EN ESTA COLECCIN
20 Nunca se muere, Lucky Marty.
21 La piel de la serpiente, Glenn Parrish.
22 Yo, Lzaro, Curtis Garland.
23 Las lunas de Yac, Peter Debry.
24 El agujero en el universo, Glenn Parrish.
CURTIS GARLAND
BALLET CSMICO
Coleccin
LA CONQUISTA DEL ESPACIO n. 25
Publicacin semanal
Aparece los VIERNES
EDITORIAL BRUGUERA, S. A.
BARCELONA BOGOT BUENOS AIRES CARACAS MXICO
ISBN 84-02-02525-0
Depsito legal: B. 47.973 - 1970
Impreso en Espaa - Printed in Spain.
1 edicin: febrero, 1971
Primer Libro
LA NAVE
CAPITULO PRIMERO
El pueblo contaminado mir hacia lo alto.
El pueblo contaminado vio partir la nave.
La nave.
Era como una simple estela de luz, perdindose hacia el infinito. Hacia un mar negro,
hecho de centurias de tiempo, y de remotas estrellas de luz, de materia y de energa.
Primero, haba sido un centelleo, un ramalazo fugaz de esplendor, all en el firmamento.
Luego, una chispa lejana, evasiva y huidiza.
Los contaminados se miraron en silencio. El patriarca se persign, incluso. Algunos le
imitaron. Otros, se encogieron de hombros. La mayora no hizo nada. Slo mirar. Mirar a la
luz. Mirar a la nave...
La nave lejana, difusa, perdida ya en la distancia, entre miradas de parpadeos
luminiscentes, en el ocano inmenso de la oscuridad eterna, sin lmites ni forma.
Ellos se van dijo uno.
S. Tuvieron suerte opin otro.
Suerte... Quin sabe dnde est la suerte? dud ste.
S, quin lo sabe? apoy aqul.
Hubo un silencio. Uno ms. La vida, su vida, estaba hecha de silencios. El mundo, su
mundo, tambin era silencio. Haca dcadas de ello. Silencio. Siempre silencio. Alrededor del
pueblo. Y en el pueblo. Y en las chozas. Y en ellos... Sobre todo en ellos.
Ellos...
Ellos, los contaminados. Los olvidados. Los condenados.
Quedaba poco. Poco para el fin. Muy poco. Ya no haba nacimientos. Las mujeres no
alumbraban criaturas. Los animales haban ido desapareciendo. Tampoco ellos eran capaces
de parir. La hembra de la especie era yerma, estril. El hombre agonizaba en su pasiva
impotencia.
Y arriba, luces. Estrellas. Manchas luminiscentes, que eran galaxias, nebulosas, mundos
perdidos en la eternidad de lmites ignotos.
Y una luz. Una sola, seguida por todos. Mitad estrella, mitad cometa. Como una chispa
azul fundindose en distancias inaccesibles.
Uno alz sus manos al cielo; otro, llor apagadamente. Este musit una oracin entre
dientes; aqul se limit a inclinar la cabeza y mirar a la tierra calcinada. El patriarca les mir,
comprensivo. Ni un reproche, ni una censura. Para qu? Por qu?
Eran arranques patticos. Eran momentos de debilidad. El hombre era dbil. Siempre lo
haba sido. Ahora ms que nunca.
Despus, la luz se extingui. O lo pareci. Dej de ser visible al menos para ellos. La
chispa remota se hizo sombra. La claridad se hizo tiniebla. La nave se perdi en el espacio y
en el tiempo, en la distancia y en el infinito.
Lentamente, muy lentamente, iniciaron el regreso a sus casas. Como fantasmas. Como
espectros trmulos y vacilantes. Como simples sombras humanas, sobreviviendo por un
prodigio inexplicable en el mundo silente, negro, carbonizado y ttrico.
Regresaron a sus chozas rudimentarias, all entre ruinas negras, ptreas, alucinantes.
El silencio volvi a caer, a pesar.
El silencio. Siempre el silencio...
Tengo sueo dijo uno.
Y yo hambre suspir otro.
Estoy cansado coment ste.
Tengo miedo concluy estremecindose aqul.
Los dems se volvieron. El patriarca tembl. Sus ojos brillaron con humedad de lgrimas
cuajadas y luz de fiebre. Mujeres de pelo gris y lacio, de rostros ascticos y tristes, giraron
sus facciones enjutas y sumidas hacia el que se atreviera a pronunciar la palabra. Aquella
palabra dolorosa, hiriente, temible, estremecedora...
Miedo.
Miedo... la voz del patriarca no tembl, sin embargo. Era ahogada y profunda, era
serena y cida a la vez. Era autoritaria y humilde a un mismo tiempo. Repiti, entre dientes,
irguiendo su noble, solemne figura de nuevo Moiss o de renovado Abraham: Miedo...
Y su mirada era como un reproche, su sonrisa como una queja, su gesto como un lamento
nunca pronunciado.
Perdn... Aqul baj la cabeza. Respir hondo. No deb decirlo...
No. No debiste decirlo sentenci el patriarca.
Otro de aquellos silencios. Lento arrastrar de pies sobre la tierra negra, la ceniza y los
brotes negruzcos, el suelo que una vez fue hierba y verdor, y fruto de la tierra. El suelo que ya
no era nada ni nunca sera nada. El suelo maldito, aplastado y yermo como ellos mismos.
De todos modos, es cierto dijo la voz de otro. Tenemos miedo, seor.
Era como un grito, como una protesta o un lamento. Una rebelin en suma. Pero el
patriarca no se inmut. Agit su canosa cabeza de largos cabellos. Afirm despacio.
Es cierto admiti. Tenemos miedo. Siempre se tiene miedo. Cuando se nace a la
vida, cuando se tiene conciencia, se teme el futuro, la vida misma. Cuando se va a morir, se
siente ese mismo miedo.
Y nosotros vamos a morir jade ste.
Vamos a morir, seor se lament uno. Y no podemos evitarlo...
Nadie puede evitar la muerte. Nunca se pudo hacer nada por evitarlo sonri
tristemente el patriarca. Est escrito en el libro del destino de cada hombre; se nace, se vive
y se muere, como todo lo que la Naturaleza produjo.
No quiero morir! solloz uno. Soy muy joven an, seor! Apenas conoc la vida...
Eso es verdad, hijo le mir paternalmente. Pero yo nada puedo hacer. Slo te llevo
la ventaja de mis aos. No ped vivirlos, pero as ocurri. T debiste vivir ms tiempo, hijo.
Todo el mundo debera vivir lo justo, al menos, para saber lo que es la vida para empezar a
preguntarse por qu vive, aunque nunca encuentre respuesta.
Y yo he de limitarme a preguntar al silencio, al vaco, a la noche, a la nada, por qu
muero... gimi uno. Sin que jams encuentre respuesta tampoco.
Se apoy en unas rocas negras como basalto, tersas como nix. Alguna vez haban sido
algo: monumentos grandiosos, monolitos, smbolos de poder, de gloria humana, de grandes
polticos, dirigentes, figuras supranacionales, acaso benefactores de la Humanidad doliente.
Ahora no eran nada. O casi nada. Slo rocas negras, de atormentado perfil.
No es justo solloz otro. No es justo! Nosotros no pedimos esto, seor. Por qu
sucedi as? Cmo empez?
El patriarca escuchaba. Escuchaba sin alterar su gesto asctico, de esfinge o de figura
bblica. Dio unos pasos. Un seco, helado viento del gran desierto que era el planeta
aniquilado por el hombre, agit sus ropas, puros jirones grises y desvados en torno a un
cuerpo enjuto, estirado y altivo.
CAPITULO II
La nave.
La nave y ellos trece.
Trece. Justamente trece. Tres mujeres. Diez hombres. Trece, cifra total.
Siempre haba sido una cifra de mal augurio. Las remotas supersticiones del hombre,
eterno asustado de su propio destino, condenaban aquella cifra maldita, como smbolo de
infortunio y de adversos influjos.
Ahora pareca distinto. Al menos para ellos. Para cada uno de los trece cosmonautas, la
cifra era perfecta. Ideal. De haber sido doce... posiblemente l o ella no ira en aquella
nave. Estara abajo. Con los otros. Con los olvidados, los condenados. Con el pueblo
contaminado.
La nave...
Haba sido todo tan fcil, que les hubiera hecho felices de haberlo podido advertir
plenamente. Pero no. No era sa la circunstancia. No eran sas las normas de a bordo.
Slo el comandante de la nave lo supo. Slo l. Y todo fue muy rpido. Apenas salieron de
la rbita terrestre, a la supervelocidad de la energa inica, la droga surti su efecto, y el
sistema de hibernacin automtico le encerr en su cpsula individual para el sueo en
suspensin, que poda durar das, meses, aos o siglos.
Hctor supo que lo haban logrado. Lo supo y sonri feliz, radiante, lleno de esperanzas, de
fe.
Luego, le invadi el sopor. Se durmi. La urna plastificada, hermtica, descendi, movida
por el sistema electrnico de las computadoras, programadas minuciosamente antes de la
partida.
Se qued dormido. Dormido por tiempo indefinido. La nave estaba ya fuera de la rbita
planetaria de su mundo. Se alejaban hacia el espacio sin lmites, hacia las estrellas. Los otros
doce dorman su sueo artificial, en el clima glido y aislante de sus respectivas cmaras de
suspensin.
Si algo fallaba en el viaje, jams despertaran. Jams. La muerte llegara en sueos. Y sera
un sueo de eternidades.
Si todo iba bien, un da, en el futuro inmediato o remoto, el programador sealara el
momento adecuado, la computadora emitira las rdenes pertinentes desde sus nervios y
clulas electrnicas, y en la nave, trece seres humanos despertaran a una vida nueva y
diferente, muy lejos de su suelo nativo. Muy lejos de todo y de todos...
La nave segua, segua su rumbo fijado. Los delicados, complejos aparatos de a bordo, el
mecanismo de control y direccin actuaban por s solos. El hombre no era necesario ya, en
tanto no fallara algo de lo cibernticamente calculado y medido de manera rigurosa. Todo
estaba previsto en aquel viaje. Absolutamente todo. Slo una catstrofe insospechada poda
romper el equilibrio tcnico y cientfico de la nave.
En cuanto al elemento humano..., su misin era a ms largo plazo. Cuando el viaje estelar
tuviera su destino, su conclusin definitiva. Entonces empezara su propia responsabilidad.
Por ahora todo iba bien. La nave se mova por el sistema solar. Su destino distaba mucho
de ser Marte, Venus, Saturno o cualquier otro cercano planeta. Posiblemente era preciso
abandonar el sistema solar en busca de un cuerpo celeste ideal.
Y sa era la misin exacta de la nave y sus trece tripulantes.
Ese era el objetivo de la gran expedicin csmica: hallar un mundo idneo para la especie
humana. Un lugar donde sobrevivir, sencillamente.
No pedan ms que eso. Nada menos que eso...
***
Galaxy acus el fallo.
En seguida. Inmediatamente de producirse. Galaxy estaba programado minuciosamente, y
su tarea era compleja y variada. Desde controlar la nave, dirigirla, conservar la atmsfera,
gravitacin y temperatura interiores, hasta mantener el perfecto sistema hermtico de las trece
cpsulas que acogan a otros tantos cosmonautas a bordo, pasando por aquella especial y
delicada labor de acusar cualquier fallo, cualquier imprevisto.
