VIDA Y SALUD

Enfermedades comunes en la Amazona

Lunes, 20 de Febrero de 2012

Riesgo. El dengue ms grave se da con prdida de

lquido o sangrados o dao grave de rganos.
Se trata de un paraso terrenal rodeado de
naturaleza, pero ah tambin prevalecen varias
entidades tropicales, muchas de ellas de gran
importancia.
El doctor Mauricio Espinel, experto en medicina
tropical y epidemiolgica (Universidad San Francisco
de Quito), seala que entre las ms comunes estn
las transmitidas por vectores, ms conocidos como
moscos.
Una de estas es la malaria, dolencia que se origina
por la picadura de mosquitos hembras anofeles
infectados y que produce fiebre, sudoracin, dolor de cabeza y en algunos casos puede hasta
causar insuficiencia renal o heptica, trastornos del sistema central, entre otros sntomas.
Pese a que la malaria ha disminuido, todava la poblacin est en riesgo, comenta Espinel.
Como no hay presencia de esta entidad en muchas comunidades, entonces las defensas en
las personas disminuyeron y si se presenta un nuevo brote van a aparecer ms casos graves,
explica el especialista, quien manifiesta que los servicios de salud deben vigilar de manera
muy
estricta
para
evitar
que
se
presenten
brotes.
El

dengue

Se trata de un mal muy comn en el pas y que se presenta, por lo general, en temporada de
lluvias.
Esta anomala es transmitida por el mosquito aedes aegypti, que se cra comnmente en
agua acumulada en recipientes y en objetos en desuso. El mosco pica en las maanas y en las
tardes.
Se caracteriza por la aparicin de fiebre, dolores de cabeza, articulaciones y msculos.
El

mal

del

chagas

Es un parsito conocido como tripanosoma que se transmite a travs de unos insectos

conocidos como chinches, los cuales viven en las palmas, casas de caa o pique, donde
instalan
sus
nidos.
Estos bichos extraen la sangre de las personas y mientras lo hacen defecan, depositando as
el parsito. Luego, el individuo se rasca y esa gota de heces entra a la mucosa del ojo o de la
boca para posteriormente ingresar al organismo, produciendo un caso agudo con fiebre e
hinchazn el ojo, dice Espinel, quien indica que aunque luego desaparece, despus de unos
aos, se puede reactivar ocasionando insuficiencia cardiaca o afectacin del intestino. Tiene
predileccin
por
los
msculos.

Riesgo
La fiebre amarilla es una de las afecciones ms conocidas de la Amazona. Es causada por un
virus similar al del dengue y se transmite por el aedes o por mosquitos de esa misma familia.
Tiene una alta mortalidad, es decir, de 100 personas que se infecten, 80 mueren, asegura
Espinel. Este virus provoca una insuficiencia heptica que causa la muerte.
Problemtica
Las enfermedades de transmisin sexual como el VIH y sfilis tienen un nivel muy significativo
en
el
oriente.
En 2008, la Universidad San Francisco hizo un estudio en Lago Agrio, donde se detect que
solo el 5% de maestros secundarios utilizaban preservativos y al suponer que son personas
con un nivel educativo medio, refleja la poca conducta preventiva que tiene la poblacin,
seala Espinel, quien revela que en ese estudio se determin que entre el 40% y 60% de
jvenes de quintos y sextos cursos ya tenan una vida sexualmente activa.
Pulmonares
Los problemas respiratorios (transmitidos por aire) como la neumona, la faringitis y la
bronquitis
tambin
son
comunes.
Los grupos de ms riesgo son las personas de la tercera edad, ya que no tienen una fuerte
inmunidad.
Prevencin
Patologas
>>Enfermedades

por

agua

alimentos:

Lavarse

las

manos

clorar

el

agua.

>>Por vectores: Uso de toldos, insecticidas, eliminar agua estancada de recipientes y otros
objetos, lavar con cloro y tapar bien los tanques de agua y cisternas, enterrar desperdicios
(cscaras,
llantas).
>> Aire: En entidades respiratorias es recomendable aislarse ,y si no es posible lvese bien
las manos, es recomendable cubrirse con el brazo al estornudar o toser Evite dar la mano.
Recomendaciones
Para
>>
>>

Cuidado
Evite

>>Use
>>

los

con los
comer

ropa

alimentos y
ensaladas,

adecuada

Utilice

para
toldo

el
ya

turistas
agua (use fuentes de agua segura).
que
pueden
contener
parsitos.

protegerse
pasado

de

picaduras
por

de

moscos.
insecticida.

>>Vacnese de la fiebre amarilla, de la salmonella, de la shiguella. Dependiendo de tipo de

exposicin,
consulte
con
el
medico.

La

rabia

Se da cuando una persona se expone al virus a travs de la saliva de los animales (roedores,
ganado
vacuno,
perros,
gatos,
murcilagos)
infectados.
Segn Mauricio Espinel, experto en medicina tropical y epidemiolgica, para evitar ser
vctimas de esta enfermedad, lo ms adecuado es crear sistemas de vigilancia epidemiolgica.

Malaria. Conocida tambin como paludismo, es transmitida

por mosquitos anofeles (hembras).

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La determinacin de muchos gobiernos sudamericanos, de explotar los

recursos conocidos y desconocidos de sus bosques tropicales, ha determinado
la proliferacin de enfermedades que amenazan la seguridad del hombre en la
selva. La presin de los gobiernos por explotar los recursos de los bosques
tropicales ha obligado al hombre a trasladarse a la Selva y confrontar
condiciones para las que no est adaptado ni acostumbrado. Por primera vez
se ve expuesto a enfermedades caractersticas de los trpicos hmedos,
mientras que a la vez est introduciendo nuevas enfermedades a las
poblaciones indgenas de la Selva. La escasez de estudios epidemiolgicos y
el relativo desconocimiento por parte de los profesionales de la salud sobre las
enfermedades tropicales contribuye a la persistencia de las mismas y reduce
las posibilidades de controlarlas y erradicarlas. Por consiguiente, un programa
de planificacin y desarrollo en la Selva Central y en otros lugares de los
trpicos hmedos, debe asignar una alta prioridad a la prevencin de
enfermedades y ensear a los pobladores las propiedades teraputicas
naturales de la flora y de la fauna de la regin. Tal esfuerzo permitira al
hombre vivir con seguridad en ecosistemas para los cuales no est
completamente adaptado.

Cinco tipos principales de invasores amenazan al cuerpo humano en la selva

peruana: parsitos, virus, bacterias, hongos y animales (enfermedades
causadas por insectos, ofidios y peces).

Uno de los problemas ms serios que confrontan quienes van a la Amazona

son las enfermedades parasitarias, debido a la dificultad de controlarlas. En la
selva virgen no deberan existir las parasitosis del hombre, pero si una
poblacin libre de parsitos entra en contacto con poblaciones nativas que
estn afectadas por numerosos parsitos, la contaminacin es inevitable. Por
otra parte, una amplia gama de infecciones virales y enfermedades como el
sarampin, la hepatitis y la poliomielitis representan un peligro para las
comunidades nativas, debido a que estas comunidades no han sido expuestas
a ellas y sus niveles de inmunidad son muy bajos. La tuberculosis y otras
enfermedades respiratorias tambin constituyen frecuentes amenazas para las
personas ya debilitadas por los parsitos, la anemia y la desnutricin. Adems,
diversos hongos pueden causar enfermedades pulmonares, particularmente
aquellos que producen las micosis sistemticas (blastomicosis sudamericana,
histoplasmosis, aspergillosis).

En los trpicos hmedos abundan las infecciones generales y de la piel

producidas por bacterias y hongos. Las deficientes condiciones sanitarias
domsticas, la humedad de la piel, y la falta de una adecuada atencin de la

salud transforman a los individuos en fuentes de infeccin y fomentan la

difusin de enfermedades.

Las picaduras de insectos pueden ser muy serias, especialmente para aquellas
personas que por primera vez van a la Amazona y no han desarrollado
inmunidad a las mismas. Las picaduras de insectos pueden provocar
reacciones cutneas alrgicas intensas, produciendo erosin superficial de la
piel y dejando una va abierta a la introduccin de bacterias, tales como las de
la fiebre amarilla, la enfermedad de Chagas, la malaria y la leishmaniasis.

Enfermedades parasitarias

Al emigrar de las montaas a la Selva, las personas transportan sus parsitos.

