Aplicaciones de la

Biotecnologa

Manuel Concepcin Brito

Introduccin
La biotecnologa se refiere a toda aplicacin tecnolgica que utilice
sistemas biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la
creacin o modificacin de productos o procesos para usos
especficos.

Uno de los campos que se encuentra englobado dentro de la

biotecnologa es la ingeniera gentica. Esta se define como
la tecnologa del control y transferencia de ADN de un organismo a
otro, lo que posibilita la creacin de nuevas especies, la correccin de
los defectos genticos y la fabricacin de numerosos compuestos.
La principal tcnica de la que se vale la ingeniera gentica para la
manipulacin del ADN es la tcnica del ADN recombinante. La
tecnologa del ADN recombinante consiste en aislar y manipular un
fragmento de ADN de un organismo para "recombinarlo" con el de
otro organismo. Al introducirse este ADN recombinante en un
organismo, se produce una modificacin gentica que permite la
adicin de una nueva secuencia de ADN al organismo, conllevando la
modificacin de rasgos existentes o la expresin de nuevos rasgos
como por ejemplo la produccin de una protena no presente en un
organismo determinado.
Hoy en da las aplicaciones de la ingeniera gentica son varias como
por ejemplo la produccin de alimentos haciendo que estos maduren
ms lentamente o que contengan ciertos micronutrientes como
vitaminas; la produccin de ciertos tipos de protenas de inters como
la insulina o el interfern.

Organismos genticamente modificados en el futuro

Un organismo genticamente modificado (OGM) es aquella planta,
animal, hongo o bacteria a la que se le ha agregado por ingeniera
gentica uno o unos pocos genes con el fin de producir protenas de
inters industrial o bien mejorar ciertos rasgos, como la resistencia a
plagas, la calidad nutricional, la tolerancia a heladas, entre otras
caractersticas.
Los ratones fueron los primeros animales transgnicos que se
obtuvieron en la dcada del 80, paralelamente con el advenimiento
de la ingeniera gentica. El primer ratn transgnico, publicado en la
revista cientfica Nature en 1982, produce la hormona de crecimiento
de rata por lo cual se ve bastante ms grande que el ratn que no la
tiene. El ratn transgnico produce mucha ms hormona de
crecimiento que el ratn salvaje.
En la actualidad se estn desarrollando una serie de organismos
transgnicos capaces de acabar con la crisis energtica o de mejorar
nuestra salud.
Se ha dado un paso significativo en el camino hacia el desarrollo de
biocombustibles avanzados que puedan sustituir a la gasolina, al

gasleo y al combustible para aviones a reaccin, en lo que sera una

alternativa ecolgica, limpia y renovable.
Unos investigadores del Instituto Conjunto de Bioenerga de EE.UU.
(JBEI por sus siglas en ingls) han obtenido mediante ingeniera
gentica las primeras cepas de bacteria Escherichia coli que pueden
"digerir" la biomasa de la hierba de la especie Panicum virgatum, y
sintetizar sus azcares para obtener esos tres combustibles para el
transporte. Es ms, los microbios son capaces de hacer esto sin la
ayuda de aditivos de enzimas. Se considera que los biocombustibles
avanzados producidos a partir de la biomasa lignocelulsica (principal
componente de la pared celular de las plantas) de los cultivos no
alimenticios y de los residuos agrcolas, representan la mejor opcin
de combustibles lquidos renovables para vehculos. El desafo ms
grande en el camino hacia los biocombustibles avanzados es lograr
un descenso en el costo de produccin, de manera que sean
econmicamente competitivos.

De la misma manera el Instituto de Biotecnologa de Len (Inbiotec)

ha creado una lnea de
investigacin con la que
pretende explorar la
capacidad productiva de
hidrgeno de dos
bacterias, llamadas
Clostridium
cellulolyticum y
Rhodobacter capsulatus.

Los nuevos avances en ingeniera gentica tambin podran tener una

gran aplicacin en la medicina como demuestran Investigadores del
Centro Nacional de Biotecnologa que colaboran en el Programa de
actividades de I+D de la Consejera de Educacin, Juventud y Deporte
de la Comunidad de Madrid quienes han obtenido una patente en los
Estados Unidos que les permite utilizar bacterias no patgenas como
si de jeringuillas microscpicas se trataran. Las bacterias modificadas
tienen en su membrana unas protenas con las que, a modo de
jeringuilla, son capaces de inyectar anticuerpos de pequeo tamao
(nanoanticuerpos) y otras protenas con potencial teraputico a
clulas humanas, evitando de esta manera la barrera que representa
la membrana plasmtica de la clula.

