Tecnologa y sociedad:

una aproximacin a los estudios sociales de la tecnologa

Technology and society.
An approach to social studies of technology
Juliana Tabares Quiroz y Santiago Correa Vlez *

El presente artculo tiene por objeto brindar un panorama general sobre los distintos
enfoques y programas de investigacin que han estudiado la tecnologa con las ciencias
sociales como base, para analizar su configuracin y su relacin con la sociedad y la
cultura. Este texto se divide en dos apartados: el primero plantea una descripcin de
algunas perspectivas disciplinarias que abordan los estudios sociales de la ciencia y la
tecnologa como la historia de la tecnologa, el evolucionismo econmico, la
antropologa de la tecnologa y la sociologa de la tecnologa. El segundo plantea una
profundizacin sobre aquellos enfoques sociolgicos constructivistas que permiten
analizar el problema de las relaciones sociales y la configuracin de artefactos
tecnolgicos. Finalmente, se presenta una reflexin sobre la incidencia de dichos
estudios en Amrica Latina.

Palabras clave: estudios sociales de la tecnologa, enfoques deterministas de la

tecnologa, enfoques constructivistas de la tecnologa
This article aims at providing an overview of the different approaches and research
programs that have studied technology from a social sciences perspective, in order to
analyze its configuration and its relation to society and culture. This paper is divided into
two sections. The first section presents some disciplinary perspectives that address the
social studies of science and technology, such as: the history of technology, the
economic evolution, the anthropology of technology and the sociology of technology. The
second section presents an in-depth approach to the sociological constructivist
perspectives that aid in the analysis of social relationships and the configuration of
technological devices. Finally, the authors present a reflection on the impact of such
studies in Latin America.

Key words: social studies of technology, determinist perspectives, constructivist

perspectives

* Departamento de Ingeniera de Diseo de Producto, Escuela de Ingenieras, Universidad EAFIT, Medelln,

Colombia. Correos: jtabare7@eafit.edu.co, scorrea@eafit.edu.co.
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Introduccin

Gracias al alto crecimiento tecnolgico generado en las ltimas dcadas en la

sociedad occidental, tras una larga trayectoria de innovaciones, transferencias y
adaptaciones tecnolgicas, la tecnologa se ha convertido en objeto de inters para el
diseo de polticas econmicas y programas cientficos y, asimismo, de diagnsticos
y evaluacin de sus impactos en la sociedad.

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Aunque la tcnica acompaa al ser humano desde hace cientos de aos, la

sociedad actual avizora un cambio radical en la forma de asimilarla: por un lado, se
destaca la incorporacin de la tecnologa en la vida cotidiana; por el otro, la
importancia dada a los procesos ms que a los artefactos, a la informacin ms que
al desarrollo de las maquinarias. Con el acelerado crecimiento de aplicaciones
tecnolgicas en la industria y en las comunicaciones, en la medicina, el comercio y
las finanzas, con las polticas nacionales e internacionales de creacin e
incorporacin de capacidades tecnolgicas en las organizaciones, con la adopcin y
el consumo de medios tecnolgicos por parte de los individuos en general, suele
llamarse a la poca actual era tecnolgica, sociedad tecnolgica o revolucin
tecnolgica (Doig, 2000). En este sentido, la forma vertiginosa en que la tecnologa
se ha desplegado en la sociedad occidental actual genera preocupacin en algunos
investigadores y entusiasmo en otros, situacin que ha permitido desde diversas
disciplinas, estudios y programas de investigacin, comprender causas, efectos,
procesos, configuraciones de lo que se entiende por tecnologa.

Las ciencias sociales se han ocupado poco de la temtica. Apenas algunas

pequeas y perifricas subdisciplinas de la sociologa, la antropologa, la filosofa y la
economa se han focalizado en el anlisis de la dimensin tecnolgica de la existencia
humana (Thomas, 2010: 36). Las preguntas que emanan de estas disciplinas se
encuentran orientadas a identificar, explicar y comprender los valores, las ideas, las
creencias, las relaciones y las tensiones, las caractersticas sociales y culturales de
los contextos, procesos y efectos que subyacen a todo proceso tecnolgico. De este
modo, se presentan dos grandes tesis. La primera define la tecnologa como una
variable independiente, con un proceso lineal en el que sta determina los aspectos
sociales y contribuye al progreso de la humanidad. De esta tesis se derivan las
corrientes deterministas. La segunda plantea una relacin recproca entre la
tecnologa y la sociedad. Esta tesis busca revestir de elementos sociales y culturales
los procesos de desarrollo tecnolgico y los dispositivos culturales que subyacen a su
produccin y consumo, as como tambin identificar los mecanismos por los cuales la
tecnologa configura una cultura y formas de proceder y actuar socialmente. Aqu se
integran las perspectivas constructivistas (Aibar, 2002, 1996; Bijker y Pinch, 2008;
Bruun y Hukkinen, 2008; Bueno y Santos, 2003; Cutcliffe, 2003, 2003b; Geslin, 2003;
Orlikowski, 1992; Lujn y Moreno, 1996; Rodrguez, 1989; Thomas, 2008).

Con mayor nfasis en las posturas constructivistas, este trabajo panormico

propone, en primera instancia, describir cules son aquellas perspectivas
disciplinarias desarrolladas en relacin con la tecnologa, la sociedad y la cultura, y
en segunda instancia plantear que los avances tecnolgicos no slo obedecen al
auge del crecimiento tecnolgico o informacional, sino a lgicas sociales y culturales
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de incorporacin de determinados procesos. En otras palabras, la necesidad de

incorporar ciertos desarrollos tecnolgicos debe conversar con la forma en que se
interpretan dichos avances en los entornos especficos con los grupos sociales
relevantes.