Por eso Galaxy cumpli su misin. En el acto.
Su sistema de emergencia funcion con matemtica precisin. Una voz electrnica de
alarma, moviliz sus recursos programados. Pero ninguno de stos era vlido para aquella
situacin.
No se trataba de enmendar el rumbo, de disminuir o aumentar la velocidad, de resolver una
avera mecnica o de enmendar un fallo humano que pusiera en peligro la suerte de la nave.
No. Era ms que eso. Mucho ms. Era diferente a eso. Muy diferente.
Galaxy, dcilmente, apel a sus programadores especiales de suprema urgencia. Y
descubri que la nica posibilidad estaba all archivada, en su poderoso y amplio cerebro
electrnico.
Con la fra serenidad de la mquina, ley esa posibilidad, perdida entre millones de
reacciones y procedimientos registrados en sus archivos de programacin:
Despertar a los cosmonautas
Despertar a los cosmonautas. Era la nica salida. Galaxy no pensaba. A una mquina,
por perfecta que fuese, no le estaba permitido pensar por s misma. La programacin
ciberntica no llegaba a tanto.
De modo que no dud ni se pregunt si aquello era prudente o no. Sencillamente, lo hizo.
Y para hacerlo era preciso reactivar el calor natural en las cpsulas individuales de
hibernacin. Era necesario inyectar aire respirable normal en ellas, y hacer funcionar de
nuevo el tiempo para los trece seres de a bordo.
Eso... o dejar que la nave fuera al desastre.
Galaxy no sinti remordimientos por interrumpir un sueo que poda ser de siglos. Un
computador no tiene sentimientos tampoco. Slo circuitos, cables, mecanismos complejos y
diversos. Sin otro cerebro que el creado por el hombre. Sin corazn ni sensibilidad.
Su programacin pas automticamente a los sistemas de accin sobre el personal de a
bordo. Sensibles ondas magnticas activaron nuevamente los cerebros dormidos. Los cuerpos
humanos volvieron lentamente de su letargo. Muy lentamente. Las tapas de sus cpsulas
respectivas se deslizaron suavemente, la glida temperatura se fue modificando de modo
paulatino.
Al final despertaron. Uno a uno. Por orden rigurosamente establecido en la programacin
electrnica.
El primero tena que ser el comandante. El hombre encargado de dirigir la nave hacia su
destino: Hctor.
Hctor despert. Su primera impresin fue de estupor y desorientacin. La segunda, de
esperanza. La tercera, de inquietud.
Esperanza en haber llegado a alguna parte. Algn rincn planetario donde los sistemas de
anlisis situados en la superficie externa de la nave hubieran detectado atmsfera respirable y
suelo adecuado a la supervivencia humana, datos que, pasados a los computadores interiores,
determinaran que stos pusieran en funcionamiento, no slo el sistema de despertarles de su
helado sueo, sino tambin de posar suavemente la nave en el planeta designado, o hacerle
girar en rbita adecuada en tomo a l.
Pero nada de eso suceda. Hctor lo supo inmediatamente. Le bast mirar a una de las
numerosas pantallas en crculo, situadas frente a su cpsula de hibernacin, y descubrir en
ella datos negativos por completo, indicaciones de marcha de los motores inicos,
velocidades y dems informes tcnicos de la marcha del viaje.
Seguan viaje, eso era indudable. El detector de averas mostraba su pantalla fluorescente
en blanco. Qu suceda entonces para ser despertados bruscamente?
Preocupado, mir a los dems compaeros, alineados en tres filas de cpsulas
transparentes y horizontales, suspendidas en las curvas paredes blancas, plsticas, del interior
del vehculo espacial.
Todos iban despertando, uno a uno; Nadia, Perth, Coplan, Alexis, Alpha...
Todos. Por el riguroso orden establecido. Era el retomo a la vida.
Hctor frunci el ceo. Pens lo peor.
Galaxy... musit. Acaso una avera...
Cruz hacia los controles de emergencia. Puls una serie de botones de diversos colores y
formas. Aparecieron letras rpidas, luminosas, en una pantalla de informacin automtica del
computador:
Sin averas mecnicas. Galaxy funciona perfectamente. No hay fallos tcnicos a bordo.
Escueto y preciso. No caba error. Los programa-dores no se equivocaban. No hasta ese
punto.
Pero si todo iba bien...
Entonces, por qu? mascull Hctor. Por qu despertarnos a todos?
S, por qu? son a su espalda la voz de Alpha.
Se volvi Hctor. La rubia y majestuosa belleza femenina de Alpha, destacaba en su
brillante y funcional atavo espacial, liviano y estilizado, color magenta. Los colores eran
diferentes en todos los casos. Podan evitar errores de identificacin, siempre que existiera
luz all adonde fueran. El tejido era luminiscente en la oscuridad, y hara el resto si carecan
de iluminacin adecuada.
No s lo que sucede suspir el comandante. Puls otras teclas, rpido y seguro, en
tanto los dems cosmonautas se aproximaban, formando cerco en torno suyo, a la
expectativa.
En la pantalla aparecieron nuevas palabras informativas:
:
Situacin de emergencia imposible de controlar por medios tcnicos.
Imprescindible despertar a la dotacin.
Se miraron todos, perplejos. Galaxy informaba minuciosa, framente. No pareca haber
fallo alguno en los elementos mecnicos del computador. Pero, por qu acabar con su
hibernacin?
Ser preciso preguntar qu ocurre exactamente seal con voz grave Alexis,
acercndose a Hctor e inclinando su cabeza sobre la pantalla visual de los mandos.
S, ser preciso afirm Hctor secamente. Se volvi a Perth. Ampla la pantalla de
observacin exterior, por favor.
S, seor afirm Perth, pulsando unos mandos.
En el muro frontal se ilumin una pantalla de televisin exterior. El color negro y azul del
espacio infinito, apareci ante ellos. Nebulosas y estrellas formaban una pasmosa sinfona
impresionante, sobre el vidrio fluorescente.
La distancia Tierra-Plutn, de cinco mil novecientos noventa y cinco millones de kilmetros, se prev,
segn clculos cientficos actuales, que podr recorrerse, por medio de propulsin inica, en un futuro bastante
cercano, en no ms de ao y medio de viaje espacial. Por tanto, los clculos hechos por los personajes de este
relato, se ajustan con bastante exactitud a esas previsiones de la actual Ciencia Astronutica. (N. del E.)
CAPITULO III
Hacia Andrmeda!
Era exactamente la ruta. Acababan de confirmarlo los instrumentos ms precisos de a
bordo. La carta celeste luminosa, haba aparecido en la pantalla gigante de situacin,
sealando el puntito luminiscente en movimiento que era ahora su nave.
Andrmeda.
Una galaxia a dos millones de aos-luz del sistema solar de donde ellos trece procedan...
Se miraron en silencio. La cmara de reuniones se utilizaba por vez primera. La mesa oval
reuna en su tomo a los trece astronautas, a los trece supervivientes de algo que se llam
Humanidad.
Los sistemas automticos de a bordo funcionaban normalmente. Todo funcionaba bien en
apariencia. Slo en apariencia, claro. Lo que la nave nunca podra hacer era viajar a ms
velocidad que la luz. Nada poda superar esa velocidad. Era fsicamente imposible. Una carga
de energa infinita era algo fuera de las posibilidades limitadsimas de los humanos. Una
distensin infinita de la forma y de la materia, no entraba en cabeza humana alguna. Es ms,
la nave segua su ruta normal. Lo decan los computadores de a bordo, el delicado y
minucioso instrumental.
Pero algo iba mal. Algo estaba equivocado. Por eso Galaxy haba despertado a los
cosmonautas. Era imposible. Galaxy saba que era imposible, porque los datos no coincidan
con sus archivos electrnicos, y haba hecho lo nico que un computador poda hacer:
despertar a las criaturas que lo confeccionaron, con la esperanza de que ellos resolvieran sus
problemas all donde su programacin era incapaz de hacerlo.
Lo malo es que el problema segua siendo el mismo. Ellos tampoco podan hacer nada.
Nada de nada, excepto hablar, cambiar impresiones, tratar de ver claro, de explicarse el
fenmeno de alguna manera. Slo eso.
La presidencia de la reunin estaba formada por el comandante Hctor y sus dos
lugartenientes con cargo de suboficiales a bordo: Alexis y Chang. El ruso y el oriental
parecan tan perplejos como l. Lo mismo que las tres mujeres, Marin, Alpha y la platinada
Ingrid. Lo mismo que los otros siete hombres, Doc Barrow, mdico y cirujano de a bordo,
Perth, Maddox, Dentn, Martn, bano y Coplan.
Eran trece personas en busca de una verdad. De una verdad imposible.
Imposible, s fue el primero en hablar Doc Barrow, puesto en pie. Todos sabemos
que es fsicamente imposible. No hay ningn instrumento averiado a bordo. Los sistemas de
control de velocidad y de tiempo funcionan a la perfeccin. Llevamos diez aos aqu dentro
desde que partimos del planeta Tierra antes de sufrir la contaminacin. En diez aos es
imposible recorrer una distancia equivalente a cuatrocientos mil aos-luz.
Pero la hemos recorrido seal secamente Perth.
En apariencia, s suspir el mdico. Puede haber un error en alguna parte.
En cul, doctor? indag Alexis, irnico. El rostro eslavo del moscovita revel un
cierto sarcasmo. Si no hemos recorrido esa distancia, se equivoca la imagen que vemos en
la pantalla por los objetivos de televisin exterior, y se equivoca el computador en su informe
de datos.
Dos errores que coincidan, sera demasiado convino Hctor, sereno. Por tanto,
hemos de aceptar en principio que estamos justamente donde parece que estamos. Esto es, en
una zona inmediata a Escultor y Homo, a distancia aproximadamente igual de las nubes de
Magallanes y de nuestra galaxia en su totalidad.
como presos en una increble trampa csmica que nos conduce a alguna parte remota del
universo. Y aqu, donde ahora nos encontramos, sea ello lo que fuere..., nuestros limitados y
pobres aparatos, orgullo de la ciencia humana, se estrellan, impotentes, incapaces de
adaptarse y de traducir sus enormes consecuencias...
Luego nadie dijo nada. Tal vez Hctor haba dado con la frase feliz y exacta que defina su
situacin.
Presos en una trampa csmica. Presos en un mbito sideral donde la velocidad
superlumnica era lo natural y lo admisible. .
Presos de un fenmeno galctico inconcebible para la mente humana. Ms all de todo lo
conocido. Ms all de todo lo previsto y ambicionado. Ms all de cuanto el hombre so
desde el principio del tiempo.
Haban roto las barreras. Todas las barreras.
A partir de all, su destino era un enigma, su trayectoria una incgnita, su singladura una
fbula inconmensurable.
Un delirio. Una locura. Un imposible.
Y lo peor es que no saban siquiera cmo detenerlo. O cmo afrontarlo.
***
Qu va a ser de nosotros, cario?
No lo s. No s nada de nada, mi vida...
Se besaron. Buscaron calor mutuo, cobijo comn en sus brazos. Uno contra el otro, boca
con boca. Sus ojos se buscaron. Incluso se encontraron, acongojados y trmulos. Temblaron,
estremecidos.
