Las lgrimas de Escipin: Verdad, autobiografa y didctica en las Historias de Polibio

lvaro M. Moreno Leoni

Universidad Nacional de Crdoba/CONICET
El tema propuesto para este panel, El concepto de verdad en la historiografa griega, ha
rondado en mis investigaciones desde que comenc en el ao 2004 a trabajar en lo que luego
llegara a ser mi tesis de licenciatura en historia sobre la obra de Polibio. El foco de mi
investigacin era la prctica historiogrfica y las estrategias discursivas para la construccin
de autoridad por parte de este historiador arcadio, oriundo de Megalpolis, que vivi
aproximadamente entre los aos 200 y 118 a.C., y que habra muerto a los 82 aos al caer de
su caballo al menos si confiamos en el testimonio al respecto del Pseudo Luciano. Comenz a
escribir los cuarenta libros de su voluminosa obra histrica, las Historias como las
denominamos actualmente (o pragmatea o trabajo de acuerdo con el propio autor), durante
su detencin en Roma entre los aos 167 y 151 a.C. En su obra se advierte una de las mayores
preocupaciones dentro del conjunto de los historiadores antiguos por la cuestin de la
veracidad, y la credibilidad, del discurso histrico. Ahora bien, la verdad en la historiografa
antigua viene siendo motivo de un encarnecido debate desde fines de los aos 80.
Como resultado de la entrada en escena de las preocupaciones propias del giro lingstico
en los estudios clsicos, algunos especialistas comenzaron a proponer la necesidad de
flexibilizar la nocin de verdad presente en la historiografa clsica. Para este conjunto de
autores, mayoritariamente provenientes de la crtica literaria, aunque los historiadores
antiguos aspiraran a escribir la verdad, deba admitirse que en la antigedad no exista un
nico tipo de verdad. En rigor, el nico lmite que al cual los historiadores antiguos habran
estado sujetos a la hora de componer sus historias era la imparcialidad. As, sobre la base de
un ncleo fctico mnimo, y comn, disponan de una libertad casi ilimitada para la
amplificacin retrica, lo que hara que la historiografa antigua no se diferenciara de
cualquier otro gnero literario.1
Esta postura extrema suscit, desde luego, la reaccin airada por parte de varios
historiadores especializados en el mundo antiguo clsico, quienes vean peligrar el estatuto de
su propia disciplina por la puesta en cuestin de la naturaleza histrica de sus testimonios
documentales. Para estos, pese a la naturaleza literaria, poda an obtenerse mucha
informacin histrica si se depuraba los textos de los inevitables ornamentos retricos. John
Lendon es quien ha expresado una de las oposiciones ms fuertes al respecto, diciendo que el
1

Los clsicos estudios desde esta postura: Wiseman, T. P., Clios Cosmetics, 1979; Woodman, A. J., Rhetoric in
Classical Historiography, 1988.

criterio ms importante cuando se aborda la historiografa antigua es que, aunque los

historiadores antiguos no alcanzaran la verdad, tenan de todos modos una orientacin de
verdad que guiaba su prctica. La historia era un gnero, pero con claras reglas definidas al
respecto. Desde la perspectiva de Lendon, no deberamos entender la historiografa antigua,
por lo tanto, como una libre creacin, sino como un arte limitado.2 Por otra parte, John
Moles ha mostrado tambin sus reparos sobre el establecimiento de un lmite demasiado
tajante entre los hechos histricos y su forma de presentacin narrativa y retrica. En ese
sentido, ha sealado que una actitud semejante podra ejemplificarse con la actitud de
aquellos a los que les agrada el pastel de Navidad, pero no la crema de encima y simplemente
la apartan. Ahora bien, la pregunta que se impone es si, hecho esto, sigue tratndose de un
pastel de Navidad o se ha convertido en otra cosa?3 Del mismo modo, Lendon se pregunta
qu se pierde cuando quitamos la historia romana de los historiadores romanos? 4
Un pasaje del libro XXXVIII de las Historias podra ayudarnos a entender la naturaleza de
lo que nos arriesgamos a perder sobre el pensamiento antiguo si simplemente sacamos esa
crema que nos empalaga del pastel para acceder a los hechos. El mismo es un fragmento,
muy escueto, sobre la toma de Cartago, que tiene como protagonistas a P. Cornelio Escipin y
al propio Polibio ante las ruinas de la ciudad pnica. Dice el historiador lo siguiente all:
Se volvi hacia m, me cogi de la mano diestra, y exclam: Un momento glorioso,
Polibio, pero no s por qu temo y presiento que llegue la ocasin en que otro d la
misma orden contra nuestra patria. Sera difcil encontrar una declaracin ms sensata o
ms digna de un estadista. En efecto, el hecho de pensar, en medio de grandes xitos y de
la ruina del enemigo, en los problemas del propio pas y en un posible vuelco de la
situacin, no olvidarse, en suma, de la fortuna en medio del triunfo, es propio de un
hombre grande y cabal, digno de ser recordado. (XXXVIII.21.1-3).

