PEROVSKITA

Un equipo de cientficos de la Universidad de Sheffiled, en Reino Unido, ha logrado

desarrollar un spray a base de perovskita que puede convertir cualquier superficie en un
panel
solar.
Con una fina capa de perovskita se consigue una eficiencia de un 20 %, para comparar, la
eficiencia media de los paneles con clulas de silicio es del 25 %.
Una aplicacin para este avance ser el poder crear paneles solares en coches o
dispositivos mviles, sin superficies totalmente planas y donde es complicadsimo el
montaje
de
paneles
solares
normales.

La perovskita es un mineral descubierto hace 150 aos, pero ha sido en estos ltimos
aos cuando se le han encontrado aplicaciones prcticas. Tiene gran capacidad para
absorber la luz solar, adems, obtener perovskita es ms econmico que silicio.
An esta en fase de pruebas. Este spray absorbe energa solar en capas de hasta 1 micra
de espesor, mucho mejor que el silicio, que requiere un mnimo de 180 micras para
absorber
luz
solar.
Los investigadores dedicados a desarrollar la tecnologa aseguran que podra conducir a
paneles solares que cuesten solo de 10 a 20 centavos de dlar (7,5 y 15 cntimos de
euro) por vatio. Hoy da, los paneles solares normalmente cuestan unos 75 centavos de
dlar (56 cntimos de euro) por vatio, y el Departamento de Energa de EE.UU. afirma
que 50 centavos de dlar (37 cntimos de euro) por vatio permitir a la energa solar
competir
con
los
combustibles
fsiles.
El nuevo material podra hacer posible obtener lo mejor de ambos mundos: clulas
solares
muy
eficientes,
pero
tambin
baratas
de
fabricar.
Uno de los investigadores solares ms importantes del mundo, Martin Green, de la
Universidad de Nueva Gales del Sur, Australia, seala que la rapidez del progreso ha sido
sorprendente. Las clulas solares que utilizan el material "se pueden fabricar con

tecnologa muy simple y potencialmente muy barata, y la eficiencia est aumentando de

manera
muy
significativa",
afirma.
La perovskita se conoce desde hace ms de un siglo, pero nadie haba pensado en
probarla en clulas solares hasta hace relativamente poco. El material particular que los
investigadores estn usando es muy bueno a la hora de absorber la luz. Mientras que los
paneles solares de silicio convencionales utilizan materiales con alrededor de 180
micrmetros de espesor, las nuevas clulas solares utilizan menos de un micrmetro de
material para capturar la misma cantidad de luz solar. El pigmento es un semiconductor
que adems tambin es bueno para el transporte de la carga elctrica que se crea cuando
es
alcanzado
por
la
luz.
"El material es muy barato", afirma Michael Grtzel, famoso en la industria solar por haber
inventado un tipo de clula solar que lleva su nombre. Su grupo ha producido las clulas
solares de perovskita ms eficientes hasta ahora, y convierten el 15 por ciento de la
energa de la luz solar en electricidad, mucho ms que otras clulas de produccin barata.
Basado en su rendimiento hasta el momento, y en sus propiedades conocidas de
conversin de luz, los investigadores afirman que su eficacia podra fcilmente subir hasta
el 20 o el 25 por ciento, una cifra igual de buena que las cifras rcord (por lo general
logradas en laboratorios) de los tipos ms comunes de clulas solares hoy da. La
eficiencia de las clulas solares producidas en masa puede ser ms baja. Pero tiene
sentido comparar la eficiencia de laboratorio de las clulas de perovskita con los registros
de laboratorio de otros materiales. Grtzel asegura que el uso de perovskita en clulas
solares probablemente resultar en un material "indulgente" que conserve una alta
eficiencia en la produccin en masa, ya que los procesos de fabricacin son simples.
Las clulas solares de perovskita se pueden fabricar mediante la difusin del pigmento en
una hoja de vidrio u hoja de metal, junto con algunas otras capas de material que faciliten
el movimiento de electrones a travs de la clula. No son exactamente las clulas solares
en spray que algunas personas haban previsto, un ideal propio de la ciencia ficcin por el
que de forma instantnea se puede hacer que cualquier superficie sea capaz de generar
electricidad, pero el proceso es tan fcil que se est acercando a ello. "Es muy poco
probable que alguien llegue a ser capaz de simplemente comprar un tubo de 'pintura
solar', pero todas las capas de la clula solar pueden ser fabricadas con la misma
facilidad con la que se pinta una superficie", seala Henry Snaith, fsico de la Universidad
de Oxford que, en colaboracin con investigadores de Asia, ha publicado algunas de las
mejores
eficiencias
para
el
nuevo
tipo
de
clula
solar.
Cuando se probaron por primera vez las perovskitas en clulas solares en 2009 los
niveles de eficiencia fueron bajos, y solo convertan aproximadamente el 3,5 por ciento de
la energa de la luz solar en electricidad. Las clulas tampoco duraban mucho, ya que un
electrolito lquido disolva la perovskita. Los investigadores apenas tuvieron tiempo
suficiente para ponerlas a prueba antes de que dejaran de funcionar. Sin embargo el ao
pasado un par de innovaciones tcnicas (formas de sustituir un electrolito lquido con
materiales slidos) resolvieron esos problemas e hicieron que los investigadores iniciaran
una
carrera
por
producir
clulas
solares
cada
vez ms
eficientes.

