Yendo a los aspectos ms cientficos, un volcn es una estructura geolgica dentro de
la cual hay un conducto que comunica la parte superior de la corteza terrestre con los niveles inferiores de la misma. Por eso, para entender cmo se forman los volcanes primero hay que conocer las capas de la tierra desde su superficie hacia abajo. Los volcanes se forman cuando el material caliente del interior de la Tierra asciende y se derrama sobre la corteza. Este material caliente, llamado magma, puede provenir de dos fuentes; del material derretido de la corteza en subduccin, el cual es liviano y efervescente despus de haber sido derretido o, provenir de mucho ms adentro de un planeta, de un material que es muy liviano y efervescente debido a que est muy caliente. Cuando el magma asciende generalmente se forma un reservorio de magma en el interior de la corteza slida. Esta especie de cmara acumula grandes cantidades de esta roca derretida con una presin que es capaz de levantar el terreno. El conducto que comunica esta cmara con la superficie se llama chimenea, que termina en el crter. No existen dos volcanes idnticos. Algunos de ellos apenas si han experimentado una erupcin, mientras que otros mantienen una corriente de lava constante y pueden llegar a medir desde unos cien metros hasta varios kilmetros de altura. Las zonas volcnicas protegidas debido a los volcanes acivos son la Zona del Pacfico que se denomina Cinturn de Fuego y va desde Los Andes hasta Japn. La zona asitica que se extiende por el sur-asitico e Indonesia. La zona del Atlntico que va de norte a sur, desde Islandia hasta Las Azores y Canarias. Zona Africana destacando el Kilimanjaro como volcn inactivo. Hay muchos tipos de volcn, ninguno se parece a otro, son muy diferentes unos con otros y ya pocos existen que estn activos. Los volcanes durmientes son aquellos que mantienen ciertos signos de actividad como la presencia las aguas termales y han entrado en actividad espordicamente. Dentro de esta categora suelen incluirse las fumarolas y los volcanes con largos
perodos de inactividad entre una erupcin y otra. Un volcn se considera durmiente si
hace siglos no ha tenido una erupcin. La mayora de los volcanes presentan en su cima un crter de paredes empinadas, por el interior. Cuando el crter supera 1 km de dimetro se denomina caldera volcnica. Las calderas son estructuras de forma circular y la mayora se forma cuando la estructura volcnica se hunde sobre la cmara magmtica parcialmente vaca que se sita por debajo. Si bien la mayora de las calderas se crea por el hundimiento producido despus de una erupcin explosiva, esto no es as en todos los casos. En el caso de los enormes volcanes en escudo de Hawi, las calderas se crearon por la continua subsidencia a medida que el magma se drenaba desde la cmara magmtica durante las erupciones laterales. Tambin las calderas de las islas Galpagos se han ido hundiendo por derrames laterales.