Los orgenes de la novela policial francesa

Enviado por Pablo Cazau

Indignos porque sus hroes fueron ladrones, o bien policas con un turbio pasado. Pero indignos sobre
todo porque el gnero no naci como literatura culta y refinada sino como cultura popular a travs de los
folletines, ubicables en la misma categora de los pocket-books (novelas de bolsillo) americanos, las
novelas amarillas de Italia o la sensational novel de Inglaterra.
En materia de gnero policial, los argentinos hemos conocido mas bien la tradicin anglosajona (Poe,
Conan Doyle, Agatha Christie, Ellery Queen, etc.), mientras que la tradicin francesa no tuvo tanta
repercusin, salvo alguna excepcin como la del comisario Maigret, de Simenon.
Recapitularemos aqu entonces la historia de la novela policial francesa, y de paso el lector amigo del
gnero encontrar algunos ttulos, muchos editados en castellano, que le permitirn descansar un poco
de la violencia de los thrillers americanos o de la fra lgica londinense, y disfrutar de una trama policial
donde la accin y el discurso deductivo aparecen con el color de la aventura, el romanticismo y hasta el
terror.
Si de orgenes se trata, la cuestin comienza con un singular personaje de la vida real llamado Eugene
Franois Vidocq (1775-1857), desertor, impostor, presidiario evadido y enemigo pblico nmero uno
de Francia. En una palabra: lo peorcillo en materia de delincuencia. Su cabal conocimiento de la
operatoria delictiva, sumado al atraso de la polica de la poca en materia de mtodos de investigacin
criminalstica debido al gran crecimiento urbano, hicieron que nuestro amigo Vidocq pasara a ser en 1809
el confidente de la polica y, apenas dos o tres aos ms tarde, nada menos que el fundador de la Suret
("Seguridad" en francs), el actual cuerpo de polica con sede en Pars y que algunos han considerado
como el precursor del FBI americano.
Vidocq lleg a montar toda una red de confidentes e introdujo dentro de la brigada de seguridad a expresidiarios que saban moverse bien en el ambiente de la delincuencia. En pleno ejercicio de
sus funciones como jefe de la Suret, funda en 1825 la primera agencia de detectives privados y aos
ms tarde publica varios libros, como sus muy ilustrativas "Memorias" (1828), "Los ladrones" (1836) y
"Los verdaderos misterios de Pars" (1844). Como polica, Vidocq privilegiar la accin ms que
la deduccin, y gustar disfrazarse y mezclarse con el hampa para descubrir los diversos ilcitos,
cualidades todas ellas que, adems de su condicin de delincuente redimido, servirn de modelo para el
personaje arquetpico del gnero policial francs.
Pero vayamos por partes. Vidocq no fue un autor de novelas policiales. Su importancia radica mas bien
en que l msmo, como persona de carne y hueso, sirvi sin quererlo como referencia para la creacin de
ciertos personajes ficticios. Por ejemplo, Honorato de Balzac tiene un personaje, Vautrin, llamado tambin
el "Engaamuertes", que fue creado a imagen y semejanza de Vidocq: Vautrin es jefe de una banda de
delincuentes tan bien organizada que llega a constitur un poder paralelo y, como Vidocq, terminar
ocupando en la misma polica un puesto de responsabilidad.
Pero lo de Balzac no es an gnero policial. Es al norteamericano Edgar Allan Poe (1809-1849) a quien
en realidad se considera el fundador de aquel gnero. Su personaje ser el detective Anguste Dupin,
protagonista de tres cuentos de Poe: "Los crmenes de la Rue Morgue" (1841), "El misterio de Marie
Roget" (1842), y "La carta robada" (1845), relato este ltimo que estudi en detalle el psiquiatra Jacques
Lacan, proponindolo como un modelo para la comprensin de ciertos conceptos psicoanalticos. Poe, en
fin, lleg a tener conocimientos de las travesuras de Vidocq, tanto que su personaje Dupin llega a citarlo
en alguno de los cuentos donde interviene.
Pero en Francia, la cuestin comienza realmente con Emile Gaboriau (1832-1873), a quien se considera
el padre de la novela policial del pas galo. Gaboriau es un tpico representante de la llamada novela
folletinesca, es decir la novela que, en vez de editarse en un libro, se publicaba peridicamente por
episodios en los diarios de Pars, modalidad muy en boga a partir de la segunda mitad del siglo XIX.
En efecto, de un lado estaba la novela culta, editada en libros y destinada a una mayor perdurabilidad, y
del otro lado la novela que apareca por entregas, en papel de diario, tal como hoy se ven en las series
de televisin. El objetivo de estas ltimas era sobre todo mantener la ansiedad del lector de un episodio