Ni las famosas lgrimas de Escipin, ni los versos homricos, se conservan en el

fragmento polibiano, aunque s en las obras de Apiano y de Diodoro, quienes en ltima
instancia habran tomado la noticia de Polibio o de un comentarista intermedio. Muchos
historiadores en el pasado se preguntaron por la naturaleza histrica del pasaje y,
principalmente, sobre cmo poda el mismo brindar elementos para reconstruir el
pensamiento y la praxis poltica del lder romano. Despus de todo, Polibio estaba all, era
testigo presencial, y se trataba de un historiador muy confiable. Mommsen, por ejemplo, vio
en la reaccin de Escipin una muestra de su propio horror y del presentimiento de la
2

Lendon, J., Historians without history: Against Roman historiography (pp. 41-61), en A. Feldherr (ed.), The
Cambridge Companion to the Roman Historians, Cambridge University Press, Cambridge, 2009, p. 43.
3
Moles, J., Truth and Untruth in Herodotus and Thucydides (pp. 88-121), en Ch. Gill y T. P. Wiseman (eds.),
Lies and Fiction in the Ancient World, University of Exeter Press, 1993, p. 90
4
Lendon, J., Historians without..., op. cit., p. 60.

retribucin que seguira inmediatamente a dicho error poltico.5 M. Gelzer habl del
pesimismo sin esperanza del romano, quien vio como necesaria la destruccin de Cartago,
pero al mismo tiempo comprendi que su accin era fatal para Roma al remover su fuente
externa de miedo (metus hostilis o miedo del enemigo).6 Por su parte, Scullard crey
reconocer en estas palabras la muestra de una crisis emocional y psicolgica profunda, que
sigui naturalmente a los seis das previos de continuo esfuerzo y horror. Esta crisis
explicara, para Scullard, una supuesta determinacin posterior de Escipin de mantener la
estabilidad de la constitucin mixta romana y su consecuente intervencin en poltica interna.7
Por otra parte, C. Brink y F. Walbank, vieron en esto slo la prueba de que el romano posea
una cierta sensibilidad helenstica.
Por lo tanto, para la historiografa clsica sobre el tema, este pasaje de Polibio permita
acceder de forma no mediada no slo al hecho en s, la escena entre Polibio y Escipin en
Cartago, sino tambin a aspectos de la personalidad y la psicologa del romano y, como si esto
fuera poco, al peso de las mismas en sus ulteriores preocupaciones polticas. Hoy por hoy,
parece bastante claro que esto es resultado de lo que J. Davidson defini hace un tiempo como
la ilusin de transparencia, de acceso no mediado a la realidad narrada, que el sobrio texto
de las Historias, supuestamente desprovisto de ambicin literaria, generaba en los lectores
modernos.8 El alcance de las mediaciones autoriales pareca claro, puesto que Polibio se
encargaba constantemente de indicar de forma explcita a sus lectores sus preocupaciones
metodolgicas y pareca limitar su narracin de los hechos a una exposicin objetiva. Todas
estas caractersticas contribuan a generar cierta empata por parte de los estudiosos modernos
para con el historiador griego a quien consideraban sumamente moderno.9 Se llegaba a
pensarlo, parafraseando la frase crtica de Nicole Loraux sobre la actitud de los historiadores
modernos frente a Tucdides, como un colega. Es claro, sin embargo, que Tucdides no era
un colega, mucho menos lo era Polibio.
En ese sentido, lo que ms ha llamado la atencin es su preocupacin por el tema de la
verdad en la historia (I.14.6; XII.12.2-3; 25a.2; XVI.20.3-4, etc.). Ya en el libro I Polibio
establece una identidad entre utilidad y verdad:

Mommsen, Th., History of Rome, vol. III, p. 258.

Gelzer, M., Nasicas Widerspruch, Philologus 86, 1931, p. 294.
7
Scullard, H., Scipio Aemilianus, JRS 50, 1960. A. E. Astin resume las posiciones: Scipio Aemilianus,
Clarendon Press, Oxford, 1967, pp. 284-287.
8
Davidson, J., The Gaze in Polybius Histories (pp. 10-24), JRS 81, 1991.
9
Dubuisson, M., La vision polybienne de Rome (pp. 223-243), en H. Verdin et al. (eds.), Purposes of History,
Louvain, 1990, p. 236; Nemirovskij, A., Polybe en tant quhistorien (pp. 87-106), Voprosy istorii 6, 1974.
6

Pues lo mismo que un ser viviente privado de la vista es totalmente intil, as lo que
queda a la historia, una vez eliminada la verdad, resulta ser un relato inservible. (I.14.6)

En su crtica al historiador del siglo III a.C. Filarco, dice:

Por ello el historiador no debe, mediante su obra, sorprender a los lectores con lo
maravilloso ni buscar discursos posibles y enumerar las circunstancias de la situacin a la
manera de los poetas trgicos, sino narrar lo que ha sucedido y lo que se ha hablado,
conforme, en todo, a la verdad misma, aunque se trate de algo comn. (II.56.10)

