como un mtodo profilctico ante el sida. Pero, es realista ese objetivo en un continente
donde el tratamiento de los enfermos y el uso de preservativos, ya disponibles y menos
costosos, generan tantas dificultades? Vale la pena interrogarse al respecto: la experiencia
de los programas de profilaxis del paludismo muestra que es ilusorio esperar que los
pacientes tomen todos los das el medicamento recetado, sobre todo si se sienten en
perfecto estado de salud y si el producto es caro. Algunas personas piensan que si se
decidi hacer las pruebas clnicas en pases del Sur, y especialmente sobre prostitutas, fue
para obtener una respuesta rpida y decisiva, sin complicaciones administrativas ni costos
excesivos.
Alentar una industria local
Algunos cientficos, como Philippe Kourilsky, director general del Instituto Pasteur en Pars,
sostiene que la urgencia en responder a las necesidades sanitarias del Tercer Mundo
justifica que se flexibilicen las exigencias reglamentarias 8. Sin embargo, dejar de lado el
principio de precaucin a raz de su costo, permite pensar que existe una escala
geogrfica en los criterios 9. En los pases del Norte se le dara prioridad al valor intrnseco
del producto, mientras que en los pases del Sur la seguridad quedara subordinada a la
solvencia: la poblacin deber conformarse con lo que puede pagar, si la eficacia es
confirmada en la prctica.
As se instala una especie de imperialismo estratgico, que impone a los pobres reglas
especficas, sin preguntarles si las aceptan. Afirmar al contrario, como Philippe Kourilsky,
que "difundir las normas de los ricos entre quienes no pueden asumirlas, implica una
forma de imperialismo ideolgico", abre las puertas a un relativismo difcilmente
aceptable. No es posible que terceros -sobre todo si se trata de quienes definen las
normas- decidan quines pueden "asumirlas" y quines no.
Para satisfacer las necesidades especficas de la salud pblica en frica, parece
indispensable que sean los propios africanos quienes realicen los ensayos clnicos. Este
punto es importante, dado que las pruebas podran as realizarse sobre la farmacopea
tradicional, cuya utilizacin es ms econmica y ms aceptada por la poblacin. La
experimentacin clnica podr demostrar la inocuidad y la eficacia de muchos remedios,
con lo que se valorizara el patrimonio nacional, y se alentara la emergencia de una
industria
farmacutica
local.
Plantas
africanas,
consideradas
antiinfecciosas,
antiinflamatorias o diurticas, podran ser utilizadas contra las infecciones, el reumatismo,
la hipertensin o la insuficiencia cardaca, siguiendo los ejemplos ya famosos de la
quinina, extrada de la quina; la aspirina, proveniente del sauce; la reserpina, aislada de
una Rauwolfia africana, y los anticancerosos obtenidos a partir de la vincapervinca de
Madagascar.
Los medicamentos experimentados en frica deben corresponder a las necesidades del
continente. Deberan corresponder a varios criterios especficos, en funcin de su futura
aplicacin: eficacia e inocuidad del producto, teniendo en cuenta el insuficiente control
farmacolgico local; simplicidad de uso del medicamento (fcil de prescribir, administrar y
conservar) lo que favorecera la distribucin y la adhesin de los pacientes al tratamiento
y paliara los problemas del sistema sanitario; accesibilidad del producto. Pero sobre todo,
es necesario fomentar la capacidad local de decisin, de realizacin y de control, que
permita a los pases del Sur explotar con total independencia los frutos de la investigacin
clnica.
1. "Complment d'enqute", programa del canal de televisin francesa France 2, 17-105.
2. An no se conoce el veredicto.
3. Fuentes: Ministerio de Salud y de Asuntos Sociales, Washington, 2001.
4. Harry Marks, La mdecine des preuves: histoire et anthropologie des essais
cliniques (1900-1990), Instituto Synthelabo, Coleccin "Les empcheurs de penser
en rond", Pars, 1999.
5. Jean-Pierre Olivier de Sardan, "Une mdecine de proximit et de qualit pour
l'Afrique", Pars, Le Monde diplomatique, febrero de 2004.
6. Se trata de comparar los resultados de dos grupos, uno que recibe efectivamente la
molcula y otro que ingiere un comprimido sin el principio activo.
7. Vase el sitio de Pan-African Bioethics Initiative: www.pabin.net.