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PENSAR
LA HISTORIA
tales definen como tal- si la historia se ha convertido en elemento esencial de la necesidad de identidad individual y colectiva,
precisamente ahora la ciencia histrica pasa por una crisis (de
crecimiento?): en su dilogo con las aIras ciencias sociales, en el
considerable ensanchamiento de sus problemas, mtodos, objetos,
se pregunta si no est perdindose.
Primera Parte
LA HISTORIA
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del.historiador: la necesidad de una historia total y la necesIdad de entablar un dilogo con las restantes ciencias
sociales sobre la base de la unidad esencial de todos los
planos de la reaEdad social.
Primero, por tanto, historia total. Fue la escuela de los
Annales la verdadera creadora de este concepto, que reclamaba la universalidad temtica (frente a las escuelas
positivistas que slo se ocupaban de una serie de hechos
privi17~~ados:los acontecimientos polticos, militares y diplom~tlCos), la universalidad geogrfica (frente al euroc?nt~smo que haba dominado toda la produccin histor:-0grafi.caen nuestro continente y haba hecho de la histona de otros mbitos tan slo un apndice de la historia de
Europa, la historia de los europeos fuera de sus fronteras
o la historia de la expansin europea) y la universalidad
cronolgica (frente a la aceptacin de barreras artificiales
entre los perodos, escindiendo la unidad de la vida del
hombre sobre el planeta desde los tiempos ms remotos
hasta n ue~tros d~as).Con palabras del mximo inspirador
de la tf>~na, LucIen Febvre, el objeto de la historia comprend: L <. as diversas actividades y las diversas creaciones
de los 1 e nbres de otros tiempos, c:aptadas en su fecha en
el marco de sociedades extremadamente variadas y'sin
emb~rgo comparables unas a otras (. . .); actividades y
creaCIOnescon las que cubrieron la superficie de la Tierra
y la s~cesin de las edades (Febvre, 1970, pg. 40, edicin
espanola).
L~ econom~, una de las ciencias con las que la historia
entro ms rpIdamente en relacin (como hemos de ver
ms ~del~te), introdujo en el mbito de la historiografia
su eXlgen~la ~e objetividad y su hbito de empleo de mtodos cuantItatIvos y del uso de tcnicas estadsticas buscando en el anlisis de las series masivas de datos ia demostracin de las leyes que regan los distintos fenmenos r,hist?ricos. ~e ah que sus sugerencias pasaron pronto
del amblto estncto de la economa a todas las dems reas
que se haban convertido en el territorio de la historia total. Siguiendo a Pierre Chaunu, la historia cuantitativa
pasaba a denominarse historia serial, para significar con
. este cambio de adjetivacin su aplicacin al conjunto de
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generaba una actitud tendiente a abolir esa misma frontera, en el sentido sealado por Maurice Godelier, que
predicaba la necesidad de {,una sola ciencia, que ser a la
vez teora comparada de las relaciones sociales y explicacin de las sociedades concretas aparecidas en el curso
irreversible de la historia; y esta ciencia, combinando historia y antropologa, economa, poltica, sociologa y psicologa, ser ni ms ni menos lo que los historiadores entienden por historia universal (historia total, diramos nosotros), o lo que los antroplogos intentan y ambicionan ~on
la denominacin de "antropologa general" (Godeher,
1976, pg. 295).
La historia tradicional se ocupaba esencialmente de
los acontecimientos de la vida poltica, pero reservaba un
espacio apendicular para inventariar los hechos ocurridos
en otros campos que se considera~an dignos de ser recordados. As nacieron una serie de especialidades, como la
historia del arte, la historia de la literatura, la historia del
pensamiento o la historia de la ciencia.
Ahora bien: estos apndices, que se incluan al final
de la narracin histrica realmen~:; ;mportante, no dQjaban de ser sino fatigosos repertoric
e obras y de autores,
que ms de una vez suscitaron las vehementes arremetidas de Lucien Febvre: Ya tenemos tambin a Courbet
tratado de la misma manera que la mquina de vapor.
Ttulos, telas y fechas, fechas, telas y ttulos. Maana, el
joven Durand, de Mende, que jams vio un Courbet (ni
tampoco un re calentador Farcot), y el joven Dupont, de
Bziers, que est bien dotado para la historia (dotado de
una memoria caballuna, se defiende mal en francs, en
filosofia, en latn, en griego y ni se aclara en matemticas,
lo que irremediablemente le consagra a CHo,ese ganapn
de quien nadie quiere saber nada), futuros "historiado~es"
ambos, leern, releern, repetirn en voz alta, con fUrIOSO
celo, esos ocho ttulos y esas ocho fechas (Febvre, 1970,
pg. 154).
