Foto de uma conduta de esgotos subterrnea em Paris.
Esgoto o termo usado para as guas que, aps a utilizao humana, apresentam as suas caractersticas naturais alteradas. Conforme o uso predominante: comercial, industrial ou domstico essas guas apresentaro caractersticas diferentes e so genricamente designadas de guas residuais (ou guas servidas). A devoluo do esgoto ao meio ambiente dever prever, se necessrio, o tratamento de guas residuais seguido do lanamento adequado no corpo receptor que pode ser um rio , um lago ou no mar atravs de um emissrio submarino. Em pases subdesenvolvidos, como o Brasil, o lanamento indiscriminado de esgotos domsticos costuma ser um dos maiores problemas ambientais e de sade pblica. O esgoto pode ser transportado por tubulaes diretamente aos rios, lagos , lagunas ou mares ou levado s estaes de tratamento, e depois de tratado, devolvido aos cursos d'gua. O esgoto pluvial ou , simplesmente , gua pluvial pode ser drenado em um sistema prprio de coleta separado ou misturar-se ao sistema de esgotos sanitrios. O esgoto no tratado pode prejudicar o meio ambiente e a sade das pessoas. Os agentes patognicos podem causar doenas como a clera, a difteria, o tifo, a hepatite e muitas outras. A soluo um sistema adequado de saneamento bsico que pode ou no incluir uma Estao de Tratamento de guas Residuais, conforme o caso a ser estudado.
[editar] Composio do esgoto
Um grupo de cinco capivaras adultas acompanhados de trs filhotes retornam ao muito
poludo crrego que atravessa a Universidade de So Paulo de onde haviam emergido para se alimentarem de grama. O crrego recebe esgoto residencial no tratado. O esgoto contm basicamente matria orgnica e mineral, em soluo e em suspenso, assim como alta quantidade de bactrias e outros organismos patognicos e no patognicos. Outros produtos podem ser indevidamente jogados descarga abaixo e lanados na rede de esgotos, como estopas, chupetas e outros materiais relacionados a crianas, objetos de higiene feminina, tais como absorventes, ou ainda produtos txicos de origem industrial, preservativos usados, etc. O esgoto em decomposio anaerbica produz gases que, em espaos fechados, como tubulaes ou estaes, podem estar concentrados a nveis perigosos, exigindo o uso de material especial e equipes de resgate. O gs sulfdrico o principal responsvel pelo cheiro caracterstico do esgoto em decomposio anaerbica. O mtodo de clorao do esgto, j tratado previamente numa Estao de Tratamento (ETE), pode contribuir na reduo de patgenicos no lanamento dos efluentes. Revelou-se ser o processo de menor custo e de elevado grau de eficincia em relao a outros processos como a ozonizao que bastante dispendiosa e a radiao ultra violeta que no aplicvel a qualquer situao. O gs mais perigoso presente o metano por ser explosivo, j tendo causado a morte de alguns operrios de companhias de saneamento.