Sndrome de Cotard

Jules Cotard y el descubrimiento del sndrome

Recibe su nombre de Jules Cotard, neurlogo francs descubridor de

este sndrome, al que denomin le dlire de ngation ("negation
delirium"), en una conferencia en Pars en 1880. En dicha conferencia,
Cotard describi el caso de una paciente -a la que dio el apodo de
Mademoiselle X-, que negaba la existencia de Dios y el diablo, as como
de diversas partes de su cuerpo y de la necesidad de nutrirse. Ms
adelante, crea que estaba eternamente condenada y que ya no podra
morir una muerte natural
Biografa de Jules Cotard

Hijo de un impresor y librero

protestante, su familia fue descrita
como simple y severa. Estudia en la
Facultad de Medicina de Pars, donde se
relaciona con Adrien Proust, padre del
escritor Marcel Proust y con otras
personalidades notables de la medicina
francesa
(entre
ellos Jean-Louis
Prvost, Georges
Hayem y Paul
Regnard). Simultneamente se interesa
por la filosofa positivista y entabla
amistad con Auguste Comte.
En 1864,
es
designado
interno
del Salptrire,
bajo
la
direccin
de Jean-Martin Charcot y Alfred Vulpian. Estudia las correlaciones
anatmico-clnicas de los accidentes vasculares cerebrales y la atrofia
cerebral, sobre la cual escribe su tesis doctoral (1868). Es el primero en
sostener que en el caso de hemiatrofia cerebral las funciones del
hemisferio afectado son asumidas por el hemisferio indemne.
En 1869 y 1870 participa en la Guerra franco-prusiana como cirujano
militar de un regimiento de infantera. Al ao siguiente se incorpora a la
clnica dirigida por el profesor Lasgue, donde puede estudiar
numerosos casos siquitricos. En 1874 instala su consultorio particular
en Vanves, donde permanece hasta su muerte. Esta sobrevino por el
contagio de la difteria contrada por su hija, a la que cuid durante
quince das.

En siquiatra, se lo conoce por su descripcin de los problemas mentales

asociados con la hiperglucemia y, principalmente, por su identificacin y
descripcin del sndrome de Cotard, delirio de negacin de la existencia
de los rganos en ciertas formas de hipocondra, que llega en sus formas
extremas a la negacin de la propia existencia.
El manuscrito de su libro Lois de la formation et de l'association des
ides (Leyes de la formacin y de la asociacin de ideas) se perdi antes
de ser publicado.
Qu es el sndrome de Cotard?

El sndrome de Cotard, tambin llamado delirio de negacin o delirio

nihilista, es una enfermedad mental relacionada con la hipocondra. El
afectado por el sndrome de Cotard cree haber fallecido, sufrir
putrefaccin de los rganos o simplemente no existir. En algunos casos
el paciente se cree incapaz de morir.
Los aquejados con este sndrome tienen delirio nihilstico o de negacin.
Comienzan con la negacin de la existencia del exterior y llegan luego a
negar su propia existencia. Se aslan del mundo. Llegan a creer que sus
rganos internos han paralizado toda funcin, que sus intestinos no
funcionan, que su corazn no late e incluso que se estn pudriendo,
llegando a presentar algunos alucinaciones olfativas que confirman su
delirio (olores desagradables, como a carne en putrefaccin). En sus
formas ms complejas el paciente llega a defender la idea de que en
realidad l mismo est muerto e incluso que han fallecido personas
allegadas a l. Junto con esta creencia de muerte el paciente mantiene
una idea de inmortalidad, como si se hubiera convertido en un "alma en
pena". Aunque es un delirio tpico de las depresiones ms graves
(psicticas o delirantes) se puede ver en otras enfermedades mentales
severas (demencia con sntomas psicticos, esquizofrenia, psicosis
debidas a enfermedades mdicas o a txicos).

