Genie

Genie (cuyo nombre de pila, raramente usado, es Susan

M. Wiley) (nacida el 18 de abril de 1957) es el nombre
que las autoridades del estado de California le dieron a
una adolescente descubierta en en el suburbio angelino de
Arcadia de manera fortuita el 4 de noviembre de 1970.
Es uno de los casos representativos de los llamados nios
ferales, y, posiblemente, el mejor documentado de todos
ellos, si bien el paradero actual de Genie es un dato reservado a n de conservar el derecho a la privacidad de
la persona.

Genie no tuvo contacto con el mundo, ni con persona alguna, salvo su padre (segn la reconstruccin de hechos).
Se especula que pasaba los das encerrada en una habitacin, ataviada nicamente con un paal y atada a una sillaorinal (potty chair, silla entrenadora en ingls). Cuando
era de noche, su padre la colocaba en una especie de bolsa
de dormir, la ataba y la dejaba dentro de una jaula hecha
de alambre y madera, cuando no se le olvidaba y la nia pasaba las noches sin proteccin alguna en la silla (de
acuerdo al testimonio de su madre). Tena prohibido emiEl trmino Genie, segn la Dra. Jeanne Butler, una de las tir sonidos o hacer ruido. Si llegaba a hacerlo, su padre la
especialistas que trabajaron con la nia, viene de la idea golpeaba o le ladraba como un perro feroz para asustarla.
de un espritu mgico encerrado en una botella, esperando Ni siquiera le ense a comer o a ir al bao por s sola.
Su alimentacin, hasta los 13 aos, consisti en comida
a salir.
de beb, cereales y huevos cocidos, todos los cuales le
eran proporcionados de mano, sin entrenamiento.

1
1.1

Su habitacin era un cuarto sellado sin ningn adorno en

las paredes. No tena acceso a radio, televisin, ni a material didctico. Lo nico de lo que dispona (cuando no
estaba atada) era de algunos envases de queso cottage, un
par de impermeables de plstico, estambre y revistas viejas de TV Guide. Si acaso llegaba a or palabras, stas eran
primitivas y agresivas. A la edad de 13 aos, la nia slo
entenda 20 palabras, la mayor parte de las cuales eran
cortas y negativas, como stop it (para ya), no more
(ya basta) y no.

Biografa
Infancia

Genie naci el 18 de abril de 1957. Viva con sus padres

y un hermano mayor, John, que era, junto con ella, el
superviviente de un total de cuatro nacimientos. La pareja, formada por Irene y Clark Wiley, sufra de frecuentes
desavenencias. Irene sufra de ceguera progresiva debido
a las cataratas y a su desprendimiento de retina. Clark,
por su parte, quien era 20 aos mayor que Irene, sufra
un cuadro depresivo agravado que se desencaden a causa de un accidente de trco en el que muri su madre,
y era un hombre que le propinaba frecuentes palizas a su
esposa. Tambin se especula que tena un odio extremo
hacia los nios.

Los dems habitantes de la casa no vivan de manera

muy diferente, pues deban permanecer cautivos (aunque
a ellos se les permita salir de vez en cuando). Cuando no
les era permitido, el padre se sentaba con una pistola cargada a observarlos. Tambin les estaba terminantemente
prohibido dirigir palabra alguna a Genie.
En la habitacin de Genie, a pesar de estar sellada y con
las ventanas tapadas, haba un pequeo hueco en la parte
superior del cristal de stas, con lo que Genie posiblemente haya escuchado la msica de piano que un vecino sola
poner y los aviones que pasaban por el lugar. Su vista del
mundo se reduca a 5 centmetros de cielo y parte de la
casa de dicho vecino.

Genie naci con un peso normal respecto a la media, pero sufra de una dislocacin congnita de cadera que la
obligaba a llevar una tablilla en esa parte del cuerpo. Comenz a hablar un poco tarde, a los 20 meses. Un mdico familiar sugiri que la nia presentaba problemas de
aprendizaje y que posiblemente tambin un retraso mental. Clark tom esta situacin al extremo, llegando a creer
que las autoridades le quitaran a su hija, o que sera llevada a una institucin especializada, y que era su deber
proporcionarle un tratamiento domstico y protegerla de
los peligros del mundo exterior.

