Universidad Autnoma Metropolitana

UEA: Filosofia Politica II

Imparte: Dr. Jess Rodriguez Zepeda
Alumno: Fernando Daniel Ramrez Gonzlez
Reporte de lectura #4: Sobre la democracia en Amrica, Alexis de Tocqueville.
El juicio poltico en los Estados Unidos
Entendamos por juicio politico el fallo que pronuncia un cuerpo politico revestido del derecho de
juzgar. El autor parte de una comparacin sobre el juicio poltico en Europa (especificamente en
Inglaterra y Francia) con respecto al de los Estados Unidos. La caracteristica de dicho juicio en los
paises citados del viejo continente es que ahi, la cmara baja (o Cmara de los Pares) tiene en su poder
la alta corte penal de la nacin, con la cual posee la jurisdiccin para ejercer cualquier clase de castigo.
Empero, en los Estados Unidos, la totalidad de las funciones judiciales no slo recae en las dos ramas
de la legislatura (cmara baja y cmara alta), 1 sino que hay una instancia mayor que limita los derechos
del poder legislativo: entra en funcin, pues, la tarea de los tribunales. 2 Al no haber esta distincin
fundamental en los paises europeos, los legisladores se convierten en magistrados, y por ende les es
delegado el poder de clasificar y castigar los delitos. Asi pues, en Europa el juicio politico pareciera ser
un acto judicial, mientras que en Amrica se ve ms como una medida administrativa.
Dicho lo anterior, entendemos mejor cul es el objetivo primordial de la aplicacin de dicho juicio
en ambos continentes. Segn nuestro autor, en EEUU lo que se busca es impedir que un individuo -que
previamente acept las funciones pblicas- haga mal uso del poder; en Europa, por el contrario,
cualquier cabeza puede caer bajo el yugo de tal facultad. Como vemos, hay una diferencia notable: en
una latitud se busca culpar y castigar a cualesquiera que atente contra lo establecido, y en la otra latitud
simplemente se pretende despojar del poder a quien se halle responsable de alguna imputacin.
La consecuencia inmediata del juicio politico a la manera americana es la prevencin de lo que
Tocqueville llama tirana legislativa. Esta facultad delimitada constitucionalmente -la del juicio
politico- se convierte asi en un arma muy poderosa en manos de la mayoria.
La Constitucin Federal
Si pudiramos resumir este capitulo en unas pocas palabras, diriamos que se trata del
establecimiento de una suerte de reglas de convivencia (que naturalmente devienen reglas
1 Ms adelante analizaremos cmo una representa a la nacin (o pueblo) y la otra a las entidades federativas.
2 En el apartado sobre la Constitucin Federal, veremos las funciones y limites del Poder Judicial.

constitucionales) para el buen ejercicio del poder entre la Unin (el pais, la nacin o el pueblo) y las
Entidades Federativas (Estados soberanos) de dicha nacin. Al independizarse las trece colonias, se
entr en un conflicto interno que dividia las opiniones fundamentalmente en dos vertientes: a) los que
abogaban por la independencia de cada Estado y la consecuente formacin de trece repblicas; y b) los
que defendian un inters comn y respaldaban la Unin de las otrora colonias en un Estado
independiente. Finalmente, como sabemos, gan la segunda opcin. Sin embargo, los problemas no
cesaron ahi.
Si cada Estado, per se, poseia soberania, qu pasaria con sta a la hora de establecer una soberania
ya no estatal sino Federal? Surgi asi, la necesidad de tipificar la Divisin de poderes entre la soberania
federal y la de los estados. No obstante, los deberes y derechos del gobierno federal eran simples y
fciles de definir [pues respondian a necesidades generales]. [en cambio] los deberes y los derechos del
gobierno de los Estados eran, al contrario, mltiples y complicados, porque ese gobierno penetraba en
todos los detalles de la vida social. Dada tal disparidad de funciones y la posible confrontacin entre
ambos, se cre una corte federal independiente, capaz de sostener la previa divisin de poderes: se trata
pues, de lo que hoy conocemos como Suprema Corte de Justicia o Poder Judicial. Con ello,
Tocqueville estaba instaurando, por primera vez, la teoria de la divisin de poderes, y los alcances y los
limites de cada uno de aquellos. De ahi radica su gran importancia en el Derecho, la Ciencia Politica y
Filosofia Politica contemporneas. Veamos entonces, grosso modo, las atribuciones de cada uno de los
tres poderes.
El Gobierno Federal, en tanto Unin de Estados confederados, se le deleg el derecho exclusivo de
hacer la paz y la guerra, y desde luego, tratar los asuntos internacionales (en materia de comercio, por
ejemplo), asi como la responsabilidad en materia militar. Los Estados, si bien eran libres, no podian
bajo ninguna circunstancia comprometer los intereses nacionales; hubo, pues, una centralizacin
gubernamental.
Asimismo, el Poder Legislativo, se debia dividir primordialmente en dos: en el Senado, por una
parte, y en la Cmara de Representantes, por el otro. Este es un punto crucial en la narrativa de
Tocqueville, pues los dos poderes internos del legislativo no eran sino los representantes de los
intereses de aquellas instancias -esencialmente conflictivas- de las que hemos venido hablando. Si el
objetivo primigenio de este poder era construir una legislacin, sta debia ser constituida por la
opinin de la mayoria de los Estados, o por la mayoria de los habitantes de la Unin? Como era de
esperarse en una sociedad que estaba creando -quiz sin darse cuenta- los cimientos juridico-politicos
de la Modernidad,3 la lgica imper y se tom una decisin salomnica: El principio de la
3 Ntese que Tocqueville advierte al lector que cuando los americanos habian terminado su periodo revolucionario en

