Doctor en Filosofa (UBA). Miembro de la Carrera de Investigador Cientfico del CONICET, Profesor de
Filosofa Social en la carrera de Trabajo Social (Facultad de Ciencias Sociales-UBA) y de Introduccin al
Pensamiento Cientfico (Ciclo Bsico Comn-UBA). Docente de tica y Problemas Especiales de tica
(Facultad de Filosofa y Letras-UBA). Profesor de seminarios en varios Postgrados y Doctorados del pas.
Adems de artculos en revistas especializadas y en libros colectivos, ha publicado: tica y Ciencia. La
responsabilidad del martillo (Bs. As., Biblos, 1996), Individuos. Persistencias de una idea moderna (Bs. As.,
Biblos, 2000), Ciencia Incierta. La produccin social del conocimiento (Bs. As.) Biblos, 2004), y es el
coordinador de Filosofa Social & Trabajo Social. Elucidacin de un campo profesional (Bs. As., Biblos, 2002).
Cf. KUHN, T. (1996): La tensin esencial. Estudios selectos sobre la tradicin y el cambio en el mbito de la
ciencia, Mxico, F.C.E, 1996.
2
Cf. BOURDIEU, P. (2000): Los usos sociales de la ciencia, Bs. As., Nueva Visin, pp. 17-18.
3
Cf. HELER, M. (1998): tica y actividad econmica, en Nuevo Itinerario, N 2, Ao V, Resistencia, Instituto
de Filosofa de la Facultad de Humanidades de la UNNE y Consejo Regional del Nordeste de la Asociacin
Argentina de Investigaciones ticas, pp. 21-31
4
Ajena pero no externa, ya que opera tambin desde dentro de los actores de la prctica cientfica.
5
Castoriadis caracteriza el trmino clausura as: Cualquier interrogante que tenga sentido dentro de un campo
clausurado, en su respuesta reconduce a ese mismo campo, CASTORIADIS, C. (1998): Hecho y por hacer.
Pensar la imaginacin, Bs. As., EUDEBA, p. 319.
tanto que las posiciones de los intervinientes dentro del campo cientfico definen las
estrategias que ellos siguen.6
Resulta entonces que en la actividad cientfica como en toda actividad social la autonoma
debe ser conquistada, y conquistada mediante una ruptura de la clausura. Esta ruptura tiene
un ingrediente ineludible: la reflexin crtica, una reflexin que abra la posibilidad de una
produccin creativa del conocimiento que no sea mera reproduccin de lo ya establecido y
aceptado, y que intente abarcar la compleja trama de dimensiones intervinientes.7
Si es aceptable esta interpretacin de la actual situacin conflictiva del conocimiento, las dos
preguntas con las que comenzamos estas reflexiones no deberan ser respondidas por
separado, puesto que la reflexividad y la autonoma son dos caras de la misma moneda: el
despliegue de la reflexividad requiere autonoma as como no hay autonoma si no es
arrancndonos de la heteronoma, de la que en principio siempre partimos, y para hacerlo,
se requiere de la crtica.
La pronta y hasta obvia respuesta de que la actividad cientfica no puede carecer de
reflexividad debe ir entonces acompaada por la demanda de una conquista de autonoma que
potencie la produccin. Sin la complementariedad de la reflexividad y la autonoma no hay
produccin de conocimiento, sino mera reproduccin, consumo de conocimientos ya dados,
sin creatividad.8 Ms aun, la reflexin crtica nunca debe detenerse y la conquista de
autonoma es siempre provisoria: toda ruptura de la clausura tiende a cerrarse en una nueva
clausura.
3. Produccin y acreditacin en las prcticas cientficas
En la modernidad, el problema del conocimiento adquiere caractersticas especiales, en
relacin con el proceso moderno de secularizacin.
Santo Toms de Aquino, en la alta Edad Media, haba planteado que si los hombres pueden
llegar a conocer el orden del universo, la razn humana, en tanto finita y por ende, falible,
necesitaba de la tutela de la razn divina. Entonces, si hubiese discordancias entre ambas
clases de verdades, el error estara en la verdad humana, la que debera rectificarse y
adecuarse a la revelada.