Ahora bien, para narrar lo que haba sucedido, conforme ... a la verdad misma, era
necesario, desde su perspectiva, que el historiador tuviera experiencia () polticomilitar que le permitiera no slo ser capaz de comprender mejor los hechos, sino tambin
transmitirlos de forma vvida (con enrgeia):
ste es el fallo de Timeo y, en general, el de los que se cien nicamente a una base
libresca: carecen del vigor de los temas, que slo surge de la experiencia personal de los
autores. Por ello, los que no han vivido los hechos son incapaces de despertar el
sentimiento de la realidad en sus lectores. Nuestros antecesores pensaron que los libros de
historia han de poseer una vida tal que, cuando en ellos se trate de poltica, hagan
exclamar al lector: Seguro que el autor intervino aqu y que conoce por experiencia el
asunto!; cuando traten de guerras, hagan proclamar que el autor ha sido soldado y se ha
visto en riesgos, y, cuando traten temas propios de la vida privada, hagan pensar que el
autor ha vivido con una mujer y que ha criado hijos. Los dems aspectos de la vida han de
ser reflejados de modo semejante, cosa que, lgicamente, slo se encontrar en autores
que tengan experiencia personal de aquello de que tratan y que, adems, sientan gran
estima por este aspecto de la historia. (XII.25h.3-6)

Muchos pasajes de la obra reflejan esta preocupacin, fundamentalmente aquellos situados

en la larga digresin metodolgica del libro XII contra Timeo de Tauromenio, pero es quiz
en su llamado segundo prlogo del libro III donde aparece de forma ms clara debido a la
necesidad de Polibio de justificar su adicin de diez libros nuevos a la obra:
En razn de esto ltimo y dada la importancia de las acciones y lo extraordinario de los
acontecimientos pero, sobre todo, porque no slo fui testigo ocular de los ms de los
sucesos sino colaborador de unos y autor de otros, me sent impulsado a escribir, por as
decir, una historia nueva tomando un nuevo punto de partida. (III.4.13)

La justificacin esgrimida por Polibio no es superflua, puesto que se trata de la adicin al

plan original de la obra de diez libros (XXXI-XL) en los que se narraba los acontecimientos
desde su propia detencin en Roma (c. 167-151 a.C.) hasta la Guerra Aquea y la imposicin
de un nuevo orden poltico en Grecia por los romanos (146-145 a.C.). Estos acontecimientos
lo haban tenido no slo como testigo (autptes), sino tambin como actor destacado
4

(sunergs, cheirists) y se convertan, por lo tanto, en una carta importante para construir su
propia autoridad como historiador estableciendo un plano de interseccin entre el discurso
histrico y la autobiografa. Prcticamente se niega al lector de la obra la posibilidad de sacar
sus propias conclusiones, tal como se sugera en el libro XII, donde por la descripcin vvida
del relato el lector deba ser por s mismo capaz de exclamar: Seguro que el autor intervino
aqu y que conoce por experiencia el asunto!. Era el propio historiador quien se encargaba
constantemente de sealarlo, particularmente, en el caso de estos ltimos diez libros.
Walbank ha observado con respecto a los libros XXXI-XXXIX que lo nico que parece
darles coherencia es haber sido redactados sobre la base de memorias y apuntes personales
que, escritos durante los aos de la detencin en Roma, haban sido incorporados a las
Historias para poder aprovechar todo ese material autobiogrfico.10 Slo por ese motivo?
Qu tan importante era esta incorporacin para la construccin de su autoridad como
historiador y para los objetivos didcticos de su obra? En qu medida las referencias a la
propia actuacin como personaje se identifican con los objetivos historiogrficos y polticos
planteados por el historiador/narrador? Cul era el sentido del episodio narrado en el libro
XXXVIII de las palabras de Escipin ante Cartago? Qu nos perdemos de entender sobre la
propuesta de Polibio si lo rechazamos como falso o, por el contrario, lo tomamos al pie de la
letra como un reflejo del estado de nimo o la psicologa de Escipin?

La dimensin autobiogrfica en la historiografa griega y en Polibio

Autobiografa es un trmino moderno que tiene apenas unos dos siglos de existencia.
Aunque en Grecia y Roma se produjeron textos que podran actualmente ser considerados
autobiogrficos, las referencias a la propia vida solan insertarse dentro de otros gneros
literarios.11 No existi nunca tampoco un trmino griego especfico para designar esta
prctica, puesto que la denominacin ms cercana es tarda y aparece recin en la obra
autobiogrfica de Nicolao de Damasco titulada en la Suda como
o Sobre su vida y educacin.12
Muchas definiciones de este gnero literario se han ensayado, pero aqu nos interesa
especficamente la de George May, para quien la autobiografa es una biografa escrita por
10

Walbank, F., Polybius Last Ten Books (pp. 139-162), en T. Reekmans, E. Vant Dack y H. Verdin (eds.),
Historiographia Antiqua: Commentationes Lovanienses in honorem W. Peremans septuagenarii editae, Leuven,
1977.
11
Tal vez la primera mencin del trmino autobiografa fuera hecha, para ser descartada, por el autor annimo
de la resea del Monthly Review de 1797 del Miscellanies or Literary Recreations de Isaac DIsraeli de 1796:
Momigliano, A., Gnesis y desarrollo de la biografa en Grecia, FCE, Mxico, 1986 (1971), p. 26.
12
Ibd., pp. 26-27.

