheiros portugueses que abandonam, voluntariamente e s escondidas

os navios de Cabral sobe a cinco numa carta (de 17 de outubro de 1501) com que Alberto Cantino informa, de Lisboa, o duque Ercole d'Este, em Ferrara, sobre a
descoberta da nova terra. Uma fuga, esta, que o clebre cartgrafo italiano relaciona claramente com o carter paradisaco do "mundo encontrado": in un locho che
si chiama Santa Croce, per essere dilectevole, di bona aria et di dolcissimi fructi abondante, fugirono marinari de la nave del Re, et non volsero no pi tornare in nave
et li restarono (transcrevo de Srgio Buraque de Holanda, Viso do Paraso, ed. cit., p. 289, nota 13). Por outro lado, o desespero dos dois degredados descrito de
modo muito mais claro na relao do "Piloto Annimo" sobre a viagem de Cabral (similmente, com [Cabral] scrisse, lassava duoi uomini banditi in detto loco, li
quali cominciorono a piangere, e gli uomini di quella terra gli confortavano e mostravano avere di loro piet). Deste relatrio ao Rei, como se sabe, s ficou a
traduo italiana, includa primeiro na obra de Fracanzio de Montalboddo, Paesi novamente retrovati et novo mondo da Alberico Vesputio Florentino intitulato
(Vicenza 1507), depois publicada -- como, alis, o texto completo de Fracanzio -- no primeiro volume da coletnea de Giambattista Ramusio, Delle navigationi et
viaggi (Veneza 1550; ed. moderna: org. por Marica Milanesi, vol I, Torino, Einaudi, 1978, pp. 619-53).
34

Sobre a importncia da obra de Hans Staden (publicada pela primeira vez em Marburg em 1557) -- que , sim, posterior a outras vises do Novo Mundo, e do

Brasil em particular, como dimenso antropofgica, mas que, talvez mais do que qualquer outro texto, promoveu a difuso na Europa da imagem do
brasileiro-canibal --, cf. o meu O Duplo e a Falta. Construo do Outro e Identidade nacional na Literatura Brasileira, in Revista Brasileira de Literatura
Comparada, n 1 (maro de 1991), pp. 52-61. Sobre a proximidade, tambm espacial, entre "lugares" ednicos e infernais, v. Arturo Graf, op. cit., vol. I, p. 30. No
que se refere, enfim, conotao dplice (positiva/negativa) do Brasil no interior do discurso cultural europeu -- enquanto, justamente, lugar suspenso na
ambiguidade entre divino e demonaco --, veja-se o livro fundamental de Laura de Mello e Souza. O Diabo na Terra de Santa Cruz, So Paulo, Companhia das
Letras, 1989.

101

acabe por ser quase o fruto de um compromisso entre a realidade e a lenda, entre o que se v e o que se sabe,
entre experincia e desejo.
Com efeito, se verdade que a denominao da nova terra, embora entre mil dvidas, acaba por se fixar
no nome de uma rvore (o "pau brasil"), to copiosa e to copiosamente exportada pelos portugueses, no
menos verdade que nessa dvida paga experincia ( e experincia mercantil, sobretudo) continua ecoando um
nome mtico que remonta, mais uma vez, outra experincia, aquela fantstica, neste caso, literria vivida
por So Brando. J que, de fato, dentro do corpus dessa tradio antiqssima encontra-se uma ilha atlntica,
registrada tambm nos mapas medievais e procurada com teimosia pelos navegantes ao longo do sculo XV,
denominada Bressail ou, de modo ainda mais claro, Brazil, Bracir ou Bracile, topnimo que em lngua celta
devia, justamente, significar ilha afortunada 35 . Como no ficar espantados por essa analogia nominal
emparelhando a ilha achada por Cabral com a ilha perdida de um santo fabuloso? Ilha vagando entre o norte e o
sul nas representaes medievais do mar Atlntico e que parece fixar-se, sem realmente consistir, naquela terra
antes denominada, religiosamente, de Vera ou de Santa Cruz, depois rebatizada, laicamente, "dos Papagaios".
Se o batismo nominal do novo mundo equivale como foi amplamente sublinhado36 a uma tomada
de posse, no caso do Brasil isso se dar apenas no mbito de um compromisso neutralizando a realidade atravs
da fantasia, ou bem esta atravs daquela, chegando a uma denominao ambivalente que aceita possuir a verdade
observada no desapossamento de uma verdade imaginada, proposta por uma tradio antiqssima. Inscrito nesta
ambigidade, interposto entre o que novo e o que sabido, entre gua e terra, entre inferno e paraso, o Brasil
talvez mais do que outros lugares americanos guardar longamente este carter misto, ficar para sempre
(tambm por causa das suas fronteiras lingsticas) um continente com traos insulares e/ou uma ilha que um
continente37.