1.3 Descubrimiento y tratamiento

En algn punto a mediados de 1970, cansada de los abusos y las palizas, Irene Oglesby logr escapar, llevndose
1.2 Encierro
a sus hijos y huyendo con su madre. Debido a que la situacin econmica era precaria, por decir lo menos, no
A partir de ese momento, Genie comenz a experimen- dispona de dinero para operarse y recuperar la vista. Por
tar los efectos del aislamiento. Hasta los 13 aos de edad, tal motivo, el 4 de noviembre de 1970 acudi a una o1

2 CONSIDERACIONES PEDAGGICAS

cina de benecencia en Temple City a buscar apoyo del

Estado de California. La trabajadora social que le atendi not de inmediato que la nia que iba con ella usaba
paales, miraba puntos indenidos en el espacio y sostena sus manos como si estuviera apoyada en una barandilla imaginaria, mientras haca ruidos infantiles. Pens
que era autista, y que no tendra ms de siete aos de
edad. Al descubrir que en realidad tena trece, llam a su
supervisor, quien dio aviso a la Polica. Inmediatamente
la nia fue puesta en custodia y los padres acusados de
negligencia y maltrato infantil.

Existe una pelcula independiente llamada Mockingbird

Don't Sing basada en la historia de Genie (sin mencionar
explcitamente su nombre, por temor a problemas legales), as como una cancin del grupo indie Killjoy Confetti
llamada Crooked Teeth.

2 Consideraciones pedaggicas
2.1 Estudio del aprendizaje

Genie constituye un claro ejemplo de los efectos del aislamiento severo en la fase de desarrollo. En este caso no
slo se impidieron la formacin de interacciones sociales,
Pese al relativo xito, la Asociacin de Salud Mental de sino que los movimientos corporales estaban muy restrinlos Estados Unidos consider que el mrito cientco de gidos, en un entorno muy pobre en cuanto a estmulos
los aos de estudio en la nia era dudoso, y que estaba nuevos se reere.
gastando un dinero innecesario. Por tal motivo, en 1974 Por tanto es comprensible el gran inters suscitado por la
el presupuesto para Genie fue suspendido. Esto, cuando cuestin de si Genie sera capaz de aprender aquellas haa las constantes acusaciones de la Dra. Butler acerca de bilidades bsicas como lenguaje, movimiento y memoria
que la nia haba de hecho experimentado una involucin espacial, as como de establecer interacciones con otras
y que no se le permita ver a su madre, hicieron que los personas y lazos afectivos.
Rigler abandonaran la custodia de la nia en 1975. Genie,
sin embargo, aprendi frases cortas como Tienda com- Ya al tercer da de ser internada en el Hospital Infantil
de Los Angeles comenz a intentar vestirse sola y usar el
prar pur manzana.
servicio, y mostraba gran inters en nombrar los objetos
que captaban su atencin, a los que sealaba hasta que
alguien pronunciaba su nombre.

1.4

Fin del tratamiento

1.5

Los aos posteriores

Tras un juicio de custodia, la nia fue enviada con su madre, quien se haba operado la vista, y que despus de
unos meses se dio cuenta de que hacerse cargo de Genie
era una tarea muy complicada. Pero, debido a que los trminos legales del juicio establecan que los mdicos del
equipo original de Genie no tenan derecho a acercrsela, la mujer tom las decisiones que crey pertinentes, sin
consultar a nadie. Eventualmente, Genie vivi en seis hogares adoptivos, en algunos de los cuales fue nuevamente maltratada y experiment regresiones, sobre todo despus de cierto incidente en uno de ellos, donde, despus
de ser severamente castigada (no se sabe exactamente de
qu manera) por vomitar, adquiri nuevamente el miedo
a abrir la boca, con lo que nuevamente dej de hablar.

1.6

Genie en la actualidad

Una vez creado el grupo de investigacin, los cientcos

integrantes comenzaron a instruirla y a aplicarle toda clase de pruebas relacionadas con aprendizaje. Adquiri rpidamente un vocabulario de unos cientos de palabras,
pero apenas hablaba, y cuando lo haca emita las palabras en tonos agudos y cortos, sin variacin en el tono,
de manera que resultaban difciles de comprender. Se saba que sus padres la castigaban cuando haca ruido, y era
imposible determinar si su falta de expresin oral se deba a un retraso de nacimiento o al abuso y connamiento
sufridos.
En cualquier caso, los investigadores decidieron que no
es posible desarrollar el lenguaje si no existan interacciones y lazos afectivos con otras personas, as que Genie
fue hospedada en una casa de acogida con el jefe de investigacin.
Los nios aprenden a construir frases progresivamente,
empezando con secuencias de palabras sin orden establecido hasta la formacin de oraciones con sintaxis correcta, a travs de escuchar a otros, de preguntar y ensayar.
Es de destacar que este proceso ocurre sin una instruccin
especca, por iniciativa del nio. En el caso de Genie, sin
embargo, el proceso haba quedado estancado en la primera fase; slo era capaz de emitir palabras sin un orden
lgico, pese a que estaba siendo expresamente educada
para ello.