As, en este artculo se presentarn de forma sucinta aquellos enfoques de mayor

desarrollo en las ciencias sociales contemporneas. En el primer apartado se
realizar un breve recuento de los estudios sobre la tecnologa abordados desde la
historia, la economa, la antropologa y la sociologa. En el segundo apartado se
describirn los enfoques sociolgicos constructivistas que analizan la tecnologa.
Finalmente, se presentar una reflexin sobre la incidencia de estos estudios en
Amrica Latina.1
1. Tecnologa, cultura y sociedad. Breve historia sobre los estudios sociales de
la ciencia y la tecnologa

Existe una gran diversidad de produccin acadmica al respecto, un sinnmero de

trabajos y publicaciones de diferentes perspectivas componen este campo temtico.
No obstante, en este trabajo se analizarn aquellos enfoques que establecen una
ruptura con las formas tradicionales de concebir lo que se denomina como tecnologa
en los campos administrativos e ingenieriles y que abren paso a las ciencias sociales
para el estudio sistemtico de los fenmenos de la sociedad tecnolgica. En esta
sesin se presentarn los campos disciplinares que han establecido algunos
enfoques considerados pertinentes para tratar la relacin tecnologa y sociedad.

La preocupacin por la relacin entre tecnologa, cultura y sociedad puede

remontarse hacia finales del siglo XIX con las tradiciones filosficas que se han
ocupado de analizar la interaccin del hombre con la tcnica y la mquina en el
contexto de la revolucin tcnico-cientfica (Revolucin Industrial). Al respecto
German Doig plantea:
El trmino tecnologa ingres en el uso cotidiano hacia el siglo XVIII,
paralelo al concepto de tcnica, etimolgicamente es la suma de
tcnica y logos. Algunos (Ferr, 1995; Bolter, 1984) la definen como
aplicacin de la inteligencia y el conocimiento de medios concretos
para conseguir fines prcticos en el orden de la produccin []
Daniel Bell (1976) la define como el uso del conocimiento cientfico
para especificar el modo de hacer las cosas de una manera
reproducible. Tambin se le describe como la capacidad racional de
sustitucin de los procesos naturales o sociales, o elementos
importantes de ellos, para subordinarlos a las finalidades que a la
sociedad le resulten de provecho (Doig, 2000: 58).

1. Este artculo es producto de la investigacin titulada Estrategias para el desarrollo de capacidades de

adaptacin y creacin tecnolgica en las pymes manufactureras colombianas. Acortando el camino a la
industrializacin, desarrollada en 2012 por el Grupo de Investigacin en Ingeniera de Diseo (GRID) de la
Escuela de Ingenieras, Universidad EAFIT, Medelln, Colombia.
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Con el filsofo Ernst Kapp, considerado fundador de la filosofa de la tcnica en 1877,

se inaugura una serie de estudios al respecto. Posteriormente, en la primera mitad del
siglo XX un gran nmero de autores extendi dicha reflexin con una perspectiva
crtica sobre los efectos que la tcnica y sus avances tenan sobre la vida de los
hombres en sociedad. Pero es a partir de la dcada del 60 que se produjo una
intensificacin del debate.2

Los orgenes de los estudios sobre ciencia, tecnologa y sociedad (CTS) se

remontan al final de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y principios de la Guerra
Fra, cuando el papel de la ciencia tuvo un crecimiento considerable en los Estados
Unidos, especialmente con el Proyecto Manhattan y la construccin de bombas
atmicas, las investigaciones en reas como la fsica fueron financiadas por el
Estado, para el desarrollo de tecnologas militares que respondieran al contexto del
momento (Cutcliffe, 2003a).

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La imagen de la ciencia fue tomada como una cumbre de la razn. Se exaltaba y

priorizaba el conocimiento cientfico sobre otros conocimientos. Tanto en los Estados
Unidos como en Europa occidental, la filosofa de la ciencia dara el primer paso para
justificar esta representacin de la ciencia. Los planteamientos del filsofo Karl
Popper sobre la racionalidad y simultneamente los aportes del economista y
socilogo Max Weber sobre la neutralidad valorativa de la ciencia abriran el campo
para tratar las implicaciones de la ciencia desde un carcter meramente racional y
neutral. De esta manera se constituy la visin positivista de la ciencia, que dara los
lineamientos para los procedimientos cientficos (Cutcliffe, 2003b). La tecnologa
heredara esta tradicin, sumndose a esta corriente que analiza su impacto en la
vida social, pero como un elemento neutral, producto de la razn y la inteligencia
humana (corriente determinista).

No obstante, en la dcada del 60, en los Estados Unidos surgieron formalmente los
estudios CTS, el campo acadmico explcito para la enseanza de la investigacin,
donde se cuestionan los presupuestos positivistas y se pasa de concebir la ciencia y
la tecnologa como resultados de procesos cientficos racionales a entenderlas con
sus implicaciones valorativas y polticas. Este giro se origina como reaccin a la
guerra de Vietnam, a las crisis ecolgicas ocasionadas por el desarrollo industrial y el
consumo, a la gran brecha entre los pobres y los ricos, asuntos que no se
solucionaban con el progreso de la ciencia y la tecnologa.3 Desde esta perspectiva
se comienzan a denunciar tales efectos, hasta posicionarse en disciplinas como la
historia, la antropologa y la sociologa. La temtica cientfico-tecnolgica comenz a

