COMPOSICION Y CARACTERISTICAS DE LA MOLECULA DE AGUA

La molcula de agua est compuesta por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno
unidos por un enlace covalente. Es decir, los dos tomos de hidrgeno y el de oxgeno se
unen compartiendo electrones. Su frmula es H2O.
Mediante anlisis espectroscpico y de rayos X se ha determinado el ngulo de enlace
entre el hidrgeno y el oxgeno, que es de 104.5, y la distancia media entre los tomos
de hidrgeno y oxgeno, que es de 96.5 pm o, lo que es lo mismo, 9.6510-8 milmetros.
La disposicin de los electrones en la molcula de agua le comunica asimetra elctrica
por la diferente electronegatividad del hidrgeno y del oxgeno. La electronegatividad es la
capacidad de un tomo para atraer los electrones compartidos en un enlace covalente.

Diagrama de la molcula del agua.

Como el oxgeno es ms electronegativo que el hidrgeno, es ms probable que los

electrones, que poseen carga negativa, estn ms cerca del tomo de oxgeno que del de
hidrgeno, lo cual provoca que cada tomo de hidrgeno tenga una cierta carga positiva
que se denomina carga parcial positiva, y el de oxgeno, una negativa, ya que tiene los
electrones ms cerca. Esto significa que el agua es una molcula polar, pues tiene una
parte o polo negativa y otra positiva, aunque el conjunto de la molcula es neutro. De este
carcter polar derivan casi todas sus propiedades fisicoqumicas y biolgicas.
Cuando dos molculas de agua estn muy cerca entre s se establece una atraccin entre
el oxgeno de una de las molculas, que tiene carga parcial negativa, y uno de los
hidrgenos de la otra molcula, que tiene carga parcial positiva. Una interaccin de este
tipo se denomina enlace o puente de hidrgeno, y las molculas de agua se ordenan de

tal modo que cada molcula puede asociarse con otras cuatro. Esta interaccin es la que
se da con el hielo.
Estos enlaces de hidrgeno se forman entre un tomo con carga parcial negativa y un
hidrgeno con carga parcial positiva, por lo que no son exclusivos del agua. Se da
tambin entre el nitrgeno, o el flor, y el hidrgeno en otras molculas como protenas o
el ADN.
En cuanto a las propiedades fisicoqumicas del agua podemos destacar la gran capacidad
disolvente, su elevado calor especfico y elevado calor de vaporizacin, gran cohesin y
adhesin, densidad anmala y reactivo qumico.
El agua es capaz de dispersar a un elevado nmero de compuestos en su seno debido a
su carcter polar. As, con las sales, que son sustancias inicas, la molcula de agua
orienta sus polos en funcin de las cargas de los iones, oponiendo el polo negativo a los
iones positivos (cationes de la sal) y el polo positivo a los iones negativos (aniones de la
sal). Con sustancias polares, como el etanol, el agua acta de modo parecido, oponiendo
un polo frente al polo de signo contrario de la sustancia.

El calor especfico es la cantidad de calor que hay que administrar a un gramo de agua
para elevar 1C su temperatura, mientras que el calor de vaporizacin es la cantidad de
calor que hay que aplicar a un gramo de lquido para que pase a un gramo de vapor. El
agua tiene elevado calor especfico y de vaporizacin debido a los puentes de hidrgeno,
ya que para elevar su temperatura, las molculas de agua tienen que aumentar su
vibracin y, para ello, romper enlaces de hidrgeno, mientras que para pasar un gramo de
lquido a vapor tambin hay que romper puentes de hidrgeno.