Las enfermedades parasitarias ocupan el primer lugar entre las enfermedades
de los trpicos hmedos; estn muy difundidas y constituyen un serio problema
para la salud. Como en la zona de la Selva las condiciones sanitarias son
deficientes, las personas son infestadas por casi todos los protozoarios
intestinales, particularmente Entomoeba coli, Endolimax nana, Iodamoeba
butschlii y Dientamoeba frgilis.Desde el punto de vista mdico, sin embargo,
la ms importante es la Entamoeba histolytica, ampliamente conocida como
productora de la disentera amebiana. Un elevado porcentaje de los pobladores
de los Andes estn infestados por E. hystolytica, que vive con el hombre como
un comensal, se alimenta de los detritos de la alimentacin que llegan al colon
que tienen an un gran contenido de hidratos de carbono. All se reproducen y
se enquistan antes de ser eliminadas en las heces. Por la falta de sistemas de
alcantarillado, estos quistes contaminan el suelo; por lo tanto, los alimentos y el
agua de los que se sustenta el hombre se convierten en fuentes de infeccin
que afectan a un gran nmero de personas, mientras que las moscas y otros
organismos contribuyen a su diseminacin. Incluso un solo individuo infestado
se convierte en fuente de infeccin de E. hystolytica en la selva, debido a que
las condiciones climticas, el nivel de alimentacin y la presencia de otros
parsitos intestinales en la selva, particularmente los nemtodos y las bacterias
que afectan el intestino grueso, favorecen la difusin de la enfermedad.

Adems de la E. histolytica, que se observa en un 20 por ciento o ms de la

poblacin de la sierra, otro parsito, el Balantidium coli, es bastante comn en
los cerdos y ocasionalmente puede afectar al hombre (Lumbreras, 1954a,
1954b). En estudios llevados a cabo en comunidades indgenas de la Sierra se
encontr que un 15 por ciento de los habitantes tena el parsito; en la
poblacin de la Selva este porcentaje es menor, pero los efectos del parsito
son ms graves. El B. coli se difunde de manera similar a la E. histolytica: el
individuo de la Sierra lo trae consigo cuando se traslada a la Selva. El parsito
ataca a personas en las cuales la mucosa del colon est debilitada por otras

causas, como bacterias o parsitos helmintos como el Trichiuris

trichiura, permiten la penetracin del B. coli a travs de la mucosa,
ocasionando lceras y sntomas similares a los de la E. histolytica.

La Giardia lamblia, otro protozoario intestinal ampliamente difundido, puede

ocasionar trastornos digestivos en los nios, principalmente diarreas y
malabsorcin, que pueden provocar deshidratacin, que si no se trata
rpidamente produce a su vez desnutricin y la muerte. La Isospora belli es un
protozoario que afecta las clulas de la mucosa del intestino delgado. Tiene un
ciclo vital similar al de la malaria, que incluye esporozoitos, macro y
microgametos, y quistes que se eliminan con las heces y contaminan el suelo.

Especial atencin merecen los protozoarios que atacan otros tejidos u rganos
fuera del intestino. Dentro de esta categora estn los flagelados, entre los que
se destacan los trypanosomas, leishmanas y esporozoarios, los ms
importantes de los cuales producen la malaria y la toxoplasmosis. En la Selva
Central se han identificado diversos vectores silvestres del Trypanosoma
cruzi causante de la enfermedad de chagas o Trypanosomiasis
americana (Lumbreras, 1972; Lumbreraset al. 1975). Los vectores conocidos
son el Panstrongylus geniculatus, el Rhodnius robustus, el Rhodnius pictipes y
el Eratyrus mucronatus, a todos los cuales se les ha encontrado infectados
naturalmente por el parsito en la Selva Central.

Los vectores de esta enfermedad generalmente viven en las palmeras (como

se ha demostrado en Venezuela) y ocasionalmente incursionan en las casas
atacando al hombre y a los animales domsticos o semidomsticos. Es bien
conocido que la Trypanosomiasis americana es una zoonosis y, por lo tanto,
puede infectar a otros animales que sirven de huspedes, como los monos, los
marsupiales, los murcilagos y otros mamferos y aves. Algunos vectores,
como el Rhodnius robustus, completan su ciclo reproductivo dentro de la
vivienda, donde las hembras ponen los huevos y las larvas se alimentan del
hombre y los animales domsticos. Se ha encontrado que el R. herreri cumple
este ciclo en los valles del Huallaga y el Maran. El R. robustus, por su parte,
no completa su ciclo vital en las viviendas, aunque las hembras adultas
incursionan con mucha frecuencia en las mismas.

En el Per existen dos formas de leishmaniasis: la forma cutnea, Uta,

predominante en las regiones andinas y la Espundia o forma cutneo-mucosa,
que predomina en la regin selvtica (Hinojosa, 1982; Lumbreras, et al. 1975).
En toda la Amazona, tanto en la selva alta como la selva baja, se encuentra la
forma clnica cutneo-mucosa que se atribuye a la Leishmania brasiliensis, que
predomina en la Selva Central y a la Leishmania brasiliensis guyanensis.

La leishmaniasis es transmitida por un vector, generalmente del

gnero Lutzomya, principalmente la especie L. peruensis que parece existir en
la regin amaznica. Fuera de este gnero se ha considerado
que Psychodopygus y Brumptomyia pueden ser posibles vectores en otros
pases. En el Per, sin embargo, no se ha demostrado que estos gneros sean
vectores de la leishmaniasis selvtica, aunque existen en el pas. Es necesario
investigar los hbitos y el hbitat de los vectores de la enfermedad, para poder
controlarlos. Tambin es importante saber qu animales mamferos actan
como huspedes, sospechndose de los roedoresCryzomys,
Dasyprocta y Neacomys y de los marsupiales y perezosos.

La leishmaniasis selvtica es una zoonosis, y por lo tanto el hombre es una

vctima ocasional. Esta enfermedad se presenta generalmente en aquellas
personas que trabajan en el bosque, como los que trabajan con el caf, el
caucho, los que abren trochas para estudios geolgicos en busca de petrleo,
y los que buscan oro. En poblaciones asentadas en zonas desmontadas, la
leishmaniasis tiende a desaparecer por la desaparicin de los vectores.

La toxoplasmosis es otra protozoosis que se encuentra con frecuencia en la

selva hmeda y particularmente en la Selva Alta (Lumbreras y Muoz, 1963,
Lumbreraset al. 1971). En algunas zonas de la regin amaznica alta se
observa la presenta de anticuerpos en un 75 por ciento o ms de los
pobladores. El gato es el husped definitivo, pero todos los dems animales,
incluyendo las aves, son susceptibles a la infeccin. El hombre puede adquirir
la infeccin cuando ingiere carnes insuficientemente cocidas que contienen
quistes de toxoplasmas.

La malaria y sus agentes en la Selva Central, Plasmodium vivax y Plasmodium

malariae, constituye una constante amenaza para la poblacin de la selva. En
1969 se produjeron 3 168 casos con una tasa de morbilidad de 24 y una
mortalidad de 0.3 por 100 000 habitantes, cuando la poblacin total era de 12
998 100 habitantes. En 1980, sobre una poblacin total de 17 779 500
habitantes en el Per, el nmero de casos fue de 80 000, la morbilidad y la
mortalidad de 450 y 4.0 por 100 000 habitantes.

La malaria recrudece en forma repetida en los trpicos hmedos debido a la

dificultad de mantener programas de control y erradicacin, como la fumigacin
con insecticidas. Los pacientes que adquieren la malaria en el trpico la llevan
a otras regiones, particularmente a la Costa, haciendo necesario extinguir
rpidamente la enfermedad en esas zonas para evitar su mayor desiminacin.
En la regin del ro Ene la malaria es hiperendmica y en ella se han
encontrado ambos tipos de Plasmodium, P. vivax y P. malariae, siendo

predominante este ltimo (Cantella et al. 1968). En el Per se han descrito 40

especies de mosquitos anofeles, vectores de la malaria, aunque tres de ellas
son importantes: A. pseudopunctipennis cuya distribucin es universal, con
excepcin de la Selva Baja; A. benarrochi que predomina en la Selva Baja,
y A. darlingi, que se encuentra en la zona fronteriza con el Brasil. Existen otros
vectores secundarios: A. rangeli en la Selva Alta y el A. oswaldoi en la Selva
Baja del sur. Tambin se sospecha la presencia de P. falciparum en la Selva
Central. El P. falciparum es especialmente peligroso ya que en muchos pases,
incluyendo los vecinos Brasil y Bolivia, este parsito ha demostrado resistencia
al tratamiento con cloroquina, y adems, ha demostrado ser fatal cuando ataca
al sistema nervioso central.