2. En esta poca, los anlisis sobre los efectos de la tecnologa en la sociedad se pueden estudiar con
filsofos como Oswald Spengler, Nicols Berdyaev, Jos Ortega y Gasset, Friedrich Dessauer, Max Scheler,
Karl Jaspers, Ernst Junger, Martin Heidegger; y desde la teora crtica con Max Horkheimer, Theodor Adorno,
Herbert Marcuse y Jurgen Habermas, entre otros (Doig, 2000: 25). Para una mayor aproximacin al tema de
la filosofa de la tecnologa y el enfoque crtico en su reflexin, vase Feenberg (2005).
3. En el enfoque de ciencia, tecnologa y sociedad se pueden identificar tres lneas de investigacin
interdisciplinares: 1) ciencia, tecnologa y polticas pblicas; 2) estudios de ciencia y tecnologa; y 3)
programas de ciencia, tecnologa y sociedad (Doig, 2000).
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deconstruirse y a ser investigada desde la complejidad de la ciencia y la tecnologa,

los contextos donde se generan, los actores, las actividades. Empez a verse como
una construccin humana y, por tal, como un entramado de realizaciones sociales y
culturales (Cutcliffe, 2003b).4
1.1. Estudios sobre la historia de la tecnologa: la transformacin histrica de
los sistemas tecnolgicos

En la tradicin hegemnica disciplinar de la historia, la tecnologa se conceba como

un elemento de la ciencia, como una aplicacin del conocimiento cientfico y terico.
Sin embargo, una pequea corriente de historiadores britnicos se preocup por
pensar los procesos tecnolgicos con una visin progresista, en la cual relacionaban
los avances tecnolgicos al bienestar social e internalista; es decir, sin analizar los
contextos sociopolticos de los procesos industriales y de los tipos de artefactos que
se investigan. Despus de la Primera Guerra Mundial, dicha corriente de especialistas
britnicos fundaron la Newcomen Society para estudiar la historia de la ingeniera y
la tecnologa. Simultneamente se cre la enciclopedia History of Technology.
Posteriormente, y con una visin ms holista, el historiador Lewis Mumford y el
historiador del arte y de la arquitectura Siegfried Giedion desarrollaron el concepto de
tecnologa ya no como un elemento externo, sino como una construccin de la cultura
humana que promete el bien o el mal de la misma forma que los grupos sociales que
la explotan lo hacen (Cuctliffe, 2003b: 39). En 1958, con races en los estudios de
Mumford y Giedion, a partir del esfuerzo de un grupo de historiadores dirigidos por
Melvin Kranzberg y preocupados por los aspectos culturales y contextuales de la
tecnologa y su relacin con la ciencia y la poltica, se conform la Social History of
Technology. Posteriormente, desde este crculo se posicionara las obras
emblemticas del historiador Lynn White, Medieval technology and social change,
publicada en 1962, y de la historiadora Ruth Schwartz Cowan, More work for mother,
publicada en 1983. En especial, la obra de Cowan analiza, a partir de los elementos
culturales y sociales, la paradoja entre la proliferacin de nuevas tecnologas
domsticas y el aumento del tiempo destinado para el trabajo dedicado al hogar. Ms
adelante, el historiador Thomas Hughes realiza un trabajo comparativo entre los
Estados Unidos, Alemania y Gran Bretaa titulado Networks of power. Electrification
in westerns society - 1880-1930, donde analiza el desarrollo de los sistemas elctricos
y cmo stos se encuentran determinados por las restricciones polticas y
econmicas. En particular, este autor establece un puente entre la historia de la
tecnologa y la sociologa de la tecnologa por su construccin conceptual sobre los
sistemas tecnolgicos (Cuctliffe, 2003a).

Hughes, en su obra titulada La evolucin de los grandes sistemas tecnolgicos,

define los sistemas tecnolgicos como construcciones sociales que a su vez
configuran la sociedad, con componentes destinados a la resolucin de problemas
complejos. Este autor caracteriza dichos componentes, los cuales poseen:

4. Sobre la base del trabajo de especialistas como Kuhn, Ziman y Bernal, los historiadores, los socilogos y
los filsofos de la ciencia y la tecnologa se alejaron paulatinamente de las subdisciplinas de orientacin
internalista hacia intepretaciones ms externalistas o contextuales (Cutcliffe, 2003b: 15).
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artefactos tcnicos como sistemas de iluminacin, turbinas

generadoras, transformadores y lneas de transmisin elctrica,
as como organizaciones tales como firmas industriales, empresas
productoras de energa elctrica y entidades financieras,
elementos cientficos como libros, artculos, el sistema de
enseanza universitaria y los programas de investigacin,
artefactos legislativos tales como leyes regulativas (Hughes,
2008: 102).

Asimismo, Hughes plantea los artefactos fsicos y no fsicos dentro de un sistema, su

interaccin y alteracin recproca. De esta manera, ms all de la descripcin de los
componentes, este enfoque aporta al anlisis de la transformacin histrica de los
sistemas tecnolgicos y de los elementos que configuran dicha transformacin. La
historia social de la tecnologa es un campo de estudio nuevo y tiene muchos
problemas por trabajar, especialmente en lo que se refiere al contexto
latinoamericano, en el cual se puede indagar cmo se ha dado la transferencia de
tecnologas, la adopcin y creacin de procesos tecnolgicos desde el siglo XIX y XX.

1.2. Economa y tecnologa: el evolucionismo econmico y la importancia de las

instituciones

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La problematizacin acerca de la tecnologa se ha abordado desde la economa

neoclsica y la teora institucional o evolucionista. La primera posee algunas
problemticas para abordar el fenmeno del cambio, en tanto que asume un
comportamiento racional y maximizador por parte de los agentes, se concentra en la
bsqueda de estados de equilibrio en el mercado y niega la presencia de problemas
de informacin, todo esto basado en una metfora mecanicista del proceso Brunn y
Hukkinen (2008: 186).

