FICHA DE CATEDRA

TEORIA SOCIOLOGICA

Comentarios sobre Durkheim y el Suicidio1, de Baudelot y

Establet.
Por Nadia Alasino y Franco Bartolacci 2

Christian Baudelot y Roger Establet, proponen una lectura actual de El Suicidio

(ES de ahora en ms), advirtiendo en l, un mtodo de anlisis an hoy
aplicable.
Proponen desde el inicio al lector el desafo de medir su conocimiento de la
obra de Durkheim. Se plantean 11 afirmaciones sobre las que hay que
enunciarse sobre su veracidad, a partir de lo expuesto por Durkheim en ES. De
acuerdo al nivel de repuestas correctas, se pronuncian los autores sobre el
grado de urgencia que posee el lector para arrimarse al libro de Durkheim.
Invitan entonces a realizar este acercamiento, o relectura, juntos.
Los autores consideran que ES constituye una excepcin en la obra de
Durkheim, por la actualidad del tema propuesto. Si bien la afirmacin en torno a
la vigencia del escrito de Durkheim no implica desconocer ciertas
contradicciones presentes en el texto, para Baudelot y Establet la obra extrae
su fuerza tanto de la calidad de los materiales estadsticos reunidos y de la
obstinacin del autor para dar cuenta de manera coherente (...) tanto en el
campo de los hechos producidos como en el de la explicacin terica (2008:
16).
Con la premisa de realizar una lectura selectiva y orientada de ES, Baudelot y
Establet estructuran el libro en cuatro captulos. El primero de ellos analiza tres
cuadros 3 de ES que permiten resaltar la naturaleza social del fenmeno y su
relacin con la institucin familiar; un segundo capitulo que somete a crtica las
estadsticas; un tercer captulo que vincula la distancia entre la representacin
del suicidio que realiza la sociologa con las que aparecen en la prensa, la
literatura y la historia; un cuarto captulo dedicado a establecer la vigencia de
las regularidades observadas por Durkheim y explicar aquellos casos en los
que se observan variaciones y; finalmente una conclusin que establece un
balance del aporte de Durkheim al estudio del suicidio, resaltando los espacios
en blanco que an es necesario componer.

Baudelot C., Establet R., Durkheim y el suicidio. Ediciones Nueva Visin. Buenos Aires, 2008.
Jefes de Trabajos Prcticos, Ctedra de Teora Sociolgica, Facultad de Ciencia Poltica y
Relaciones Internacionales de la Universidad Nacional de Rosario.
3
Constancia del suicidio en Francia. Sntesis de los cuadros I y II., Comparacin del ndice de
suicidio por milln de habitantes de cada grupo de edad y de estado civil en Sena y en
Provincia e Influencia del divorcio en la inmunidad de los esposos y las esposas.
2

29

En este breve artculo intentaremos describir los principales ejes planteados

por Baudelot y Establet a lo largo de la obra, aunque resulta preciso advertir
que con el objetivo de ordenar la presentacin, no seguiremos la estructura
propuesta por los autores.
Para Baudelot y Establet la principal fortaleza del estudio de Emile Durkheim se
desprende de la idea de que Hay algo en el suicidio que depende, de manera
regular e inteligible, de magnitudes que caracterizan el estado de una
sociedad (2008: 105). En esta explicacin del suicidio tres conceptos resultan
fundamentales: integracin, regulacin y anomia. El individuo como tal
constituye una amenaza para la sociedad, que es nica y coherente, y ello en
dos sentidos:

por las diferencias de cada uno con los otros individuos (de all la
relevancia de la integracin);
y por sus deseos naturalmente ilimitados (de all la relevancia de la
regulacin).