Pruebas Biolgicas
Se describe un caso de sndrome de Cotard manteniendo
en segundo plano las tendencias recientes en su
fundamentacin neurobiolgica y estadificacin.
Un hombre de 32 aos, que tena antecedentes de
trastorno bipolar en una ta materna, acudi a consulta
cuando llevaba enfermo unos 14 meses. Para empezar,
tuvo sensaciones extraas de comienzo repentino en el
interior de la cabeza y el abdomen. Simultneamente, se
volvi triste y comenz a dormir mal y a perder el apetito.
En las 3 semanas siguientes, desarroll una conviccin
firme de que no tena cerebro ni
corazn.
A causa de esto se procedi a realizar investigaciones y exmenes
mdicos para confirmar la existencia de el sndrome de Cotard.
La exploracin fsica era normal y tambin el anlisis de sangre, el ECG
(electrocardiograma) y el TAC cerebral (tomografa axial computarizada)
. El EEG mostr anomalas de fondo no especficas. Despus de obtener
puntuaciones altas en el Test Gestltico Visomotor de Bender, se llev a
cabo la Batera de Strub y Black, que revel disfuncin del lbulo frontal
y parietal (apraxia constructiva).
La exploracin psiquitrica revel
-afecto ansioso e irritable,
-ideas delirantes nihilistas prominentes de que no tena cerebro y
corazn
- ideas delirantes de persecucin
-pensamientos depresivos
-sensaciones corporales , alucinaciones visuales e idealizacin suicida.
La negacin de la existencia de partes del cuerpo normales es un signo
de disfuncin del lbulo parietal, que se produce tambin en las lesiones
del lbulo frontal dorsolateral, el giro cingulado, el tlamo y la
neocorteza (caudado y putamen).Notablemente, la negacin de rganos
es tambin el rasgo esencial del sndrome de Cotard y las anomalas
observadas frontales y frontoparietales [5-7, 9] indican la posible
implicacin de estas regiones en el comienzo de la idea delirante
nihilista.
Principales sntomas del Sndrome de Cotard:
- Pensamientos suicidas
- Creencia que no existe su cuerpo. Es un delirio el paciente cree estar vivien
do algo de forma real cuando solo se da en su imaginacin
- Creencia que se estn quedando sin sangre.

- Pensamientos negativos
- Creencia que ya estn muertos- Con delirios olfativos ellos incluso huelen que
se estn pudriendo
- Creencia que los gusanos estn bajo su piel
- Creencia que son inmortales
- Creencia que se estn descomponiendo
- Creencia que no tienen rganos internos.
- Analgesia o ausencia de dolor
- Automutilaciones

Etapas del sndrome de Cotard

1. Estado de Germinacin : depresin, cenestopata e hipocondra
Cenestopata:
Del
griego
koinots,
ttos,
carcter
general, y pathos, enfermedad)
(E.
Dupr).
Trastorno
de
la sensibilidad interna o comn consistente en una sensacin
corporal anormal, ms molesta que dolorosa, que no se acompaa
de depresin ni delirio y es
resistente
a
toda teraputica
medicamentosa
o
psquica.
Es
una alucinacin de
la sensibilidad comn, anloga a las alucinaciones sensoriales.
Hipocondra: La hipocondra es una enfermedad por la que el
paciente cree de forma infundada que padece alguna enfermedad
grave. La hipocondra es, en esencia, una actitud que el individuo
adopta ante la enfermedad. La persona hipocondraca est
constantemente sometida a un anlisis minucioso y preocupado,
incluso obsesivo, de sus funciones fisiolgicas bsicas, pensando
en ellas como una fuente de segura enfermedad biolgica.
2. Florecimiento : desarrollo completo de los sntomas de estadio de
Cotard
3. estadio crnico : sistematizacin y cambio a paranoia con
retroceso de la depresin
Casos del sndrome de Cotard
Primer paciente que padeci el sndrome de cotard

En el ao 1880, Jules Cotard describi un extra sndrome que sufra

una de sus pacientes, Madmoiselle X. Esta mujer de 43 aos aseguraba
no tener ni cerebro, ni nervios, ni pecho, ni entraas, tan solo piel y huesos.
La paciente, presentada en una conferencia en Pars en 1880 bajo el
pseudnimo Mademoiselle X, negaba la existencia de Dios y el diablo, as
como la necesidad de nutrirse. Tambin crea que estaba eternamente
condenada y que ya no podra morir de una muerte natural.