Las premisas fundamentales de la economa neoclsica son la racionalidad del

consumidor, la maximizacin de la ganancia, el equilibrio, el mercado libre y la
disponibilidad de informacin por parte de los agentes econmicos. Desde esta
postura, se concibe el cambio tcnico como resultado de la conducta maximizadora
de los agentes que seleccionan las tecnologas, dando cuenta de procesos de
difusin de las innovaciones, pero no de la generacin de stas (Lujan y Moreno,
1996).

En este enfoque, la tecnologa se concibe como independiente y productora de

efectos o impactos en la sociedad. Es decir, la sociedad se relaciona con los
productos tecnolgicos pero no con su proceso de generacin. Es este sentido, la
sociedad es una consumidora de artefactos; slo rechaza o acepta los productos en
funcin de sus efectos o impactos; este aspecto ha constituido tradicionalmente el
foco de atencin de los cientficos sociales respecto del cambio tecnolgico (Lujan y
Moreno, 1996: 137). Algunos autores concluyen que esta teora no es la apropiada
para explicar el cambio tecnolgico en tanto no percibe la irreversibilidad y el carcter
acumulativo de los procesos Brunn y Hukkinen (2008).

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No obstante, algunas corrientes como la economa evolucionista rechazan esta

idea maximizadora y de equilibrio, presentando el cambio tcnico como un proceso
de ensayo error y proponiendo la bsqueda y seleccin. Los pioneros de esta
corriente son los economistas Richard Nelson y Sidney Winter. Con una raz
schumpeteriana, estos autores definen el concepto de trayectoria y ambientes de
seleccin y reclaman el papel protagnico de la innovacin (Lujan y Moreno, 1996:
139). En esta lnea de trabajo, los economistas evolucionistas se han ocupado de
analizar el cambio tecnolgico no como resultado de decisiones de agentes
individuales sino desde el marco institucional que lo origina As, Nelson y Winter
analizan que las decisiones en materia de tecnologa no son econmicamente
racionales sino que obedecen a procedimientos estndares y rutinas de inversin, en
este sentido, los agentes no se mueven por informacin perfecta sobre los mercados.
Con base en el trabajo del socilogo austriaco Joseph Schumpeter (1883-1950),
plantean que el conocimiento es el componente clave de la dinmica econmica. Para
Schumpeter las innovaciones generan variaciones en la economa y, con ello,
precondiciones para el crecimiento (Brunn y Hukkinen, 2008: 188-189).

Schumpeter plantea un ciclo en el cual las tecnologas exitosas atraen imitadores y

crean los medios para una nueva actividad econmica, debido a la difusin de dicha
actividad, la innovacin sera temporal, lo que conlleva a que las firmas exploren
nuevas oportunidades y nuevas tecnologas, con las cules se renueva el ciclo de
innovacin. No obstante, sta visin se concentra en la actividad del emprendedor, su
aprendizaje individual y las innovaciones radicales. Sin tener mucho en cuenta el
carcter acumulativo, el aprendizaje colectivo y el fenmeno organizacional
innovacin (Freeman, 1994 y Rosenberg, 1982 en Brunn y Hukkinen, 2008: 189-190).

Con una propuesta alternativa a la postura schumpeteriana, derivado de Thomas

Kuhn, el economista Giovanny Dosi (1982) introduce el concepto de paradigma
tecnolgico y trayectoria tecnolgica, argumentando que el cambio tecnolgico es
desigual y las innovaciones tienden a agruparse en torno a problemas y soluciones.
En este sentido, el paradigma tecnolgico define las necesidades que han de ser
satisfechas, los principios cientficos y las tcnicas materiales que han de ser
utilizadas y las futuras oportunidades de innovacin y algunos procedimientos bsicos
para llevarlos a cabo (Lujan y Moreno, 1996: 139; Brunn y Hukkinen, 2008).

Posteriormente, desde la economa evolucionista se presenta la nocin de sistemas

tecnolgicos. Charles Edquist y Bengt-Ake Lundvall buscan explicar las diferencias de
cambio tecnolgico entre las regiones. Para los autores, estos sistemas incluyen
instituciones y estructuras econmicas expresadas en la organizacin de las
empresas, el sector pblico, el sistema financiero, las interacciones usuarioproductor, el sistema de educacin, el sistema cientfico-tecnolgico y las redes de
innovacin globales (Rincon, 2004).

1.3. La antropologa de la tecnologa: una propuesta de investigacin sobre la

cultura y las nuevas tecnologas

Las antroplogas mexicanas Mara Josefa Santos y Mara Teresa Mrquez (2003: 76)
enuncian los presupuestos bsicos compartidos por la historia social de la tecnologa,
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la construccin social de los sistemas tecnolgicos y la llamada Teora del Actor-Red

bajo el marco de los estudios de ciencia, tecnologa y sociedad. Derivada de esta
perspectiva, las autoras enuncian algunos elementos que se han dejado de lado y
proponen desarrollarlos en lo que sera un nuevo enfoque antropolgico de la
tecnologa. stos son:
* El estudio del uso y asimilacin de tecnologa debe privilegiar los procesos ms
que los resultados.
* Los procesos de desarrollo tecnolgico tienen un fuerte componente social y
cultural, y por tanto son esencialmente conflictivos y cargados de situaciones
predecibles.
* Las construcciones socio-tcnicas se desarrollan a partir de procesos complejos
en los que los valores culturales, polticos y econmicos juegan un papel muy
relevante en el interior del proceso mismo de construccin y en la sociedad que lo
sostiene.
* Los procesos socio-tcnicos son reconfigurados a partir de la intervencin de los
distintos actores, quienes le imprimen direccin e intencionalidad. Las
intervenciones de los actores se encuentran modeladas a su vez por las referencias
sociales, institucionales y simblicas en las que estn inmersos.
* El alcance de la tecnologa depende de las circunstancias de su produccin.