Cuando la sociedad no logra imponer lmites a estos deseos desenfrenados

nos encontramos frente a un estado de anomia. Para los autores, existe
anomia cuando fines individuales y fines sociales impartidos a cada cual entran
a divergir fuertemente y la regulacin se manifiesta cuando el individuo
espontneamente hace suyos los objetivos que la sociedad le asigna (2008:
42).
La interpretacin del concepto de anomia en Baudelot y Establet est cercana
a la ofrecida por Gouldner, y se aleja de la enunciada por Rodrguez Ziga,
quien entiende a la definicin de anomia en ES como vaco normativo.
Gouldner en cambio, ofrece otra lectura acerca de la anomia en la que lejos
de expresar un vaco normativo, indica un desajuste entre ciertas normas y las
condiciones sociales vigentes (Iazzetta, 2004: 16). Siguiendo a Philippe
Besnard, podemos definir la anomia como la ausencia o la defectuosidad de la
regulacin social necesaria para provocar la cooperacin entre las funciones
especializadas (1998: 42).
Baudelot y Establet, reconocen dos perspectivas desde las que Durkheim
aborda el problema de la integracin. Una vinculada a sus diferencias
cualitativas (solidaridad mecnica/orgnica), que consideran reductora en
exceso y otra a su aspecto cuantitativo (mayor o menor integracin, para el
caso del suicidio egosta).
Precisamente por tratarse de una propuesta que formula un abordaje que no
pretende dar cuenta de la totalidad del aporte intelectual de Emile Durkheim,
sino de promover la lectura de ES para extraer un mtodo de anlisis, el libro
hace eje tanto en el carcter social del suicidio como en las relaciones
establecidas entre el ndice de suicidios y la institucin familiar. Desde la
perspectiva de los autores, estas lneas de trabajo son las que con mayor
precisin han resistido el paso del tiempo.

30

Sostienen que la estadstica permite mostrar la medida de la imposicin social,

caracterstica enunciada por Durkheim como definitoria de los hechos sociales.
Empleando operaciones matemticas y estadsticas bsicas en palabras de
Baudelot y Establet elementales y rsticas- Durkheim avanza sobre la
definicin del hecho social, a partir de las regularidades observadas en un
aparato de registro.
Realizan ejercicios bajo la premisa de algunas correlaciones que Durkheim
enuncia en ES en tres tablas. A continuacin enumeramos algunas
inconsistencias encontradas en estas correlaciones por parte de los autores.
En relacin con la variable estado civil encuentran que es cierto que los
casados estn ms protegidos que los viudos contra el suicidio cuando residen
en el mismo lugar. Pero, objetan a Durkheim que no tuvo en cuenta las
diferencias que existen cuando se analizan los grupos etreos al interior de
cada grupo por separado. Y as, retrucan los autores con un texto del propio
Durkheim: cuando nicamente se comparan promedios, slo se pueden
percibir grosso modo los hechos y sus relaciones (2008: 38). No obstante,
debemos tener en cuenta que el propio Durkheim introduce la edad como una
variable cuando analiza la anomia conyugal, aunque en menor grado y sin
llegar a desarrollar sobre este punto.
En relacin con la edad, observan que la misma es un factor que influye en el
estatus social de la persona. Asocian el incremento del ndice de suicidios entre
personas mayores con la cantidad de existencia sacrificada en el suicidio. Un
adolescente sacrifica mayor tiempo de existencia si se suicida, que un
sexagenario. De all que el primero est ms protegido que el segundo.
Tambin profundizan los autores en las diferencias entre sexos. Encuentran
que la explicacin de Durkheim sobre los efectos diferenciados de la anomia
conyugal en hombres y mujeres es defectuosa. Para Durkheim la mayor
proteccin de la mujer frente al hombre en casos de anomia conyugal se debe
a diferencias biolgicas en los instintos sexuales de unos y otros. Las
necesidades que experimenta la mujer son menos mentales y por ende estn
ms relacionadas con una necesidad biolgica. Encuentra as la mujer una
regulacin natural que no posee el hombre, cuyos apetitos sexuales estn ms
relacionados con su estructura mental. De all propone Durkheim que el
hombre se beneficie en mayor medida de una regulacin social como el
matrimonio. Baudelot y Establet creen que en la actualidad es difcil sostener
este discurso. Entienden que la explicacin de Durkheim se relaciona con su
visin de la sociedad como nica y coherente, lo cual puede haberlo llevado a
excluir cualquier contradiccin interna. Durkheim es un socilogo de la unidad
de lo social concebida sobre el modelo del ser vivo. Admitir una contradiccin
dentro mismo de lo social (aunque fuese una contradiccin de segundo orden,
como aqu, entre los hombres casados y las mujeres), significa comprometer
ese modelo (2008: 46). 4
4

Esta interpretacin de la obra de Durkheim se aproxima a la que discute Ana Luca Grondona
(2010). La autora discute en su texto la lectura que realiza Nisbet, quien encuentra elementos
comunitarios en la definicin durkheimiana de lo social. Por el contrario, encuentra Grondona
en la idea de corrientes sociales y corrientes de opinin matices en la fortaleza de