independencia de los Estados triunf en la formacin del Senado y el dogma de la soberania nacional,
en la composicin de la Cmara de representantes. Debemos admitir la racionalidad com que se actu,
pues ante dos conflictos de inters, se pudo establecer una norma que dejara, de algn modo, contentas
a las dos partes.4 Slo de esa manera, la constitucin federal lograba no tanto la destruccin de la
soberania estatal cuanto su restriccin. Ni la cmara de representantes ni el Senado poseian funciones
propiamente judiciales pero participaban en la edificacin legislativa y en la jurisdiccin de los delitos
politicos respectivamente. El Senado, adems fungia como el gran consejero del ejecutivo federal.
Retomemos y analicemos con ms detalle las atribuciones del Poder Ejecutivo.
Crear tal poder implicaba dos retos: delegarle libertad de accin politica, y al mismo tiempo hacerlo
depender de la voluntad de la mayoria. El poder ejecutivo, debia pues, descansar sobre la figura de un
solo representante: el presidente. El poder de ste, empero, debe ser limitado y excepcional. Una de
esas limitaciones se ve reflejada en el hecho de no poder concurrir en la composicin del cuerpo
legislativo ni de su disolucin. Dicho mandatario es un magistrado electo slo por cuatro aos (a
diferencia del Rey -de Francia, por ejemplo-, que es un jefe hereditario). Tanto en el caso del presidente
de EEUU como en los reyes de las monarquias constitucionales europeas, hay un comn denominador
harto interesante: que por encima de uno y otro, en ambos se mantiene un poder dirigente, a saber, el de
la opinin pblica.
Tal como lo mencionamos en un principio, el autor va haciendo sobre la marcha una comparacin
de la democracia americana con la europea. Quiz la ms importante en cuanto al poder ejecutivo se
refiere, radica justamente en los alcances de ese poder en ambas democracias. Ser jefe del ejecutivo en
Europa puede tornarse en una verdadera ambicin politica; serlo en Amrica no tiene los mismos
incentivos. Para comprender mejor este punto, nuestro autor advierte: no se ha encontrado todavia a
nadie que sea capaz de exponer su honor y su vida para llegar a ser presidente de EEUU, por que el
presidente slo tiene un poder temporal, limitado y dependiente [nfasis mio].
Finalmente, Tocqueville nos remite al tercer y no menos importante poder: El Tribunal Federal
(Suprema Corte, o Poder Judicial). Tan relevante es, que el propio autor admite que la mayor
dificultad no era saber cmo se iba a constituir el gobierno federal, sino cmo se harian obedecer sus
leyes. Cargar con la responsabilidad de la jurisdiccin nacional descansa en la idea -propiamente
moderna- de anteponer el Derecho a la violencia. No obstante, la creacin de este tercer poder tambin
obedece a la necesidad federal de contar con un recurso que impida su eventual vulnerabilidad politica;
dicho en otras palabras, el Gobierno Central necesita tener a la justicia de su lado. Si bien es
1789 (estableciendo la divisin de poderes), los europeos apenas la comenzaban.
4 Hasta la fecha, en pleno siglo XXI, este modelo sigue siendo el paradigma para una correcta y justa legislatura.

menester que para la seguridad y la libertad de todos y cada uno de los miembros de una nacin, el
poder judicial est separado de todos los dems y que a su vez tenga en mismo origen, tambin es
cierto que la Unin requiere una pequea instancia que garantice su libertad e impida su completo
sometimiento. Dado lo anterior, los legisladores de Norteamrica -nos cuenta Tocqueville- convinieron
en crear un poder judicial federal para aplicar las leyes de la Unin; se concentr asi, el poder judicial
en un slo tribunal: La Corte Suprema de los Estados Unidos. Como bien lo acota el autor, ese fue uno
de los golpes ms contundentes asestado a la soberania de los Estados; pues la eleccin de los
miembros de dicha Suprema Corte quedaron completamente en manos del Presidente.
Aclarado todo lo anterior, amable lector, podemos notar que en el proceso de construccin de una
democracia (en esta caso la de los Estados Unidos), muchas de las normas fundamentales se van
estableciendo sobre la marcha, en una suerte de metodologia basada en la prueba y el error. El
problema, entonces, no es tanto elaborar tericamente la democracia, sino ms bien llevarla a cabo en
la prctica y desde luego obtener los resultados esperados. He aqui dicho proceso en la Norteamrica
del siglo XIX, expuesta por Alexis de Tocqueville.