Debido a la orden judicial, se sabe poco de Genie en la

actualidad de manera pblica. Lo nico que se sabe es
que su madre falleci alrededor del ao 2002, que su hermano John asisti a la preparatoria por lo menos un ao,
que sigue vivo y que ella est en una institucin de cuidados para adultos ubicada cerca de Los ngeles. Si bien su
paradero es medianamente conocido, se preere evitar su
divulgacin por razones ticas. Jams se sabr el grado de
desarrollo que hubiese podido alcanzar de haber seguido Algunos lingistas de la poca, como Noam Chomsky,
consideraban la sintaxis como una funcin biolgica del
con su terapia cognitiva.

2.2

Adquisicin del lenguaje

cerebro, innata ms que aprendida de otras personas. Tal

vez Genie haba perdido la oportunidad de desarrollar dicha rea del cerebro en el periodo adecuado (la infancia,
hacia los 3 aos).
Para aportar algo de luz a esta incgnita, se aplicaron
pruebas neurolgicas a Genie en las que era posible apreciar la actividad en la corteza cerebral. Habitualmente las
personas utilizamos ambos hemisferios del cerebro al llevar a cabo una tarea, aunque ms intensamente en un lado u otro segn el tipo de procesamiento implicado. Por
ejemplo, el hemisferio derecho est especializado en el
procesamiento visuoespacial entre otros, y el izquierdo
en el lenguaje, el anlisis y la lgica.
En el caso de Genie se descubri que el hemisferio izquierdo era casi inactivo, y los resultados en sus pruebas
de habilidad eran las propias de una persona con el hemisferio izquierdo extirpado. Se desconoce si esta situacin
es producto de la falta de estimulacin adecuada durante
el desarrollo o bien de una deciencia de nacimiento.
Dejando a un lado la imposibilidad de Genie para desarrollar una sintaxis, la evaluacin de los tests referentes
a las dems habilidades eran muy satisfactorios. Cuando
no era capaz de comunicar algo verbalmente, expresaba
sus pensamientos y emociones a base de trazos sobre el
papel, de una complejidad y expresividad notables.
Tambin destacaba en tareas lgicas y discriminacin de
patrones a partir de muestras aparentemente caticas.
Los ejercicios de memoria espacial, como reconstruir estructuras con segmentos de diferentes colores de memoria, daban a Genie una puntuacin normal en adultos.
Finalmente queda destacar que el comportamiento de
Genie al explorar objetos nuevos era propio de los nios
de 18 a 20 meses. Al estudiar un objeto, lo palpaba con
los dedos, la boca y reas adyacentes de la cara. Su vista no haba adquirido la predominancia sobre los dems
sentidos, como ocurre normalmente.