Ya se haban encontrado casos clnicos similares al de la paciente X, sin

embargo no se haban descrito de manera tan detallada como lo hizo
Cotard. Observ que su paciente crea firmemente que estaba muerta, y
al no verse ni en el cielo ni en el infierno comenz a negar la
existencia de Dios, de manera que Cotard acab denominndolo como
Delirio de negacin.El sndrome de Cotard presenta una sintomatologa
muy caracterstica: el delirio nihilstico, que consiste en la negacin de la
existencia tanto del ser como del exterior. Los pacientes creen que
estn desapareciendo, que estn muriendo o que ya estn muertos, con
los sntomas asociados a esta situacin: sensaciones vvidas (delirios) de
putrefaccin de los propios miembros u rganos (esto se potencia con
delirios olfativos que hace que realmente huelan como se pudren),
percepcin de prdida de sangre e incluso pueden llegar a darse delirios
de inmortalidad (porque ya estn muertos)
Existen diversos niveles, de manera que los profesionales pueden
calificarlo desde sndrome parcial hasta sndrome completo. Este
sndrome aparece relacionado con la depresin, aunque a veces tambin
aparece en esquizofrnicos. Habitualmente aparece de manera
repentina, sin embargo se ha apreciado que existe un periodo previo en
el que destaca una ansiedad creciente que se extiende a lo largo de
unas semanas. Cuando el sndrome aparece de manera aguda, el sujeto
comienza a sufrir los delirios nihilistas que comienzan con la negacin de
la existencia del exterior y llegan a negar la propia existencia,
provocando un aislamiento del mundo.
Caso Young- Leafhead
Young y Leafhead describen un caso moderno de sndrome de Cotard en
un paciente que sufri daos cerebrales debido a un accidente de
motocicleta.Los sntomas del paciente se dieron en el contexto de
sensaciones ms generales de irrealidad y de estar muerto. En enero de
1990, despus de recibir el alta en el hospital de Edimburgo, su madre lo
llev a Sudfrica.

Estaba convencido de que haba sido llevado al infierno (lo que se

confirmaba por el calor), y que haba muerto de septicemia (que haba
sido un riesgo al principio de su recuperacin), o quiz de sida (haba
ledo una historia en The Scotsman acerca de alguien aquejado de sida
que haba muerto de septicemia), o de una sobredosis de una inyeccin
contra la fiebre amarilla. Pensaba que se haban apropiado del espritu
de mi madre para mostrarme el infierno, y que segua dormido en
Escocia.
El sndrome puede aparecer en el contexto de una enfermedad
neurolgica o mental y se asocia particularmente con la depresin y la
desrealizacin.

EL caso de laura
Los psiquiatras Eduardo Castrillon y Boris Guitrrez de la Universidad del
Valle presentan un caso del Sndrome de
Cotard:

Paciente mujer (a la que daremos el

nombre de Laura).

Edad: 48 aos.

Estado civil: Lleva viuda desde los 24

aos.

Lugar de residencia: Laura ha vivido en los Estados Unidos y en

Colombia.

Trastornos del estado de nimo: Laura durante su estancia en los

Estados Unidos sufri varios episodios depresivos recurrentes, fue

tratada con distintos antidepresivos. Al perder su trabajo la

paciente presenta sntomas depresivos, insomnio recurrente,
incapacidad para sentir placer, ansiedad, sentimiento de culpa y
minusvala.

Despus aparecieron las ideas suicidas, hubo varios intentos de

suicidio (cortes superficiales en las muecas). Al darse cuenta de
que no era capaz de suicidarse aparecieron otros sntomas. Laura
comenta: El 20 de febrero vi que sala un humo por mi boca. Al
da siguiente me mir al espejo y mis ojos haban cambiado, no
tenan vida. Me di cuenta que ese humo que sala por mi boca era
mi alma saliendo de mi cuerpo.

A partir de ese momento, Laura tena la creencia de ser una

muerta viviente, se vea como una zombie. Laura pensaba que
sentirse as era un castigo divino por haber intentado suicidarse.
Comenz a desarrollar alucinaciones olfativas: deca su cuerpo se
estaba pudriendo y ella lo ola. Deca sentir un cosquilleo bajo la
piel como si los gusanos la estuvieran devorando.

Al ser consciente de que estaba muerta dej de comer, porque

deca que los muertos no comen. Esto provoc un drstico
descenso de peso. Se le realizaron estudios de neuroimagen para
detectar si haba algn problema cerebral, pero todos dieron
negativos.

A ser un caso extrao y no haber muchos casos descritos en en

mundo, no se saba bien que tratamiento ponerle a la paciente.
Algo haba que hacer, el descenso de peso era preocupante. Se
comienza a tratar a Laura con distintos medicamentos
antipsicticos (como Prozac, flouxetina).