La cohesin es la tendencia de dos molculas a estar unidas, y el agua tiene alta

cohesin debido a sus puentes de hidrgeno. La adhesin es la tendencia de dos
molculas distintas a unirse, y el agua tiene elevada adhesin hacia compuestos inicos y
polares.
El hielo tiene una densidad menor que el agua lquida y, por ello, flota, lo que implica
importantes consecuencias biolgicas en la ecologa de los organismos acuticos. El
agua puede reaccionar con otros compuestos mediante reacciones de hidrlisis,
hidratacin, etc.
Adems, el agua en disolucin se ioniza en pequea proporcin, producindose el
siguiente equilibrio:
H2O
H3O+ + OHEl agua interviene entre otras en reacciones de hidrlisis, caractersticas de la protena en
los procesos digestivos como la rotura del enlace peptdico entre aminocidos:
aminocido1 < aminocido2 aminocido1 +aminocido1
Propiedades fsicas y organolpticas
En este apartado nos centraremos en las propiedades fsicas y organolpticas del agua.
Para ello, desarrollaremos a continuacin la temperatura, el olor, el sabor y el color, la
turbidez y la materia en suspensin, la conductividad elctrica y, por ltimo, la
radioactividad.

La temperatura es una de las constantes fsicas que adquiere gran importancia en el

desarrollo de los fenmenos que ocurren en el agua, ya que puede determinar la variacin
de sus propiedades fsicas, qumicas o biolgicas. As, una variacin de temperatura
afecta a parmetros tales como la solubilidad de los gases en agua, tensin superficial,
viscosidad, densidad, solubilidad de sales, etc.
En las aguas superficiales, la temperatura se produce como consecuencia de la absorcin
de las radiaciones calorficas por las capas de agua ms superficiales y, en estas capas,
la temperatura vara en funcin de la temperatura del aire, con variaciones muy altas
segn la poca del ao. Cuando el agua circula las capas superficiales se mezclan con
las dems haciendo que la temperatura sea uniforme, sobre todo en cauces no muy
profundos. Esto es lo que suele ocurrir en los ros, pero en el caso de lagos o embalses
en los que el agua est en reposo se producen diferencias importantes de temperatura y,
por tanto, de densidad entre las capas superiores e inferiores.
En cuanto a las aguas subterrneas su temperatura depende fundamentalmente del
terreno que drena, pero puede influir, adems, la naturaleza de las rocas, la profundidad o
los aportes extraos que pudieran ocurrir. La variacin de su temperatura generalmente
no es tan grande como en aguas superficiales, y puede ser constante a una cierta
profundidad y a partir de ah, creciendo segn se profundiza.
La temperatura puede indicarnos el estado y los antecedentes de un agua residual o
industrial. La temperatura normal de estas aguas es ligeramente superior a la de
abastecimiento y, en algunos casos, como centrales nucleares o destileras, muy superior,
lo que origina alteraciones en los equilibrios ecolgicos.
La temperatura del agua en las cascadas suele ser uniforme.

Las aguas naturales presentan tonalidad variable, pudiendo presentarse un color

aparente, que es el que presenta el agua bruta, y un color verdadero, que presenta el
agua cuando se le ha separado el material en suspensin.
La eliminacin o reduccin del color se hace normalmente mediante coagulacin,
sedimentacin y filtracin. En algunos casos, tambin se emplean la cloracin y el carbn
activo. El color debe eliminarse en las aguas de bebida y en las de uso industrial. El color,
a veces aumenta entre la planta de tratamiento y el consumidor, debindose
probablemente a la existencia de corrosiones en el sistema de distribucin.