Tengo miedo, Hctor.
T? Miedo t? se sorprendi l.
S. Por qu no he de tener miedo? Soy un ser humano. Soy mujer...
Eres Nadia, una mujer con carrera. Matemtica, clculos... Una mujer fra y cerebral se
supone.
Se supone, Hctor. T sabes que no es as. Quisiera que lo fuese ahora, pero...
No te disculpes sonri l, acariciando sus cabellos, suavemente rubios, como oro
viejo e hilado. Me gustas as, Nadia. Eres mujer antes que matemtica. Eres una criatura
humana y no una supermujer. Ninguno aqu somos superhombres. Slo hombres que
intentamos lo nico posible para escapar a nuestro propio fin.
Y ha tenido que ocurrimos esto...
El riesgo est en todas partes, Nadia. No se poda uno quedar en la Tierra, con el refugio
erosionado y las radiaciones comenzando a entrar ya peligrosamente en nuestra rea
subterrnea. Haba que hacer algo. Y lo hicimos. Esta nave, esta energa inica... La ltima
carta.
El xodo... sonri ella. Recuerdas que lo dijiste, Hctor? El xodo de una moderna
era bblica que empezaba en nosotros, con diez Adanes y tres Evas solamente...
El Creador tuvo mucho menos en el paraso. Slo uno de cada sexo. Y ya ves adonde
llegamos. Espero que esta vez sea mejor el final de la especie...
Pero, dnde, Hctor? En Andrmeda? A millones de aos-luz de lo conocido por
nosotros durante centurias?
En cualquier parte. Todo esto es cielo, estrellas, galaxias. Cualquier cuerpo celeste
puede ser un mundo. Nuestro mundo.
Quin podr detener la nave en el lugar preciso? Funcionarn los sistemas de
captacin de datos atmosfricos y planetarios? Existir un planeta ideal, con un sol, un calor,
un da y una noche, una temperatura razonable y un aire que nos permita sobrevivir? Existir
en Andrmeda?
En Andrmeda o ms all de Andrmeda, Nadia. En cualquier sitio puede existir ese
mundo ideal donde reconstruir lo destruido, donde renacer lo deshecho. ..
Si fuera tan sencillo, Hctor...
No. No ser sencillo. Pero tiene que existir. Existir, no hay duda.
Y entonces, sers capaz de frenar la marcha de esta nave?
Espero que s suspir l. Mene luego la cabeza, pensativo, preocupado. Lo espero,
Nadia. No afirmo cosa alguna. Confo en los sistemas electrnicos, en las computadoras y en
los controles. Confo tambin en nosotros mismos. Y en Dios. Es todo lo que puedo hacer
dadas las circunstancias.
Supongo que es todo lo que podemos hacer cada uno de nosotros asinti ella. Pero
t eres el comandante. El jefe. Tienes una responsabilidad ante todos. Ante nosotros, ante ti
mismo, ante el futuro de la Humanidad.
La Humanidad... l repiti amargamente la palabra. Sus ojos se entornaron, soadores
y ensombrecidos a la vez. Nosotros somos ahora la Humanidad, Nadia.
Lo s. Solamente nosotros trece.
S. Solamente trece. Como Cristo y sus apstoles. Trece nada ms. El principio... o el
fin. Los que quedaron abajo ya no cuentan consult su reloj-calendario. Suspir,
inclinando la cabeza. Ya no. Han transcurrido once aos para la Tierra. Para nosotros a
bordo de la nave, solamente das. Pero son aos terrestres. Demasiados para los infelices
contaminados. Ya no quedar ninguno con vida.
Dios mo... Nadia se estremeci con gesto de horror. Un mundo vaco, desierto,
desolado para siempre...
S, para siempre. El aire se contamin, igual que la superficie terrestre. Tardara milenios
en reproducirse las plantas ms necesarias para la supervivencia humana e incluso animal.
Peces flotando en los mares, millones y millones de peces en plateadas masas inertes,
pudrindose bajo un cielo cargado de nubes de contaminacin letal... Ciudades extinguidas,
ruinas, muerte, silencio, viento helado o abrasador, selvas calcinadas, bosques carbonizados,
llanuras ennegrecidas, ni un solo soplo vital en parte alguna. La vida vegetal o animal
reducidas a cero en todo el globo... Eso ser ahora la Tierra. Eso ser, por siglos y siglos,
acaso hasta que el Sol, nuestro Sol, sea una estrella nueva, y todo reviente para siempre...
Por qu nosotros, Hctor? Por qu sobrevivir nosotros precisamente entre miles de
millones de un mundo superpoblado? la angustiada pregunta de ella flot en el silencio de
la asptica nave de muros plastificados.
No lo s. Esa es una de las cosas que nadie sabe nunca. Ocurre as, y eso es todo. No
sabemos siquiera si habr valido para algo, o slo para alargar nuestra agona un poco ms y
encontrar una muerte ms heroica entre estrellas y galaxias..., pero muerte al fin y al cabo,
porque morir es lo mismo en todas partes.
Habr valido la pena entonces? Qu habremos ganado con este intento desesperado de
sobrevivir?
Nada. Pero s habr valido la pena, Nadia. Siempre vale la pena luchar, esforzarse por
eludir el destino adverso. Por nosotros y por el futuro mismo del hombre. Ya que
providencialmente estbamos en nuestro refugio hermtico subterrneo cuando sucedi
aquello, y la estupidez humana termin con su propia especie y su civilizacin, en la ms
absurda y feroz de las guerras, utilizando armas letales inconcebibles, era preciso buscar una
evasin, un camino de esperanzas. Lo encontramos y lo seguimos. Lo que ahora suceda ya no
importar demasiado, porque no est en nuestras manos evitarlo o rehuirlo.
Eso quiere decir que estamos a merced de los acontecimientos...
S, Nadia. Eso quiere decir que nos encontramos en manos de algo que nos dirige en
este momento, que controla nuestra nave y la impulsa a velocidades disparatadas,
cientficamente imposibles.
Ese algo, supones que sea un fenmeno csmico?
Tiene que serlo, s.
Pero, y si no lo fuese?
Entonces... Hctor se encogi de hombros con expresin de profunda inquietud.
Entonces, Nadia, estaramos ante algo desconocido y terrible. Algo que una mente humana no
puede imaginar en modo alguno, sea ello lo que fuere.
CAPITULO IV
Perth cambi una mirada perpleja con Alexis. El ruso se enjug el sudor de la frente y
desvi la mirada hacia los datos computados por el cerebro electrnico de a bordo.
Es imposible mascull. Imposible, Perth.
Lo s admiti el ingeniero electrnico. Pero los sistemas del computador estn en
orden. No hay error posible.
Tiene que haberlo en alguna parte se lament Alexis. No podemos viajar a esa
velocidad. La materia no est capacitada para desplazarse as. No existe energa capaz de
movernos con semejante celeridad. Estaramos convertidos en radiaciones, en algo ms all
de la propia luz... No s, no cabe en mente alguna una cosa as.
Pero est sucediendo, Alexis insisti Perth. El ingeniero experto en ciberntica se
inclin sobre un computador anexo e hizo una serie de rpidas operaciones, tecleando con
rapidez en un tablero de cifras. Obtuvo irnos datos en una pequea y alargada pantalla
luminosa rectangular. Se pas una mano por la frente y la retir hmeda de transpiracin.
Recit con voz sorda: Vea lo que dice el ordenador de distancias y coordenadas de vuelo.
Estamos llegando ya a Dragn y la constelacin de la Osa Menor. Eso significa que nos
hallamos a milln y medio de aos-luz de la Tierra.
Muy plido, Alexis traz unas lneas en un mapa celeste iluminado. Sacudi enfticamente
la cabeza, tras un rpido clculo en su reloj-calendario.
No puede ser... gimi. Eso indicara que hemos recorrido una distancia que la luz
tarda milln y medio de aos en atravesar..., slo en doce aos terrestres^ que son doce das
para nuestra nave y para nosotros!
S suspir Perth, sombro. Exactamente. Eso es, Alexis.
Dgame qu energa puede mover algo a esa velocidad, y qu materia puede salvar una
distancia as en tan breve tiempo. Por muy relativas que sean las medidas cronolgicas, tal
como las entiende el hombre..., nosotros somos hombres, y esta nave est hecha por nuestros
propios medios. De modo que, cmo pudo suceder?
No lo s. Aparentemente, los motores funcionan bien, los datos de ruta son correctos...
Slo falla nuestra velocidad. A este paso y si seguimos en progresin creciente, pasaremos
incluso Andrmeda para sumergirnos en distancias inverosmiles, adonde apenas si llegaban
nuestros radiotelescopios.
Alexis afirm, pensativo. Su mirada vag por aquella panormica, indita para los ojos
humanos, de mundos, galaxias y constelaciones jams presenciadas a aquella distancia breve
e inaudita.
Perseo, Hrcules, Pegaso, Len, Gminis... Eso significara llegar a casi mil millones de
aos-luz de la Tierra... Y nuestro universo conocido slo alcanza los lmites de... de tres mil
quinientos millones de aos-luz en el cmulo de galaxias del Boyero, el ltimo que fue
posible fotografiar en nuestra poca... Cierto que hay an un ms all hecho de oscuridad,
de formas desconocidas, de millones y millones de otras galaxias... Pero un da, en alguna
parte, el universo terminar. Pese a su constante expansin a velocidades crecientes, un
momento ser decisivo, ser el ltimo de la materia que compone nuestro cosmos. Yo me
pregunto, Perth, si no estamos ahora avanzando como algo a merced de un poder superior e
infinito, hacia los confines mismos del universo conocido e imaginable.
Los confines... Perth se encogi de hombros. Eso es todo tan relativo, Alexis...
Tenemos que, segn los astrnomos, nunca se podr fotografiar un objeto, un cuerpo celeste,
a ms all de diez mil millones de aos-luz de distancia del lugar de observacin. Y que el
universo, en su totalidad, debe alcanzar unas dimensiones equivalentes a veinticinco mil
millones de aos-luz de distancia. Pongamos que en vez de eso son cincuenta o cien mil
millones de aos-luz, que es elevar esa distancia a inconmensurables mbitos celestes. Aun
as, habr siempre un ms all, a no ser que la terica curvatura del espacio d a ste
dimensiones finitas y, por ello, delimitadas.
Ambos hombres guardaron silencio durante unos momentos. Alocadamente, los nmeros y
cifras cambiaban ahora en los contadores de a bordo. Aparentemente, todo estaba bien, todo
en orden, regular y normal. No haba alteraciones en el sistema de marcha de la nave. Pero
estaban superando la velocidad de la luz en proporciones ingentes, imposibles de imaginar
por la ms delirante imaginacin.
Lo que no poda suceder estaba sucediendo.
Y cuando la gran nebulosa M-31 qued atrs, para su estupor, supieron que haban
sobrepasado a Andrmeda y seguan adelante en una expansin fabulosa, movidos por una
fuerza ingente, que converta a la nave y sus tripulantes en algo ms que luz, en algo ms que
puras radiaciones o vaco informe e inmaterial.