hasta el otro, con lo cual se alargaba casi indefinidamente la trama de la novela porque ello implicaba
tambin beneficios econmicos para el autor. Surga as una novela extensa, de estructura episdica y
donde la accin y la aventura eran el clima dominante que impregnaba el argumento.
Gaboriau crea a su hroe Monsieur Lecoq, polica parisino, quien aparecer en "El affaire Lerouge"
(1863), "El expediente 113" (1867) y otros folletines, tomando como modelos al real Vidocq y al ficticio
Dupin de Edgar Allan Poe. Como indica Fermn Fevre, Monsieur Lecoq "tiene no slo la misma
terminologa que el legendario Vidoq, sino sus mismos mtodos. Como l, se disfraza, observa y
rene pruebas. Llega a la pista correcta luego de haber seguido distintos caminos errneos. En sus
relatos hay pasiones, situaciones equvocas y cierta moralidad: la virtud y la verdad se imponen, aunque
tengan que seguir sendas tortuosas". Pero hay an ms analogas: como Vidocq, tambin Lecoq no es
ms que "un antiguo delincuente reconciliado con las leyes", para utilizar la expresin de Gaboriau en "El
affaire Lerouge".
Otros autores como J.J. Mills acentuarn la influencia del personaje Dupin. Parece ser que
Gaboriau ley la traduccin francesa que hizo Baudelaire de Poe, y la figura del detective Dupin termin
siendo algo esencial en la conformacin del polica Lecoq, por lo menos en cuanto a que tanto este como
aquel resultaron verdaderso adictos a la resolucin cientfica de los enigmas policiales.
Una curiosidad: el emblema de nuestra Polica Federal es el gallo, smbolo de la vigilancia que quiz
tenga su origen en el escudo que usaba personalmente Monsieur Lecoq frente a su puerta, con la figura
de aquella ave de corral, tal como se describe por ejemplo en "El expediente 113". Por lo dems, Lecoq
significa precisamente "el gallo", en francs.
En la tradicin anglosajona encontramos sobre todo detectives, mientras que en la francesa policas, es
decir, sabuesos pagados por el Estado (y adems ex-delincuentes) o bien directamente delincuentes,
como pronto veremos.
Tanto el detective Dupin como el polica Lecoq constituyeron dos importantes fuentes de inspiracin para
que Arthur Conan Doyle (1859-1930) crease a su Sherlock Holmes en "Estudio en escarlata" (1887),
novela que fuera tambin folletinesca. Conan Doyle haba ledo a Poe y a Gaboriau, y precisamente en
"Estudio en Escarlata" hace un juicio lapidario de estos personajes desde la implacable ptica de Sherlock
Holmes: Dupin era "un hombre que vala muy poco", mientras que Lecoq resultaba ser "un chapucero
indecoroso que solo tena una cualidad recomendable: su energa".
Con Monsieur Lecoq quedaba, en fin, identificado el nuevo hroe de la novela folletinesca policial en
Francia, y a partir de all surgieron nuevos autores con sus nuevos hroes, de los cuales mencionaremos
los siguientes:
PERSONAJE CARACTER CREADOR PREDOMINA
Rocambole Delincuente P. du Terrail Aventura
A. Lupin Delincuente M. Leblanc Aventura
Rouletabille Detective G. Leroux Lgica
Fantomas Delincuente P. Souvestre Terror
El arquetipo del bandido-polica ha trascendido incluso la lengua francesa, como lo demuestra el
personaje Flambeau, amigo y confidente del padre Brown de Chesterton. Como Vidocq y como Lecoq,
Flambeau era tambin francs, igualmente hbil para disfrazarse y, por si ello fuera poco, tambin pas
de ser un bandido redomado a uno redimido, y retratado como tal por Chesterton en "La cruz azul".
Demasiadas casualidades para pensar que el do Vidocq-Lecoq no ejerci alguna influencia sobre el
creador del padre Brown. John Dickson Carr, otra importante figura anglosajona del gnero policial,
tampoco se sustrajo a la influencia gala, pero esta vez no tanto respecto de los personajes como de la
ambientacin. En "El crimen de las figuras de cera", por ejemplo, recrea el fascinante clima de las viejas
novelas detectivescas francesas.
El Rocambole de Pierre Alexis Ponson du Terrail (1829-1871) fue un "bandido atrevido, elegante y
caballeresco", cuyas travesuras aparecieron en "Aventuras de Rocambole". Pero ms conocido ser
Arsenio Lupin, pintoresco personaje creado por Maurice Leblanc (1864-1941), y tan atrevido, elegante y
caballeresco como el Rocambole de Ponson du Terrail. Delincuente metido a jefe de polica y hbil para el
disfraz como Vidocq, Arsenio Lupin naci hacia 1907 en "Arsenio Lupin, caballero ladrn", novela a la que
luego siguieron, en la misma modalidad folletinesca, "Los tres crmenes de Arsenio Lupin", "La aguja
hueca", "El tapn de cristal", "813" y "Arsenio Lupin contra Herlock Sholmes" (sic), entre otros, ttulo ste
ltimo que encierra una elptica alusin al enfrentamiento entre Lupin y el hroe ingls de Conan Doyle:
tal vez otra forma de expresar la antigua rivalidad anglo-francesa?.
En "El tapn de cristal", Lupin aparece disfrazado como el inspector Lenormand, jefe de la Polica de
Pars, persiguindose implacablemente...a s msmo y enorgullecindose de haber terminado con Lupin
quien, por entonces, se haba alejado del delito disfrutando de su nuevo papel.

