[Publicado en Revista Extremoccidente 2-3 (Santiago, 2005): 14-16]

En torno a la academia norteamericana

por Sergio Villalobos-Ruminott

Hiptesis
Si la globalizacin pudiera ser leda como agotamiento o disyuncin de la clsica
relacin de articulacin entre Estado nacional, universidad nacional y cultura; articulacin
en la cual la cultura estaba inexorablemente referida a una representacin geopoltica que
se estructuraba en torno a las diferencias entre primer y tercer mundo, entonces ello
impone como exigencia al pensamiento, la necesidad de pensar la produccin cultural, y
con ello el mismo trabajo intelectual, ya no sujeta al llamado patrn de acumulacin de la
economa nacional, circunscrito al modelo clsico de cultura versus imperialismo (por
ejemplo, Edward Said o Fredric Jameson), sino que por el contrario, sujeta al patrn de
acumulacin de la llamada economa mundo. Desde este desplazamiento, cualquier
reivindicacin sustantiva basada en la especificidad cultural, en la identidad qua diferencia,
es un sealamiento del valor agregado a la oferta de circulacin mundial y tiene como
horizonte final a la acumulacin de crtica universitaria, en su cada vez ms sofisticado
archivo, pero sin crtica del archivo, es decir, sin crtica de la acumulacin.
Argumentos
Qu queremos decir con la nocin de academia norteamericana? Nos estamos
refiriendo a la universidad norteamericana y a su sui generis tradicin, incluyendo lo que
desde los albores de la Guerra Fra y por explcita encomienda estatal se conoce como
estudios de rea, entre los cuales el latinoamericanismo es uno y muy importante. Pero,
tambin nos estamos refiriendo a una ubicacin del conocimiento, una suerte de
representacin territorial de los flujos de financiamiento, investigacin, circulacin y uso
de los saberes universitarios, ms all de si stos resultan tiles a agendas emancipatorias o
agendas de dominacin. De tal manera, la academia norteamericana implica tanto una
ubicacin geogrfica como simblica de la prctica intelectual, respecto de la cual es posible
encontrar, en diversas regiones del llamado tercer mundo, una supuesta diferencia.
Sin embargo, cuando nos confrontamos con las condiciones actuales de
produccin y valoracin del saber acadmico, una pregunta que no podemos evitar tiene
relacin con la viabilidad de tal nocin: Existe realmente la academia norteamericana o se
trata ms bien de una caracterizacin que heredamos de los aos de lucha anti-imperialista?
Esta pregunta tiene, al menos, dos respuestas alternativas:

1) Que la academia norteamericana segn se la ha entendido habitualmente --como

una actividad universitaria que realizada en Estados Unidos y que, para nuestro caso, est
remitida bsicamente a las ciencias sociales y a las humanidades-- ostenta un cierto
privilegio poltico y epistemolgico respecto de las prcticas acadmicas desarrolladas en el
llamado tercer mundo. En tal sentido, las diferencias entre primer y tercer mundo seran
cruciales para una representacin de los afectos polticos con que estn investidas nuestras
prcticas acadmicas, es decir, si es cierto que las agendas impuestas por la academia
norteamericana dominan los debates y las investigaciones por cuestiones tan sencillas
como abundancia de circulante y recursos en general-, tambin lo es que la intelligentsia
universitaria del llamado tercer mundo ostenta, en compensacin de su carencia de
recursos, una cierta reserva de historicidad con respecto a las des-contextualizadas agendas
intelectuales norteamericanas de las cuales el llamado orientalismo es un ejemplo ya clsico.
2) Pero, la segunda alternativa a la pregunta apunta a la viabilidad de seguir
esgrimiendo como fundamentacin de las prcticas acadmicas tercer mundistas dicha
reserva de sentido que las dotara, compensatoriamente, de un saber poltico cuya
pertinencia sera indisputable y opuesta a la neutralidad erudita de los estudios
metropolitanos. Estar en la universidad tercer mundista sera, casi automticamente, estar
al otro lado del espectro poltico-epistemolgico, toda vez que la realidad se deja percibir
ms crudamente en la accidentada historia del mundo perifrico. Sin embargo, la
posibilidad de esta diferencia estara siendo afectada por el proceso de globalizacin, y una
de sus manifestaciones ms cruentas est en la dificultad de configurar una perspectiva
alternativa, opuesta y antagnica a la globalizacin de la academia norteamericana.
Con el desplazamiento que supone la segunda alternativa, la prctica universitaria
tercer mundista quedara des-investida de su afeccin distintiva, o, lo que es correlativo,
esta prctica universitaria estara perdiendo su misin fundamental en la formacin de
ciudadana, produccin cultural y valoracin crtica de la diferencia. De ello se sigue que la
necesidad de comprender el proceso universitario norteamericano sea tan urgente como la
necesidad de vigorizar una perspectiva anti-imperialista ajustada a las condiciones del poder
global. Respecto de ello, se hace evidente la irrelevancia de las querellas que no trascienden
ni el resentimiento y ni el recurso nostlgico a supuestas tradiciones gloriosas. Todo
aquello que podra ser llamado a comparecer como tradicin alternativa, comparece a su
vez, a un proceso inexorable de institucionalizacin. Si an quedase algo nuevo, pronto
ser archivado, no sin antes haber sido tematizado en incontables tesis, y depotenciado
hasta el punto de convertirlo en referencia y nota a pie de pgina. Un tanto
provocativamente, podra sealarse que Latinoamrica, tanto como lugar afectivo, cuanto
como objeto de conocimiento dej de existir en los aos 80, quedando convertida en la
actualidad, en una suerte de territorio virtualizado del conocimiento.
Entre estos dos planteamientos se ordena gran parte de los debates
contemporneos en torno a la pertinencia de las modas intelectuales norteamericanas:
estudios culturales, post-modernismo, post-colonialidad, subalternismo, feminismo,
etctera. Por otro lado, la posibilidad de elaborar acercamientos alternativos a estas modas

intelectuales se encontrara, de una forma u otra, limitada a la dependencia de los

financiamientos metropolitanos: en rigor, es posible conseguir financiamiento y desarrollar
interesantes programas en el tercer mundo, manteniendo las sospechas y las crticas
respecto a las modas norteamericanas, pero en algn momento hay que mostrar el producto y
ello equivale a hacer comparecer la diferencia al proceso de valoracin metropolitano del
conocimiento. Esto, toda vez que el financiamiento estatal ha decrecido notoriamente en las
universidades latinoamericanas (y tercermundistas en general), que vienen enfrentando
procesos de racionalizacin y privatizacin desde los aos 80, junto con el florecimiento
explosivo de instituciones de ndole privada, en las que la formacin profesional (pues ya
no sera propio hablar de formacin intelectual) est sujeta a criterios de mercado.
Por supuesto, existira una diferencia ms decisiva que las anteriores y estara dada
por las relaciones a la temporalidad con que estas prcticas acadmicas se auto-conciben:
bsicamente se trata de la diferencia entre un productivismo exacerbado de papers y libros,
es decir, de ideas textualizadas segn formatos previamente institucionalizados, en
oposicin a una cierta intempestividad crtica que, en principio, no apuntara a la lgica de
reproduccin institucional, sino que a una nocin cada vez ms problemtica de lo
pblico. Pero, en un contexto de circulacin ampliada del capital, recordando al Marx de
los Borradores, la misma diferencia entre tiempo de produccin y tiempo de circulacin se
desvanece, acelerando vertiginosamente y, espacializando a la vez, la temporalidad. No hay
tiempo por fuera del proceso de valoracin o, lo que es lo mismo, la virtualizacin de lo
pblico implica el agotamiento del vnculo moderno entre intelligentsia universitaria e
inteligencia social. Desde esta perspectiva, la vuelta al modelo sartreano de intelectual, por
muy sentida y compartida, evidencia todava un cierto afn voluntarista.
En concreto, es posible seguir pensando las diferencias entre tercer y primer
mundo en dichos trminos? O ms radicalmente, es an hoy posible seguir argumentando
desde la diferencia entre tercer y primer mundo?. En un sentido esencial: No.
Decimos en un sentido esencial pues debemos ser muy cautos. No se trata de las
obvias disimilitudes de recursos, salarios, regmenes de contratacin, presupuesto, etctera.
Se trata de la relacin constitutiva de la universidad moderna, es decir, de la relacin entre
universidad y contexto: sociedad y Estado nacional. Quiz sea pertinente sealar que la
especificidad de la universidad norteamericana estriba precisamente en haber sido
concebida con un cierto margen de flexibilidad respecto al encargo estatal de formacin de
ciudadana. En concreto, la desvinculacin entre universidad y nacin en un contexto
norteamericano no es algo que haya sido vivido dramticamente por sus funcionarios,
incluso aquellos que trabajan en los llamados estudios latinoamericanos suavizan tal
desvinculacin con la construccin de una nacin imaginada y a distancia, mediada por
vnculos prestigiosos con los intelectuales o los sujetos sociales de all
(de
Latinoamrica).
Dicha disyuncin entre Estado, nacin y universidad, que para el caso chileno se
hace obvia en el llamado nuevo contrato social con que Jos Joaqun Brunner ha

