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ti en el patrn, en el modelo del entero sistem a mundial.
En qu consista esta novedad? Las novedades fueron cuatro, una pegada a la otra:
colonialidad, etnicidad, racismo y el concepto
de la novedad misma.
La colonialidad se inici con la creacin de
un conjunto de estados reunidos en un sistema
interestatal de niveles jerrquicos. Los situados en la parte m s baja eran formalmente las
colonias. Pero eso era slo una de sus dimensiones, ya que incluso una vez acabado el status formal de colonia, la colonialidad no termin, ha persistido en las jerarquas sociales y
culturales entre lo europeo y lo no europeo. Es
importante entender que todos los estados de
este sistema interestatal eran creaciones novedosas -desde aquellos situados en la cspide
hasta aquellos situados en la parte m s baja.
Las fronteras de estos estados han cambiado
constantemente a lo largo de los siglos, a veces
en mayor medida, casi siempre en menor m e dida. A veces las fronteras mostraban algn
tipo de continuidad histrica con los sistemas
polticos premodernos; pero por lo general no
lo hacan. En Amrica todas las fronteras eran
nuevas. Y durante los tres primeros siglos del
moderno sistema mundial, todos los estados
de Amrica fueron colonias formales, subordinadas polticamente a un puado de estados
europeos.
La jerarqua de la colonialidad se manifestaba en todos los dominios -poltico, econmico, y no menos en lo cultural. La jerarqua
se reprodujo a travs de los aos, aunque
siempre fue posible para algunos estados escalar de rango en la jerarqua. Pero un cambio en
el orden jerquico no alteraba la continua existencia de lo jerrquico. Amrica se convertira
tambin en el primer c a m p o experimental
para que algunos, nunca sino unos pocos, pudieran alterar su lugar en el ranking. La instancia ejemplar fue la bifurcacin de los caminos
de Norteamrica y de Amrica Latina, desde
el siglo xviii.
La colonialidad fue un elemento esencial
en la integracin del sistema interestatal,
creando no slo un escalafn sino conjuntos
de reglas para la interaccin de los estados
entre ellos mismos. Fue as c o m o el denotado
esfuerzo de aquellos situados en la parte m s
baja del escalafn por ascender en el ranking,
sirvi de diversas maneras para consolidar al
sistema de ranking mismo. Las fronteras administrativas establecidas por las autoridades
coloniales requeran tener cierta fluidez, de
m o d o tal que desde la perspectiva de la metrpoli, la lnea fronteriza esencial fuera la del
imperio frente a los otros imperios metropolitanos. Fue la descolonizacin la que fij la
situacin estatal de los estados descolonizados. Los virreinatos espaoles fueron compartidos en el proceso de las guerras de independencia hasta erigir, m s o menos, los estados
que hoy conocemos. Trece de las ms de treinta colonias de la corona britnica pelearon
juntas en una guerra de independencia y se
convirtieron en un nuevo estado, los Estados
Unidos de Norteamrica. Las independencias
cristalizaron la situacin de estos estados
c o m o el medio por el cual el sentimiento com n de nacionalismo poda cultivarse y florecer. Reafirmaron a los estados en su jerarqua.
La independencia no deshizo la colonialidad;
sencillamente transform su contorno.
Fue la estadidad de los estados, y ante todo
la de los estados de las Amricas, producida en
las condiciones de la colonialidad, la que hizo
posible que la etnicidad emergiera c o m o un
elemento constitutivo del moderno sistema
mundial. L a etnicidad es el conjunto de lmites comunales que en parte nos colocan los
otros y en parte nos los imponemos nosotros
mismos, c o m o forma de definir nuestra identidad y nuestro rango con el estado. Los grupos
tnicos reivindican su historia. Pero ellos
crean su historia, en primer trmino. Las etnicidades son siempre construcciones contemporneas, de manera que son siempre cambiantes. Pero todas las grandes categoras por
medio de las cuales dividimos hoy en da a
Amrica y el m u n d o (americanos nativos o
indios, negros, blancos o criollos/
europeos, mestizos u otro nombre otorgado
a las supuestas categoras mixtas), eran inexistentes antes del moderno sistema mundial.
Son parte de lo que conform la americanidad. Se han convertido en la matriz cultural
del entero sistema mundial.