31

Philippe Besnard (1993) encuentra otra contradiccin en la explicacin ofrecida

por Durkheim sobre la influencia del divorcio en las tasas de suicidio en
hombres y mujeres. Entiende que Durkheim, al postular el carcter inofensivo
del divorcio en el suicidio de las mujeres, no slo mal interpretaba las cifras,
sino que ocultaba el problema de la regulacin social excesiva y sus efectos
(tema que aparece en El Suicidio a pie de pgina al abordar brevemente el
suicidio fatalista). Esta afirmacin audaz contradice la evidencia estadstica de
El Suicidio. Pero permite a Durkheim defender el carcter inofensivo del
divorcio para las mujeres porque el matrimonio es inoperante (1906:552). Esta
propuesta le permiti fundamentar su oposicin al divorcio (1998: 44). A ello
agrega que, al explicar las diferencias sociales por diferencias biolgicas,
Durkheim estara faltando a su mxima de explicar lo social por lo social. Al
preferir las variaciones del deseo sexual en vez de la obligacin social para dar
cuenta de la situacin antagnica de los sexos en el matrimonio, Durkheim no
slo traiciona su propia ambicin de explicar los fenmenos sociales por
fenmenos sociales, sino que tambin deja incompleta su teora del suicidio
(1998: 50). De acuerdo a Besnard (1998), Durkheim estara omitiendo evaluar
el exceso de regulacin en las sociedades modernas.
En relacin con la viudez, Durkheim propone que sean cuales fueren el sexo y
la edad de residencia, la viudez disminuye la proteccin frente al suicidio. Por el
contrario, Baudelot y Establet observan que esto es as en mayor medida para
los hombres que para las mujeres. Proponen la siguiente explicacin: Si el
hombre experimenta mayor soledad en la viudez que una mujer, es porque las
relaciones que lo vinculan con la sociedad familiar (sus hijos, sus padres, sus
primos, sus sobrinos) son menos numerosas y profundas, por lo tanto menos
integradoras. 5 A lo cual agregan: Es extrao que el propio Durkheim no
formulara esta interpretacin (2008:39). Ms tarde, los autores profundizan
esta explicacin. Consideran al sexo y a la edad como variables que estn en
interrelacin con el grado de integracin a la microsociologa familiar. La
hiptesis que formulan Baudelot y Establet es la siguiente: la proteccin con la
que se beneficia un individuo frente al suicidio est en funcin de la cantidad y
de la profundidad de las relaciones que establece con su medio familiar (2008:
96). En el caso del sexo, los autores sealan que mientras el hombre est ms
vinculado con la gente de su generacin, es la mujer la que asegura la
continuidad intergeneracional. Con respecto a la edad, enuncian que la
expectativa de vida est tambin en interrelacin con los acontecimientos al
interior del grupo social primario.

imposicin de los hechos sociales que le permiten poner en cuestin esta nocin de lo
comunitario como comunidad de creencias y sentimientos. Entendemos a su vez, que la lectura
de Baudelot y Establet de la interpretacin durkheimiana de lo social no tiene en cuenta el
anlisis de las contradicciones presentes ya en La Divisin del Trabajo Social, cuando se
analiza el avance de la individualidad y las nuevas formas de solidaridad en la sociedad
moderna (Ver al respecto Iazzetta, 2004: 11).
5
Segn explica el socilogo francs [Durkheim], la unidad de la familia no depende
exclusivamente de la consanguinidad, sino de la estrecha comunidad de ideas, sentimientos e
intereses entre sus miembros, facilitada por otros factores como, por ejemplo, la vecindad
material o la solidaridad de los intereses (Grondona, 2010:8).