pensado y problematizado la universidad nacional desde fines de los 80, es lo que de

manera ms prosaica puede ser llamado giro neoliberal de la universidad,
independientemente del hecho que en su interior an puedan cobijarse interesantes
saberes crticos. En este contexto, podemos afirmar que los llamados procesos de desreferencializacin que afectan a la universidad norteamericana, como efecto inexorable de
la globalizacin y que se traducen en: 1) flexibilidad curricular, 2) indiferenciacin del
pensamiento crtico, 3) institucionalizacin de los saberes marginales, 4) proliferacin de
cartografas epistemolgicas y, 5) reinvencin de subjetividades emancipatorias; no son
procesos remitidos ni geogrfica ni simblicamente a la llamada academia norteamericana:
estamos en un momento en que es posible percibir una americanizacin del mundo, no
slo referida a las obvias dimensiones del poder imperial norteamericano y a la
globalizacin del estilo de vida americano -consumo, endeudamiento, estupidez mediticasino que tambin cruzan la llamada vida universitaria. En este contexto, el problema que
aparece y al que debemos enfrentar sin nostlgicas reivindicaciones sobre nuestra
pretendida diferencia, sobre nuestra aguerrida tradicin intelectual o, sobre nuestra
aventajada ubicacin territorial y simblica, tiene que ver con las posibilidades de un
pensamiento crtico que est advertido de los proceso de valoracin e indiferenciacin con
que las producciones intelectuales se archivan y depotencian en un men informatizado y
des-referencializado globalmente.
Es decir, la llamada norteamericanizacin de la universidad est referida a un
agotamiento o capitalizacin del trabajo intelectual que debe ser entendido en trminos de
1) indiferenciacin y, 2) excelencia. Lo que queda indiferenciado es la potencialidad del
discurso categorial, universitario, an cuando este discurso se presente como crtica de la
misma universidad. La excelencia corona este proceso de indiferenciacin pues como
categora ordenadora de las agendas universitarias describe a la universidad contempornea
como una institucin autrquica, cuyo nico vnculo relevante est dado por las demandas
del mercado acadmico: excelencia en planes de estudio y de retiro, excelencia en
bibliotecas y tecnologa, excelencia en estacionamientos y control policial al interior del
Campus, excelencia en la formacin de profesionales, etctera.
Ejemplos metropolitanos
Parafraseando la retrica de una economa poltica crtica de los procesos de
valoracin del trabajo universitario, podemos advertir que en un contexto de circulacin
ampliada (realizado por la globalizacin), las posibilidades de apelar al llamado valor de uso
de los insumos culturales se ve impedida por la rpida capitalizacin con la que, el
curriculum flexible de la universidad de la excelencia, se apropia de todo. Incluso de
aquello que parece contener en silencio una reserva de sentido. Algunos recientes ejemplos
de los debates actuales en el campo latinoamericanista resultarn aclaradores:
a.- Existe, desde hace un tiempo ya, una importante discusin sobre el llamado
valor esttico de la literatura, en oposicin al valor crtico de los estudios culturales. Sin
embargo, en la medida en que esta discusin sigue presa del problema del valor, nos

remite, necesariamente, a aburridas discusiones burocrticas. Si es posible pensar, en el