Nuevos ngulos, nuevas perspectivas csmicas se abran ante ellos, como puerta alucinante
de singladuras remotas, jams presentidas ni soadas por el hombre. El computador no
sealaba el origen del error, no posea datos para descifrar el enigma, pero cuando por fin
reaccion Perth, con cierta lgica y frialdad y se acord de hacer una pregunta concreta a
Galaxy, el computador, la respuesta fue contundente y aterradora.
Perth pregunt al computador, nervioso y malhumorado :
Qu es lo que nos mueve ahora? Qu nos desplaza por el universo al margen de nuestro
propio sistema motriz?
La pregunta, tecleada en una de las bandas magnticas del computador, fue engullida por
la mquina. Esta trabaj sobre el tema. Y su pantalla luminosa devolvi la respuesta que ya
muchos de ellos teman:
Estamos siendo atrados por algo desconocido. Imposible salir de su fuerza de
absorcin.
Nadia haba entrado con Hctor a tiempo de ver esa respuesta. Plida, temblorosa, se
precipit a su propia mesa de trabajo y empez a trazar una serie de clculos matemticos.
Cuando hubo obtenido ciertos resultados, volvi al computador y los registr en uno de sus
cuerpos de sistemas matemticos. La respuesta no tard en producirse:
Clculo acertado. Cifras exactas. Consecuencias lgicas.
Nadia pestae, apoyndose asustada en los tableros de mando. Hctor y Alexis corrieron
hacia ella, preocupados.
Qu le sucede, Nadia? se interes el ruso. Se encuentra bien?
S, s afirm ella. No es nada. Slo la impresin...
Impresin? demand Hctor. De qu?
Nadia le mir fijamente. Declar con lentitud:
Segn mis clculos, a la velocidad que nos desplazamos en el espacio no podemos ser
visibles para nadie que est fuera de esta nave.
Eso no puede ser rechaz vivamente Doc Barrow, acercndose a ellos. Nos vemos,
no es cierto? Aparentemente todo es normal aqu...
Aparentemente, s afirm Nadia. Nosotros nos vemos, podemos ver los contornos y
lmites de nuestra nave. Existimos, en suma, slo para nosotros. Pero exteriormente para
cualquier observador posible, somos simple vaco, puro espritu en movimiento,
distorsionados por la propia velocidad, hasta desaparecer, hasta no ser ni siquiera luz, fluido,
S. Ingrid y bano estaban ya muy por encima de todos esos viejos conceptos criminales y
ruines. Por encima de segregaciones e intolerancias. Como Martn, el latino de pueblos
esclavizados por el oro extranjero y el poder de ms all de sus fronteras. Como Alexis el
eslavo, nico superviviente de un pueblo amplio, que conoci una larga historia de guerras,
de invasiones y de sangre. Como todos los elementos humanos, los pocos elementos vivos de
la nave proyectada hacia alguna parte. O hacia ninguna parte...
Alpha, morena de epidermis, sensual y ardiente, de larga melena negro-azul, contempl a
bano y a Ingrid, uno en brazos del otro. Suspir, mirando a Alexis sus grises ojos
inteligentes y vivos, muy de cerca. Sus manos se oprimieron en fuerte contacto.
Alex, mientras quede en nosotros algo de amor an podemos salvarnos, no crees?
S afirm l, despacio. Lo creo. Confo en nuestro futuro, sea donde fuere. Confo
en Hctor como jefe de nuestra nave. Confo, tal vez, en el Creador y en su obra. No puede
sernos negado un resquicio de esperanza, Alpha.
Nadia dijo que ya apenas somos nada. Y ella es matemtica. Sabe lo que dice. La
computadora le confirm su descubrimiento.
Nadia habla como una computadora ms sonri Alexis. Es una gran chica, pero su
mente es un encerado lleno de datos, cifras y clculos. Quiz tericamente est en lo cierto.
Es posible que nadie nos vea, fuera de nosotros mismos. Y qu? Eso no es tan malo. Yo dira
incluso que es buena cosa. Si nos cruzamos con algn ser inteligente, con naves de
civilizaciones csmicas en gran nivel de desarrollo, no seremos siquiera vistos o detectados.
Pero el peligro es infinitamente mayor as, Alex protest Alpha. Cundo y dnde
terminar nuestro viaje? Qu clase de fuerza increble nos maneja a su antojo, y nos atrae a
algn lugar que desconocemos?
Eso slo Dios lo sabe, Alpha. Hemos rebasado todo espacio conocido, todo mbito
explorado o imaginado. Hemos salvado fronteras que nunca antes traspas el ser humano.
Ahora estamos a merced de esa fuerza absorbente, esa fuente invisible de energa, ante cuyo
poder fabuloso, la velocidad de la luz o el equilibrio mismo de los cuerpos celestes, es pura
pequeez insignificante. Ya que hemos tenido la posibilidad de entrar de lleno en la ms
ingente y aterradora experiencia de todos los tiempos, Alpha, confiemos y esperemos.
Ella le mir, sorprendida. Algo en su tensin sufri un gradual relajamiento. Por fin ella
musit en voz baja:
Sabes una cosa, Alex? le rode el cuello con sus brazos, amorosamente. Has
logrado el milagro de convencerme. Casi estoy de acuerdo contigo, aunque tenga miedo.
Mucho miedo a lo que nos espera all en alguna parte de ese cosmos que tanto
desconocemos...
El sonri. La atrajo hacia s. Se unieron sus labios. Eran hombre y mujer. Solamente eso.
Aunque ya no fuesen materia en concepto puramente matemtico, seguan sindolo para s
mismos. Y eso, de momento, pareca suficiente. Al menos dentro de la nave.
***
Hctor se apart de las pantallas visoras del exterior. Su gesto era preocupado, su ceo
estaba fruncido. Chang y Martn le miraron, pensativos.
Algo nuevo, comandante? indag el oriental. Nada suspir l. Slo que la
velocidad aumenta gradualmente. Estamos ya a dos millones y medio de aos-luz de nuestra
galaxia. Pero hemos recorrido esa distancia casi inconmensurable en slo catorce aos
terrestres. Unos pocos das para nuestro tiempo en la nave y en el espacio.
Es aterrador musit Martn, estremecindose. No ve nada claro an?
No, nada rechaz Hctor. Esto puede seguir indefinidamente. Ya no funcionan
siquiera los motores inicos. Los hice detener antes, y todo sigui igual. He cortado la
Segundo Libro
MAS ALLA DE LAS ESTRELLAS
CAPITULO PRIMERO
Dice un milenario refrn que ms all de los mundos y estrellas, y de soles y cielos, hay
una eterna oscuridad sin dimensiones ni lmites. Una tiniebla eterna, cementerio de dioses y
mitologas, tumba dantesca de seres fabulosos.
Dicen que all donde la vida no existe, ni los astros alumbran, ni los sonidos pueden llegar,
ni los colores son nada, la muerte no reina, la luz no tiene sentido, el cromatismo es cero, y el
silencio nunca se quebr desde el principio del tiempo, ni ser quebrado hasta el fin del
tiempo.
Dicen y dicen muchas cosas. Dicen tambin que el universo es curvo, diablico y
complicadamente curvo, en dimensiones que la mente humana no puede imaginar, ni el ojo
del ser viviente concebir. Dicen que no tiene principio ni final, porque enlaza sus lmites en
una espiral continuada y matemticamente absurda.
Dicen...
Dicen y dijeron; dicen y seguirn diciendo por los siglos de los siglos. Pero nadie nunca
pudo saber qu haba ms all. Ms all de lo conocido, de lo conmensurable, de lo visible y
lo imaginado. Ms all de todo lo que nos rodea.
Nadie lo supo jams. Nadie... hasta entonces.
Entonces, todo lo que se dijo durante miles de aos cobr sentido. Para trece nicas
criaturas, el gran enigma de todos los tiempos, dej de serlo sbitamente. Para trece
supervivientes de la especie humana, el ms all pas a ser all. O aqu, ms concretamente.
Entraron en lo desconocido. En lo oscuro. En lo eterno. En el ultrauniverso. En algo que
no era nada.
La nada total. Absoluta. Suprema. Inaccesible.
Haban roto la barrera. La gran barrera. La que nadie hasta entonces salv.
Estaban... al otro lado.
Al otro lado de los astros, soles, galaxias, ncleos planetarios, nebulosas, mundos y
asteroides, vaco y silencio, luz y sombra. Al otro lado del espejo mismo de la creacin.
Quiz, quiz en el ncleo central de la creacin misma.
En el origen. En la fuente suprema de energa. En el principio. En el fin. En donde nada
tena forma ni color, dimensin ni cuerpo. Donde ellos mismos, roto todo eslabn con la vida
y la consciencia, haban pasado tambin a no ser nada. O casi nada...
Quiz, quiz haban llegado a Dios. O muy cerca de El...
***
Desnudo. Estoy desnudo!...
Hctor supo que estaba desnudo. Como lo estaba Nadia. Y Alpha. Y tambin Ingrid. Y
como lo estaba Alexis. Y Perth. Y Maddox, y Dentn, y Coplan. Y Doc Barrow, y Martn. Y
el oscuro cuerpo de bano. Y el aceitunado de Chang.
Desnudos todos. Desnudos frente a s mismos. Mseros, tristes, extraamente asustados y
como empequeecidos.
dnde sea, pero miren al cielo que nos rodea. Es negro. Sin astros ni luces. Sin galaxias ni
mundos. En realidad, sospecho que aqu no hay nada... excepto nosotros trece.
Hubo un silencio sepulcral. Ni aire, ni viento, ni ruidos, ni vegetacin, ni luz, ni seres. Slo
aquel resplandor inexplicable y remoto, que resaltaba su extraa desnudez en la llanura negra
e infinita.
Nosotros trece... ante la nada jade Martn. Ante la eternidad, seor...
S afirm Hctor, sobrio el tono, endurecido el gesto. Ms o menos... eso.
***
Ms o menos... eso. Hctor, eres realmente humano?
Se volvi. La mir.
Qu quieres decir? indag, casi dolorido.
Nadia se tendi en la tersa superficie negra. Su desnudo liviano, plido, casi espiritual,
desprovisto de toda camal influencia morbosa, flot como en el vaco sin fin. Igual que si
vivieran en un mundo de fantasa, sin formas ni estructuras lgicas.
Slo lo que dije, Hctor. Es un trance terrible.
Terrible? Hctor se encogi de hombros. Yo no dira eso.
Qu diras t?
Que es un trance asombroso. Impresionante. Demoledor, incluso. Pero terrible... no. No,
Nadia, no es como dices.
Para m sigue siendo terrible.
Admito que lo que nos rodea cause pavor o respeto, Nadia Hctor mir en torno al
mbito que no hubiera sabido decir si era aire libre, recinto cerrado, mundo o abismo, cima o
espacio. Pero no s... Es como sentirse ms cerca de algo. De algo... inmaterial y superior.
Ms cerca de Dios, Hctor.
S la mir, sorprendido. Eso es. Ms cerca de Dios, de la creacin, del centro de la
fuerza suprema que todo lo cre. As definira mis sentimientos.
He pensado en ello, Hctor. Si ms all del universo conocido est el gran misterio de la
vida, de los seres, de los planetas, del equilibrio universal, de su principio, no podemos estar
ahora justamente en las inmediaciones de ese punto omega, que mencion alguien una vez?2
El punto omega... S. Es muy posible...
