DIAGNSTICO

El diagnstico de la enfermedad en la vejez es una tarea clnica concienzuda y delicada.

La semiologa en los ancianos pocas veces tiene caracteres tpicos. Unas veces por la
escasa entidad expresiva de los sntomas, de pobre especificidad, otras por hallarse
inmersa en el conjunto sintomtico de la polipatologa, la indagacin clnica obliga a
mantener una actitud de bsqueda permanente. Los sntomas de la enfermedad hay que
obtenerlos por el interrogatorio, pero la peculiaridad es que se lleva a cabo en un
enfermo de alta edad. La poca precisin de los datos que refiere, la repeticin de las
preguntas por las limitaciones auditivas, la ambigedad de sus descripciones, la
frecuente presencia de algn grado de deterioro cognitivo que perjudica la
rememoracin de sus procesos pretritos, obligan a recomendar que la anamnesis del
paciente anciano se haga en presencia de algn familiar o cuidador. Es la manera de
conseguir una mayor garanta en la informacin clnica sobre la enfermedad actual y sus
antecedentes patolgicos, tanto personales como familiares. Esto hace que la
elaboracin de una buena historia en un anciano ocupe ms tiempo que en otras edades,
y que se ponga a prueba la paciencia y la pericia del mdico (12).
La obtencin de datos en la exploracin fsica es quehacer ms sencillo. Son numerosos
los signos que aparecen en el examen de estas personas por los mltiples defectos que
lleva en s el propio envejecimniento. Una vez que se han recogido, es preciso
interpretarlos con buen sentido, ya que algunos pertenecern al proceso principal, otros
sern consecuencia de la participacin secundaria de rganos y sistemas, y habr, al fin,
un resto que proceden del normal envejecer.
Tras el examen fsico procede continuar con las exploraciones instrumentales. Las ms
sencillas se encuentran al alcance de cualquier mdico de Atencin Primaria. Entre los
instrumentos no debera faltar, junto al esfigmomanmetro, un oscilotonmetro, un
otoscopio, un oftalmoscopio y un diapasn. Las determinaciones analticas son un
complemento obligado, sea cualquiera el plano asistencial en el que se encuentre el
paciente anciano. Muy conveniente es que se disponga siempre de un medidor de
glucosa para toma de gota de sangre del pulpejo del dedo y de tiras de anlisis urinario.
Exploraciones como la radiologa, la ecografia, el doppler , etc. pueden ser aplicadas a
casi todos los pacientes ancianos, salvo en situacin de alta invalidez o de terminalidad.
Cuando hay que someterle. a pruebas de tecnologa ms avanzada, que exijan
colaboracin del enfermo o que puedan resultar molestas, la evaluacin de riesgobeneficio suele decantarse haca la evitacin de las mismas. El criterio de aplicacin de
estas exploraciones esta condicionado por la edad, por el estado clnico del enfermo, por
las posibilidades teraputicas y por el disconfort o peligro que conlleve (13).
Con toda la anterior informacin clnica se est en disposicin de aplicar el instrumento
ms especfico que tiene la praxis geritrica: la valoracin multidimensional. Esta
abarca las siguientes cuatro vertientes: Orgnica o fsica, psico-cognitiva, funcional,
social y familiar.
Esta valoracin multidimensional se realiza en equipo donde mdico, enfermeras,
asistente social y otros agentes sanitarios o sociales intervienen aportando la
informacin sobre cada caso, valorando sus necesidades, requiriendo y ejecutando
intervenciones, y revaluando, segn objetivos y con un adecuado protocolo, los
beneficios conseguidos para el anciano (14).