"La novela policial que crea Leblanc teniendo a Lupin como protagonista es una sntesis de la novela de
caballera, de la novela romntica y del folletn, donde se mezclan realidad y fantasa en un clima de
aventura y riesgo constantes", cuenta Fevre. No obstante, tambin debemos inclur en esa sntesis una
trama de misterio, claves secretas y paciente trabajo lgico (por ejemplo en "La aguja hueca" y "813") que
poco tiene que envidiarle a los clsicos del tipo "El escarabajo de oro", de Edgar A. Poe.
Leblanc, vido lector de Poe y Balzac, cre a su Lupin un poco accidentalmente, urgido por su editor para
que escribiera una novela corta de crimen an sin saber absolutamente nada de criminologa, con lo cual
el escritor demostr ser tan descarado y aventurero como el personaje que finalmente lo hizo famoso.
Reportero y detective en vez de ladrn, y ms analtico que pasional aparecer tambin por el mismo ao
Rouletabille, una creacin del escritor folletinesco Gastn Leroux (1868-1927). Tal ocurrir en "El misterio
del cuarto amarillo" (1907), donde Rouletabille ya comienza a revelarse como un personaje fuertemente
influenciado por las figuras del Dupin de Poe y del Sherlock Holmes de Conan Doyle.
Sin embargo, lo que catapult a la fama a Leroux no fue tanto su detective como "El fantasma de la
Opera", obra con reminiscencias del flautista de Hameln y del jorobado de Notre Dame con una buena
dosis de terror, intriga policial, aventura y romanticismo. En el terror incursion tambin Leroux a travs de
obras como "La mueca ensangrentada" y "La mquina de asesinar" (ms conocida entre nosotros
gracias a la serie televisiva de Narciso Ibez Menta, como "El mueco maldito").
Inscripto tambin en el mbito del terror. Fantomas naci a su vez de la imaginacin de Pierre Souvestre
(1874-1914) y de Marcel Allan, ambos escritores y periodistas, cruel y despiadado personaje cuyo
principal propsito era asustar al lector, y de quien alguna vez se dijo que era el Marqus de Sade de la
novela policial.
El carcter episdico de las novelas se transport al cine precisamente con Fantomas, a partir de 1913.
Este ao se estrenaba en un cinematgrafo de Pars el primer captulo de "Fantomas", del director Louis
Feuillade (1873-1925), quien se transform as en el ms famoso productor de seriales del cine. La serie
de Fantomas abarc 32 episodios y se bas en las narraciones de Souvestre y Allain, es decir, narraba la
historia del criminal francs y los vanos intentos del inspector Juve por apresarlo. El personaje,
interpretado por Ren Navarre, vesta una malla negra ajustada, antifaz y era experto en disfraces. Las
tramas eran muy elementales pero lograron atrapar al pblico, quien se deleitaba con la habilidad de
Fantomas para burlar a la polica, en un entorno de pistas falsas, pasadizos secretos y misteriosas
desapariciones. El director Feuillade aprovech tambin la ocasin para pintar cinematogrficamente los
suburbios de Pars con una extraa combinacin de naturalismo y fantasa.
La historia de Fantomas en el cine termina cuando recrudecieron las crticas al mostrar a un personaje
que se rea descaradamente de la Suret. Feuillade opt por cambiar el personaje y en 1916 lo reemplaz