contexto actual, la crisis de la literatura, debiramos ser cuidadosos en no repetir
inadvertidamente en nuestras defensas de lo literario, aquella valoracin metafsica
constitutiva del canon occidental. William Spanos (1993) habra apuntado certeramente a
este problema, cuando seala una compleja continuidad entre la razn imperial romana y
el rescate y defensa de la tradicin humanista y del canon occidental, en el contexto de la
reforma educacional de Harvard, despus de la guerra de Vietnam. Efectivamente, el
privilegio del valor esttico o cultural de la tradicin, no slo es un problema de ndole
filosfica, sino que est a la base de la re-estructuracin conservadora de las humanidades
en las dcadas recientes. Por otro lado, las pretensiones crticas de los defensores de los
estudios culturales, toda vez que son impotentes en trascender los valores pragmticos de
verdad con que se concibe la pertinencia de estos estudios, no van ms all que una
reedicin permanente de curiosidades folclricas o de re-investimientos emancipatorios.
b.- En una reciente discusin en la Convencin del MLA, en Nueva York
(diciembre del 2002), se trat sobre la importancia de construir el archivo latinoamericano
no slo limitando su alcance a los hegemnicos contenidos criollos que, tradicionalmente,
han representado al latinoamericanismo metropolitano. Se trata de un reclamo no slo por
ampliar, sino que por cuestionar la pertinencia del archivo criollo, desde un cierto boom
indigenista que, aunque de extrema pertinencia, todava aparecera relegado a un segundo
plano. Sin embargo, antes de un cuestionamiento a la lgica auto-correctiva del archivo, de
lo que se trataba era de una querella inscrita en la representacin. Las relaciones entre
valoracin y representacin se hacen, nuevamente, obvias. Cualquier posibilidad de
trascender la representacin implica una apertura a la multiplicidad in-archivable de los
conflictos sociales, cuestin que conlleva estar advertidos de la operacin archivstica, en
cuanto operacin de ordenacin, jerarquizacin y valorizacin universitaria.
c.- En una reciente conversacin con John Beverley, llegamos a advertir una cierta
limitacin en el debate sobre testimonialidad. No se trata de ampliar el campo de saberes
universitarios sobre el testimonio, cuyo nfasis estuvo en Centroamrica, hacia otro tipo de
narrativas testimoniales, como las post-dictatoriales en el Cono Sur, o incluso hacia ciertas
testimonialidades sin textualidad, pues todo ello estara pasando ya, muy deprisa. Se trata,
pensbamos, de una cierta imposibilidad de pensar el testimonio ms all de las
pretensiones de valor que caracterizaran las posiciones en el debate actual: sea el valor de
uso comunitario de aquellos defensores de testimonios como el de Rigoberta Mench; o
bien, sea de aquellos defensores de los valores de verdad que representan esa otra
comunidad cientfica virtual - y que se opondran al testimonio de Mench por sus
denunciadas adulteraciones. O bien, sean aquellos que reniegan absolutamente del
testimonio, cuando sienten que su ingreso al curriculum universitario podra afectar el
valor esttico de la literatura, ninguno sera capaz de pensar crticamente la valoracin en
cuanto operacin universitaria.
Incluso, la posibilidad de seguir concibiendo la prctica intelectual desde una cierta
transvaloracin debe ajustar cuentas con el experimentalismo escritural (mezclado con

deconstruccin la
estudioculturalistas.

