. Introduccin a la oncologa. Breve historia del cncer. Definiciones. Autora: Dra.

Natalia Gandur. El cncer no es una enfermedad nueva. Papiros egipcios que

datan de aproximadamente el ao 1600 a.C. ya la describan. Se cree que fue el
mdico griego Hipcrates la primera persona en utilizar la palabra carcinos
(cangrejo) para denominar el cncer. Cuando la primera autopsia fue realizada por
el anatomista italiano Giovanni Morgagni en 1761, se sentaron las bases para el
estudio cientfico del cncer, tambin conocido como la oncologa. En el siglo
XVIII, John Hunter fue uno de los primeros en sugerir que se operara un tumor.
Cuando el microscopio moderno fue inventado en el siglo XIX, se comenz a
estudiar el cncer y as naci el estudio patolgico moderno de cncer. Datos y
cifras El cncer es la segunda causa de mortalidad a nivel mundial; se le
atribuyen 7,6 millones de defunciones ocurridas en 2008 (aproximadamente, un
13% del total), segn datos de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS). El
consumo de tabaco es un importante factor de riesgo de contraer cncer. El
consumo nocivo de alcohol, la mala alimentacin y la inactividad fsica son otros
factores de riesgo importantes. Ciertas infecciones causan hasta un 20% de las
muertes por cncer en los pases de ingresos bajos y medianos, y un 9% en los
pases de ingresos altos. Ms del 30% de las defunciones por cncer son
prevenibles. El cncer comienza con una modificacin en una sola clula, que
puede haber sido iniciada por agentes externos o por factores genticos
heredados. Se prev que las muertes por cncer en todo el mundo seguirn
aumentando y pasarn de los 11 millones en 2030. Algunas definiciones
Neoplasias Segn la definicin de Barbacci: Los tumores o neoplasias son
proliferaciones anormales de los tejidos que se inician de manera aparentemente
espontnea (no se conoce la causa), de crecimiento progresivo, sin capacidad de
llegar a un lmite definido, carente de finalidad y regulado por leyes propias ms o
menos independientes del organismo. Las tres caractersticas principales de los
tumores son: 1) Forman una masa anormal de clulas. 2) Poseen crecimiento
independiente, excesivo y sin control. 3) Tienen la capacidad de sobrevivir incluso
despus de desaparecer la causa que lo provoc. En las neoplasias es muy
importante tener en cuenta que se pierden las capacidades de respuesta a los
controles normales del crecimiento, ya que las clulas tumorales continan
proliferando de forma indiferente e independiente de ellos. Los tumores no son
totalmente independientes, pues dependen del husped para nutrirse e irrigarse.
La oncologa es la ciencia que estudia los tumores y esta misma ciencia los
diferencia en neoplasias benignas o malignas, segn el comportamiento clnico
que posean: Los tumores benignos son aquellos cuyas caractersticas
microscpicas y macroscpicas no son graves; es decir, el tumor se encuentra en
una zona bien localizada y se puede curar mediante una extirpacin quirrgica, ya
que no ha dado lugar a implantes secundarios. En cambio, los tumores malignos
son aquellos que pueden infiltrar las estructuras adyacentes, destruyndolas; o
propagarse a lugares lejanos, dando lugar a implantes secundarios (metstasis) y
ocasionando, as, una muerte casi segura. Definicin de cncer El trmino
cncer es genrico y designa un amplio grupo de enfermedades que pueden

afectar a cualquier parte del cuerpo. El cncer: es un crecimiento tisular producido

