1.

CONCEPTO DE SUCESIN
En sentido gramatical, suceder es situar a una persona en lugar
de otra, sustituyndola, sin que las relaciones jurdicas que mantena el causante se modifiquen; es decir, estas relaciones cambian de
titularidad pero este efecto se produce sin que se opere una novacin
subjetiva. En sentido jurdico: sustitucin de una persona en los derechos y deberes de otra. Recurdese que el art. 1.257 CC afirma que
los contratos slo producen efectos entre aquellos que son parte: los
sujetos que contratan entre s, pero aade a los herederos. Lo mismo
ocurre en las relaciones jurdicas de carcter real, as, por ejemplo,
las relaciones entre el heredero de una nuda propiedad mantiene con
el usufructuario la misma relacin en trminos de deber-obligacin
que mantena el propietario fallecido e igualmente a la inversa.
Cuando este cambio de sujetos tiene lugar por el fallecimiento de
la persona sustituida, se da la sucesin mortis causa.
Ahora bien, no todos los derechos de una persona pueden ser sustituidos por otra: los que tiene como tal individuo y una buena parte
de los derechos-deberes de familia se reputan intransmisibles; por el
contrario, los derechos y deberes de contenido patrimonial lo son y es
necesario que lo sean, por exigencia de la vida social, con las limitaciones propias de las obligaciones personalsimas.
Lo esenciales la sucesin es la inmutabilidad de los derechos y
obligaciones existentes en la relacin jurdica anterior, con indiferencia de quin causa la sucesin sea el que acreedor o el deudor, el propietario de un bien o el titular de un derecho real limitado sobre ese
bien, siempre que, claro est, el derecho real limitado no se extinga
con la muerte del titular, como suele ocurrir con el usufructo.

Los herederos a los que alude el art. 1.257, antes citado, no

son contratantes en ningn momento, pero si son partes, o lo
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que es lo mismo, su voluntad no se incorpora a la relacin jurdica, no pueden configurarla, su funcin se limita a servirla,
pues la muerte no la extingue.
Dada la inalteralterabilidad de los contenidos de las relaciones jurdicas en las que se opera una sucesin, una buena parte de la doctrina (la ms rigurosa en cuestiones dogmticas) critica que en nuestro
Cdigo civil se trate la Sucesin como un modo de adquirir la propiedad, pues el mecanismo de la sustitucin de personas opera en la propiedad, por supuesto, pero tambin en los derechos reales limitados,
crditos, deudas y en los efectos de la prescripcin, pues en sta no
hay interrupcin alguna por la muerte de uno de las sujetos activo o
pasivo de la misma.
El Derecho de Sucesiones que contempla nuestro derecho privado se sita en un plano muy cercano al derecho de familia, pero con
incidencia plena en el denominado modernamente Derecho patrimonial, si bien con reglas: normas y principios, as como contenidos institucionales que le son propios y que le otorgan razones para tratarlo
como una especialidad dentro del Derecho civil.
Slo las personas fsicas generan sucesin tras su muerte, no as
las personas jurdicas cuando se extinguen por cualquier causa. Sin
embargo pueden heredar tanto las personas fsicas (presentes o futuras) como las jurdicas.
La sucesin puede ser universal y particular.
Ambos tipos de sucesin pueden ser inter vivos y mortis causa,
palabras que expresan claramente lo peculiar de cada una: la entre
vivos supone el traspaso de la posicin jurdica de una persona a otra,
ambas vivientes; la mortis causa, la atribucin a una persona de la posicin que otra abandona al morir.
La universal supone el paso, uno ictu (de un golpe), en bloque y
sin necesidad de las formalidades que seran precisas para la transmisin de cada uno de los bienes singulares, de una masa de cosas,
derechos y deudas, desde el patrimonio de una persona al de otra o a
la masa patrimonial de un grupo, cuya posicin jurdica con respecto
a cada una de las relaciones singulares ingresadas de esa forma en su