2.2

Adquisicin del lenguaje

3
segunda lengua requiere de mucho esfuerzo y no se pronuncia, ni siquiera con dcadas de uso, de forma enteramente natural.
Parece que el ser humano viene equipado de manera innata de la capacidad de distinguir un gran nmero de sonidos especcos para el habla, de los cuales slo sobreviven y se desarrollan aquellos que son percibidos en el
periodo preadolescente. Este periodo, llamado perodo
crtico, es fundamental para el desarrollo de distintas capacidades cognitivas, entre las que se encuentra el lenguaje articulado, debido a la gran plasticidad sinptica del
cerebro. Gracias a la facilidad para la creacin y destruccin de conexiones neuronales, aquellas vas que reciben
estimulacin adecuada son fortalecidas y eliminan a las
que no resultan tan tiles. Este modelo de desarrollo cognitivo implica necesariamente la formacin previa, anterior a toda experiencia, de unos circuitos neurales bsicos
sobre los que se realizar el ahuecado que dar lugar al
sistema de procesamiento maduro.
Esto nos lleva a recordar a dos lingistas del siglo XX que
basan sus investigaciones en el principio de la base biolgica del lenguaje humano. Lenneberg defendi la idea del
periodo crtico para el desarrollo del lenguaje, situndolo
entre los dos aos de edad y la pubertad. Segn l, antes
el cerebro es demasiado inmaduro y despus carece de la
suciente plasticidad. Chomsky, por su parte, est convencido de que la gramtica del lenguaje articulado (la
estructura lgica que permite establecer relaciones entre
conceptos expresados verbalmente, y formar as enunciados complejos) est alojada en un rea cerebral especca, que necesita de exposicin estimular para desarrollarse. Esta rea es independiente del resto de capacidades
cognitivas y contradiciendo a Piaget, no emerge de ellas,
sino de forma paralela. Actualmente se ha popularizado
este enfoque, que adems viene reforzado por numerosos descubrimientos. Entre stos destaca el de 12 clulas
detectoras de rasgos que, al igual que otras son activadas
por una lnea en cierto ngulo, o por una gura geomtrica concreta, distinguen 12 vocales correspondientes.
Hemos visto anteriormente que la actividad de los hemisferios de Genie se limitaba en su mayor parte al derecho, encargado de la percepcin espacial y visual fundamentalmente. As, obtena resultados excepcionales en la
identicacin de caras, entre otras pruebas visuales. Tambin su lenguaje se vea inclinado hacia el aspecto visual:
cuando la mayor parte de los nios emplean sus palabras
para describir acciones y relaciones entre personas y objetos, Genie las utilizaba para recalcar aspectos visuales
de objetos, como zapato negro y mucho pan. A causa de estas peculiaridades, Susan Curtiss, la investigadora
que trabaj con Genie durante varios aos, lleg a pensar que tal vez la especializacin del hemisferio izquierdo
slo puede producirse con el del lenguaje.

Se conoce que los nios de apenas cuatro semanas de

edad, diferencian unas cuarenta consonantes. Esto se ha
comprobado midiendo los cambios de ritmo de la succin
y latidos de corazn al escuchar las consonantes, lo que
reeja que el cerebro las diferencia de manera involuntaria. Este nmero es superior al nmero de consonantes
que hayan podido or en su vida, ya que el ingls (lengua
en la que se realiz este experimento) slo contiene 24
consonantes. El resto de las consonantes seran empleadas por otras lenguas. A los seis aos de edad, la habilidad para diferenciar consonantes a las que no han sido
expuestos se ha reducido enormemente. Estos datos casan perfectamente con el hecho indiscutible de que tras Esta especializacin est sin duda relacionada con el gran
la pubertad no es posible aprender una segunda lengua inters que mostraba por explorar el entorno durante sus
de manera natural. La lengua materna es aprendida sin paseos con sus cuidadores, as como con la falta de iniciaesfuerzo y se domina perfectamente, mientras que una

tiva para hacer preguntas por s sola. Pese a que nunca ha

aprendido a distinguir entre pronombres, ni utiliza oraciones compuestas, sorprendi ms de una vez a sus interlocutores rerindose a una accin del pasado: Padre
pega brazo. Madera grande. Genie llora,, o bien describiendo sus emociones: Genie feliz.
En cualquier caso, y pese a los grandes avances realizados
en la educacin tarda de Genie, las grandes preguntas
sobre el origen del lenguaje y su relacin con el resto de
capacidades cognitivas estn an abiertas.

Referencias

Vase tambin
Nio salvaje

Bibliografa
Ward, Andrew. . Consultado el 2007.
Jacqueline Barber, Katharine Barrett, Kevin Beals,
Lincoln Bergman, and Marion C. Diamond (1999).
Learning About Learning. University of California,
Berkeley CA 94720: Lawrence Hall of Science. 0924886-42-0.
Rymer, Russ (1999). Genie: a Scientic Tragedy.
Harper Paperbacks; Reprint edition (January 12,
1994). 0060924659.

Enlaces externos
Reportaje acerca de Genie
Artculo acerca de Genie (en ingls)
Artculo original, con licencia libre de uso (en ingls)

ENLACES EXTERNOS

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Text

Genie Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Genie?oldid=75535526 Colaboradores: Glyniss, Amads, CEM-bot, F.A.A, Eamezaga, Rosarinagazo, PabloCastellano, Botones, Isha, Kved, Nolaiz, Laxmen, Sebado, Kotor83, Matdrodes, NudoMarinero, Muro Bot, PaintBot,
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