uropa es uno de los continentes que forman el supercontinenteeuroasitico, situado entre

los paralelos 36 y 70 de latitud norte. De forma convencional y por motivos histricos es

considerada un continente, tras la delimitacin realizada por el gegrafo ruso Vassili
Tatichtchev quien deseaba sealar la pertenencia de Rusia a Europa y a Asia.1 Las fronteras
de Europa y la poblacin son objeto de controversia, ya que el trmino continente puede
referirse a un bien cultural y poltico o a distinciones fisiogrficas.
La definicin ms extendida es aquella que la define como situada en la mitad oriental del
hemisferio norte, limitada por el ocano rtico en el norte hasta el mar Mediterrneo por el sur.
Por el oeste, llega hasta el ocano Atlntico; por el este, limita con Asia, de la que la separan
los montes Urales, el ro Ural, el mar Caspio, la cordillera del Cucaso, el mar Negro y
los estrechos del Bsforo y de Dardanelos.2
Europa es el segundo continente ms pequeo en trminos de superficie, que abarca
10.530.751 kilometros cuadrados o el 2 % de la superficie del planeta Tierra y alrededor de
6,8 % del total de las tierras emergidas. Alberga un gran nmero de estados soberanos, cuyo
nmero exacto depende de la definicin de la frontera de Europa, as como de la exclusin o
inclusin de estados parcialmente reconocidos. De todos los pases europeos, Rusia es el
mayor en superficie, mientras que la Ciudad del Vaticano es el ms pequeo, no solo de
Europa, sino tambin del mundo. Estos pases son tambin el ms y menos poblado de
Europa respectivamente. Europa es el cuarto continente ms poblado despus
deAsia, frica y Amrica con una poblacin de 739.000.000 o alrededor del 11 % de la
poblacin mundial. Segn proyeccin de poblacin de laOrganizacin de las Naciones
Unidas (variante media), la cuota de Europa se reducir al 7 % en 2050.3
Europa es la cuna de la cultura occidental. Las naciones europeas desempean un papel
preponderante en los asuntos mundiales desde el siglo XVI en adelante, especialmente
despus del comienzo de la colonizacin. En los siglos XVII y XVIII, las naciones europeas
controlaron la mayor parte de frica,Amrica, y gran parte de Asia, y posteriormente
tambin Oceana. La Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial condujeron a una
disminucin en el dominio de Europa en los asuntos mundiales cuando los Estados Unidos y
laUnin Sovitica tomaron la preeminencia. La Guerra Fra entre las dos superpotencias
dividi Europa a lo largo del Teln de Acero. La integracin europea dio lugar a la formacin
del Consejo de Europa y la Unin Europea en Europa occidental, las cuales se han expandido
hacia el este desde la cada de la Unin Sovitica en 1991