Por otra parte, el olor y el sabor estn relacionados desde el punto de vista fisiolgico, por
lo que los trataremos a la vez. Son muchas las fuentes de olores y sabores en el agua,
pudiendo clasificarse de modo general del siguiente modo: Fuentes naturales,
compuestos inorgnicos y orgnicos, organismos acuticos, ya sean porque emiten
odorantes o por putrefaccin y fuentes artificiales, aguas residuales urbanas, aguas
residuales industriales y desages agrcolas.
Entre los compuestos inorgnicos vemos que la mayora son inodoros. Una excepcin es
el sulfuro de hidrgeno y sus compuestos, que tienen un caracterstico olor a huevos
podridos. Sin embargo, hay muchos minerales y sales que comunican sabor al agua. De
los elementos o compuestos aadidos al agua durante su tratamiento, es el cloro y sus
compuestos los que pueden ser causa de olores y sabores, pero sin problemas de
gravedad. Sin embargo, los compuestos orgnicos s suelen ser fuente de problemas.
El agua transporta la materia de tres modos: por arrastre, por suspensin o por disolucin.
Como materias en suspensin se denominan a las partculas insolubles presentes en el
agua. Las partculas que estn en suspensin segn su tamao pueden formar
suspensiones estables, llamadas soluciones coloidales, o bien, estar en suspensin slo
cuando el agua est en movimiento. Se pueden determinar filtrando un volumen
determinado de agua y pesando lo que queda en el filtro. Por otro lado, la turbidez es un
fenmeno ptico producido por partculas en suspensin que absorben la luz que incide
sobre el agua.
El concepto de turbidez est relacionado con el de materia en suspensin aunque, en
principio, no puede relacionarse directamente con la cantidad de materia, ya que depende
del tipo de partcula que se trate y la medida de turbidez, debe hacerse despus de haber
dejado sedimentar la materia en suspensin.
Al disolver un cido, una base o una sal en el agua, stos de disocian en cationes, con
carga positiva, y en aniones, con carga negativa. La disolucin que se forma tiene la
propiedad de conducir la corriente elctrica o, lo que es lo mismo, posee conductividad
elctrica.

El agua pura tiene una conductividad elctrica muy dbil, mientras que el agua natural
ser ms conductora cuanta mayor cantidad de cationes y aniones tenga disueltos, hasta
llegar a una cantidad lmite en la que por ms que aumenten la conductividad no vara. El
valor de la conductividad vara con la temperatura, de tal modo que al subir la temperatura
la conductividad aumenta.
La radioactividad en las aguas limpias y residuales se puede originar a partir de fuentes
naturales y a partir de fuentes artificiales, incluyendo entre estas ltimas a las operaciones
realizadas durante el ciclo de combustibles nucleares, el empleo de la radioactividad en
medicina, los usos industriales y los residuos derivados de las pruebas nucleares que
existen en la atmsfera.
En este apartado nos centraremos en las caractersticas fsicas y organolpticas del agua.
Para ello, desarrollaremos a continuacin el olor, el sabor, el color, la turbidez, la
conductividad elctrica y, por ltimo, el pH. En su estado puro, el agua es tanto inodora
cono inspida, sin embargo, cuando sustancias orgnicas o inorgnicas se disuelven en el
agua, comienza a adquirir un color caracterstico y, algunas veces, olor.
Tal y como hemos sealado anteriormente, las aguas carecen de olor, es decir, son
inodoras. El agua potable no debe tener olor, ni en el momento de toma de muestra ni
despus de un perodo de diez das a 26C en recipiente cerrado. Se puede dar el caso
que el agua pueda oler, en tal caso, esto se puede deber a una serie de posibles motivos
que, a continuacin, detallamos:
Productos qumicos inestables.
Materia orgnica en descomposicin.
Plancton: algas y protozoos.
Bacterias.
Igualmente, el olor de un agua puede ser indicador de contaminacin de la misma, bien
sea por algn producto qumico, o bien, por sufrir sta un proceso de eutrofizacin.
El olor desagradable puede deberse a la presencia simultnea de varios elementos
productores de olor, ya que tienen una accin sinrgica aditiva.

La transparencia es una caracterstica del agua de manantial.

