O Universo

O que universo?
Em noites sem lua, em locais pouco iluminados por casas, ruas e edifcios, podemos ver
uma infinidade de pequenos pontos luminosos no cu: so as estrelas. Ao observar o cu
a olho n, conseguimos ver uma parte mnima do que chamamos de Universo. J na
observao do cu feita com o auxlio de um telescpio, possvel perceber que o
nmero de corpos celestes muito maior e tambm pode-se ver detalhes das formas e
da cor dos astros. A atmosfera da Terra, contudo, limita a atuao dos telescpios
terrestres, por este motivo so utilizados telescpios espaciais, como o telescpio
Hubble, para as pesquisas astronmicas mais sofisticadas. Alm destes instrumentos
para o estudo do Universo, os cientistas contam com equipamentos de informtica para
clculos, tratamento de dados e imagens recebidas dos telescpios, simulaes etc.
Esses recursos possibilitaram responder questo - o que compe o Universo?
O Universo composto por aglomerados de galxias, com nebulosas, estrelas,
cometas, planetas e seus satlites, e tudo que neles existe - no caso do planeta Terra,
por exemplo, plantas, animais, rochas, gua, ar etc.
Compare as duas fotos.

Observao do cu com a ajuda de um telescpio.

Observao do cu a olho n.
Mas de onde surgiu o Universo? E as estrelas? E a Terra?
O surgimento do Universo

Existem vrias explicaes sobre a origem do Universo. H, sobre esse assunto, as

explicaes religiosas e as cientficas. Trataremos aqui da viso cientfica, ou seja, de
como os cientistas procuram explicar os fenmenos que observam no Universo. No se
sabe ao certo , mas os cientistas calculam que o Universo tenha comeado a existir h
cerca de 15 bilhes de anos. Parece impossvel afirmar uma coisa dessas -15 bilhes de
anos muito tempo!

O que levou os cientistas a pensarem que o Universo tenha tido um comeo?

O telescpio Hubble, consegue captar a luz de estrelas que mostra como elas eram a
bilhes de anos. Analisando a luz das estrelas, possvel saber a velocidade com que
elas esto se afastando ou se aproximando de ns, sua composio qumica, idade,
temperatura e massa, entre outros aspectos.
Os cientistas ento descobriram algo inesperado: as galxias esto se afastando da
Terra!
Para voc entender melhor o que est acontecendo, faa vrias bolinhas de tinta com
uma caneta sobre a borracha de uma bexiga (balo de aniversrio) e comece a soprar.
Veja o que acontece com a distncia entre as marcas de tinta.
A anlise da luz das estrelas mostra que as galxias esto se afastando uma das outras,
assim como as marcas feitas na bexiga. Isso acontece porque o Universo, como a bexiga
de nosso exemplo, est se expandindo.

Mas se eles est se expandindo, podemos concluir que, no passado as galxias estavam
mais prximas. Quanto mais voltarmos no tempo, mais prximas elas estavam.
Podemos supor, ento um momento em que toda a matria do Universo estava
compactada em um nico ponto, infinitamente comprida em temperaturas enormes. Foi
ento o que aconteceu o que os cietistas chamam de "a grande exploso" ou, em
ingls, o big-bang. Era o incio do Universo, que teria ocorrido h mais ou menos 15
bilhes de anos.
Depois da exploso, a temperatura inicial, que era de mais de um trilho de graus
Celsius, comeou a diminuir, e os tomos como formam a matria hoje, se originaram, a
partir dos prtons, eltrons e outras partculas.
Primeiro, os tomos se agruparam em nvens de gases. Cerca de um bilho de anos
depois, as primeiras estrelas e galxias surgiram.

E antes do big-bang?
Os cientistas no sabem dizer. Como no havia nem tempo nem espao antes da grande
exploso, alguns acham difcil afirmar que havia alguma coisa anterior. Segundo eles,
todo o Universo passou a existir s a partir da grande exploso.
Mas a cincia ainda no tem uma resposta para essa discusso. Como tambm no tem
para o futuro do Universo.
Estrelas

As estrelas "nascem" a partir de nebulosas

constitudas, em grande parte, por gases,
poeira e partculas slidas.
Os cientistas explicam que existe uma atrao
recproca entre as partculas de matria que
compe a grande nuvem - a nebulosa. Essa
atrao denominada fora de gravidade. Em
razo da fora de gravidade, a matria que
constitui uma nebulosa se agrupa, compondo
uma massa compacta e formando os astros.
Alguns astros alcanam um tamanho
gigantesco, e a temperatura no seu interior
elevadssima. A presso e o aquecimento se
tornam to intensos no centro desses astros
que uma grande quantidade de energia
liberada sob forma de calor e luz. Essa
propriedade de produzir o prprio calor e a
prpria luz o que diferencia as estrelas dos
planetas e de outros astros.
Nebulosa

O brilho das estrelas produzido por parte de

sua energia, que se irradia pelo espao sob a
forma de luz. As estrelas no duram para
sempre. Elas "nascem", evoluem e "morrem".
Esse mesmo processo ocorre com o Sol, pois
ele tambm uma estrela.