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Los vacos tericos en los enfoques constructivistas de la tecnologa hacen referencia

al poco reconocimiento del significado de la cultura en el desarrollo y adopcin de las
nuevas tecnologas. Estas autoras, junto con Aibar (2002) y Doig (2000), reconocen
que hay un terreno amplio por desarrollar, especialmente en lo relacionado con el
entramado de significados que le otorgan las organizaciones a las tecnologas que
desarrollan, las negociaciones culturales durante los cambios tecnolgicos, las
representaciones culturales que se estructuran en la relacin tecnologa-sociedad y
los mecanismos para interpretar los contextos en trminos tcnico-simblicos (Santos
y Mrquez, 2003).

1.4. La sociologa de la tecnologa: la construccin de un nuevo paradigma

tecnolgico

La sociologa de la tecnologa, al igual que la historia de la tecnologa, es un campo

relativamente nuevo en las ciencias sociales, desarrollado especialmente en Europa
occidental desde la dcada del 80. No obstante, ha logrado detallar y construir una
perspectiva terica sobre la relacin entre tecnologa y sociedad. Derivada de la
sociologa del conocimiento cientfico, la sociologa de la tecnologa se inaugura con
una obra clebre, The social construction of technological systems, new directions in
the sociology and history of technology, publicada en 1987 y editada por los
socilogos Wiebe E. Bijker y Trevor Pinch y el historiador Thomas Hughes, como
producto del primer encuentro internacional de investigadores en el rea, realizado en
la Universidad de Twente, el cual logra constituir este campo como uno de los
mbitos de investigacin ms dinmicos y prolficos, tanto emprica como
tericamente (Aibar, 1996: 142).

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No obstante la fundacin de la sociologa de la tecnologa en 1987, sta tiene sus

antecedentes con el socilogo norteamericano William Ogburn y su obra Social
change with respect to culture and original nature (1922). Este autor intenta medir el
cambio cultural a travs de un modelo evolutivo del desarrollo tecnolgico, donde las
invenciones son procesos acumulativos realizados por ms de una persona. En
segundo lugar, adems, utiliza el concepto de retraso cultural para referirse a la idea
de que los valores, los hbitos, las creencias y las estructuras sociales a menudo se
transforman a un ritmo considerable-mente ms lento que las innovaciones
tecnolgicas (Ogburn, 1933, en Aibar, 1996: 143).

La tradicin sociolgica tambin asume posturas heredadas de la filosofa, la

economa y la historia, en las cuales se concibe a la tecnologa como un proceso
lineal, progresivo y benfico para la sociedad. A continuacin se presentarn las
diversas perspectivas que desde la sociologa de la tecnologa se han desarrollado,
especialmente con cuatro enfoques sobre la relacin entre tecnologa y sociedad, el
enfoque determinista, el enfoque de sistemas, el enfoque del Actor- Red y el enfoque
constructivista social.

1.4.1. El enfoque determinista

El determinismo tecnolgico se desarroll en diversas disciplinas como la filosofa de
las ciencias, la economa y la historia, con una gran trayectoria a lo largo del siglo XX.
Este enfoque tiene dos posturas relacionadas. La primera concibe a la tecnologa
como un mbito autnomo que se configura al margen de la intervencin humana, en
la cual el hombre no tiene ningn control sobre los procesos tecnolgicos cuando
stos ya se han constituido. Esta mirada considera que la tecnologa crea sus propias
leyes e influye directamente en la sociedad, mientras que la sociedad no tiene alguna
incidencia en la tecnologa. En esta perspectiva se encuentran autores como Jacques
Ellul, John Kenneth Galbraith y Martin Heidegger (Winner, 1979, en Aibar, 1996: 144).

La segunda afirma que el cambio social est determinado por el cambio

tecnolgico, donde se asume que la transformacin en la base material dada por la
tcnica es una condicin necesaria para afectar los modos de existencia humana. Por
tal razn, los cambios tecnolgicos son ms importantes que los cambios sociales
(Aibar, 1996). De igual manera, en esta lnea de pensamiento, la sociedad, en tanto
que conjunto de usuarios de artefactos, slo puede aceptar o rechazar los productos
tecnolgicos en funcin de sus efectos o impactos (Lujn y Moreno, 1996). Ambas
posturas resaltan que la tecnologa es el agente principal de la transformacin global.