Por su parte, los cultivadores de estas ramas no hacan
mucho por mejorar la situacin. Limitndonos a una de
ellas, la crtica de arte naci, en efecto, al margen de toda
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loraciones o de establecer categoras estticas atemporales sobre obras que parecan creadas en un limbo, a salvo
de todo contacto con el mbito social donde haban sido
concebidas y ejecutadas. As, la crtica de arte no era ms
que filosofia del arte, mientras que la historia del arte no
superaba los estrechos lmites del ms descarnado positivismo.
La confluencia fue posible, una vez ms, mediante la
aparicin de nuevas escuelas, que trataron de explicar la
obra de arte en conexin con las corrientes culturales de
su tiempo o con las exigencias sociales de los diversos grupos y de las diversas pocas: la historia social del arte o las
nuevas interpretaciones de los seguidores' de Aby Warburg abrieron una va para el entendimiento. Por su parte, los historiadores renunciaron a considerar a la obra de
arte como una creacin autnoma que no mereca ms
qUAuna mencin en el catlogo final, para pasar a into.gI ~l arte como uno de los elementos que configuran h
re dad social. En palabras de un estudioso de la histor:~_
del arte, Ranuccio Bianchi Bandinelli, en este caso, ms
que de interdisciplinariedad, deberemos hablar de estrecha colaboracin en una nica materia de investigacin:
la historia (Bianchi Bandinelli, 1976, pg. XXVII).
Y de este modo la nueva historia, la historia cientfica,
la historia total, pasaba a hacer a las creaciones artsticas,
pero tambin, naturalmente, a las literarias, las filosficas o las cientficas, objeto de un tratamiento dialctico.
Por una parte, empezaba a considerarlas fruto de unos
condicionamientos econmicos, sociales, polticos y culturales, mientras que por otra intentaba determinar su influjo sobre las acciones y los sueos de los hombres de su
tiempo. De esta manera, la creacin cultural pasaba a explicarse dentro de un contexto histrico y a explicar la evolucin de esa misma sociedad.
En conclusin, cabe afirmar que a partir del segundo
tercio del siglo XX la historia adquiri su status definitivo
corno ciencia social. Y que esta consideracin est estrechamente vinculada a la elaboracin de los conceptos de
totalidad social, historia total o historia integradora, as
como, en consecuencia, a la incorporacin de todos los di-
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la investigacin histricas, por el otro: los historiadores
hC"e ua histOna;-pe'rofos docentes-enenque
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otra muy" C4~tmti-Ahoraoiei1:li5 primero que hay que decl):esque esas dos historias no son trminos comparables,
porque mientras la primera es la nica historia realmente
cientfica, la segunda nos retrotrae a los tiempos de la historia positivista, fragmentada y ensimismada de antao
que entre todos nos hemos esforzado en olvidar.
r..... Los tres enemigos fundamentales pasibles de ser aislai dos pueden ser etiquetados inicialmente, para mayor col modidad, como el presentismo, el localismo y el reduccionismo. El primero -aceaw.-;-sobre todO,"e-fas instlmcias
Wcativas ofiCiales; el segnd viv-acantonado
princi-;;.lmente-el-s niveles inferiores de la eseaz3., y el
~e cero-esta -ifiltrado en particular n-los niveles meos
r mperiores._. _. ..'
--.---El~psentismo.puede
definirse como la tendencia a
limitar lii--ensii~~a de la historia slo a los perodos ms
recientes-o Sus raznes sogroseiamente'utilltaristas.
Por
un lado, se trata
preveniref
fra-;s~ escolar comprimiendo los contenidos, ya que los programas estn muy
sobrecargados. Por otro, la historia slo se concibe como
gua para orientarse en_etmE!i.fo a~ua[ po;:'o que las referencias a pocas remotas slo pueden ser entendidas como un lujo cultural~alg- ~icoio"hadquisicin de unos
rudimentOs-de -hebreo para ~ntenaer mejor la Biblia traducida al castellano, o el aprendizaje de la geografa fsica
del pas cuyas playas vamos a visitar el prximo verano.
/Por tanto, el profesor ha de sacrificar los tiempos lejanos
" en aras de un mejor conocimiento de los tiempos posterio' res a la Segunda
Guerra Mundial por parte de los estu-
<fe-
id'lantes.