LAS ENFERMEDADES EN LA VEJEZ

Segn la evolucin , la enfermedad en el anciano, lo mismo que en otras edades, puede
clasificarse en:
- Enfermedad aguda, de corta duracin, con un incremento en sus atenciones, y que dar
lugar, en ocasiones, el internamiento hospitalario.
- Enfermedad crnica, de larga duracin, con curso estable o con frecuentes
descompensaciones, y que pone a prueba al media asistencial, tanto al enfermo, como a
la familia y a los recursos sanitarios. Algunas de estas enfermedades se convierten en
invalidantes, con reduccin o prdida de las capacidades para la molvilizacin o el
cuidado personal. Son numerosas en esta edad, y precisan de un prolongado esfuerzo
asistencial. Una buena proporcin de estos enfermos incapacitados han de ingresar en
Centros Residenciales para dependientes, las Residencias Asistidas.
- Enfermedad terminal, de naturaleza irreversible, con previsible corto final, aunque a
veces prolongado. Son enfermedades que obligan a planteamientos asistenciales
especficos, tanto en los domicilios y residencias como en las Unidades de Paliativos.
No hay enfermedades exclusivas de la vejez, pero como se ha expuesto un poco ms
arriba, s existen ciertas enfermedades y procesos que aparecen de modo pevalente en
esta edad y con unas caractersticas diferenciales bien definidas. Resulta obligado
destacar al Complejo en O de la Geriatra, tal y como lo sealaba hace dos dcadas
Cape (15). Este lo constituyen la incontinencia, la confusin mental, los deterioros de la
homeostasis, las cadas y los trastornos iatrognicos. Tambin Isaacs denominaba los
Gigantes de la Geriatra a la inmovilidad, a la inestabilidad, a la incontinencia y al
deterioro cognitivo. Y sostena que posean de comn el que tenan una causalidad
mltiple, un curso crnico, una deprivacin de la independencia y una teraputica
compleja (16). Un simple examen de estos cuadros permite reconocer el hecho bsico de
que su presentacin se hace principalmente en la edad avanzada y que su desarrollo,
tratamiento y cuidados son distintos a cuando suceden en otra poca de la vida. Como
ejemplo tmense tres de ellos: la incontinencia, las cadas y la confusin mental.
Cualquiera de ellos pueden ser considerados procesos edad-dependientes, y su
prevalencia en la patologa geritrica es muy elevada. La incontinencia, a partir de los
80 aos, en la mujer, la padecen una cuarta parte de la poblacin, ms en la
institucionalizada. Las cadas, de intrincada etiologa, donde se aaden a trastornos
intrnsecos los del entorno, son el origen de las fracturas y de la mayor parte de la
hospitalizacin traumatolgica junto a los accidentes de automvil. La confusin mental
o delirium es un proceso que acompaa comnmente a los ancianos cuando se
encuentran hospitalizados por cualquier motivo, y condicionan un notable incremento
en las medidas teraputicas y en su cuidado.
Las enfermedades que poseen una ms frecuente presentacin en los ancianos son las
degenerativas, las tumorales, las infecciosas, las autoinmunitarias, las disregulativas, las
traumticas y las iatrognicas. Las degenerativas tienen por base principalmente la
ateroesclerosis y buena parte de las cardiocirculatorias pertenecen a este grupo. Han
cobrado gran importanica en las ltimas dcadas las enfermedades degenerativas
cerebrales. De ellas la enfermedad de Alzheimer es la ms conocida, aunque hay que

situar entre ellas a la demencia frontal, la demencia por cuerpos de Lewy, la enfermedad
de Parkinson y a los procesos degenerativos multisistmicos enceflicos.
Las enfermedades tumorales tienen una elevada incidencia en los ancianos. Los cambios
inmunitarios que se producen en esta edad pueden ser los responsables, en parte, de la
prdida de efectividad la vigilancia ante clulas extraas. El cncer de pulmn es el ms
prevalente. Le siguen el de coln, el de estmago, el de prstata, el de mama, el de
tero, el de vejiga, el de pncreas, el de ovario y los de piel. La evolucin de los
tumores en los ancianos suele ser de menor agresividad, con mayor lentitud en su
crecimiento. Es comn que se opte por un tratamiento conservador y paliativo , aunque
la decisin se basar en criterios de edad, de situacin previa de salud y segn las
caractersticas de la neoplasia. Son la tercera causa de muerte en la vejez, con una
mortalidad entre un 18 y un 20% (17).
Las enfermedades infecciosas se localizan principalmente en el aparato respiratorio y en
el urinario. Las neumonias son los procesos infecciosos ms graves que presentan los
mayores en el rea respiratoria. En las personas de alta edad, y con algn grado de
incapacidad, es comn que el mecanismo de produccin sea la hipostasis y la
aspiracin. Le siguen la gripe y las bronquitis. La tuberculosis tiene en esta edad una
prevalencia baja, pero no debe olvidarse que es un proceso de muy difcil diagnstico y
que sigue estando presente en la patologia del anciano. La infeccin urinaria,
especialmente la recidivante, aparece muy a menudo en la vejez, favorecida por el
residuo vesical, por las patologas prostticas o vesicales, y por las maniobras de
sondaje y la permanencia del mismo. La infeccin de las lceras de presin es otro
proceso complicativo comn en los ancianos. Esta suele ser causa de procesos spticos
de evolucin subaguda. Otra infeccin que aparece ms en esta que en otras pocas, es
el herpes zster. Como causa de muerte las infecciones pueden alcanzar, segn las
estadsticas, hasta el 35%( 18).
Cuando se examinan por rganos, sistemas y aparatos, los cuadros patolgicos que ms
a menudo aparecen en el anciano son:
- Aparato digestivo: reflujo gastroesofgico, ulcera gstroduodenal, colecistopata
calculosa, colecistitis, cncer de colon.
- Aparato respiratorio: neumonia, gripe, bronquitis crnica, enfisema, EPOC, cncer de
pulmn.
- Aparato cardiocirculatorio; infarto de miocardio, angina de pecho, insuficiencia
cardaca, enfermedad emblica, hipertensin, hipotensin ortosttica, arterioesclerosis
obliterante, tromboflebitis, sndrome varicoso.
- Sistema Nervioso: sndrome demencial, enfermedad de Parkinson, ictus cerebrales con
hemiplejas, epilepsia, neuropatas perifricas.
- Aparato sensorial: cataratas, glaucoma, sordera, sndrome vertiginoso.
- Aparato urinario: hiperplasia prosttica, incontinencia urinaria, infecciones urinarias,
cncer de prstata, litiasis urinaria, cncer de vejiga, insuficiencia renal.