Q u e ninguna de estas categoras est anclada ni en lo gentico, ni en una antigua historia
cultrural, es evidente con slo mirar las modificaciones de sus usos en las Amricas, estado
por estado y siglo por siglo. La categorizacin
entre cada estado en un determinado m o m e n to fue compleja o simple segn la situacin
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refugi en su aparente opuesto, el universalism o y, su derviado, el concepto de meritocracia. Es en los debates de los ltimos veinte
aos que encontramos esta ltima contribucin de la americanidad. D a d a una jerarquizacin tnica, un sistema de exmenes favorece,
inevitablemente, de manera desproporcionada
a los estratos tnicos dominantes. Esa ventaja
adicional es lo que en el sistema meritocrtico
justifica las actitudes racistas sin necesidad de
verbalizarias: aquellos estratos tnicos que se
desempean ms pobremente lo hacen as porque son racialmente inferiores. La evidencia
parece ser estadstica; de all, cientfica.
Esto nos lleva a la cuarta contribucin de la
americanidad, la deificacin y la reificacin de
la novedad, ella m i s m a un derivado de la fe en
la ciencia, la cual es un pilar de la modernidad. El Nuevo M u n d o era nuevo, esto es, no
viejo, no atado a la tradicin feudal del pasado, al privilegio, a las maneras anticuadas de
hacer las cosas. Cualquier cosa que fuera nueva y m s moderna era mejor. M s an,
todo era presentado siempre c o m o nuevo.
Puesto que el valor de la profundidad histrica
fue moralmente denigrado, su uso c o m o herramienta analtica fue igualmente desechado.
Fueron las independencias de Amrica las
que representaron la realizacin poltica de esa
novedad que se reputaba de mejor. A partir de
ah, a medida que Norte Amrica se separaba
de Latinoamrica, su ventaja fue adscrita por
m u c h a gente al hecho de que encarnaba mejor
lo nuevo, de que era m s moderna. La
modernidad se convirti en la justificacin del
xito econmico; pero tambin en su prueba.
Se trataba de un argumento circular perfecto
que desviaba la atencin del desarrollo del
subdesarrollo. El concepto de la novedad
fue as la cuarta y quizs la ms eficaz contribucin de la americanidad al desarrollo y la
estabilizacin de la economa-mundo capitalista. Bajo la apariencia de ofrecer una salida a
las desigualdades del presente, al concepto de
lo nuevo empujaba e insertaba su inevitablidad en el superego colectivo del sistema m u n dial.
D e ese m o d o , la americanidad fue la ereccin de un gigantesco escudo ideolgico al m o derno sistema mundial. Estableci una serie
de instituciones y maneras de ver el m u n d o
que sostenan el sistema, e invent todo esto a
partir del crisol americano. Sin embargo, la
americanidad constituy su propia contradiccin. Porque la americanidad ha existido demasiado tiempo en Amrica; porque sus consecuencias indirectas han llevado a tanto alboroto poltico-intelectual durante cuatro siglos,
la americanidad se ha expuesto a la mirada
crtica, y primero que todo en Amrica. N o fue
casualidad el hecho de que el anlisis centroperiferia se propagara en la escena intelectual
del m u n d o desde la C E P A L (Comisin Econmica para Amrica Latina). N o fue casualidad
que la movilizacin poltica antirracista recibiera su primer y ms grande impulso en Norte Amrica.
II
Separadas en el perodo colonial, las Amricas
se han articulado entre s directamente, desde
el siglo xix, hasta llegar a constituir juntas una
parte especfica del sistema-mundo, en una
estructura de poder cuya hegemona es detentada por Estados Unidos.
Desdefinesdel siglo x v hasta el siglo x v m ,
fue en las colonias ibricas donde la produccin era ms variada y ms rica y la sociedad y
la cultura ms enraizadas y ms densas. Sin
embargo, esa situacin es revertida desde m e diados de siglo x v m . Alfinaldel siglo, el Sur
es periferalizado y es derrotado el primer proyecto de independencia con real potencial descolonizador (Tpac A m a r u , en el Virreinato
del Per. El Norte, Estados Unidos, conquista
su independencia. Y desde el siglo xix, su
poder ha sido continuamente dilatado hasta
constituir la sede del primer poder realmente
mundial de la historia.
Qu condujo por tan distintos cursos la
historia de Amrica? La explicacin fundamental debe encontrarse en las diferencias en
la constitucin del poder y en sus procesos, en
cada m o m e n t o y en cada contexto histricos.