Esta perspectiva se desarrolla en disciplinas como la economa y la historia, por

ejemplo con el caso del modelo lineal de desarrollo tecnolgico, el cual se muestra
como una sucesin de etapas conectadas entre s de forma ascendente, donde en
primer lugar se encuentra el conocimiento cientfico, luego su aplicacin a un
problema prctico, posteriormente la innovacin y finalmente su difusin y uso. As,
posturas sobre la revolucin informtica asumen visiones deterministas, en las
cuales la Sociedad de la Informacin est determinada por la influencia de los nuevos
desarrollos informticos en el trabajo, las organizaciones, el ocio y la poltica (Lujn y
Moreno, 1996).
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En esta direccin, en el campo de las organizaciones se halla una corriente que

analiza la tecnologa como hardware, es decir: como equipos, mquinas e
instrumentos que los humanos usan en las actividades productivas, ya sean
industriales o dispositivos de informacin. Algunos matices de la definicin han sido
planteados por autores como Woodward (1958), quien se limita a trabajar el concepto
como tcnicas de produccin en el mbito empresarial manufacturero, o Ernest Blau
(1976: 21), quien plantea la tecnologa como la sustitucin de equipos para el trabajo
humano (Orlikowski, 1992: 399).5 Esta definicin tiene sus lmites, ya que analiza la
tecnologa como un elemento externo e independiente de las mediaciones de los
agentes o actores sociales. No tiene en cuenta cmo se construye el conocimiento y
las tcnicas que le dan sentido al uso y la creacin de los artefactos, o a los
procedimientos y la apropiacin en la ejecucin de tales sistemas tecnolgicos.

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Directamente en el campo sociolgico, el ya mencionado William Ogburn incursion

en el tema con una visin determinista sobre el impacto tecnolgico. Posteriormente,
con el mismo enfoque de Ougburn, Gilfillan, con su obra Sociology of invention,
publicada en 1935, se centra en la invencin como un proceso de cambio lento y
creciente. Estas posturas evolutivas han perdurado hasta la primera mitad del siglo
XXI. Posteriormente se present una ausencia de desarrollo investigativo en estos
campos hasta la dcada del 80 con una perspectiva ms constructivista con los
socilogos Donald MacKenzie y Judy Wacjman, con su obra The Social Shaping of
Technology, publicada en 1985, y con la obra ya citada de Bijker, Hughes y Pinch,
publicada en 1987 (Aibar, 1996; Cuctliffe, 2003; Bruun y Hukkinen, 2008).

1.4.2. El enfoque de sistemas

El enfoque de sistemas en sociologa de la tecnologa se puede identificar, en
principio, con el trabajo de Hughes (2008), el cual combina la perspectiva histrica y
sociolgica. Este autor plantea que la tecnologa debe ser concebida en trminos de
redes no slo de artefactos tcnicos sino tambin del entorno, idea que contrapone
a la visin de la tecnologa como entidad independiente de los contextos donde surge.
Adems del concepto de redes, Hughes construye la nocin de sistemas
tecnolgico como sistemas socio-tcnicos, los cuales se encuentran orientados a la
resolucin de problemas, son sistemas abiertos que se relacionan con el ambiente,
definidos por los lmites del control ejercido por los operadores artefactuales y
humanos (Hughes, 2008). Por otro lado, este autor hace nfasis en estudiar los
contenidos tcnicos de los sistemas tecnolgicos, la dinmica de los componentes,
su evolucin o retraso, las amenazas o factores de crecimiento del sistema por las
caractersticas de sus componentes. En otras palabras, los problemas que se
presentan al interior de los sistemas. La perspectiva de sistemas de Hughes se
resiste a la tesis del determinismo tecnolgico y sugiere que:
El momentum tecnolgico de los sistemas sociotcnicos
slidamente establecidos surge a partir de la inversin de recursos
econmicos, habilidades prcticas y formas organizativas y no
5. La traduccin es de los autores.
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puede entenderse, pues, como un proceso natural o necesario. Las

tecnologas existentes generan una serie de ncleos cerrados en
los que se mantienen cautivos una multitud de intereses polticos y
econmicos, hasta que los recursos invertidos se agotan (Lujn y
Moreno, 1996: 147).

En sntesis, en los sistemas tecnolgicos de Hughes se integran elementos

heterogneos, componentes incorporados mediante diversas acciones realizadas por
constructores del sistema -individuales o colectivos- (Hughes, 2008).

1.4.3. Los enfoques constructivistas

La sociologa de la tecnologa se muestra especialmente crtica con la limitacin de la
relacin entre tecnologa y sociedad al flujo de los impactos de la primera sobre la
segunda. En primer lugar, la influencia de la tecnologa en la sociedad no se produce
desde un mbito externo; inciden tambin las diversas caractersticas econmicas,
polticas y culturales en el diseo y la difusin de la tecnologa. En segundo lugar, los
efectos de los artefactos tecnolgicos son diferentes de acuerdo al contexto donde se
utilicen; por lo tanto, su configuracin no es meramente tcnica, sino social y cultural.

Estos estudios rompen con la idea determinista y lineal de que el progreso

tecnolgico es igual al progreso de la humanidad. En esta lnea se encuentran dos
perspectivas sociolgicas que se presentarn brevemente a continuacin: the social
construction of technological systems, o la construccin social de la tecnologa, y la
Actor-Network theory, o la teora del Actor-Red.
Cutcliffe sintetiza la particularidad del enfoque constructivista de la tecnologa as:
El enfoque constructivista tiende a pensar la tecnologa dentro del
marco de sistemas de redes en los que los componentes sociales
modelan o construyen el resultado tcnico que a su vez, por
supuesto puede influir en los valores culturales e institucionales.
ste enfoque destaca la eleccin humana y la contingencia, en vez
de centrarse en el cambio tecnolgico linealmente determinista
(Cutcliffe, 2003a: 44).

1.4.4. La construccin social de los sistemas tecnolgicos

Este enfoque se constituye como un programa de investigacin derivado del Empirical
Programme of Relativism desarrollado por el socilogo britnico Harry Collins desde
la sociologa del conocimiento cientfico, cuyo objetivo es develar la estructura del
conocimiento cientfico desde una ptica social, y la Social Construction of
Technology, que concibe el desarrollo tecnolgico como un proceso de variacin y
seleccin, desarrollado por Bijker, Pinch (Aibar E., 1996; Lujan y Moreno, 1996; Bruun
y Hukkinen, 2008).