32

Este vaco y los anteriormente mencionados, pueden relacionarse con la

necesidad de Durkheim de definir al individuo (objeto de la psicologa) y a la
sociedad (objeto de la sociologa) como realidades totalmente diferentes. As
para Durkheim el sexo y la edad no son variables que tengan que ver con el
oficio del socilogo (p. 96).
Como aporte novedoso, lo que la hiptesis de Baudelot y Establet resalta es
que el nivel microsociolgico es el que ejerce una mayor influencia sobre el
suicidio. Variables macrosociolgicas, como regin, religin preponderante,
situacin econmica, son relevantes en la medida en que afectan al desarrollo
del grupo primario de integracin, la familia, es decir al nivel microsociolgico.
Por ejemplo, un desempleado que cuente con una estructura familiar
constituida, podr encontrar all un resguardo eficaz contra el suicidio. En
palabras de los autores: Las caractersticas microsociolgicas del medio
primario desempean, pues, el papel de mediacin entre fuerzas que surgen
de la macrosociologa (crisis econmica, desempleo, guerra) y el suicidio
(2008: 103). Durkheim no habra distinguido entre ambos niveles, micro y
macrosociolgicos, y esto habra restado profundidad a sus anlisis de los
grados de influencia de ciertas caractersticas de la sociedad sobre los ndices
de suicidio.
Por otra parte, sostienen Baudelot y Establet que la integracin de las variables
como el sexo y la edad, excluidas por Durkheim, permite pensar en que una
misma variable puede ser abordada desde dos disciplinas diferentes, en este
caso la psicologa y la sociologa, aunque cada una lo haga desde una
perspectiva diversa.
La segunda parte del libro aborda cuestiones metodolgicas y se centra
principalmente en las crticas que Durkheim ha recibido al respecto. Para los
autores, la crtica a las estadsticas del suicidio es una crtica al corazn mismo
de la teora de Durkheim por la centralidad que este otorga al mtodo
estadstico. Si su propsito era demostrar que el suicidio no se reduca a un
acontecimiento psicolgica de carcter individual, era necesario otorgar al
fenmeno propiedades vinculadas al hecho social: regularidad, exterioridad,
resistencia y obligatoriedad. Por tanto, hacer eje de la investigacin en las
estadsticas vinculadas al tema, se trataba de una opcin fundada
tericamente. Fundamentalmente van a rescatar tres ejes de trabajo que
constituyen el ncleo de la crtica del socilogo norteamericano Jack D.
Douglas y confrontan con ellas. (bsicamente por considerarlas no slo
pertinentes sino tambin aquellas que renen con mayor precisin la totalidad
de las objeciones que la utilizacin de las estadsticas pueden presentar).
1-No existe una definicin universal del suicidio. Los componentes valorativos
envueltos en el concepto, revelan su carcter histrico y social. La distancia
entre las definiciones tericas y las definiciones sociales del fenmeno
empleadas para la recoleccin de los datos es una dificultad para el anlisis
estadstico. El criterio de conocimiento de causa introducido en la definicin
durkhemiana es impracticable. Baudelot y Establet se alejan de este argumento
por considerar que la fecundidad de la obra de Durkheim reside en el alcance
epistemolgico de sus enunciados, independientemente de la posibilidad de
33

medir empricamente las definiciones. Tambin, consideran que las

definiciones sociales del suicidio slo plantean al socilogo problemas de
colocacin que pueden ser contrarrestados mediante el uso de las
herramientas de la estadstica moderna.
2-Existen una multiplicidad de razones y medios materiales para disimular el
suicidio, que varan en funcin de los grupos sociales. De all que las cifras de
los registros no sean un reflejo de la realidad. Para los autores, los
procedimientos administrativos que se ponen en accin para corroborar
defunciones y sus causas limitan la posibilidad de disimular los suicidios. Pero
adems los datos no corroboran esta hiptesis. No se explicara entonces las
altas tasas de suicidio en Francia; o las altas tasas de suicidios en grupos entre
los cuales este acto de suicidio es socialmente reprobado, como en el caso de
los catlicos de ciertas zonas de Gran Bretaa. La disimulacin del suicidio es,
por tanto, un fenmeno limitado.
3-Las diferentes fuentes estadsticas no coinciden entre s. Si bien consideran
exacta esta observacin, comprueban que para el caso francs las diferencias
en los registros no alteran el sentido y la naturaleza de las distribuciones. No
obstante, estas dificultades tcnicas s obstaculizan la posibilidad de realizar
anlisis comparados con fuentes estadsticas diversas.
En sentido similar, Baudelot y Establet se preocupan por resaltar la distancia
que es posible reconocer entre el abordaje sociolgico y lo que Emile Durkheim
denominara la prenocin de un hecho social observado de manera objetiva
(2008: 75). Esta distincin permite reconocer que la representacin que cada
uno de nosotros puede hacer del suicidio a partir de distintas experiencias
fundamentalmente trabajan cuatro fuentes: la experiencia directa, la lectura de
los peridicos, la literatura y la historia-, no se ajusta a la lectura que permite un
anlisis de carcter estadstico, ms all de las imprecisiones que el mismo
presente. La experiencia directa, aquella que refiere al conocimiento que cada
uno de nosotros puede tener directa o indirectamente de un caso de suicidio,
impide la generalizacin y, por tanto, una muestra socialmente representativa
(2008: 76). La historia le confiere al suicidio una visin deformante, teatral. La
prensa reproduce aquellos casos que sobresalen por sus caractersticas
peculiares y por ello suele brindar del fenmeno una imagen parcial y
sesgada (2008: 77), algo similar a lo que sucede con la literatura, donde
sobresalen como casos ms frecuentes suicidios de carcter excepcional. El
abordaje de este captulo es espacialmente interesante desde la perspectiva de
que aporta, sin proponrselo abiertamente, diversas pistas sobre las que se
podra construir un excelente instructivo para la tarea del socilogo. En rigor a
la verdad, aportes de esta caracterstica recorren disimuladamente todo el
texto.
Luego de poner a prueba el aparato estadstico y metodolgico de Durkheim en
ES, Baudelot y Establet emprenden la tarea de comprobar cunto ha cambiado
y cunto se sostiene de igual forma el fenmeno en el estudio de la Francia de
hoy. En el orden de las variaciones, observan que se invierte la relacin
establecida por Durkheim para el caso de la variable campo/ciudad -mientras
que en el siglo XIX haba una preponderancia de los suicidios en las ciudades,
34