Para partir, la colonialidad en el rea iberoamericana, no consisti solamente en la subordinacin poltica a la Corona metropolitana, sino, sobre todo, en la dominacin de los
europeos sobre los aborgenes. En cambio, en
el rea britano-americana, consisti de manera
virtualmente exclusiva en la subordinacin
poltica a la Corona inglesa. Eso quiere decir
que las colonias britnicas se constituyeron,
inicialmente, c o m o sociedades-de-europeos-
Grabado de Chapuis, 1886, representando una estatua de Cristbal Coln, en Coln (Panam). Rogcr-voiiet.
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terminar el colonialismo ibrico, en las excolonias no estn presentes fuerzas sociales
hegemnicas o capaces de articular y dirigir
coaliciones hegemnicas para preservar la unidad poltica del rea iberoamericana, y ni siquiera para erigir y sostener establemente un
estado local. El caso de Brasil fue diferente.
Pero no se independiz sino m u c h o m s
tarde.
En cambio, las ex-colonias britanoamericanas se organizan inmediatamente c o m o los
Estados Unidos de Amrica, con un orden
poltico bajo una hegemona social m u y clara,
con un estado fuerte, pero con una sociedad
civil provista de mecanismos para regular sus
relaciones con las instituciones estatales. La
independencia combina las exigencias del desarrollo capitalista nacional y las del debate
poltico ordenado sobre las nuevas bases de
modernidad/racionalidad. N a d a sorprendente,
en consecuencia, que en la perspectiva norteamericana la independencia tenga el lugar de
toda una revolucin: la Revolucin Americana.
Las dos Amricas ingresaron en el s. xix
son m u y desiguales condiciones y por caminos
m u y distintos.
Estados Unidos sigui un patrn de desarrollo, de nuevo, excepcional: se fue constituyendo c o m o nacin al m i s m o tiempo que
c o m o centro hegemnico imperial. D e ello, el
destino manifiesto es una ceida expresin
ideolgica.
Ese patrn ha tenido varias etapas y m o d a lidades histricas. Primera, la expansin territorial violenta que permiti a Estados Unidos
duplicar en menos de 80 aos el territorio
continental heredado, a costa del territorio de
los indios del Oeste y de la mitad del mexicano. Segunda, la imposicin de un cuasiprotectorado sobre los pases del Caribe y
Centroamrica, incluyendo el rapto de Pan a m y la construccin y control del Canal de
P a n a m , as c o m o sobre Filipinas y G u a m .
Tercera, la imposicin de una hegemona econmica y poltica sobre el resto de Amrica
Latina, desde el fin de la Primera Guerra
Mundial. Cuarta, desde la Segunda Guerra
Mundial, la imposicin de su hegemona sobre
todo el m u n d o , conducindolo a integrarse en
un orden global de poder.
D o s factores decisivos deben ser anotados
a ese respecto. U n o , el rpido desarrollo capi-
Ill
Las Amricas se preparan a ingresar en el siglo
XXI casi con las mismas desigualdades que en
el siglo xix. Pero a diferencia de entonces, no
lo harn ni separadas, ni por caminos diferen-
tes, sino c o m o partes de un m i s m o orden m u n dial en el cual Estados Unidos ocupa, an, el
lugar primado, y Amrica Latina, un lugar
subordinado y est afectada por la crisis m s
grave de su historia postcolonial.
En la perspectiva americana del futuro,
ciertos procesos merecen ser puestos de relieve. U n o , la tendencia a una m s sistemtica
articulacin entre las Amricas, bajo la hegemona de Amrica del Norte (lo que incluye
tan secundaria c o m o tardamente a Canad).
Eso incluye el creciente flujo migratorio desde
todas las Amricas hacia el Norte y en particular hacia Estados Unidos. D o s , la mayor articulacin interna de Amrica Latina, a pesar de
las presiones en contra desde el capital global,
Europa, Japn, Estados Unidos. Tres, el desarrollo de la descolonizacin en la produccin
de la cultura, del imaginario, del conocimiento. En breve, la maduracin de la americanizacin de las Amricas.
Las Amricas son el producto histrico de
la dominacin colonial europea. Pero no fueron nunca slo una prolongacin de Europa,
ni siquiera en el rea britanoamericana. Son
un producto original, cuyo propio y sui generis
patrn de desarrollo histrico, ha tardado en
madurar y abandonar su condicin dependiente de su relacin con Europa, sobre todo en
Amrica Latina. Pero actualmente, si se atiende a los sonidos, a las imgenes, a los smbo-
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