- Sistema osteoarticular: Artrosis, fracturas, osteoporosis, artritis metablicas,

enfermedad de Paget.
- Enfermedades endocrinas y metablicas: Diabetes, hipotiroidismo, deshidratacin,
hipokalemia, obesidad, malnutricin.
- Sistema psquico: depresin, ansiedad, sindromes delirantes.
Buena parte de los anteriores procesos patolgicos tienen la caracterstica de ser
crnicos por su patocronia, con una evolucin prolongada, con distinto grado de eventos
recidivantes. La enfermedad crnica ms frecuente en el anciano es la artrosis. Le
siguen la hipertensin, la insuficiencia cardaca, la depresin, la EPOC, la enfermedad
prosttica, el sndrome demencial, la diabetes, la arteriopatia obliterante, entre otras (19).
Entre los procesos invalidantes, ms prevalentes cuanto mayor es la edad del sujeto, hay
que destacar a la artrosis, que representa casi la mitad de todos los casos de incapacidad.
El sindrome demencial es la siguiente, siendo causa de invalidez en un 40% de los que
la padecen. Con bastante menor prevalencia se encuentran las hemiplejias, las
insuficiencas cardacas y respiratorias severas, las arteriopatias obliterantes y las
amputaciones, la depresin y la obesidad (20).

LA TERAPUTICA EN LOS ANCIANOS

La teraputica de la enfermedad presenta tres vertientes, sea cualquiera la edad que se
considere. Son la curativa, la preventiva y la rehabilitadora. De ellas, en la ancianidad,
la preventiva y la rehabilitadora tienen una gran importancia. La terapia en la vejez ha
de ser integral, es decir, ha de extenderse por el defecto orgnico que ha establecido el
proceso patolgico, por la afectacin cognitiva y anmica que se ha desarrollado, por el
deterioro funcional que les sigue y por el entorno que est condicionndola. La
intervencin teraputica ha de tener presente estos cuatro factores si quiere obtener
xito. A la pluripatologa y la multicausalidad actuantes en la enfermedad de los
mayores hay que sumarle el hecho significativo de la enfermedad considerada como
situacin, y de la participacin de los cuatro planos caractersticos de la
multidimensionalidad de la vejez: orgnico, psico-cognitivo, funcional y social (21).
La teraputica curativa se ha de establecer en dos crculos: el mdico y el quirrgico. El
mdico se basar principalmente en la terapia medicamentosa. El quirrgico en las
intervenciones, bien de ciruga general, bien de ciruga traumatolgica. La indicacin de
la intervencin en los mayores ha de ajustarse a unos criterios, que deben ser precedidos
de una correcta evaluacin clnica y nunca rgidos (22). El desarrollo de las tcnicas
quirrgicas y de anestesia han contribuido a ampliar las indicaciones de la ciruga en la
vejez. El caso de algn pas europeo que limita considerablemente la atencin
quirrgica dependiendo de la edad, los hbitos txicos o los das por anualidad de
estancia hospitalaria, es un extremo que sonroja. La determinacin de operar ha de
basarse en hechos clnicos que estn relacionados con la enfermedad y otros en
dependencia del paciente. Los factores que han de regir la decisin de practicar una
intervencin quirrgica y que se concretan en el riesgo quirrgico son: la edad, la
enfermedad origen de la indicacin, la situacin previa de salud, en especial el estado
funcional cardiocirculatorio, respiratorio, renal y cognitivo y la posibilidad de

recuperacin. Procesos como las fracturas de cadera, el abdomen agudo y los cnceres
son un evidente ejemplo del beneficio quirrgico en esta edad (23).
La terapia medicamentosa ha de cumplir en esta edad unos requisitos que han de
acotarse distintos a los de otras edades. Es oportuno sealar que tanto la toma del
frmaco como la absorcin, metabolismo, distribucin, accin tisular y excrecin tienen
sus peculiaridades en los mayores. El mal cumplimiento farmacolgico, las dificultades
para su absorcin, la interaccin farmacolgica por el uso plural de frmacos, los
cambios en la efectividad de los receptores, y muy especialmente, el compromiso de su
aclaramiento renal, son algunos de los factores que hacen delicada la terapia
farmacolgica, obligando siempre a un cuidadoso planteamiento de la misma (24).
Las reglas bsicas de la medicacin en el anciano pueden resumirse en:
- Administrar el menor nmero de frmacos y con la dosificacin ms sencilla.
- Iniciar la medicacin con la mitad de dosis que en el adulto y incrementarla hasta
alcanzar la dosis mnima eficaz.
- Conocer el estado de las funciones renal, heptica y digestiva del enfermo.
- Poseer una suficiente informacin sobre la historia farmacolgica del paciente, de
modo especial sus alergias e intolerancias medicamentosas.
- Revisar peridicamente las indicaciones farmacolgicas, las dosis y la duracin del
tratamiento.
- Escribir para el paciente o la familia la pauta medicamentosa que ha de seguir.
- Informar al paciente y a la familia de la medicacin, tanto en sus indicaciones como en
sus riesgos.
El fundamento argumental de estos consejos es reducir cuanto se pueda el mal
cumplimiento medicamentoso del enfermo anciano, evitar las interacciones y los efectos
indeseables de los frmacos en aras de un mayor beneficio teraputico (25).
La teraputica preventiva ha de cimentarse en la eliminacin o reduccin de los factores
de riesgo en la ancianidad. Estos pueden estar presentes en la edad previa a la vejez o en
la vejez misma. Su actuacin ser distinta conforme sea el tramo de edad que se
considere. As, a partir de los ochenta se muestran con ms importancia los factores de
riesgo de las cadas que los cardiovasculares.
Prepararse para una vejez satisfactoria donde se pueda vivir el mayor tiempo posible
con autonoma y disfrutando de la edad, lleva aparejado un sana alimentacin, una
actividad fsica adecuada a cada circunstancia, un entretenimiento y distraccin tiles,
un control de patologas de riesgo y una correccin de hbitos nocivos, como el fumar o
el abuso del alcohol. Todas ellas son medidas generales de promocin de salud que han
de ser recomendadas siempre (26).