Un agua potable debe tener un sabor dbil y agradable. Las aguas muy puras tienen un
sabor menos agradable, debido a que contienen una cantidad menor de sales minerales.
Esto hace que su sabor sea ms soso.
Salvo el sabor debido a la mineralizacin del agua, que es fcilmente apreciable, el resto
de los sabores son indicadores de contaminacin o de la existencia de algas u hongos.
As, ciertos actinomicetos producen un sabor terroso, las algas verde-azuladas producen
un sabor podrido y las algas verdes producen sabor a hierba. Los cloruros dan sabor
salobre, el magnesio amargo y el aluminio a terroso.
Para el agua, la apreciacin sensitiva del sabor slo deber hacerse en los casos en que
se conozca por su origen, que son seguras para bebidas. Nunca debe probarse un agua
de la que se desconoce su origen.
Otra de las caractersticas fsicas y organolpticas del agua es el color, que es incolora. El
color aparente del agua se debe a las partculas en suspensin y disueltas, aunque el
verdadero color se debe a las partculas disueltas.
Las algas provocan al agua un color verdoso, mientras que la presencia de formas
solubles de hierro y manganeso le dan un tono de amarillo a pardo. Los desechos de
cromato le dan color amarillento.
La presencia de color es, por tanto, indicador de calidad deficiente.
Toda agua potable debe ser transparente y, por consiguiente, no poseer partculas
insolubles en suspensin como limo, arcilla, materia mineral, algas, etc.
Las aguas turbias son rechazadas por el consumidor y, por tanto, no recomendables para
el consumo humano, a pesar de que fuesen potables a nivel qumico y microbiolgico. La
medida de la turbidez es fundamental para el control de los tratamientos del agua en las
plantas potabilizadoras o estaciones de tratamiento de agua potable.
Las aguas de pozo o manantial suelen ser transparentes, mientras que las aguas
superficiales como ros o gargantas, suelen ser turbias debido al arrastre de partculas
insolubles. Para las aguas turbias, la eficacia de la desinfeccin mediante cloro es menor
que en las transparentes, ya que las partculas en suspensin, inorgnicas y orgnicas del
plancton, engloban bacterias y virus que el cloro no puede destruir.
Un agua potable debe tener un sabor dbil y agradable. Las aguas muy puras tienen un
sabor menos agradable, debido a que contienen una cantidad menor de sales minerales.
Esto hace que su sabor sea ms soso.
Salvo el sabor debido a la mineralizacin del agua, que es fcilmente apreciable, el resto
de los sabores son indicadores de contaminacin o de la existencia de algas u hongos.
As, ciertos actinomicetos producen un sabor terroso, las algas verde-azuladas producen
un sabor podrido y las algas verdes producen sabor a hierba. Los cloruros dan sabor
salobre, el magnesio amargo y el aluminio a terroso.
Para el agua, la apreciacin sensitiva del sabor slo deber hacerse en los casos en que
se conozca por su origen, que son seguras para bebidas. Nunca debe probarse un agua
de la que se desconoce su origen.

Otra de las caractersticas fsicas y organolpticas del agua es el color, que es incolora. El
color aparente del agua se debe a las partculas en suspensin y disueltas, aunque el
verdadero color se debe a las partculas disueltas.
Las algas provocan al agua un color verdoso, mientras que la presencia de formas
solubles de hierro y manganeso le dan un tono de amarillo a pardo. Los desechos de
cromato le dan color amarillento.
La presencia de color es, por tanto, indicador de calidad deficiente.
Toda agua potable debe ser transparente y, por consiguiente, no poseer partculas
insolubles en suspensin como limo, arcilla, materia mineral, algas, etc.
Las aguas turbias son rechazadas por el consumidor y, por tanto, no recomendables para
el consumo humano, a pesar de que fuesen potables a nivel qumico y microbiolgico. La
medida de la turbidez es fundamental para el control de los tratamientos del agua en las
plantas potabilizadoras o estaciones de tratamiento de agua potable.
Las aguas de pozo o manantial suelen ser transparentes, mientras que las aguas
superficiales como ros o gargantas, suelen ser turbias debido al arrastre de partculas
insolubles. Para las aguas turbias, la eficacia de la desinfeccin mediante cloro es menor
que en las transparentes, ya que las partculas en suspensin, inorgnicas y orgnicas del
plancton, engloban bacterias y virus que el cloro no puede destruir.
Proporciona la informacin necesaria para poder detectar infiltraciones de aguas
superficiales de mineralizacin diferente o detectar las infiltraciones de aguas
contaminadas.
El pH de un agua mide su acidez o alcalinidad. La escala de valores es de 0 a 14
unidades de pH. Las aguas que tienen un pH inferior a 7 son cidas y las superiores a 7
son bsicas.
Las aguas naturales rara vez tienen un valor de pH superior o inferior a los mrgenes de
potabilidad. El pH de las aguas naturales se debe a los caracteres de los suelos que
atraviesa. Las aguas calcreas tienen un pH elevado, las que discurren por terrenos
pobres en caliza o silicatos tienen un pH prximo a 7 o inferior, y las aguas de ciertas
regiones volcnicas suelen ser cidas.
El conocimiento del valor de pH es importante, ya que influye en los procesos de
potabilizacin, cloracin, coagulacin, ablandamiento y control de corrosin.
La Qumica del Agua
La polaridad del agua
El agua tiene una estructura molecular simple. Est compuesta por un tomo de oxgeno
y dos de hidrgeno. Cada tomo de hidrgeno se encuentra unido covalentemente al
oxgeno por medio de un par de electrones de enlace. El oxgeno tiene adems dos pares
de electrones no enlazantes. De esta manera existen cuatro pares de electrones
rodeando al tomo de oxgeno: dos pares formando parte de los enlaces covalentes con
los tomos de hidrgeno y dos pares no compartidos en el lado opuesto. El oxgeno es un