Permanecieron callados, pensativos, sencillos y humildes, perdidos en la propia grandeza
de aquel mundo sin lmites, o de aquel antimundo, antiuniverso o lo que ello fuese. Perdidos
en su misma pequeez, insignificante y demolida.
No sentan dolor, ni fro, ni calor ni sensacin fsica alguna. Era como si flotaran, como si
fuesen alados en un cosmos de ter y de vaco, livianos en un mbito sin gravitacin. No
sentan nada en sus cuerpos. Sus mentes estaban despejadas, lcidas, sus sensaciones
espirituales limpias y claras como espejos difanos. Slo eso. Eso y la sensacin liviana,
flotante, etrea casi.
Nuevos Adanes y Evas en un paraso sin formas, sin creacin cierta, acaso en el albor de
una nueva materia. O en el crepsculo final de toda materia conocida, quin poda saberlo?
Cuerpos rosados, desvestidos, almas y seres desnudos, insignificantes y pequeos en la
grandeza ignota de lo desconocido. Acaso en aquel naturaleza convergente de las teoras de
Teilhard. Acaso ms, mucho menos. Y distinto. Muy distinto a cuanto el ms agudo y sensible
filsofo, telogo o investigador pudo imaginar.
2
Alusin a las teoras teolgico-cientficas de Pierre Teilhard de Chardin, en el que encontramos el concepto
csmico de Dios, la idea del amor como forma de entender el Universo y su objeto, siempre dirigindose hacia
el Punto Omega, o un concepto de Dios como coronacin del edificio evolutivo del ilustre jesuita, cientfico y
telogo.
alguno. No existimos. No somos materia, sino espritu puro, en un cosmos espiritual y sin
formas. Maddox, el extrasensorial, el pre-monitor, tiene facultades superiores en ese terreno.
Y ha ido antes al lugar que sea, lo ha podido ver antes que nosotros.
Pero su grito era de horror, su gesto de locura seal Chang, sombro. Es mal
indicio, amigos. No ser bueno lo que nos espere a todos all, al fondo de esa oscuridad
insondable...
Bueno o malo ha de venir a nosotros. O nosotros hemos de ir a ello. De modo que...
adelante, amigos invit Hctor, ms que ordenar. Sigamos a Maddox adonde l est. Y
que sea lo que Dios quiera.
Asintieron los dems. Le siguieron en su marcha lenta y segura. Se quedaron los otros seis
cerca de la nave inaccesible, pese a su proximidad.
En la distancia, muy lejos o muy cerca, porque sonidos y espacios no eran nada, son de
nuevo el grito agudo, estridente, lacerante, de Maddox.
Despus, al dar el siguiente paso sin vacilar, la oscuridad revent.
Y engull a todos ellos en un abismo de luz radiante y cegadora.
Ahora fueron diez seres los que gritaron al unsono y pusieron gesto de terror y de
colectiva demencia.
Luego, slo qued la luz. Mucha luz. Ms luz de la que jams nadie imagin. Luz
absorbente, demoledora, sobrenatural tal vez.
Luz eterna, insondable, infinita. Luz, luz, luz...
CAPITULO II
Luz.
Luz primero. Y ahora...
Ahora, formas. Colores, Imgenes.
Un calidoscopio fabuloso, inaudito, delirante. Un carrusel de alucinante esplendor, telrico
cromatismo, imposibles armonas de matices, colores nunca vistos, formas que no lo eran,
curvas y espirales, crculos concntricos, evasivos serpenteos...
Luz, siempre luz. Color, siempre color.
Y lo dems, nada. Ni formas, ni cuerpos, ni seres. Nada, salvo abismos de luz, simas
delirantes de centelleos policromados, rampas cambiantes hechas de luminosidad, de fuego
colorista.
Y en medio de ese apocalipsis cromtico, ellos perdidos. Ellos flotando, vagando,
precipitndose hacia abismales fondos de vaco luminoso, de fulgores caticos...
Y msica.
Extraa msica, melodas incompletas, discordantes y a la vez melosas, armnicas y al
mismo tiempo crispadas de acordes inesperados.
Luego, el tnel de luz.
Crculos concntricos, interminables, anillas de color y claridad, hasta el infinito, sobre un
trasfondo blanco, rabioso, deslumbrador, crudo y cegador.
Y al final del tnel...
Al final del tnel, el fin de su viaje. Al final del largo sendero circular y anillado, un
repentino estallido cromtico, un centelleo envolvente, una repentina oscuridad que se
converta en rojas, llameantes, infernales tonalidades de un Averno imposible.
El trmino de todo. El fin de aquel traslado irreal. La meta definitiva.
Burbujas escarlata, borbotones rojos, globos flotantes de inauditos destellos anaranjados.
Todo ello sobre un fondo de pesadilla, angustiado y atroz. Sobre tormentosos perfiles negros,
sobre mares de lava hirviente, sobre estallidos de miradas de burbujas de fuego, de lodo
candente, acaso de lava flotante y abrasadora.
En medio de todo ello, luz. Un rayo de luz finsima, fulgurante, taladrando sus mentes,
haciendo translcidos sus cuerpos desnudos y flotantes, como si fuesen de vidrio, hasta
dejarlos en simples y puros perfiles cromticos.
La luz.
Sin saber por qu, Hctor pens. Pens ntida, clarividente, lcidamente.
Pens que estaba ante el principio y el fin de todo. Ante la fuente de energa, ante el centro
mismo del universo.
Acaso en la antesala misma de lo prohibido. En los umbrales de Dios y su trono supremo.
Acaso. No hubiera podido afirmarlo. Ni negarlo tampoco. Dudaba, como dudara siempre
el hombre ante la grandeza que no concibe ni puede medir, que no explica ni puede entender.
Fuese como fuere, aquello era diferente a todo lo imaginado. Era superior. Era lo que poda
denominarse centro vital, eje creador, punto omega o como quisieran llamarlo. Un nombre no
era nada. Slo la expresin verbal o escrita de una idea. Y haba ideas demasiado ingentes,
demasiado magnas para traducirlas en palabras.
Esta era una de ellas. Fuese lo que fuere, estaba por encima de lo sospechado, por encima
de su humano cerebro y de su limitada percepcin. Ante aquello, nada poda ser grande ni
importante. Todo era inmensamente pequeo, infinitamente lleno de insignificancia...
Dios... jade. Dios mo...
Quiso cerrar sus ojos y no pudo. Quiso dejar de pensar y no le fue posible. La luz le atrajo,
le absorbi. No supo si suceda igual con todos los dems. No poda verlos. Ya no. Slo luz
alrededor. Luz... y el dantesco marco rojo, llameante, cuajado de burbujas, como una
hirviente, imposible catarata en ebullicin radiante.
Luego, de pronto, todo eso se detuvo, ces como en un estallido formidable de luz, colores
y esplendor, para no quedar nada. Para enfrentarle al fin consigo mismo. Y con su destino de
hombre, smbolo viviente de una futura y problemtica humanidad nueva.
***
El viejo y la doncella estaban all.
Frente a l. Sentados apaciblemente en las rocas esfricas, color mbar, en el suelo
prpura, junto al manantial de aguas de oro. El cielo crdeno no tena astros, ni soles. Nada.
Slo color.
Le miraron. El les mir a ellos. Hubo un silencio. Un largo, prolongado silencio.
Alrededor no haba sonidos. Ni el soplo de una leve brisa, ni el canto de un pjaro.
Observ que el agua caa sin producir rumor alguno, sin ruido de ninguna especie. Era como
estar sordo.
Habl y no se oy a s mismo. Supo que abra la boca, que pretenda pronunciar palabras,
que incluso mova sus labios y se expresaba con sus medios habituales. Pero nadie le poda
or. Ni l oa nada. Era un mundo sordo, silente, acaso eternamente libre de sonidos.
Pero el viejo y la doncella le observaban. El vesta blanca tnica. Alto y majestuoso. Como
un patriarca. Ella era pequea y esbelta. Virginal. Ni un leve atractivo fsico. Como una
estatua clsica. Pelo dorado, casi blanco, cayendo en guedejas. Ojos incoloros. Acaso verdes,
acaso azules o acaso...
Bien venido, hombre.
Haban hablado. Le haban saludado.
Hctor pestae. No pens ms en lo que le rodeaba, en la asombrosa y buclica escena
imposible, de un lugar donde las cosas tenan diferente color y ningn sonido.
No. No era posible. Ellos no haban movido los labios. Ninguno lo haba hecho. Ahora
tampoco, aunque le miraban sonrientes, apacibles, invitadores casi.
Bien venido repiti una voz varonil, profunda y cansada. S, hablamos nosotros,
hombre. No te extraes.
Senta la voz all dentro. No en sus odos, sino en su mente. Entendi. El viejo no haba
movido los labios ni una sola vez. Pero l perciba las palabras en su cerebro.
Telepata. Transmisin mental. Era eso.
S, es eso el viejo sonri, con su boca cerrada. Transmisin a tu mente, hombre. No
hay sonidos aqu. No son precisos. Tampoco hay luz, ni color, ni formas. No hay nada. Nada,
entiendes?
Pero vosotros... Vosotros... trat de explicarse en vano. Estaba confuso, asustado. No
entenda nada.
Nosotros existimos para ti. Este paisaje existe. Imitacin. Pura imitacin, hombre. Tus
pensamientos denuncian lo que t ves y entiendes. Se crea a medida de tu entendimiento tan
slo. Como nosotros.
Vosotros exists.
No. Te parece vemos as. Existimos, pero no cmo crees. T y tus compaeros habis
pasado una serie de duras experiencias. Eran necesarias para comprenderos bien. Hay tantas
criaturas en el universo... Muchas a semejanza vuestra. Con diversa mentalidad, con
entendimiento distinto. Hay que adaptar a cada uno, estudiar su mente, sus reacciones, sus
limitaciones y conceptos.
CAPITULO III
Comandante... Se encuentra bien? Comandante, responda, por favor...
Abri los ojos. Mir ante s.
Primero la visin fue borrosa. Descubri a Doc Barrow agitndole con energa, pero a la
vez con suavidad. El estaba tendido en alguna parte. Deba imaginarlo, porque Barrow
llevaba su plstico uniforme de astronauta. Y crey descubrir el techo plastificado, claro y
asptico, del interior d la nave csmica.
No, no gimi entre dientes, apretados sus prpados. Ms alucinaciones no...
Por Dios, comandante, no delire ms... Vamos, diga cmo se siente ya...
Delirar? abri los ojos. Ahora vio ms ntidamente las figuras. S. All estaba Nadia,
con su uniforme magenta; Alpha, de verde brillante; Ingrid, de plata, los dems de negro,
azul, rojo, amarillo, violeta o cualquier otro tono de los asignados para diferenciar sus
uniformes en cualquier mbito oscuro, gracias a la luminiscencia del material plstico de sus
uniformes espaciales.
Deca incongruencias hace un momento sonri Barrow. Nos lleg a asustar su
estado. Le administr una dosis sedante, pero...
Dosis sedante? Es que hemos recuperado todo: medicamentos, uniformes, todo?
Recuperarlo? se sorprendi el mdico, pestaeando. Jams creo que lo
perdiramos, seor.