Unos factores de riesgo estn impresos en procesos patolgicos que se padecen. Este es
el caso de la hipertensin, las dislipemias, los sndromes de inestabilidad, la diabetes, el
deterioro cognitivo, la depresin, la osteoporosis. etc. Otros son actitudes y hbitos del
individuo, como el sedentarismo, la alimentacin inadecuada, el tabaco o el alcohol. Por
ltimo, hay factores que son sociales o pertenecen al entorno. Estos son la pobreza, la
mala vivienda, la escasa calidad de los cuidados de salud, etc.( 27). La actuacin ante
estos factores tender a evitar la aparicin de procesos cardiovasculares, cadas,
incapacidades. El control medicamentoso de algunos procesos como la hipertensin, la
hipercolesterinemia, la diabetes o la osteoporosis ha de ir acompaado de medidas
higinicas alimentarias, de actividad o de reduccin del uso del tabaco. La intervencin
sobre el entorno es ms compleja y precisa de planificaciones sociosanitarias (28).
Cuando se juntan sobre un individuo varios factores de riesgo, se habla de situacin de
fragilidad. Este anciano de alto riesgo o anciano frgil es de mucha edad casi siempre,
vive solo, ha sufrido viudedad o se ha cambiado recientemente de domicilio , presenta
una patologa crnica que requiere abundantes cuidados o un proceso incapacitante, ha
tenido una hospitalizacin reciente o reiterada, ha sufrido cadas repetidas, padece
alguna forma de deterioro cognitivo, una polimedicacin y sale muy poco de casa o de
la residencia. Estos ancianos con fragilidad necesitan ser incluidos en un programa de
seguimiento que redunde en una frecuente valoracin de su estado, una terapia adecuada
y unas medidas sociales de apoyo, como la ayuda a domicilio (29).
La medicina rehabilitadora ha sido uno de los pilares de la atencin gerontolgica de los
ltimos aos. Para mantener el objetivo primordial de la Geriatra que es procurar que la
persona mayor pueda vivir con salud, con autonoma y all donde quiera hacerlo, la
medicina rehabilitadora tratar de recuperar al mximo los defectos funcionales que
haya acarreado un proceso patolgico. Esta se consta, principalmente, de fisioterapia y
de terapia ocupacional. Retrasar o evitar la aparicin o el desarrollo de cuadros
incapacitantes es la funcin primordial de esta terapia. Los principales cuadros que van
a ser objeto de Rehabilitacin son las artrosis, la recuperacin de las fracturas, las
hemiplejas y otros defectos de origen neurolgico, la enfermedad de Parkinson y el
sndrome demencial. Una buena rehabilitacin geritrica debe llevarse a cabo en
unidades especficas dentro del mbito asistencial gerontolgico. Se practica
preferentemente en Hospitales o Centros de Da y en las Residencias, pero empieza a
ser aplicada con xito en el medio domiciliario. Y siempre, como cimiento instrumental,
la actividad fsica y cognitiva reglada (30 )

ENVEJECIMIENTO
Las notas que caracterizan el envejecer son:
- Deterioro de los sistemas y las funciones: originados por el desgaste de los aos
vividos.
- Menor adaptabilidad: por disminucin de los mecanismos de reserva de los rganos.
- Mayor enfermabilidad: favorecida por la incrementada vulnerabilidad orgnica y
psquica.

- Disminucin del valimiento personal: causado por la reduccin en la capacidad de ser