tomo electronegativo o "amante" de los electrones, a diferencia del hidrgeno.

El agua es una molcula "polar"; es decir, existe en ella una distribucin irregular de la
densidad electrnica. Por esta razn, el agua posee una carga parcial negativa ( ) cerca
del tomo de oxgeno y una carga parcial positiva (Delta+) cerca de los tomos de
hidrgeno.
Una atraccin electrosttica entre la carga parcial positiva cercana a los tomos de
hidrgeno y la carga parcial negativa cercana al oxgeno da lugar a un enlace por puente
de hidrgeno, como se muestra en la figura.
La habilidad de los iones y otras molculas para disolverse en el agua es debida a la
polaridad de sta ltima. Por ejemplo, en la imagen inferior se muestra el cloruro sdico
en su forma cristalina y disuelta en agua.

La habilidad de los iones y otras molculas para disolverse en el agua es debida a la

polaridad de sta ltima. Por ejemplo, en la imagen inferior se muestra el cloruro sdico
en su forma cristalina y disuelto en agua.

Muchas otras propiedades nicas del agua son debidas a los puentes de hidrgeno. Por
ejemplo, el hielo flota porque los puentes de hidrgeno mantienen a las molculas de
agua ms separadas en el agua slida que en el agua lquida, donde hay un enlace de
hidrgeno menos por cada molcula. Las propiedades fsicas nicas, incluyendo un alto
calor de vaporizacin, una fuerte tensin superficial, un calor especfico alto y el hecho de
ser casi el disolvente universal, tambin son debidas a la polaridad del agua y a su
capacidad de formar enlaces por puentes de hidrgeno. El efecto hidrofbico, o la
exclusin de compuestos que contienen carbono e hidrgeno (sustancias no polares) es
otra de las propiedades nicas del agua causadas por los enlaces de hidrgeno. El efecto
hidrofbico es particularmente importante en la formacin de membranas celulares. La
mejor descripcin que puede darse de este efecto es que el agua "arrincona" a las
molculas no polares, mantenindolas juntas.
cidos y Bases, Ionizacin del Agua

Los cidos ceden H+.

Las bases aceptan H+.

Se define el pH de una disolucin como el logaritmo negativo de la concentracin de iones

de hidrgeno.

A pH 7.0 la disolucin es neutra.

A un pH menor (1-6) la disolucin es cida.

A un pH mayor (8-14) la disolucin es bsica.