La malaria debilita y predispone a las vctimas a contraer otras enfermedades,

particularmente la tuberculosis, y es bien conocida como anemizante. Si la
malaria se presenta junto con otras infecciones parasitarias como la
uncinariasis, que tambin produce anemia, las consecuencias son an ms
graves, como ocurre en la Selva Central, en el valle de Chanchamayo y en
Peren.

Otro importante grupo de enfermedades parasitarias est constituido por las

helmintiasis, causadas por parsitos metazoarios (Lumbreras et al. 1977).
Dentro de stos se encuentran ampliamente distribuidos en la Amazona
los Ascaris lumbricoides. Predominan en el trpico hmedo peruano donde
alcanzan mayor tamao que en la Costa y la Sierra, y a pesar del uso
indiscriminado de medicamentos antiparasitarios, afectan de un 40 por ciento a
un 60 por ciento de la poblacin. En 1980, Lumbreras et al. reportaron una
prevalencia de 43.9 por ciento en Chanchamayo, pero en lugares ms
apartados, donde hay gran contaminacin y escaso tratamiento, la ascariasis
puede sobrepasar el 90 por ciento.

Otros tres parsitos, Ancylostoma duodenale, Necator

americanas y Strongyloides stercoralis, se encuentran casi exclusivamente en
los trpicos hmedos siendo el ms frecuente de ellos el Necator
americanas. En trminos generales, los ndices de prevalencia de las
uncinarias (Ancylostoma y Necator) pueden fluctuar del 15 al 70 por ciento,
segn la zona y las condiciones sanitarias. Las personas contaminadas con
uncinariasis eliminan huevos que producen larvas. Los huevos se desarrollan
en el suelo clido y hmedo hasta que se ponen en contacto y penetran por la
piel del husped. Una vez que el parsito entra a un vaso sanguneo es
transportado al pulmn, donde atraviesa la pared de los alvolos. Luego pasa a
las vas respiratorias, llega a la laringe, pasa a la parte superior del intestino
delgado, donde se instala y se desarrolla. Prendido de la mucosa por su

extremidad ceflica, el parsito comienza a succionar sangre, produciendo

anemia, que resulta especialmente grave si la infestacin es masiva. Por este
motivo en los trpicos es frecuente encontrar nios muy plidos, con las
conjuntivas y las palmas de las manos casi blancas. Esta anemia, unida a la
deficiente absorcin de alimentos, produce diarreas y casos graves de
desnutricin. El cuadro se agrava cuando se combina con ciertas infecciones
bacterianas, lo que explica las infecciones bronquiales y respiratorias que son
comunes en la Amazona.

El otro parsito endmico de los trpicos hmedos es el Strongyloides

stercoralis. Los sntomas aparecen cuando las larvas penetran la piel, y pasan
a travs del mismo ciclo de las uncinarias, entrando por el pulmn hasta llegar
a la va digestiva. Los huevos son eliminados en las heces. Se desarrollan en
el suelo hmedo y caliente, algunos se convierten en larvas filariformes que
estn listas para penetrar por la piel de cualquier persona que entre en
contacto con ellas. Otras larvas se diferencian en machos y hembras de vida
libre; las hembras ponen huevos y repiten el ciclo, continuando la infestacin
de los suelos con larvas de Strongyloides y prolongando la posibilidad de
infeccin. La prevalencia de S. stercoralis en la Selva Central flucta entre el
16 y el 40 por ciento (Lumbreras y Muoz, 1963b).

Otro nemtodo cosmopolita que abunda en la Amazona es el Trichiuris

trichiura, conocido como Trichocephalus dispar. Se incrusta en la pared interior
del intestino grueso y absorbe alimentos. Como hasta hace poco este parsito
era difcil de tratar, casi toda la poblacin de la Selva lo tena y en muchos
casos, los nios presentaban una forma especial llamada colitis
tricocefalisica.

Desde hace ms de dos dcadas, los migrantes han introducido

el Hymenolepis nana, parsitos cestodos o gusanos plantenmintos que viven
en el intestino del hombre y los animales superiores. En 1980, Lumbreras et
al. comprobaron que un 21.8 por ciento de 132 nios a quienes se efectuaron
exmenes parasitolgicos en La Merced tenan H. nana. La infestacin
comienza con la ingestin de huevos maduros que contaminan los alimentos,
algunas hortalizas, frutas y el agua. El parsito se propaga fcilmente en
condiciones sanitarias deficientes.

Otro parsito de relativa importancia es la Fasciola heptica, que se ha

encontrado en Tingo Mara. Los mdicos veterinarios lo han encontrado en el
ganado, y han detectado el husped intermediario, el caracol del
gnero Limnea. No constituye por ahora un problema humano, pero deben
adoptarse mejores medidas de control del ganado para impedir su

diseminacin. Lumbreras et al. han comprobado dos casos

de paragonimiass humana asociados con dao pulmonar, uno procedente de
Tingo Mara y otro de Aucayacu. Los seres humanos los ingieren al comer el
cangrejo de ro, Pseudothelphusa chilensis, que hace de husped
intermediario. En Cajamarca y La Libertad hay una alta infestacin
por Paragonimus mexicana (sinnimo: P. peruvianus). El paragonimus humano
en la Selva Central no ha sido an identificado, pero se han encontrado P.
inca y P. amaznicas en ciertos animales.

Enfermedades producidas por virus

En la Selva peruana algunas enfermedades virales son propias de la regin y

otras son importadas. Dentro de estas ltimas se incluye el sarampin, que
diezma a las poblaciones nativas no inmunes, la poliomielitis, la parotiditis y
otras que pueden controlarse fcilmente a travs de programas de vacunacin
masiva, si ese esfuerzo fuese posible.

Las infecciones virales originarias de la regin son menos conocidas y, por lo

tanto, ms difciles de tratar o de erradicar.

Las arbovirosis, de gran difusin en los trpicos, son an muy poco

comprendidas en el Per. Los estudios serolgicos realizados en la Selva
Central han comprobado la existencia endmica del virus Mayaro (Buck et
al, 1967), que pertenece a las arbovirosis del grupo A. En las zonas endmicas
el porcentaje de infeccin puede fluctuar entre el 10 y el 50 por ciento de la
poblacin. El virus Mayaro se caracteriza por la fiebre, que generalmente es
benigna y de corta duracin. Se lo ha aislado en mosquitos, que lo transmiten,
y en algunos vertebrados salvajes. Algunos anticuerpos especficos en la
sangre producidos por la presencia del virus, han sido aislados en monos,
roedeores salvajes y zarigelas, pero en el Per slo se han encontrado
anticuerpos en el hombre.

En las arbovirosis del grupo B, el Ilheus es endmico en la Amazona y su

prevalencia es mayor en la Selva baja. El agente de esta arbovirosis se ha
aislado en aves y mosquitos del gnero Psorophora y Aedes, que parecen ser
los principales vectores. Tambin puede inocularse a otros animales como las
ratas. La presencia del virus se ha informado en Brasil, Trinidad, Colombia,
Panam, Honduras y Argentina, pero slo se ha confirmado en el Per
mediante la presencia de anticuerpos en el suero de la sangre. En el hombre,
probablemente no pueda detectarse clnicamente en la mayora de los casos.

Otra arbovirosis del grupo B es el Dengue-2, aunque en el Per no han habido

casos demostrados clnicamente ni se ha aislado el virus. Como en la mayora

de las arbovirosis, existe un alto grado de infecciones que no se detectan. El

virus se ha aislado en aves domsticas y silvestres, murcilagos y equinos. En
el hombre, el cuadro clnico es benigno, producindose fiebre y dolor de
cabeza por unos pocos das y luego regresin completa. Excepcionalmente, en
pacientes de edad avanzada pueden presentarse sntomas graves de
encefalitis y meningoencefalitis.