Estos investigadores han probado la viabilidad de esta tecnologa

introduciendo estos nanoanticuerpos en el citoplasma de clulas
humanas, demostrando que se unen a la protena diana que participa
en un proceso patolgico determinado, con el objeto de inactivar su
funcin.
Una de las ventajas de este sistema es que la produccin de los
nanoanticuerpos es realizada por la propia bacteria de manera
continua, lo que podra reducir el coste y el nmero de dosis
necesario para administrar estos anticuerpos de forma efectiva.
El trabajo actual de estos investigadores est dirigido a combinar
estas jeringuillas moleculares con nuevas modificaciones de forma
que acten en el intestino y otras mucosas del organismo como
autnticos microrobots para la deteccin y tratamiento de lesiones de
tipo inflamatorio o tumoral.
Incluso las bacterias modificadas genticamente podran acabar con
la malaria o paludismo, enfermedad por la que cada ao mueren
entre 700 000 y 2,7 millones de personas, de los cuales ms del 75 %
son nios procedentes de frica. Un nuevo descubrimiento de
Investigadores del Instituto Johns Hopkins para la Investigacin sobre
la Malaria as lo afirma, estos han modificado genticamente una
bacteria, que comnmente se encuentra en el intestino del mosquito,
observando que el parsito que causa la malaria en seres humanos
no sobrevive en los mosquitos portadores de esta bacteria
modificada. La bacteria, 'Pantoea agglomerans', fue modificada para
secretar protenas txicas que afectan al parsito de la malaria sin
que estas daaran al mosquito, ni a los seres humanos.

Terapia gnica
La terapia gnica consiste en la insercin de genes funcionales
ausentes en el genoma de un individuo. Se realiza en las clulas y
tejidos con el objetivo de tratar una enfermedad. Aunque se han
utilizado enfoques muy distintos, en la mayora de los estudios de
terapia gnica, una copia del gen funcional se inserta en el genoma
para compensar el defectivo. Si sta copia simplemente se introduce
en el husped, se trata de terapia gnica de adicin mientras que si
se trata de eliminar la copia defectiva y cambiarla por la funcional, se
trata de terapia de sustitucin. Actualmente, el tipo ms comn de
vectores (agente que transfiere informacin gentica, por algn
medio, de un organismo a otro) utilizados son los virus, que pueden
ser genticamente alterados para dejar de ser patgenos y portar
genes de otros organismos. No obstante, existen otros tipos de

vectores de origen no vrico que tambin han sido utilizados para ello
como son los plsmidos, con los que es posible insertar genes
forneos al ncleo de una clula.
El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un lentivirus (virus
cuyo periodo de incubacin es muy largo) causante del sndrome de
inmunodeficiencia adquirida (sida). Este fue descubierto y
considerado como el agente de la naciente epidemia de sida por el
equipo de Luc Montagnier en Francia en 1983. Entre 1981 y 2007,
el sida haba causado la muerte de aproximadamente 25 millones de
personas alrededor de todo el mundo. Hoy en da la terapia gnica
abre las puertas a una posible cura contra esta enfermedad.
Hasta la fecha, todas las terapias contra el VIH se han basado en
atacar al virus. Los variados frmacos que por eso se toman
combinados actan en las distintas fases de un complejo ciclo que
empieza porque el virus se pega a clulas diana (los linfocitos del
sistema inmunitario), les abre la membrana y les inyecta su material
gentico. La terapia gnica cambia el enfoque: en vez de intentar
bloquear la llave (las protenas del virus), consiste en modificar los
leucocitos para que no tengan la cerradura (lo que en lenguaje
tcnico se llama el receptor CCR5).
El ensayo se ha publicado en New England Journal of Medicine, este
utiliza uno de los ms prometedores hallazgos en terapia gnica: los
llamados dedos de zinc, una especie de tijeras que permiten escoger
con absoluta precisin qu parte del ADN se manipula.
En concreto, lo que se ha hecho ha sido tomar los linfocitos-T (los
famosos CD4 que son el indicador del avance de la infeccin) de
personas infectadas por el virus, y se les ha extirpado el gen que
codifica la protena CCR5 de su superficie. Con esto se elimina la
cerradura a la que debe adaptarse la llave del virus para abrirlos e
infectarlos. Luego, se los ha cultivado para hacerlos proliferar, y se
han reinyectado a los voluntarios, donde la infeccin ha seguido su
curso.
El resultado ha sido que con el transcurrir del tiempo, el virus ha ido
destruyendo los CD4 normales, pero no ha podido actuar contra los
manipulados. Como el VIH no es capaz de replicarse si no es pasando
por la fase intracelular, la que tiene lugar dentro de los linfocitos, la
concentracin de este ha ido bajando. Con anterioridad ya se haba
visto que estos linfocitos modificados, que los cientficos han llamado
SB-728-T, eran bien tolerados en los pacientes.