LA MOLECULA DE AGUA BIOLOGICAMENTE

Papel del agua en los seres vivos. La vida se origin en el agua. Es la molcula ms
abundante de los seres vivos. Es el disolvente esencial de las molculas biolgicas. Es
sustrato de muchas reacciones. Muchas molculas biolgicas adquieren su forma por
interaccin con las molculas de agua.
Estructura y polaridad de la molcula de agua: puentes de hidrgeno. En la molcula de
agua, los electrones de la capa de valencia del oxgeno muestran hibridacin sp3. Por eso
los dos tomos de hidrgeno se localizan en los vrtices de un tetraedro centrado en el
oxgeno y los dos pares de electrones sin compartir en los dos vrtices restantes. La
molcula es casi esfrica. Como el oxgeno es ms electronegativo que el hidrgeno, los
enlaces del agua estn polarizados. Cuando un tomo de hidrgeno de un enlace
polarizado se aproxima al tomo electronegativo de otra molcula, se forma un puente de
hidrgeno. Las molculas de agua forman entre s puentes de hidrgeno. En promedio,

cada molcula de agua forma 4 puentes en el hielo y 3.6 en el agua. El agua es

una molcula polar debido a la disposicin espacial de sus enlaces polarizados. Esta
polaridad determina que las molculas interacten con fuerza, lo que se refleja en muchas
de sus propiedades fsicas.
Disolucin de sustancias inicas y polares. El agua disuelve bien a las
sustancias polares y inicas. En las molculas biolgicas abundan grupos polares y
inicos (OH, SH, COO-, NH3+, PO4-) que facilitan su disolucin.
Insolubilidad de sustancias apolares: efecto hidrfobo. El agua apenas disuelve a las
sustancias apolares. Las molculas de este tipo, sumergidas en agua, se asocian
espontneamente, lo que se conoce como efecto hidrfobo. El efecto hidrfobo se explica
habitualmente de la siguiente manera. Las molculas apolares perturban la estructura del
agua en su proximidad disminuyendo el nmero de enlaces de hidrgeno. Como reaccin,
las molculas de agua se ordenan hasta adoptar una estructura parecida a la del hielo,
aumentando as el nmero de puentes de hidrgeno. Este ordenamiento disminuye la
entropa del agua. Cuando las molculas apolares se aproximan entre s y entran en
contacto, la superficie total que exponen al agua disminuye y as disminuye tambin el
nmero de molculas de agua hiperordenadas, con lo que la entropa del agua aumenta.
Este aumento de entropa determina que la asociacin de molculas apolares en agua
sea un fenmeno espontneo. Algunas molculas son anfipticas (contienen grupos
polares y apolares). Cuando se disuelven en agua, se asocian
formando micelas o membranas en las que sus grupos apolares se asocian
escondindose del agua.
Influencia del agua en la estructura de las macromolculas. Determina la forma de las
protenas y de los cidos nucleicos por el efecto hidrfobo (interior apolar y exterior polar).
Determina la formacin de las membranas biolgicas.
Otras propiedades del agua beneficiosas para los seres vivos. Su alto calor especfico la
convierte en tampn trmico. Su alto calor de vaporizacin origina la accin refrigerante
del sudor. La menor densidad del hielo respecto al agua hace que el hielo acte de
aislante en la superficie de estanques, evitando su congelacin
Observacin sobre el papel de las membranas biolgicas como disolvente. As como el
agua determina la forma que adoptan las molculas flexibles que se disuelven e
interactan con ella, las membranas biolgicas determinan la forma de las molculas que
residen en ellas (al disolverse en ellas mejor que en agua). Es ms apropiado presentar la
estructura, propiedades y funciones de las membranas biolgicas en el marco de cursos
de Biologa Celular por al menos dos razones: las membranas no son macromolculas y
sus funciones van mucho ms all de su carcter de disolvente de determinadas
protenas (aunque buena parte de tales funciones son posibles en virtud de esta
propiedad).
El cuerpo humano est compuesto en un 70% de agua, el cerebro se compone en un
70% de agua, la sangre en un 80% y los pulmones se componen en un 90% de agua.