No, no puede estar hablando en serio... se incorpor, tratando de hablar, de protestar y
decir algo, pero inmediatamente lanz un gemido y se ech atrs, sintiendo que su cabeza iba
a estallar de un momento a otro. Se llev las manos a los cabellos y descubri el vendaje que
envolva su crneo. Qu mil diablos es esto, Doc?
Cielos, comandante, tuve que hacerlo as. Con el impacto de la nave, su cabeza result
herida, y sangraba en abundancia. Hube de aplicarle un hemosttico y...
Por el amor del cielo, doctor, lograr volverme loco a este paso! aull Hctor,
pegando un salto y, pese a todo dolor, ponerse en pie, tambaleante. Gracias a Nadia y a Perth,
no cay de bruces, sosteniendo precariamente su equilibrio. No va a decirme que usted y
todos los dems, olvidaron los momentos en que estbamos desnudos, abandonados en otra
dimensin, universo o lo que fuese, sin poder acercamos siquiera a esta nave, de la que nos
separaba la barrera invisible de los mismos lmites del cosmos!
Se contemplaron entre s los presentes, como embobados. Hctor ley en sus rostros la
sinceridad ms absoluta. No; no podan ser todos tan buenos actores. Adems, no tendra
objeto fingir. Ningn objeto y menos con l en tales circunstancias.
Pero entonces...
Detvose Hctor, apoyndose con ambas manos en el muro curvo de su nave. La idea se
abri paso dentro de su mente en dos vertientes muy distintas.
Haba imaginado todo aquel cmulo de fantasas delirantes dentro de un sueo febril?
Sucedi realmente as ms all de este universo conocido... y a todos los dems les fue
borrado de la memoria, como se borran unas cifras en un encerado, mientras l conservaba la
facultad de recordar incluso el paisaje de color imposible, con el viejo y la doncella junto al
manantial silencioso de aguas de oro?
Ambos podan ser factibles. Y explicaran todo aquello. Si insista, le creeran enfermo o
demente. Era mejor callar, aceptarlo as todo. Pero antes hara una pregunta. Una sola...
Y Maddox? pregunt, tirante la voz, volvindose de repente a todos ellos. No le
veo aqu...
Hctor, sujetando del mejor modo posible a Nadia para evitarle cualquier dao, logr
mantenerse aferrado a una baranda metlica, y jade con voz clara, que todos pudieron
percibir a bordo:
Ahora lo entiendo... Nos dieron justamente lo que queramos... o tal vez lo que hemos
merecido... Pedimos un mundo nuevo, donde sobrevivir y crear una nueva humanidad... y nos
lo han dado, Nadia. Nos lo han dado tan al pie de la letra, que hemos llegado con nuestra
nave a un planeta donde existe aire respirable, posibilidad de vida, pero que est ahora en
plena evolucin. Exactamente en su prehistoria, comprendes? Justamente como en los
tiempos antediluvianos en el planeta Tierra. Y ese monstruo aterrador es un dinosaurio de este
mundo, o cosa muy parecida...
***
La Prehistoria.
Era la imagen de la Tierra, miles de aos antes de su fin. Millones tal vez. Cuando todo
comenz en ella. Cuando el hombre era un caverncola luchando contra los colosos de los
tiempos remotos se llamasen dinosaurios, plesiosaurios o pterodctilos.
La contemplaron todos fijamente. Con abstraccin. Con impresionado estupor. Con miedo
acaso. El miedo a lo ingente, a lo terrible, a lo demoledor.
Al menos, poseemos ciertas armas seal roncamente Chang. Peor sera con armas
de piedra...
Nadie dijo nada. Se preguntaban si sus armas serviran de algo en aquella lucha titnica
que se avecinaba. En principio, el monstruo agresor les haba dejado en paz, horas antes,
cuando lograron enviar unas descargas elctricas a la envoltura externa de la nave, tras
reparar una de las bateras energticas de a bordo, pero, cunto duraran esas bateras, tan
agotadas en el ingente vuelo csmico hacia regiones del universo donde incluso les era dado
ver sistemas galcticos y estrellas por completo desconocidas para un terrestre?
Galaxy estaba intentando ser reparado por Perth, Alpha y Dentn, con la ayuda de Alexis y
de bano, pero era dudoso que lo lograran en su totalidad. El computador, ayuda inapreciable
en cualquier caso, sera un auxiliar imperfecto en la ms favorable de las coyunturas. Pero
haba que intentarlo por todos los medios a su alcance. Algo sera siempre mejor que nada...
Qu planeta ser ste? musit Ingrid, temblorosa.
Ni siquiera tendr nombre coment Hctor, mirando a la platinada nrdica.
Nosotros abremos de drselo. Puede ser nuestra tumba, o nuestro mundo futuro. El de
nuestros descendientes si tenemos la fortuna de sobrevivir. La lucha va a ser cruenta.
Seremos los nicos habitantes inteligentes en este pramo hirviente?
Muy posible mir las rocas negras, abruptas, las llanuras de fango volcnico,
burbujeando siniestramente, los fulgores crdenos de lejanas erupciones, las cimas de oscuras
cumbres sin arboledas, sobre un cielo tormentoso, cargado de nubarrones, que slo a veces,
entre jirones, dejaban ver constelaciones ignoradas. Un mundo poblado slo por monstruos
prehistricos, en un rincn de cualquier galaxia, a miles de aos-luz de la Tierra. Hermoso
punto de destino para los supervivientes de un mundo de locos y de suicidas...
No podemos quejamos, comandante suspir Chang, meneando la cabeza. Tenemos
lo que hemos merecido. O quiz un poco ms.
De cualquier modo ya hemos visto suficiente seal secamente Hctor.
Empecemos.
A qu, seor? se interes Coplan.
A luchar, desde luego. Por nosotros mismos.
No podemos salir de la nave y de este cmulo de rocas donde estamos coment Nadia
. Todo lo dems es un suelo hirviente, blando, dantesco.
Lo enfriaremos.
Qu? Chang le mir, pensativo. Cierto. Los generadores de fro de a bordo... Pero
para ello har falta que Galaxy funcione, que las bateras estn a pleno rendimiento.
Eso es lo primero que vamos a hacer, amigos mos suspir Hctor. Manos a la obra
todos. Si nos es posible en pocos das cubrir esa superficie de barro hirviente con una capa de
hielo, ampliaremos nuestro radio de accin y pondremos dificultades a los monstruos de esta
poca.
Asintieron, casi con entusiasmo incluso. Cuando regresaron a la nave, su gesto era
infinitamente ms optimista que al salir y encararse por primera vez con el horror de un
mundo de pesadilla.
***
Lo logramos... Hctor se volvi, satisfecho, a los dems. Vean... No slo se cubri
de hielo slido la zona, sino que se endureci y enfri una considerable costra de barro en la
superficie, ayudando a afirmar la cubierta de hielo artificial creada por nuestros proyectores
termogeneradores. Podemos movernos en un rea de casi media milla cuadrada, lo cual nos
permitir situar ah unas defensas que nos protejan de cualquier ataque animal, mientras
estamos dentro de la nave.
Eso quiere decir que casi estamos a salvo en principio... se sinti entusiasmado
Martn.
No echemos las campanas al vuelo. Todo sigue tan mal como antes. Situaremos cargas
electrnicas en el exterior, y una barrera de fuerza magntica que detecte a cualquier intruso,
proyectando sobre l, de modo automtico, un chorro de corrosivo a gran presin, desde los
tubos de nuestra nave. Pero si hay la menor convulsin interna, el fuego y la lava desharn
ese hielo en breves segundos, echando a perder toda la obra. Y este planeta, en plena
convulsin geolgica, se presta idealmente a esas erupciones constantes y terribles.
Eso enfri mi poco los nimos, que bano calm, advirtiendo que, excepcionalmente, para
celebrar el emplazamiento de la plataforma helada, haba dispuesto una frugal pero apetitosa
comida con alimentos deshidratados. Las cpsulas alimenticias e hidratantes eran as
sustituidas, por una vez, por deliciosos alimentos en conserva. Y hasta por licor concentrado,
convenientemente hidratado luego.
La comida anim a los diez expedicionarios csmicos. Luego se reanudaron las tareas con
Galaxy y el computador, aunque con una quinta parte de su mecanismo inutilizada an, pudo
darles una serie de datos e informes sobre su actual situacin en el universo.
Un escalofro sacudi a Hctor cuando obtuvo los datos. Luego, los ley en voz alta a
todos. All no haba engaos. Los diez tenan derecho a saberlo todo. Absolutamente todo
sobre lo que les rodeaba.
Datos computados sealan emplazamiento actual en la constelacin o galaxia de Hidra.
Distancia del sistema solar: dos mil millones de aos-luz.
Se hizo un silencio. Ya nadie se impresionaba por cifras ms o menos. Pero siempre
causaban impacto ciertas cosas. Eran humanos a fin de cuentas.
No hay posibilidad de error, comandante? indag Barrow, frotndose el mentn.
Ninguna rechaz Perth, al lado del comandante Hctor. Es correcto el clculo. Se
ha comprobado por tres mtodos diferentes. Estamos en Hidra, es cierto. Planeta nmero mil
doce, de su grupo planetario-solar veintids, para ser ms exactos. Eso dijo Galaxy.
Buen chico Galaxy coment zumbn Dentn. No se le olvida nada.
Sobre condiciones especficas de vida...? seal Barrow, preocupado.
Correctas suspir Hctor, Casi terrestres, doctor. Atmsfera con oxgeno respirable,
temperaturas ardientes a causa de las erupciones volcnicas, tormentas frecuentes, que el
Tercer Libro
LA NIEBLA
CAPITULO PRIMERO
Hctor se volvi.
Era cierto. All estaba. La niebla. El horror vivo del planeta de Hidra.
El peligro. La amenaza mortal. El enemigo inconcebible y solapado.
Como fascinados, l, Martn, Alpha, se quedaron contemplando la inslita escena.
La bruma color prpura, muy oscura y como sedosa, formaba ya dos perfectas sierpes
gaseosas, hasta las rodillas de Dentn. Silbaba muy tenuemente, como el escape suave de un
gas letal de alguna parte. Era un susurro propio. Acaso..., acaso un plpito vital, pens
estremecido de pavor Hctor.
La niebla! exclam con horror, Alpha. Dios mo, la niebla! Haga algo,
comandante, haga algo!
Todos, menos Martn y Hctor la miraron como si estuvieran locos. Nadia, que terminaba
de leer el texto de Galaxy, se tom mortalmente plida y retrocedi a trompicones con un
alarido.
En realidad nadie pareca capaz de saber hacer algo. Ni siquiera daban la impresin de
querer hacerlo, aunque eso, naturalmente, era falso. El horror, Ia incredulidad, el asombro,
eran tales que paralizaban sus acciones y les dejaban pasivos ante el terrible enemigo de
forma inslita y naturaleza alucinante.
Una niebla viviente, inteligente, asesina...
Una niebla capaz de vencerlos, de aniquilarlos. Y ni siquiera saban cmo, en qu forma,
en qu espacio de tiempo. Tampoco saban cmo combatirla y eso era lo terrible.
Hctor, sin embargo, intent algo. Lo intent, mientras Dentn, como si tuviera en tomo a
sus piernas unas formidables anillas de acero ajustndose por momentos hasta triturar sus
msculos y huesos, emita un agudo grito de pavor, de angustia, de impotencia ante lo
inevitable, de lo que l era la primera vctima.
