Tensiones

de

referencia

mediante

divisores

de

tensin

En muchas aplicaciones electrnicas es necesario disponer de una tensin de referencia lo

ms estable posible. Como ejemplo de esto podemos destacar el caso de las fuentes de
alimentacin reguladas, polarizacin de transistores, circuitos de medida de alguna magnitud
fsica, circuitos de disparo (a partir de cierto valor umbral), etc. El mtodo ms sencillo consiste
en

usar

un

divisor

de

tensin

resistivo

tal

como

muestra

la

siguiente

figura:

Por supuesto, si queremos que Vref sea estable tendr que serlo tambin la Vcc, ya que de lo
contrario

al

variar

Vcc

tambin

lo

har

Vref.

Para el clculo de este divisor se pueden considerar dos casos

diferentes segn el circuito al que se le introduce Vref :

1. El circuito extrae del divisor una corriente constante.

2. El circuito extrae del divisor una corriente variable.
El primero de los casos es el ms sencillo de considerar y slo hay que
hacer que R2 sea el propio circuito en cuestin. Pongamos un ejemplo:
Sea un circuito que necesita una tensin de referencia de 3V de la que
extraer una corriente constante de 1 mA. Para conseguir la tensin de
referencia se dispone de una tensin de alimentacin estabilizada de 12 V. Calculemos el
divisor

para

este

caso.

El clculo se limita al valor de R1 (recordemos que R2 es el circuito que necesita la tensin de

referencia). Pues bien, slo hay que aplicar la Ley de las Mallas de Kirchoff y la Ley de Ohm.
As, el valor de R1 se calcula de la siguiente forma:

En el caso de que R2 no pueda ser el propio circuito no hay problema por ello. Slo que
entonces en el clculo se procede de forma algo diferente. Veamos cmo se calculara el
ejemplo

anterior:

Hay que suponer un valor de corriente por R2. No importa, en principio, cunto sea dicho valor,
pero si queremos seguir un principio de economa en el consumo total tendremos que elegir un
valor no demasiado grande. Tomemos en este caso una corriente de igual valor que la que
extrae el circuito del divisor de tensin, es decir, I2 = 1 mA. Visto esto, el clculo de R2 es
inmediato:

En cuanto al clculo de R1, adems de las leyes aplicadas anteriormente, habr que aplicar la
Ley de los Nudos de Kirchoff:

En el segundo de los casos la cosa se complica un poco. La corriente que el circuito extrae del
divisor no es constante, pero lo que s es seguro es que est entre un valor mnimo y otro
mximo. La que hay que tener en cuenta para el clculo es precisamente la Imx. Adems, en
este caso s hay que calcular el valor de las dos resistencias, ya que ninguna de ellas es
sustituida por el circuito que se conecta al divisor. Como antes, veamos un ejemplo concreto de
clculo:
Una circuito necesita una tensin de referencia de 9V de la que extraer una corriente
comprendida entre 3 mA y 15 mA. La tensin de referencia debe conseguirse a partir de una
tensin constante de 20 V. Calcular el divisor de tensin necesario para ello.
Para calcular el divisor hay que hacer circular por R2 una corriente 10 veces ms grande que la
Imx que extraer el circuito del divisor. Esto se hace as para independizar, a efectos
prcticos, el valor de la Vref de la corriente que el circuito pueda extraer del divisor. Por tanto, el
valor de I2 se calcula de la siguiente forma:

Una vez conocida I2 ya podemos calcular las resistencias del divisor, procedindose para ello
de la misma forma que en el ltimo de los ejemplos vistos (mismas leyes, mismas frmulas). En
este caso los valores obtenidos son:

Hacer notar que el consumo de corriente del divisor es en estos casos mayor de lo
recomendable (para ver esto slo hay que calcular la potencia disipada por cada resistencia).

Precisamente este es el mayor inconveniente de este tipo de circuitos, si la corriente mxima

que se quiere extraer de ellos es relativamente grande entonces el divisor debe consumir
demasiada corriente. Es posible solucionar esto de alguna forma ? Si estamos dispuestos a
complicar un poco el circuito del divisor la respuesta es s. La solucin consiste en intercalar un
amplificador de corriente entre el divisor de tensin y el circuito en cuestin. Un par de ejemplos
de

esto

son

los

siguientes:

En la figura 1 tenemos un amplificador de corriente basado en un transistor trabajando en

configuracin de colector comn. Para que la tensin que llega a RL (que representa al circuito
de carga) sea la correcta habr que incrementar Vref en unos 0.6 V. Para la eleccin del
transistor habr que tener en cuenta que pueda soportar la corriente que necesite RL. La
corriente que circule por R2 debe ser 10 veces mayor que la corriente de base mxima del
transistor, corriente que se calcula segn la conocida ecuacin...

donde en este caso IC ser la corriente mxima que consuma RL (haciendo la aproximacin IC
=

IE).

En la figura 2 tenemos un amplificador operacional conectado como seguidor de tensin. Poco

hay que decir sobre esta solucin, si acaso que el operacional asla casi totalmente RL del
divisor de tensin, por lo que para calcularlo se procedera como en el caso de corriente de
salida

(del

divisor)

constante.