aquel o aquellos que son sus protagonistas. 13 Ahora bien, aunque el trmino, y el gnero con
reglas explcitas e implcitas, no existan en la Antigedad, podra pensarse en cambio en la
existencia de la prctica. A ello se opusieron en su momento Wilamowitz-Moellendorf y
Leo,14 mientras que Misch y Momigliano intentaron refutar esta postura extrema.15 En poca
ms reciente, Trd-Boulmer ha llamado la atencin sobre la existencia cuanto mucho en la
literatura griega de una dimensin autobiogrfica, mientras que Geiger ha sentenciado, por
su parte, que los griegos no escribieron autobiografas.16 En un reciente volumen colectivo
Gray, Bearzot y Marasco han bregado nuevamente en favor de la existencia de una
autobiografa, incipiente en poca clsica, y desarrollada en la helenstica. 17
Al menos desde la obra de Misch, ha quedado de todos modos en claro que los autores
clsicos no necesitaban enmarcar las referencias a sus propias vidas en un formato genrico
de autobiografa. En el caso de Polibio, su obra historiogrfica nos permite advertir casi de
inmediato que existe una dimensin autobiogrfica en la obra y que la misma tiene un peso
importante dentro de su economa general, contribuyendo, tal como ha sealado J. Marincola,
a la construccin de su autoridad, pues los detalles de las experiencias del autor y los logros
buscan conducir al lector a formarse una opinin de Polibio como el historiador apropiado.18
En el caso especfico de la historiografa griega, las referencias a la propia experiencia
estn presentes desde el siglo V a.C.19 Algunas menciones en la obra de Herdoto a la
participacin de Hecateo de Mileto durante la rebelin jonia pueden tener un origen en la obra
de este loggrafo.20 Herdoto, por su parte, si bien es muy escueto sobre sus experiencias y su
vida, menciona sus propios viajes a Egipto, Tiro y Arabia as como tambin su conversacin
con el agente de un rey escita, aunque su referencia autobiogrfica ms clara aparece en II.143
cuando menciona a su familia. Ms ntida es la dimensin autobiogrfica en Tucdides, quien
en sus relatos sobre la plaga en Atenas, sobre su campaa de Anfpolis y sobre su consecuente
13

May, G., La autobiografa, FCE, Mxico, 1982 (1979), p. 13.

von Wilamowitz-Moellendorf, U., Die Autobiographie im Altertum (pp. 1105-1114), Intern. Wochenschrift
fr Wissenschaft, Kunst und Technik, I, 1907; Leo, F., Geschichte der rmischen Literatur, vol. I, Weidmann,
Berln, 1913, p. 342.
15
Misch, G., A History of Autobiography in Antiquity, vol. I, Greenwood Press, Wesport, 1974 (1950);
Momigliano, A., Gnesis y desarrollo..., op. cit., pp. 113-114.
16
Trd-Boulmer, M., La Grce antique a-t-elle connu lautobiographie? (pp. 13-20), en M.-F. Baslez, P.
Hoffmann y L. Pernot (eds.), Linvention de lautobiographie dHsiode Augustin, Paris, 1993; Geiger, J.,
Cornelius Nepos and Ancient Political Biography, Historia Einzelschriften 47, Franz Steiner Verlag, Stuttgart,
1985. p. 79. Cfr. Engels, J., Die Hypomnemata-Schriften und die Anfnge der politischen Biographie und
Autobiographie in der griechischen Literatur (pp. 19-36), ZPE 96, 1993.
17
Marasco, G. (ed.), Political Autobiographies and Memoirs in Antiquity. A Brill Companion, Brill, Leiden,
2011.
18
Marincola, J., Authority and Tradition in Ancient Historiography, Cambridge University Press, Cambridge,
1997, p. 136.
19
Puede consultarse al respecto: Darbo-Peschanski, C., Temps de lhistoire, temps de lhistorien (pp. 57-69),
in M.-F. Baslez, Ph. Hoffmann y L. Pernot (edd.), Linvention..., op. cit., 1993.
20
Hdt. V.36.2-4; 125.
14