"Entre 2009 y 2012 solo exista un artculo publicado. Luego, a finales del verano de 2012

es cuando empez todo", seala Snaith. Las eficiencias se duplicaron rpidamente y

despus volvieron a duplicarse. Y se espera que la eficiencia siga creciendo a medida que
los investigadores apliquen tcnicas que han demostrado mejorar la eficiencia de otras
clulas
solares.
Snaith est trabajando para comercializar la tecnologa a travs de una empresa llamada
Oxford Photovoltaics, que ha recaudado 4,4 millones de dlares (3,3 millones de euros).
Grtzel, cuya tecnologa original de clula solar se utiliza actualmente en productos de
consumo tales como mochilas y cubiertas para el iPad, est otorgando licencias de uso de
la nueva tecnologa a empresas que tienen el objetivo de competir con los paneles solares
de silicio convencionales para la produccin de energa solar a gran escala.
Al igual que cualquier otro nuevo competidor en el altamente competitivo mercado de los
paneles solares, las perovskitas tendrn dificultades para competir con las clulas solares
de silicio. Los costes de las clulas solares de silicio estn bajando, y algunos analistas
creen que con el tiempo podran caer hasta 25 centavos de dlar (19 cntimos de euro)
por vatio, lo que eliminara la mayor parte de la ventaja de costes de las perovskitas y
disminuira el incentivo para invertir en la nueva tecnologa. Se espera que el proceso de
fabricacin de clulas solares de perovskita sea fcil, y puede ser tan simple como la
difusin de un lquido sobre una superficie o la deposicin de vapor (que es otro proceso
de fabricacin a gran escala). Sin embargo, histricamente, ampliar la escala de las
nuevas tecnologas de clulas solares ha llevado ms de una dcada, y las clulas
solares de silicio podran haber avanzado demasiado de aqu a una dcada como para
alcanzarlas.
Green seala que una oportunidad podra residir en el uso de perovskitas para aumentar
las clulas solares de silicio, en lugar de reemplazarlas. Podra ser posible pintar clulas
solares de silicio convencionales con perovskitas para mejorar su eficiencia, y as reducir
el coste general por vatio de las clulas solares. Esto podra ser una forma ms fcil de
entrar en el mercado solar que tratar de introducir un nuevo tipo de clula.
El hecho de que el material incluya una pequea cantidad de plomo txico podra ser
una dificultad aadida. Habr que hacer pruebas para mostrar el grado de toxicidad como
parte del material de la perovskita. Tambin se pueden crear iniciativas para asegurar que
las clulas solares son recogidas y recicladas, y evitar que los materiales lleguen al medio
ambiente. Este es el enfoque adoptado hoy da con las bateras de arranque de plomocido usadas en los automviles. Tambin podra ser posible sustituir el plomo en las
clulas
por
estao
o
algn
otro
elemento.

La clula solar desarrollada por los investigadores del ICMol est formada por una capa
de perovskita, un material hbrido orgnico-inorgnico de fcil sntesis y bajo coste,
colocada entre dos capas ultra finas de semiconductores orgnicos, con un grosor total de
menos
de
media
micra
(millonsima
parte
de
un
metro).
Se podran colocar en las ventanas y, al mismo tiempo que frenaran la entrada de rayos
solares,
generaran
electricidad
Hendrik Bolink explica que para su preparacin se han utilizado procesos de baja
temperatura similar a los usados en la imprenta, lo que permite fabricar estos dispositivos
sobre lminas de cristal o folios de plstico para que sean flexibles.
La

revolucin

de

la

perovskita

Adems, existe la posibilidad de hacer los dispositivos de apariencia semitransparente,

una caracterstica muy til para el aprovechamiento solar desde los edificios, ya que,
tambin por su poco espesor y bajo peso, se podran colocar en las ventanas y, al mismo
tiempo que frenaran la entrada de rayos solares, generaran electricidad, agrega el
investigador, quien apunta que empresas de la construccin ya han mostrado su inters.
Las clulas fotovoltaicas que convierten la luz solar directamente en electricidad usan en
la mayor parte de los casos alrededor del 85% silicio cristalino como material activo, un
producto muy caro, mientras que el resto est basado en capas delgadas de teluro de
cadmio y sulfuro de cadmio, ms econmicas de producir, pero basadas en materias
primas
muy
escasas
y
contaminantes
por
incluir
cadmio.