Pasaron unos meses y aparentemente no haba seales de mejora.

Se recurri a la terapia electro convulsiva a fin de incrementar el
flujo sanguneo en su cerebro. Despus de 6 sesiones, los delirios
comenzaron a controlarse hasta llegar a desaparecer.
Entrevista con un Hombre muerto

El caso de Graham trasciende debido a que se difundi que luego de

casi una dcada de sentirse como un zombie, por fin se cur, public
The New Scientist en su columna Mindscapes. En el artculo que fue
titulado como la Primera entrevista con un hombre muerto,

Graham narra la manera en como estaba plenamente convencido de

carecer de vida. No obstante, logr recuperarse de su condicin luego de
meses de terapia y ayuda por parte de investigadores de la Universidad
de Exeter, tras lo cual logr decir ya no siento mi cerebro muerto.
Cuando estaba en el hospital les deca que los comprimidos no se me
iban a hacer ningn bien me porque mi cerebro estaba muerto, dice el
sujeto que desde hace nueve aos padeci la extraa enfermedad
tambin conocida como delirio de negacin o delirio nihilista. De
acuerdo con el sitio, Graham perdi el sentido del olfato y del gusto, por
lo que dej de comer, fumar e incluso hablar. Eso sin contar que lleg el
momento en que pasaba sus das en un cementerio porque era lo ms
cerca que poda llegar a la muerte. las personas que sufren el Sndrome
de Cotard llegan a creer que ellos o partes de su cuerpo han dejado de
existir. En el caso de este paciente, era su cerebro el que l pensaba que
estaba muerto y lleg a creer que l mismo lo haba matado.
Vctima de una depresin severa, Graham trat de suicidarse al
introducir un aparato elctrico conectado mientras se daba un bao.
Ocho meses despus fue cuando le mencion a su doctor que pensaba
que su cerebro estaba muerto o, por lo menos, extraviado. Es difcil de
explicar, dijo. Slo senta como si mi cerebro no existiera ms,
agrega. Por su parte, los doctores encontraron que era imposible razonar
con su paciente, pues no importaba que este hablara y respirara; para l
la idea de que su cerebro estaba vivo no era aceptable. Slo lograba
fastidarme. No saba cmo poda hablar o hacer otra cosa sin cerebro,
pero en lo que a m corresponda yo no tena uno, dice Graham. De
acuerdo con Steven Laureys, de la Universidad de Lieja, que investig su
caso junto con otros cientficos, manifest nunca haber visto a nadie que
estuviera de pie, que estuviera interactuando con la gente, con un
resultado tan anormal en la exploracin. El experto que ha estudiado
casos similares durante 15 aos, dijo que el caso de Graham sin duda se
trat de algo extremo. La funcin del cerebro de Graham se asemeja a
la de una persona durante la anestesia o el sueo. Segn los expertos,
el Sndrome de Cotard es una de las enfermedades ms raras del
mundo, que nicamente afecta a pocos cientos de personas en el
mundo, pero que imposibilita recuperar por completo todas las
facultades mentales.
Tratamiento

Hay varios informes de tratamiento farmacolgico exitoso. Se

reportaron tanto las estrategias de monoteraputicas y
combinacin.
Se
utilizan
antidepresivos,
antipsicticos
y
estabilizadores del estado de nimo. Muchos informan efecto
positivo con la terapia electroconvulsiva, sobre todo en
combinacin con la farmacoterapia. Algunos investigadores han visto
en las tcnicas de neuroimagen algunas lesiones inespecficas que
afectan al procesamiento visual; se ha visto que con TEC (terapia
electroconvulsiva) existen mejoras en todos los pacientes, al
incrementar el flujo sanguneo en algunas zonas del cerebro (corteza
frontal, ganglios basales y tlamo).
A algunos pacientes se le han hecho diversos tratamientos
farmacolgicos. El tratamiento se inici con 25 mg/d de amitriptilina y 3
mg/d de flupentixol. A los 2 das del inicio de estos frmacos, desarroll
sntomas manacos; por tanto, se interrumpi la amitriptilina y se inici
valproato.
Sorprendentemente, sus ideas delirantes nihilistas
desaparecieron en esos 2 das, si bien las persecutorias persistieron.
Despus de la resolucin de la mana con valproato sdico (600-800
mg/d) y flupentixol (3 mg/d) fue dado de alta del hospital.