en el siglo XX este orientacin cambia de sentido-. De igual modo, reconocen

que el suicidio hoy es ms fuerte en las capaz econmicamente menos
favorecidas, afirmacin que cuestiona lo observado mucho tiempo antes por
Durkheim. Estos cambios permiten a los autores formular una hiptesis sobre
el valor de la evolucin cultural sobre la integracin social, en el sentido de que
el rgimen del suicidio cambi en la medida en que el rgimen de valores
sociales se transformaba (2008: 95). Mientras en el siglo XIX, la urbanizacin
avanzaba sobre un universo cultural arraigado en los valores campesinos, en el
siglo XX la cultura predominante es la que corresponde a la vida en la cuidad.
El campesino es aqu un marginal. Estar integrado significaba no slo estar
vinculado con los semejantes, sino sobre todo participar activamente en lo que
en una determinada sociedad constituye el ncleo de la vida social (2008: 95).
En un texto preciso, didctico y novedoso, Baudelot y Establet concluyen que,
lejos de constituir una explicacin sociolgica completa del fenmeno, la
teora durkheimiana del suicidio contiene fallas, lagunas y contradicciones. En
ese sentido, deja, tanto hoy como ayer, a ms de un lector, insatisfecho (2008:
16). Es, con y a pesar de eso, un libro extremadamente vigente.
Los invitamos ahora a realizar su propia lectura de los desafos, preguntas y
caminos de investigacin posibles que plantea la obra de Durkheim y la
actualizacin que sobre esa base realizan Baudelot y Establet.

Bibliografa
BAUDELOT, C. y R. ESTABLET,
Ediciones Nueva Visin, 2008.

Durkheim y el suicidio. Buenos Aires,

BESNARD, P., Anomia y fatalismo en la teora durkheimiana de la regulacin.

En REIS, N81, Enero-Marzo 1998.
GRONDONA, A., La sociologa de Emile Durkheim. Una definicin
comunitarista de lo social?, en Papeles del CEIC, Marzo de 2010.
IAZZETTA, O., El desencanto frente al avance de la sociedad industrial, en El
Suicidio, E. DURKHEIM. Buenos Aires, Gorla, 2004.

35

Material anexo:
Artculos publicados por Baudelot y Establet en la prensa grafica de Espaa y
Francia sobre el tema.