Por ltimo, las arbovirosis del grupo B incluyen la fiebre amarilla selvtica o
silvestre, que es endmica en el Per (Lumbreras et al. 1982). Puede
transmitirse durante todo el ao, especialmente durante los meses de
diciembre, enero y febrero, debido a que durante esos meses aumentan las
migraciones humanas hacia la Selva para la realizacin de trabajos agrcolas.
Los mosquitos del gnero Haemagogus, H. caricornii falco,
Aedes y Sabethes son importantes transmisores de esta enfermedad. La fiebre
amarilla afecta a los monos de la Selva, circulando el virus entre el mono
aullador cotomorro de hbitos nocturnos (del gnero Alouatta,especialmente A.
seniculus), el mono ardilla (Saimiri sciereus) y del gnero Ateles, cuyas
especies conocidas en el Per son el A. belzebuth y el A. paniscus. La
frecuencia de la infeccin es difcil de establecer, pero produce una alta
mortalidad de monos. Se sospecha tambin que algunos roedores y
marsupiales actan como huspedes del virus. La enfermedad prevalece en la
Selva Alta entre los 400 m y 1 000 m sobre el nivel del mar, y en el Per el
mayor nmero de casos se produce en Hunuco, Junn, San Martn, Madre de
Dios, Ayacucho, Apurmac y Puno. En los ltimos tiempos se han registrado
casos clnicos provenientes del ro Yavar, cerca de la frontera con el Brasil, as
como en otras zonas del Departamento de Loreto. En el hombre, los efectos de
la fiebre amarilla varan desde las formas suaves que no se detectan, hasta las
fatales. Afecta a las personas que visitan el interior de la Selva, y el perodo de
incubacin oscila de tres a seis das desde la mordedura que la transmite hasta
la aparicin de los primeros sntomas.

Los murcilagos o vampiros hematgafos transmiten otra importante

enfermedad viral, la rabia silvestre, propia de Amrica Latina (Acha y Szyfres,
1973). De las especies que la transmiten, Desmodes rotundas, Diphylla
ecaudata y Diaemus youngi, la primera de las sealadas tiene importancia
epidemiolgica por su amplia distribucin, ya que se extiende desde Mxico
hasta la parte central de la Argentina. El D. rotundas transmite la rabia bovina
paraltica, responsable de enormes prdidas en la ganadera en muchas
regiones del trpico americano. En los bovinos el perodo de incubacin vara
de 25 a 150 das, lo que dificulta su deteccin y control. En la Argentina
produce la prdida de alrededor de 500 000 cabezas de ganado por ao,
mientras que en el Per a fines de 1970 la mortandad de bovinos alcanz al 40

por ciento del total del ganado en una zona cerca de Pucallpa. Desde 1929,
cuando se observ el primer caso de rabia humana atribuida al vampiro, se
han registrado ms de 170 casos en Amrica Latina.

Otro problema viral en la Amazona es la hepatitis A o hepatitis epidmica,

infecciosa o ictericia epidmica. Los monos Saguinus inoculados
experimentalmente con suero humano activo pueden infectarse, as como el
chimpanc (McAler et al. 1975). La va probable de infeccin es la fecal oral, ya
que los microscopios electrnicos han detectado el virus en las heces de
pacientes. Cuando se comprueba en la Selva la hepatitis viral B, se sospecha
que es producida por picaduras de insectos.

Sin ser de origen viral o bacteriano, la tracoma, caracterizada por una

conjuntivitis granulomatosa, afecta a ms de 500 millones de personas. El
agente infeccioso es la Chiamydia tracginatus, que se ha encontrado en
diferentes regiones de la Amazona y cuyo husped conocido es el hombre,
que transmite la enfermedad a travs de las secreciones oculares y
posiblemente de las mucosas nasales o con objetos contaminados por las
mismas. La gravedad est relacionada con las condiciones ambientales, tales
como la falta de agua, los vientos secos, el polvo y la arena fina.

Enfermedades producidas por bacterias,

rickettsias y espiroquetas

Dentro de las enfermedades bacterianas, la tuberculosis producida por

el Mycobacterium tuberculosis, tiene especial importancia en la Amazona,
donde la desnutricin y los problemas socioeconmicos e higinicos presentan
condiciones propicias para su presencia. La predisposicin a adquirir
infecciones de las vas respiratorias se origina con los parsitos, que durante
su ciclo vital en el cuerpo humano pasan a travs de los vasos capilares a los
alvolos, lesionando las vas respiratorias superiores. El trauma se agrava con
la desnutricin y la anemia parasitaria (Lumbreras, et al. 1967).

Otro tipo de mycobacteria es el M. Lepras, que produce la lepra. Esta

enfermedad se encuentra en toda la cuenca del Ucayali, en el Amazonas, en
partes del Huallaga, a lo largo de algunos afluentes del Maraon, y en la regin
serrana del Apurmac (Lumbreras et al. 1982). Se convierte en una enfermedad
mutilante cuando no se la diagnostica y se la trata; tanto la forma tuberculoide
como la lepromatosa afectan los nervios, producen trastornos trficos y
trastornos en la sensibilidad de los dedos de la manos y los pies. El paciente
est sujeto tambin a accidentes mutilantes por no tener sensibilidad al dolor o
al calor.

En los trpicos hmedos tambin se observan serias infecciones producidas

por el estafilococo comn, que encuentra all condiciones favorables para su
desarrollo. Adems de las infecciones cutneas corrientes, pueden tambin
encontrarse infecciones como la piomiositis tropical, que originalmente fue
observada en la Amazona. En la mayora de los casos es producida por
el Estafilococo dorado, y compromete principalmente los msculos del muslo,
por que quienes sufren de esta infeccin generalmente no pueden caminar por
el fuerte dolor.

Otro problema de salud en la Amazona es la Meningitis meningocsica, que es

cclica y desaparece despus de cinco aos, presentndose ocasionalmente
algunos casos aislados.

Por ltimo, la amplia disponibilidad de la penicilina ha reducido la amenaza de

tres enfermedades histricamente importantes: flan, chuchipe o frambuesa,
producida por el Treponema pertenue; el mal del pinto, o enfermedad de len
blanco, producida por el Treponema herrejoni, y la sfilis, producida por
el Treponema pallidum. El flan fue mencionada por Luis Pesce en 1908, y
estaba muy difundida en la Amazona. Excepcionalmente se han observado
casos clnicos en algunas regiones de la Selva alta, especialmente en Pozuzo.
Una inyeccin de penicilina es suficiente para su tratamiento. El mal de Pinto
se encontraba en numerosos valles de la vertiente occidental de los Andes, las
partes bajas de los valles interandinos de los ros Huallaga y Maraon y las
partes superiores de los tributarios del Amazonas. Esta enfermedad se conoce
en la Selva como sarna y en otras partes como lepra. Produce una serie de
lesiones escamosas y despigmentacin de la piel (que algunos atribuyen a
maleficios) generalmente localizadas en la cara, en las piernas y en la planta
de los pies, donde se denomina llaga. Actualmente ha desaparecido gracias al
efecto de la penicilina, que tambin ha contribuido a controlar la sfilis.

Los estudios recientes sobre la leptospirosis humana y animal llevados a cabo

en diferentes regiones del pas han encontrado un alto porcentaje de infeccin
humana en el trpico central. En la Selva Central, Liceras de Hidalgo (1981)
demostr una infeccin serolgica en 9 de 15 marsupiales Philander
opossum y lo que es ms importante, en 11 de 15 diferentes animales. La
misma autora tambin demostr que 3 de 15 Didelphis marsupialis tenan
anticuerpos; tambin encontr infecciones serolgicas leves en una ardilla
(Sciurus sp.), un conejo (Silvilagus sp.), y una iguana (Tupinambis
nigropunctatus).

 Enfermedades micoticas

En la Selva amaznica, los hongos superficiales denominados dermatofitos,

producen una serie de enfermedades que afectan la piel, los pelos y las uas
(Burstein, 1968).

Otras formas de lesiones cutneas son ocasionadas por otros dermatofitos

como T. rubrum, T. mentagrophytes y otros. En el trpico hmedo pueden
observarse con relativa frecuencia formas de micosis superficiales que atacan
el cuero cabelludo, particularmente en los nios.

Entre las micosis ms importantes que pueden adquirirse en el trpico hmedo

figuran las enfermedades micticas adquiridas a travs de las vas
respiratorias, que pueden extenderse a diferentes rganos o sistemas del
cuerpo. Dos de ellas son la paracoccidiodomicosis, tambin conocida como
blastomicosis sudamericana, y la histoplasmosis, conocida en el Per como
Fiebre de Tingo Mara (Ziga, 1970). La histoplasmosis fue observada
primeramente en personas que visitaban las cuevas de Las Lechuzas, situadas
en la zona de Tingo Mara, donde el hongo crece en las heces de las aves
llamadas guacharos (Steatornis caripensis), que abundan en esa zona. En
zonas endmicas como la Selva Central se hall que el 100 por ciento de las
personas sometidas a pruebas tenan el hongo, aunque son pocos los que se
enferman y mueren. Los pocos casos fatales aparentemente se deben a
trastornos de la inmunidad del husped o a la virulencia de las cepas.