exilio, incorpora una dimensin autobiogrfica.21 Jenofonte es, sin embargo, quien lo hace de
forma ms clara. Aunque atribuy la autora de su Anbasis a un tal Temistgenes de
Siracusa,22 buscando que sus acciones quedaran narradas en tercera persona para desviar as la
atencin de s como narrador y conferir mayor credibilidad y autoridad a su propio relato, es
claro que no enga a nadie en la Antigedad. En De gloria Atheniensium (Sobre la gloria de
los atenienses), Plutarco deca lo siguiente: Jenofonte, ciertamente, fue historia l mismo
( ). Escribi sobre su generalato y sobre sus
xitos y dijo que Temistgenes, el siracusano, haba hecho un compendio sobre esto para
ganar credibilidad al referirse a s mismo como a una tercera persona y favorecer a otro con la
fama de lo escrito.23
Por lo tanto, la historiografa poda ser considerada autobiogrfica y los autores podan
hablar de s mismos y de sus acciones, pero sus dichos eran ms crebles si eran colocados en
boca de un tercero. En rigor, en el caso concreto de la Anbasis, lo que sorprenda era el
carcter auto laudatorio de Jenofonte, que no haba sino recurrido al precepto que expondra
Aristteles ms tarde sobre recurrir a que otro hablara por uno mismo (
) cuando era necesario mencionar las propias acciones ( ).24
La autoalabanza en los discursos y escritos (la periautologa), adems, como explica
Plutarco en su De laude ipsius (Sobre la alabanza propia), era aceptable solamente en
determinadas circunstancias. Una de ellas era justamente cuando el autor tena que recurrir a
exaltar sus propias acciones por haber sido l mismo objeto de calumnias o acusaciones
previas.25 Como seal Mazzarino, los escritos autobiogrficos helensticos, ephemrides o
hypomnmata, diarios, memorias o comentarios, tenan un sentido eminentemente pblico y
apologtico.26 De acuerdo con el precepto expuesto por Plutarco, Polibio habra intensificado
las referencias a sus propias acciones en algunos momentos de su narrativa, como en los
libros XXVIII-XXIX, que se centran en sus propias acciones durante la Tercera Guerra
Macednica y por las cuales habasido detenido en Roma o, con posterioridad, para realzar su
actuacin en la mediacin entre romanos y aqueos tras la Guerra Aquea en 146 a.C., en los
libros XXXVIII-XXXIX.27
21

Gray, V., Ch. 1. Classical Greece (pp. 1-36), en G. Marasco (Ed.), Political Autobiographies..., op. cit.,
2011, p. 25; Thuc. II.48.3; IV.104; V.25-26.
22
Xen., Hell. III.1.2.
23
Plu., Mor. 345 E.
24
Arist., Rhet. 1418b.
25
Plu., Mor. 540 C.
26
Mazzarino, S., Diario e Hypomnmata: Da Alessandro a Tolemeo VIII (pp. 27-37), en Il pensiero storico
classico, Laterza, Roma-Bari, 1974 (1966), pp. 30-37.
27
Thornton, J., Tra politica e storia: Polibio e la guerra acaica (pp. 585-634), MediterrAnt 1(2), 1999;
Champion, C., Polybian Demagogues in Political Context (pp. 199-212), HSCPh 102, 2004a.

Pero un pasaje autobiogrfico donde se pone en juego una apologa de las propias acciones
polticas, al mismo tiempo que una construccin de su autoridad para escribir la historia
ocurre en el mencionado XXXVIII.21.1-3 ante las ruinas de Cartago junto con Escipin. Este
pasaje representa la conclusin lgica de su experiencia en Roma, tal como l la haba
presentado desde el libro XXXI: La conversin del poltico activo, preocupado por los
problemas cvicos, en educador y consejero de un joven romano de la lite. En este relato de
su amistad, Polibio habra buscado borrar el costado romano de la relacin, es decir, el
vnculo de poder que ligaba a los nobiles (aristcratas) con individuos de otros estamentos,
buscando interpretarla desde su posicin de griego.28 En efecto, en XXXI.23.1-3, clebre
pasaje ambientado un ao despus de la llegada del historiador a Roma, ste afirma lo
siguiente:
El progreso de la narracin y el perodo presente nos han conducido a esta familia, y me
propongo, en atencin a mis lectores, cumplir la promesa que dej anunciada en el libro
anterior. En efecto, me compromet a exponer la causa y las circunstancias por las que
creci y brill con tan inusitada rapidez la fama de Escipin en Roma, y, al mismo
tiempo, cmo fue que la amistad y la intimidad de Polibio con este personaje tomaron tal
auge, que su noticia se expandi no slo por Italia y Grecia, sino que tal conducta y trato
entre ellos fue algo conocido por las gentes ms lejanas.

Tres siglos ms tarde, Pausanias coment con respecto a esta relacin lo siguiente: en
todo en lo que el romano obedeci los consejos de Polibio le fue bien; pero en aquello en lo
que no escuch sus instrucciones dicen que tuvo errores.29 Pausanias, al comentar la
inscripcin en honor de Polibio, lgicamente tena en mente su obra. Como detenido poltico
en Roma, Polibio habra buscado insertar en su relato histrico una dimensin autobiogrfica
para mostrar que su escritura de la historia no haba sido el resultado del ocio, sino, bien por
el contrario, de la accin. Parafraseando el pasaje de Plutarco sobre Jenofonte, podra decirse
que as Polibio logr hacerse historia l mismo. Se establece, por cierto, una relacin directa
entre la llegada de Polibio a Roma y el inicio de la relacin. En el pasaje del libro XXXI da a
entender que ya desde el libro XXX haba prometido narrar los orgenes de esta relacin, por
lo que de ese libro al XXXVIII (y XXXIX si se tiene en cuenta un pasaje de Estrabn sobre
Alejandra), dicha amistad se vuelve central en el relato histrico.