La verdad revelada, Dios, garantizaba el acceso a una verdad necesaria y universal producto
de la razn humana. Con la modernidad, en la lucha por encontrar un lugar de legitimidad
para las nuevas prcticas sociales, la referencia directa al orden divino se convierte en
peligrosa y al mismo tiempo, estratgicamente necesaria para introducir nuevos
6
conocimiento bajo distintos presupuestos, pues poda volver a dar exclusividad a la verdad
revelada, con el peligro de que se revalidara la interpretacin que de ella haba instituido la
Iglesia medieval.
Sin renunciar a las verdades necesarias y universales, se proclam entonces el poder de la
razn humana para dar cuenta del mundo, buscndose la manera en que se pudiera
fundamentar sus verdades. Surge as el problema moderno de la fundamentacin: de qu
modo encontrar apoyo, soporte, fundamento que hicieran aceptables los conocimientos que se
obtuvieran con el uso exclusivo de la razn humana?; o en forma simplificada: cmo se
distingue el conocimiento verdadero del falso?
Haba entonces que encontrar el camino que permitiera que la razn humana, pese a su
falibilidad, arribara a conocimientos justificables como vlidos, esto es, entendidos como
necesarios (que no pudieran ser de otro modo) y universales (que valieran para todos las
situaciones del mismo tipo y para todos los hombres).
Mtodo proviene del griego y significa camino (odos) para llegar a la meta. En la
ciencia, esta meta u objetivo consiste en lograr conocimientos que sean verdaderos necesaria
y universalmente. La cuestin del mtodo pasa a ser la perspectiva desde la que la modernidad
ha tratado de responder a su problema del conocimiento, entendido a su vez como problema
de fundamentacin.
En el siglo XVII, Descartes escribi en su Discurso del Mtodo:
El buen sentido es una de las cosas mejor repartidas en el mundo; todos pensamos que lo
poseemos en alto grado y hasta aquellas personas de natural descontentadizos y ambiciosos, en
todos los rdenes de la vida, creen que tienen bastante con su buen sentido y, por consiguiente,
no desean aumentarlo.
No es verosmil que todos se equivoquen; eso nos demuestra, por el contrario, que el poder de
juzgar rectamente, distinguiendo lo verdadero de lo falso, poder llamado por lo general buen
sentido, sentido comn o razn, es igual por naturaleza en todos los hombres; por eso la
diversidad que en nuestras opiniones se observan no proceden de que unos sean ms
razonables que los otros, porque como acabamos de decir, el buen sentido es igual en todos los
hombres; depende de los diversos caminos que sigue la inteligencia y de que no todos
consideramos las mismas cosas.
Las almas ms elevadas, tanto como las mayores virtudes son capaces de los mayores vicios; y
los que marchan lentamente, si siguen el camino recto pueden avanzar mucho ms que los que
corren por una senda extraviada. 9
El postulado moderno de la igualdad de todos los hombres supone tambin igual capacidad
de juzgar bien y de distinguir lo verdadero y lo falso, con la condicin de que se haga un
buen uso de la razn (un uso que no todos hacen). El error y la falsedad surgen de no
recorrer el camino (odos) recto, donde se aplica adecuadamente nuestra sana y
equitativamente distribuida razn humana. La garanta de que pueda dirimirse la discrepancia
de opiniones a favor de una nica opinin verdadera reside en recorrer, paso a paso, sin
apresuramientos,10 el camino adecuado, recto, del mtodo racional.
El mtodo se presenta entonces como la nica garanta de la validez del conocimiento. Por un
lado, indica los pasos que deben seguirse para el logro de la verdad (contexto de
descubrimiento). Por otro lado, al llegar a una verdad, cualquiera puede repetir los pasos del
mtodo, y llegar a los mismos resultados, llegando a acordar con ella (contexto de
justificacin). Quienes sigan el mtodo adecuado llegarn a la misma meta: la verdad. Es
posible entonces el acuerdo sobre la validez de un conocimiento, un consenso entre todos los
hombres (que hagan un uso adecuado de su razn) cuando las discrepancias acerca de su
verdad o falsedad se diriman por referencia a la aplicacin de un mtodo. La verdad obtenida
ser as objetiva, necesaria y universal: intersubjetivamente vlida.11
La razn se operativiza en el mtodo, con mayor exactitud, en el mtodo cientfico,
garantizando el logro de la objetividad en la bsqueda del conocimiento. La racionalidad es
por lo tanto el resultado de aplicar el mtodo cientfico y el mtodo es entonces distintivo en
la bsqueda y la justificacin del conocimiento.