Pero, adems, los investigadores han encontrado un aliado para

ayudar a la proliferacin de estas clulas especialmente protegidas.
Se trata de un anticanceroso, la ciclofosfamida. Al tratar a los
voluntarios (12 en el ensayo) con distintas cantidades de este
frmaco antes de reinyectarles los linfocitos bloqueados, se vio que
estos se expandan con ms facilidad. De hecho, su cantidad
aumentaba directamente cuanto mayor hubiera sido la dosis de
ciclofosfamida utilizada.
Los cientficos, dirigidos por Gary Blick, creen que ello se debe a que
el pretratamiento con el antitumoral destruye los CD-4 normales, lo
que deja espacio para que se propaguen los mutados, que, al estar
modificados, competiran peor por el espacio natural (sera como
eliminar a guepardos rpidos de la sabana para que tengan ms
oportunidades de xito otros ms lentos). Las cifras de CD-4 que se
alcanzaron en los mejores casos, 1.500 unidades por mililitro de
sangre, exceden incluso la habitual en personas sanas, ya que estas
suele rondar las 1.000 copias.
En el ensayo, que dirigieron Pablo Tebas y Carl June, de la Universidad
de Pensilvania, se suprimi el tratamiento antiviral de los voluntarios,
y, en contra de lo que es normal, la cantidad de virus se redujo.

Gracias a la terapia gentica, investigadores estadounidenses han

conseguido transformar las clulas sanguneas de pacientes en
"soldados" que buscan, luchan y destruyen la enfermedad
La tcnica se ha experimentado en pacientes con un tipo de leucemia
determinado y que, tras aos de terapia, siguen libres de
enfermedad. Hasta el momento, seis grupos de cientficos en Estados
Unidos han probado este tratamiento en 120 pacientes con cncer de
la sangre o de mdula espinal, con "resultados sorprendentes". Los
expertos han asegurado que este avance tiene el "potencial de
convertirse en el primer tratamiento gentico en aprobarse en EE UU
y en el resto del mundo". Solo uno est aprobado y es en Europa, que
trata una enfermedad rara metablica, informa la agencia.
El tratamiento consiste en filtrar la sangre de los pacientes de forma
que se extraigan millones de glbulos blancos, los llamados clulas T,
para ser alterados en laboratorio con el fin de que contengan un gen
que luche contra el cncer. Una vez ejecutado, tras tres das, la
sangre se repone mediante transfusiones.
Esta terapia es nica e individual para cada paciente y su coste en EE
UU es de unos 25.000 dlares. "Esto sigue siendo menos que muchos

medicamentos que se usan para tratar estas enfermedades y, desde

luego, mucho menos que un trasplante", aaden los expertos.
En una de las investigaciones, cinco adultos y 19 de los 22 nios que
participaron con leucemia linftica tuvieron una remisin completa.

Bibliografa
http://sociedad.elpais.com/sociedad/2013/12/09/actualidad/13866108
57_698700.html
http://sociedad.elpais.com/sociedad/2014/03/10/actualidad/13944686
82_768197.html
http://www.madrid.org/cs/Satellite?
c=CM_Actualidad_FA&cid=1354326937123&language=es&pageid=1
171014727331&pagename=PortalEducacion%2FCM_Actualidad_FA
%2FEDUC_actualidad
http://www.solociencia.com/quimica/12011010.htm