28

Sommer, M., Scipio Aemilianus, Polybius, and the Quest for Friendship in Second-Century Rome (pp. 307318), en B. Gibson y Th. Harrison (eds.), Polybius & his World. Essays in Memory of F. W. Walbank, Oxford
University Press, Oxford, 2013.
29
, :
, (Paus. VIII.30.9).

Dicha relacin, adems, se presentaba no como la prdida de su carcter de actor en la

historia, sino todo lo contrario: no creo que encuentres un colaborador, un compaero de
lucha ms apropiado que yo mismo, dice Polibio a su futuro discpulo, definindose a s
mismo, pues, como sunagonists (compaero de lucha) y sunergs (colaborador), como
haca en el libro III para explicar la adicin de los ltimos diez libros.30 El paralelo con la
referencia autobiogrfica del libro XXXI sobre su participacin en la fuga de Demetrio,
prncipe selucida, de Roma es, desde esta perspectiva, sintomtica de la necesidad de seguir
presentndose como un hombre fundamentalmente de accin, pero, al mismo tiempo, como
un hombre de buenos consejos.31
Una clave interpretativa la brinda XXXI.30.2-3, donde Polibio explicita que decide narrar
las circunstancias de la educacin y los primeros logros del joven romano para evitar que la
gente, por desconocimiento, vaya a adjudicarlos a la fortuna, ignorando las causas de su
realizacin ( ). De ms est aclarar que, aunque el joven tena
condiciones naturalmente aptas, Polibio implcitamente considera que la formacin que l le
provey fue decisiva. Nuevamente, esto puede estar relacionado de algn modo con las
nociones griegas sobre periautologa o hablar sobre uno mismo.
Como se ha ya sealado, Aristteles observaba que la forma ms aceptable de hablar de
uno mismo era poner las palabras de autoalabanza en boca de otra persona. En ese sentido, la
ancdota de las lgrimas de Escipin ante Cartago, aunque revela ciertos aspectos de un
tpico, buscaba mostrar al mismo tiempo la eficacia de Polibio como maestro. En efecto, el
vnculo entre ambos hombres pudo estar presente de manera explcita en el relato, puesto que
Apiano seala que Polibio haba preguntado con parrhesa (libertad de palabra) a Escipin,
pues haba sido su maestro, por qu pronunciaba los versos de la Ilada en los que
Agamemnn (Il. IV.164-165) y luego Hctor (Il. VI.448-449) predecan la cada de Troya.32
Esta moderacin en la victoria puede parecer contradictoria con otros numerosos testimonios
que muestran, en cambio, la brutalidad y crueldad del Escipin histrico.33 Su respuesta,
sobre la inconstancia de las cosas humanas, coincida exactamente con la postura de Polibio
sobre la tche (fortuna, destino), tal como haba sido formulada a propsito de su
30

Pol. XXXI.24.8.
Pol. XXXI.11.1-15.8.
(Pol. XXXI.12.1-2). Ver: Miltsios, N., The
Shaping of Narrative in Polybius, Walter de Gruyter, Berln, 2013, p. 136.
32
(Pol. XXXVIII.22.3 = App.,
Lyb. 132). Sobre el origen polibiano del pasaje (Walbank 1999, vol. III, 725). Ver: Guelfucci, M.-R., Troie,
Carthage et Rome: les larmes de Scipin (pp. 407-424), en M. Fartzoff, M. Faudot, E. Geny y M.-R. Guelfucci
(eds.), Reconstruire Troie: permanence et renaissances dune cit emblmatique, Presses Universitaires de
Franche-Comt, Pars, 2009, p. 409.
33
Astin, E., Scipio..., op. cit., p. 17.
31

reflexin sobre la tesis de Demetrio de Falero.34 No sabemos con certeza si en el texto

polibiano Escipin, tras pronunciar estas palabras, lloraba o no, pero es muy posible que lo
hiciera, dado que se trataba de una expresin comn del pthos (sufrimiento, sentimiento)
que, en ltima instancia, se remontaba en la historiografa griega al famoso llanto de Jerjes en
Herdoto.35 En la obra de Polibio, esto se observa, por ejemplo, cuando el rebelde Aqueo es
entregado a Antoco III para ser castigado.36 Pero es la cuestin de la tche y la inestabilidad
de las cosas humanas expresada por Escipin lo que aqu nos interesa particularmente. Como
ha mostrado Guelfucci, tche en Polibio desempea un doble papel en su interpretacin
histrica, primero, como sentido de la marcha de la historia, segundo, como recordatorio de la
fragilidad de la condicin humana.37 Las palabras de Escipin, pensamos, contribuyen a
ligarlo directamente al pensamieno de su mentor, Polibio.
En efecto, la leccin sobre la mutabilidad de la fortuna, la conciencia de la fragilidad
humana y la necesidad de la moderacin en la victoria se expresa en varias oportunidades en
la obra.38 Polibio interviene, por ejemplo, en ocasin de la peripetea (peripecia o vuelco
de la fortuna) de M. Atilio Rgulo en frica, para sealar que se poda extraer de este pasaje
muchos elementos capaces de contribuir al enderezamiento de la vida de los hombres (
), al mostrarles que deban desconfiar siempre de
tche. El enderezamiento (dirthosis) de los lectores poda alcanzarse por dos caminos: El
ms evidente (enargsteron) era a travs de la experiencia personal, pero el ms seguro
(ablabsteron) era a travs de la de los otros.39 Polibio defenda aqu, por lo tanto, el lugar de
la historia como la mejor educacin (kallsten paidean) capaz de brindar experiencia a los
hombres polticos, sin necesitar de sufrir para aprender.40 Escipin se muestra capaz de
aprender, por lo tanto, sin necesidad de sufrir, contemplando slo la desgracia ajena, pero,
adems, y a diferencia de Antoco III, de comprender lo que ve y expresarlo por s mismo sin
intervencin del historiador-narrador. Adems, Escipin ya haba demostrado su comprensin
de la fragilidad humana con su reaccin ante la rendicin del soberbio Asdrbal:

34

Pol. XXIX.21.
Hdt. VII.46.1-2.
36
Lateiner, D., Tears and Crying in Hellenic Historiography: Dacryology from Herodotus to Polybius (pp.
105-134), en Th. Fgen (ed.), Tears in the Graeco-Roman World, De Gruyter, Berln, 2009, pp. 121-122.
37
Guelfucci, M.-R., Polybe, la et la marche de lHistoire (pp. 141-167), en F. Frazier & D. Leo (eds.),
Tych et Pronoia. La marche du monde selon Plutarque, Sines & Linhares, Coimbra, 2010, pp. 161-165.
38
Pol. I.35.1-10; II.4.3; X.36.5-7; XXIII.12.4-6; XXIX.20; XXXVIII.20.1-2.
39
Pol. I.35.6-10.
40
Pol. I.35.9.
35

10

Ved la fortuna, hombres, cun hbil es para ofrecer un escarmiento a los mortales ms
desconsiderados ... Si nos lo ponemos ante la vista, no vamos a entender que, por el
hecho de ser hombres, no debemos ni hablar ni obrar soberbiamente?.41

La estricta identidad expuesta entre el pensamiento del maestro y el del alumno sobre
se expone como la seal de xito de la propia actividad como maestro-consejero. El
historiador buscaba presentarse como el formador de un gran lder romano moderado en
poltica y perfectamente consciente de la fragilidad humana. Polibio conclua la escena frente
a Cartago diciendo que habra sido difcil encontrar una habilidad ms perceptiva y propia de
un poltico ( ), lo que permita caracterizar a
Escipin como un gran hombre y uno digno de recuerdo (... ...
).42 Este recuerdo permita al historiador trazar eficientemente el origen de estas ideas
hasta el inicio de la relacin entre ambos y reforzaba de ese modo su autoridad como
historiador. Por lo tanto, Escipin es presentado como el lector ideal de sus Historias, como
alguien que ha absorbido completamente sus lecciones.

A modo de cierre. Apologa y sentido poltico-didctico

Pero la escena de Escipin y Polibio ante Cartago no slo tiene el sentido de mostrar el
xito didctico de Polibio, y la autoridad de su obra histrica, sino tambin mostrar la
eficiencia de su actuacin poltica como mentor. Dos de los escritos ms explcitamente
autobiogrficos del siglo IV a.C., la Antdosis de Iscrates y la Carta VII de Platn, si esta
ltima puede efectivamente ser considerada autobiogrfica, describen el involucramiento de
sus autores en la poltica como mentores de jvenes polticos.43 De forma similar, la relacin
con Escipin permita establecer una continuidad en la accin poltica despus del 167 a.C.
Esto se observa concretamente en su intento de poner de relieve su continua actividad en
favor de los griegos. En ese sentido, Plutarco en su Praecepta gerendae reipublicae
(Consejos polticos) adverta sobre la importancia de tener amigos romanos en las altas
esferas del poder y, para ello, pona como ejemplo los beneficios para los griegos que tanto
Polibio como Panecio haban obtenido por su amistad con Escipin.44 En las Historias se
reconoce frecuentemente el peso de los consejos de los amigos sobre la toma de decisiones
polticas.45 En particular, se destaca su opinin sobre el comportamiento brutal de L. Mumio
41

Pol. XXXVIII.20.1-3. Cf. Diod. XXXII.23.