La cuestin de la validez se desplaza as hacia la cuestin del mtodo. Pero se trata de un
nico mtodo?
Descartes ya nos aclaraba en su escrito que
Mi propsito no es ensear el mtodo que cada uno debe adoptar, para conducir bien su razn;
es ms modesto; se reduce a explicar el procedimiento que he empleado para dirigir la ma. Los
que dan preceptos se estiman ms hbiles que los que los practican, y por eso la ms pequea
falta en que aquellos incurran, justifica las crticas y censuras que contra ellos se hagan.
Sin modestia alguna, la epistemologa moderna se estimar ms hbil que los que practican
las ciencias; entonces criticar y censurar, para a travs de su crtica y censuras, imponer
preceptos uniformantes, mandatos que permitan separar lo que es cientfico de aquello que no
lo es. Se identificar as con la razn misma, atribuyndose la autoridad que le corresponde al
Tribunal Superior de la Razn (Kant).
En la modernidad, cuando ya no se puede recurrir a una voluntad divina que tutele la razn
humana, el mtodo se erige en el punto de apoyo seguro y eficaz en la investigacin de la
naturaleza y de la sociedad. La razn, Tribunal Supremo, termina confinada en el mbito
profesional de una epistemologa que se hace cargo de establecer, prescribir y aplicar los
procedimientos modlicos de decisin que aseguran la calidad de los conocimientos.
Deberamos decir cierta epistemologa, en general, de raigambre positivista, que es la que ha
hegemonizado el campo cientfico y se ha convertido en la epistemologa oficial, asumiendo
el papel de suministrar los criterios para controlar la calidad de los productos cientficos.
Para tal control, se concibe un procedimiento estndar que certifique la calidad del producto,
como si la produccin aqu la del conocimiento pudiera ser reducida a un algoritmo, es
decir, a un conjunto ordenado y finito de operaciones que conduzcan a la solucin mecnica
del problema: decidir la validez de los conocimientos. Se busca por ello ese algoritmo capaz
de decidir acerca de la validez o invalidez de todo conocimiento cientfico digno de recibir ese
11
Aqu, hay que tener en cuenta el trnsito de una filosofa de la conciencia a una filosofa que piensa el acuerdo
entre sujetos en el medio del lenguaje, para poder pasar de experimentos mentales al entendimiento, esto, el
consenso basado nicamente en la fuerza de los argumentos.
12
Cf. HELER, M. (2004): Ciencia Incierta. La produccin social del conocimiento, Bs. As., Biblos.
Slo hay un medio de hacer avanzar la ciencia, y es contradiciendo la ciencia ya constituida que es como
decir cambiando su constitucin, BACHELARD, G., (1978): La filosofa del no, Bs. As., Amorrortu, p. 30.
13
La eleccin del trmino convalidar, en lugar de acreditacin, no es casual: trata de sealar con el prefijo
con el carcter colectivo de la acreditacin, y al mismo tiempo, remarcar que se trata de juzgar su valor
digamos productivo y no nicamente los crditos que se le adjudiquen para competir en el mercado del
conocimiento.
Bajo esta mirada, la informacin sobre la produccin que puede dejar contento al consumidor aun
refirindose incluso seriamente a ella es parte de la publicidad que lo seduce promoviendo la creencia en la
seguridad de la eficacia del producto. Cf. en relacin con la fiabilidad de los sistemas expertos, GIDDENS, A.
(1994): Consecuencias de la modernidad, Madrid, Alianza, pp. 85-7 y 89 a 91.
16
Cf. BACHELARD, G. (1976): El compromiso racionalista, Bs. As., Siglo XXI.