Por este motivo, la demostracin de altas eficiencias en clulas solares de capa delgada
usando materiales muy abundantes y baratos, como los que constituyen las perovskitas,
abre la puerta para aumentar el porcentaje de energa solar en la mezcla de fuentes
renovables,
segn
Bolink.

La perovskita es un mineral del grupo IV (xidos) segn la clasificacin de Strunz; es un

trixido de titanio y de calcio (CaTiO3). Es un mineral relativamente raro en la corteza
terrestre. La perovskita se cristaliza en el sistema cristalino ortorrmbico (pseudocbico).
Se encuentra en contacto con rocas metamrficas y asociada a mficas intrusivas,
sienitas nefelinas, y raras carbonatitas. Fue descubierta en los Montes Urales de Rusia
por Gustav Rose en 1839 y nombrada por el mineralogista ruso, L. A. Perovski (17921856).

La perovskita es tambin el nombre de un grupo ms general de cristales que toman la

misma estructura. La frmula qumica bsica sigue el patrn ABO3, donde A y B son
cationes de diferentes tamaos (por ejemplo, LaMnO3). A es un catin grande y puede ser
un alcalino, alcalinotrreo o lantnido, y B es un catin de tamao medio con preferencia
por la coordinacin octadrica, normalmente un metal de transicin. La estructura
perovskita se puede considerar relacionada con la del trixido de renio, ReO3, donde las
vacantes ordenadas -25%- del empaquetamiento compacto de oxgenos son ocupadas
por
el
catin
ms
voluminoso,
A.
La estructura perovskita es adoptada por muchos slidos inorgnicos con estequiometra
ABX3. No siempre son xidos metlicos mixtos; en la elpasolita (K2NaAlF6) tenemos el
ejemplo de una familia de fluoruros importantes; la criolita (Na3AlF6) est relacionada con
ella.
Formada bajo las condiciones de alta presin del manto de la Tierra, la estatita piroxeno
(MgSiO3) es un polimorfismo que puede ser el mineral ms comn de la Tierra.
Paneles

solares

partir

de

las

bateras

de

coches

Un grupo de investigadores del MIT trabaja en un innovador proceso de desarrollo

en el que utilizarn las bateras de coches para fabricar paneles solares
Espaa. Un grupo de investigadores del MIT, liderado por las profesoras Angela Belcher
y Paula T. Hammond y respaldado por la empresa energtica italiana Eni por conducto de
la MIT Energy Initiative), ha descrito recientemente en la revista Energy & Environmental
Science el proceso que han desarrollado para reciclar materiales presentes en bateras de
coches desechadas (altamente contaminantes, a causa del plomo que incorporan) en
resistentes paneles solares capaces de suministrar energa libre de emisiones.

Dicho sistema, basado en el uso de un compuesto llamado perovskita de haluro de plomo,

ha sido notablemente mejorado desde los experimentos iniciales de 2012, y las clulas
fotovoltaicas basadas en la perovskita ya logran una eficiencia de conversin de energa
de ms del 19 por ciento, y con ello son casi tan competitivas como las clulas solares
comerciales
basadas
en
silicio.
Aunque en un principio la presencia de plomo en este compuesto se consider un
inconveniente, se valor el hecho de poder desviar un material destinado a contaminar en
vertederos a la produccin de energa limpia: una de las principales razones para centrar
ahora la atencin en el reciclaje de las viejas bateras de coches es el hecho de que la
irrupcin en el mercado de las nuevas bateras de iones de litio amenaza con romper en
breve la cadena de reutilizacin del plomo para la construccin de nuevas bateras de
plomo-cido,
por
haber
quedado
stas
obsoletas.
Ahora, esta investigacin del MIT ser de gran utilidad para dar un uso sostenible a esos
residuos. Una vez que se ha conseguido convertir la perovskita en una pelcula de slo
medio micrmetro de espesor, sabemos que una nica batera de coche podra producir
paneles
solares
suficientes
para
suministrar
energa
a
30
hogares.
En un panel solar terminado, dicha capa de plomo quedara totalmente encapsulada entre
otros materiales, limitando as el riesgo de contaminacin del medio ambiente. Cuando los
paneles deban ser retirados, la capa de perovskita podr ser reutilizada an varias veces.
Adems, al ser un material procesable a bajas temperaturas, la produccin de clulas
solares requiere menos tiempo y costo que la basada en silicio, por lo que resulta fcil de
producir a gran escala. El ahorro es an mayor si pensamos que libera de la necesidad de
invertir en la bsqueda y extraccin de nuevas fuentes de plomo.