Se precipit sobre Dentn, empujndole con violencia, esperando que la accin enrgica,
el desplazamiento del cuerpo del cosmonauta, diera fin a la paulatina presin de aquel gas
inslito y aterrador, filtrado slo Dios saba cmo en el interior de la nave.
Pero, qu significa? jadeaba, entretanto, la voz de Chang.
El empelln de Hctor a su subordinado, no sirvi de nada. La niebla, enroscndose
maligna en el aire de la nave, se limit a seguir adherida a l como algo viscoso, como un
animal gaseoso, incapaz de despegarse ya de su presa.
Dentn se inclin, tambaleante, y sus manos trataron de hacer algo. Intilmente, los dedos
se hundieron entre la niebla, como tratando de amasar algo ingrvido, que flua de las manos,
evasivo. Estaba jadeando, senta miedo y su voz son ahogada:
Fro... Tengo fro... jade. Un fro terrible. Las piernas estn... como heladas... Y
ese fro sube... Sube a mi cuerpo. Casi siento agujas... de hielo... en mi cerebro...
Pareci enloquecido cuando estir sus dedos nerviosamente en estril lucha contra las
espirales de niebla. Luego subi las manos a su cabeza entre volutas de niebla desgajada.
Presion sus sienes con un largo ronquido, con un murmullo espeluznante de miedo, de
angustia, de dolor acaso...
Despus, inesperadamente, a la vista de todos, la niebla se volatiliz. Sobre las botas del
atavo de astronauta de Dentn, se qued solamente una especie de humedad, un roco
prpura, goteando inofensivo.
Y Denton, sudoroso, lvido, con un estertor, se abati. Cay de bruces sobre el suelo
asptico de la nave...
Todos se mantuvieron quietos, inmviles, como sobrecogidos. Nadie atin a decir nada,
hasta que son la voz ahogada de Alpha, cuyas manos se crispaban, trmulas, contra los
hombros y torso del capitn de aquel viaje alucinante.
Hctor... Est... muerto, verdad? musit, estremecida.
Hctor no dijo nada de momento. Se aproxim despacio al cado. Comprob que no haba
ms rastro de niebla en el lugar en torno suyo. Se inclin sobre Dentn. Lo examin. Al
incorporarse pareca perplejo. Se limit a murmurar moviendo la cabeza con aire dubitativo:
No lo entiendo, Alpha. Est vivo. Simplemente, duerme. Eso es; duerme una apacible
siesta...
***
Duerme, Hctor. Es que no lo entiendes?
El alz la cabeza. Mir, pensativo, a Alpha. Chang estaba junto a ella, abstrado.
Entender, qu? pregunt, dejando de transcribir en el teclado grabador de a bordo,
las ltimas impresiones a consignar en su magnetofnico diario. No s de qu hablas,
Alpha. El doctor Barrow ha examinado ya a Dentn. Su estado es normal. Nada le ocurri. Su
temperatura y estado actual no inspiran cuidado. Eso lo aclara todo.
Eso no aclara nada! grit ella, exasperada. Hctor recuerda lo que dijo Galaxy
sobre esa niebla o lo que sea!
Qu dijo Galaxy, Alpha? se interes vivamente Chang, acercndose a ellos.
Mencion la niebla. Es lo ms peligroso de este planeta. En realidad es un gas viviente y
pensante explic ella, exaltada. Entiende, Chang? Y adems se apodera de las personas
a quienes ataca cuya forma fsica y mental usa para atacar luego a los dems.
Cielos. Entiendo ahora mir Chang a Hctor. Se ha dado cuenta, comandante, de
lo que todo eso podra implicar? Si esa niebla se apoder ya de. Dentn...
Tonteras, Chang se irrit el comandante. Habl de eso a Barrow. Hemos hecho a
Dentn, mientras dorma, un anlisis encefalogrfico y psicotcnico. Lo ha pasado
limpiamente. Es l, comprende? No hubo alteracin. Su mente nos dijo que haba sido
atacada por un fluido extrao, pero que logr contrarrestarla con sus defensas naturales.
Responde eso a sus dudas?
Bueno, tendr que convenir conmigo, Alpha, en que... s, eso responde claramente a
todo posible temor suyo sonri Chang, apacible, volvindose a ella. La naturaleza
humana fue lo bastante fuerte para resistir las facultades de esa niebla inteligente, y eso debe
regocijarnos a todos.
Pero Chang, Hctor se exasper Alpha, preocupada. Y si esa niebla fuese
demasiado inteligente, incluso para un detector mental que puede resultar vulgar a sus
poderes mentales, y les hubiera engaado desde dentro de la mente de Dentn?
Chang boque, sorprendido. No atin a responder. Cambi una mirada vacilante con
Hctor que, de repente, haba arrugado el ceo con sorpresa y desorientacin tambin.
Obstinada y molesta, cabeza de chorlito se enfureci, mirando iracundo a Alpha.
Voy a probarte de una vez por todas que tus fantasas no tienen sentido ahora y que Dentn es
tan normal como cualquiera de nosotros. Bastar con que...
En ese instante parpade la luz de llamada de urgencia sobre la cabeza de Hctor en su
cmara de comandante de la nave. Se volvi l, sorprendido, apresurndose a mover el dial
que haca funcionar el sistema de comunicacin dentro de la astronave humana hacia los
astros.
Comandante dijo, seco. Informe. Qu sucede?
Aqu la enfermera, comandante! son agitada la voz de Barrow Su rostro se reflej,
descompuesto, en el azul espejo fluorescente de la televisin interior. Algo ha sucedido!
Qu es ello, Doc? indag Hctor, alarmado.
Dentn, seor. Ha desaparecido. De repente despert y nadie le vio salir...
Bsquenle. No parece demasiado grave, Doc.
Es grave, seor musit Doc Barrow, con voz angustiada. Antes de ausentarse de
aqu, Dentn. Dentn ha asesinado a Martn, que me ayudaba en el laboratorio.
***
Asesinado.
S. Era la palabra justa.
Contemplaron todos a Martn, el hombre meridional, bronceado y saludable. Haba ido a
las estrellas, simplemente para encontrar la muerte. Una muerte atroz, a manos de un
camarada. Dentn le haba asesinado. Estrangulndole con increble fuerza fsica, estrujando
su cuello en una presa mortal y rpida, cuyas huellas eran bien visibles en su piel violcea,
bajo el rostro deformado.
Dentn un asesino... -Hctor mene la cabeza, perplejo. No puedo entenderlo. No
puedo entenderlo en modo alguno...
La niebla, Hctor. La niebla... le record Alpha, con voz ahogada. No olvides el
informe electrnico de Galaxy. Dijo la verdad. Penetra en un ser, lo absorbe... y ataca,
utilizando sus propias fuerzas. Todo coincide.
Pero..., pero Alpha, yo mismo hice el electroencefalograma de Dentn, estudi sus
reacciones psquicas. Eran las suyas, las de su propia ficha psicotcnica. No vi una sola
diferencia. El computador de fichas clnicas dio resultados iguales.
Doc, yo entiendo algo de psicologa y de otras cosas dijo Alpha, con expresin
pensativa. Pero no entiendo nada de otras formas de vida. Sin embargo, esa fuerza, materia,
cosa o lo que sea, tiene un extrao poder, ms all de todo lo humano. Si puede apoderarse
de una mente humana, por qu no podra controlarla, hasta el punto de identificarse en
apariencia con ella, hacindola actuar como si fuese normal? De ese modo engaara a
cualquiera. No solamente a usted, Doc, sino incluso a la precisin analtica de los mtodos
cientficos modernos de exploracin humana.
Es posible, pero suena tan fantstico... jade Doc.
Fantstico... Hctor tuvo un gesto de amargura, evoc su experiencia ms all del
universo, la que los dems haban olvidado. Y musit: Nada es fantstico realmente,
cuando se ha llegado adonde nosotros hemos llegado, Doc.
S, es cierto suspir el mdico. Se volvi, contemplando pensativo a Chang, a Alexis,
que no se separaba de Alpha, mientras Nadia estaba examinando las fichas computadas sobre
la mente de Dentn, sin encontrar en ellas novedad alguna. Seores, si esa niebla es tan
peligrosa, habr que hacer algo para combatir sus efectos.
Algo, cmo qu? quiso saber ingenuamente Alexis.
Hubo un silencio. Todos se dieron cuenta de lo poco que saban al respecto, de la escasez
de sus conocimientos en la materia, de lo limitado de su capacidad ante tamao problema.
Estudiaremos algo murmur cansadamente Hctor. Entretanto, s les dar a todos
una orden: busquen a Dentn! No se acerquen a l. Utilicen, si dan con l, un arma narctica
o algo parecido. Pero recuerden que ya no es l, sino un extrao. Puede reaccionar a la
droga o no. De modo que no se fen. Y recuerden que Dentn, en estos momentos, es un
CAPITULO II
Se haban formado dos grupos de bsqueda compuestos respectivamente por Coplan,
bano y Perth, y por Alexis, Chang y Barrow. Ambos armados con disparadores de cargas
narcticas muy concentradas. Y tambin con armas letales, de mortfero impacto.
Con sus trajes espaciales, tras adoptar toda clase de precauciones, comenzaron a recorrer el
desconocido mundo en que se hallaban.
Las zonas pantanosas, los dinosaurios y las enormes aves similares a los terrestres
pterodctilos de la prehistoria de su propio planeta, abundaban por doquier. Pero tambin
haba yermos calientes, donde sus trajes trmicos podan resistir la temperatura del suelo sin
destruirse, y por all iniciaron la bsqueda en tomo a la nave.
Se haba reparado en lo posible sus destrozos, cubrindolos con planchas elsticas de
materia plstica, resistente y firme. Ms por evitar la entrada de la fatdica niebla, que para
cualquier otra cosa. Uno de los monstruos apocalpticos de aquel mundo en formacin, lejano
y hostil a sus primeros pobladores inteligentes, no tendra mucho trabajo ni siquiera para
aniquilar la nave entera, en cuanto las radiaciones elctricas de alta tensin, que formaban su
nica proteccin actual en el casco, pudiera fallar con la dura epidermis de aquellas fabulosas
criaturas ya extinguidas siglos y siglos atrs sobre la Tierra remota de donde llegaron ellos.
La niebla era su preocupacin constante.
La niebla susurr Alpha, estremecida su morena belleza. Se volvi a Nadia y tambin
a Ingrid, la platinada y hermosa mujer que, con ellas dos, formaba el tro femenino a bordo.
Me pregunto qu ser...
Formas de vida diferentes, insospechadas Ingrid se encogi de hombros. La luz rojiza
y espectral de aquel mundo increblemente lejano, despidi reflejos fantsticos de su larga
melena de plata. Encontraremos cosas tan terribles aqu en estos confines del universo,
amigas mas...
Me pregunto si habr valido siquiera la pena de todos nuestros afanes y esfuerzos por
sobrevivir dijo, cansadamente, Nadia.
Siempre vale la pena sobrevivir. O intentarlo, cuando menos le reproch Alpha a la
bella matemtica. Nadia, no desfallezcamos ahora. Creo que, aunque somos mujeres, ellos
nos necesitan. Hctor, nuestro comandante, y todos los dems. Estn asustados. Aterrados,
dira yo. Si nosotras revelamos nuestro propio miedo, tal vez los acomplejemos. Si nos ven
llenas de valor y decisin, todo ser muy diferente...