17
La heteronoma que hoy se consolidara parece corresponder al actual trnsito de la sociedad disciplinaria a la
sociedad del control. Al respecto, dice Hardt y Negri: la sociedad de control podra caracterizarse por una
intensificacin y una generalizacin de los aparatos normalizadores del poder disciplinario que animan
internamente nuestras prcticas comunes y cotidianas, pero, a diferencia de la disciplina, este control se extiende
mucho ms all de los lugares estructurados de las instituciones sociales, a travs de redes flexibles y
fluctuantes; HARDT, M. y NEGRI, A. (2002): Imperio, Buenos Aires, Paids, p. 38. Cf. tambin DELEUZE,
G. (1999): Foucault, Bs. As., Paids.
18
Vinculo la heteronoma con el ser actuado y la autonoma con el actuar.
tales decisiones. Pero dado que nuestras respuestas deben ser convalidadas atendiendo a la
produccin del conocimiento, deben contribuir a superar los obstculos a la produccin, y por
tanto procurar incrementar la reflexin crtica, lo que significa conquistando autonoma.
La autonoma en la produccin de conocimiento como venimos sealando supone una
reflexin crtica que permanezca en movimiento en cada uno de los momentos del proceso de
produccin, desde el diseo de una investigacin o intervencin cientfica hasta su desarrollo
y aplicacin. Tal vigilia parece cumplir su cometido en la lucha contra la siempre posible
clausura del conocimiento, que requiere explicitar la compleja trama de relaciones que
constituyen las prcticas cientficas, as como enfrentar los obstculos a la produccin que
pueden estar operando desde cualquier lugar de la trama. Esta reflexin necesita abordar por
ende no slo las cuestiones epistemolgicas,19 sino tambin las polticas y las ticas.
La dimensin tica, que como en cualquier otra actividad humana, atraviesa todo el
entramado de las prcticas cientficas, nos exige atender al postulado de la libertad e igualdad
de y para todos, precisamente en las circunstancias estructurales de desigualdad y opresin en
que se desenvuelven esas prcticas. Y por ello requiere de una deliberacin compleja y
profunda en la toma de decisiones.
La reflexin crtica sobre la dimensin tica de las prcticas cientficas, que propongo llamar:
reflexin tica, se constituye as en un recurso crucial en la toma de decisiones cientficas.
Puede interpretarse que conforme al ethos moderno, tres ejes reclaman atencin en la
deliberacin para determinar cul es la mejor decisin posible en cada situacin: el respeto, el
reconocimiento y el eje que llamar estima.
Se trata de que en las decisiones cientficas que siempre afectan a personas, directa o
indirectamente, implcita o explcitamente no slo busquemos el respeto de la igualdad de
cada individuo, el respeto recproco entre iguales, sino adems se trate de lograr el
reconocimiento tambin recproco de la libertad de cada uno y, por ende, de los resultados de
su ejercicio. Con el respeto y el reconocimiento, la reflexin tica remite a sujetos de carne y
huesos, a los hombres reales, con su historia y sus peculiaridades, y no slo a abstractos
sujetos de derechos que representan a cualquiera y a su vez, a nadie.
En las prcticas cientficas, el trato a los involucrados adems se debe basar en la apreciacin
crtica del proceso de produccin y de sus productos, considerando las pautas de excelencia en
la produccin del conocimiento especfico. Este tercer eje que demanda atencin en la toma
de decisiones es el que he denominado estima. sta remite entonces a la excelencia en la
produccin, y se va definiendo en el trabajo de elucidacin por los cuales los productores del
conocimiento piensan lo que hacen y saben lo que piensan.20
Desde la perspectiva tica, la reflexin crtica se concreta en un doble movimiento: el de la
reflexin tica como ingrediente fundamental en la toma de decisiones de la produccin del
conocimiento, complementado con el segundo movimiento de elucidacin. Ambos
movimientos contribuyen en su despliegue (no acotado a cada toma de decisin) a determinar
19
Uso aqu epistemolgico en un sentido amplio, no slo limitado a los aspectos metodolgicos y tcnicos,
sino incluyendo la consideracin de los requerimientos especficos de la produccin del conocimiento, en el
sentido que vengo sealando.
20
CASTORIADIS, C. (1993): La institucin imaginaria de la sociedad, en COLOMBO, Eduardo (comp.) El
imaginario social, trad. B. Weigel, Montevideo, Nordan-Altamira, p. 29.
10
21
Cf. HELER, M. (2001): La toma de decisiones responsables en la prctica del trabajo social: la reflexin
tica como recurso, en ConCiencia Social Nueva poca, Ao 1, N 1, Diciembre de 2001, revista cuatrimestral
de la Escuela de Trabajo Social de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la Universidad Nacional de
Crdoba, pp. 29 a 36.
11