En la Selva peruana tambin se ha diagnosticado la lobomicosis

o Blastomicosis queloidiana. Es producida por el hongo Loboa loboi, que tiene
numerosos otros nombres como Glenosporella loboi, Blastomyces loboi,
Glenosporopsis amaznica, Paracoccidiodes loboi. Esta micosis slo afecta la
piel.

Otra micosis sistemtica o generalizada que puede encontrarse con mayor

frecuencia en el trpico hmedo es la maduromicosis, conocida tambin con el
nombre de pie de maduro. Es causada por muchos agentes, el principal de los
cuales es la Madurella mycetomi. Esta micosis se caracteriza por una marcada
deformacin de los pies.

Por ltimo, hay micosis sistemticas que no son especficas del trpico
hmedo, como la cryptococcosis, producida por el Cryptococcus
neoformans. Si bien penetra en el cuerpo por la va respiratoria, causa serios
daos al sistema nervioso central, produciendo muerte si no se trata
mdicamente.

 Animales dainos para el hombre

Es comn en la Amazona el bicho del pie, nigua Tunga penetrans. La hembra

fecunda de esta pequea pulga se introduce comnmente en la piel del pie
(aunque puede hacerlo tambin en otras partes del cuerpo) donde su abdomen
se distiende por la ingestin de sangre y el desarrollo de los huevos,
determinando molestias como prurito, inflamacin e infecciones secundarias,
que pueden ser muy peligrosas cuando se trata de ttanos, causadas por
el Clostridium tetani.

El Izango, Japa inacue, o isangue es producido por una trombcula. Este

organismo, muy pequeo, de casi un milmetro y de color rojo, ataca
generalmente las piernas en las partes descubiertas y produce un escozor
intenso que obliga a rascarse constantemente.

La acarosis conocida vulgarmente con el nombre de mundialito o sarna, es

producida por un caro, el Sarcoptes scabiei que penetra la piel y produce
escozor en los espacios interdigitales de los dedos, en las muecas, en la
cintura, en las ingles y genitales, debajo de los senos en la mujer y en la zona
cerca a las axilas. Las infestaciones producidas por caros distintos
al Sarcoptes tambin producen escozor cutneo; se encuentran en los
colchones de paja, y no se hallan necesariamente prendidos a la piel.

Otras infestaciones son producidas por las larvas de mosca. Las moscas
pueden ser biontfagas, que se alimentan de tejido vivo en alguna etapa de su
ciclo biolgico, y necrobiontfagas, que se alimentan del tejido necrtico de
animales vivos. Entre las biontfagas del trpico hmedo se encuentra
la Dermatobia hominis,mosca grande, verde brillante en su abdomen, que caza
en pleno vuelo a un insecto hematfago, posiblemente un mosquito Culex o a
la mosca de establo Stomoxis calcitrana, y deposita en su abdomen los huevos
que se mantienen adheridos por una sustancia gomosa. Al picar el insecto
hematfago a una vctima humana, deja los huevos adheridos a la piel. De
stos salen rpidamente las larvas, una de las cuales penetra la piel por el
orificio que hizo la picadura del insecto. La larva se implanta en la superficie
subcutnea y crece lentamente. La condicin se conoce tambin como myasis
forunculosa y en la Selva con los nombres de suturo, suchllacurro, pacacuro y
gusano de monte, entre otros. Los nativos tienen formas de tratarla.

Otras myiasis que se encuentran en la Costa, la Sierra y la Selva son las

producidas por la mosca biontfaga Cochlyomyia hominivorax. A diferencia de
la anterior, la hembra deposita un alto nmero de huevos en el borde de la
lesin cutnea y poco despus las larvas salen de sus huevos y penetran por
la lesin abierta con gran voracidad (Lumbreras y Polack, 1955).

Es muy posible que en la regin existan otras myiasis, como las urinarias
por Fannia carricularis que es cosmopolita y la Oostras ovis. que produce
myiasis ocular en el hombre, y se encuentra en zonas ganaderas,
particularmente de ganado ovino. En el trpico hmedo tambin se han
registrado casos de erusismo y lepidopterismo, reacciones cutneas causadas
por sustancias irritantes que se encuentran en los pelos de los gusanos de
mariposa o de las mismas mariposas. Estas lesiones son transitorias y no
revisten gravedad. Las picaduras de avispas y las de abejas ocasionalmente
causan problemas a las personas sensibles a las picaduras.

Las picaduras de araas no parecen ser particularmente dainas en el trpico

hmedo. Slo las araas del gnero Ctenus se consideran potencialmente
peligrosas, pero no se han informado casos de enfermedades humanas en los
hospitales o puestos de salud.

Por su parte, los ofidios causan problemas al hombre y a los animales. Del
gnero Bothrops, la ms frecuente es la B. atrox, ampliamente difundida y
causante del 70 por ciento de los accidentes en la Selva (Pesce y Lumbreras,
1957; Meneses, 1974a, b). Le sigue la B. bilineatus, conocida tambin
como Loromachaco, un ofidio arborcola que se encuentra en toda la
Amazona. La B. casternaudi, conocida como jergn de rbol tambin es de
amplia distribucin en la Amazona, lo mismo que la B. microphthalmus o
jergn pudridora, y la B. cloromelas o Lamon, ofidio arborcola de la zona de
Oxapampa, entre otras. Las serpientes del gnero Bothropspueden producir
necrosis cutnea, gran dolor, hinchazn y formacin de vesculas. Diecisis
especies de vboras de la familia Elapidas se distribuyen en toda la Selva; son
conocidas con los nombres de coral, naca naca, chaquira y coralillo. Por ltimo,
en toda la Selva existe una serpiente conocida vulgarmente como
shuschupe, Lachesis muta (Vellard, 1948; Kostritsky, 1971). Su mordedura
causa dolor intenso en el lugar en que se produce, alteraciones visuales y
necrosis cutnea. En la mayora de los casos es mortal en pocas horas. La
picadura de Lachesis muta no parece muy frecuente, aunque existe la
posibilidad que los casos no se informan debido a que las vctimas mueren en
pleno monte.

Entre los accidentes en los ros de la Amazona puede considerarse el

producido por el caero (Vandellia cirrhosa), pez de la familia Pygidudae que
alcanza hasta 20 cm de largo, es carnvoro, ataca con agresividad y rapidez a
hombres y animales, y produce una lesin por donde succiona sangre. El
Chuccha-canero, llamado as porque parece un pelo, incluye el Vandellia
plazaii, V. cirrhosa y urinophilus diabolicus, mide 8 cm de largo por 0.5 de

ancho y se introduce por la uretra u otros orificios naturales de hombres o

mujeres produciendo intenso dolor y hemorragia grave.

Tres especies de peces conocidos en todo el mundo tambin causan

problemas en los ros amaznicos. El primero es del gnero Serrasalmus: S.
rhombeus y S. natteri, conocidos vulgarmente como piraas. Con sus afilados
dientes arrancan pedazos de carne y como generalmente atacan en nmero
apreciable, pueden ocasionar la muerte de las personas. Otro pez peligroso es
la raya, Potamotrigon hystrix. Forma grandes colonias en las pocas de
bajante de las aguas cuando aparecen en los fondos arenosos. Debido a su
mimetismo es difcil distinguirlas y al pisarlas reaccionan violentamente,
causando dolorosas heridas con dos aguijones que tienen en la cola. Por
ltimo, en los pantanos y lagos de la Amazona se encuentra el Electrophorus
electricus o anguila elctrica. Este pez produce descargas elctricas capaces
de matar a animales menores y de hacer perder el conocimiento al hombre,
que por ello puede ahogarse.

Plantas medicinales

Los recursos de la flora se utilizan ampliamente en el Per, especialmente en

la Selva. Se emplean directamente para uso medicinal e indirectamente en el
tratamiento de enfermedades psicolgicas, generalmente en rituales (Chirif,
1978; Ortega, 1979). Existe una infinita variedad de plantas y resinas de
rboles. Muchas de ellas han sido estudiadas cientficamente, se han obtenido
sus ingredientes activos y se ha probado su efecto farmacolgico. Muchas
otras, sin embargo, siguen utilizndose empricamente.