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Apuntes de Derecho de Sucesiones

patrimonio sigue siendo igual a la que ostentaba en vida el causante o

tradens.
El sucesor universal asume la posicin que tena antes otro titular,
respecto a un mismo patrimonio, y la sustituye con la suya propia. No
sirve a otra personalidad, como se predica de la sucesin romana. En
el Derecho romano, la sucesin universal se contempla como un fenmeno que se concibe y se construye en intersde la familia, concretamente con fines de perduracin de sta; en tanto que, en los Derechos
posteriores, desde los medievales hasta los presentes, la referencia
real, aunque con abundante literatura en torno a la proteccin familiar, se centra en la seguridad del trfico de bienes y servicios, muy
especialmente en el cumplimiento inmodificado de las relaciones crediticias. Se contempla, como hiptesis, una muerte que no extingue la
mayor parte de los derechos y abligaciones que ostentaba o pesaban
sobre el causante.
Sucesin mortis causa es la sustitucin de una persona, en sus
derechos y deberes transmisibles, por otra u otras, por causa de fallecimiento. Ello implica el cambio de sujeto en una serie de relaciones
de derecho. En todas aquellas en que sea titular el fallecido y no tengan carcter personalsimo. La sucesin mortis causa existe, inevitablemente, en cualquier sistema jurdico que atribuya a los individuos
cierto podero sobre las cosas materiales y la facultad de anudar relaciones entre s. Estos poderes y relaciones necesitan un destino al
fallecimiento del titular; su extincin sera fuente de desrdenes sociales y un obstculo insuperable para el trfico. De ah la precisin
de que alguien se haga cargo de ellos.
Tales poderes y relaciones, en teora, podran atribuirse al Estado, pero los inconvenientes prcticos de esta solucin, hacen que ni
aun en regmenes socialistas se haya aceptado. En todos los pases
civilizados se admite una sucesin mortis causa fundada sobre: a) la
heredabilidad de los derechos patrimoniales no personalsimos; b) la
intervencin, ms o menos amplia, de la voluntad del difunto en la
designacin de sucesor, y c) el llamamiento de los familiares.
La sucesin comprende, pues, todos los bienes, derechos, cargas,
deudas y obligaciones que se transmiten por causa de muerte. Es tan
imperioso el respeto impuesto a las obligaciones del fallecido, que in21

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cluso alcanza a las de ndole criminal de carcter pecuniario. Tambin

el derecho a defender la fama, el honor y la honestidad del causante.
La sucesin a causa de muerte es, as, no simplemente una adquisicin de cosas por el sobreviviente, sino un fenmeno complejo de
sustitucin del difunto por alguien que se hace cargo de sus relaciones
y haberes: que gobierna los bienes, cobra los crditos; pero tambin
liquida la sucesin, paga las deudas, entrega los legados, y tiene la
responsabilidad, a estos efectos, de conservar el patrimonio del difunto, es decir, para que puedan hacer efectivos sus derechos quienes
tengan alguno sobre l.

2. EL FUNDAMENTO
El derecho a heredar se ha venido fundando y justificando de diversos modos y puntos de vista:
a. Teoras negativas
La prctica de los pases socialistas fue precedida por unos planteamientos doctrinales adversos a la herencia, segn los programas
de MARX y ENGELS. En su criterio es la sociedad la nica que tiene derecho a percibir los bienes de los individuos que mueren en su seno,
como recompensa a los servicios prestados por ella. El Estado recibira tales bienes en virtud de un derecho de regala.
Las ms modernas versiones del llamado socialismo real entregan la marcha ordinaria de la economa a los particulares, de forma
pareciada a como se prectica en las sociedades ms o menos democrticas con estructura liberal-capitalista. En esta nueva sociedad socialista la sucesin mortis causa vuelve a jugar su papel tradicional
de garanta para las relaciones jurdicas pendientes y tambin de preservacin de la formacin de capital en manos privadas e incluso la
continuidad en la titularidad de la familia, ya que sta libra al Estado
de obligaciones para cuyo desempeo no estn preparadas las instituciones de carcter administrativo que muestran, de ordinario, amn
de caras, ineficientes en el desempeo de tales cometidos

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