autnomo.
- Tendencia al aislamiento: al no disponer de suficiente recursos psicofsicos para
permanecer en la corriente social dominante.
- Sensacin de acabamiento: sostenido por la menor vitalidad y disponibilidad personal
y la amenaza que representa la ltima edad.
Para Rowe (4) el envejecimiento humano muestra como notas definidoras el ser:
- Lineal, como proceso que se extiende a lo largo de la vida y que cristaliza en un
determinado momento.
- Inevitable, ya que no puede detenerse salvo en la muerte.
- Variable, por no ser semejante en los individuos que nacieron en la misma poca y
situacin.
- Asncrono, pues no se produce con el mismo grado de desgaste en los diferentes
rganos.
Un hecho de gran inters, deducido de lo anterior, es la individualidad del envejecer.
Plantear la atencin de la persona mayor desde este principio conducir a considerar que
siendo cada ser diferente en su proceso de envejecimiento, tambin lo ser en sus
necesidades y, por ende, en su enfermedad y tratamiento.
En el proceso del envejecer se pueden diferenciar, sumariamente cinco elementos
causales: la herencia, la configuracin fsica, la personalidad, la biografa y el entorno.
Estos factores son los mismos que van a influir en la enfermedad. Este es un argumento
ms para resaltar el gran parentesco que existe entre envejecimiento y enfermedad.
Existen diferencias, es cierto, pero no siempre notorias. Suele fundirse en el sentir y en
el lenguaje de la gente el ser viejo y el estar enfermo. Es comn escuchar." La peor
enfermedad es ser viejo", refirindose a los males que llegan con los aos. Bien es
verdad que el lmite entre enfermedad y envejecimiento es generalmente borroso, y que
se precisa experiencia y medios diagnsticos para deslindar decididamente el uno del
otro.
Los cambios que se producen en los diversos rganos y sistemas del organismo de la
persona que envejece, puede, en no pocas ocasiones, confundirse con los sntomas de
una enfermedad. Y es que la enfermedad en los mayores posee unas peculiaridades que
no permiten resaltar ntidamente sus perfiles.
Se puede hablar de envejecimiento patolgico?. El envejecimiento normal es
compatible con el estado de salud en la medida que se acompae de un buen ajuste
social y un juicio personal de bienestar vital. El envejecimiento patolgico es sinnimo
de enfermedad, el apellido patolgico es contundente.

ENFERMEDAD

La enfermedad en la vejez presenta unas propiedades que la diferencian

significativamente de lo que acontece en otras edades. Estas son:
1. La multicausalidad, por la intervencin de distintos planos, tanto exgenos como
intrnsecos, como se ha descrito en prrafos anteriores. El cortejo causal, con un factor
principal y varios secundarios, es una sobresaliente propiedad en el perfil diferencial de
la vejez.
2. La polipatologa, ya que son diversos sistemas y funciones los que participan en la
enfermedad. Al igual que en la etiologa, se puede distinguir uno principal y los dems
subordinados. Es constante que los sistemas cognitivos y psquicos se vean siempre
afectadas.
3. La tendencia a la cronicidad, debido a la lentitud en la reparacin de las lesiones y de
los trastornos funcionales, que no sern nicos, sino siempre diversos.
4. El riesgo de invalidez, efecto de la dificultad de alcanzar el grado ptimo de
recuperacin funcional en las ltimas fases de la enfermedad, siempre con afectacin
mltiple de rganos y sistemas.
5. La opacidad sintomtica, por la pobreza de la semiologia y por el enmascaramiento
de los signos en la compleja expresividad que emana de la amplia participacin
orgnica.
6. La prudencia teraputica basada en la vulnerabilidad de los ancianos, referida en este
caso a la accin de los frmacos y al habitual empleo de varios de ellos.
Debe sealarse que no existen enfermedades propias de los ancianos, aunque buen
nmero de ellas presentan mayor prevalencia en esta edad y su expresin clnica es
distinta a la de otras edades. Eso sucede con la Demencia Senil. Aunque hay algunos
casos que tienen su comienzo antes de los 65 aos, la mayora lo hace despus, y su
prevalencia va aumentando conforme la edad se incrementa. Este Sndrome, como
tantos otros procesos patolgicos, son edad dependiente. Sucede lo mismo con el
cncer, las fracturas, la insuficiencia cardaca, las cataratas, etc.

El proceso de Envejecimiento
La consideracin psicosocial del anciano nos lleva a plantear que los cambios
propios del proceso de envejecimiento ocurren desde tres perspectivas :
- Cambios Biolgicos : Todos los cambios orgnicos que afectan sobre sus
capacidades fsicas y asociadas a la edad .
- Cambios Psquicos : Cambios en el comportamiento , autopercepcin , conflictos ,

valores y creencias .
- Cambios Sociales : Se estudia el papel del anciano en la comunidad .

* Cambios Biolgicos:
La involucin caracterizada por la disminucin del nmero de clulas activas ,
alteraciones moleculares , titulares y celulares que afecta a todo el organismo ,
aunque su progresin no es uniforme .

1.- Modificaciones celulares:

Desde el punto de vista macroscpico se observa una disminucin del volumen de
los tejidos y microscopicamente se observa un retardo en la diferenciacin y
crecimiento celular lo cual provoca el descenso del nmero de clulas .
Tambin hay un descenso del agua intracelular . Y existe un aumento del tejido
adiposo (hay un descenso del tejido adiposo superficial y un aumento del tejido
adiposo profundo .

2 .- Envejecimiento en la piel :
El envejecimiento desde el punto de vista funcional produce : Alteracin de la
permeabilidad cutnea , disminucin de las reacciones inflamatorias de la piel ,
disminucin de la respuesta inmunolgica , trastorno de la cicatrizacin de las
heridas por disminucin de la vascularizacin , prdida de elasticidad de los tejidos
, percepcin sensorial disminuida y disminucin de la produccin de la vitamina
D , Palidez y velocidad de crecimiento disminuida .
Desde el punto de vista estructural : En la Epidermis hay variaciones en el
tamano , forma , y propiedades de las clulas basales , disminucin de melanocitos
y clulas de Langerhans y aplanamiento de la unin dermoepidrmica . En la
Dermis existe una reduccin del grosor , de la vascularizacin y la degeneracin de
las fibras de elastina .En la Hipodermis hay un descenso del nmero y atrofia de
las glndulas sudorparas .