La Cinchona officinalis, conocida como cascarilla, C. calisaya, C. Calisaya del

monte, C. calisaya del pajonal y quina-quina, es una especie de gran
importancia, porque de su corteza se obtiene la quinina que fue el primer
medicamento empleado para la malaria. Conocida desde el Siglo XVI, el uso
de la quinina se ha reducido en los ltimos tiempos debido al desarrollo de
otros productos quimioteraputicos, aunque est adquiriendo nuevamente
importancia debido a la resistencia a la cloroquina que estn desarrollando
algunos plasmodios, entre ellos el P. falciparum.

Ficus anthelmintica, conocido como hoje, oje y huito, es un rbol de cuya

corteza se obtiene una resina lechosa que acta como purgante y vermfugo, al
matar las lombrices intestinales. Se exporta en forma de polvo, pudindose
administrar en cpsulas. Otra especie, Ficus carica o higo, produce un fruto
seco que macerado se utiliza para lavar y borrar pecas. El ltex del fruto verde
tambin se utiliza para cauterizar callosidades y el higo seco calentado se
emplea para el tratamiento de la adenitis inguinal. El agua de higos secos con

sal y vinagre se utiliza para combatir la caspa. El F. glabrata, conocido como

pitongo por los indios machinguengas, es utilizado como purgante por los
caucheros. El F. killipii, tambin llamado chimico negro o renaco colorado, se
usa como remedio en casos de esterilidad de la mujer.

La Peperonia rubea o lancetilla del monte, se utiliza mezclada con huevo

batido para combatir resfros y bronquitis. Otra especie, la P. inaequalifolia o
congona se aplica con buenos resultados en casos de gingivitis y otitis.
El Chlorophora tinctoria, rbol conocido como insira y limulana, produce una
corteza de sabor amargo y olor desagradable que se usa como tnico y
astringente y, en grandes dosis, como purgante. Las cenizas de su madera se
recomiendan tambin para el tratamiento de la gota y el reumatismo, y su fruto
que es astringente se emplea para grgaras en molestias de la boca y el dolor
de garganta. Su raz es utilizada como diurtico y algunas tribus indgenas
emplean la resina de su corteza para extraer races de muelas sin dolor.

La Genipa americana conocida como huito, isso, jagua, mandi, palo colorado y
yaco-huito tiene un fruto rico en tanino. Cuando se le fermenta, produce un
licor llamado guacamote y una tinta indeleble utilizada para teir el cabello de
negro. Cuando la fruta est verde, se envuelve en hojas de pltano y se tuesta
a fuego lento y se aplica a la piel. La piel se vuelve negra y repele a los
mosquitos durante ocho das despus de lo cual queda clara y libre de efectos
secundarios. Las semillas tambin pueden utilizarse como un vomitivo rpido y
enrgico.

La Psidium guayava conocida como guayaba y jagua tiene una fruta de

agradable sabor. Las hojas tiernas de los cogollos se mastican y exprimen
hasta que aparecen gotas. Se usan en el tratamiento de la conjuntivitis aguda y
la disentera. Las hojas y la raz son astringentes y la corteza cocida se emplea
para combatir el dolor de estmago.

El Hura crepitans, llamado hura o catahua, es un rbol selvtico bien

desarrollado, cuya corteza es qumicamente semejante al curare y, por lo tanto,
muy custica y venenosa. Si la viruta de su madera penetra la conjuntiva, su
efecto custico puede producir la ceguera. Sus semillas se utilizan para
provocar vmitos y como purgantes, pudiendo en algunos casos causar
disentera. Del fruto de este rbol se extrae aceite para alumbrado y las hojas
pueden utilizarse como cigarros para combatir el asma.

La Paullina yoco, llamada comnmente yoco, yoco blanco y huarmiyoco, es

una planta de cuya corteza se obtiene una infusin empleada como bebida
estimulante para combatir el hambre y la fatiga. Para preparar este brebaje se

raspan los tejidos blandos y se exprimen hasta que destilan un jugo que
contiene cafena, que se mezcla con agua fra. La bebida produce un
hormigueo en los dedos y una sensacin de bienestar.

La Theobromoa cacao, conocida como cacao, cacahuillo, canga, ccarhua, es

llamada kimituki por los indios campa, y turangui por los shipibos. Es utilizada
como medicamento para la tos convulsiva y su cascara cocida para la
disentera. Tambin el chocolate espeso se usa en enfermedades bronquiales,
con arroz en polvo y bastante canela se toma como galactforo, y con yema de
huevo, grasa y azufre se utiliza tambin como emplasto en afecciones
pulmonares.

El Erythrina poeppigiana, conocido como amashisa y oropel, es un rbol de

cuya corteza se obtiene una resina que se emplea en las contusiones e
hinchazones. Se ha encontrado que contiene varios alcaloides importantes en
medicina.

En el Per existen 55 de las 700 especies del gnero Cyperus, planta conocida
en la Selva como piri-piri, muy efectiva en casos de picaduras de ofidios. Se
mastica la cebolla de esta planta, se traga el jugo y lo que queda se aplica
directamente sobre la zona de la picadura.

El Chenopodium ambrosioides, es el paico, amush, camatai y cashiva, planta

que se utiliza desde 1906 como vermfugo en los clicos abdominales y para el
tratamiento de hemorroides. Su aceite se emplea para combatir parsitos. Se
ha comprobado que el aceite de quenopodio puede eliminar del 70 al 90 por
ciento de infestaciones de ascarides; lamentablemente es tan txico que en
algunos casos ha resultado fatal.

Cuando se mastican las hojas de Meca parviflora, rbol conocido como

yanamuco, los dientes se tien inicialmente de negro pero despus de unos
das la dentadura queda limpia y blanca, con el esmalte intacto. La Abuta
grandiflora o caimitillo, sanango y trompepero sanango es un arbusto o arbolillo
o planta trepadora, cuya raz se utiliza como remedio para la anemia y los
resfros.

La Jatropa curcas, pin o piol, es una euforbecea cuyas semillas se

emplean como purgante, bastando una sola semilla para los adultos. Sus hojas
se utilizan para curar los abscesos cutneos. La J. gossypifolia tiene semillas
con abundante aceite y propiedades purgantes y vomitivas. Su ltex sirve para
tratar quemaduras y aliviar las inflamaciones hemorroidales y sus hojas se
emplean como emplastos en casos de hinchazones.

El cordoncillo, matico, mocco-mocco, o yerba del soldado comprende una gran

cantidad de especies de la familia de las piperceas, dentro de las cuales
la Piper elongatum se utiliza como polvo para producir la cicatrizacin de
lceras y para fortalecer el crecimiento del tejido de las heridas y en forma de
infusin para lavar heridas. Una euforbecea, Euphorbia cotinoides, huarus,
juquilla o yuquillo es ampliamente usada para curar conjuntivitis o "mal de
ojos".

La Voucapoua americana es una leguminosa conocida como huacap, que

proporciona un aceite que tiene accin purgativa, y cuya corteza produce
aborto. La Allcuchuchu que signifcatela de perro es una planta de flores rojas,
blancas en la base de la corola que siempre est llena de agua. Los
campesinos creen que si el lquido es recogido antes del amanecer y se
aplican a los senos, permite a las mujeres producir leche an en el caso de que
nunca hayan tenido hijos e incluso en mujeres de edad avanzada.

En el Per hay 71 especies de Passiflora, conocida con el nombre de tumbo.

La P. mixta y la P. mollissima son propias de la Selva y su fruto se utiliza para
la alimentacin y para eliminar clculos renales, mientras que sus hojas se
usan como vermfugos y abortivos, y la raz, en forma de jarabe, para tratar la
pulmona.

La Melissa officinalis es una planta, cuyo nombre vulgar es toronjil o tambin

abeja, porque atrae a estos insectos. La infusin se emplea como
antiespasmdico, ya sea sola o asociada con la cascara de naranja. Cocida, se
emplea como sedante, para calmar los dolores de estmago y en los partos.

La Scoparia dulcis, escobilla, escobilla del Per, ucu pichana o "piquipichana" es una planta utilizada como astringente y antipirtico para combatir
la fiebre. Como antisifiltico se ha informado el uso de la Jacaranda copaia, o
amchiponga, aspingo, chicharra caspi, ishpingo, ishtapi, paravisco y soliman de
monte, y sus flores han resultado tiles en casos de disentera. Tambin para
la disentera se utiliza la corteza del Byrsonima coriacea, rbol conocido como
indano, indano colorado, chanchi, y quillo sisa, cuyos polvos se utilizan tambin
para cauterizar heridas sangrantes.