35

Na ampla bibliografia relativa a esta ilha inventada, bastar apenas mencionar o volume de Jos Osvaldo de Meira Penna, Utopia Brasileira, Belo Horizonte,

Itatiaia, 1988, pp. 21-26, ou bem, no mbito propriamente histrico-geogrfico, o estudo clssico de Capistrano de Abreu, O Descobrimento do Brasil pelos
Portugueses, Rio de Janeiro, Laemmert & C., 1900, pp. 47-50, e a mais recente contribuio de Lus de Albuquerque, Introduo Histria dos Descobrimentos
Portugueses, cit., pp. 154-57. Em particular, pgina 167 deste ltimo livro encontra-se uma tbua comparativa com os vrios nomes atribudos aos Aores em
documentos dos sc. XIV e XV: depois do que dissemos at aqui, no espantar o fato de encontrar entre os topnimos, no s Brasil (ou seja, "ilha afortunada"),
mas tambm o de Ilha do Inferno. Mais um sinal, este, da compensao inevitvel entre o bem e o mal, da proximidade necessria entre lugares ednicos e infernais,
no interior da "geografia moralizada" vigente durante a Idade Mdia.
36

Veja-se, por exemplo, Tzvetan Todorov, La conquista dell'America, Torino Einaudi, 1984, pp. 32-34.

37

Na verdade, a figura insular -- alm de ser, obviamente, um arqutipo freqentado desde sempre pela literatura -parece, em particular, "habitar" de modo

estvel a auto-conscincia americana (quanto Amrica hispnica, bastar apenas mencionar a imagem "fundadora" e, ao mesmo tempo, simblica da ilha de
Macondo em Cien aos de soledad de Gabriel Garcia Mrquez, remetendo -- para outros exemplos e para um estudo sobre La isla como paradigma utpico -para o importante volume de Fernando Ainsa, Identidad cultural de Iberoamrica en su narrativa, Madrid, Gredos, 1986, pp. 269-71, 299-302, 462-65 e passim).
, todavia, sobretudo no Brasil, a meu ver, que ela se torna obsesso geogrfico-literria, a partir da Ilha da Mar de Botelho de Oliveira at Fundao da Ilha
na Inveno de Orfeu de Jorge de Lima (de que tirei, alis, a sugesto para o ttulo do presente trabalho). No este, com certeza, o lugar para empreender uma
anlise histrica ou genealgica dessa figura nas letras brasileiras: bastar-me-, aqui, assinalar a importncia dela na interpretao da identidade cultural brasileira,
lembrando, em concluso, s o ttulo de uma conferncia (pronunciada em 1940) de Gilberto Freyre sobre, justamente, a formao do Brasil e sobre a histria da(s)
mentalidade(s) brasileira(s): Continente e Ilha (texto agora reeditado em G.F., Problemas Brasileiros de Antropologia, 4 ed., Rio-Braslia, Jos Olympio-INL,
1973, pp. 141-72).

102

Figura encontrando-se na encruzilhada entre duas realidades, espao ubquo localizando-se na


sobreposio de vrios espaos, histria contando-se num presente eternamente suspenso entre passado e futuro:
isso, no fundo, o Brasil sempre perdido e sempre reencontrado pelos viajantes europeus tantos por aqueles
reais como pelos imaginrios, a partir dos primeiros at aos modernos. Uma utopia sem tempo, ento, que se
oculta e se desvela nas profundezas insondveis do tempo: a sua descoberta ser, como para a ilha de So
Brando, o resultado vertiginoso de uma perda, de um extravio que aproxima, na perspectiva concludente da
ilha.

103

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