INTRODUCCIN

Una presa es una construccin que tiene por objeto contener el agua de un cauce
natural con dos fines, alternativos o simultneos, segn los casos:

Elevar el nivel para que pueda derivarse por una conduccin (creacin de
altura).
Formar un depsito que, al retener los excedentes, permita suministrar el
lquido en los momentos de escasez (creacin de embalse) o para amortiguar
(laminar) las puntas de las crecidas.

En general, en cuanto la presa tiene una cierta altura, existe un efecto de embalse,
que suele ser predominante. De esto resulta que la funcin mecnica esencial de una
presa es elevar el nivel natural del ro, sea para conseguir ese fin estricto, o para
obtener una capacidad de almacenamiento, de donde se deduce que la sobrecarga
fundamental de la estructura ser el empuje del agua, y ste empuje determina su
concepto resistente.
Pero junto con ese objetivo esencial, hay que cumplir otro secundario y accidental
que, a pesar de ello, es importantsimo y condiciona el concepto estructural y es la
evacuacin del agua sobrante. Los ros son tan variables que solo podemos prever sus
caudales con una cierta probabilidad, pero no con seguridad absoluta y por grande
que sea un embalse, no podemos estar seguros de que no se presente una crecida
excepcional que rebase su capacidad de almacenamiento. Y en los embalses
normales, con capacidades para regular las aportaciones de un ao normal, es ms
evidente an que en los aos de abundancia habr caudales excedentes no
almacenables. El problema se hace tanto ms notorio, frecuente e importante,
cuanto menor sea el embalse.
La evacuacin de los caudales excedentes es pues inevitable, pero presenta adems
una caracterstica: como los sobrantes no se presentan repartidos en un largo perodo
sino por efecto de avenidas de duracin relativamente corta (punta de das u horas)
con caudales muy grandes, la evacuacin de stos plantea problemas de gran
consideracin por la envergadura de los caudales, unida a la circunstancia de que la
elevacin producida por la presa crea en el cauce una energa debida al desnivel,
que ha de amortiguarse de alguna forma. El proyecto y la construccin de una presa,
presentan problemas especiales que requieren gran conocimiento de varias ciencias y
tcnicas: elasticidad, geologa, cimientos, hidrulica, propiedades y tratamiento de
materiales, etc.

TIPOS DE PRESAS
Siendo la presa una estructura hidrulica, los distintos tipos posibles responden a las variadas
formas de lograr las dos exigencias funcionales
o
o

Resistir el empuje del agua.

Evacuar los caudales sobrantes.

En cada caso, la importancia relativa de estas dos premisas, junto con las condiciones
naturales del terreno (topogrficas y geolgicas) y las exigencias del uso del agua (situacin
de la central elctrica, toma de riegos...) dan una serie de condicionantes que llevan a la
eleccin de un tipo de presa ms adecuado. De ah la conveniencia de disponer de varios
tipos para acoplarse mejor a los diferentes condiciones
Podemos establecer la siguiente clasificacin:
1. En cuanto a sus dimensiones (segn la Instruccin para el proyecto, Construccin y
Explotacin de Grandes Presas)
o

Grandes Presas: Cuando cumplan al menos una de las siguientes condiciones:

-Altura superior a 15 m., medida desde la parte ms baja de la cimentacin
hasta la coronacin.
-Altura comprendida entre 10 y 15 m., siempre que tengan alguna de las
siguientes caractersticas: longitud de coronacin superior a 500 m,
capacidad de embalse superior a 1Hm3 o capacidad de desage superior a
2.000 m3/seg.
-Aquellas que presenten dificultades especiales en su cimentacin o sean de
caractersticas no habituales.
Pequeas Presas. El resto

2. En cuanto a la situacin del aliviadero, ste puede estar:

-Sobre la misma presa (presas vertedero)
-Independiente de ella

PRESAS DE GRAVEDAD
Las presas de gravedad son presas que resisten el empuje horizontal del agua totalmente con
su peso propio. Su perfil es en esencia triangular, para asegurar estabilidad y evitar esfuerzos
excesivos en la presa o su cimentacin.
Las presas de gravedad hechas en concreto por lo general se utilizan para bloquear corrientes
de agua a travs de gargantas estrechas.
A causa de que su peso es el que sostiene el agua del embalse, las presas de gravedad hechas
de concreto tienden a usar grandes cantidades de concreto, lo cual puede ser costoso. Pero
muchos prefieren su apariencia slida en lugar de las presas de arco o contrafuerte, que son
ms delgadas.
Las presas de gravedad pueden ser construidas con llenos de tierra o roca o con concreto.
Tambin peden estar hechas con concreto, las cuales suelen ser muy costosas porque
requieren de mucho material para su elaboracin.
Generalmente la base de una presa de gravedad hecha de concreto es aproximadamente
igual a 0.7 veces su altura:
b = 0,7 * h
La forma de una presa de gravedad se asemeja a un tringulo. Esto se debe a la distribucin
triangular de la presin de agua. En la superficie del embalse el agua no est ejerciendo
presin sobre la presa pero en el fondo, est actuando la mxima presin. La forma puede
variar de manera insignificante, pero ninguna de estas formas puede ser utilizada para la
simulacin de una presa de gravedad si no se conoce la forma exacta.
La inclinacin sobre la cara aguas arriba hace que el peso del agua sobre la presa incremente
su estabilidad.
Las principales fuerzas que actan sobre una presa son las fuerzas del agua del embalse, las
fuerzas de levantamiento y peso del concreto. En el caso de la presa de gravedad se tiene
que el agua empuja la presa pero su gran peso empuja la estructura hacia abajo, dentro del

suelo evitando su colapso. Pero tambin hay muchas otras fuerzas que pueden actuar sobre
una presa de gravedad entre las cuales figuran:

Puede haber agua en el lado aguas abajo de la presa, la cual tendr el mismo tipo
de fuerzas verticales y horizontales sobre la presa que el agua en el lado aguas
arriba.

Presin hidrosttica interna: en poros, grietas y juntas.

Variaciones de temperatura.

Reacciones qumicas.

Presin de cieno, el cieno se rene con el tiempo en el lado de aguas arriba. El cieno
provee cerca de 1,5 veces la presin horizontal del agua y dos veces su presin
vertical.

Carga del hielo en el lado de aguas arriba.

Carga de oleaje en el lado de aguas arriba.

Cargas de sismo.

Asentamientos de la fundacin o de los estribos.

Otras estructuras en la parte superior de la presa: compuertas, puente, carros.

Fatiga del concreto (creep): Deformacin del concreto cuando se encuentra bajo una
carga constante por un largo perodo de tiempo.