El sucho-ajo, ajo sacha es un arbusto que se emplea para calmar dolores, en

enfermedades renales y como emplastos; su nombre cientfico
es Pseudocalymma alliaceum.

La sangre de drago o sangre de grado, Croton salutaris y C.

palonastigma, produce una resina roja que se obtiene mediante incisiones en

la corteza, y tiene un poderoso efecto astringente y hemosttico. Pulverizada y

colocada en un recipiente de llantn hervido, se utiliza para detener las
hemorragias de rganos y heridas. Tambin se emplea para el tratamiento de
lceras gstricas o duodenales, y para cauterizar lesiones cutneas. Un
pedazo de esta gamoresina mantenida en la boca afirma los dientes flojos, y
los polvos obtenidos de este rbol son eficaces en el tratamiento de prolapso
rectal o hemorroidal.

La Condaminea corymbosa pertenece a las rubiceas, es conocida con el

nombre de sauco o ccaratu, y suele utilizarse mezclada con cinchona. Otra
planta conocida tambin como sauco, ccola, kjola, ram rash y yalan, produce
flores que cocidas se emplean como sudorficos y son ampliamente usadas
para combatir la viruela. Una mezcla cocida de sauco con manzanilla,
alhucema y leche de vaca, se emplea en los casos de irritacin de la vejiga y la
prstata. En las adenomegalias e inflamacin de los ganglios, se considera que
las cataplasmas de las hojas y los parches hechos con jabn y el jugo de las
flores, sirven para favorecer la supuracin y reducir el proceso inflamatorio.
Tambin se utilizan cocidas para lavar las mejillas y combatir el dolor de
muelas. Del cocimiento del fruto se obtiene un enjuagatorio medicinal que se
aplica para aliviar los problemas estomacales.

Existen numerosas especies de leguminosas del gnero Cassia que se

aprovechan para diferentes propsitos. La C. alata es efectiva para tratar
ciertas afecciones de la piel, particularmente para combatir infecciones de
herpes; el cocimiento cargado mata a los piques, nigua o Tunga penetrans. En
la India se la utiliza en toda clase de mordeduras venenosas y el jugo de las
hojas mezclado con zumo de limn se ha empleado para curar sarpullidos.

Otra especie, la C. bicapsularis, alcaparillo o alcapaquilla se utiliza como

purgante, aunque en algunos casos puede producir clicos. La C.
cuspidata fue introducida en el pas durante la conquista, y su pulpa
mucilaginosa es conocida como laxante.

El llantn, llantai o llantn macho, es una planta de cultivo, y en forma de

cocimiento se usa como astringente para el lavado de heridas. Sus hojas
enteras, fritas en aceite de oliva, son efectivas como analgsico en los dolores
oculares. Conocidas cientficamente como Plantago mayor las hojas se utilizan
en infusin o maceracin para enemas en casos de disentera. Asimismo, con
cebada, verdolaga, yedra y altea se usan en casos de hemoptisis (hemorragia
de la mucosa pulmonar, que se manifiesta en la forma de expectoracin con
sangre). Su cocimiento con hojas de romero y clara de huevo se utiliza tambin

para los casos de hematemesis (vmito de sangre procedente de una lesin de

la mucosa digestiva).

La Annona cherimelia, chirimoyo, chirimoya es nativa de la frontera entre el

Per y el Ecuador, y sus hojas ligeramente asadas se aplican en las sienes
para calmar el dolor de cabeza. El cocimiento de la raz se usa para la
disentera y se piensa que las semillas en polvo sirven para matar los piojos.
En casos de obstruccin de los conductos biliares y del tubo digestivo se suele
emplear la "oreja de abad", matejillo, mateollo, o mattecllu, Hidrocotyle
umbelata, que tambin puede servir como laxante y diurtico, y en dosis
elevadas como emtico.

En los rituales se utilizan frecuentemente plantas que tambin pueden tener

propiedades teraputicas. Una de ellas es la ayahuasca, soga de
muerto, ayawasca,capi, yaque, o punga huasca (Banisteriopsis caapi) que ha
sido reservada slo para los ritos sagrados en toda la zona del nordeste hasta
el Ecuador, Colombia, Venezuela y el nordeste del Brasil. En dosis pequeas
produce euforia, mientras que en dosis mayores origina sueos ricos en
imgenes, color y nitidez y una amplia gama de alucionaciones. En su etapa
final la persona cae en un sueo profundo, perdiendo casi completamente la
sensibilidad. La "ayahuasca" se usa como medicina, afrodisaco, y para
adivinacin. El alcaloide activo que contiene es la benisterina.

Algunas de las propiedades atribuidas a estas plantas son cientficamente

absurdas, y otras requieren estudio. Las referencias sobre la accin curativa de
plantas, resinas, semillas, frutes y races son abundantes entre la poblacin de
la Amazona, pero es preciso recopilar esa informacin y confirmar las ms
posibles mediante cuidadosos exmenes. Quiz la solucin resida en la
cuidadosa y concienzuda utilizacin de las sustancias naturalmente curativas
que ya se encuentran en la regin.

Referencias

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Nuevos Tipos de Enfermedades Amenazan la Amazona

Peruana: El Caso de los Urarina
por Ritchie Witzig

Aproximadamente el 90 por ciento de los pueblos indgenas en las Amricas

murieron de enfermedades novedosas e infecciosas despus de la llegade de los
Europeosms de la mitad de los pueblos indgenas presentes en las Amricas
se han extinguido. La extincin biolgica resulta en la extincin cultural, aunque
en la poca moderna la prdida cultural puede descartar la extincin fsica. Los
pueblos indgenas distantes en la Amazona que han logrado preservar intactos su
cultura y lengua estn todava en peligro de la extincin cultural y biolgica. Los
Urarina de la Amazona peruana siguen luchando en contra de las crecientes
amenazas de su sobrevivencia fsica como pueblo.

Los Urarina han vivido en las cuencas de los ros Chambira

y Uritucayu por aproximadamente medio milenio. La
palabra Urarina se deriva de las palabras Quechua de
pueblo y de abajoque significa el pueblo de abajo.
Se llaman a s mismos Kach, que significa el pueblo.
Los Urarina se han mantenido alejados del mundo por su
propia determinacin y porque estn localizados en
regiones remotas. Las cuencas de aguas negras donde ellos
viven son alimentadas por un aguajal o pantano gigante,
que contribuye a su aislamiento evitando incursiones del
norte, este, y oeste. Los Urarina se adaptan fcilmente a la ecologa local, que les
ha permitido vivir en los ros de aguas con un bajo nivel de nutricin o en el
bosque tropical. Han resistido la influencia misionera y la integracin cultural de
los colonos. Todos estos factores podran ser la razn de que los Urarina hablan
una lengua nica y a la vez han sobrevivido como un pueblo singular. Sin
embargo, en la actualidad su territorio tradicional ha sido invadido, y an se han
afiliados a grupos pro-derechos indgenas. El gobierno peruano no ha registrado
oficialmente sus tierras, lo que no es una sorpresa.
Las incursiones de extranjeros (comerciantes, colonos, leadores, prospectores
de petrleo, y turistas en busca de drogas exticas) en territorio de los Urarina
llegan por va fluvial. Todos estos grupos han trado graves enfermedades que
amenazan el modo de vida y la sobrevivencia de los Urarina.
A finales de los aos 80 y en 1991, los comerciantes, leadores, y colonos de
Iquitos que explotaban los recursos naturales y los mismos Urarina, fueron
responsabilizados por provocar dos epidemias de sarampin. En septiembre de
1991 y en octubre de 1993, estos extranjeros del ro Iquitos seguramente trajeron
la epidemia del clera, el dengue, y enfermedades respiratorias y
gastrointestinales con lo que los Urarina no han tenido un contacto inmunizador.
Los colonos y comerciantes tambin han introducido comidas de baja calidad
nutritiva como el arroz y el azcar que estn modificando la dieta de algunas
comunidades Urarina. La dieta tradicional de los Urarina es alta en protenas por
lo que les previene de la desnutricin, an bajo la presin de infecciones. Cuando
su dieta incluya comidas refinadas provocar la desnutricin y consecuentemente
el ndice de morbosidad y de mortalidad.