por Judex, un individuo que, ahora s, estuvo del lado de la ley, no us armas ni derram sangre.
Y mucho despus, ya en nuestro pas, algn lector recordar las series francesas que pasaron por
la televisin argentina sin pena ni gloria sobre las aventuras de Arsenio Lupin y de Fantomas. Y tambin
recordar las "Obras Maestras del Terror" que Canal 9 pasaba los sbados a la noche en la dcada del
'60, y que el autor de estas lneas miraba furtivamente detrs del silln mordindose las uas porque sus
padres no le permitan ver semejantes espantosidades. Con ellas, Narciso Ibez Menta contribuy a
difundir la literatura policial francesa en nuestro pas, a travs de materiales como "El fantasma de la
Opera" o el Arsenio Lupn de Leblanc.
Por aquel entonces, todos esperaban expectantes el ltimo captulo, donde el Fantasma de la Opera
deba quitarse la mscara y mostrar su espeluznante rostro. Esa escena finalmente se pas pero no fue
grabada ni guardada en cintas, con lo que se perdi irremediablemente. Hace algunos aos, sin embargo,
cuando Ibez Menta retorn a la Argentina, recibi un regalo inesperado: un admirador le obsequi la
grabacin que haba realizado en su casa. El Fantasma de la Opera fue recreado muchas veces, en fin, a
travs de films y espectculos teatrales, con mayor o menor xito.
La novela policial francesa alcanza, finalmente, su culminacin, con la figura del Comisario Maigret, de
Georges Simenon (n. 1903), donde la aventura y el horror ceden paso a un acercamiento costumbrista y
al anlisis psicolgico del delincuente y de su entorno social. La ficcin literaria fue fecunda, pero ms lo
fue la mismsima realidad de la Francia de aquellos aos. Henri Desir Landr naci en 1868 y muri en
la guillotina en 1922, acusado de haber quemado en un horno a diez mujeres ricas y solitarias con las que
previamente se haba casado. En realidad, se dice, mat a 283 mujeres, un hombre y tres perros. El caso
de Landr, as como el de Jack el Destripador londinense, no corresponden a la ficcin literaria, pero su
patetismo viene a mostrar la frtil realimentacin que siempre hubo entre la imaginacin y la realidad.
Pablo Cazau
Bibliografa consultada

1. Juan Jos Mills, Apndice de "El expediente 113" y "Estudio en escarlata", Buenos Aires,
Hyspamrica, 1982-1983.
2. Salvador Bordoy Luque, Prlogo de "Arsenio Lupin, caballero ladrn" y otras novelas de Maurice
Leblanc, Buenos Aires, Ediciones Orbis, 1984.
3. Revista Muy Interesante, Nmero 60, pgina 81.
4. Fermn Fevre, Estudio Preliminar a "Cuentos policiales argentinos", Buenos Aires, Kapelusz, 1974.
5. Clarn, 9-5-95, pgina 62.
6. La Nacin, "Cien aos de cine", fascculos 3 y 4. Ao 1995.
Este texto est includo dentro de libro "Fantasa y realidad: una excursin por la ciencia y la literatura".

Autor:
Pablo Cazau
Licenciado en Psicologa y Profesor de Enseanza Media y Superior en Psicologa (Universidad de
Buenos Aires).
Ejerce la docencia en las Ctedras de Psicopatologa, Problemas de Aprendizaje, Epistemologa,
Didctica General y Diseos Experimentales.

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos4/novfrancesa/novfrancesa.shtml#ixzz3Vp7zi9FZ