UN ESTUDIO CONTRADICE LAS TEORAS DE DURKHEIM

La pobreza potencia el suicidio. Las mujeres se suicidan hasta cuatro veces
menos que los hombres. Nota publicada en diario digital elmundo.es
12/01/2006
PARS.- Los pobres se suicidan ms que los ricos en los pases desarrollados
porque "estn ms expuestos al paro, la precariedad laboral y la soledad",
segn ha sealado el socilogo francs Christian Baudelot, co-autor de un
estudio sobre el tema que se ha publicado en Francia.
De acuerdo con esta tesis, la pobreza potencia el suicidio en el mundo
occidental actual, lo que significa un cambio respecto a la teora del socilogo
francs Emile Durkheim en el siglo XIX, segn la cual la miseria protega del
suicidio porque creaba cohesin social frente a la adversidad.
"El rostro de la pobreza ha cambiado" desde la crisis del petrleo en los aos
setenta y "ahora se suicidan ms en los pases ricos los que tienen la vida ms
dura", porque "estn ms vendidos a la marginacin, el desempleo y la
competicin", ha asegurado Baudelot.
En los pases pobres, sin embargo, existen unas redes de solidaridad clsicas
que hacen que la situacin se asemeje a la del estudio de Durkheim y, por
tanto, la falta de medios no aumenta el nmero de suicidios.
Baudelot ha afirmado haberse llevado una "gran sorpresa" al observar en los
resultados del informe que la tasa de suicidio femenino sigue siendo mucho
menor que la masculina, pese al progresivo cambio en las circunstancias que
explican estas diferencias.
"Las mujeres se suicidan hasta cuatro veces menos que los hombres porque
estn ms ligadas a la familia, ya que tienen que cuidar de los hijos, el marido,
los padres, etctera", ha indicado el co-autor, junto a Roger Establet, de
'Suicide, l'envers de notre monde' (Suicidio, la otra cara de nuestro mundo),
una sntesis de dos siglos de estudio de estas muertes.
Ha considerado "sorprendente" que esta tasa apenas haya variado con la
incorporacin de la mujer al mundo laboral y con el mayor reparto de las tareas
domsticas entre ambos cnyuges.
La tasa de Espaa
En Espaa, al igual que en el resto de pases mediterrneos, la tasa de
suicidios es "baja", porque "durante mucho tiempo ha sido un Estado pobre
donde exista esa miseria clsica que protege", ha explicado.

36

Baudelot ha citado asimismo "la importancia de la familia extensa, propia de los

pases mediterrneos", que "atena el impacto negativo del paro", y la religin
como elementos que explican estos bajos niveles.
Respecto a Amrica Latina, ha sealado que existen pocas estadsticas al
respecto y no muy fiables, pero que la tasa de suicidio en la regin es "muy
baja" a causa de "la importancia de la pobreza en los pases latinoamericanos".
http://www.elmundo.es/elmundo/2006/01/12/solidaridad/1137055162.html

EMPRESAS. Trabajos que matan

29 setiembre 2009 LE MONDE PARIS.
http://www.presseurop.eu/es/content/article/106391-trabajos-que-matan
En 18 meses se han suicidado 24 empleados de France Tlcom. Precariedad,
flexibilidad, aislamiento en la empresa: las causas de este malestar son
mltiples. Sin embargo, tal y como explican dos socilogos a Le Monde, ms
all de la reputacin de la empresa, est en juego el significado del trabajo en
nuestra sociedad.
Christian Baudelot y Roger Establet
Siguiendo la tradicin de Emile Durkheim y de Maurice Halbwachs, la
sociologa del suicido ha contribuido a enriquecer en suma medida el
conocimiento que se tiene de las sociedades modernas, pero es parca cuando
se trata de explicar directamente no slo los suicidios individuales, sino tambin
los que se producen en serie, como sucede en el caso de France Tlcom. Los
nicos que pueden intentar esclarecer situaciones laborales tan crticas y a
ponerles remedio son los equipos multidisciplinares. El estudio de los datos
recabados durante ms de un siglo y que, a da de hoy, abarcan prcticamente
todo el mundo puede, sin embargo, ofrecer un nuevo enfoque a la hora de
analizar de la actualidad inmediata.
Si se relaciona el ndice de suicidios con las clases sociales, de su evolucin se
desprenden hiptesis referentes al sentido que los protagonistas le confieren a
sus actividades diarias. En aquellas sociedades en las que la lucha por la
supervivencia impera por igual como una necesidad, el suicidio es mnimo. "La
miseria protege", afirmaba Durkheim. Sin embargo, se trataba de una pobreza
integradora, vivida como condicin sine qua non universal e individual. En las
sociedades modernas, la miseria personal se vive como excepcin y carece de
cualquier propiedad integradora.
En la dcada de los 60, los agricultores ostentaban el rcord de suicidios en
Francia: se trata de la poca en la que se precipita el xodo rural, dejando
desprovisto de cualquier sentido a la transmisin del patrimonio y de los valores
inherentes al trabajo de la tierra. En los aos 70, cuando se desarrolla el
trabajo de los Peones Especializados, el ndice de suicidio ms elevado recae
en el colectivo de los obreros. El socilogo Renaud Sainsaulieu, quien conoce
37