Los buscadores y explotadores de petrleo pertenecen a las instalaciones de

Petroper que se localiza en los lmites del territorio Urarina, pero sus
trabajadores son importados de diferentes lugares del Per. Un oleoducto
subterrneo cruza el ro Chambira justo antes de la confluencia del Tigrillo,
pasando del por ro Trompeteros por el ro las Corrientes hacia Saramuro en el ro
Maraon. Este oleoducto por lo tanto cruza los Andes y va hacia el Pacfico. Una
parte del oleoducto atraviesa el territorio Urarina en el norte del aguajal el cual
alimenta sus ros con agua. Petroper ha planeado empezar un proyecto gigante
de explotacin de petrleo Chambira en pleno centro del territorio Urarina en
cuanto reciba los recursos suficientes para iniciarlo. Los efectos culturales,
ecolgicos, y biolgicos sern devastadores para sus comunidades. Los grupos
exploradores de petrleo son conocidos por portadores y transmisores de nuevos
tipos de malaria y enfermedades que se transmiten sexualmente en el territorio
que ellos explotan. Los Urarina no se casan fuera de su grupo y las enfermedades
transmitidas sexualmente todava no son un problema. Sin embargo, estos nuevos
tipos de malaria, estn actualmente exterminando los pueblos Urarina.
En los ltimos dos aos, dos estadounidenses organizaron paseos ecolgicos en
la selva que consisten en un viaje de dos semanas a los ros Amazonas y
Maraon, y a la parte baja del ro Chambira. Durante el paseo, un shamn de
Iquitos prepara ayahuasca (banisteriopsis caapi), una planta alucingena sagrada
para que los turistas experimenten la jungla como los nativos. Finalmente,
llegan a las aldeas Urarina para observar a los indios y tomar fotos. Poco
despus de la visita, en la primavera de 1995, la mayora de los nios de una de
las aldeas visitadas sufrieron enfermedades respiratorias que necesitaron
antibiticos para curarse. Esta infeccin fue transmitida por los turistas
extranjeros en busca de drogas exticas. Los Urarina estn alarmados ante esta
invasin, especialmente cuando saben que los organizadores de los paseos
tursticos vienen armados y drogados, burlndose de sus ceremonias religiosas.
Las aldeas Urarina afectadas por estos turistas se organizaron para escribir su
indignacin al Ministerio Interior de Turismo Peruano en Iquitos, y a la embajada
estadounidense en Lima, exigiendo que se expulsen de sus tierras a los
responsables.
En agosto de 1992, se inici un estudio mdico en el territorio Urarina. Los
Urarina nunca antes haban recurrido a un mdico, por lo que trajeron a una nia
de cuatro aos en condiciones crticas al mdico hasta ocho das despus. La nia

sufra enfermedades de malaria, amebiasis, y tres tipos de lombrices. Despus de

haberse recuperado, los miembros de la comunidad se interesaron en
complementar con sus propias medicinas naturales para prevenir la mortalidad de
nuevas enfermedades y morbisidad (taza de incidencia de una enfermedad). Estas
nuevas enfermedades mortales son en su mayora el clera y la malaria. Las
comunidades Urarina sufrieron gravemente a consecuencia de la introduccin del
clera en el ro Chambira en septiembre de 1991 (el clera fue reintroducido en
Sudamrica en enero de 1991). Algunas comunidades reportaron una mortalidad
hasta de un 20% de la poblacin, una taza altsima an para esta enfermedad
conocida por matar a una persona en menos de 12 horas. En octubre de 1993,
hubo otra epidemia del clera en el Chambira que result en una mortalidad
decreciente significativa despus de que trabajadores sociales en salud fueran
entrenados para tratar este mal.
Las comunidades Urarina sufrieron tambin de la enfermedad endmica malaria
vivax, la cual todava produce una significativa morbisidad y contribuye a la
mortalidad especialmente entre nios, mujeres embarazadas, y ancianos. Otras
enfermedades graves como las infecciones helminth, disentera (ambica y
bacilaria), e infecciones vrales y bacteriales fueron documentadas en el estudio
de 1992. Despus de realizar el estudio, las comunidades Urarina seleccionaron a
tres trabajadores comunitarios de salud para ser capacitados en diagnosticar y
tratar con medicamentos a enfermedades comunes. A los trabajadores de salud se
les otorg equipo mdico para sus comunidades, as como a otras comunidades
en su alrededor. Tanto los trabajadores de salud como la gente Urarina son
alentados para que sigan usando y desarrollando su propio sistema mdico.
Adems, los estudios mdicos de agosto a octubre de 1993, de febrero a abril de
1994, de enero a abril de 1995, y de octubre a diciembre de 1995 revelaron
amenazas de enfermedades progresivas, por lo que se continu con la
capacitacin de trabajadores de salud y la provisin de equipo mdico. Cuando
lleg la segunda ola del clera al Chambira, los trabajadores de salud estuvieron
listos para dar soluciones orales de rehidratacin y tetraciclina a los enfermos.
Solo un caso fatal fue reportado despus de la edidemia.
La enfermedad ms novedosa y mortal que amenaza a los Urarina es el tipo de
malaria llamado Plasmodium falciparum. Anteriormente esta cepa de malaria
estaba limitada a pequeas reas del Per, pero en los ltimos 5 aos se ha
extendido a travs del norte de Per. Apareci primero en el sistema del ro

Urituyacu hace dos aos, y se expandi en el ro Chambira viniendo del ro

Tigrillo en 1995.
La regin Urarina ha sido la ms afectada. El laboratorio de investigacin de
malaria en Iquitos identific una alarmante situacin: 79% de casos de P.
falciparum en julio, agosto, y septiembre de 1995 originaron en los principales
sistemas fluviales en donde viven los Urarina (Chambira, Urituyacu, y
Corrientes). Sin embargo, estos datos todava subestiman la gravedad de la
epidemia, ya que la mayora de los casos nunca fueron reportados. Otro problema
es que malaria falciparum tiene una fuerza doble de resistencia a la medicina. Los
colonos de la parte baja de los ros Chambira y Tigrillo estn investigando el
mejor tratamiento para curar la enfermedad en centros mdicos sobre los ros del
Maraon y Amazonas lo cual no es accesible para los Urarina por razones
logsticas y financieras. Para ilustrar la seriedad de la epidemia, en la comunidad
Urarina del Tagual murieron 6 personas (5 nios y una mujer embarazada) de 80,
una semana antes de que se realizara el estudio mdico y que llegaran los equipos
mdicos. Murieron personas en todas las otras comunidades Urarina a causa de
malaria falciparum, aunque menos con tazas ms bajas.
Qu pasar con los Urarina? El escenario ms negativo en el futuro debe ser
enfrentado como una realidad potencial. Si el pasado es instructivo en cuanto a a
los pueblos indgenas en Per, el gobierno intentar asimilarlos en la sociedad
peruana. Los jvenes Urarina, por ejemplo, sern reclutados para hacer su
servicio militar obligatorio y servir a su patria. Los colonos continuarn
invadiendo su territorio. La compaa Petroper explotar petrleo en el
Chambira. La destruccin ecolgica y las enfermedades introducidas
gradualmente exterminarn a los Urarina.
Optimisticamente, los Urarina podran permanecer donde estn, en su propio
territorio y siendo autosuficientes. Ya que Per es uno de los firmantes de la
Convencin 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo, que aboga por la
defensa de las culturas indgenas, podra legalmente reconocer sus territorios.
Esto los llevara a su autodeterminacin y al control de su propio destino.
Afortunadamente, han surgido algunas seales optimistas en favor de los Urarina.
Primero, los antroplogos peruanos han sido exitosos en su peticin al
Departamento de Agricultura peruano para dirigir un estudio de la poblacin, que

es el primer paso necesario para titular sus tierras. El estudio empez en

noviembre de 1995, y terminar a finales de 1996 o a comienzos de 1997. Sin
embargo, esto es solo el comienzo. Con tantos problemas, los Urarina
probablemente necesitarn el apoyo internacional, de lo contrario formarn parte
de la lista larga de culturas extinguidas y pueblos exterminados por la continua
colonizacin de este continente.
Gracias a Rafael Meza, Lelis Rivera Chavez, Jose Morosco, Jorge Quintana
Zurita, Luis Icomena y Massiel Ascencin Linares por sus contribuciones a la
autodeterminacin de los Urarina y al proyecto mdico de los Urarina.
Escriba al Presidente de Per, Alberto Fujimori, exigindole la seguridad de los
Urarina y otros derechos territoriales de los pueblos indgenas y prohibir el
turismo destructivo e invasivo dentro de las comunidades indgenas. Mande sus
cartas a:
Ministerio de la Presidencia, 4297 Paseo de la Repblica, Lima 1, Peru.