Miraron las tres mujeres, en silencio, hacia el lugar donde Hctor trabajaba intensamente,
estudiando los anlisis que Galaxy le iba proporcionando del planeta en que se hallaban. La
luz de la cabina del comandante era la nica que mostraba luz en el eterno crepsculo
diablico de aquel mundo convulso.
S musit Nadia. Creo que tienes razn, Alpha. Hemos de mostramos fuertes. Ms
fuertes que nunca...
Ingrid gir la cabeza de sbito. Seal hacia un punto en el yermo caliente, no lejos .de la
orilla del burbujeante mar de lodo en ebullicin.
Mirad seal. Creo que vamos a poder disponer, para estudio, de algo realmente
importante, con vistas a conocer a los monstruos que pueblan este lugar...
Ellas miraron tambin. Alpha lanz una exclamacin de sorpresa.
Un huevo! exclam. Posiblemente un huevo de dinosaurio...
Posiblemente suspir Ingrid. Es oval, tiene un color dorado... Voy a recogerlo.
Ten cuidado. Puede haber contaminaciones insospechadas en este planeta...
CAPITULO III
bano an sollozaba, acurrucado all al fondo de la cmara amplia de reuniones. Los
dems guardaban piadoso silencio. Galaxy trabajaba sordamente, como contagiado del clima
de recogimiento de a bordo en aquellos terribles momentos.
Pobre muchacho murmur Nadia, oprimiendo un hombro de bano con calor. l es
quien ms sufre en estos momentos...
Nadie dijo nada. bano segua emitiendo ahogados sollozos de dolor. Entre sus morenos
dedos estrujaba una prenda de Ingrid, patticamente. Era todo lo que posea ahora de ella.
Es horrible mascull Hctor, incorporndose y dejando los controles de la
computadora. Y pensar que yo, yo mismo, tuve que hacerlo...
Exacto, comandante dijo framente Alexis. Tuvo que hacerlo, recuerde bien eso.
Todos tendremos que hacerlo si se presenta la ocasin. Es inevitable.
Perth rog a Hctor que se apartase de la mquina electrnica. Se puso l en su lugar.
Hctor, fatigado, se aproxim a Nadia. Ella le mir clidamente.
Ests agotado murmur. Por qu no descansas?
No neg el comandante. No puedo irme a descansar sin saber lo que la seccin de
anlisis de. Galaxy nos dice sobre el estudio de ese huevo dorado.
Eso resolver algo, Hctor?
No lo s, Nadia. Posiblemente todo siga igual, pero quiero saber qu es esa niebla, qu
clase de criatura o lo que sea, se aloja en esos huevos diablicos. Y por qu escap la
niebla ante m, cuando poda ser fcil presa suya. Y tantas otras cosas que no logro imaginar,
Nadia.
Todos luchamos por entender, pero es intil.,. musit Nadia. Luego habl despacio:
T..., t ya sabes ahora que los dems, la segunda patrulla... s encontr a Dentn, verdad?
Un silencio profundo. Luego, un asentimiento.
S son hueca la voz de Hctor. Lo s ahora. S lo que tuvieron que hacer con l,
maldita sea...
Pues bien. Perth tuvo que matarlo. Tuvo que hacerlo aunque le temblaba la mano. Y
bano fue testigo. Por eso solloza ahora. Por eso no te reprocha nada, ni lo har nunca.
Porque vio a Dentn... o lo que quedaba de l.
Otro silencio. De un manotazo, Hctor se enjug el sudor de su frente. Mir alterado,
lvido, ante s, a un punto del vaco.
Perth gir la cabeza. Escuchaba la conversacin. Aadi, sombro:
No sabe lo que era ver a... a aquello. Ni siquiera pareca ser Dentn. Era..., era slo
una masa medio humana, medio lquida. Gaseosa tambin, s. Nauseabundo, comandante. De
Dentn slo quedaba su rostro, sus brazos, algo de su cuerpo. Lo dems era como pasta
blanda, como gelatina o algo as, reptando por el suelo hirviente, sin sentirlo. De esa especie
de informe bulto gelatinoso, casi lquido, como barro prpura, suba un gas, una niebla
hedionda, repugnante. Cuando dispar sobre su crneo..., creo que, en algn rincn de su
mente, despert algo de lucidez, de su propia voluntad indomable de ser humano, para darme
las gracias, para reconocerme el favor que le haca al acabar con aquella metamorfosis
espantosa...
Los dems haban odo lo que deca. Coplan saba lo que era, porque lo haba vivido.
bano solloz con ms fuerza, pensando acaso en lo que hubiera sido para l ver a su amada
Ingrid de esa forma...
El silencio era espeso, como una losa abatindose sobre todos los reunidos en la cmara de
la nave. Por unos momentos solamente se pudo percibir el zumbido de los sistemas de la gran
computadora. Galaxy trabajaba a toda presin para averiguar la naturaleza de aquel ovoide
dorado, y quiz incluso de lo que contena en principio.
Hace calor aqu jade roncamente Barrow, secndose el sudor.
Calor? Chang neg, rotundo. No, Doc. El sistema de refrigeracin funciona a toda
fuerza. De no ser as, en este maldito homo nos abrasaramos sin remedio. Este planeta echa
fuego por todas partes.
Perth comprob ese punto. Afirm con la cabeza.
S, Doc confirm. La refrigeracin va a tope. Pero el calor externo es muy intenso.
Y nosotros estamos excitados...
Excitados, s. Y asustados.
Las palabras de Alexis, fras y cerebrales, produjeron un movimiento de inquietud. Todos
giraron la cabeza hacia l.
Asustados? indag Chang, no demasiado convencido de su protesta.
Eso es. Asustados, medrosos, cohibidos. Tenemos miedo. Ms miedo del que jams
tuvimos. Esa niebla es la causa. Esa niebla nos aterra. Ms que ninguna otra cosa.
Creo que nos asusta la niebla... y nosotros mismos.
Haba hablado bano. Eran sus primeras palabras. Ya no sollozaba. Sus ojos enrojecidos
aparecan serenos y como en calma. Miraban a todos con firmeza.
Qu quiso decir con eso, muchacho? se interes Barrow, enarcando las cejas.
Nos tenemos miedo, doctor.
Nosotros? dud Coplan, estremecindose y desviando la vista.
S, Coplan. No sea hipcrita. Todos pensamos igual ahora.
bano tiene razn afirm rotundo Hctor. Tenemos miedo de nosotros mismos.
Tememos ser... extraos. Estar invadidos por esa niebla, dominados por su maligna
influencia. Ya habl de eso con Alpha, apenas sucedi lo de Ingrid. Va a ser lo peor de cuanto
nos est sucediendo. Es un terror instintivo, una desconfianza que, por desgracia, siempre fue
un defecto terriblemente humano.
Desconfianza... Alexis afirm. Es posible, s. Creo que eso es lo que sentimos.
Sabemos ahora que cualquiera de nosotros... podra tener dentro esa niebla. Y la niebla,
criatura nica o mltiple, empieza a investigamos, a saber entendernos. Actuar cada vez con
ms astucia, con renovada sagacidad, controlando sus propios impulsos vitales, adaptndose a
nuestro propio cerebro, y sacando de la situacin el mayor partido posible. En suma, mis
queridos compaeros, en este momento nuestro comandante, yo mismo y quiz todos ustedes
estamos pensando lo mismo: que la niebla puede formar parte ya del grupo, en uno o en
varios de sus componentes, y estar simplemente al acecho, esperando su ocasin para
dominamos a todos. Y se ser el fin. El fin de todo y de todos, sin remedio.
Nadie respondi a eso. Porque en el fondo todos estaban convencidos de la tremenda
verdad que encerraban aquellas palabras.
En ese momento habl Perth:
Lo tengo, amigos... Galaxy nos da su informe.
***
Galaxy haba analizado los fragmentos del dorado huevo misterioso. Y tambin de algunos
residuos de su interior.
El informe estaba all, a la vista de todos:
La niebla mortal es pura energa mental. Se produce dentro de ciertos huevos depositados
por aves de lejanos parajes. Si se destruyen a tiempo, perece su contenido.
CAPITULO IV
Y fue el fin.
Pero no como la poderosa mente de aquel planeta ideara. No como la niebla inteligente
planeara. Algo fall en sus minuciosos planes.
Algo se opuso a su poder. Lo nico que, en esos momentos no fue capaz de controlar. El
nico cerebro a bordo que poda vencer al peligro mortal de la Humanidad agonizante.
Galaxy.
De sbito, en el corredor cilndrico, hubo como un estallido de glido fro. Un viento
helado penetr por las rendijas de refrigeracin, barriendo todo, haciendo tiritar, como en el
interior de un colosal frigorfico, a Nadia y a Hctor.
Abrazados, estremecidos, uno junto al otro, contemplaron con horror las consecuencias de
la repentina avera en los sistemas refrigeradores.
Los efectos en Doc Barrow eran infinitamente peores.
Un alarido ronco, inhumano, brot de labios del mdico, posedo por aquello. Se agit,
convulso, sacudido por escalofros que eran como espasmos violentos. Su piel se tom
griscea primero, oscura luego, hasta adquirir un tinte prpura.
Ms tarde se empez a derretir.
Se derreta.
Como si fuese cera, gelatina o algo lquido... Se deform, se fue extendiendo en goterones,
mitad humanos, mitad alucinantes, amorfos, pastosos, nauseabundos. Despidi un hedor entre
vapores cobrizos...
Hctor extrajo su arma. Dispar. Al fin haba recuperado el dominio de su mente,
controlada magnticamente por aquel horror.
Doc Barrow, acaso, le agradeci desde el fondo de su mente la rpida muerte compasiva.
La criatura gelatinosa, mitad lquido, mitad vapor hediondo, se disolvi, hasta forma un
inmundo charco espeso y humeante.
Al fondo del corredor helado aparecan ahora a la carrera Perth, bano, Alpha, Chang,
Alexis, Coplan.
Comandante, Galaxy nos avisa con urgencia de que hay peligro a bordo! aull Perth
lvido.
Lo haba dijo lentamente Hctor, estremecido de fro. Si soportan ustedes esta
temperatura slo unos segundos, no habr motivo para ms sospechas. Sabremos que todos
somos simplemente seres humanos. Nada ms y nada menos que seres humanos, amigos
mos...
Galaxy descompuso el sistema de refrigeracin dijo Alexis, tiritando.
No sonri Hctor. Galaxy interpret bien los hechos. Y actu a su modo. Creo que
nos ha salvado a todos...
***
Y as fue.
Les haba salvado a todos. Empezaba una nueva vida para aquellos seres supervivientes de
un planeta extinguido.
La lucha quiz no haba hecho sino empezar.
Pero ante ellos haba un mundo que conquistar, una Tierra nueva que levantar, una
Humanidad nueva por crear.
Era mucho trabajo. Mucho. Pero ya se haba hecho antes. Y se seguira haciendo en otro
lugar del cosmos, en otras estrellas, en otros confines.
El Creador permita que su obra continuase.
Y ellos, los hombres, estaban dispuestos a hacerlo as.
Era el fin. Y el principio tambin...
FIN