por la proliferacin continua de clulas anormales con capacidad de invasin y
destruccin de otros tejidos. El cncer, que puede originarse a partir de cualquier
tipo de clula en cualquier tejido corporal, no es una enfermedad nica, sino un
conjunto de enfermedades que se clasifican en funcin del tejido y de la clula de
origen. Existen cientos de formas distintas, siendo tres los principales subtipos: los
sarcomas, que proceden del tejido conectivo como huesos, cartlagos, nervios,
vasos sanguneos, msculos y tejido adiposo. Los carcinomas, que proceden de
tejidos epiteliales como la piel o los epitelios que tapizan las cavidades y rganos
corporales, y de los tejidos glandulares de la mama y de la prstata. Los
carcinomas incluyen algunos de los cnceres ms frecuentes. Los de estructura
similar a la piel se denominan carcinomas de clulas escamosas. Los que tienen
una estructura glandular se denominan adenocarcinomas. En el tercer subtipo se
encuentran las leucemias y los linfomas, que incluyen los cnceres de los tejidos
formadores de las clulas sanguneas. Producen inflamacin de los ganglios
linfticos, invasin del bazo y de la mdula sea, y sobreproduccin de clulas
blancas inmaduras. 8 Mdulo I 2. Origen del cncer Autoras: Lic. Constanza
Celano, Lic. Silvina Estrada, Dra. Natalia Gandur. Ciertos factores son capaces de
originar cncer en un porcentaje de los individuos expuestos a ellos. Entre dichos
factores se encuentran la herencia, los productos qumicos, las radiaciones
ionizantes, las infecciones o virus y los traumas. Los investigadores estudian cmo
estos diferentes factores pueden interactuar de una manera multifactorial y
secuencial para producir tumores malignos. El cncer es, en esencia, un proceso
gentico. Las alteraciones genticas pueden ser heredadas o producidas en
alguna clula por un virus o por una lesin provocada de manera externa. a.
Herencia: se calcula que de un 5 a un 10% de los cnceres tienen un origen
hereditario. Algunas formas de cncer son ms frecuentes en algunas familias: el
cncer de mama es un ejemplo de ello. El cncer de colon es ms frecuente en
las familias con tendencia a presentar plipos de colon. Una forma de
retinoblastoma slo aparece cuando est ausente un gen especfico. Estos genes,
denominados genes supresores tumorales o antioncogenes, previenen en
condiciones normales la replicacin celular. Su ausencia elimina el control normal
de la multiplicacin celular. En algunos trastornos hereditarios, los cromosomas
tienen una fragilidad intrnseca; estos procesos conllevan un riesgo elevado de
cncer. b. Sustancias qumicas: el alquitrn de hulla y sus derivados se consideran
altamente cancergenos. Sus vapores en algunas industrias (por ej.: refineras) se
asocian con la elevada incidencia de cncer del pulmn entre los trabajadores.
Hoy en da se sabe que el benzopireno sustancia qumica presente en el carbn
provoca cncer de la piel en personas cuyos trabajos tienen relacin con la
combustin del carbn. El arsnico se asocia con cncer del pulmn, pues los
trabajadores de minas de cobre y cobalto, fundiciones y fbricas de insecticidas
presentan una incidencia de este tipo de cncer mayor que lo normal. En los
trabajadores de las industrias relacionadas con el asbesto, la incidencia es de
hasta 10 veces ms que lo normal. Una sustancia producida por el hongo

Aspergillus flavus, llamada aflatoxina, y que contamina alimentos mal

conservados, ocasiona cncer de hgado en algunos animales. Se ha encontrado
que, en pases donde la contaminacin de alimentos por mohos es frecuente, la
incidencia de cncer de hgado y de estmago es alta. El cigarrillo es otro agente
cancergeno; se ha determinado que la muerte por cncer de pulmn es 6 veces
mayor entre fumadores que entre no fumadores. El cigarrillo es tan pernicioso
debido a las sustancias que contiene: nicotina, cidos y xidos de carbono y
alquitrn. El alcohol es tambin un importante promotor; su abuso cr- nico
incrementa de manera importante el riesgo de cnceres que son inducidos por
otros agentes. c. Radiaciones: las radiaciones ionizantes constituyen uno de los
factores causales ms reconocidos. La radiacin produce cambios en el ADN,
como roturas o trasposiciones cromos- micas en las que los cabos rotos de dos
cromosomas pueden intercambiarse. La radiacin acta como un iniciador de la
carcinognesis, induciendo alteraciones que progresan hasta convertirse en
cncer despus de un perodo de latencia de varios aos. Los rayos ultravioletas
del sol y los rayos X aumentan la propensin a adquirir cncer de piel y leucemia.
La excesiva exposicin a los rayos solares, por parte de personas de piel blanca,
aumenta el riesgo. d. Infecciones o virus: existen cada vez ms evidencias de que
algunas infecciones pueden llegar a provocar cncer y, en concreto, aquellas
relacionadas con los cnceres que aparecen en enfermos de SIDA. Se ha
relacionado la bacteria Helicobacter pylori con el cncer de estmago. Distintos
estudios demuestran que personas infectadas con esta bacteria tienen cuatro
veces ms probabilidad de desarrollar este tipo de cncer. Los virus son la causa
de muchos cnceres en animales. En el ser humano, el virus de Epstein-Barr se
asocia con el linfoma de Burkitt y los linfoepiteliomas, el virus de la hepatitis con el
hepatocarcinoma, y el virus herpes tipo II o virus del herpes genital con el
carcinoma de crvix. Todos estos virus asociados a tumores humanos son del tipo
ADN. El virus HTLV, sin embargo, es del tipo ARN, o retrovirus, como la mayor
parte de los virus asociados a tumores en animales. Produce una leucemia
humana. En presencia de una enzima denominada transcriptasa inversa induce a
la clula infectada a producir copias en ADN de los genes del virus, que de esta
manera se incorporan al genoma celular. Estos virus del tipo ARN contienen un
gen denominado oncogn viral, capaz de transformar las clulas normales en
clulas malignas. Distintas investigaciones han demostrado que los oncogenes
virales tienen una contrapartida en las clulas humanas normales: es el
protooncogn, u oncogn celular. Los productos de los oncogenes (las protenas
que producen) son factores de crecimiento (o protenas necesarias para la accin
de tales factores de crecimiento), que estimulan el crecimiento de las clulas
tumorales. e. Traumas: se considera perjudicial la irritacin mecnica producida
sobre una porcin de la piel y la friccin ejercida sobre lunares. El cncer de labio
en los fumadores de pipa se asocia con la irritacin crnica producida por la pipa
sobre un grupo de clulas en el labio. En la India, una alta incidencia de cncer del
abdomen y de la ingle se relaciona con la vestimenta (una especie de guayuco) de
uso muy generalizado.