Bijker y Pinch, proponen el concepto de flexibilidad interpretativa como una

herramienta central para la explicacin de las formas que adquieren los artefactos
tecnolgicos. Los autores muestran que el diseo de los artefactos constituye el
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resultado de procesos de disputas y negociaciones entre diversos grupos sociales,

tomando como otro de los conceptos claves el de grupo social relevante (Bijker y
Pinch, 2008). Asimismo, proponen otra herramienta terica, el concepto de marco
tecnolgico (similar al paradigma de Kuhn), que permite vincular las descripciones
tcnicas de los artefactos con la formulacin de relaciones problema-solucin, las
determinaciones estticas, los procesos de testeo y los conocimientos cientficos y
tecnolgicos, en la construccin de un elemento clave: el funcionamiento de
artefactos (Bijker y Pinch, 2008).

Este enfoque ha sido utilizado en un conjunto de estudios (Elzen, 1986; Vergragt,

1998; Rosen, 1993; Bijker y Law, 1992; Alder, 1998; Collins y Pinch, 1998), de los
cuales emergen preguntas tales como: por qu se piensa que un nuevo material o
artefacto funciona mejor? y cules son los criterios por los cules la utilizacin
social determina el funcionamiento? (Bruun y Hukkinen, 2008: 195). No obstante, la
gran aceptacin de este enfoque en la sociologa de la tecnologa ha tenido sus
crticas, relacionadas especficamente con subestimar la estabilidad de los artefactos
tecnolgicos y la solidez de las relaciones sociales, y con enfatizar una visin
subjetivista de los procesos tecnolgicos sin tener en cuenta sus propias dinmicas
internas (Aibar, 1996). Un enfoque menos subjetivo y radical y ms integral se
encuentra en la teora del Actor-Red desarrollada por los autores franceses Michel
Callon y Bruno Latour. A continuacin se presentar brevemente su desarrollo.

140

1.4.5. La teora del Actor-Red

Esta teora constituye uno de los enfoques ms caractersticos en el estudio
sociolgico de la ciencia y la tecnologa, es una referencia obligada para los que
desean incursionar en el tema. Esta corriente se ha posicionado como una de las ms
importantes en la actualidad. Desde sus inicios en 1980, ha superado en cierta
medida las limitaciones de la perspectiva de la construccin social de los sistemas
tecnolgicos anteriormente mencionada, adems de estar en contraposicin al
desarrollo de las teoras estadounidenses sobre la tecnologa.

Esta propuesta se basa en el estudio de ensamblajes o articulaciones de sistemas

complejos que integran aspectos diversos: tecnolgicos, legales, organizativos,
polticos y cientficos, entre otros.6 De esta manera, la teora ha suscitado gran inters
en los investigadores sociales para analizar diferentes escenarios y actores humanos
y no humanos en su interaccin.7 Sus representantes (Michel Callon, Bruno Latour y
John Law) plantean que: Tanto los desarrollos cientficos como tecnolgicos pueden

6. Este enfoque permite analizar la composicin de sistemas, por ejemplo, una oficina gubernamental est
compuesta por empleados, un edificio, una organizacin espacial y temporal, una organizacin jerrquica,
clientes, computadoras, varios artefactos (como abrochadores, biromes y telfonos), afiches, signos,
regulaciones, procedimientos burocrticos, una estructura legal e institucional, ciertas metas y funciones,
cdigos de comportamiento y vestimenta, archivos, formularios, elementos psicolgicos (identificacin,
interpelacin, etc.), relaciones con otros departamentos, etc. Parecera que todo ensamblaje funciona, en
cierto modo, como una totalidad (Vaccari, 2008: 190).
7. Un ejemplo de esto es el trabajo del socilogo Phillipe Vergragt, quien analiza las opciones de investigacin
y desarrollo I+D como el reflejo de relaciones de poder entre los diferentes actores involucrados (Aibar, 1996).
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ser analizados en trminos de luchas entre los diferentes actores por imponer su
definicin del problema a resolver (Aibar, 1996: 142).

La primera obra ilustre de la teora del Actor-Red es la de Bruno Latour, Science in

action. How to follow scientists and engineers through society, publicada en 1987.
Asimismo, Michel Callon y John Law figuran como exponentes de la teora. Los tres
proponen el concepto clave de red de actores, o sea: un grupo de entidades que
incluye, adems de personas, teoras, artefactos tcnicos, instituciones y actuaciones
polticas e, incluso, el entorno natural [] estos elementos heterogneos son
importantes por igual y deben ser considerados simtricamente importantes
(Cutcliffe, 2003a: 44).

Las nociones de accin y de agencia son claves para interpretar dicha teora, el
punto de partida metodolgico de este enfoque es el anlisis de la ciencia y la
tecnologa en accin que hace referencia a los procesos colectivos de elaboracin de
artefactos. Este abordaje enfatiza que la accin no depende de un nico factor, sino
de una cadena de factores, y que la agencia es la capacidad de actuar donde:
los actores pueden fortalecerse en la medida en que ganan
credibilidad como portavoces de categoras de personas
estratgicamente importantes, organizaciones, objetos y procesos
y al contrario, se debilitan, cuando la representatividad establecida
degenera, por ejemplo como resultado del cuestionamiento de un
actor competente (Brunn y Hukkinen, 2008: 201).