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2 'fucdides, Historia de la Guerra del Peloponeso, libro 1 (ed. de RodrguezAdrados, Madrid, 1967, pg, 107).
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los hechos pretritos.3 En suma, incluso si reducimos el
alcance general de las frases de los grandes maestros helnicos citados, privndolas de su generoso aliento humanstico, no cabe duda de que el conocimiento de la historia
otorga facultades para enfrentarse en mejores condiciones con las propias circunstancias. Es lo que crea el ilustrado ingls Samuel Johnson: El actual estado de cosas
eE consecuencia del anterior; y es natural preguntarse
cules fueron los orgenes del bien que disfrutamos o del
mal que sufrimos. Si obramos nicamente para nosotros
mismos, no es prudente inhibirse del estudio de la historia, y no es justo si se nos ha confiado el cuidado de otros
(Johnson, 1991). y es, por ltimo, la conclusin de Lucien
Fpbvre: La historia responde a las preguntas que el hom]. ti:' de hoy se plantea necesariamente.
Explicacin (le
s ,:, laciones complicadas en cuyo ambiente el hombre !'le
dr.)atir menos ciegamentf::lsi conoce su origen (Febvre,
1965).
Pero, en tercero y ltimo lugar, slo el conocimiento del
pasado permite conocer la verdad del presente. En un
cuento de fantasmas de Henry James, La esquina alegre, el propietario de un inmueble se lo muestra a una
acompaante, pero con ciertas reservas, ciertas restricciones: Le dej ver slo el presente, mientras paseaban por
las grandes habitaciones vacas, desocupadas y sin muebles. Es decir, le ocult el pasado y, por tanto, una parte
imprescindible para el conocimiento de la realidad, pues
los hechos que haban ocurrido en un momento anterior,
hechos que mantenan su fantasmal virtud, condicionaban la actualidad del edificio.
Al margen del magnfico testimonio literario, se pueden aducir incontables ejemplos de nuestros das. El presidente Ronald Reagan avanz especiosas y siempre diferentes razones para su agresin contra Nicaragua, para la
intervenci6n en Granada o para la invasin de Panam,
como si cada una de sus injustificables acciones militares
respondiera a un mvil particular. Sin embargo, la contexI
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bargo, los re3ultados han sido en gran medida decepcionantes, cuando no francamente negativos.
En primer lugar, el pensamiento concreto parte de
una conc~pcin falsa y pesimista-oel universo mental infantit~El.nio tiene tmprano cceio"a
informacin
sofprendentemente
amplia, que ensancha sin cesar el
campo de sus intereses, el cual raras veces se identifica en
forma automtica con el entorno inmediato. Mxime en
un momento de extremada facilidad de acceso a los mensajes prodigados desde los medios de comunicacin de
masas, preferentemente audiovisuales. Es decir que si ya
en nuestra generacin el Corsario Negro poda despertar
nuestra atencin de modo ms vivo que la problemtica
domstica, hoy da, Batman o Luke Skywalker tienen en
elllniverso infantil una existencia mucho ms real que l,')S
personajes de la mitologa estrictamente local. No hay qe
s( n renderse, como sealaba hace unos aos un pedagg0
ca~:iln, de que los nios dibujen antes leones ojirafas que
perros o gatos.
En segundo lugar, la enseanza cimentada en tales bases no s610corre el riesgo de caer en la trampa del neoposi~
tivismo, sino que ya ha cado en ella. As, si en la geografa
del entamo ya es un hecho la sustitucin del recitado de
los afluentes del Amazonas por la enumeracin de los productos agrcolas del Bergueda sin omitir el ms mnimo
guisante, en la historia local se ha llegado a reemplazar
l~ lista de los reyes godos ~or la de los alcaldes del pueblo,
sm que en algunas ocaSlOnes parezca haberse ganado
mucho con el cambio. Para no alargar ms el comentario
de una consecuencia demasiado evidente, en muchos casos no se ha hecho otra cosa sino volver a la vieja historia
venementielle, intensificando incluso el proverbial aburrimiento de pocas pretritas mediante la observacin
exhaustiva de un espado microscpico, en un ejercicio
parecido al del nouueau roman francs.
En tercer lugar, la acumulacin de datos sobre un mbito concreto o sobre una realidad puntual, por definicin
especfica e irrepetible, produce resultados intransferibles, que no admiten su integracin en un marco general
de referencia. La mera percepcin de unos datos no supo-
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