Pol. XXXVIII.21.2-3.
43
Gray, V., Ch. 1. Classical..., op. cit., p. 22.
44
Plu., Mor. 814C.
45
Pol. IX.23.5-24.8; V.12.5-8; etc.
42

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en Grecia, que se hace depender exclusivamente de los malos consejos de sus amigos.46 Esto
hara coherente la representacin de su amistad con Escipin y de los consejos que le haba
dado como un modo prctico de actuar e influir polticamente sobre Roma a travs de uno de
sus jvenes lderes: en todo en lo que el romano obedeci los consejos de Polibio le fue bien;
pero en aquello en lo que no escuch sus instrucciones dicen que tuvo errores,47 como
comentaba Pausanias (seguramente leyendo a Polibio). En este sentido, resulta significativo el
epgrafe de la inscripcin de Megalpolis en su honor: que recorri la tierra toda y el mar,
que fue aliado de los romanos, y que hizo que depusieran su ira contra el mundo griego (
).48 Esto
coincide con la propia representacin del historiador en la introduccin a su narracin de la
Guerra Aquea:
Si hay conmociones, conviene que los griegos socorran a los griegos, defendindolos,
velando sus errores y apaciguando la ira de los gobernantes, cosa que hicimos de verdad
cuando se present la ocasin.49

De estas referencias autobiogrficas, la imagen de Polibio que emerge es, por un lado, la de
amigo y maestro-consejero de Escipin y, por el otro, la de aliado de los romanos,
preocupado, al mismo tiempo, por la situacin de los griegos. Sus Historias estaban pensadas
como un reservorio de ejemplos para la lite poltica, fundamentalmente griega, que poda
acceder a lecciones tiles para enfrentar la nueva realidad de la hegemona romana. Su
autofiguracin como maestro y buen consejero del joven Escipin lo colocaba en la posicin
de modelo poltico para sus lectores de la lite griega.
Un pasaje fragmentario del libro XXXIX, sobre el ordenamiento romano del Peloponeso
tras la Guerra Aquea, brinda una clave sobre este perfil de responsabilidad de los lderes para
convencer por medio del dilogo.50 Un ciudadano romano comenz a clamar por el derribo de
las estatuas de Filopemn, debido a que ste haba sido, segn l, un enemigo perverso de los
romanos. Polibio hizo ver all que si Filopemn alguna vez se haba opuesto a las rdenes de
los romanos, haba sido slo para ensearles y convencerles de lo que tenan de discutibles
( ).51 El propio historiador se presenta all
46

Pol. XXXIX.6.4.
, :
, (Paus. VIII.30.9).
48
Paus. VIII.30.8.
49

, , , (Pol.
XXXVIII.4.7); Walbank, F., A Historical Commentary on Polybius, vol. III, 1999 (1979), p. 689.
50
Pol. XXXIX.3.1-11.
51
Pol. XXXIX.3.5.
47

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como un poltico greigo en una situacin de aleccionamiento y convencimiento de los

vencedores romanos mediante la palabra, como lo haba hecho en el pasado supuestamente el
mismo Filopemn, incluso, en la hora ms brutal de la afirmacin del dominio romano sobre
Grecia. De forma parecida habra actuado Arato en el monte Itome, donde haba tratado de
ensear a Filipo a respetar los trminos de su alianza con los mesenios. Esto se recreaba
tambin en la propia imagen que Polibio haba construido de s mismo y que, como tal, tenda
a ubicarlo en el mismo sendero que Arato, Filopemn y Licortas, aunque adaptado a la nueva
situacin.52
De modo indirecto, la escena de las lgrimas de Escipin ante Cartago muestra cmo
Polibio quera ser percibido. Las mltiples referencias autobiogrficas sobre su relacin con
Escipin demuestran que historia y autobiografa no estn del todo disociadas. Su alejamiento
forzoso de la poltica aquea no le habra impedido seguir cumpliendo con su papel de aliado
responsable de Roma, en la construccin discursiva polibiana, esta vez como educador de un
romano de primera lnea. Se estableca as una continuidad en la trayectoria de vida del
historiador en torno a la responsabilidad poltica. Al mismo tiempo, su relato histrico llegaba
a ser ms veraz a los ojos de sus lectores porque era la historia escrita por alguien que no slo
haba sido autopts (testigo presencial), sino tambin autourgs (hacedor) de los principales
hechos narrados. Esto era parte de su estrategia discursiva de construccin de autoridad como
historiador con experiencia personal (empeira), pero es difcilmente disociable de sus
intentos por construir su imagen de poltico responsable, aun durante su cautiverio. El pasaje
de las lgrimas de Escipin muestra a sus lectores, por lo tanto, que Polibio y sus enseanzas
sobre moderacin haban sido efectivas, que su conocimiento de los actores y los
acontecimientos desde adentro lo situaban en una posicin inmejorable para escribir la
historia y, al mismo tiempo, que, aunque estuvo detenido en Roma, alejado de la vida poltica
en el Peloponeso, pudo seguir haciendo poltica por otros medios.
Tanto si intentamos reconstruir la verdad histrica del dilogo ante Cartago entre Polibio y
Escipin, como si pretendemos negar su historicidad y, por lo tanto, obviarlo, nos perdemos
de comprender uno de los captulos ms importantes de la relacin entre los intelectuales
griegos y el poder romano, as como tambin de comprender aspectos penetrantes de la
respuesta polibiana a la experiencia del imperialismo romano. No parece sensato, por lo tanto,
retirar la crema del pastel de Navidad y esperar que siga siendo un pastel de Navidad.

52

Pol. II.40.1-2.

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