Aunque esta teora ha llegado ms lejos en el anlisis de la tecnologa y la sociedad,

tambin ha sufrido crticas. Un asunto problemtico es que se asume la posibilidad de
que la sociedad anteceda la accin, ya que es construida a travs de ella, sin tener
en cuenta la resistencia del actor en s mismo y en el ambiente (Brunn y Hukkinen,
2008). Adems, la teora justifica el estudio de estos sistemas complejos y
caractersticamente modernos en trminos de unidades concretas con sus funciones
propias, pero al plantearse los pormenores de su funcionamiento, este conjunto
parece diluirse en un manojo de eventos inconmensurables entre s (Vaccari, 2008:
190).
2. Los estudios de la ciencia y la tecnologa en Amrica Latina

El socilogo argentino Hernn Thomas (2010), compilador del primer texto de

sociologa de la tecnologa, realiza un recorrido cronolgico de los enfoques y
programas que se han desarrollado en torno a la ciencia y la tecnologa en Amrica
Latina. El autor describe la etapa de conformacin del campo de estudio en las
dcadas del 70 y 80 que comprende predominantemente un enfoque poltico, seguido
del desarrollo de otras lneas de investigacin relacionadas con estudios histricos y
antropolgicos constructivistas. En esta etapa el enfoque histrico se destac por
tener dos ramas: por una parte, las investigaciones realizadas por ingenieros y
tecnlogos que plantean los descubrimientos tecno-productivos locales; y por la otra,
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las narraciones de las grandes innovaciones en la regin, siendo sta ltima la rama
ms acogida.

En la misma etapa, la perspectiva poltica conformada por ingenieros y cientficos

resalta algunas de las problemticas en la concepcin de la tecnologa como la crtica
al modelo lineal de la innovacin, los efectos de sta y la necesidad de establecer
normativas frente a la planificacin del desarrollo tecnolgico a partir de polticas
regionales y nacionales. Organismos internacionales como la Comisin econmica
para Amrica Latina (CEPAL) promovieron una postura de desarrollo planificadora a
travs de proyectos como Science and Technology Policy Instruments, en el primer
quinquenio de la dcada del 70. Asimismo, la propuesta del modelo mundial
latinoamericano, desarrollada en la misma poca, buscaba pensar prospectivamente
la viabilidad del desarrollo tecno-productivo. En menor medida se inicia una rama de
estudios socio-antropolgicos que, al contrario de estas posturas planificadoras,
buscaba analizas las prcticas y las relaciones entre los actores que construyen la
tecnologa, no desde posturas funcionalistas, sino desde enfoques constructivistas.

142

Posteriormente, se desarrolla una etapa de consolidacin que va desde la dcada

del 80 hasta la actualidad, enfocada en el planteamiento de la economa del cambio
tecnolgico, los estudios sobre la poltica de gestin tecnolgica y en menor
proporcin, estudios sobre sociologa e historia de la tecnologa. Temas como la
produccin de indicadores de ciencia y tecnologa ligados a la construccin de
polticas pblicas han sido el centro de la produccin reciente y se evidencian vacos
como la visin crtica de los trabajos orientados a la poltica institucional (Thomas,
2010).

Como se puede observar, Latinoamrica ha sido permeada por los enfoques

mencionados en los apartados anteriores, aunque, al igual que otras regiones de
Norteamrica y Europa, las producciones sobre el tema son escasas y fragmentadas
(Thomas, 2010:36). Por lo tanto, el reto para Amrica Latina es generar propuestas
propias conceptuales, tericas, metodolgicas y polticas.
Conclusiones

Durante el siglo XX, la tecnologa ha sido analizada por disciplinas como la ingeniera
o la administracin, actores como los empresarios, administradores e ingenieros
asuman las responsabilidades polticas y econmicas de las invenciones,
transferencias y avances tecnolgicos. Sin embargo, dados los fenmenos que traen
consigo el avance y el consumo tecnolgico, los investigadores sociales se han
ocupado de problematizar y estudiar la relacin sociedad-ciencia-tecnologa a lo largo
de las ltimas tres dcadas (Doig, 2000).

El cambio socio-cultural que se observa actualmente en las sociedades no se ha

generado por el desarrollo tecnolgico entendido como un proceso externo y neutral,
sino por las transformaciones en la relacin del hombre con su realidad, con la
naturaleza, en la conjugacin de diversas dimensiones y propiedades que anteceden
los procesos tecnolgicos en su contexto. Por lo tanto, es un reto para los estudios
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de la tecnologa entenderla como una construccin social, como un sistema que se

compone no slo del desarrollo de artefactos sino de elementos simblicos, de
tensiones, de valores sociales, de ideologas, de ambigedades, de dualidades, como
un sistema dinmico, multidireccional, interconectado y complejo.

Las posturas de los estudios sociales de la tecnologa de corte constructivista han

abierto un panorama ms amplio para comprender los desarrollos, las transferencias
y las innovaciones tecnolgicas desde enfoques tericos que conciben la relacin
sociedad-ciencia-tecnologa no como si se tratara de cosas separadas, sino como
sistemas en los cuales las sociedades son tecnolgicas y las tecnologas son
sociales. Si bien en Amrica Latina se han desarrollado algunas propuestas que
integran estos diversos enfoques planteados, es un reto analizar las particularidades
de las instituciones y del contexto donde emergen las propuestas de innovacin y
desarrollo de la ciencia y la tecnologa.

Desde esta perspectiva, los estudios sociales de la tecnologa permiten entender la

relacin sociedad-ciencia-tecnologa desde pticas ms recprocas, en las cuales las
transformaciones de las relaciones sociales pueden comprenderse a la luz del cambio
tecnolgico, pero tambin del cambio en las representaciones sociales en la
estructura material y simblica que caracteriza las sociedades contemporneas.
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