3 .- Envejecimiento del cabello :

Existe una disminucin de la velocidad de crecimiento del pelo, aparecen las canas
por la prdida de melanima en el folculo piloso . Prdida de pelo frontotemporal
(alopecia andrognica) en los varones. Tambin puede aparecer alopecia difusa por
deficiencia de hierro, hipotiroidismo . Hay un aumento del vello facial en las
mujeres, sobre todo si tienen piel clara , y en los hombres en los pabellones
auriculares ,cejas y orificios nasales .

4 .- Envejecimiento en las uas :

El crecimiento contina, suelen ser ms duras, espesas y ms difciles de cortar .
Pueden aparecer estras por alteracin de la matriz ungueal.

5 .- Envejecimiento seo :
Hay una prdida de masa sea por la desmineralizacin de los huesos , la mujer
suele perder un 25% y el hombre un 12% , este proceso se denomina osteoporosis
senil o primaria , se produce por la falta de movimientos , absorcin deficiente o
ingesta inadecuada de calcio , y la prdida por trastornos endocrinos . Esto
propicia las fracturas en el anciano .
Existe una disminucin de la talla , causado por el estrechamiento de los discos
vertebrales . Aparece cifosis dorsal que altera la esttica del trax .
En los miembros inferiores los puntos articulares presentan desgastes y se desplaza
el tringulo de sustentacin corporal , esto propicia la aparicin de callosidades y
altera el equilibrio , la alineacin corporal y la marcha .

6 .- Envejecimiento muscular :
La prdida de fuerza es la causa principal del envejecimiento , hay un descenso de
la masa muscular , pero no se aprecia por el aumento de liquido intersticial y de
tejido adiposo . Hay una disminucin de la actividad , la tensin muscular y el
periodo de relajacin muscular es mayor que el de contraccin .
7. Envejecimiento articular :
Las superficies articulares con el paso del tiempo se deterioran y las superficies de
la articulacin entran en contacto , aparece el dolor , la crepitacin y la limitacin
de movimientos . En el espacio articular hay una disminucin del agua y tejido
cartilaginoso . otra forma de degeneracin articular la constituye el crecimiento
regular de los bordes de la articulacin , dando lugar a deformidades y
comprensin nerviosa .
8. Envejecimiento del Sistema Cardiocirculatorio :
Cambios de la Estructura cardiovascular :
El corazn puede sufrir atrofia , puede ser moderada o importante , disminuye de
peso y volumen . Tambin existe un aumento moderado de las paredes del
ventrculo izquierdo y que est dentro de los lmites normales en individuos sanos ,
slo est exagerado en individuos hipertensos .
El tamao de la aurcula izquierda aumenta con la edad . El tejido fibroso
aumenta de tamao , algunos de los miocitos son sustituidos por este tejido .
Tambin existe un aumento de tamao de los miocitos .
Las paredes de los vasos arteriales se vuelven ms rgidas y la aorta se dilata y se
alarga , ello no es atribuible al proceso ateroescleroso , puede deberse a cambios de
cantidad y naturaleza de la elastina y el colgeno , as como el depsito de Calcio .
Aparecen rigidez valvular debidos al engrosamiento y prdida de la elacticidad .
Tambin se depositan sustancias en las paredes de los vasos dando lugar a la
esclerosis y una disminucin de la red vascular .
Cambios en la Funcin cardiovascular :
Existe enlentecimiento del llenado diastlico inicial y es atribuido por cambios
estructurales en el miocardio del ventriculo izquierdo , Puede existir un cuarto
ruido cardiaco llamado galope auricular . La hemodinmica est alterada no se

debe por la insuficiencia del fuelle artico , sino del aumento de las resistencias
perifricas provocadas por la esclerosis y la disminucin de la red vascular ,
provocando un aumento de la frecuencia en cuanto a ritmo , fuerza y un aumento
de la presin arterial.
Tambin el desequilibrio hemodinmico se manifiesta por la disminucin de la
tensin venosa y de la velocidad de circulacin .
El gasto cardiaco est disminuido y el tiempo de recuperacin tras un esfuerzo
aumenta .
Existen pocos cambios en la composicin de la sangre , slo aparecen pequeas
alteraciones del nmero de hemates , tambin la respuesta leucocitaria frente a la
infeccin e inflamacin est disminuida .

9 .- Envejecimiento del Sistema Respiratorio :

El envejecimiento no slo afecta a las funciones fisiolgicas de los pulmones ,
tambin a la capacidad de defensa .
Las alteraciones debidas a la edad en la ventilacin y la distribucin de los gases se
deben a alteraciones de la distensibilidad de la pared torcica , como la pulmonar .
Con la edad la fuerza de los musculos respiratorios es menor . Tambin existe
rigidez , prdida de peso y volumen , y eso produce un llenado parcial . Existe una
disminucin del nmero de alveolos y eso provoca dilatacin en los bronquiolos y
conductos alveolares . Hay alteraciones en el parnquima pulmonar debida a la
prdida del nmero y del calibre de los capilares interalveolares con una
disminucin del PO2 , afectando a la ventilacin pulmonar y difusin
alveolocapilar .
La distensibilidad de la pared torcica disminuye de manera gradual al avanzar la
edad , probablemente como consecuencia de la osificacin de las articulaciones
condrocostales , el incremento del dimetro anteroposterior del trax , la cifosis y
el aplastamiento vertebral .
Las respuestas a la hipoxia y a la hipercapnia disminuyen con la edad , por este
motivo los ancianos son ms vulnerables a la reduccin de los niveles de Oxgeno .
Existe una prdida del reflejo tusgeno eficaz , esto contribuye a la propensin a la
neumona , tambin existe una disminucin a la inmunidad humoral y celular que
facilitan la infeccin .

