NEUROEDUCACIN
La neuroeducacin constituye una nueva disciplina que tiene como objetivo optimizar los
procesos de enseanza y aprendizaje basndose en los conocimientos que tenemos sobre el
funcionamiento del cerebro humano. Este enfoque transdisciplinar en el que confluyen
investigaciones realizadas en neurociencia, psicologa y pedagoga surgi como consecuencia del
desarrollo de las nuevas tecnologas de visualizacin cerebral, especialmente las no invasivas,
como la resonancia magntica funcional, desarrolladas a partir de los aos noventa.
Antiguamente slo tenamos acceso al cerebro humano mediante autopsias o cirugas
complicadas, mientras que en la actualidad podemos analizar el cerebro humano en pleno
funcionamiento realizando tareas similares a las que se realizan en la escuela (ver figura 1). En
este sentido, las investigaciones en neurociencia que nos permiten conocer cmo el cerebro lee,
calcula, atiende, memoriza, se desarrolla, se relaciona o se reestructura continuamente,
suministran un soporte emprico a muchas prcticas educativas, aportan una justificacin
fisiolgica a muchos experimentos realizados en psicologa del desarrollo y sirven para mejorar
el diagnstico y tratamiento de diversos trastornos del aprendizaje.
Emociones
Estudios realizados en aos recientes han demostrado que los procesos emocionales son
indisolubles de los cognitivos. Ante contextos emocionales positivos se activa el hipocampo,
regin cerebral importante para la memoria, mientras que ante estmulos negativos se activa la
amgdala, regin cerebral que se activa ante reacciones emocionales, especialmente las de
miedo o temor (ver figura 3). Esto sugiere la necesidad imperiosa de generar climas emocionales
positivos en el aula que favorezcan el aprendizaje y en los que se asuma el error de forma
natural, se proporcionen retos adecuados, se fomente la participacin y el aprendizaje activo,
haya expectativas positivas del profesor y se elogie por el esfuerzo y no por la inteligencia.
La forma directa de captar esta atencin es a travs de la novedad. La curiosidad activa esos
circuitos emocionales del cerebro que nos permiten estar atentos facilitndose as el aprendizaje.
En la prctica, eso se puede hacer planteando preguntas abiertas, retos, tareas activas,
utilizando metforas, incongruencias o simplemente contando historias que inviten a la reflexin.
Asimismo, si la atencin no se puede mantener, resulta necesario dividir la clase en diferentes
bloques de 10 o mximo 15 minutos para optimizarla. El bloque inicial resulta crucial desde la
perspectiva atencional por lo que se debera dedicar a analizar las cuestiones ms importantes.
Posteriormente, podramos destinar otros, por ejemplo, a debatir y reflexionar sobre lo anterior
o a realizar tareas fomentando el trabajo cooperativo. Y en el final es interesante realizar alguna
actividad como un resumen, un mapa conceptual o un simple debate entre compaeros que
permita analizar y reflexionar sobre lo que se ha trabajado durante la clase.
Memoria
No hay aprendizaje sin memoria. Otra cuestin diferente es que, tradicionalmente, no se haya
utilizado de forma adecuada y haya predominado el conocimiento de datos superficiales en
detrimento de la reflexin y de los conocimientos profundos. Pero hemos de saber que en el
aprendizaje influye tanto esa memoria explcita que podemos verbalizar y que nos permite
conocer datos o cuestiones autobiogrficas, como esa memoria implcita que es inconsciente y
que nos permite aprender a travs de la adquisicin de hbitos (ver figura 5). As, por ejemplo,
aprendemos a escribir a travs de la prctica continua (implcita) pero adquirimos el
conocimiento de toda una serie de reglas ortogrficas (explcita). Evidentemente aprender de
memoria no ha de ser el objetivo pero en algunos casos es imprescindible. Se ha demostrado,
por ejemplo, que los nios que no conocen de memoria las tablas de multiplicar muestran ms
dificultades al resolver problemas aritmticos.
(ver figura 8). Y no solo eso, sino que suelen aparecer tras un estado de relajacin mental como
el que se da tras el sueo reparador.
Para fomentar entornos creativos en el aula, los docentes hemos de estimular la curiosidad de
los alumnos, aceptar preguntas abiertas, admitir resoluciones diferentes a las estrictamente
acadmicas y generar entornos seguros donde se acepta y se analiza el error para mejorar el
aprendizaje. En ese aspecto, son muy tiles los organizadores grficos de analogas y diferencias
o las rutinas de pensamiento como la KWL en donde se pide al alumno que reflexione sobre lo
que sabe, lo que debe saber y lo que ha aprendido sobre un determinado contenido.
El aprendizaje basado en proyectos, por indagacin o el basado en la resolucin de problemas
estn muy en consonancia con la neuroeducacin porque fomentan la interaccin social y
constituyen una estupenda forma de tratar la diversidad en el aula, por lo que la evaluacin
formativa se nos antoja imprescindible. Al fin y al cabo, cada alumno tiene un ritmo de
desarrollo cerebral diferente.
Asimismo, las actividades artsticas como la msica, el teatro o el baile son muy tiles para
fomentar la creatividad. Y no solo eso sino que sus beneficios abarcan lo emocional, lo social y lo
cognitivo. Por ejemplo, el teatro constituye una estupenda forma de mejorar el autocontrol de
los nios y varios estudios sugieren la correlacin entre el entrenamiento musical y la mejora de
la comprensin lectora o de la aritmtica en la infancia.
El cerebro social
Somos seres sociales y eso es lo que realmente nos hizo humanos. Diversos estudios han
demostrado la existencia de comportamientos altruistas en bebs de pocos meses de edad.
Adems, el descubrimiento de las neuronas espejo constituy la justificacin fisiolgica del
aprendizaje por imitacin tan importante en la transmisin de la cultura: 42 minutos son
suficientes para que recin nacidos imiten gestos de sus padres. Otros estudios con adultos han
demostrado que al cooperar se activa el sistema de gratificacin de la dopamina, se genera ms
altruismo y se aplaza la recompensa (ver figura 9).
Dehaene S. et al. (1999): Sources of mathematical thinking: behavioral and brainimaging evidence. Science, 284.
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