por experiencia propia esas cadenas en las que, a menudo, se trabaja sin
compaa cercana, no dejaba de asombrarse cuando, al volver a casa, le
saludaba alguien que le vea como a una persona.
La presin psicolgica y la escasa libertad decisoria
En los ltimos aos, los empleados se han sumado a los obreros. Ahora bien,
en sendos casos, precariedad y flexibilidad han aumentado el estrs laboral: la
fuerte demanda psicolgica ligada a la escasa libertad decisoria genera estrs,
estrs que puede verse agravado por el aislamiento laboral; sucede lo mismo
con la diferencia entre el esfuerzo que el trabajador acepta realizar y la
recompensa que obtiene por ello, no slo en trminos de remuneracin, sino
tambin de reconocimiento profesional y social. Los nuevos mtodos de
gestin han intensificado el trabajo, pero han puesto punto y final a la
solidaridad. Adems, el paro y las amenazas que ste conlleva han
incrementado el riesgo de tensiones.
En la actualidad, el rcord recae en las personas no activas, jubilados aparte.
Ahora bien, el paro conlleva una merma considerable de las relaciones sociales
del da a da, adems de un sentimiento acentuado de soledad y malestar, del
que dejan clara constancia las encuestas del INSEE (Instituto Nacional francs
de Estadstica y Estudios Econmicos).
Suicidios con valor de protesta
En nuestras sociedades, el significado del trabajo no se reduce a un penoso
gasto energtico que se compensa con gratificaciones materiales, tal y como
podra definirse en trminos de una econometra sucinta, sino que es
indispensable vincular el trabajo con el significado que cada uno le atribuye, no
slo en el presente, sino tambin en el transcurso de una vida, que se enmarca
en el tiempo a lo largo de las generaciones.
La comparacin internacional invita, asimismo, a desembarazarse de una
visin econmica en sentido estricto. Reino Unido y Estados Unidos (dos
pases familiarizados desde hace mucho con la competitividad y que valoran la
productividad individual) registran unos ndices de suicidio relativamente bajos,
al contrario que Francia y los pases del norte de Europa. Sin embargo, quienes
deseen copiar los modelos anglo-estadounidenses no han de olvidar que, en
tales pases, su tradicin religiosa compensa la dureza del mercado. Est en
juego el significado de la vida en su conjunto, comenzando por el de la
economa.
Los suicidios en el trabajo son algo excepcional: se realizan en un espacio
pblico. Por lo tanto, como sucede en el caso de los suicidios femeninos de
Nueva Guinea, tienen valor de protesta. Razn de ms para plantearse qu
sentido ha de darse al trabajo y para evitar reducirlo tal y como hacen los
polticos a una fuente penosa y aleatoria de ingresos individuales.
FRANCE-TLCOM
Una curiosa moda

38

El 28 de septiembre, un padre de familia de 51 aos salt desde lo alto de un

viaducto en la Alta Saboya, en el sur de Francia. Este empleado de France
Tlcom dej una carta de despedida denunciando el clima en el seno de su
empresa. Su muerte eleva a 24 el nmero de suicidios en la compaa desde
principios de 2008, algunos de los cuales son de una violencia simblica poco
comn, como el de una mujer de 32 aos que se quit la vida tirndose desde
la ventana de una de las oficinas del operador de telefona en Pars. Esta ola
de suicidios (y de intentos de suicidio) ampliamente difundida en los medios de
comunicacin ha suscitado un vivo debate en Francia: Cules son los
motivos? Cmo combatirlos? France Tlcom, antigua empresa pblica, fue
privatizada parcialmente en 1998. Al abrirse a la competencia de otros
operadores, la empresa realiz importantes reestructuraciones y cambios,
principalmente en cuanto a su gestin. El 15 de septiembre, el Director
General, Didier Lombard, desat la polmica al lamentarse de la moda del
suicidio que afecta a su empresa. Se disculp al da siguiente, indicando que
trataba de traducir a su idioma el trmino ingls mood (estado de nimo)

39