10 .- Envejecimiento del Aparato Digestivo :

No hay grandes cambios a nivel anatmico , tan solamente la reaparicin del
epitelio columna en la parte inferior del esfago , la aparicin de varicosidades y
engrosamiento de la tnica del coln .
Existe una disminucin de la movilidad y de los movimientos peristalticos , la
reduccin del tono muscular de la pared abdominal , atrofia de la mucosa gstrica ,
la disminucin de HCl generan en el anciano dificultades . Tambin la disminucin
del tamao , funcionalidad del hgado , la lentitud del vaciado vesicular y el
espesamiento de la bilis contribuyen a aumentar estas dificultades .
Existe prdida de piezas dentarias que dificultan la masticacin y la disminucin
en la produccin de saliva , contribuyen a la sequedad bucal y a la prdida de la
sensacin gustativa .
En el colon existe atrofia e insuficiencia funcional por la disminucin del
peristaltismo .

11 .- Envejecimiento del Sistema Genitourinario :

El aumento de la edad produce una prdida de masa renal , y el peso del rion
disminuye desde el valor normal de 250-270 a 180-200 . La prdida de la masa
renal es principalmente cortical , el nmero de glomrulos disminuye . En el tbulo
renal existen una serie de modificaciones microscpicas leves , aparecen
divertculos en la nefrona distal , stos pueden evolucionar en forma de quistes de
retencin simples .
Existe alteraciones esclerosas de las paredes de los vasos renales grandes , stas son
ms intensas en la hipertensin . Los vasos pequeos no aparecen afectados .
El flujo sanguneo renal disminuye , pasando de los 1.200ml/minuto a
800ml/minuto ., se debe a modificaciones anatmicas fijas ms que un vasoespasmo
.
Tambin hay una prdida de volumen y de la capacidad de concentrar la orina el
rin . Se produce un debilitamiento del esfinter de la uretra , la vejiga pierde tono
y se pierde la capacidad de la miccin completa , quedando orina residual .
Los rganos genitales aparecen cambios como la prdida de vello pbico , atrofia ,
prdida de secreccin , facilitndose las infecciones .
En la mujer disminuyen de tamao y los senos se vuelven flcidos a consecuencia
de la atrofia de los tejidos y la falta de secreccin hormonal . En el hombre hay un
descenso de tamao y peso de los testculos , prdida de vello pbico y un aumento
del tamao de la prostta .

12 .- Envejecimiento del Sistema Endocrino :

La secrecin hormonal disminuye con la edad , por dos motivos : el descenso de la
produccin hormonal y la falta de respuesta de los rganos a las hormonas .
Hay una disminucin a la tolerancia de glucosa . en la mujer hay una prdida de
estrogenos y progesterona .

13 .- Envejecimiento del Sistema Inmunitario :

Las enfermedades infecciosas en individuos de edad avanzada tienen mayor
gravedad , debido a que el sistema inmunitario es menos sensible y ms susceptible
a la infeccin .
La involucin del Timo , el timo contribuye de dos formas distintas a la
inmunidad : Proporciona el ambiente adecuado para que evolucionen los
precursores de los linfocitos y produce una serie de hormonas que inducen a una
mayor proliferacin . La cantidad de linfocitos T y B en sangre se modifica . Existe
una notable prdida de la capacidad funcional de la inmunidad celular , que se
pone de manifiesto por un descenso de reacciones de hipersensibilidad tarda .
Tambin existe depresin de la inmunidad celular y suelen deberse a defectos de
los linfocitos T asociados con la edad . Tambin el reflejo tusgeno est disminuido
por lo que se presdispone a la infeccin respiratoria . Existe una disminucin de la
produccin de los anticuerpos .

14 .- Envejecimiento del Sistema nervioso y de los rganos de los

Sentidos :