Hasta ahora hemos supuesto que la tensin Vcc de la que se alimenta el divisor de tensin era
una tensin constante (conseguida por un proceso de estabilizacin o de regulacin). En el
caso de que esto no sea as an es posible conseguir tensiones de referencia (constantes por
definicin) gracias a los divisores de tensin y a elementos distintos de las resistencias. Aqu
tenemos

un

ejemplo

de

esto

mediante

el

empleo

de

un

diodo

zener:

En este caso habr que elegir un diodo zener que sobre todo tenga un valor de tensin zener,
VZ , igual a Vref . En cuanto a la corriente por el zener y el clculo de R1 comentar que puede
llegar a ser compleja su correcta eleccin. Por ello es recomendable el uso de circuitos
amplificadores de corriente con este tipo de divisores (de hecho es lo que se suele hacer en las
fuentes de alimentacin), con lo que el clculo se simplifica enormemente (si aun as est
interesado en conocer el clculo de estos circuitos con zener, no deje de ojear el artculo sobre
el clculo de fuentes de alimentacin). El problema que se presenta ahora es que posiblemente
no exista un zener con una VZ del valor requerido. Este inconveniente se puede soslayar
mediante el empleo de una resistencia ajustable que se coloca en paralelo con el zener:
Manipulando el eje de la resistencia ajustable es posible variar Vref entre cero y VZ. Esto
quiere decir que habr que elegir una VZ mayor que Vref. En cuanto a la eleccin del resto de
componentes no se presenta ningn problema siempre y cuando se conecte el terminal central
de

la

resistencia

ajustable

un

amplificador

de

corriente

(ver

ms

arriba).

Este ltimo caso da pie a comentar que usando una resistencia ajustable es posible el ajuste
exacto

de

Vref

El clculo de R1 y R2 se realiza normalmente, pero los valores que se colocan en el divisor son
ligeramente inferiores a los indicados por los clculos. Entonces, el valor de Rajustable debe
ser lo ms cercano posible a la suma de la resistencia sustrada a R1 y R2.
Otra posibilidad que brinda el empleo de resistencias ajustables, y ms concretamente de
potencimetros, es el conseguir divisores de tensin variables. As, el caso ms sencillo y
evidente

es

el

siguiente:

Al girar el cursor del potencimetro la Vref variar desde Vcc hasta cero. Incluyendo
resistencias fijas en serie con el potencimetro es posible modificar estos mrgenes de
variacin. La eleccin del valor del potencimetro no es crtico, siempre que la corriente que
deba entregar no exceda unos pocos miliamperios o que se use un amplificador de corriente en
caso

contrario.

As,

un

valor

tpico

podra

ser

unos

10K.

Por ltimo, veamos un ejemplo de clculo como aplicacin de lo visto a lo largo del artculo:
Se dispone de una tensin sin estabilizar de 15 V simtrica y se desea usarla para construir
una pequea fuente de alimentacin estabilizada. La variacin
mxima de esta tensin es de un 5 %. Las caractersticas que
dicha fuente debe reunir son las siguientes:

Tensin de salida variable entre cero y 12V.

Corriente mxima de salida de 50 mA.

Un posible esquema para la fuente propuesta podra ser el

siguiente:

Empecemos por la eleccin del zener. Tendremos que escoger un modelo con una tensin de
zener igual al mximo valor de tensin de salida que quiera obtenerse. En este caso ese valor
es 12 V. Para una fuente de este tipo la potencia mxima del zener no tiene por que ser
elevada. Elijamos entonces un zener de 250 mW (es el valor comercial mnimo). La corriente
que circule por el zener debe estar comprendida entre una IZmn y una IZmx. Para muchos de
los modelos de zener existentes se puede suponer una IZmn = 5 mA. La IZmx se calcula a
partir de VZ y de la potencia mxima:

Tenemos pues un posible margen de variacin de la corriente por el zener de 15.8 mA (20.8 mA
- 5 mA). Como interesa que esta corriente tenga la mxima posibilidad de variacin (para que el
zener siempre trabaje en la zona de estabilizacin) conviene elegir IZ de tal forma que sea la
media

entre

IZmx

IZmn.

En

este

caso

IZ

ser

de

13

mA.

Centrmonos ahora en el potencimetro. Como el operacional no extraer prcticamente

ninguna corriente del cursor del potencimetro tenemos libertad para elegir la corriente que
deseemos por l. Elijamos una corriente pequea, digamos de 1 mA. El valor del potencimetro
se calcula entonces mediante la Ley de Ohm:

Para calcular el valor de la resistencia R, como la variacin de la tensin sin estabilizar es

pequea (5 % como mximo), podemos calcular R sin tener en cuenta dicha variacin

(adems, la eleccin que se ha hecho de IZ es lo suficientemente "buena" para poder hacer

esto). Entonces, el clculo de R es el siguiente:

Por ltimo, queda elegir el amplificador operacional que se va a usar. Lo principal para dicha
eleccin es la corriente mxima que es capaz de entregar en su salida. Evidentemente, si la
fuente tiene que suministrar una corriente mxima de 50 mA el operacional ha de ser capaz de
entregar dicha corriente. Por tanto, elegiremos un operacional que como mnimo tenga una
corriente mxima de salida de 50 mA (el modelo concreto lo dejo al criterio del lector).