La msica vocal o canto es una composicin musical que est formada
exclusivamente por voces sin acompaamiento instrumental, una forma de utilizar la voz humana que exige un funcionamiento especial de los rganos de la fonacin, en relacin, por otra parte, con la sensibilidad auditiva. As pues, se aprende a cantar imponindose una gimnasia vocal particular, controlando los msculos que intervienen en la produccin de los sonidos, la respiracin y otros. Este aprendizaje puede hacerse espontneamente, por imitacin, como es el caso del canto popular y folclrico, o por una especie de adiestramiento, acstico o fnico, en una escuela de canto, segn convenciones muy definidas, y diferentes segn los lugares y las pocas. En lo que se refiere a su estructura, los rganos de la fonacin son iguales en el hombre que en la mujer; slo se diferencian por sus dimensiones (cuerdas vocales ms largas y ms slidas en el hombre que en la mujer; diferente volumen en las cavidades de resonancia, etc.). Por trmino medio, entre adultos, las voces de mujer estn a una octava ms alta que las de los hombres. La clasificacin de la voz humana se hace en funcin de los lmites entre los que una voz se mueve sin dificultad (es lo que se llama la tessitura: tenor, bartono, bajo..), de las calidades de timbre (el registro: voz de pecho, voz de cabeza) y cualidades ms especficas (tenor lrico, tenor dramtico, bajo cantante, bajo profundo..) La voz humana y su clasificacin La voz humana se divide en voz femenina y voz masculina. La voz de nio se llama voz blanca La voz femenina se divide en grave, media y aguda. Si es aguda se llama de soprano; si es media se llama de mezzo soprano y si es grave se llama de alto o contralto. De la voz de soprano se hacen varias clasificaciones, de acuerdo con su volumen y su carcter: cuando es gil y de poco volumen se le llama ligero; si es medianamente voluminosa, lrico; si tiene gran volumen, dramtico; y si puede cantar graduando a voluntad su volumen y no tiene problemas de agilidad, se le llama absoluto. La voz masculina tambin puede ser grave, media y aguda. Si es grave se llama de bajo, si es media de bartono y si es aguda de tenor. Si la voz de bajo es muy grave se le llama profundo; si tiene agudos fciles, cantante. Si el bartono tiene mucho volumen se llama dramtico; si tiene poco, es llamado lrico. La voz de tenor, segn su volumen, puede ser: si es poco, ligero; si lo es regular, lrico; si lo es grande, dramtico; en cambio, si es excepcional, heroico. El canto puede practicarse en solo o a varias voces (do, tro, cuarteto, quinteto, sexteto y coros). En este ltimo caso se dice que las voces cantan al unsono cuando todas ellas cantan la misma meloda, en el mismo tono, con las mismas notas, etc, en caso contrario es un canto a varias voces. El canto a varias voces
se divide, a su vez, en homofnico (todas las voces quedan subordinadas a una
voz principal) y polifnico (cada voz es independiente de las otras). El canto tambin puede ser a cappella, es decir sin acompaamiento instrumental, o acompaado (por uno o varios instrumentos). Evolucin histrica El canto en la Edad Media El canto (al unsono o a varias voces) penis fue introducido en las prcticas religiosas desde los primeros tiempo de la cristiandad; la primera codificacin, en la materia, fue obra de Gregorio Magno, en el siglo VI (creacin de la Schola Cantorum). En los siglos XII y XIII, con los trovadores y troveros (en Francia, Provenza, Espaa,etc..) y con los ministriles y Minnesnger (en Alemania), comienza a extenderse el canto profano. Tambin se conoce la existencia de cantores profanos anteriores a la cristianizacin de los pueblos germanos: los escaldos escandinavos (poetas msicos del siglo IX) y los skops germnicos. Tiempos modernos El solo (canto de una sola voz) adquiri importancia en el siglo XVII, con el desarrollo de la pera y del oratorio. Fue en esa poca cuando se empez a formar voces tan puras y tan hbiles como fuera posible. Desde el siglo XVI, la capilla pontificia usaba a los castrados (personas de sexo masculino al que, desde su infancia, se ha privado quirrgicamente, de sus glndulas genitales; la castracin tiene como resultado impedir el ensanchamiento de la faringe en el momento de la pubertad, lo que evita que la voz cambie. Se obtenan as voces de soprano entre los hombres, que adems eran particularmente puras. La pera profana hizo amplio uso de los castrados (el ms clebre fue Carlo Broschi, llamado Farinelli, que ejerci enorme influencia en la vida artstica y poltica de las cortes espaolas de Felipe V y de Fernando VI) La importancia de los maestros de canto -sobre todo de los italianos- se hizo considerable. Los ms famosos fueron Niccolo Porpora (1686-1766), Pier Francesco Tosi (hacia 1650-1732), y Giambattista Mancini (1716-1800) En el siglo XX, nuevos mtodos, fundados en la electroacstica, transformaron el arte del canto.