A luz das estrelas

Pode parecer estranho, mas quando olhamos para as estrelas, estamos vendo o passado
delas. Se a estrela estiver bem longe, bem longe mesmo, ela pode at nem mais existir
da forma como a conhecemos hoje - e inclusive ter se transformado em outro corpo
celeste. Quando observamos uma estrela, estamos captando a luz que ela emitiu para o
espao. A luz uma forma de energia que viaja com a incrvel velocidade de cerca de
300 mil quilmetros por segundo. Mas como a distncia entre os corpos celestes
tambm grande, pode levar um bom tempo para que a luz da estrela chegue at ns.
Veja o exemplo:
A estrela mais prxima de ns, depois do Sol, chamada Prxima do Centauro, est a
uma distncia de 40 trilhes de quilmetros da Terra. Isso quer dizer que a luz dessa
estrela leva cerca de 4,2 anos ou 4,2 anos-luz para chegar at aqui. Ento quando

observamos essa estrela, estamos vendo, nesse momento, a luz que ela emitiu a 4,2
anos. Se, neste momento, essa estrela deixasse de existir ela s "se apagaria", isto , sua
luz deixaria de chegar at ns, daqui a 4,2 anos. S ento perceberamos que ela deixou
de existir.
O brilho das estrelas ofuscado durante o dia pela luz do Sol que a estrela mais perto
da Terra. Por isso, percebemos as estrelas no cu somente noite, mas elas permanecem
l durante o dia.

Cor das estrelas

A olho nu, difcil distinguir a cor das estrelas. Em razo das grandes distncias que
elas esto de ns, a quantidade de luz que chega aos nossos olhos muito pequena e no
percebemos cores quando h pouca luz.
A cor das estrelas depende do calor que
chega do ncleo superfcie delas e tem,
portanto, relao com a sua temperatura. As
estrelas com superfcie mais quente
apresentam cores branca ou azulada, e
aquelas de cor avermelhada so as que tm a
superfcie menos quente. Com o telescpio
possvel observar a cor das estrelas com
mais nitidez.
Nas estrelas menos quentes, a temperatura
da superfcie chega a 3 000C, enquanto nas
mais quentes chega a 50 000C.
O Sol tem a cor amarelada e, comparado
com as outras estrelas, possui uma
temperatura mdia.

Figura ao lado: O azul representa o gs

interestelar quente, as estrelas surgem a cor
verde e a poeira quente a vermelho. As
estrelas super gigantes vermelhas so as
estrelas de maior brilho ao centro.

Porque as estrelas piscam?

Olhando para o cu noite, podemos ver que o brilho das estrelas mudam: elas
"piscam". Mas estrelas esto sempre emitindo a mesma luz. O piscar provocado por
mudanas no ar da atmosfera que a luz atravessa.
As constelaes

A posio de uma estrela em relao a outra nos parece fixa. No entanto, as estrelas,
esto se movendo, geralmente em grande velocidade.
Em razo da imensa distncia entre
as estrelas e ns, s possvel
perceber essa movimentao com o
uso de instrumentos apropriados ou
no decorrer de sculos.
Por parecer que as estrelas esto
fixas no cu, conseguimos imaginar
agrupamento delas formando
constelaes. Nesses agrupamentos,
as estrelas parecem, para ns que as
observamos da Terra, estar prximas
entre si. Na verdade, elas podem
estar muito distantes umas das
outras, s vezes separadas por
dezenas de anos-luz.
Na constelao do Cruzeiro do Sul,
por exemplo, para o observador
situado na Terra, as estrelas parecem
formar uma cruz. Mas, se um
observador, localizado em outro
ponto do espao visse essa
constelao, provavelmente no
conseguiria perceber a figura da
cruz.
Durante o ano, percebemos o Cruzeiro do Sul em diferentes posies com relao ao
observador terrestre; no entanto sempre mantm a mesma posio com relao s
demais constelaes. Na realidade, a Terra - nosso ponto de observao - que est se
movimentando.
Os povos de vrias civilizaes observavam que, na poca em que suas terras ridas
eram atacadas por pragas de escorpio, um determinado conjunto de estrelas surgia no
cu. Na imaginao deles, tratava-se de um grande escorpio celeste. Baseados no

surgimento da constelao de Escorpio, os povos mesopotmicos previam a poca da

seca.

As constelaes serviam de referncia para delimitar as estaes do ano, distinguir as

pocas da seca e de plantio, construir calendrios e identificar estrela-guia para as
navegaes.
Os povos indigenas brasileiros, da mesma forma que outros povos, imaginavam figuras
no cu ao olhar para as estrelas. Cada cultura tem as suas prprias constelaes.
Oficialmente em 1888 os astrnomos agruparam as estrelas e dividiram o cu em 88
constelaes oficiais, com fronteiras precisas. Desta forma, cada direo no cu
pertence necessariamente a uma (e apenas uma) delas. Elas foram batizadas, em sua
maioria, de acordo com a tradio proveniente da Grcia antiga, e seus nomes oficiais
so sempre em latim. As mais conhecidas, por exemplo, so as que compe o Zodaco:
ries (carneiro), Taurus (o touro) etc.

As galxias

Galxia um termo que se origina da palavra gala, que significa "leite", em grego.
Inicialmente, era a denominao da nossa galxia, a Via Lctea, e, depois, se
generalizou como denominao de todas as demais.
As galxias so compostas por nuvens de gs e poeira, um grande nmero de estrelas,
planetas, cometas e asterides e diversos corpos celestes unidos pela ao da fora
gravitacional.
Numa noite estrelada, podemos ver uma faixa esbranquiada que corta o cu. Essa
"faixa" de astros apenas uma parte da galxia onde est localizado o planeta Terra. Os
antigos a denominaram Via Lctea, cujo significado em latim "caminho de leite".
A Via Lctea pertence a um conjunto, ou seja, uma aglomerado de diversas galxias. O
Universo contm mais de 200 bilhes de galxias de tamanho e formas variadas. H
galxias de forma elptica, outras so espirais e muitas so as galxias irregulares, ou
seja, que no tem forma especfica.

Representao da galxia de Andrmeda

Representao da Via Lctea vista de perfil (acima) e vista de cima (abaixo)