Las clulas del sistema nervioso no se pueden reproducir , y con la edad

disminuyen su nmero . El grado de prdida vara en las distintas partes del
cerebro , algunas reas son resitentes a la prdida (como el tronco enceflico) . un
cambio es el depsito del pigmento del envejecimiento lipofuscina en las clulas
nerviosas , y el depsito amiloide en las clulas .
Existen mecanismos compensadores que se ponen de manifiesto cuando existe una
lesin , estos son menores . El cerebro pierde tamao y peso , se pierde tono al
perder neuronas y existe un enlentecimiento de los movimientos .
A nivel funcional hay una disminucin generalizada de la sensibilidad (gustativa ,
dolorosa , etc...) . Y aparece el temblor senil .
Sobre los rganos de los sentidos el envejecimiento produce una disminucin .
En la vista la agudeza y la amplitud del campo visual disminuyen con la edad .
Existe una disminucin de las clulas de la conjuntiva que producen mucina ,
lubricante para el movimiento del ojo , esto causa la queratinitis seca . La
conjuntiva tambin puede manifestar metaplasia e hiperplasia , que conduce a la
acumulacin de lquido en el espacio de unin entre la esclera y la crnea .
En la esclertica se depositan depsitos de sales de calcio y colesterol , esto se
denomina arco senil . Con la edad la pupila tiende ha hacerse ms pequea ,
reacciona de forma ms perezosa a la luz y se dilata ms lentamente en la
oscuridad y experimentan de dificultad cuando pasan de un ambiente luminoso a
otro ms oscuro . Hay un agrandamiento del cristalino con la consecuente prdida
de acomodacin para el enfoque de los objetos cercanos (presbiopa) . La secrecin
lacrimal disminuye la cantidad y la calidad .
En el oido existe una prdida de la agudeza auditiva como consecuencia de la
degeneracin del nervio auditivo . Anatomicamente existe un aumento del tamao
del pabelln de la oreja por crecimiento del cartlago . La membrana timpnica
est engrosada . Hay una proliferacin de pelos en el oido y el acmulo de cerumen
en el oido .
El gusto y el olfato suele estar disminuido por la disminucin de papilas
gustativas , atrofia de la lengua , y el nervio olfatorio se degenera .
La nariz se ve aumentada de tamao por crecimiento contnuo del cartlago y en el
varn suelen proliferar pelos .
El tacto suele estar disminuido , sobre todo la sensibilidad trmica y dolorosa
profundas .

* Cambios Psquicos:
Envejecimiento de las Capacidades Intelectuales :
A partir de los 30 aos se inicia un declive de las capacidades intelectuales y se
acelera con la vejez . Existe prdida de la capacidad para resolver problemas .
Falta de espontaneidad en los procesos de pensamiento . La capacidad de lenguaje
y de expresin suelen estar alteradas . La creatividad y capacidad imaginativas se
conservan . Existe alteraciones en la memoria , suele padecer de amnesia
focalizada en el tiempo .
Carcter y Personalidad :

La personalidad no suele alterarse , a menos que se produzcan alteraciones

patolgicas . La capacidad de adaptacin suele estar disminuida por el miedo ante
situaciones desconocidas .

`
* Cambios Sociales:
Cambio de Rol individual :
Los cambios de rol individual se plantean desde tres dimensiones :
- El anciano como individuo . Los individuos en su ltima etapa de vida se hace
patente la conciencia de que la muerte est cerca . La actitud frente la muerte
cambia con la edad . Uno de los aspectos del desarrollo del individuo es la
aceptacin de la realidad de la muerte . Esta es vivida por los ancianos como
liberacin , como el final de una vida de lucha , preocupaciones y problemas , para
otros es una alternativa mejor aceptada que el posible deterioro o la enfermedad .
Otros ancianos rechazan el hecho de morir y suelen rodearse de temor y angustia .
- El anciano como integrante del grupo familiar . Las relaciones del anciano con la
familia cambian , porque suelen convivir con sus nietos e hijos . Las etapas de
relacin con sus hijos y nietos pasan por distintas etapas . La primera etapa
cuando el anciano es independiente y ayuda a los hijos y actua de recadero .La
segunda etapa cuando aparecen problemas de salud , las relaciones se invierten , y
la familia suele plantearse el ingreso del anciano en una residencia .
- El anciano como persona capaz de afrontar las prdidas . La ancianidad es una
etapa caracterizada por las prdidas (facultades fsicas , psquicas , econmicas ,
rol , afectivas) . Las prdidas afectivas caracterizadas por la muerte de un cnyuge
o un amigo van acompaadas por gran tensin emocional y sentimimiento de
soledad .El sentimiento de soledad es dificil de superar .
Cambio de Rol en la Comunidad :
La sociedad valora slo al hombre activo , que es aquel que es capaz de trabajar y
generar riquezas . El anciano suele estar jubilidado y es una persona no activa ,
pero tiene ms posibilidades de aportar sus conocimientos y realizar nuevas tareas
comunitarias . Su papel gira alrededor de dos grandes actividades : la actividad
laboral y las tareas comunitarias , tales como asociaciones , sindicatos , grupos
polticos . El hecho de envejecer modifica el rol que se ha desarrollado , pero no el
individual .
Cambio de Rol Laboral :
El gran cambio es la jubilacin del individuo , pero el anciano debe de tomar
alternativas para evitar al mximo sus consecuencias negativas . La jubilacin es
una situacin de una persona que tiene derecho a una pensin , despus de haber
cesado de su oficio .
las consecuencias de la jubilacin : La adaptacin es dificil porque la vida y sus
valores estn orientados entrono al trabajo y la actividad . Las relaciones sociales
disminuyen al dejar el ambiente laboral , los recursos econmicos disminuyen .
El anciano debe de conocer las consecuencias de la jubilacin , para prevenir sus
efectos negativos , y para mantener la calidad de vida digna para las personas

jubiladas.
El anciano deber de prepararse antes de la jubilacin .