americana),

que

han

popularizado

los

hbridos

paper

Propuesta
La posibilidad de trascender esta lgica valorativa y espacializadora, sin embargo, no
se encuentra en ninguna apelacin a lo sublime, ni en ninguna comprensin redentora de la
historia acontecida. Nada queda fuera de la representacin, pues precisamente cualquier
afuera sera rpidamente capitalizado, mostrando su condicin de reserva como valor
agregado. Tampoco se tratara de la reinstalacin apresurada de un vnculo entre
intelligentsia universitaria e inteligencia social, pues el resultado ms probable de tal reinstalacin es la substancializacin de alguna nueva subjetividad emancipatoria (el boom
indigenista, las hipotecas emancipatorias en los movimientos sociales, el trfico con la
nocin de multitud, etctera). Pero, si nada queda por fuera de la circulacin, si la
temporalidad reflexiva comparece a la valoracin, si el slo hecho de nombrar pareciera
institucionalizar aquello que es llamado a resistir a la misma academia norteamericana,
entonces: estamos condenados a la universalizacin del prototipo americano de prctica
universitaria? Respecto de este problema pueden decirse, al menos, dos cosas:
a.- Si dicho prototipo implica una relacin laxa entre universidad y contexto, entonces
pareciera no haber posibilidad de reinstalar un vnculo entre teora y prctica que no
reinstale a su vez, las denunciadas debilidades del pensamiento moderno universitario:
humanismo, investimiento emancipatorio, voluntarismo.
b.- Pero si dicho proceso implica no slo un prototipo cerrado y ya consagrado, sino una
orfandad radical de la prctica intelectual, que divorciada de su contexto natural de
recepcin, se ve obligada a preguntarse permanentemente por su relevancia (e incluso, por
su valor), entonces lo que esta desvinculacin produce no es solamente un agotamiento del
imaginario intelectual moderno, sino una radical situacin eventual en la que la prctica
intelectual misma, ya no segura de su pertinencia, se encuentra exiliada de su cmodo
hogar para-estatal y enviada a una mundaneidad vertiginosa, en la que su nica posibilidad
de existir sin dejar de ser una expresin de la inteligencia- est en la posibilidad de
concebirse como elaboracin poltica permanente. Aqu es donde se hacen evidentes las
limitaciones de las luchas identitarias por la autenticidad que han marcado a los estudios
de rea y que definen la economa de posicionamientos entre su exponentes
metropolitanos, investidos con un saber terico sobre lo real, y sus exponentes
tercermundistas, investidos con una cierta pretensin, la pretensin de tener un cierto
acceso privilegiado a lo real. La consecuencia fundamental de este desarraigo, para decirlo
en forma positiva y no ser confundidos con el discurso heideggeriano sobre la
universidad, es que una vez desbaratada la economa nmica de la moderna divisin del
trabajo universitario, nos encontramos con la posibilidad de re-elaborar un cosmopolitismo
crtica, secular y mundano, para el que ms que las limitaciones de objeto y localizacin, lo
que se juega, lo que importa es, precisamente, el destino de la humanidad en el contexto
de la universalizacin de la acumulacin capitalista. Pero esta re-elaboracin debe ser
cuidadosamente distinguida, en todo caso, de la operacin categorial reconstructiva que
6

caracteriza a gran parte de los saberes de rea sobre la diferencia. Se trata de una
elaboracin ficcional, pantpica, agramatical, en la que las dimensiones figurativas anhumanistas del pensamiento sean priorizadas por sobre la reduccin metafrica y la
operacin jurdica del reconocimiento. En otras palabras, la crisis de la moderna idea de
universidad que estamos experimentando nos permite reformular la pregunta por la
historia humana, por la comunidad y por la verdad, sin que estas preguntas, en su aparente
maximalismo, restituyan la agenda humanista e ilustrada tradicional.
Se sigue de este ltimo punto, que la tarea del pensamiento crtico no es tanto la de
resistir la vertiginosa traduccin de contenidos que implica el curriculum flexible de la
universidad de la excelencia desde lo que, por ejemplo, Spivak ha llamado un
esencialismo estratgico, sino que elaborar alternativas polticas ficcionales que alteren la
lgica representacional cartogrfica de la teora universitaria.
Nos encontramos en un frgil terreno rodeado, por un lado, por la insistencia en la
nominacin valorativa sin atender a las especificidades contextuales: des-referencializacin.
Y por el otro lado, por la insistencia en ciertos contenidos intraducibles, en perpetua
condicin de reserva, desde los que es posible resistir estratgicamente. Por primera vez en
la historia moderna del pensamiento universitario, la imposibilidad de resguardo, y el
agotamiento del vnculo social nos dejan en una situacin de absoluta exposicin frente a
la mundaneidad de un mundo en permanente reconfiguracin. Habitar ah exige una
disposicin poltica del pensamiento, pues ante la ausencia de mediaciones categoriales
eficientes y duraderas, las dimensiones espaciales de la cuestin de la verdad se hacen
ostensibles (no necesariamente presentes), justo ah donde la configuracin de una nueva
razn imperial ya no necesita de la traduccin de la verdad griega como adecuacin
(dejndonos ya ms all de la crtica a la mmesis moderna), sino donde dicha razn
imperial vuelve irrelevante la misma cuestin de la verdad, dejndonos extraviados en la
informacin. Por ello, comprender la lgica no referencial de la academia norteamericana
es tan slo un paso en la elaboracin de una crtica adecuada de la razn imperial,
condicin irrenunciable del trabajo intelectual en nuestra poca.

Fayetteville 2005